第178章 賦格
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第178章 賦格
177-賦格
外面風雪交加，屋內溫暖明亮。
壁爐裏火焰劈啪作響，空氣中飄著糕點與紅茶的香氣。
門口衣架上多了帶毛領的羽絨服，腳墊上放著長靴，靴子上的雪正在緩緩融化。
幾分鐘前，有人剛剛到家。
提亞坐在原處，低頭不語。
沙發後面，靠墻的矮櫃上有個半球形花盆，裏面是茂密的鐵線蕨。
蕨花完全離開了沙發，甚至把藤蔓都從瓦麗婭身上撤下來了。它盡全力縮小身體，把自己塞進盆裏，成為一株靜靜的觀賞植物。
剛才，在屋子大門打開的一瞬間，蕨花嚇得撤掉了藤蔓。
這下瓦麗婭恢覆自由了。她立刻起身撲向茶幾上的嬰兒，也不知道能往哪跑，總之抱起來再說……
然後，她聽到了一聲“別亂跑，坐好”。
是女聲，但不是提亞的聲音。
瓦麗婭無法控制自己，立刻坐回原位，無法動彈。
不是被綁縛，而是一種仿佛大腦與身體分離的感受……她心裏仍然想站起來，至少做點什麽，但身體完全服從了命令，只能乖乖坐好。
她恍惚了一會兒，再清醒時，嬰兒也不見了。
不在提亞手裏，也不在桌上或地上。
片刻後，樓梯上傳來輕盈的腳步聲，一個小姑娘走了下來。
深綠色眼睛，棕紅色頭發，是樹籬村本地人常見的特征。她也就十歲左右，身穿健美褲和粉色長袖衛衣，胸口還有帶亮片的卡通公主圖案。
小姑娘坐在茶幾側邊的單人沙發上：“不好意思久等了。外面雪太大，我去房間換了下衣服。”
說完，她從盤子裏抓了幾塊曲奇。吃得太快，有點噎著了，她又給自己倒了杯茶，加了四塊糖和一枚奶包。
喝茶時她一直盯著提亞和瓦麗婭，突然，她好像意識到了什麽，逐漸皺起眉頭。
“我是不是太小了”小姑娘問。
“也沒有，這樣很好。”提亞微笑著。
瓦麗婭斜眼看著姐姐。
能看出提亞也很緊張，只是表面鎮定罷了。
姑娘想了想，站起來說：“稍等一下。”
說完她進了廚房。再出來，她變成了目測四十多歲的成年女性，衣服也變為針織衫和寬松的居家長裙。
她重新坐回單人沙發上，端起茶杯一喝，看表情是嫌太甜了。
她換了個幹凈杯子，重新倒上茶，沒放糖，配了塊曲奇吃。她喝茶和吃點心的姿勢比剛才優雅多了。
“甜點要配微苦的茶，”她稍稍舉杯示意，“不好意思，一開始我太大了，嚇到你們了吧後來又太小了……我稍不註意就容易變成當年的模樣。現在這樣自然多了。”
提亞問：“該怎麽稱呼您”
“唉，我有名字，後來忘了，”中年女性想了想，“你們管我家人留下的房子叫‘紅李子大宅’，我家以前也確實是種李子的，那就叫我紅李子吧。”
提亞微笑：“這不太像名字呀。”
“一個稱呼而已，沒關系。就比如你吧，我記得從前你更認同‘厄俄斯’這個稱呼，現在你不太喜歡它了。”
“這些您都知道……”
“我能看見很多東西，”紅李子女士又端起茶喝了一口，“但這也沒什麽了不起的，不是什麽玄妙本領，只是每種生命都有不同的能力而已。比如說，有個人類站在你們面前，通過面容、聲音、體態，你們能看出此人是生是死、表面性別、年齡段、人種等等，觀察得再仔細點，或許還能推測出他的健康狀況、貧富程度、可能從事的工作……對吧”
說著，紅李子女士望向瓦麗婭：“如果是觀察能力特別優秀的人還能看出更多……比如你，你好像是個警探是這個詞吧……”
“你怎麽知道……”今天是瓦麗婭第一次走進這個精靈圈，她從沒見過這位女士……不，這位知曉者。
紅李子女士笑道：“如果你看到一個人，你可能會觀察他的眼神、語氣，看他是坦蕩還是焦慮，是真的什麽都不知道還是有可能撒謊……你的判斷不見得全對，但大多數情況下基本準確。
“如果不是警探，是醫生，他們還能從人的眼睛、牙齒、唇色等方面判斷出更多信息。如果警探和醫生攜手，也許能完全還原出某個人的生活習慣。這些事都不是魔法，人類都能做到，只是能做到什麽程度不一樣罷了。
“還有小動物也是。有些動物能嗅出其他雌性個體是否懷孕，有些動物能在地震到來前感知震波……人類做不到，人類會覺得很神奇，但也不至於完全理解不了。”
紅李子女士停頓一下，單手放在自己胸口：“你們稱我為知曉者，並不是因為我真如神一般全知，而是因為在漫長的歲月中，你們多次與我見面，認為我知曉許多你們觀察不到的東西。其實這並不神奇，人類不具備犬的嗅覺與感知，犬也不理解人類的諸多細微思想。就像你們能觀察出某個路人的大致信息一樣，我也是如此觀察你們的。我已並非人類，感知系統與你們有著很大的區別，所以我能觀察到更多東西。”
紅李子女士有一些內容說得很對……瓦麗婭確實會默默觀察別人。無論是工作上遇到的嫌疑人，還是工作之外遇到的人。
遇到外表很像人的換生靈，她也基本能認出來。辨認換生靈不是很難，比辨認人類罪犯還容易點。判斷依據不是長相和衣著，也不是只看頭發顏色，而是要觀察眼神、微表情、小動作、說話時的語調變化等等。
瓦麗婭能這樣去辨認，而樹籬村之外的普通人做不到。
紅李子女士也是這樣的——她能直接觀察出很多東西，但對人類來說，看著對方就能知道這麽多信息，完全就是魔法。
瓦麗婭一直在觀察紅李子女士。她的外表沒什麽參考價值，反正她能變來變去……但她的態度很微妙。
她很主動，似乎急於溝通、享受溝通……
說白了就是，話很多。
雙方對談時，掌握主動權的一方往往不會主動說太多話，而是會等對方先提出訴求。
即使不是正式會談，是朋友、熟人、同事在閑聊，其實也是話多的一方更“有所求”。
“求”的不一定是具體利益，也可能是需要發洩情緒、需要辯解某事、需要展現自己等等。
除了上述情況，還有一種情形會導致一方話多，那就是：一方不停提問，一方只能回答，回答方因為緊張等原因說不出太多話，於是就顯得提問方的話特別多。
樹籬村的人遇到第二個知曉者的時候，比較符合這種情況。
和第二個知曉者不同的是，紅李子女士對人間事物並不陌生，她好像什麽都懂，並不需要通過詢問來建立認知。
恐怕這也是因為她的“觀察能力”吧……漫長的歲月中她接觸過那麽多人，觀察過如此之多的心靈，肯定借此觀察到了世界的變遷與現狀。
她本該是洞察一切的人。但她表現出了很明顯的傾訴欲……
如果不看對話內容，只看她的態度以及表情，其實……她甚至有點像那種盼著晚輩回家過節的老人。
難道她對人類“有所求”嗎
她是知曉者啊……她對人類能有什麽所求
現在是更疊之日期間，是人類在進行易物儀式。應該是人類有求於她呀。
瓦麗婭知道，在自己觀察紅李子女士時，對方也在觀察著她。
對方能從她身上看出更多信息，她藏不住任何秘密。可能她的一生都被瀏覽過了。
瓦麗婭想，你看就看吧，最好你能看出我的疑惑，直接給我解釋一下……省得我想問又不知道怎麽問。
紅李子女士只是對瓦麗婭笑了笑，繼續對提亞說話：“提亞，現在我就這麽叫你吧。我看出來你為什麽要回到這裏了……不過，我怕自己會猜錯，你還是拿到臺面上說清楚一點吧。”
提亞稍稍向前傾身：“當然可以。在這之前，我想先問您一個問題……”她說話時掃了一眼瓦麗婭，“恐怕不止我，很多人都好奇這個問題，大家要麽不敢問，要麽沒機會直接問。”
紅李子女士微笑著：“你是不是想問我，為什麽一直在進行易物儀式，為什麽給予你們魔法”
“是的。”
“因為你們想要。”她回答得很快。
提亞問：“因為我們想要，所以您就願意給”
“為什麽不呢”紅李子女士說，“力所能及。又不麻煩。”
“但易物儀式限制頗多，”提亞說，“機會只有一次，我們不能無限地向您索取，而且我們有得必有失，可能會失去特定身體部位，也可能肢體完整，但要承受某種不便。”
紅李子女士說：“你想問這個呀……代價很痛苦對不對你的代價確實很痛，歷史上還出現過比你更痛苦的情況……我想想，怎麽才能用你們能理解的語言說明白呢哦，這麽說吧，你們知道‘種植牙’這種醫療手段吧”
“知道。”
“要給你種牙，就必須拔掉你的壞牙，得切你的牙齦，磨你的骨頭，你得流血，有的人還會發燒，有的人會出現感染之類的問題。即使我給你打上麻藥，你也不可能全程沒有一丁點痛苦。我可以減免你們的費用，卻無法消除你們的手術風險。你們所得到的，是一嘴穩固好用的牙齒;而痛苦和並發癥，就是易物儀式的代價。不是我非要折磨你們，而是只要人類想獲得魔法，就必然要受折磨。”
提亞目光微低，正在沈思。
瓦麗婭有點沒沈住氣，隨口說：“人不需要拔掉好好的牙換成種植牙……”
“哈哈，這只是個比喻呀，”紅李子女士並不生氣，表情甚至有點慈祥，“精靈天生具有各種各樣的魔法，而人類沒有。從這個角度來說，人類的‘牙’豈不全都是壞牙所以你們必須做‘種植牙’才能恢覆咀嚼功能。當然，這並不說明人類劣等，人類的神經發育方式與精靈不同，你們思維更覆雜，能做到很多精靈根本不理解的事情。”
提亞邊聽邊點頭，眼睛裏竟然微微閃動著水光。
瓦麗婭用餘光瞧見了，暗暗有些吃驚。
這幾年，每次見到提亞，提亞都是一副似笑非笑、陰陽怪氣的樣子。瓦麗婭已經很久沒見過她露出如此生動的表情了。
提亞深吸了一口氣，以此抑制鼻酸的感覺。
她望向知曉者的眼睛：“我得到的魔法，是讓我分享自己的血肉，擁有絕對忠誠的子女……小時候我不明白，為什麽給我這種能力呢後來通過很多事……我漸漸明白了。每個人得到什麽魔法，並不是您刻意去分配的，而是就像您的比喻一樣……我們每個人的‘口腔情況’都不一樣，所以我們得到的新牙齒也不一樣，承受的苦楚也不一樣。”
紅李子女士問：“嗯。你會思考到這些，是因為你也有了自己的‘孩子們’。對嗎”
“是的，”提亞回答，“我把血肉分給它們，看著它們成為和從前不同的精靈，具有了從前不存在的情感……您對我們做的，其實也是差不多的事啊。”
聽著這些，瓦麗婭胸口發緊，心跳越來越急。
現在氣氛很平和，她卻有種距深淵越來越近的感覺……
她從沒考慮過易物儀式的本質是什麽。樹籬村從古至今一直這麽做。對於本地人來說，易物儀式成了一項默認存在的自然現象。
雖然瓦麗婭早早離開故鄉，這方面的思維方式卻和同鄉們沒什麽區別。
提亞接著說：“不久前，我接觸到了另一位知曉者……您肯定也知道他。由於在二次出生時肉體裂解，他成了虛體生物，想回到人類位面，他就要取用很多實體軀體，每個軀體選取很少的部分加以精雕細琢，一點點組成完全屬於他的新軀體。他做的事情是拆分人類，納入自身，而您……”
提亞說著，呼吸越來越急促：“您一直在做的，是與此相反的事……您在拆分自己，塑造我們。”
紅李子女士小幅點頭，目光溫柔地看著提亞。
“就像我與我的精靈孩子一樣，”提亞說，“在某種意義上，您也相當於我們的母親——樹籬村所有施法者的母親。”
“也許算是吧。”紅李子女士輕描淡寫地回答。
“但是，恐怕正是這一點束縛住了您……”
提亞的語氣漸漸平緩下來，沒有剛才那麽激動了。
她緩慢而清晰地說：“您應該是無憂無慮的小孩子，而不是自願滿足子女需求的母親。”
提亞說完這句話，紅李子女士停下動作。
她一手拿著咬了一半的曲奇，一手剛放下茶杯，還沒收回身前。
就像暫停的電影一樣，她完全靜止了。
瓦麗婭突然能動了。
她立刻從沙發上彈起來，左右環顧，又一臉茫然。
“你到底要做什麽!”她轉身，用力地抓住提亞的雙肩，“到底要發生什麽事!你給我說明白啊!”
提亞只是靜靜地看著妹妹，不回答，也不反抗。
下一秒，角落裏竄出一抹綠色，把瓦麗婭重重撞倒在茶幾上。
蕨花的神志也恢覆了。它騎在瓦麗婭腰上，藤蔓纏住瓦麗婭的手腳，單手壓在她喉嚨稍下的位置，足以讓她無法起身。
提亞揉了揉肩膀，站起來，走向這所房子的正門。
她站在玄關的腳墊上，回過頭。
成熟優雅的紅李子女士不見了。沙發上坐著個小姑娘。
瓦麗婭還在嘗試掙脫，但實在比不過精靈的力氣。
無意間一側頭，她也看見那個姑娘了。
和最早出現過的小姑娘一樣，也是綠眼棕發，目測十歲左右。
不同的是，這姑娘穿的不是兒童時裝，而是一身有些發黃的白布裙袍，她的頭發也不再披散著，而是整齊地盤在頭頂上。
瓦麗婭呼吸一滯，想起了當年的米麗卡……
仔細去看，就會發現小姑娘和米麗卡的五官並不像，只是發型和裙子略有相似而已。
提亞對小姑娘伸出手：“你曾經算是我的母親。現在，可以讓我反過來做你的母親嗎”
小姑娘站起來，向她走去。
“我都忘了有媽媽是什麽感覺了。”小姑娘拉住了提亞的手，露出有點難為情的笑容。
提亞一手拉住她，一手摸了摸她的頭發：“剛才我們聊天的時候，你說了這麽一句話——‘我看出來你為什麽要回到這裏了’。但你沒說完，你說怕猜錯。現在怎麽樣，你猜對了嗎”
小姑娘低聲嘟囔道：“你是為了什麽，你自己說出來。”
提亞深呼吸了一下，柔聲說：“我想接你回家。”
小姑娘擡起頭，與提亞對視。
“啊，我猜對了，”小姑娘笑容燦爛，語氣相對來說很平靜，“但我還以為猜錯了呢。因為……我從來沒見過這種願望。從來沒有人對我提過‘回家’。”
提亞把手又握緊了些：“嗯。那跟媽媽回家吧。”
“等等!”瓦麗婭在茶幾上掙紮著，“怎麽回事……怎麽會這樣提亞!你已經成功了嗎怎麽可能你已經成功控制住她了”
提亞回過頭：“不要說‘控制’嘛。”
“你……真的成功了……”瓦麗婭倒吸一口涼氣。
可是，不應該呀……
提亞的血肉對精靈位面生物有著強烈的吸引力，她想讓知曉者吃掉她誕下的嬰兒，付出如此巨量的血肉，就可以像控制其他精靈一樣控制知曉者……先不論是否可行，就算可行，不是也得讓知曉者吃掉嬰兒嗎
剛才並沒有發生這種惡心的事情啊……
“噢!我知道你在奇怪什麽了!”提亞一手點著下巴，露出恍然大悟的表情，“怪不得你不折騰呢，我還以為你嚇傻了……原來是因為你完全沒看見啊!”
“什麽”瓦麗婭一頭霧水。
提亞說：“是知曉者做的吧。她能看出你的深層思想，自然也能看出你的表面情緒。她知道你會害怕，在她對你下第一個命令的瞬間，她就讓你看不見了……”
“看不見……什麽”
提亞動了動手指。
蕨花立刻領會了意思，用藤蔓卷著瓦麗婭，把她從茶幾是拎起來，讓她恢覆站立姿勢。
瓦麗婭低著頭，發覺自己的手上沾了些滑膩的東西……衣服下擺上也有。
她稍微擡起目光，看向茶幾。
茶幾上從來沒有什麽紅茶和曲奇。
只有遍布猩紅，和細小到幾不可見的白色碎骨。
提亞拉開了屋門，帶著小姑娘踩上積雪。
鵝毛大雪灌入室內，狂風吞沒了瓦麗婭的尖叫。
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177-賦格
外面風雪交加，屋內溫暖明亮。
壁爐裏火焰劈啪作響，空氣中飄著糕點與紅茶的香氣。
門口衣架上多了帶毛領的羽絨服，腳墊上放著長靴，靴子上的雪正在緩緩融化。
幾分鐘前，有人剛剛到家。
提亞坐在原處，低頭不語。
沙發後面，靠墻的矮櫃上有個半球形花盆，裏面是茂密的鐵線蕨。
蕨花完全離開了沙發，甚至把藤蔓都從瓦麗婭身上撤下來了。它盡全力縮小身體，把自己塞進盆裏，成為一株靜靜的觀賞植物。
剛才，在屋子大門打開的一瞬間，蕨花嚇得撤掉了藤蔓。
這下瓦麗婭恢覆自由了。她立刻起身撲向茶幾上的嬰兒，也不知道能往哪跑，總之抱起來再說……
然後，她聽到了一聲“別亂跑，坐好”。
是女聲，但不是提亞的聲音。
瓦麗婭無法控制自己，立刻坐回原位，無法動彈。
不是被綁縛，而是一種仿佛大腦與身體分離的感受……她心裏仍然想站起來，至少做點什麽，但身體完全服從了命令，只能乖乖坐好。
她恍惚了一會兒，再清醒時，嬰兒也不見了。
不在提亞手裏，也不在桌上或地上。
片刻後，樓梯上傳來輕盈的腳步聲，一個小姑娘走了下來。
深綠色眼睛，棕紅色頭發，是樹籬村本地人常見的特征。她也就十歲左右，身穿健美褲和粉色長袖衛衣，胸口還有帶亮片的卡通公主圖案。
小姑娘坐在茶幾側邊的單人沙發上：“不好意思久等了。外面雪太大，我去房間換了下衣服。”
說完，她從盤子裏抓了幾塊曲奇。吃得太快，有點噎著了，她又給自己倒了杯茶，加了四塊糖和一枚奶包。
喝茶時她一直盯著提亞和瓦麗婭，突然，她好像意識到了什麽，逐漸皺起眉頭。
“我是不是太小了”小姑娘問。
“也沒有，這樣很好。”提亞微笑著。
瓦麗婭斜眼看著姐姐。
能看出提亞也很緊張，只是表面鎮定罷了。
姑娘想了想，站起來說：“稍等一下。”
說完她進了廚房。再出來，她變成了目測四十多歲的成年女性，衣服也變為針織衫和寬松的居家長裙。
她重新坐回單人沙發上，端起茶杯一喝，看表情是嫌太甜了。
她換了個幹凈杯子，重新倒上茶，沒放糖，配了塊曲奇吃。她喝茶和吃點心的姿勢比剛才優雅多了。
“甜點要配微苦的茶，”她稍稍舉杯示意，“不好意思，一開始我太大了，嚇到你們了吧後來又太小了……我稍不註意就容易變成當年的模樣。現在這樣自然多了。”
提亞問：“該怎麽稱呼您”
“唉，我有名字，後來忘了，”中年女性想了想，“你們管我家人留下的房子叫‘紅李子大宅’，我家以前也確實是種李子的，那就叫我紅李子吧。”
提亞微笑：“這不太像名字呀。”
“一個稱呼而已，沒關系。就比如你吧，我記得從前你更認同‘厄俄斯’這個稱呼，現在你不太喜歡它了。”
“這些您都知道……”
“我能看見很多東西，”紅李子女士又端起茶喝了一口，“但這也沒什麽了不起的，不是什麽玄妙本領，只是每種生命都有不同的能力而已。比如說，有個人類站在你們面前，通過面容、聲音、體態，你們能看出此人是生是死、表面性別、年齡段、人種等等，觀察得再仔細點，或許還能推測出他的健康狀況、貧富程度、可能從事的工作……對吧”
說著，紅李子女士望向瓦麗婭：“如果是觀察能力特別優秀的人還能看出更多……比如你，你好像是個警探是這個詞吧……”
“你怎麽知道……”今天是瓦麗婭第一次走進這個精靈圈，她從沒見過這位女士……不，這位知曉者。
紅李子女士笑道：“如果你看到一個人，你可能會觀察他的眼神、語氣，看他是坦蕩還是焦慮，是真的什麽都不知道還是有可能撒謊……你的判斷不見得全對，但大多數情況下基本準確。
“如果不是警探，是醫生，他們還能從人的眼睛、牙齒、唇色等方面判斷出更多信息。如果警探和醫生攜手，也許能完全還原出某個人的生活習慣。這些事都不是魔法，人類都能做到，只是能做到什麽程度不一樣罷了。
“還有小動物也是。有些動物能嗅出其他雌性個體是否懷孕，有些動物能在地震到來前感知震波……人類做不到，人類會覺得很神奇，但也不至於完全理解不了。”
紅李子女士停頓一下，單手放在自己胸口：“你們稱我為知曉者，並不是因為我真如神一般全知，而是因為在漫長的歲月中，你們多次與我見面，認為我知曉許多你們觀察不到的東西。其實這並不神奇，人類不具備犬的嗅覺與感知，犬也不理解人類的諸多細微思想。就像你們能觀察出某個路人的大致信息一樣，我也是如此觀察你們的。我已並非人類，感知系統與你們有著很大的區別，所以我能觀察到更多東西。”
紅李子女士有一些內容說得很對……瓦麗婭確實會默默觀察別人。無論是工作上遇到的嫌疑人，還是工作之外遇到的人。
遇到外表很像人的換生靈，她也基本能認出來。辨認換生靈不是很難，比辨認人類罪犯還容易點。判斷依據不是長相和衣著，也不是只看頭發顏色，而是要觀察眼神、微表情、小動作、說話時的語調變化等等。
瓦麗婭能這樣去辨認，而樹籬村之外的普通人做不到。
紅李子女士也是這樣的——她能直接觀察出很多東西，但對人類來說，看著對方就能知道這麽多信息，完全就是魔法。
瓦麗婭一直在觀察紅李子女士。她的外表沒什麽參考價值，反正她能變來變去……但她的態度很微妙。
她很主動，似乎急於溝通、享受溝通……
說白了就是，話很多。
雙方對談時，掌握主動權的一方往往不會主動說太多話，而是會等對方先提出訴求。
即使不是正式會談，是朋友、熟人、同事在閑聊，其實也是話多的一方更“有所求”。
“求”的不一定是具體利益，也可能是需要發洩情緒、需要辯解某事、需要展現自己等等。
除了上述情況，還有一種情形會導致一方話多，那就是：一方不停提問，一方只能回答，回答方因為緊張等原因說不出太多話，於是就顯得提問方的話特別多。
樹籬村的人遇到第二個知曉者的時候，比較符合這種情況。
和第二個知曉者不同的是，紅李子女士對人間事物並不陌生，她好像什麽都懂，並不需要通過詢問來建立認知。
恐怕這也是因為她的“觀察能力”吧……漫長的歲月中她接觸過那麽多人，觀察過如此之多的心靈，肯定借此觀察到了世界的變遷與現狀。
她本該是洞察一切的人。但她表現出了很明顯的傾訴欲……
如果不看對話內容，只看她的態度以及表情，其實……她甚至有點像那種盼著晚輩回家過節的老人。
難道她對人類“有所求”嗎
她是知曉者啊……她對人類能有什麽所求
現在是更疊之日期間，是人類在進行易物儀式。應該是人類有求於她呀。
瓦麗婭知道，在自己觀察紅李子女士時，對方也在觀察著她。
對方能從她身上看出更多信息，她藏不住任何秘密。可能她的一生都被瀏覽過了。
瓦麗婭想，你看就看吧，最好你能看出我的疑惑，直接給我解釋一下……省得我想問又不知道怎麽問。
紅李子女士只是對瓦麗婭笑了笑，繼續對提亞說話：“提亞，現在我就這麽叫你吧。我看出來你為什麽要回到這裏了……不過，我怕自己會猜錯，你還是拿到臺面上說清楚一點吧。”
提亞稍稍向前傾身：“當然可以。在這之前，我想先問您一個問題……”她說話時掃了一眼瓦麗婭，“恐怕不止我，很多人都好奇這個問題，大家要麽不敢問，要麽沒機會直接問。”
紅李子女士微笑著：“你是不是想問我，為什麽一直在進行易物儀式，為什麽給予你們魔法”
“是的。”
“因為你們想要。”她回答得很快。
提亞問：“因為我們想要，所以您就願意給”
“為什麽不呢”紅李子女士說，“力所能及。又不麻煩。”
“但易物儀式限制頗多，”提亞說，“機會只有一次，我們不能無限地向您索取，而且我們有得必有失，可能會失去特定身體部位，也可能肢體完整，但要承受某種不便。”
紅李子女士說：“你想問這個呀……代價很痛苦對不對你的代價確實很痛，歷史上還出現過比你更痛苦的情況……我想想，怎麽才能用你們能理解的語言說明白呢哦，這麽說吧，你們知道‘種植牙’這種醫療手段吧”
“知道。”
“要給你種牙，就必須拔掉你的壞牙，得切你的牙齦，磨你的骨頭，你得流血，有的人還會發燒，有的人會出現感染之類的問題。即使我給你打上麻藥，你也不可能全程沒有一丁點痛苦。我可以減免你們的費用，卻無法消除你們的手術風險。你們所得到的，是一嘴穩固好用的牙齒;而痛苦和並發癥，就是易物儀式的代價。不是我非要折磨你們，而是只要人類想獲得魔法，就必然要受折磨。”
提亞目光微低，正在沈思。
瓦麗婭有點沒沈住氣，隨口說：“人不需要拔掉好好的牙換成種植牙……”
“哈哈，這只是個比喻呀，”紅李子女士並不生氣，表情甚至有點慈祥，“精靈天生具有各種各樣的魔法，而人類沒有。從這個角度來說，人類的‘牙’豈不全都是壞牙所以你們必須做‘種植牙’才能恢覆咀嚼功能。當然，這並不說明人類劣等，人類的神經發育方式與精靈不同，你們思維更覆雜，能做到很多精靈根本不理解的事情。”
提亞邊聽邊點頭，眼睛裏竟然微微閃動著水光。
瓦麗婭用餘光瞧見了，暗暗有些吃驚。
這幾年，每次見到提亞，提亞都是一副似笑非笑、陰陽怪氣的樣子。瓦麗婭已經很久沒見過她露出如此生動的表情了。
提亞深吸了一口氣，以此抑制鼻酸的感覺。
她望向知曉者的眼睛：“我得到的魔法，是讓我分享自己的血肉，擁有絕對忠誠的子女……小時候我不明白，為什麽給我這種能力呢後來通過很多事……我漸漸明白了。每個人得到什麽魔法，並不是您刻意去分配的，而是就像您的比喻一樣……我們每個人的‘口腔情況’都不一樣，所以我們得到的新牙齒也不一樣，承受的苦楚也不一樣。”
紅李子女士問：“嗯。你會思考到這些，是因為你也有了自己的‘孩子們’。對嗎”
“是的，”提亞回答，“我把血肉分給它們，看著它們成為和從前不同的精靈，具有了從前不存在的情感……您對我們做的，其實也是差不多的事啊。”
聽著這些，瓦麗婭胸口發緊，心跳越來越急。
現在氣氛很平和，她卻有種距深淵越來越近的感覺……
她從沒考慮過易物儀式的本質是什麽。樹籬村從古至今一直這麽做。對於本地人來說，易物儀式成了一項默認存在的自然現象。
雖然瓦麗婭早早離開故鄉，這方面的思維方式卻和同鄉們沒什麽區別。
提亞接著說：“不久前，我接觸到了另一位知曉者……您肯定也知道他。由於在二次出生時肉體裂解，他成了虛體生物，想回到人類位面，他就要取用很多實體軀體，每個軀體選取很少的部分加以精雕細琢，一點點組成完全屬於他的新軀體。他做的事情是拆分人類，納入自身，而您……”
提亞說著，呼吸越來越急促：“您一直在做的，是與此相反的事……您在拆分自己，塑造我們。”
紅李子女士小幅點頭，目光溫柔地看著提亞。
“就像我與我的精靈孩子一樣，”提亞說，“在某種意義上，您也相當於我們的母親——樹籬村所有施法者的母親。”
“也許算是吧。”紅李子女士輕描淡寫地回答。
“但是，恐怕正是這一點束縛住了您……”
提亞的語氣漸漸平緩下來，沒有剛才那麽激動了。
她緩慢而清晰地說：“您應該是無憂無慮的小孩子，而不是自願滿足子女需求的母親。”
提亞說完這句話，紅李子女士停下動作。
她一手拿著咬了一半的曲奇，一手剛放下茶杯，還沒收回身前。
就像暫停的電影一樣，她完全靜止了。
瓦麗婭突然能動了。
她立刻從沙發上彈起來，左右環顧，又一臉茫然。
“你到底要做什麽!”她轉身，用力地抓住提亞的雙肩，“到底要發生什麽事!你給我說明白啊!”
提亞只是靜靜地看著妹妹，不回答，也不反抗。
下一秒，角落裏竄出一抹綠色，把瓦麗婭重重撞倒在茶幾上。
蕨花的神志也恢覆了。它騎在瓦麗婭腰上，藤蔓纏住瓦麗婭的手腳，單手壓在她喉嚨稍下的位置，足以讓她無法起身。
提亞揉了揉肩膀，站起來，走向這所房子的正門。
她站在玄關的腳墊上，回過頭。
成熟優雅的紅李子女士不見了。沙發上坐著個小姑娘。
瓦麗婭還在嘗試掙脫，但實在比不過精靈的力氣。
無意間一側頭，她也看見那個姑娘了。
和最早出現過的小姑娘一樣，也是綠眼棕發，目測十歲左右。
不同的是，這姑娘穿的不是兒童時裝，而是一身有些發黃的白布裙袍，她的頭發也不再披散著，而是整齊地盤在頭頂上。
瓦麗婭呼吸一滯，想起了當年的米麗卡……
仔細去看，就會發現小姑娘和米麗卡的五官並不像，只是發型和裙子略有相似而已。
提亞對小姑娘伸出手：“你曾經算是我的母親。現在，可以讓我反過來做你的母親嗎”
小姑娘站起來，向她走去。
“我都忘了有媽媽是什麽感覺了。”小姑娘拉住了提亞的手，露出有點難為情的笑容。
提亞一手拉住她，一手摸了摸她的頭發：“剛才我們聊天的時候，你說了這麽一句話——‘我看出來你為什麽要回到這裏了’。但你沒說完，你說怕猜錯。現在怎麽樣，你猜對了嗎”
小姑娘低聲嘟囔道：“你是為了什麽，你自己說出來。”
提亞深呼吸了一下，柔聲說：“我想接你回家。”
小姑娘擡起頭，與提亞對視。
“啊，我猜對了，”小姑娘笑容燦爛，語氣相對來說很平靜，“但我還以為猜錯了呢。因為……我從來沒見過這種願望。從來沒有人對我提過‘回家’。”
提亞把手又握緊了些：“嗯。那跟媽媽回家吧。”
“等等!”瓦麗婭在茶幾上掙紮著，“怎麽回事……怎麽會這樣提亞!你已經成功了嗎怎麽可能你已經成功控制住她了”
提亞回過頭：“不要說‘控制’嘛。”
“你……真的成功了……”瓦麗婭倒吸一口涼氣。
可是，不應該呀……
提亞的血肉對精靈位面生物有著強烈的吸引力，她想讓知曉者吃掉她誕下的嬰兒，付出如此巨量的血肉，就可以像控制其他精靈一樣控制知曉者……先不論是否可行，就算可行，不是也得讓知曉者吃掉嬰兒嗎
剛才並沒有發生這種惡心的事情啊……
“噢!我知道你在奇怪什麽了!”提亞一手點著下巴，露出恍然大悟的表情，“怪不得你不折騰呢，我還以為你嚇傻了……原來是因為你完全沒看見啊!”
“什麽”瓦麗婭一頭霧水。
提亞說：“是知曉者做的吧。她能看出你的深層思想，自然也能看出你的表面情緒。她知道你會害怕，在她對你下第一個命令的瞬間，她就讓你看不見了……”
“看不見……什麽”
提亞動了動手指。
蕨花立刻領會了意思，用藤蔓卷著瓦麗婭，把她從茶幾是拎起來，讓她恢覆站立姿勢。
瓦麗婭低著頭，發覺自己的手上沾了些滑膩的東西……衣服下擺上也有。
她稍微擡起目光，看向茶幾。
茶幾上從來沒有什麽紅茶和曲奇。
只有遍布猩紅，和細小到幾不可見的白色碎骨。
提亞拉開了屋門，帶著小姑娘踩上積雪。
鵝毛大雪灌入室內，狂風吞沒了瓦麗婭的尖叫。
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