離京
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京城五月，初夏剛至。
侯爺大敗北羌十二族歸來，身負重傷，滿朝文武前來探望，皇帝甚至連續十日，日日前來，可見對侯爺的重視。
侯爺府西院，薛煦一襲白衣，面紗遮臉，安靜地坐在涼亭中看書。
周管家前來行禮：“世子，侯爺請您過去。”
薛煦擡起頭，周管家放低聲音，繼續道：“陛下今日忙於政事，並未前來，侯爺已下令謝絕見客。”
“嗯。”薛煦輕點下頭，他不是羞於見人，只是為防暴露自己“男扮女裝”的身份，能不見則不見。
隨周管家到侯爺臥房後，待周管家關上房門，薛煦才將面紗扯下，俯首行禮：“孩兒拜見爹爹。”
靖平侯薛藺身披長衫，坐於棋桌前，不緊不慢將一顆白子置於棋盤上，這才擡起頭，剛毅的臉上掛著和藹的笑容：“煦兒來了，坐。”
薛煦走到對面坐下，看著棋局沒有說話。
“前些日子風寒可好些了？”薛藺關切地問。
“多謝爹爹關心，好了許多。”薛煦態度清淡，並非他爹常年在外打仗，聚少離多產生的疏離，而是他從小不接觸人磨成的性子。
薛藺欣慰地點了下頭。
“爹爹傷勢如何？”薛煦問。
“陳年舊疾，無須擔心。”薛藺說完看著兒子，眸中閃爍著異樣的情感。
薛煦看不明白，卻覺得灼熱。
“爹爹可是有話要與孩兒說？”薛煦問。
薛藺收回目光，緩了片刻，雙指夾起一枚黑子，卻未落下，而是置於指間摩挲：“你小時候總是問我為何叫你假扮女子，現在可明白了？”
薛煦點頭。
從有記憶起，他就被告知不可在人前說話，不可擅自離府，不可讓人知道自己是男子身份……
他不明白，自己分明是侯府世子，為什麽被封為了“慶寧公主”，還指婚了人家。
十三年來，他真的像個足不出戶的世家小姐，還是個惡疾纏身、身患啞癥的“小姐”。
他每日困於府中，看書成了唯一喜好，書看多了，道理自然就明白的多。
朝綱天際亂，軍權不過是懷罪之璧。
只要侯爺無子承襲，對各方勢力就都有利 ，而也只有如此，才能護住薛煦的安危。
“我娘是怎麽死的？”薛煦問道。
他一直被告知的是他母親回京，路途遙遠動了胎氣。
這個理由哄騙小孩子可以，可他已至舞勺之年，多少了解一些官場險惡。
他母親殷紅玉身為侯爺副將，常年上戰殺敵，懷孕期間依舊巾幗不讓須眉，怎麽會承受不住幾個月的路程途中早產。
更何況，普通早產兒也不似他這般體弱，受寒遇涼便會胸口絞痛難忍。
薛藺沒回答，而是欣慰地說：“還好你長得隨你母親，日後也不易被人認出來。”
殷紅玉從小就在北方長大，都沒來得及到達京城便死在了途中。
薛煦擰起了眉，心中有了不好猜測，詫異地看著父親：“您什麽意思？”
“為父征戰沙場二十載，換來的也不過是朝廷的忌憚，所謂狡兔死，良狗烹，煦兒，爹如今已護你不得。”
他說到這裏頓住，薛煦心跟著一揪。
只聽他繼續說：“我朝男兒，弱冠之年取字，為父已等不到……”
說著，他劇烈地咳嗽起來，嘴角沁出血跡。
“爹。”薛煦趕忙起身去拍他後背幫著順氣。
薛藺拿了帕子擦血，薛煦倒了杯水過來，薛藺就著兒子的手喝了一口，擺了擺手：“縱是朝廷負我，我卻不能負天下百姓。今蠻夷大敗，首領絞殺，可保幾年安泰。這侯爺身份太過沈重，棄之也罷。我和你娘只盼著你能平安順遂，一世無憂，便許你表字子安。”
薛煦知曉他意思，紅了眼眶，沒有回應。
“從今以後，你以子安為名，離開京城，”薛藺取出一塊令牌放到他手裏，“去潞州找炎頌先生，他可以醫治你的病。”
果然，是要讓他離開。
“不，我哪裏也不去。”薛煦眼淚順著臉頰流下，滴在令牌上，浸濕了“靖平侯”三個字。
“爹爹已沒多少時間，陪不了你幾日了。”薛藺伸手替他擦去眼淚。
薛煦緊咬著嘴唇，搖頭抗議。
“當日對外宣稱你是女兒身，不僅是為了護你周全，更是給為父爭取抗敵時間，”說到這裏，薛藺神色嚴肅了幾分，“我薛家三代忠烈，末了，你要讓薛家背負上欺君罪名嗎？”
薛煦默然流著眼淚，沒再搖頭。
欺君之罪薛家擔不起，而毀薛家三代豎起的威名，這項罪責，他薛煦更是承擔不起。
“世事如棋新，這廟堂之爭，從未歇止過，卷入容易脫身難。”薛藺將手中那枚暖熱的黑色棋子交予他，“你今日就走吧，萬要保重自己，周管家。”
薛藺朝外提聲喊道，周管家提著一個小包裹推門而入，又將門關上，行禮道：“侯爺，一切已安排妥當。”
薛煦看著薛藺憔悴而又決絕的臉色，心知今日不走不行了，父親踏過百萬屍體，帶著一身傷病回來，茍延殘喘到最後時刻，就是為了給自己做最後的安排。
“去吧。”薛藺撫摸著他頭發的手移開。
“爹！”薛煦跪到地上，淚眼婆娑中，爹的身影依舊是那麽的偉岸，他鄭重地磕了三個響頭，“您保重！”
此一去，不知何時能再回來。
他擡起頭，遲遲不願起身，薛藺將臉別向一旁，神情中透出一股決然來。
“世子。”周管家看著這一幕，也是老淚縱橫，伸手去扶薛煦，“該走了，再晚恐遲了。”
待薛煦離開，薛藺再也忍不住，嘔出兩口黑血來，面色難看至極，眼神卻是炯亮，他不顧嘴邊外流的血，開懷大笑：“紅玉，仗打完了，兒子從此天高任飛，你我可瞑目了。”
……
薛煦換了一身尋常百姓的衣服，周管家找來泥灰，將他白皙的臉和露在外面的皮膚一起抹黑。
薛煦眼淚一直在流，在臉上沖出兩道泥印子，周管家一邊給他擦一邊出聲安慰：“世子，久哭傷身，您要當心身體啊。”
他說著，自己也抹了一把眼睛。
“嗯。”薛煦含糊不清地應著，做了個深呼吸，努力憋住眼淚。
侯爺府的傭人並不多，薛煦住的院落更是不許人靠近。
周管家先去將幾名打掃的仆人支開，才讓薛煦走了出來。
“府上被盯地緊，為防走漏風聲，不能派人護送您，此去山高路遠，世子自己千萬當心。”周管家小聲囑咐道。
周管家是薛府的老人了，殷紅玉當年生下薛煦的時候，就是他在後打點，配合施行瞞天過海之計騙過所有人。
十三年來，也是他貼身照顧薛煦日常生活，雖然隔了一層主仆關系，他卻一直視薛煦為親孫子。
“好，”薛煦回答，“我會照顧好自己的，您放心。”
“出了京城，便不再有暴露風險，您也不必急著趕路，身體要緊，”周管家打開後門，將包袱和一把雨傘遞給他，叮囑道，“千萬註意，莫淋了生水引發胎癥。”
說著，他又紅了眼睛，想要流淚，但怕影響到薛煦，硬生生憋了回去。
“周伯，您也保重，爹爹就托您照料了。”薛煦接過東西，對著周管家行了個晚輩禮，這才不舍地轉身離去。
***
三天後，慶寧公主被歹人劫持的消息不脛而走，以燎原之勢傳開。
朝廷下旨，懸賞十萬金通緝盜匪。
短短半月，各地大小州縣，皆貼滿通緝令以及公主的畫像。
薛煦站在告示墻前，看著那張“慶寧公主”的畫像，渾身透露著事不關己的淡漠。
畫像除了眼睛和他的像，其他地方無一處相似，仔細看，倒是有點像靖平侯薛藺。
薛煦猜測畫像應該是按照周管家口述所成，侯爺的女兒像他，也不會引起多少懷疑。
“這錢要是給我，真是幾輩子都不愁了。”圍觀的人中有人感嘆道。
“現在全國組建了不少尋公主小隊，你可以去加入。”
“算了吧，我上有老下有小，又不會功夫的，能從侯爺府劫人的賊，我就算找到也沒命分錢。”說完他還有些惋惜，“不過也得虧是靖平侯的女兒，換成陛下的女兒都不一定能出這麽多錢。”
“那是，你也不看靖平侯是誰，大敗蠻夷十二族的英雄，必然得到陛下器重。”
薛煦心裏冷笑一聲，得到皇帝器重的不是靖平侯，是他身後漠北五十萬大軍。懸賞十萬金找的也不是“慶寧公主”，是漠北兵權，是漠北鐵騎的支持。
在他轉身欲離開之時，卻聽見一旁有人嘆了口氣：“唉，靖平侯也真夠不幸的，好不容易打完仗和家人團圓，換來的卻是天人永隔。”
“你意思是公主被殺害了？消息靠譜嗎？”那人問完，一圈視線集中到嘆氣的人身上。
嘆氣的人白了那人一眼：“誰說公主出事了？是靖平侯。”
這話猶如悶雷炸開，薛煦當即心頭一顫，瘦小的身板微微顫抖起來。
他艱難地轉過身，紅著眼睛看向說話的人：“你，你說的……是真的？”
“對啊，你這消息可靠不可靠？那可是靖平侯，可不能亂說。”也有人懷疑地問。
“當然是真的，前幾日我表外甥去京城送貨回來聽說的，那邊都知道這消息，據說是公主失蹤第二天，侯爺急火攻心……”
“不，不會的。”薛煦搖頭打斷他，拔腿往城外跑去。
被打斷話的人看著薛煦的背影，疑惑地問：“他怎麽了？”
旁人也唉嘆一聲：“估計是個習武之人吧，天下間以侯爺為榜樣的武人都要傷心了。”
……
剛跑出城外，薛煦已上氣不接下氣，胸口隱隱作痛起來，一個不甚，摔倒在地，糊了一臉的泥灰。
他趴在地上重重地喘著氣，身體不住的抽動，眼淚大顆大顆滾下，濕了面前的地。
他本想過個兩三年，慶寧公主失蹤的事情過去，他再回來，哪怕以一個小廝的身份留在侯爺府，也可以常伴父親左右。
卻沒料到父親猝然長逝，他在這世上唯一的親人也離開了。
薛煦捂著胸口，吐出一口血，他只覺得眼前一陣發黑，終於不支，昏倒過去。
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侯爺大敗北羌十二族歸來，身負重傷，滿朝文武前來探望，皇帝甚至連續十日，日日前來，可見對侯爺的重視。
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周管家前來行禮：“世子，侯爺請您過去。”
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“嗯。”薛煦輕點下頭，他不是羞於見人，只是為防暴露自己“男扮女裝”的身份，能不見則不見。
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靖平侯薛藺身披長衫，坐於棋桌前，不緊不慢將一顆白子置於棋盤上，這才擡起頭，剛毅的臉上掛著和藹的笑容：“煦兒來了，坐。”
薛煦走到對面坐下，看著棋局沒有說話。
“前些日子風寒可好些了？”薛藺關切地問。
“多謝爹爹關心，好了許多。”薛煦態度清淡，並非他爹常年在外打仗，聚少離多產生的疏離，而是他從小不接觸人磨成的性子。
薛藺欣慰地點了下頭。
“爹爹傷勢如何？”薛煦問。
“陳年舊疾，無須擔心。”薛藺說完看著兒子，眸中閃爍著異樣的情感。
薛煦看不明白，卻覺得灼熱。
“爹爹可是有話要與孩兒說？”薛煦問。
薛藺收回目光，緩了片刻，雙指夾起一枚黑子，卻未落下，而是置於指間摩挲：“你小時候總是問我為何叫你假扮女子，現在可明白了？”
薛煦點頭。
從有記憶起，他就被告知不可在人前說話，不可擅自離府，不可讓人知道自己是男子身份……
他不明白，自己分明是侯府世子，為什麽被封為了“慶寧公主”，還指婚了人家。
十三年來，他真的像個足不出戶的世家小姐，還是個惡疾纏身、身患啞癥的“小姐”。
他每日困於府中，看書成了唯一喜好，書看多了，道理自然就明白的多。
朝綱天際亂，軍權不過是懷罪之璧。
只要侯爺無子承襲，對各方勢力就都有利 ，而也只有如此，才能護住薛煦的安危。
“我娘是怎麽死的？”薛煦問道。
他一直被告知的是他母親回京，路途遙遠動了胎氣。
這個理由哄騙小孩子可以，可他已至舞勺之年，多少了解一些官場險惡。
他母親殷紅玉身為侯爺副將，常年上戰殺敵，懷孕期間依舊巾幗不讓須眉，怎麽會承受不住幾個月的路程途中早產。
更何況，普通早產兒也不似他這般體弱，受寒遇涼便會胸口絞痛難忍。
薛藺沒回答，而是欣慰地說：“還好你長得隨你母親，日後也不易被人認出來。”
殷紅玉從小就在北方長大，都沒來得及到達京城便死在了途中。
薛煦擰起了眉，心中有了不好猜測，詫異地看著父親：“您什麽意思？”
“為父征戰沙場二十載，換來的也不過是朝廷的忌憚，所謂狡兔死，良狗烹，煦兒，爹如今已護你不得。”
他說到這裏頓住，薛煦心跟著一揪。
只聽他繼續說：“我朝男兒，弱冠之年取字，為父已等不到……”
說著，他劇烈地咳嗽起來，嘴角沁出血跡。
“爹。”薛煦趕忙起身去拍他後背幫著順氣。
薛藺拿了帕子擦血，薛煦倒了杯水過來，薛藺就著兒子的手喝了一口，擺了擺手：“縱是朝廷負我，我卻不能負天下百姓。今蠻夷大敗，首領絞殺，可保幾年安泰。這侯爺身份太過沈重，棄之也罷。我和你娘只盼著你能平安順遂，一世無憂，便許你表字子安。”
薛煦知曉他意思，紅了眼眶，沒有回應。
“從今以後，你以子安為名，離開京城，”薛藺取出一塊令牌放到他手裏，“去潞州找炎頌先生，他可以醫治你的病。”
果然，是要讓他離開。
“不，我哪裏也不去。”薛煦眼淚順著臉頰流下，滴在令牌上，浸濕了“靖平侯”三個字。
“爹爹已沒多少時間，陪不了你幾日了。”薛藺伸手替他擦去眼淚。
薛煦緊咬著嘴唇，搖頭抗議。
“當日對外宣稱你是女兒身，不僅是為了護你周全，更是給為父爭取抗敵時間，”說到這裏，薛藺神色嚴肅了幾分，“我薛家三代忠烈，末了，你要讓薛家背負上欺君罪名嗎？”
薛煦默然流著眼淚，沒再搖頭。
欺君之罪薛家擔不起，而毀薛家三代豎起的威名，這項罪責，他薛煦更是承擔不起。
“世事如棋新，這廟堂之爭，從未歇止過，卷入容易脫身難。”薛藺將手中那枚暖熱的黑色棋子交予他，“你今日就走吧，萬要保重自己，周管家。”
薛藺朝外提聲喊道，周管家提著一個小包裹推門而入，又將門關上，行禮道：“侯爺，一切已安排妥當。”
薛煦看著薛藺憔悴而又決絕的臉色，心知今日不走不行了，父親踏過百萬屍體，帶著一身傷病回來，茍延殘喘到最後時刻，就是為了給自己做最後的安排。
“去吧。”薛藺撫摸著他頭發的手移開。
“爹！”薛煦跪到地上，淚眼婆娑中，爹的身影依舊是那麽的偉岸，他鄭重地磕了三個響頭，“您保重！”
此一去，不知何時能再回來。
他擡起頭，遲遲不願起身，薛藺將臉別向一旁，神情中透出一股決然來。
“世子。”周管家看著這一幕，也是老淚縱橫，伸手去扶薛煦，“該走了，再晚恐遲了。”
待薛煦離開，薛藺再也忍不住，嘔出兩口黑血來，面色難看至極，眼神卻是炯亮，他不顧嘴邊外流的血，開懷大笑：“紅玉，仗打完了，兒子從此天高任飛，你我可瞑目了。”
……
薛煦換了一身尋常百姓的衣服，周管家找來泥灰，將他白皙的臉和露在外面的皮膚一起抹黑。
薛煦眼淚一直在流，在臉上沖出兩道泥印子，周管家一邊給他擦一邊出聲安慰：“世子，久哭傷身，您要當心身體啊。”
他說著，自己也抹了一把眼睛。
“嗯。”薛煦含糊不清地應著，做了個深呼吸，努力憋住眼淚。
侯爺府的傭人並不多，薛煦住的院落更是不許人靠近。
周管家先去將幾名打掃的仆人支開，才讓薛煦走了出來。
“府上被盯地緊，為防走漏風聲，不能派人護送您，此去山高路遠，世子自己千萬當心。”周管家小聲囑咐道。
周管家是薛府的老人了，殷紅玉當年生下薛煦的時候，就是他在後打點，配合施行瞞天過海之計騙過所有人。
十三年來，也是他貼身照顧薛煦日常生活，雖然隔了一層主仆關系，他卻一直視薛煦為親孫子。
“好，”薛煦回答，“我會照顧好自己的，您放心。”
“出了京城，便不再有暴露風險，您也不必急著趕路，身體要緊，”周管家打開後門，將包袱和一把雨傘遞給他，叮囑道，“千萬註意，莫淋了生水引發胎癥。”
說著，他又紅了眼睛，想要流淚，但怕影響到薛煦，硬生生憋了回去。
“周伯，您也保重，爹爹就托您照料了。”薛煦接過東西，對著周管家行了個晚輩禮，這才不舍地轉身離去。
***
三天後，慶寧公主被歹人劫持的消息不脛而走，以燎原之勢傳開。
朝廷下旨，懸賞十萬金通緝盜匪。
短短半月，各地大小州縣，皆貼滿通緝令以及公主的畫像。
薛煦站在告示墻前，看著那張“慶寧公主”的畫像，渾身透露著事不關己的淡漠。
畫像除了眼睛和他的像，其他地方無一處相似，仔細看，倒是有點像靖平侯薛藺。
薛煦猜測畫像應該是按照周管家口述所成，侯爺的女兒像他，也不會引起多少懷疑。
“這錢要是給我，真是幾輩子都不愁了。”圍觀的人中有人感嘆道。
“現在全國組建了不少尋公主小隊，你可以去加入。”
“算了吧，我上有老下有小，又不會功夫的，能從侯爺府劫人的賊，我就算找到也沒命分錢。”說完他還有些惋惜，“不過也得虧是靖平侯的女兒，換成陛下的女兒都不一定能出這麽多錢。”
“那是，你也不看靖平侯是誰，大敗蠻夷十二族的英雄，必然得到陛下器重。”
薛煦心裏冷笑一聲，得到皇帝器重的不是靖平侯，是他身後漠北五十萬大軍。懸賞十萬金找的也不是“慶寧公主”，是漠北兵權，是漠北鐵騎的支持。
在他轉身欲離開之時，卻聽見一旁有人嘆了口氣：“唉，靖平侯也真夠不幸的，好不容易打完仗和家人團圓，換來的卻是天人永隔。”
“你意思是公主被殺害了？消息靠譜嗎？”那人問完，一圈視線集中到嘆氣的人身上。
嘆氣的人白了那人一眼：“誰說公主出事了？是靖平侯。”
這話猶如悶雷炸開，薛煦當即心頭一顫，瘦小的身板微微顫抖起來。
他艱難地轉過身，紅著眼睛看向說話的人：“你，你說的……是真的？”
“對啊，你這消息可靠不可靠？那可是靖平侯，可不能亂說。”也有人懷疑地問。
“當然是真的，前幾日我表外甥去京城送貨回來聽說的，那邊都知道這消息，據說是公主失蹤第二天，侯爺急火攻心……”
“不，不會的。”薛煦搖頭打斷他，拔腿往城外跑去。
被打斷話的人看著薛煦的背影，疑惑地問：“他怎麽了？”
旁人也唉嘆一聲：“估計是個習武之人吧，天下間以侯爺為榜樣的武人都要傷心了。”
……
剛跑出城外，薛煦已上氣不接下氣，胸口隱隱作痛起來，一個不甚，摔倒在地，糊了一臉的泥灰。
他趴在地上重重地喘著氣，身體不住的抽動，眼淚大顆大顆滾下，濕了面前的地。
他本想過個兩三年，慶寧公主失蹤的事情過去，他再回來，哪怕以一個小廝的身份留在侯爺府，也可以常伴父親左右。
卻沒料到父親猝然長逝，他在這世上唯一的親人也離開了。
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