第65章 殺雞取卵
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第65章 殺雞取卵
過了元宵節，豐州的舉人們就都結伴，約著上京趕考。
謝星珩連日裏被人邀著一起，只好拿老婆當擋箭牌，說老婆懷孕，身子不爽，他心裏放心不下，要多留兩天，月底再走。
正月十八，大家都不等他了，一起租了條船，先上府城，再轉陸路。跟鄉試的路線一樣。
許行之跟朱聿也要走，他倆學騎馬的時間短，體力沒跟上，馬技也差，還是坐車走。
謝星珩去碼頭送一送，江知與也收拾了東西，趕著天氣晴朗的好日頭，去徐家轉轉。
夫夫倆在門口碰見了徐誠，江知與又拎著食盒回家，只謝星珩一個人出門。
江知與的食盒裏，準備的都是徐誠愛吃的食物。
有兩籠大號的灌湯包，還有一小壇醬肉，又有一份蜂蜜烤鴨。
還做了一只“枕頭饃”，形如枕頭，很大很結實，比外邊買的小一些，他們掰著吃，剛好夠兩人份。
一籠包子就兩只，有拳頭那麽大。
分別是蟹黃湯包和蝦仁湯包。
蝦仁是夏季裏，謝星珩叫人處理好以後，冷凍處理的。他會用硝石制冰，冰庫裏藏了好些食材。
蟹黃是秋季裏冷藏的，取自最是肥美的螃蟹。
徐誠還以為是火腿湯包跟雞湯包，這一吃，眼睛就亮了。
江知與又給他把烤鴨拆了。拿把小刀，動手利落，一切半邊，鴨腿、鴨翅、鴨爪單獨留著，其他部位都拆骨切片，放在小碟子裏，給徐誠推過去。
這般哄人的功夫，鐵石心腸的人都要軟了，更何況徐誠的心不硬。
一口鴨肉一口饃饃，配著醬肉，時不時喝一口湯，最後拆了包子，吃裏面的餡兒。
飯飽肚圓了，來人撤桌，奉上擦手巾跟漱口茶，再退下。
江知與看徐誠眉眼間沒有郁結情緒，就問他：“你跟許行之看花燈了嗎？”
徐誠一猜就知道是這事。
他說：“有約在先，當然看了。不過我跟他說清楚了，我們不般配。他人挺厚道的，顧念我是個小哥兒，我爹又去他家去得勤快，怕我難辦，他去跟我爹說他暫時不想談親事，這事就這麽黃了。”
江知與勸他緩緩，徐誠答應了。也真的做了。
說得這般輕巧，更人心裏難受。
江知與從旁邊繡籮裏拿出一條抹額。
抹額正中心穿了一枚玉質平安扣，兩側紅線編織，再串小圓扣，與黑金絲線交織。兩側線拉得很長，隔一段就串點珠子、扣子裝飾，系在額頭上，能從腦後垂下，與長發交疊，像裝飾發帶。
平安扣的開口，正好露出孕痣。
若想遮掩，往上或往下稍挪一點，也能遮住。
江知與把它送給徐誠。
小哥兒沒有不愛俏的，偏徐誠在外撐著威風，要面子，不好主動打扮。
江知與就要“善解人意”，衣飾上多替徐誠想想，偶爾要“強送”。
他自己穿衣有固定搭配，裏面素，外衣帶點花樣，飾品齊全，也是以素雅為主。
實際上，他特別喜歡這些花裏胡哨的東西。
漂亮，養眼，看著就心情好。
給徐誠送的，多以這類型為主。徐誠美滋滋打扮一回，過後還能說太麻煩了，合理卸下。
徐誠看了就笑，收了禮物，還要打趣他：“難怪你夫君被你迷得魂都沒了，這誰不迷糊啊？”
江知與任他說，留一個傻兮兮的笑。
徐誠不讓他操心，直接跟他說了：“我見過林庚了，我會再等一年。”
江知與這才敢問他情況。
徐誠做了決定，就釋然了。
“也沒什麽特別的事，當時在上陵府，他問我要不要跟他。他是官，我是民，家裏還做這種營生，我不敢拒絕。”
江知與都驚了，官也不能強搶啊？這種沒名分的事，真虧他開得了口。
徐誠把玩著新得的抹額，手指繞著圈，笑道：“開始是怕，不過他真沒把我怎麽樣。我看他挺認真的。”
所以才會動心。
後邊的事，徐誠不願意講，稀稀拉拉的，瑣碎，說多了煩。
他今天過來，還有一件事。
“林庚拖我給你夫君帶個口信，今晚在白家院裏見一面。有事商談。”
江知與：？
他摸摸肚子，本能不喜。
誠哥兒的心上人，約他夫君去小院裏逛，這算什麽事？
這情緒就那一剎，江知與理智思考。
他跟小謝返鄉時，為了掩人耳目，也住過花船，甚至扮過醜夫郎。
他應下了，“好，小謝回來，我會跟他說的。”
男人之間的事，他們不清楚。
徐誠提前問過，林庚只說是合作。
徐誠萬分警惕，生怕他打鏢局的主意。
鏢局的武師，年長的，都是他叔叔伯伯，看著他長大的。年輕的，都跟他同輩。除卻早早成親的那批人，其他都是他每天訓來訓去的師兄弟。哪能看著他們去送命？
林庚跟他做保證：“你我這種關系，我利用你親朋，那我是畜牲。”
林庚表現流氓了些，辦事還是靠譜的。
江知與定定心，心裏有點點抗拒。
跟林庚合作，就會卷入風波，讓人不安。
就像徐誠最初不敢拒絕林庚一樣，江家也沒有膽子拒絕。
謝星珩回家，聽說後，當即答應了。
日落時分，他就帶著做護衛打扮的徐誠，一起去白家院。
謝星珩看一眼徐誠，又看看冬日裏不減熱鬧的花街，心裏別扭得不行。
跟老婆的閨蜜一起逛花街，這叫什麽事。
徐誠指著他：“你別到處亂看，小魚還懷著孩子的。”
謝星珩：“……你多慮了。”
白家院格局未變，進院裏，樹下石桌上放著一盞燈籠，燈籠上寫著“滿客”。
徐誠引路，帶他往裏走。
謝星珩看他熟門熟路，不由想到返鄉那回，小魚對花街文化的了解。
他心裏感嘆：不愧是好朋友。
白家院後宅裏，有一處獨立房屋。
李家的李燕白曾住過這裏。
整個後院都亮著燈，房屋附近卻沒有人。
徐誠過來，直接把門推開了。林庚正坐桌邊玩數字華容道。
謝星珩看見這東西，對林庚所提合作有了猜測。
搞事情得有銀子。養人養馬都要銀子，缺錢寸步難行。
徐誠把他送到，就要出去。
林庚放下木制玩具，一眼就瞧見他換了一條抹額，眼睛一亮：“新買的？很漂亮。”
謝星珩：“……”
這奇怪的氣氛是怎麽回事。
難道他是電燈泡？
徐誠理都沒理，出去把門帶上了，砸出“砰”一聲響。
林庚因此笑了會兒，指著旁邊凳子，叫謝星珩坐。
這是他們第二回談事情。
上一次是抄家之後，林庚代為請賞的談判。
林庚開門見山，明人不說暗話：“我知道你們的顧慮，不會讓你們為難。你給我‘點點金’，其他事不用你插手。”
“點金”不是要錢，有商量餘地。
謝星珩需要知道，林庚是要江家的營生，還是另有想法。
江家的營生，就是農莊那堆廠子。
另有想法，則是最近風靡多個府縣的益智玩具。
鹽引不可能。
他們如果通過江家做販鹽的生意，就與林庚的承諾不符。
謝星珩試探問：“怎麽個點法？”
謝星珩的所作所為很突出。
最惹人矚目的是鄉試時，京都考生都在議論的“故鄉”與“災地重建”。
他很有見解，也跟其他災地書生商討過，其中以禹南的絲綢、楓江的鹹鴨蛋最是成功。
緊跟著，京城的鏢局也退居種地。
暫時沒看出來名堂，但他們也在找醫館，嘗試養“藥材”。
活蟲子都養了，藥苗苗也能種。藥田自然也能劃出來。
再有益智玩具突然暢銷，不難想到江家農莊的營生，都與謝星珩有關。
兩頭農莊需要時間沈澱，模式很值得效仿。
林庚還讓人抄錄了謝星珩的策問卷子，已經實施的農商經濟之外，他提出了非常多的構想。
這些需要看長遠利益的東西，不適合緊迫時操作。只能說，先操持著，也想其他法子搞錢，靜等爆發。
謝星珩有搞快錢的腦子，益智玩具就是個很好的證明。
林庚說：“如果不是這個玩具，我不會來找你的。”
他常跟賬目打交道，江家抄家那陣的賬本，放他桌上他就知道問題。
這次查都查了，自然也知道，年前，江家小哥兒收了一份豐厚嫁妝。
都是贖回來的。
林庚很欣賞謝星珩的人品：“跟你合作，我放心。”
謝星珩不放心。
“你的開價是什麽？”
林庚說：“保你家平安。”
謝星珩皺眉。
林庚又說：“不是威脅，是承諾。”
謝星珩思緒急轉。
單純提供方法，就能獲得林庚的友誼，是非常劃算的事。
奪嫡期間，行差踏錯要人命。他相當於花錢買平安。成與不成，虧的都是掙錢的法子。
那法子又不是他原創，給就給了。
同理，他提供方式，卻沒展現更多的價值，最後所得利益，也就非常淺。不會達到他的預期。
謝星珩得知京都形勢後，就想跟林庚接觸接觸。
這就是機會。
他往門那邊看了眼。
跟上位者不談感情。
徐誠作為中間人，什麽都保障不了。
謝星珩眼眸轉轉，有了主意。
當前局勢，暫分三方。
老皇帝、包括太子在內的皇子們、倒黴蛋林庚。
老話說，狡兔死，走狗烹。
又說，唇亡齒寒。
林庚要搞錢，就不能只搞錢。
他還得再豎一方勢力，形成三足鼎立之勢，穩穩的繼續茍。
“發育”好了，才好下場。
除了鹽，也就是鐵了。
戰時當然是鐵為主。
謝星珩問：“你家有鐵礦嗎？”
林庚知道此行有驚喜，沒想到是這麽大個驚喜。
他點頭，興趣高漲。
“你懂打鐵？”
謝星珩搖頭：“我在書上看過煉鐵。”
問是什麽書，就是被大水沖走了。
林庚連道可惜，讓他繼續說。
據謝星珩了解，古代煉鐵技術有很漫長的成長期，產生的廢料很多。鐵礦開發有限，加上冷兵器時代的特殊性，讓鐵礦被朝廷重點管制。
多的他不懂，現代都有機器，他沒了解過古法，專業不對口。簡單的提煉，他懂一點。
和林庚確認後，他提供了幾個方式，說可以找人試著把廢料煉一煉。
因沒實操過，謝星珩不確定能不能成。
渾水還得攪，另一戰需用品是糖。
他知道怎麽弄糖，好些作物都能提煉做糖。
冬季買材料回去試，開春就種。
糖跟鐵，非常符合林庚的需求。
謝星珩也有個小小的需求——可以不用找林庚，但跟人相處、拉關系，除了公務之外，稍提一句對自身來說比較難辦，於對方而言又是微不足道的小事，能讓僵硬客套的關系變得緩和親近。
他演上了，頗為不好意思，問林庚：“上回那個章大夫，他醫術厲害嗎？”
林庚點頭。
謝星珩繼續問：“他擅長男科嗎？就是……”
謝星珩指指腿間，尷尬問：“這方面的。”
林庚繃不住笑得很大聲。
謝星珩咳咳強調道：“我很行。我是問問他懂不懂殺精，殺精明白嗎？搞完了，我再也不能播種了。”
科學避孕。
這時代找不出第二個像他這麽有男德的人。
林庚：？
這難道就是當贅婿的苦。
他擺手：“不用這麽麻煩，直接閹了吧。”
謝星珩不同意：“我不想當太監。”
林庚用男人都懂的笑意，揶揄他：“見識淺了。誰說太監非得‘殺雞’？還能‘取卵’啊？挨一刀是最快的。”
謝星珩：“……”
神特喵殺雞取卵。
這話題進行不下去了，林庚卻感到有趣，他還沒有見過要“殺精”的男人。
“我認識掌刑公公，你開口說，我把他接來，讓他親自操刀。”
謝星珩嚴肅拒絕：“謝謝，我不想當太監。”
他老婆貌美如花，他們年輕火旺，當太監做什麽。
他只是想科學避孕，也沒指望林庚這頭有結果，就是拿出來拉近私人關系的話題罷了。
聊完了，該走了。
林庚留他再說會兒。
聊鐵跟糖時都沒壓著嗓子，說私事，反藏著掖著。
他問：“你夫郎不讓你播種了？”
謝星珩：“……”
我看你也不像糙漢，為什麽你說話跟鏢局的糙漢子沒兩樣。
謝星珩從這兩次接觸裏，也摸出一點林庚的性情，不貼臉開大，可以怎麽舒服怎麽相處。
謝星珩給他科普什麽叫男德。
老婆懷孕辛苦又危險，他只管播種不承擔風險，當然要除除“根”。
把種子都給弄死了，來年再好的田，也長不出苗苗。
林庚：“果然是讀書人，那檔子事也說得文雅。”
半夜裏，兩個大男人坐桌邊，聊播種，聊種地。
就像男生宿舍的夜聊，開開黃腔，說說葷話。
很有素質，不提別的哥兒姐兒。
這一番“男德教育”，還讓林庚做出了最後總結：“那我也不生。”
謝星珩：？？？
如果沒記錯的話，這應該是現代女性閨蜜之間，常見的聊天結束語吧？
太怪了。
謝星珩沒法跟他處了。
才是半夜，院裏有別的空房睡。
因老婆不在身邊，同是煙花之地，上回謝星珩能一覺到天明，這次輾轉反側，迷迷糊糊熬了半宿，天剛亮，他就要走。
徐誠起得早，跟他說：“你現在走，剛出去就會被人認出來，不出兩個時辰，江家贅婿夜宿花街的消息就會傳遍全縣。想試試你就去。”
謝星珩記起來了。
原因是很多男人欲蓋彌彰，在花街住了一晚上，大清早的還假模假樣往家裏走，裝作是在家裏睡起來的。
他便坐下，再細細想，目前還有什麽需要補充的。
徐誠叫人上了早飯，擺了滿桌小碟。
煎餃、煎包、油條、水煮蛋，另有大碗的鴨血粉絲湯，一盆瘦肉粥。
鴨血粉絲湯是徐誠照著江知與的意思做的，說謝星珩愛吃。
林庚踩著飯點來，發現只有一碗粉，他問徐誠：“我沒有嗎？”
徐誠說：“那是他夫郎要我給他準備的，你又沒夫郎。”
林庚被噎著了，吃個煎包要看謝星珩的碗，吃個油條也要看謝星珩的碗。明明白白惦記上了那碗鴨血粉絲湯。
謝星珩一根粉絲都不分給他
“這是我夫郎給我安排的早飯。”
林庚給個白眼。
飯後差不多到時辰，出了花街，隨走幾條巷子，就能回家。
徐誠比謝星珩跑得快，老早就去外面等著，一副後面有洪水猛獸在追的樣子。
他倆真是怪怪的。
謝星珩記下了。
回家後，謝星珩找江知與問。
江知與憋著不說。
誠哥兒的私事，他不好拿出來說。
夫夫之間也一樣，這等私密心事，本就有難言的苦，拿出來議論，不像樣。
他不說，謝星珩就肯定了猜測。
真是想不到啊。
這倆人居然會走到一起。
謝星珩把這個話題揭過，跟江知與說了合作的事。
合作簡單，只做糖和鐵。他們家不摻和，只提供方式。
謝星珩隱晦表達了他的“智慧”，看林庚會怎麽用鐵，直接莽起來上，他們就跑。
能懂得藏鋒芒，手握鐵器，也要躬身彎腰，屈居人下。他們就能茍一茍。
林庚能忍，他作出的保江家平安的承諾，才能奏效。
江知與最近補了好多“政治課”，他聽完，想到程明的委托，那三張符文，在今天有了特殊的解法。
解災，可以硬抗，贏了是平安。也能找人結盟，甘願做小，同樣是平安。
驅邪，不論是哪種方式，這個“邪”，只能是非皇帝親兒子的林庚。
林庚退讓，昌和府能免受刀兵之禍。
一味退讓，他就有滅門之災。
江知與心裏嘆息：誠哥兒也要跟著受苦。
不論局勢如何，日子照常過。
謝星珩在家待到一月二十五，謝根都坐不住，過來問他情況。
別的舉人都去考試了，他弟弟怎麽還在家裏？
跟哥哥能說一半的實話。
謝星珩說：“大哥，你記得我的鄉試排名嗎？我考的最後一名。鹿鳴宴之後，主考官跟我說了，我學問差得遠，他送我好多書，讓我這兩年好好讀書，功課紮實了，下回再考。今年不必白費功夫。”
謝星珩摸摸鼻子：“這不是丟人嗎？我就沒到外頭去說，只說照顧小魚……”
謝根聽了不知該說什麽好，寬慰他兩句，又皺眉道：“你怎麽什麽都往夫郎身上推？他性子軟，又不會跟人爭，外面人聽了，怎麽說他？”
謝根幫著小魚說話，謝星珩高興。
要想家庭和睦，男人就要吃得了“夾心”的苦。
進入二月，縣衙的阮師爺也來府上。
謝星珩考中舉人，翻身只在一念之間。江家看起來要倒不倒的，但禦賜牌匾掛著，江知與還有“勇士”封號在身，江家還是正經的鹽商，常知縣對他們家很客氣。
這回阮師爺過來問情況，還把謝星珩要用到的文書都一並辦妥拿來了，省得他再去縣衙禮房跑一趟。
對著外人，謝星珩臉皮厚，什麽話都能說。
他直言道：“多謝好意，勞您代我跟常知縣答謝一聲。不過我今年不去，我也考不上，下回再去。”
阮師爺是秀才出身，認識縣內很多舉人，根據自身讀書經驗而言，知道很多人會止步舉人，不會積極應試。
可那些人，是在考場上屢戰屢敗，沒了信心，因此消極。
謝星珩才多大？
看他履歷，真是一路順風順水。
從開始讀書，就是書院裏“甲等生”，下場必中。
秀才之後考舉人，都是一次過。
哪怕考不中進士，又哪裏丟臉了？好歹試試啊。
阮師爺指指他，誤以為他是因盛名在外，害怕失敗，頗為惋惜：“臉面值幾個錢？你年紀輕輕，怎麽半點挫折受不了？”
謝星珩陡然聽他說這話，心裏狠狠虛了一把，像被教導主任抓了。
阮師爺也就一句的正經，再開口就是生意。
跟官府，沒有公平的生意。大價錢不好要，小價錢沒臉要。基本白送。
阮師爺借常知縣的名義，要幾套益智玩具。
謝星珩能做主給。
豐州本地的益智玩具，沒有做出白家那麽多花樣，根據木料種類分價格。
給官爺的，挑好的拿。
他叫來喜跟著去雜貨鋪，帶了八個小廝，擡了四擡木制品，分別給知縣家跟師爺家送去。
也是二月裏，京城迎來了一場盛大的祭祀。
皇上祭天，臣工與之同行，大大小小的官員，綿延數百米。官服加身，浩浩蕩蕩。
京城來了很多舉人應考。
這是最沈默的一個考試季，他們或是窩在住所，不敢出門，或是沿街靜默，目送天子與官員們。
同一時間，有一行人騎馬進豐州，帶來吏部的調任書。
常知縣被調去遠在漓河的偏遠小城做知州，明升暗貶。
新任縣官當天接任，大搖大擺進縣衙，大大小小的書吏、文書、衙役，盡數到來。
他們關著衙門的大門，不知在說什麽。
上任縣官，還沒走，茶就涼了。
常知縣一家匆忙收拾行裝，兩輛馬車，三輛騾子車沿街走著，沈寂無聲。
江知與跟謝星珩正巧在外面。
夫夫倆出來晚了一步，沒見到新官上任，就看見了舊官離城。
常知縣掀開車簾，望著他待了八年的縣城，年過四十的歲數，一瞬間老到了六十。
他眼睛也渾濁著，不知是淚水還是距離，讓人看不清。臉上盡是茫然麻木。
今年是佑平三十三年。
他在豐州縣任職的第九年。
第九年會迎來第三次考核，他多年打點，又新壓榨了李家，只差銀錢到位，便可返京升職。
現在全完蛋了。
他都不知道是為什麽。
路上碰見了，謝星珩跟江知與作揖相送。
他們都不喜歡常知縣，雖沒欺壓百姓，卻愛掠奪商戶，也不把銀子用在百姓身上。
賑災的銀子都敢貪，膽子實在大。
做人留一線。
他們也沒痛打落水狗的資格。
這一彎腰，倒讓常知縣眼中的熱淚滾了下來。
他合上車簾，退回車廂。那馬車走得更快了。
江知與望著那頭，認真思索，認為新來的縣官，可能是他們未來一段時間的“保護傘”。
要是林庚連封地內的官員任免都做不到，又何談成就大業？
今天不宜出門，夫夫倆轉道回家。
關上房門，江知與這般說：“我們家要等著，逼黃家跟李家先去拜碼頭，我們也當一回墻頭草，他們給什麽禮，我們就給什麽。”
因是墻頭草，比著時辰，前後腳進門，總體挑不出錯處。
謝星珩眼露讚許，研墨提筆，寫下江知與口述的三份禮單。到時看情況決定用哪一份。
沒成想，新來的縣官先給江府遞來一份書信。
書信還寫的“江知與親啟”。
奇怪。
江知與滿目疑惑，看謝星珩也不明所以，便先拆開看。
先是一張藥方。
江知與放到了桌上。
謝星珩盯著這張藥方，感覺他忘記了什麽事。緊皺眉頭，沒想起來。
江知與看信，信上字句簡單：你夫君守男德，要殺精。我不敢給他下-.藥，藥方給你，你酌情處理。
署名林庚。
江知與：“……”
不敢下.-藥的理由簡單，礙於誠哥兒的面子，他不好對誠哥兒好朋友的夫君動手。
江知與擡頭看謝星珩，很努力的去理解“殺精”的意思。迫不得已，把他的葷話儲備都過了一遍，臉色紅得冒煙。
“小謝，你怎麽跟他聊這種事啊？”
謝星珩把信拿過來看。
看完臉也紅了。
他幾乎惱羞成怒。
“他誣陷我！”
江知與把藥方抓過來，還沒撕，謝星珩就急了，趕忙叫他停手，一秒變臉，坦誠錯誤。
話還是那麽些話，殺精不影響用雞。
“沒有公雞，母雞還不是會下蛋？”
江知與：？？
室內的緊張氣氛，被謝星珩攪散了。
新任縣官的一封信，也把江知與的計劃打亂。
他不能等黃家跟李家了，他得先給回禮。
謝星珩記仇，為這回禮，跑去主院裏，抱走了宋明暉的一盆盆栽。
急眼了，就不要臉了。
信裏說殺精，他就送人好大一盆“根”。
盆栽是不老松，養得很好，冬日裏都綠油油的。根莖盤結，牢牢紮在泥土裏。
江知與努力攔，沒攔住。
謝星珩自有道理：“要是縣官只是個傳話的人，這盆栽給他新家裝點正好。要是林庚還在豐州，這盆栽送去，他就知道我什麽意思。這是交朋友。”
江知與沒見過這樣子交朋友的，聽了心裏好愁。
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過了元宵節，豐州的舉人們就都結伴，約著上京趕考。
謝星珩連日裏被人邀著一起，只好拿老婆當擋箭牌，說老婆懷孕，身子不爽，他心裏放心不下，要多留兩天，月底再走。
正月十八，大家都不等他了，一起租了條船，先上府城，再轉陸路。跟鄉試的路線一樣。
許行之跟朱聿也要走，他倆學騎馬的時間短，體力沒跟上，馬技也差，還是坐車走。
謝星珩去碼頭送一送，江知與也收拾了東西，趕著天氣晴朗的好日頭，去徐家轉轉。
夫夫倆在門口碰見了徐誠，江知與又拎著食盒回家，只謝星珩一個人出門。
江知與的食盒裏，準備的都是徐誠愛吃的食物。
有兩籠大號的灌湯包，還有一小壇醬肉，又有一份蜂蜜烤鴨。
還做了一只“枕頭饃”，形如枕頭，很大很結實，比外邊買的小一些，他們掰著吃，剛好夠兩人份。
一籠包子就兩只，有拳頭那麽大。
分別是蟹黃湯包和蝦仁湯包。
蝦仁是夏季裏，謝星珩叫人處理好以後，冷凍處理的。他會用硝石制冰，冰庫裏藏了好些食材。
蟹黃是秋季裏冷藏的，取自最是肥美的螃蟹。
徐誠還以為是火腿湯包跟雞湯包，這一吃，眼睛就亮了。
江知與又給他把烤鴨拆了。拿把小刀，動手利落，一切半邊，鴨腿、鴨翅、鴨爪單獨留著，其他部位都拆骨切片，放在小碟子裏，給徐誠推過去。
這般哄人的功夫，鐵石心腸的人都要軟了，更何況徐誠的心不硬。
一口鴨肉一口饃饃，配著醬肉，時不時喝一口湯，最後拆了包子，吃裏面的餡兒。
飯飽肚圓了，來人撤桌，奉上擦手巾跟漱口茶，再退下。
江知與看徐誠眉眼間沒有郁結情緒，就問他：“你跟許行之看花燈了嗎？”
徐誠一猜就知道是這事。
他說：“有約在先，當然看了。不過我跟他說清楚了，我們不般配。他人挺厚道的，顧念我是個小哥兒，我爹又去他家去得勤快，怕我難辦，他去跟我爹說他暫時不想談親事，這事就這麽黃了。”
江知與勸他緩緩，徐誠答應了。也真的做了。
說得這般輕巧，更人心裏難受。
江知與從旁邊繡籮裏拿出一條抹額。
抹額正中心穿了一枚玉質平安扣，兩側紅線編織，再串小圓扣，與黑金絲線交織。兩側線拉得很長，隔一段就串點珠子、扣子裝飾，系在額頭上，能從腦後垂下，與長發交疊，像裝飾發帶。
平安扣的開口，正好露出孕痣。
若想遮掩，往上或往下稍挪一點，也能遮住。
江知與把它送給徐誠。
小哥兒沒有不愛俏的，偏徐誠在外撐著威風，要面子，不好主動打扮。
江知與就要“善解人意”，衣飾上多替徐誠想想，偶爾要“強送”。
他自己穿衣有固定搭配，裏面素，外衣帶點花樣，飾品齊全，也是以素雅為主。
實際上，他特別喜歡這些花裏胡哨的東西。
漂亮，養眼，看著就心情好。
給徐誠送的，多以這類型為主。徐誠美滋滋打扮一回，過後還能說太麻煩了，合理卸下。
徐誠看了就笑，收了禮物，還要打趣他：“難怪你夫君被你迷得魂都沒了，這誰不迷糊啊？”
江知與任他說，留一個傻兮兮的笑。
徐誠不讓他操心，直接跟他說了：“我見過林庚了，我會再等一年。”
江知與這才敢問他情況。
徐誠做了決定，就釋然了。
“也沒什麽特別的事，當時在上陵府，他問我要不要跟他。他是官，我是民，家裏還做這種營生，我不敢拒絕。”
江知與都驚了，官也不能強搶啊？這種沒名分的事，真虧他開得了口。
徐誠把玩著新得的抹額，手指繞著圈，笑道：“開始是怕，不過他真沒把我怎麽樣。我看他挺認真的。”
所以才會動心。
後邊的事，徐誠不願意講，稀稀拉拉的，瑣碎，說多了煩。
他今天過來，還有一件事。
“林庚拖我給你夫君帶個口信，今晚在白家院裏見一面。有事商談。”
江知與：？
他摸摸肚子，本能不喜。
誠哥兒的心上人，約他夫君去小院裏逛，這算什麽事？
這情緒就那一剎，江知與理智思考。
他跟小謝返鄉時，為了掩人耳目，也住過花船，甚至扮過醜夫郎。
他應下了，“好，小謝回來，我會跟他說的。”
男人之間的事，他們不清楚。
徐誠提前問過，林庚只說是合作。
徐誠萬分警惕，生怕他打鏢局的主意。
鏢局的武師，年長的，都是他叔叔伯伯，看著他長大的。年輕的，都跟他同輩。除卻早早成親的那批人，其他都是他每天訓來訓去的師兄弟。哪能看著他們去送命？
林庚跟他做保證：“你我這種關系，我利用你親朋，那我是畜牲。”
林庚表現流氓了些，辦事還是靠譜的。
江知與定定心，心裏有點點抗拒。
跟林庚合作，就會卷入風波，讓人不安。
就像徐誠最初不敢拒絕林庚一樣，江家也沒有膽子拒絕。
謝星珩回家，聽說後，當即答應了。
日落時分，他就帶著做護衛打扮的徐誠，一起去白家院。
謝星珩看一眼徐誠，又看看冬日裏不減熱鬧的花街，心裏別扭得不行。
跟老婆的閨蜜一起逛花街，這叫什麽事。
徐誠指著他：“你別到處亂看，小魚還懷著孩子的。”
謝星珩：“……你多慮了。”
白家院格局未變，進院裏，樹下石桌上放著一盞燈籠，燈籠上寫著“滿客”。
徐誠引路，帶他往裏走。
謝星珩看他熟門熟路，不由想到返鄉那回，小魚對花街文化的了解。
他心裏感嘆：不愧是好朋友。
白家院後宅裏，有一處獨立房屋。
李家的李燕白曾住過這裏。
整個後院都亮著燈，房屋附近卻沒有人。
徐誠過來，直接把門推開了。林庚正坐桌邊玩數字華容道。
謝星珩看見這東西，對林庚所提合作有了猜測。
搞事情得有銀子。養人養馬都要銀子，缺錢寸步難行。
徐誠把他送到，就要出去。
林庚放下木制玩具，一眼就瞧見他換了一條抹額，眼睛一亮：“新買的？很漂亮。”
謝星珩：“……”
這奇怪的氣氛是怎麽回事。
難道他是電燈泡？
徐誠理都沒理，出去把門帶上了，砸出“砰”一聲響。
林庚因此笑了會兒，指著旁邊凳子，叫謝星珩坐。
這是他們第二回談事情。
上一次是抄家之後，林庚代為請賞的談判。
林庚開門見山，明人不說暗話：“我知道你們的顧慮，不會讓你們為難。你給我‘點點金’，其他事不用你插手。”
“點金”不是要錢，有商量餘地。
謝星珩需要知道，林庚是要江家的營生，還是另有想法。
江家的營生，就是農莊那堆廠子。
另有想法，則是最近風靡多個府縣的益智玩具。
鹽引不可能。
他們如果通過江家做販鹽的生意，就與林庚的承諾不符。
謝星珩試探問：“怎麽個點法？”
謝星珩的所作所為很突出。
最惹人矚目的是鄉試時，京都考生都在議論的“故鄉”與“災地重建”。
他很有見解，也跟其他災地書生商討過，其中以禹南的絲綢、楓江的鹹鴨蛋最是成功。
緊跟著，京城的鏢局也退居種地。
暫時沒看出來名堂，但他們也在找醫館，嘗試養“藥材”。
活蟲子都養了，藥苗苗也能種。藥田自然也能劃出來。
再有益智玩具突然暢銷，不難想到江家農莊的營生，都與謝星珩有關。
兩頭農莊需要時間沈澱，模式很值得效仿。
林庚還讓人抄錄了謝星珩的策問卷子，已經實施的農商經濟之外，他提出了非常多的構想。
這些需要看長遠利益的東西，不適合緊迫時操作。只能說，先操持著，也想其他法子搞錢，靜等爆發。
謝星珩有搞快錢的腦子，益智玩具就是個很好的證明。
林庚說：“如果不是這個玩具，我不會來找你的。”
他常跟賬目打交道，江家抄家那陣的賬本，放他桌上他就知道問題。
這次查都查了，自然也知道，年前，江家小哥兒收了一份豐厚嫁妝。
都是贖回來的。
林庚很欣賞謝星珩的人品：“跟你合作，我放心。”
謝星珩不放心。
“你的開價是什麽？”
林庚說：“保你家平安。”
謝星珩皺眉。
林庚又說：“不是威脅，是承諾。”
謝星珩思緒急轉。
單純提供方法，就能獲得林庚的友誼，是非常劃算的事。
奪嫡期間，行差踏錯要人命。他相當於花錢買平安。成與不成，虧的都是掙錢的法子。
那法子又不是他原創，給就給了。
同理，他提供方式，卻沒展現更多的價值，最後所得利益，也就非常淺。不會達到他的預期。
謝星珩得知京都形勢後，就想跟林庚接觸接觸。
這就是機會。
他往門那邊看了眼。
跟上位者不談感情。
徐誠作為中間人，什麽都保障不了。
謝星珩眼眸轉轉，有了主意。
當前局勢，暫分三方。
老皇帝、包括太子在內的皇子們、倒黴蛋林庚。
老話說，狡兔死，走狗烹。
又說，唇亡齒寒。
林庚要搞錢，就不能只搞錢。
他還得再豎一方勢力，形成三足鼎立之勢，穩穩的繼續茍。
“發育”好了，才好下場。
除了鹽，也就是鐵了。
戰時當然是鐵為主。
謝星珩問：“你家有鐵礦嗎？”
林庚知道此行有驚喜，沒想到是這麽大個驚喜。
他點頭，興趣高漲。
“你懂打鐵？”
謝星珩搖頭：“我在書上看過煉鐵。”
問是什麽書，就是被大水沖走了。
林庚連道可惜，讓他繼續說。
據謝星珩了解，古代煉鐵技術有很漫長的成長期，產生的廢料很多。鐵礦開發有限，加上冷兵器時代的特殊性，讓鐵礦被朝廷重點管制。
多的他不懂，現代都有機器，他沒了解過古法，專業不對口。簡單的提煉，他懂一點。
和林庚確認後，他提供了幾個方式，說可以找人試著把廢料煉一煉。
因沒實操過，謝星珩不確定能不能成。
渾水還得攪，另一戰需用品是糖。
他知道怎麽弄糖，好些作物都能提煉做糖。
冬季買材料回去試，開春就種。
糖跟鐵，非常符合林庚的需求。
謝星珩也有個小小的需求——可以不用找林庚，但跟人相處、拉關系，除了公務之外，稍提一句對自身來說比較難辦，於對方而言又是微不足道的小事，能讓僵硬客套的關系變得緩和親近。
他演上了，頗為不好意思，問林庚：“上回那個章大夫，他醫術厲害嗎？”
林庚點頭。
謝星珩繼續問：“他擅長男科嗎？就是……”
謝星珩指指腿間，尷尬問：“這方面的。”
林庚繃不住笑得很大聲。
謝星珩咳咳強調道：“我很行。我是問問他懂不懂殺精，殺精明白嗎？搞完了，我再也不能播種了。”
科學避孕。
這時代找不出第二個像他這麽有男德的人。
林庚：？
這難道就是當贅婿的苦。
他擺手：“不用這麽麻煩，直接閹了吧。”
謝星珩不同意：“我不想當太監。”
林庚用男人都懂的笑意，揶揄他：“見識淺了。誰說太監非得‘殺雞’？還能‘取卵’啊？挨一刀是最快的。”
謝星珩：“……”
神特喵殺雞取卵。
這話題進行不下去了，林庚卻感到有趣，他還沒有見過要“殺精”的男人。
“我認識掌刑公公，你開口說，我把他接來，讓他親自操刀。”
謝星珩嚴肅拒絕：“謝謝，我不想當太監。”
他老婆貌美如花，他們年輕火旺，當太監做什麽。
他只是想科學避孕，也沒指望林庚這頭有結果，就是拿出來拉近私人關系的話題罷了。
聊完了，該走了。
林庚留他再說會兒。
聊鐵跟糖時都沒壓著嗓子，說私事，反藏著掖著。
他問：“你夫郎不讓你播種了？”
謝星珩：“……”
我看你也不像糙漢，為什麽你說話跟鏢局的糙漢子沒兩樣。
謝星珩從這兩次接觸裏，也摸出一點林庚的性情，不貼臉開大，可以怎麽舒服怎麽相處。
謝星珩給他科普什麽叫男德。
老婆懷孕辛苦又危險，他只管播種不承擔風險，當然要除除“根”。
把種子都給弄死了，來年再好的田，也長不出苗苗。
林庚：“果然是讀書人，那檔子事也說得文雅。”
半夜裏，兩個大男人坐桌邊，聊播種，聊種地。
就像男生宿舍的夜聊，開開黃腔，說說葷話。
很有素質，不提別的哥兒姐兒。
這一番“男德教育”，還讓林庚做出了最後總結：“那我也不生。”
謝星珩：？？？
如果沒記錯的話，這應該是現代女性閨蜜之間，常見的聊天結束語吧？
太怪了。
謝星珩沒法跟他處了。
才是半夜，院裏有別的空房睡。
因老婆不在身邊，同是煙花之地，上回謝星珩能一覺到天明，這次輾轉反側，迷迷糊糊熬了半宿，天剛亮，他就要走。
徐誠起得早，跟他說：“你現在走，剛出去就會被人認出來，不出兩個時辰，江家贅婿夜宿花街的消息就會傳遍全縣。想試試你就去。”
謝星珩記起來了。
原因是很多男人欲蓋彌彰，在花街住了一晚上，大清早的還假模假樣往家裏走，裝作是在家裏睡起來的。
他便坐下，再細細想，目前還有什麽需要補充的。
徐誠叫人上了早飯，擺了滿桌小碟。
煎餃、煎包、油條、水煮蛋，另有大碗的鴨血粉絲湯，一盆瘦肉粥。
鴨血粉絲湯是徐誠照著江知與的意思做的，說謝星珩愛吃。
林庚踩著飯點來，發現只有一碗粉，他問徐誠：“我沒有嗎？”
徐誠說：“那是他夫郎要我給他準備的，你又沒夫郎。”
林庚被噎著了，吃個煎包要看謝星珩的碗，吃個油條也要看謝星珩的碗。明明白白惦記上了那碗鴨血粉絲湯。
謝星珩一根粉絲都不分給他
“這是我夫郎給我安排的早飯。”
林庚給個白眼。
飯後差不多到時辰，出了花街，隨走幾條巷子，就能回家。
徐誠比謝星珩跑得快，老早就去外面等著，一副後面有洪水猛獸在追的樣子。
他倆真是怪怪的。
謝星珩記下了。
回家後，謝星珩找江知與問。
江知與憋著不說。
誠哥兒的私事，他不好拿出來說。
夫夫之間也一樣，這等私密心事，本就有難言的苦，拿出來議論，不像樣。
他不說，謝星珩就肯定了猜測。
真是想不到啊。
這倆人居然會走到一起。
謝星珩把這個話題揭過，跟江知與說了合作的事。
合作簡單，只做糖和鐵。他們家不摻和，只提供方式。
謝星珩隱晦表達了他的“智慧”，看林庚會怎麽用鐵，直接莽起來上，他們就跑。
能懂得藏鋒芒，手握鐵器，也要躬身彎腰，屈居人下。他們就能茍一茍。
林庚能忍，他作出的保江家平安的承諾，才能奏效。
江知與最近補了好多“政治課”，他聽完，想到程明的委托，那三張符文，在今天有了特殊的解法。
解災，可以硬抗，贏了是平安。也能找人結盟，甘願做小，同樣是平安。
驅邪，不論是哪種方式，這個“邪”，只能是非皇帝親兒子的林庚。
林庚退讓，昌和府能免受刀兵之禍。
一味退讓，他就有滅門之災。
江知與心裏嘆息：誠哥兒也要跟著受苦。
不論局勢如何，日子照常過。
謝星珩在家待到一月二十五，謝根都坐不住，過來問他情況。
別的舉人都去考試了，他弟弟怎麽還在家裏？
跟哥哥能說一半的實話。
謝星珩說：“大哥，你記得我的鄉試排名嗎？我考的最後一名。鹿鳴宴之後，主考官跟我說了，我學問差得遠，他送我好多書，讓我這兩年好好讀書，功課紮實了，下回再考。今年不必白費功夫。”
謝星珩摸摸鼻子：“這不是丟人嗎？我就沒到外頭去說，只說照顧小魚……”
謝根聽了不知該說什麽好，寬慰他兩句，又皺眉道：“你怎麽什麽都往夫郎身上推？他性子軟，又不會跟人爭，外面人聽了，怎麽說他？”
謝根幫著小魚說話，謝星珩高興。
要想家庭和睦，男人就要吃得了“夾心”的苦。
進入二月，縣衙的阮師爺也來府上。
謝星珩考中舉人，翻身只在一念之間。江家看起來要倒不倒的，但禦賜牌匾掛著，江知與還有“勇士”封號在身，江家還是正經的鹽商，常知縣對他們家很客氣。
這回阮師爺過來問情況，還把謝星珩要用到的文書都一並辦妥拿來了，省得他再去縣衙禮房跑一趟。
對著外人，謝星珩臉皮厚，什麽話都能說。
他直言道：“多謝好意，勞您代我跟常知縣答謝一聲。不過我今年不去，我也考不上，下回再去。”
阮師爺是秀才出身，認識縣內很多舉人，根據自身讀書經驗而言，知道很多人會止步舉人，不會積極應試。
可那些人，是在考場上屢戰屢敗，沒了信心，因此消極。
謝星珩才多大？
看他履歷，真是一路順風順水。
從開始讀書，就是書院裏“甲等生”，下場必中。
秀才之後考舉人，都是一次過。
哪怕考不中進士，又哪裏丟臉了？好歹試試啊。
阮師爺指指他，誤以為他是因盛名在外，害怕失敗，頗為惋惜：“臉面值幾個錢？你年紀輕輕，怎麽半點挫折受不了？”
謝星珩陡然聽他說這話，心裏狠狠虛了一把，像被教導主任抓了。
阮師爺也就一句的正經，再開口就是生意。
跟官府，沒有公平的生意。大價錢不好要，小價錢沒臉要。基本白送。
阮師爺借常知縣的名義，要幾套益智玩具。
謝星珩能做主給。
豐州本地的益智玩具，沒有做出白家那麽多花樣，根據木料種類分價格。
給官爺的，挑好的拿。
他叫來喜跟著去雜貨鋪，帶了八個小廝，擡了四擡木制品，分別給知縣家跟師爺家送去。
也是二月裏，京城迎來了一場盛大的祭祀。
皇上祭天，臣工與之同行，大大小小的官員，綿延數百米。官服加身，浩浩蕩蕩。
京城來了很多舉人應考。
這是最沈默的一個考試季，他們或是窩在住所，不敢出門，或是沿街靜默，目送天子與官員們。
同一時間，有一行人騎馬進豐州，帶來吏部的調任書。
常知縣被調去遠在漓河的偏遠小城做知州，明升暗貶。
新任縣官當天接任，大搖大擺進縣衙，大大小小的書吏、文書、衙役，盡數到來。
他們關著衙門的大門，不知在說什麽。
上任縣官，還沒走，茶就涼了。
常知縣一家匆忙收拾行裝，兩輛馬車，三輛騾子車沿街走著，沈寂無聲。
江知與跟謝星珩正巧在外面。
夫夫倆出來晚了一步，沒見到新官上任，就看見了舊官離城。
常知縣掀開車簾，望著他待了八年的縣城，年過四十的歲數，一瞬間老到了六十。
他眼睛也渾濁著，不知是淚水還是距離，讓人看不清。臉上盡是茫然麻木。
今年是佑平三十三年。
他在豐州縣任職的第九年。
第九年會迎來第三次考核，他多年打點，又新壓榨了李家，只差銀錢到位，便可返京升職。
現在全完蛋了。
他都不知道是為什麽。
路上碰見了，謝星珩跟江知與作揖相送。
他們都不喜歡常知縣，雖沒欺壓百姓，卻愛掠奪商戶，也不把銀子用在百姓身上。
賑災的銀子都敢貪，膽子實在大。
做人留一線。
他們也沒痛打落水狗的資格。
這一彎腰，倒讓常知縣眼中的熱淚滾了下來。
他合上車簾，退回車廂。那馬車走得更快了。
江知與望著那頭，認真思索，認為新來的縣官，可能是他們未來一段時間的“保護傘”。
要是林庚連封地內的官員任免都做不到，又何談成就大業？
今天不宜出門，夫夫倆轉道回家。
關上房門，江知與這般說：“我們家要等著，逼黃家跟李家先去拜碼頭，我們也當一回墻頭草，他們給什麽禮，我們就給什麽。”
因是墻頭草，比著時辰，前後腳進門，總體挑不出錯處。
謝星珩眼露讚許，研墨提筆，寫下江知與口述的三份禮單。到時看情況決定用哪一份。
沒成想，新來的縣官先給江府遞來一份書信。
書信還寫的“江知與親啟”。
奇怪。
江知與滿目疑惑，看謝星珩也不明所以，便先拆開看。
先是一張藥方。
江知與放到了桌上。
謝星珩盯著這張藥方，感覺他忘記了什麽事。緊皺眉頭，沒想起來。
江知與看信，信上字句簡單：你夫君守男德，要殺精。我不敢給他下-.藥，藥方給你，你酌情處理。
署名林庚。
江知與：“……”
不敢下.-藥的理由簡單，礙於誠哥兒的面子，他不好對誠哥兒好朋友的夫君動手。
江知與擡頭看謝星珩，很努力的去理解“殺精”的意思。迫不得已，把他的葷話儲備都過了一遍，臉色紅得冒煙。
“小謝，你怎麽跟他聊這種事啊？”
謝星珩把信拿過來看。
看完臉也紅了。
他幾乎惱羞成怒。
“他誣陷我！”
江知與把藥方抓過來，還沒撕，謝星珩就急了，趕忙叫他停手，一秒變臉，坦誠錯誤。
話還是那麽些話，殺精不影響用雞。
“沒有公雞，母雞還不是會下蛋？”
江知與：？？
室內的緊張氣氛，被謝星珩攪散了。
新任縣官的一封信，也把江知與的計劃打亂。
他不能等黃家跟李家了，他得先給回禮。
謝星珩記仇，為這回禮，跑去主院裏，抱走了宋明暉的一盆盆栽。
急眼了，就不要臉了。
信裏說殺精，他就送人好大一盆“根”。
盆栽是不老松，養得很好，冬日裏都綠油油的。根莖盤結，牢牢紮在泥土裏。
江知與努力攔，沒攔住。
謝星珩自有道理：“要是縣官只是個傳話的人，這盆栽給他新家裝點正好。要是林庚還在豐州，這盆栽送去，他就知道我什麽意思。這是交朋友。”
江知與沒見過這樣子交朋友的，聽了心裏好愁。
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