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第43章 一更半

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第43章 一更半

州城一夜一口氣死了三個朝廷要員,從廂都指揮使到高級將領全軍覆沒,祭典也變成一片混亂。

然而,軍隊在城中搜尋了一夜,卻沒有抓到兇手。

紅袖招被燒成了廢墟,只剩下一副焦黑的框架,裏面更是連屍體都燒沒了。

從水路暗道被救出去的少女們則被化整為零,在這個混亂的祭典之夜裏散落到了許多家戶。

她們被改頭換面,隱藏了起來。

就如水上漣漪,風過之後,便不剩半點痕跡。

在抓了無數戴饕餮跟睚眥面具的人,把整個州府搞得哭聲四起以後,這群像無頭蒼蠅一樣亂轉的軍隊終於找到了他們指揮使的頭。

在長街盡頭的門坊上,夏侯岐的頭跟紅色的燈籠掛在一起,在風中明晃晃地晃動。

他們搭了梯子上去拿的時候,這位廂都指揮使的眼睛依然沒有閉上,仿佛在怒視他們。

舊都。

兩江總督署。

這顆頭現在被擺在了一張白色的布上,底下是守備軍憑借夏侯岐的武器——那枚沒有在烈火中被融掉的鷹爪認出來的骨灰。

撿骨的人原本想讓這位都指揮使大人的遺體完整一些、好看一些。

但是,澆了火油的屍體被燒得只剩骨灰,連塊大一點的骨頭都撿不出來,只好放棄了重新給他拼出一具遺骸的想法。

白布上,骨肉飽滿的頭顱仍舊殘留著死亡的那一刻的驚恐跟憤怒。

同被燒得焦黑的骨灰形成了鮮明的對比。

這顆頭顱前,一個穿著繡有仙鶴的紅色補服的男人轉過了身。

他四十來歲,身材高大,虬結的肌肉撐起官袍,看上去不像是個文官,更像是個武將。

兩江總督,封疆大吏,戰功無數。

這些都是桓瑾給人的印象。

而他本人劍眉濃黑,斜飛入鬢,絡腮胡一路連到鬢角,整個人看起來就像一頭獅子。

他看了這顆頭顱片刻,重重一掌拍在旁邊的桌子上,桌子應聲而碎。

跪在地上的一文一武兩名官員頓時哆嗦了一下,更深地低下了頭。

桓瑾看著他們,緩緩地收回了手:“一府文武中最高的官員,再加上鹽運使,一晚上全死了。”

夏侯岐起碼還剩個頭。

其他人卻是被直接燒成了灰,連屍骨都辨認不出來。

“一晚上,一晚上時間,竟沒一個人來向我通報。”

這個像發怒的雄獅一樣的男人,聲音也低沈如獅子咆哮,“等人跑了你們才來告訴我,朝廷養你們做什麽!”

跪在地上的兩人心中發苦。

正像總督說的,他們一個州府的最高要員無論文武,都被一鍋端了。

剩下的人群龍無首,自然沒有辦法高效行動。

而且這些人還互相推諉,不敢來見總督。

他們兩個在州府跟守備軍裏都不是什麽重要職位,是矮個子裏拔將軍,被趕鴨子上架,才來了總督署,直面總督的怒火。

兩人伏在地上,顫抖著聲音道:“是下官沒用……還請總督大人恕罪……”

桓瑾冷冷地移開目光,再次看向了夏侯岐那張死不瞑目的臉。

“饕餮,睚眥……”他用咀嚼著這兩個從未聽過的名字,目光森冷,不管是誰在背後裝神弄鬼,都得死。

舊都之外的守備軍,是他的勢力裏重要的一環,現在替他統領兵力的夏侯岐死了,他只能把兵權全部收攏回自己手中,至於這兩個不堪大用的,州府也不能交給他們。

桓瑾擡眸,看向堂外:“閻修。”

“是。”他一開口,就有個書生模樣的年輕人從外面走了進來,“學生在。”

此人生了一張溫和無害的臉,但他跟夏侯岐一文一武,都是桓瑾的左右手。

夏侯岐心狠手辣,作為幕僚的閻修能跟他齊名,也不是善茬。

之前夏侯岐將漕幫分舵掌控在手裏,又不引起潘遜的註意,整個計劃就是出自他手。

跪在地上的那兩人一聽到“活閻王”的聲音,頓時抖得更厲害了。

桓瑾看著自己的另一個心腹,說道:“你去州府,把剩下的事情接起來。”

“是。”

閻修拱手行了一禮,然後直起身,來到了跪在地上的兩人面前。

他伸手將他們扶了起來:“兩位大人,夏侯大人不幸身死,要穩定州府,緝拿亂黨,還需要兩位配合。”

這個書生模樣的年輕人臉上帶著溫和的笑意,卻讓被他扶起來的兩人背上浸出冷汗,忙道不敢,更道定會盡力。

州官的任免,需要朝廷下令。

總督不會讓其他人插手,放他的心腹過來把州府的事情統領起來,臺前自然需要立起兩個傀儡來執行命令。

他們兩個就是那雙傀儡。

兩人心中暗暗叫苦,雖然夏侯岐殘暴陰險,但閻修更可怕啊!

對他們的畏懼,閻修恍若未察。

他兩手托著他們的手臂,說道:“亂黨殺死朝廷要員,擾亂州府,火燒紅袖招,劫走罪屬,定是三義幫的餘孽了。”

三義幫,就是顏清所在的漕幫分舵與另外幾個分舵的聯盟。

兩人聽到這裏,一下子意識到了他的意思——他這是要將事情定性為漕幫亂黨的餘孽襲擊!

“是是是!必定是三義幫的餘孽!才能跟紅袖招裏的那群賤籍女子勾結!”

“查!定要仔細查!只憑兩人,怎麽可能殺死這麽多的甲士跟朝廷要員他們背後一定還有人指使!說不定漕幫總舵也牽涉其中!”

他們一聽懂閻修的意思,就立刻一改先前膽小如鼠、不敢說話的樣子,借題發揮,順勢發散。

話說出口以後,兩人謹慎地觀察著“活閻王”的神色,見“活閻王”含笑點頭,於是心中大定。

閻修松開了手,笑道:“潘幫主一世英傑,創建漕幫,為朝廷效力,但年紀漸長,雙眼看不清局勢,容易受人蒙蔽。亂黨餘孽的事或許跟他有關,或許無關,可不管怎麽樣,他都不適合再做這個幫主了。

“查,去查清楚那兩個面具從何而來,何人售賣。

“昨夜又有誰買了、戴了,統統抓起來,一個都不要放過。

“再查這兩年誰跟紅袖招有過來往,不管是官員還是庶民,都給我查清楚。沒有人幫忙,只憑那群弱女子,怎麽有機會下毒自然也不能將那些罪屬送走。

“那兩個亂黨,其中一個受了傷,應該跑不遠——就算他們能逃出州城,昨日被送到紅袖招的罪屬也跑不遠。讓守備軍將州城封鎖,一戶一戶地查過去,看誰家多了人,以五戶為一組,誰若隱瞞,全體連坐。

“向附近鄉縣發出通緝令,嚴進嚴出,全力排查可疑人物。

“碼頭、水路,尤其是漕幫的船,加強盤查,不要讓一只蒼蠅飛出去。”

“是!”

兩人松了一口氣,“活閻王”雖然可怕,但有他在布局指揮,他們只要執行命令就行。

大動幹戈便大動幹戈吧,現在就是把整個江南翻個底朝天也無所謂。

任上死了那麽多高官,他們就算不擔責,也別想再升遷了。

反而如果是將這件事按照總督的意思處理,將它的價值發揮到最大……

那他們還能搭上總督的船,還有機會再進一步。

桓瑾聽著閻修有條不紊地發布命令,一切都瞬間歸攏,掌握在了他手中,心中怒火才逐漸平息。

那兩個“饕餮”跟“睚眥”能不能抓到,已經不重要了,事已至此,他就要借這次機會徹底掌控漕幫,將整個江南的命脈掌握在手中。

死了這麽多人,他還要寫折子上報,也要跟馬元清通氣。

他看著向兩人發布完命令,又來向自己行禮、準備帶著兩個新出爐的傀儡手下告辭的閻修,點了點頭,閉目揮手道:“去吧,還有,把夏侯安葬了吧。”

……

有了新的主事人,還是軍政一體,州府立刻像高速的機器運轉起來。

一支支軍隊被調動分散,朝著各處輻射,整個州城都處在高壓之下,百姓連出門都少了,哪怕在自己家裏也無比壓抑。

遠離州城的小村莊,落日熔金中的蘆葦蕩,昏迷的陳松意睜開了眼睛。

她聽見水聲跟魚兒躍出水面的動靜,感受到身下木板的起伏,意識到自己正躺在一艘船上。

不過不是大船,而是一艘漁家的小船。

蓬頂是黑色的,離她很近,大概只能容人彎著腰、低著頭地進來。

她對這個環境感到陌生。

陳家村很少有人打漁為生,就算有也是住在陸地上,這是她第一次見這種可以住人的漁船。

船系在岸邊,依然隨著水流飄飄蕩蕩,微微起伏。

陳松意想起身,卻感覺渾身都像碎了一樣的痛,而且腿腳還使不上力氣。

她勉強支撐起上身,就看到船頭一只怪鳥轉頭,朝自己看了過來。

水面倒映的夕陽碎金中,一人一鳥四目相交。

這只怪鳥的嘴很長,有著銳鉤,下喉還有囊,爪子上生著蹼。

它嘴裏叼著一條大魚,在陳松意的註視下仰著脖子,三下兩下就將整條魚吞了進去。

就在陳松意詫異的時候,漁船微微地搖晃起來,有個漁家娘子彎著腰,端著藥走了進來。

見她醒著,這個容貌秀麗的漁家娘子便笑道:“妹子醒了太好了,你哥哥他很擔心你。”

哥哥

陳松意不明所以,卻不動聲色,只是輕聲問道:“這裏是……”

她在州城裏的記憶,只持續到小師叔帶著她躲進了人群,把夏侯岐的人頭掛在了高處,然後又去拿回了她藏在巷子裏的包裹,就把她背了起來,用輕功在夜下拔足狂奔。

趴在小師叔的背上,她總算知道為何那天在碼頭他給那個漁家少女的父親治了病,能夠這樣快就在後半夜趕到陳家村。

然後,她就在小師叔背上失去了意識。

等到再醒來,就已經是現在了。

這位漁家娘子夫家姓李,認識的人都叫她莞娘,她向著陳松意解釋了一番為什麽她會在船上。

原來,昨夜小師叔帶著她從州城逃出來以後,一路狂奔,不計真氣,用半晚上時間就跑到了三百多裏以外的地方,終於停下來,想找戶漁家借宿。

這裏是個小漁村,漁家大都生活在船上,還會用魚鷹來捕魚。

所以,陳松意醒來才會在小船上,船頭站著的那只怪鳥正是李家郎君馴養的魚鷹。

至於李家娘子口中自己的哥哥,就是游天了。

經此一役,小師叔知道了隱藏身份的好處,來的時候換下了道袍,穿上了陳松意包裹裏陳寄羽的舊衣。

在他對李家夫婦所講述的故事裏,他跟陳松意是一對相依為命,一起長大的兄妹。

他是藥郎,主要在深山裏采藥,作為妹妹,她就在家裏種種菜養養雞。

前些日子他入山采藥,結果妹妹見他深夜未歸,於是提著燈籠去山裏找他。

在路上,她不小心摔下了山,被突出的石頭撞傷了腰,就變成了現在這樣,全身只剩腰部以上還能動彈。

他背著妹妹一路走,想要去漕幫總舵。

用化名游大的他的話來說,就是據說那裏有神醫,說不定能看好他的妹妹。

“……”

陳松意低頭看著自己的腿。

不用說,像她現在這樣動都動不了,肯定是小師叔的傑作。

至於沒有感覺,那是不可能的,哪怕不能動彈,也不影響她感受痛苦——

大概也就比金針刺激,強開三門的時候輕一些。

不過這疼痛中很清楚的一點就是,她阻塞的經脈沖開了,丹田裏的氣流也更茁壯了。

只是一場廝殺,就抵得上數月之功。

這原本應該令她高興。

但陳松意想到紅袖招裏的慘狀,她就半點欣喜也提不起來。

她沈默著,伸手去端藥碗,結果剛端起碗,手就抖個不停。

“我來。”李家娘子見狀忙扶著她,把藥餵她喝了。

果不其然,這藥汁也很苦。

小師叔教訓她的心實在是昭然若揭。

陳松意被苦得皺了皺臉,卻沈默地把藥喝完了。

她感到丹田升起一股暖流,沖淡了盤踞在身體裏的疼痛,然後才問:“我昏睡了多久”

她覺得自己應該是沒有昏睡太久的。

現在外面是黃昏,她在半路上失去意識,昏睡的時間大概就是半日。

“你昏睡了半日。”李家娘子果然道。

游天背著她來到小漁村,遇見他們,正是天剛蒙蒙亮的時候。

本來那個時間,想要在漁村裏找地方落腳並不容易。

不過他們運氣好,遇上李家的小孩兒半夜發燒。

做父母的守了她一夜,用了所有辦法都退不下去,而且越燒越厲害。

怕把孩子燒壞了,李家夫婦才天一亮就抱著孩子,打算趕去鎮上找大夫。

背著妹妹來的“游大”恰好能辨識草藥,還懂得一些“粗淺”的醫術跟土方子。

他在附近摘了草藥,配合烈酒跟一些穴位按壓之後,孩子的燒就退了下去,睡得安穩了。

為了報答他,李家夫婦把他跟妹妹接到了自家的漁船上。

白日李六郎去打漁,李家娘子就在家裏照顧昏睡的少女跟自家孩子。

打漁結束之後,李六郎就帶“游大”一起,去了鎮上抓一些藥回來。

陳松意看了看自己喝幹的藥碗,藥都已經熬好了,自己都喝下去了,理論上來說,她的“哥哥”應該也回來了,怎麽還不見蹤影

李家娘子告訴她:“你哥哥很憂心,還想去找些草藥來給你煮水泡泡腳,敷敷腿,所以當家的又陪著他出去了。”

她看著面前的少女,雖然因為那場意外受傷,臉顯得蠟黃而憔悴,一看就是久病難愈,但在這憔悴外表之下還是看得出她原本生得有多好看。

這樣好的小姑娘要是一直不能動,那就太可惜了。

她想著,拍了拍陳松意的手背,安慰道:“你放心,等去了漕幫總舵,找到神醫,一定能讓你重新站起來。”

所謂的“神醫”就在身邊的陳松意:“……嗯。”

李家娘子端起了碗,從船艙裏出去了。

漁家住人的小船分為前中後艙,陳松意被安置在前艙,李家的小女兒待在後艙,被分開照顧,省得鬧騰起來,打擾到看上去精神就不好的她。

等到殘陽沈下水面,星辰高掛天空的時候,在附近采藥的游天跟李六郎終於回來了,一上船就看到船艙裏的陳松意醒著。

性情爽朗的李六郎立刻轉頭,對著背了個魚筐充當藥簍的游天說道:“大郎,你小妹醒了!”

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