第154章 謎
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第154章 謎
京城的燈會熱鬧，因白天丟了向家小少爺，很多人家謹慎，中心街道的人流量少了許多。
謝星珩到這裏，碰到了些同僚，還有些同年進士。他不好不理，先過去打招呼。
江知與跟宋原就帶著孩子們去看花燈，兩個寶若有喜歡的燈，就停下來猜謎玩玩。
他們讀書了，認得些字，人流量少了，就能念給他們聽，讓他們動動腦子，引導他們去想謎底。
自己猜出來的驚喜，遠遠大於家長直接塞他們手裏，沿路挑著簡單的來，沒走多遠的路，但玩得很是盡興。
謝星珩簡單社交過後，輕易跟上來。
中心街區最熱鬧的景點是燈謎塔，這塊兒的人一直很多。
來到這裏，又碰到些熟人。他們一家五口在後面排隊，等著猜謎爬塔。
遠處高臺之上，有人拿著千裏鏡往這邊看。
他滿臉皆是沈凝的怒意，握著千裏鏡的手都緊繃著。
在他身後，有一隊身型精幹的護衛。為首的男人拱手躬身回話道：“他們一家人今天都在衙門附近，開辦糖鋪的小福星活動。謝大人在臺前帶著孩子，他夫郎在後臺調度，中間出去過一會兒，但他去的是倉庫，跟珍羞館不是同個方向。”
謝星珩就在人群中心，周圍都是百姓，絕對脫不開身。江知與也有不在場證明。
他們一家人也太淡定了，上午還在家裏做月餅，午後開辦活動，晚上逛燈會。不見半分心虛。
站在圍欄邊的男人，放下千裏鏡，回身問：“他們莊子上的人呢？”
這男人正是向坤。
謝星珩有什麽背景，他早查得一清二楚。
江老三原來是他下屬，他知道江家有個鏢局。
鏢局都是些武夫，綁一個手無縛雞之力的人，輕而易舉。
退居種地又怎樣，功夫還能丟了？
護衛統領微不可見搖頭：“倒有一些精壯男人進城了，但莊上來了二十多個小孩子參加活動，他們在後臺充當護衛。屬下打聽過，這些人都沒離開活動場地。活動結束後，就帶著小孩子們出城回莊子上。還清點過人數。”
莊上其他人，人手太雜亂。他們早不知道，沒做準備，那地方又地廣人稀的，打聽消息困難。
這家農莊還跟別的農莊不同，前身是鏢局，全是自家兄弟，外人過去打聽消息，想也別想。
裏頭現在在培育藥蟲，種著藥苗。上頭是霍家罩著，他們不能隨便找個由頭沖進去找人。
向坤深吸一口氣，目光往後掃視：“你們也沒消息？”
外出尋找一天的護衛們，把該聯絡的人都聯絡了，官差出動了，還有很多護城兵幫著找，沒有下落。
活要見人，死要見屍。
大白天綁走的人，出了珍羞館就杳無音信了，這賊跑不遠。
向坤又看向前方。中心街區，可同時跑八匹馬，寬度可見一斑。
在中心街區的中心，聳立著一座高高的燈塔。上面是形狀各異的花燈，花燈上寫著謎題，周圍圍著許多人。
有文人墨客，有才子佳人，也有謝星珩這種攜夫帶子一起來玩的。
中秋佳節是個大日子，滿城都在慶祝。向坤不能破壞這個活動，讓百姓們掃興。
這事辦了，彈劾他的奏折會一年無休。他不知能不能抗過來。
向坤閉了閉眼，說：“明天一早，從珍羞館附近找起，掘地三尺也要把人給我找到。”
現在不能動手，就去珍羞館附近盯著。
凡有異動，立即抓人。
護衛們齊聲領命，悄無聲息下了樓，融入百姓人流裏，不起眼的朝著珍羞館奔去。
而此時此刻，向祖謙已經被轉移到了衙門附近的小巷子。
今天隨活動推出的軟糖，迎來了銷售熱潮。
各家都趕著來買貨，先嘗嘗味兒，也是個體面。否則別家都有了，就他們家沒有，說不過去。
今年的軟糖，主要銷售地點在京城，沿路送貨，只在豐州縣停留過，餘下地方，只有加盟的糖鋪能拿到一手貨源，各家一千斤。其他的，全送來了京城。
第一天的供應，完全沒有問題。
從活動結束那陣開始，糖鋪的客人就沒停過。
到中秋燈會開場，糖鋪的夥計更是忙得腳不著地，蘇冉還從其他鋪面調人過來搭把手。
糖廠的臨時倉庫裏，一個個的漢子扛著一包包的貨物來送——沒辦法，路上人多，走不了車。
在這一包包的貨物裏，藏著一個向祖謙。
他們送貨，會繞一繞，挑著人少的地方走，這很正常。
向祖謙就在人海之中，被轉移了。
此次隨宋原過來的人手，都是他原來在鹽幫的得力下屬。
一群販鹽的人，對躲著官兵耳目再熟悉不過。一個活人的重量，在他們身上也輕飄飄的。
一行送貨的隊伍，突然掉隊一個，引不起絲毫註意。
宋原在燈塔附近站著，左右四顧，似乎感到無聊了。
這時，他看見一個熟面孔對他比劃個手勢。
他若無其事又看了會兒四周湧動的人潮，才跟江知與說：“小魚，我們回吧，太晚了。”
江知與明白意思，又跟謝星珩說回家。
謝星珩是該回去了。
他都科舉上岸了，頂著探花的名頭，爬塔太欺負人。
寶寶們眼睛脆弱，看了一個時辰的花燈，也乏了。
回家是一條漫長的路，沿路都是人，還有裝點好的鋪面。
有些鋪子做的食物實在是香，他們會稍作停留。
等回到家中，已過了半個多時辰。
宋原今晚不在他們家睡，要去處理收尾工作。
謝星珩留兩個寶在榻上坐著，招呼他們脫鞋洗漱。江知與出去，給宋原拿了兩只大食盒。
裏頭有酒菜有月餅，還裝了些小額銀票。
宋原是自家表哥，幫忙是情分。
其他兄弟冒險，須給足夠的好處。
這是職責之外的差事，應當的。
宋原接過：“客氣。”
他帶著酒菜，徑直回倉庫，叫中場歇息的兄弟們吃酒。
打開發現裏頭有銀票，他還楞了下。
這個表弟，變老練了啊。
此時已有人晃晃悠悠過來了，想幫著端菜，朝裏一看，樂了。
“連吃帶拿的，這多不好意思？”
宋原把銀票一把抓出來，稍作點數，留了些份額給出去送貨的兄弟，其他的先分了。
分錢是件讓人痛快的事，這酒喝得分外香。
正事沒辦完，酒不喝多。
最後一批貨，宋原領著人去送，換上一批人歇歇，也吃酒分錢。
宋原這回拿了貨單，要跟糖鋪那邊確認走貨量。
加盟的糖鋪，需要給貨款。跟直營糖鋪不一樣，再親近，也得明算賬。
他來得晚，街上中秋燈會臨近尾聲。
軟糖第一天銷售，蘇冉始終記掛著，過完節，大晚上的，叫上顧慎行，一塊兒過來鋪子裏看。
僅是中秋夜，三個時辰，走貨量達到五千七百三十斤。
京城貴人多，怕缺貨，也要選好的包裝盒，再有送禮人情，多的人家都是二十斤、三十斤的買。更有大家族是五十斤的買。
餘下的則是百姓沖量，零散購入，人數堆起總數。
過了中秋，離冬季不遠。很多人家這時就開始找媒人相看。買了糖，今年內就能用上。
活動裏得了優惠券，一並來花了。因嘗鮮券的一文錢加購活動，進店的人幾乎都買了。
買過的人，大多都有回購。
軟糖的滋味跟硬糖太不同了，他們可以嚼著吃。
越嚼越有味兒，正好吃的時候，糖果沒了。軟糖比硬糖輕，二兩能有好些，百姓們算算優惠下來的價格，摸摸荷包，再被夥計們以“大過節的”“來都來了”一頓說，回購軟糖福袋的人，多不勝數。
蘇冉眼睛發亮，他看向顧慎行：“顧郎，我們家其他的鋪子，都沒糖鋪掙錢！”
加盟的糖鋪省心又省力。糖廠還會自己創新，把品牌打出名聲。他們只需要開店賣貨。
顧客都自己聞風而來，銀子跟天上掉下來的一樣。
顧慎行看到這個數額，眼睛微微瞪大。
他自小花錢不眨眼，但一晚上進帳將近千兩白銀，還是讓他震驚不已。
刨除貨款，也有五百多兩的利潤。餘下的工錢結算完，家裏還能掙四百多兩。
這才幾個時辰。
糖鋪的定價有區間，蔗糖的市場價是六十文一斤，水果糖的售價則翻倍了，一百二十文一斤。
而水果軟糖，沒有在硬糖的基礎上提價。售價也是一百二十文一斤。出廠價則是五十五文錢一斤。
今天出掉了幾千斤的貨物，有些是下午用騾子車拉來的，鋪子後院小，存放不了多少，其他都是人工抗大包送來。
蘇冉看看位置，把其他沒賣完的一並留下。還要開門做生意的，省得讓人來回抗。
這些貨款他一並結算了，又拿了一個錢袋遞給宋原。
“今天你們都辛苦了，這點銀子就拿去買酒喝吧。”
跟著宋原一塊兒來的弟兄們，笑得牙不見眼。
賣糖好啊，送一回貨，拿四次錢。
糖廠的工錢，宋原和江知與的賞錢，再有蘇冉的買酒錢。
這可比販鹽劃算，又不掉腦袋。
他們樂呵呵告辭，到了外邊，嚷嚷著說要去買酒喝。一行人往中心街區去，在還未打烊的酒樓裏點菜吃酒。
宋原中途離場，帶幾個人，去把被竹筐埋起來的向祖謙撈出來。
向祖謙早就醒了，他被綁得嚴實，嘴巴都要被布團堵裂了，舌頭頂在裏頭抽了筋，疼得他眼淚汪汪。
他從被綁到現在，不足一天，卻仿佛度過了比前半生都漫長的歲月。
宋原黑衣蒙面，拿出一張滿是罪狀的紙，對著向祖謙陰沈笑道：“怪就怪你貪得無厭！”
向祖謙知道吏部會有些油水，很多想當官的人，甚至求到了向家人頭上。
想通過向家人，來聯絡上向坤。
但向祖謙是什麽人？他只想拿錢去花，根本不想幫人忙。
他為什麽要幫？到他爹面前，不是挨罵就是挨打，不如拿錢去快活。
反正那些書生也不敢惹他，更不敢問到向坤臉上去。問就是打點的還不夠、朝廷暫時無空缺。
他有了回話，就算幫過忙了。
宋原給他松綁，捏著向祖謙的手來畫押。
向祖謙知道畫了就完了，用盡力氣縮手。宋原擡眸，跟他說了一句讓他心膽懼顫的話。
“骨頭硬，那便敲了。”
他不敢動了，但手腕還是被拉拽著一頂，脫臼的手掌軟綿綿吊著。
向祖謙喊叫不出來，疼得滿頭都是冷汗。
畫押完一張買賣官職的，餘下就是他的一些罪證。
當街跑馬，驚嚇百姓；強搶民女不成，砸人家什，逼得百姓背井離鄉；因農戶的驢子醜，當街宰殺，搶占民財……
一張張都畫押。宋原使個眼色，便有人給向祖謙把手腕接回去。
在向祖謙沒反應過來前，又一手刀，把他敲暈。
在巷口的人自然散開望風，躲著巡夜的官差，給宋原傳信，躲躲藏藏的，把向祖謙送到了衙門口。
向祖謙臉上貼著的是一張張畫押的罪狀。
彼時，中秋燈會散場，衙門巡街的官差一隊隊的回府。
他們一路走著，小聲說話。
白天時，他們接了個散活，雖是給糖鋪活動看場子，但好處給足了。每個人都有軟糖，活動時間也不長。
沒成想，剛要結束，他們就被調走，滿城地找向家少爺。
人沒找著，吃了一堆掛落。沒緩過神呢，又去中秋燈會拉人墻。
“這叫什麽事兒啊？連個月餅都沒吃著。”
“明天還要找人，找不到還要挨訓。”
“怎麽找？得罪了什麽人，他們自己不清楚啊？”
“閉嘴，你不要命了？”
……
議論聲剛弱下，領頭的發出一聲驚呼：“有人！”
官差們在京城，哪裏怕什麽人？
他們勾著脖子看，沒見著人。
領頭的官差指著地上說：“有死人！”
皇城的中秋節死了人，還被扔到了衙門門口。事兒可太大了。
秋夜的風吹著，他們脖子都在冒寒氣。
隊伍只停一瞬，就有人上前。
他們有的沒見過向祖謙，註意力被畫押罪狀吸引。
有人認出來向祖謙，嚇得一聲不吭，先探鼻息，確認人活著，才大聲喊道：“向少爺找到了！快，快告訴大人！”
燈會散場，各路百姓回家。
一般的百姓，都會繞著衙門走。
尤其是夜晚，衙門黑壓壓的立在那裏，像個有吞人的野獸。
可夜裏的喊話是那麽清晰，街頭巷尾，有些百姓探頭探腦的往裏瞧。
他們很疑惑，也很好奇。
怎麽就找著了？什麽時候找著的？人怎麽會在衙門口找著？
因此，也依稀聽見了官差們的議論。
“這些罪證都畫押了，還有買賣官職的！”
“可能是買官的人，破財不得志，所以來報覆？”
……
皇城住著的百姓，見多識廣。
買官嘛，多普通的事啊。
天下什麽東西不能買？
除了皇位玉璽，都能買！
他們竊竊私語的離開，在中秋節的尾聲裏，把這個小道消息傳開。
京城各街坊的人，不出一夜，知曉大半。
衙門徹夜通明，找到了向祖謙，卻跟引火入內一樣，怎麽處置都不對。
向祖謙這個蠢貨，醒來發現自己在衙門，還一聲聲的要見他爹，威脅府尹放他回家。
那一條條的罪證在案上放著，他怎麽回家？
府尹看他的眼神，就像在看什麽晦氣玩意兒，擺手招呼人：“收監了，明日再審。”
向祖謙到了官府，狂得不能再狂。
在他兩邊站著的官差，根本不敢硬拉，由著他站在堂中撒潑。
“我爹是吏部尚書！入閣的輔臣！我被賊人綁走，你不把我放回家，還要收監了我？！你算什麽東西！”
京城衙門的府尹，到他嘴裏，不算個東西。
罵著罵著，向祖謙的肚子咕咕叫了起來，氣氛有一瞬凝固。
府尹臉色沈沈，聲音寒冰一般：“還不押下去？”
官差說著“得罪”，手下不含糊，架著向祖謙，把他拖了出去。
因他一直在辱罵上官，他們又拿了布團堵上了向祖謙的嘴巴。
向祖謙感覺他的舌頭要斷了。
一直到牢裏，他都不知道這一天都是怎麽了，死命扒著牢門不願意進，熱淚嘩嘩的流。
此時的向家，也是燈火通明。
向坤在家先收到了消息，說找到人了。
家裏人松口氣，大大小小的都沒睡，在堂屋裏等著向祖謙回來。
結果衙門的人來訪，不是把人送回來，而是把人收監了。
滿室皆靜，有人小小驚呼，但不敢多嘴，一個個都拿眼睛去看向坤。
唯有向家老太爺沈眉帶怒：“怎麽回事？”
向坤起身，給老太爺行禮道：“兒子不知，我這就去衙門看看。”
向坤清楚得很，某些人的報覆來了。
不是謝星珩，就是某個陰溝裏的老鼠。
他長袖遮掩著拳頭，讓家裏人先歇息，去衙門撈人。
向坤在京城的衙門裏，頭一次吃了閉門羹。
今天衙門不審人，府尹回家睡覺去了。
能在京城的衙門任職，都有背景。
向坤垂眸，過會兒問：“我那犬子情況怎樣？”
衙門的人恭恭敬敬答話。
很有精神，把他們堂官都罵得一聲不敢吭呢。
向坤便懂了，又次日，帶著禮品，去府尹家賠罪。
他的車馬走在路上，能從晃動的簾子裏看見百姓臉上的異樣表情。
他讓人去打聽，帶回了一個讓他久久無言的消息。
“少爺畫押了，承認收受錢財，典賣官職等罪狀。”
對向家來說，其他的罪狀都是小事。
典賣官職才是大事。向坤在吏部做一把手，這事就更大了。
向坤繼續去府尹家。
畫押可以是逼打成招，還能周旋。
今天府尹依然不見客，原因是他要去衙門查案。
向坤能把禮送到衙門去嗎？
顯然不能。
他坐在轎子裏，臉色沈凝如鐵——朝廷裏有老狐貍坐不住了。
此時的都察院，沈欽言笑瞇瞇給部裏新來的進士們道：“你們的前程來了，寫折子吧。”
彈劾吏部尚書的折子，不是誰都有膽魄寫的。
沒膽子寫的人，就拍錯了馬屁，怕錯了人。
敢寫的人，沈欽言不介意撈一把。
就看誰的折子合他心意了。
向坤出去轉一圈，什麽事都沒辦成，收獲了如雪花般多的彈劾。
他已入閣，雖是普通閣員，亦能稱作宰輔。
奏折會在內閣過一遍，他壓下幾封，還能盡數都壓下嗎？
顯然不能。
內閣首輔霍鈞的桌上，疊挪起比他還高的彈劾奏折。
他叫向坤來說話。
向坤對霍鈞極為恭敬，這位歷經三朝的首輔，哪一朝都是寵臣，本事大得很。
霍鈞問他：“吏部是什麽地方？”
吏部為六部之首，掌天下文官任免之權。吏部尚書被稱為“天官”。
向坤不答，解釋說：“下官沒買賣官職……”
霍鈞指指折子。
向坤說：“都察院那些人就是聞著腥味的狗，衙門還沒查出事情真相，他們就急著攀咬，下官冤枉。”
霍鈞又問：“吏部是什麽地方？”
向坤抿唇，過了會兒說：“朝廷官員的管理之所。”
霍鈞靠在椅背上，渾濁的眼睛沒有焦點，像是看著向坤，又像是望著前方某一處在發呆。
“抽簽是什麽意思？”
向坤咬牙：“職官調任之法，坑少人多，為公平起見，不被部裏職官影響，所以才抽簽調任。”
霍鈞攤開手裏的折子，讓向坤自己看。
折子上寫著價位。
三兩千的縣令，五千兩的知州。
一萬兩白銀，知府也做得。
向坤咬死不認。
霍鈞把桌上折子都推到了桌側的竹筐裏。
竹筐裏都是篩選出來的“廢話”折子，諸如請安問好等內容，不必上呈天子。
他獨留這份價目表。
向祖謙的事，霍鈞不管。
吏部內部的爛事，霍鈞要管一管。
折子呈上去，自有人去調查。
真與假，冤不冤，不是他們倆空口白牙定下的。
向坤緊緊盯著那封折子，被老態龍鐘的霍鈞鎮得渾身發抖，不敢上前爭辯。
他入仕時，霍鈞以帝師的身份入閣。
三朝首輔做下來，朝中文臣誰敢與他叫板？
霍鈞動作慢，拿毛筆在折子上寫他的個人意見。
這一步是輔臣要做的事，給天子一些參考。
向坤爭取了一下：“閣老，下官真的不知……”
他眼睛都充血了，想到都察院，就恨上了沈欽言。
恨上沈欽言，就會想到謝星珩。
孟培德有多少學生，沈欽言就有多少師侄。別人上門，他都要趕出來。
偏到了謝星珩，他巴巴的送東西，來往密切得很。
向坤說：“沈大人與我有私怨……”
霍鈞打斷他話：“別說了。心虛才怕。”
向坤臉上的血色盡數褪去。
這一天，天氣晴好。
街頭巷尾都有人議論向家少爺的事，他們都見怪不怪，認為向家少爺今天就能回家了。
百姓臉上都掛著譏諷的笑意，然後忙活自家的事。
向家少爺找到了，官差就有空閑看場子，誰家有小娃娃，趕緊抱去參加小福星活動。
孩子上臺就有軟糖吃，一百二十文一斤的東西，拿五顆都算掙十文錢！
活動開辦時，宋原帶著人馬，從京城一路南下，明面上是去接應糖廠貨物，實際上是去利州府，大批采購米糧。
糧食這種東西，他們有林庚的關系，哪怕砸手裏，都能變現。
林庚養兵，糧食不嫌多。
宋原花錢大氣，運貨的極限，全給買滿。
利州府的大小糧商，都被他光顧了個遍。有人看他出手闊綽，要的糧食又多，還坐地起價。
宋原就不要這家的糧食，也自報家門。
“我是津口縣來的商隊，你們應該聽說過，我們那兒的果子多，但糧食很少，今年掙了錢，就從外地買些糧食回去賣。你們價錢不好，我們換個地方一樣能買，沿路南下，有多少府縣？你們數過嗎？”
這一次采買，只是說一句。
往後次次采買，就會讓利州府的商人，知道南地的果子都會換成銀子來買糧食。
這樣子，向家商號才會為利所動。
一家坐地起價，宋原就不跟他家做生意。
若整個府城，只有一個價位呢？
不做也得做。
一斤軟糖賣到一百二十文錢，就該狠狠宰他們！
宋原此番只走到豐州縣，糧食都就近找倉庫存放。
他回豐州縣看看，把京中的情況說說，也把江知與和謝星珩的家書送回來。
從豐州縣出發到京城，趕得上兩個寶的生辰。
江承海跟宋明暉想念孩子們，決定一塊兒過去看看。
他們叫上謝根夫夫倆，也把孩子們帶上。
謝根夫夫倆，一輩子只從楓江縣出走過，如今有了事業有了錢財，家裏也供著個書生郎，到京城見識見識世面也是好的。
謝根怕給弟弟添麻煩，孩子在路上不好帶，就只帶了老大謝川。
江承海跟宋明暉則把宋原的大兒子宋游帶上了。
都說了去見見世面，哪能不帶宋家的金疙瘩？
宋游開心壞了，一路都纏著他爹。
這一路，江承海也走得很暢快。
他半生都在押鏢，還是行走江湖舒坦。
宋明暉就在馬車裏，跟陳冬說京城樣貌，京城有什麽。
謝川搭著坐馬車，聽著心馳神往。
“比府城還大嗎？”
他去過府城了。
昌和府很大很繁華。
宋明暉點頭：“比府城還大，等你考上舉人，便能去投奔你二叔，住在京城了。”
謝川感覺這是個好漫長的事，但他記住了。
他爹常跟他說，他們家人丁稀薄，更要互相幫扶。
二叔讀書時，他們家多照顧著。二叔讀出來了，就多照顧他們家。
如今日子好過了，他也該好好努力讀書。不為功名，也為知道一些道理，出來能做一番事業。好幫幫二叔。
所以他想著，哪怕考不好也沒關系。
舅老爺就沒讀過書，江爺爺也沒讀多少書。
他們就很有本事。
謝川在心裏埋了一顆小小的種子，半途被宋游叫出去騎馬，休息時，又纏著江承海問江湖上的事。
他們樂悠悠的朝著京城走，京城裏，直到九月初三，才收到家人要來京城，給小寶貝過三歲生辰的信件。
江知與捧著信，眼淚沒忍住，擦了又掉。
他不孝，出來快一年，沒能帶著孩子們回家看看，反叫爹爹們為他奔波。
謝星珩看他情感真摯的樣子，眼神柔得像蜜。
不管他怎麽成長，性情怎樣變化，他始終是那個會為家人流淚的江知與。
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京城的燈會熱鬧，因白天丟了向家小少爺，很多人家謹慎，中心街道的人流量少了許多。
謝星珩到這裏，碰到了些同僚，還有些同年進士。他不好不理，先過去打招呼。
江知與跟宋原就帶著孩子們去看花燈，兩個寶若有喜歡的燈，就停下來猜謎玩玩。
他們讀書了，認得些字，人流量少了，就能念給他們聽，讓他們動動腦子，引導他們去想謎底。
自己猜出來的驚喜，遠遠大於家長直接塞他們手裏，沿路挑著簡單的來，沒走多遠的路，但玩得很是盡興。
謝星珩簡單社交過後，輕易跟上來。
中心街區最熱鬧的景點是燈謎塔，這塊兒的人一直很多。
來到這裏，又碰到些熟人。他們一家五口在後面排隊，等著猜謎爬塔。
遠處高臺之上，有人拿著千裏鏡往這邊看。
他滿臉皆是沈凝的怒意，握著千裏鏡的手都緊繃著。
在他身後，有一隊身型精幹的護衛。為首的男人拱手躬身回話道：“他們一家人今天都在衙門附近，開辦糖鋪的小福星活動。謝大人在臺前帶著孩子，他夫郎在後臺調度，中間出去過一會兒，但他去的是倉庫，跟珍羞館不是同個方向。”
謝星珩就在人群中心，周圍都是百姓，絕對脫不開身。江知與也有不在場證明。
他們一家人也太淡定了，上午還在家裏做月餅，午後開辦活動，晚上逛燈會。不見半分心虛。
站在圍欄邊的男人，放下千裏鏡，回身問：“他們莊子上的人呢？”
這男人正是向坤。
謝星珩有什麽背景，他早查得一清二楚。
江老三原來是他下屬，他知道江家有個鏢局。
鏢局都是些武夫，綁一個手無縛雞之力的人，輕而易舉。
退居種地又怎樣，功夫還能丟了？
護衛統領微不可見搖頭：“倒有一些精壯男人進城了，但莊上來了二十多個小孩子參加活動，他們在後臺充當護衛。屬下打聽過，這些人都沒離開活動場地。活動結束後，就帶著小孩子們出城回莊子上。還清點過人數。”
莊上其他人，人手太雜亂。他們早不知道，沒做準備，那地方又地廣人稀的，打聽消息困難。
這家農莊還跟別的農莊不同，前身是鏢局，全是自家兄弟，外人過去打聽消息，想也別想。
裏頭現在在培育藥蟲，種著藥苗。上頭是霍家罩著，他們不能隨便找個由頭沖進去找人。
向坤深吸一口氣，目光往後掃視：“你們也沒消息？”
外出尋找一天的護衛們，把該聯絡的人都聯絡了，官差出動了，還有很多護城兵幫著找，沒有下落。
活要見人，死要見屍。
大白天綁走的人，出了珍羞館就杳無音信了，這賊跑不遠。
向坤又看向前方。中心街區，可同時跑八匹馬，寬度可見一斑。
在中心街區的中心，聳立著一座高高的燈塔。上面是形狀各異的花燈，花燈上寫著謎題，周圍圍著許多人。
有文人墨客，有才子佳人，也有謝星珩這種攜夫帶子一起來玩的。
中秋佳節是個大日子，滿城都在慶祝。向坤不能破壞這個活動，讓百姓們掃興。
這事辦了，彈劾他的奏折會一年無休。他不知能不能抗過來。
向坤閉了閉眼，說：“明天一早，從珍羞館附近找起，掘地三尺也要把人給我找到。”
現在不能動手，就去珍羞館附近盯著。
凡有異動，立即抓人。
護衛們齊聲領命，悄無聲息下了樓，融入百姓人流裏，不起眼的朝著珍羞館奔去。
而此時此刻，向祖謙已經被轉移到了衙門附近的小巷子。
今天隨活動推出的軟糖，迎來了銷售熱潮。
各家都趕著來買貨，先嘗嘗味兒，也是個體面。否則別家都有了，就他們家沒有，說不過去。
今年的軟糖，主要銷售地點在京城，沿路送貨，只在豐州縣停留過，餘下地方，只有加盟的糖鋪能拿到一手貨源，各家一千斤。其他的，全送來了京城。
第一天的供應，完全沒有問題。
從活動結束那陣開始，糖鋪的客人就沒停過。
到中秋燈會開場，糖鋪的夥計更是忙得腳不著地，蘇冉還從其他鋪面調人過來搭把手。
糖廠的臨時倉庫裏，一個個的漢子扛著一包包的貨物來送——沒辦法，路上人多，走不了車。
在這一包包的貨物裏，藏著一個向祖謙。
他們送貨，會繞一繞，挑著人少的地方走，這很正常。
向祖謙就在人海之中，被轉移了。
此次隨宋原過來的人手，都是他原來在鹽幫的得力下屬。
一群販鹽的人，對躲著官兵耳目再熟悉不過。一個活人的重量，在他們身上也輕飄飄的。
一行送貨的隊伍，突然掉隊一個，引不起絲毫註意。
宋原在燈塔附近站著，左右四顧，似乎感到無聊了。
這時，他看見一個熟面孔對他比劃個手勢。
他若無其事又看了會兒四周湧動的人潮，才跟江知與說：“小魚，我們回吧，太晚了。”
江知與明白意思，又跟謝星珩說回家。
謝星珩是該回去了。
他都科舉上岸了，頂著探花的名頭，爬塔太欺負人。
寶寶們眼睛脆弱，看了一個時辰的花燈，也乏了。
回家是一條漫長的路，沿路都是人，還有裝點好的鋪面。
有些鋪子做的食物實在是香，他們會稍作停留。
等回到家中，已過了半個多時辰。
宋原今晚不在他們家睡，要去處理收尾工作。
謝星珩留兩個寶在榻上坐著，招呼他們脫鞋洗漱。江知與出去，給宋原拿了兩只大食盒。
裏頭有酒菜有月餅，還裝了些小額銀票。
宋原是自家表哥，幫忙是情分。
其他兄弟冒險，須給足夠的好處。
這是職責之外的差事，應當的。
宋原接過：“客氣。”
他帶著酒菜，徑直回倉庫，叫中場歇息的兄弟們吃酒。
打開發現裏頭有銀票，他還楞了下。
這個表弟，變老練了啊。
此時已有人晃晃悠悠過來了，想幫著端菜，朝裏一看，樂了。
“連吃帶拿的，這多不好意思？”
宋原把銀票一把抓出來，稍作點數，留了些份額給出去送貨的兄弟，其他的先分了。
分錢是件讓人痛快的事，這酒喝得分外香。
正事沒辦完，酒不喝多。
最後一批貨，宋原領著人去送，換上一批人歇歇，也吃酒分錢。
宋原這回拿了貨單，要跟糖鋪那邊確認走貨量。
加盟的糖鋪，需要給貨款。跟直營糖鋪不一樣，再親近，也得明算賬。
他來得晚，街上中秋燈會臨近尾聲。
軟糖第一天銷售，蘇冉始終記掛著，過完節，大晚上的，叫上顧慎行，一塊兒過來鋪子裏看。
僅是中秋夜，三個時辰，走貨量達到五千七百三十斤。
京城貴人多，怕缺貨，也要選好的包裝盒，再有送禮人情，多的人家都是二十斤、三十斤的買。更有大家族是五十斤的買。
餘下的則是百姓沖量，零散購入，人數堆起總數。
過了中秋，離冬季不遠。很多人家這時就開始找媒人相看。買了糖，今年內就能用上。
活動裏得了優惠券，一並來花了。因嘗鮮券的一文錢加購活動，進店的人幾乎都買了。
買過的人，大多都有回購。
軟糖的滋味跟硬糖太不同了，他們可以嚼著吃。
越嚼越有味兒，正好吃的時候，糖果沒了。軟糖比硬糖輕，二兩能有好些，百姓們算算優惠下來的價格，摸摸荷包，再被夥計們以“大過節的”“來都來了”一頓說，回購軟糖福袋的人，多不勝數。
蘇冉眼睛發亮，他看向顧慎行：“顧郎，我們家其他的鋪子，都沒糖鋪掙錢！”
加盟的糖鋪省心又省力。糖廠還會自己創新，把品牌打出名聲。他們只需要開店賣貨。
顧客都自己聞風而來，銀子跟天上掉下來的一樣。
顧慎行看到這個數額，眼睛微微瞪大。
他自小花錢不眨眼，但一晚上進帳將近千兩白銀，還是讓他震驚不已。
刨除貨款，也有五百多兩的利潤。餘下的工錢結算完，家裏還能掙四百多兩。
這才幾個時辰。
糖鋪的定價有區間，蔗糖的市場價是六十文一斤，水果糖的售價則翻倍了，一百二十文一斤。
而水果軟糖，沒有在硬糖的基礎上提價。售價也是一百二十文一斤。出廠價則是五十五文錢一斤。
今天出掉了幾千斤的貨物，有些是下午用騾子車拉來的，鋪子後院小，存放不了多少，其他都是人工抗大包送來。
蘇冉看看位置，把其他沒賣完的一並留下。還要開門做生意的，省得讓人來回抗。
這些貨款他一並結算了，又拿了一個錢袋遞給宋原。
“今天你們都辛苦了，這點銀子就拿去買酒喝吧。”
跟著宋原一塊兒來的弟兄們，笑得牙不見眼。
賣糖好啊，送一回貨，拿四次錢。
糖廠的工錢，宋原和江知與的賞錢，再有蘇冉的買酒錢。
這可比販鹽劃算，又不掉腦袋。
他們樂呵呵告辭，到了外邊，嚷嚷著說要去買酒喝。一行人往中心街區去，在還未打烊的酒樓裏點菜吃酒。
宋原中途離場，帶幾個人，去把被竹筐埋起來的向祖謙撈出來。
向祖謙早就醒了，他被綁得嚴實，嘴巴都要被布團堵裂了，舌頭頂在裏頭抽了筋，疼得他眼淚汪汪。
他從被綁到現在，不足一天，卻仿佛度過了比前半生都漫長的歲月。
宋原黑衣蒙面，拿出一張滿是罪狀的紙，對著向祖謙陰沈笑道：“怪就怪你貪得無厭！”
向祖謙知道吏部會有些油水，很多想當官的人，甚至求到了向家人頭上。
想通過向家人，來聯絡上向坤。
但向祖謙是什麽人？他只想拿錢去花，根本不想幫人忙。
他為什麽要幫？到他爹面前，不是挨罵就是挨打，不如拿錢去快活。
反正那些書生也不敢惹他，更不敢問到向坤臉上去。問就是打點的還不夠、朝廷暫時無空缺。
他有了回話，就算幫過忙了。
宋原給他松綁，捏著向祖謙的手來畫押。
向祖謙知道畫了就完了，用盡力氣縮手。宋原擡眸，跟他說了一句讓他心膽懼顫的話。
“骨頭硬，那便敲了。”
他不敢動了，但手腕還是被拉拽著一頂，脫臼的手掌軟綿綿吊著。
向祖謙喊叫不出來，疼得滿頭都是冷汗。
畫押完一張買賣官職的，餘下就是他的一些罪證。
當街跑馬，驚嚇百姓；強搶民女不成，砸人家什，逼得百姓背井離鄉；因農戶的驢子醜，當街宰殺，搶占民財……
一張張都畫押。宋原使個眼色，便有人給向祖謙把手腕接回去。
在向祖謙沒反應過來前，又一手刀，把他敲暈。
在巷口的人自然散開望風，躲著巡夜的官差，給宋原傳信，躲躲藏藏的，把向祖謙送到了衙門口。
向祖謙臉上貼著的是一張張畫押的罪狀。
彼時，中秋燈會散場，衙門巡街的官差一隊隊的回府。
他們一路走著，小聲說話。
白天時，他們接了個散活，雖是給糖鋪活動看場子，但好處給足了。每個人都有軟糖，活動時間也不長。
沒成想，剛要結束，他們就被調走，滿城地找向家少爺。
人沒找著，吃了一堆掛落。沒緩過神呢，又去中秋燈會拉人墻。
“這叫什麽事兒啊？連個月餅都沒吃著。”
“明天還要找人，找不到還要挨訓。”
“怎麽找？得罪了什麽人，他們自己不清楚啊？”
“閉嘴，你不要命了？”
……
議論聲剛弱下，領頭的發出一聲驚呼：“有人！”
官差們在京城，哪裏怕什麽人？
他們勾著脖子看，沒見著人。
領頭的官差指著地上說：“有死人！”
皇城的中秋節死了人，還被扔到了衙門門口。事兒可太大了。
秋夜的風吹著，他們脖子都在冒寒氣。
隊伍只停一瞬，就有人上前。
他們有的沒見過向祖謙，註意力被畫押罪狀吸引。
有人認出來向祖謙，嚇得一聲不吭，先探鼻息，確認人活著，才大聲喊道：“向少爺找到了！快，快告訴大人！”
燈會散場，各路百姓回家。
一般的百姓，都會繞著衙門走。
尤其是夜晚，衙門黑壓壓的立在那裏，像個有吞人的野獸。
可夜裏的喊話是那麽清晰，街頭巷尾，有些百姓探頭探腦的往裏瞧。
他們很疑惑，也很好奇。
怎麽就找著了？什麽時候找著的？人怎麽會在衙門口找著？
因此，也依稀聽見了官差們的議論。
“這些罪證都畫押了，還有買賣官職的！”
“可能是買官的人，破財不得志，所以來報覆？”
……
皇城住著的百姓，見多識廣。
買官嘛，多普通的事啊。
天下什麽東西不能買？
除了皇位玉璽，都能買！
他們竊竊私語的離開，在中秋節的尾聲裏，把這個小道消息傳開。
京城各街坊的人，不出一夜，知曉大半。
衙門徹夜通明，找到了向祖謙，卻跟引火入內一樣，怎麽處置都不對。
向祖謙這個蠢貨，醒來發現自己在衙門，還一聲聲的要見他爹，威脅府尹放他回家。
那一條條的罪證在案上放著，他怎麽回家？
府尹看他的眼神，就像在看什麽晦氣玩意兒，擺手招呼人：“收監了，明日再審。”
向祖謙到了官府，狂得不能再狂。
在他兩邊站著的官差，根本不敢硬拉，由著他站在堂中撒潑。
“我爹是吏部尚書！入閣的輔臣！我被賊人綁走，你不把我放回家，還要收監了我？！你算什麽東西！”
京城衙門的府尹，到他嘴裏，不算個東西。
罵著罵著，向祖謙的肚子咕咕叫了起來，氣氛有一瞬凝固。
府尹臉色沈沈，聲音寒冰一般：“還不押下去？”
官差說著“得罪”，手下不含糊，架著向祖謙，把他拖了出去。
因他一直在辱罵上官，他們又拿了布團堵上了向祖謙的嘴巴。
向祖謙感覺他的舌頭要斷了。
一直到牢裏，他都不知道這一天都是怎麽了，死命扒著牢門不願意進，熱淚嘩嘩的流。
此時的向家，也是燈火通明。
向坤在家先收到了消息，說找到人了。
家裏人松口氣，大大小小的都沒睡，在堂屋裏等著向祖謙回來。
結果衙門的人來訪，不是把人送回來，而是把人收監了。
滿室皆靜，有人小小驚呼，但不敢多嘴，一個個都拿眼睛去看向坤。
唯有向家老太爺沈眉帶怒：“怎麽回事？”
向坤起身，給老太爺行禮道：“兒子不知，我這就去衙門看看。”
向坤清楚得很，某些人的報覆來了。
不是謝星珩，就是某個陰溝裏的老鼠。
他長袖遮掩著拳頭，讓家裏人先歇息，去衙門撈人。
向坤在京城的衙門裏，頭一次吃了閉門羹。
今天衙門不審人，府尹回家睡覺去了。
能在京城的衙門任職，都有背景。
向坤垂眸，過會兒問：“我那犬子情況怎樣？”
衙門的人恭恭敬敬答話。
很有精神，把他們堂官都罵得一聲不敢吭呢。
向坤便懂了，又次日，帶著禮品，去府尹家賠罪。
他的車馬走在路上，能從晃動的簾子裏看見百姓臉上的異樣表情。
他讓人去打聽，帶回了一個讓他久久無言的消息。
“少爺畫押了，承認收受錢財，典賣官職等罪狀。”
對向家來說，其他的罪狀都是小事。
典賣官職才是大事。向坤在吏部做一把手，這事就更大了。
向坤繼續去府尹家。
畫押可以是逼打成招，還能周旋。
今天府尹依然不見客，原因是他要去衙門查案。
向坤能把禮送到衙門去嗎？
顯然不能。
他坐在轎子裏，臉色沈凝如鐵——朝廷裏有老狐貍坐不住了。
此時的都察院，沈欽言笑瞇瞇給部裏新來的進士們道：“你們的前程來了，寫折子吧。”
彈劾吏部尚書的折子，不是誰都有膽魄寫的。
沒膽子寫的人，就拍錯了馬屁，怕錯了人。
敢寫的人，沈欽言不介意撈一把。
就看誰的折子合他心意了。
向坤出去轉一圈，什麽事都沒辦成，收獲了如雪花般多的彈劾。
他已入閣，雖是普通閣員，亦能稱作宰輔。
奏折會在內閣過一遍，他壓下幾封，還能盡數都壓下嗎？
顯然不能。
內閣首輔霍鈞的桌上，疊挪起比他還高的彈劾奏折。
他叫向坤來說話。
向坤對霍鈞極為恭敬，這位歷經三朝的首輔，哪一朝都是寵臣，本事大得很。
霍鈞問他：“吏部是什麽地方？”
吏部為六部之首，掌天下文官任免之權。吏部尚書被稱為“天官”。
向坤不答，解釋說：“下官沒買賣官職……”
霍鈞指指折子。
向坤說：“都察院那些人就是聞著腥味的狗，衙門還沒查出事情真相，他們就急著攀咬，下官冤枉。”
霍鈞又問：“吏部是什麽地方？”
向坤抿唇，過了會兒說：“朝廷官員的管理之所。”
霍鈞靠在椅背上，渾濁的眼睛沒有焦點，像是看著向坤，又像是望著前方某一處在發呆。
“抽簽是什麽意思？”
向坤咬牙：“職官調任之法，坑少人多，為公平起見，不被部裏職官影響，所以才抽簽調任。”
霍鈞攤開手裏的折子，讓向坤自己看。
折子上寫著價位。
三兩千的縣令，五千兩的知州。
一萬兩白銀，知府也做得。
向坤咬死不認。
霍鈞把桌上折子都推到了桌側的竹筐裏。
竹筐裏都是篩選出來的“廢話”折子，諸如請安問好等內容，不必上呈天子。
他獨留這份價目表。
向祖謙的事，霍鈞不管。
吏部內部的爛事，霍鈞要管一管。
折子呈上去，自有人去調查。
真與假，冤不冤，不是他們倆空口白牙定下的。
向坤緊緊盯著那封折子，被老態龍鐘的霍鈞鎮得渾身發抖，不敢上前爭辯。
他入仕時，霍鈞以帝師的身份入閣。
三朝首輔做下來，朝中文臣誰敢與他叫板？
霍鈞動作慢，拿毛筆在折子上寫他的個人意見。
這一步是輔臣要做的事，給天子一些參考。
向坤爭取了一下：“閣老，下官真的不知……”
他眼睛都充血了，想到都察院，就恨上了沈欽言。
恨上沈欽言，就會想到謝星珩。
孟培德有多少學生，沈欽言就有多少師侄。別人上門，他都要趕出來。
偏到了謝星珩，他巴巴的送東西，來往密切得很。
向坤說：“沈大人與我有私怨……”
霍鈞打斷他話：“別說了。心虛才怕。”
向坤臉上的血色盡數褪去。
這一天，天氣晴好。
街頭巷尾都有人議論向家少爺的事，他們都見怪不怪，認為向家少爺今天就能回家了。
百姓臉上都掛著譏諷的笑意，然後忙活自家的事。
向家少爺找到了，官差就有空閑看場子，誰家有小娃娃，趕緊抱去參加小福星活動。
孩子上臺就有軟糖吃，一百二十文一斤的東西，拿五顆都算掙十文錢！
活動開辦時，宋原帶著人馬，從京城一路南下，明面上是去接應糖廠貨物，實際上是去利州府，大批采購米糧。
糧食這種東西，他們有林庚的關系，哪怕砸手裏，都能變現。
林庚養兵，糧食不嫌多。
宋原花錢大氣，運貨的極限，全給買滿。
利州府的大小糧商，都被他光顧了個遍。有人看他出手闊綽，要的糧食又多，還坐地起價。
宋原就不要這家的糧食，也自報家門。
“我是津口縣來的商隊，你們應該聽說過，我們那兒的果子多，但糧食很少，今年掙了錢，就從外地買些糧食回去賣。你們價錢不好，我們換個地方一樣能買，沿路南下，有多少府縣？你們數過嗎？”
這一次采買，只是說一句。
往後次次采買，就會讓利州府的商人，知道南地的果子都會換成銀子來買糧食。
這樣子，向家商號才會為利所動。
一家坐地起價，宋原就不跟他家做生意。
若整個府城，只有一個價位呢？
不做也得做。
一斤軟糖賣到一百二十文錢，就該狠狠宰他們！
宋原此番只走到豐州縣，糧食都就近找倉庫存放。
他回豐州縣看看，把京中的情況說說，也把江知與和謝星珩的家書送回來。
從豐州縣出發到京城，趕得上兩個寶的生辰。
江承海跟宋明暉想念孩子們，決定一塊兒過去看看。
他們叫上謝根夫夫倆，也把孩子們帶上。
謝根夫夫倆，一輩子只從楓江縣出走過，如今有了事業有了錢財，家裏也供著個書生郎，到京城見識見識世面也是好的。
謝根怕給弟弟添麻煩，孩子在路上不好帶，就只帶了老大謝川。
江承海跟宋明暉則把宋原的大兒子宋游帶上了。
都說了去見見世面，哪能不帶宋家的金疙瘩？
宋游開心壞了，一路都纏著他爹。
這一路，江承海也走得很暢快。
他半生都在押鏢，還是行走江湖舒坦。
宋明暉就在馬車裏，跟陳冬說京城樣貌，京城有什麽。
謝川搭著坐馬車，聽著心馳神往。
“比府城還大嗎？”
他去過府城了。
昌和府很大很繁華。
宋明暉點頭：“比府城還大，等你考上舉人，便能去投奔你二叔，住在京城了。”
謝川感覺這是個好漫長的事，但他記住了。
他爹常跟他說，他們家人丁稀薄，更要互相幫扶。
二叔讀書時，他們家多照顧著。二叔讀出來了，就多照顧他們家。
如今日子好過了，他也該好好努力讀書。不為功名，也為知道一些道理，出來能做一番事業。好幫幫二叔。
所以他想著，哪怕考不好也沒關系。
舅老爺就沒讀過書，江爺爺也沒讀多少書。
他們就很有本事。
謝川在心裏埋了一顆小小的種子，半途被宋游叫出去騎馬，休息時，又纏著江承海問江湖上的事。
他們樂悠悠的朝著京城走，京城裏，直到九月初三，才收到家人要來京城，給小寶貝過三歲生辰的信件。
江知與捧著信，眼淚沒忍住，擦了又掉。
他不孝，出來快一年，沒能帶著孩子們回家看看，反叫爹爹們為他奔波。
謝星珩看他情感真摯的樣子，眼神柔得像蜜。
不管他怎麽成長，性情怎樣變化，他始終是那個會為家人流淚的江知與。
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