第35章 千人千面
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第35章 千人千面
江知與傷了手，晚飯吃得艱難。
宋明暉跟謝星珩都給他夾菜，兩人一塊兒，照顧了他的薄臉皮，安然吃完。
今天都出了汗，暑氣也沒散，睡前都要擦洗。
宋明暉這頭有阿華叔照顧，夫夫倆回房，自己收拾。
廂房清理了一番，裏頭很簡陋，浴桶都破了，泡澡是不行，只能擦擦身子。
下午漿洗曬幹的衣服都在床上，謝星珩認得中衣，都粗粗縫補好了，將就著能穿一穿。
他裏外備好了，才去提水進來。
江知與也當起小尾巴，跟著他後邊走來走去。
心結解了，知道現在是走個過場，他從心裏甜到外頭，像個大號糯米滋，軟糯香甜。
衣服穿得多，裏外三層，袖口寬大，很好脫。
江知與也配合，雙手平舉著，隨人擺弄。
他膚白，身上沒見光的時候，各處養得嫩，膚細如瓷，偶有幾顆小痣在上點綴，平添鮮活氣。
謝星珩盡量目不斜視了，還閑扯話題，跟他聊旁的。
江知與看他不自在，羞意反而減弱。
他習慣性安撫他的夫君：“你又不是沒有見過。”
謝星珩是見過，情況不一樣啊。
他一時詞窮，默了默，說：“你這些痣真會長。”
江知與不明白。
謝星珩給他指出來，指尖所過之處，都帶起微流，刺癢刺癢的。
江知與脖子側有一顆淺色小痣，不註意看不到。
鎖骨、胸上、腰側，蝴蝶骨側上方，肚臍側下方，正好被腰帶壓著的地方，也有一顆。
江知與自己不怎麽註意，被點出來才發現他長了好多顆痣，想遮起來。
他最近掉秤多，原就不胖，現在更是瘦。確實習過武，各處肌肉勻稱。
謝星珩的腹肌，還沒有他明顯。
不太合時宜，謝星珩跟他眼神對視，俯身在他脖子側吻了下。
江知與被他的呼吸燙得一激靈。
他視線裏，只看得見謝星珩的腦袋，青絲如墨，高高紮起的馬尾很是颯爽。
謝星珩順著小痣的位置向下吻，停在腰間，那顆痣或是被發紅的膚色影響，略略透紅。
江知與連忙後撤，被抱住了腿，只離了半步。
謝星珩蹲身仰頭看，笑容帶著三分邪氣：“又不是沒親過。”
江知與跟他一個想法。
現在情況不一樣啊。
謝星珩沒拉著他胡鬧，解解饞，親了下小小魚，逗逗老婆，就起身給他繼續擦身體。
再開口，理直氣壯許多。
“等你傷好，要好好陪我。”
江知與說好。
他手上的筷子已經處理過，都比手指稍短一點，邊緣磨平，戳不到人。
兩人都收拾妥當，他難得主動，側過身，把謝星珩抱得緊緊的。
不知是天賦，還是心情放松，他喉間呼嚕嚕的有輕響，聲音很像貓貓引擎。不言不語的，就把嬌撒了。
謝星珩愛聽，還愛回應。他會的擬聲詞不多，回兩句就“汪”。
江知與聽了就笑。
汪汪不在府上，送到了農莊裏，暫時交給陳管事照看。
“不知農莊會不會被糟蹋，才播種的。”
謝星珩也不知道。
猜著是不敢，“良田不比府邸，他不敢亂來的。”
沈觀確實不敢亂來，他被百姓盯梢了。
當官這麽多年，所過之處，百姓都是敬他怕他，人還沒到跟前，就跪一大片，連他長什麽樣，都不敢細看。楓江百姓不同，一個個沈默著，千雙眼睛黑洞洞的盯著他，像無底的漩渦，只等他出了差錯，就把他卷入其中，粉身碎骨。
沈觀是騎馬先行，糧草在後。想搶著時辰，先把江家的罪名踩實，抄家過後，家裏的一應器物都是罪證。再抓了人，不怕不畫押認罪。
江家棋高一著，提前防著了——別說是真耗盡家財去賑災，他不信。
他下午來的農莊，各處欣欣向榮。
本地佃戶精神面貌很好，完全不是普通農戶的面黃肌瘦樣。
就是楓江百姓，也都很有精神。
連小孩子，都知道他不是好人，一個個抱著大人的腿，半躲半藏，眼神倔強的等他分派。
百姓缺了主事人，不成大事。無聲的沈默壓頂，沈觀不敢亂來。
莊上賬本都被林庚拿走，他只能從農莊管事處，知道現有餘糧、餘銀。
他有賑災的流程，農莊上既然有，他就想先挪用。
一下午過去，楓江百姓沒有來領的。
他們沒有主事人，但他們有村民代表。
這些村民代表，原是十戶推選一個聯絡人，方便與農莊管事交接，傳遞需求。
現在也跟朝廷的人說需求。
他們要朝廷的賑災糧。
“我們都是些鄉下人，不懂那些彎彎繞繞，可我們有骨氣，不吃偷來的飯！”
朝廷把江家問罪，又拿江家的錢糧來賑災。
同樣的糧米，他們從前用勞動換，現在跟搶來的有什麽區別？
沈觀被頂得心口疼，他說：“朝廷的賑災糧要等兩天才到，你們先領這個，過後本官盡數補上。”
補也沒人要。
他們前陣子都包吃包住，務工的銀錢都在手裏。
江知與分糧到戶以後，也依著他們需求，劃了邊邊角角的地，給他們種菜吃。
確定能在農莊繼續務工後，好些人都買了米面慶祝，各家都有餘糧。
再不濟，互相接濟接濟，熬兩天又怎樣？
鬼門關裏跑出來的人，還怕餓兩天？
沈觀只能再次退讓，兵卒滿農莊跑，一戶戶的問，要確定哪些人願意返鄉。
普通賑災，通常不提供返鄉的選項。
先安定下來，以後想走，自己攢錢回鄉。
楓江有水鄉的別稱，也是魚米之鄉，此次遭災後，傷亡重大，本就缺人，多回一戶算一戶，沒必要擠在豐州。
說起返鄉，有些人態度松動了，問返鄉給多少盤纏。
朝廷的賑災款就三千兩，再加糧食、草藥。
銀兩不能按照人頭分，留在當地的人還需要建設，工費壓低，再劃地落戶，給他們修最低居住條件的屋子，銀子就得去一半。
發到各人手裏的，不會是現銀，是務工所得。
盤纏多少，看他們貢獻。
這一說法，和他們聽來的故事裏是一樣的。
朝廷是以工賑災，勞動換錢，一邊建設，一邊安置。
房屋蓋好了，他們手裏也有錢了，再按人頭分地，留些糧食，然後免稅幾年，讓他們休養生息。
先前聽著挺好的，可江家的小東家說，想返鄉的，每家給三兩銀子。
走之前，他們每家都有人在廠裏務工，一個月就能攢一兩銀子。
這番對比，更顯得朝廷沒有誠意。
不過他們聽的故事多，江家宣揚時，是誇誇為主，他們知道聖上是好君王，朝廷也有心系百姓的好官。
那故事裏不也有被砍頭的貪官壞官嗎？
他們運氣不好，攤上壞官了。
已經七月半，入秋後，冬天就不遠。若沒盤纏傍身，他們返鄉就是凍死的命，不如留在豐州。
一下午的統計，沒有一個人願意回。
沈觀氣得拍桌，晚飯都沒吃幾口。
農莊上靜謐，食品加工坊暫時關閉，原在這裏忙活的江氏親族都收拾東西，躲回家裏去了。
油廠裏，選定的楓江百姓，下午還來榨油，出了狠勁兒，出油率略高了一點，大家都開心不起來。
陳管事讓他們歇息：“東家說了，家裏有事導致的停工，不扣工錢，月錢照例。”
這話聽著窩心，各人回家，原樣講了，交頭接耳一陣，棚屋裏一片寂靜。
醬油坊那頭沒停工，江玉昭早說過，誰給她飯吃，她就向著誰。
江致高同樣留下來了。若是誅九族，躲回家裏也跑不掉。若不是誅九族，現在躲躲藏藏，實在讓人看不起。
他家幾個兄弟來了數次，家裏老父親都帶著他妻兒來勸，他死活不走。
其他三個原也沒走，頂不住家人施壓，陸續留了記錄本，告辭離開了。
江玉昭想不到，最後留下來守著醬油坊的，就剩他倆個互相看不順眼的。
吃個晚飯，唉聲嘆氣，也頭一次叫哥。
“致高哥，你說他們三個會把醬油方子拿走自己曬嗎？”
江致高點頭：“現在不會，以後也會的。不過江大伯這脈倒了，我們在豐州就是個農戶家族，方子全都保不住。他們曬了也白曬。”
江玉昭放下筷子，沒心情吃了。
眼看著日子就要好起來，怎麽就攤上這事了？
她聽說是李家使壞，往上狀告的。
李家人怎麽這麽埋汰呢？
縣城裏，李家的鋪面全關了，江家的鋪面同樣關了。
各家鋪子的掌櫃帶著夥計，先去敲了江家二房的門。
這才是江家正經的主子，大房二房多年親密無間，他們交接過來，理所應當。
姜楚英給他們開門了，卻不與他們交接。
“大哥家的家財，你們送到我這兒來，我又是個寡婦，這不平白遭人非議？”
幾個掌櫃的氣得吹胡子瞪眼。
這叫什麽話？
她們孤兒寡母的，這麽些年不都是受江老大照拂過日子的？
二房能有什麽家底？良田鋪面大宅院，不都是江老大這個做哥哥的，不忍心弟弟的獨苗苗受苦給添置的？
說這話，實在令人寒心。
他們轉頭送去鏢局，鏢局有正經大管家，是賬房先生吳術。
他喜靜，徐誠又能幹，通常是徐誠代理，別號“大管家”，實際是大管家的小徒弟。
吳術把賬本都收了，知道他們心裏惴惴的，說了跟陳管事一樣的話。
“東家說了，因家事歇業，與各位無關，月銀照發。若有其他損失，只管報來，我核實後，會一一補上。”
鋪面沒受損，今天“戰場”在江府，鋪面聞聲關門，後頭也沒官爺造訪。
跟農莊不同，農莊那頭已有沈觀接手，陳管事調動不了錢財，吳術還能調用鏢局賬上的銀兩。
他根據各鋪面務工的人數，點數了月銀，每人多三錢，算壓驚。
“本月的先發了，你們歇幾天。”
幾個掌櫃的領了錢，看他淡然的樣子，心情安定。
他們想打聽打聽家事，尤其是清理了鋪面的張掌櫃：“之前還說賣豆制品，我這頭還繼續收拾嗎？”
清貨以後，鋪面內部也要做格局變動。
後院還得再做隔間，往後東家肯定會安插人，不做隔斷，住不開。
吳術稍作沈思，道：“若有人敢來幫工，那就繼續收拾。”
江家的事待查。若事情真的嚴重到要抄家，下午就該把各鋪面一起抄了。
沒到那一步，他們就不能先露怯。
江家在豐州，名頭響亮，商不如官，也不該嚇得屁滾尿流，有失風骨。
另一頭的李家，沒有禁足，堪比禁足。
李家人多，老李頭有六個孩子，三兒兩女一小哥兒。
前三個兒子大，都已娶妻，其中李玉陽孩子都有兩個了，最小的剛滿周歲。
老李頭正妻一個，妾室三個。李玉陽倒是只有一個媳婦，可他在花街相好的多。
餘下兩個兒子房裏都有兩個人，小哥兒還小，才五歲。四姐兒嫁去了府城，家裏事暫時不知。
五姐兒，李燕白，在花街白家院住著。
這正是李家人慌亂不成樣的根源。
五月之前，他們就鹽引一事，找常知縣探過數次口風，所拿鹽引翻倍出掉，都回不了本，還得商談。
五月底，他們家想了個法子，以給縣裏接濟難民的名頭，出資五千兩，買鹽引。
銀子略低於常知縣的報價，但常知縣可以拿政績，也算合適。偏被江家截了胡。
兩家積怨已久，江家還出了個五官品，他們只能捏著鼻子忍了。
那麽巧，李玉陽在花街裏，結識了一位北方官爺。
又那麽巧，這位官爺，在戶部當差。
更巧的事，鹽引金銀，只是他的職責之一。
父子二人謹慎，沒想立刻去巴結，只試探著說了江家幾句壞話，看看這位官爺的立場。
太巧了，他是江老三的對頭。
他就是來找江家的錯處的。
他當時就出了一個毒計，要烈火烹油，釜底抽薪，要江家死在最風光的時候。
把江家想要的封賞，變成抄家流放。
兩家矛盾有，不至於到這步。
可常知縣拿了他家一萬兩。
這次合作，能換來李家的崛起，能讓李家揚眉吐氣，再也不用忍著遠在京都的江老三，也要常知縣投鼠忌器，不敢把他家當軟柿子捏。
他們也有“靠山”了。
他們想要鹽引，不用再走常知縣的路子。
接觸中，他們又知道這位官爺剛死了妻子，言語中有續弦之意，回頭一狠心，就把李燕白送了過去，暫以外室侍人。
就在今天白天，光天化日之下，他們又見了一個叫“沈觀”的官爺。
先有常知縣，再有神秘官員，都說明這個他們沒見過沈觀才是正牌貨。
江家沒有搞掉，李家也沒有新靠山。
他們賠了一個好女兒，也失了大財，被人誆騙一場。
李玉陽出汗多，腦子木木的。
“怎麽回事？那冒牌貨跟正牌貨認識嗎？”
老李頭能在盤剝之中，守住這麽大一份家業，也是有本事的人。
他眉頭始終沒有松開，呼吸沈沈發緊。
“必然認識，不然信物哪裏來的？兩頭又怎麽通信的？只是五姐兒送去後，他就離開了。後邊的信，兩頭不知什麽原因，沒有互通。你看今天這個正牌貨，顯然不知道江家在縣裏搞的大陣仗。這些我們在信裏寫過。”
李玉陽茫茫然，不知所措。
“現在怎麽辦？這位大人肯定會撇清與我家的關系，那五妹怎麽辦？要接回來嗎？”
時下對名聲的看重，很有彈性。
在意的人家很在意，不在意的人家，二婚的、三婚的都有。
更有財主，從小院裏擡妾，跟小院結親，以此為美談的。
李家不倒，李燕白接回來，在縣內改嫁很容易。不行也招婿。
老李頭閉閉眼。
“過了這幾天的風聲，你去把她接回來。是我這個做父親的沒看透，我給她招婿，往後就在家裏過日子。”
李玉陽選擇性聽。
能招婿，就說明這件事無礙。
他陡然放松：“好。”
老李頭拿眼瞧他，心裏嘆氣。
老二老三不成事，妾室所出，被正房壓得唯唯諾諾。
他帶在身邊教養的李玉陽，長得是一表人才，基礎事務也辦得井井有條，遇見大事，實在不夠看。
連江家的小哥兒都不如。
五姐兒倒有幾分慧眼，可惜是女兒身。
縣內生出這麽大一場變故，風波席卷之下，花街也不能幸免。
這裏多是可憐人，也多是薄情人。
白日裏鬧一場，夜裏花街人跡罕至，生意慘淡，各家亮一盞燈，人員齊聚，無所事事，三五成群的結伴去白家院裏玩。
花街沒有秘密，誰家有了貴客，誰家挨了罰，誰家得了恩賞，轉眼間就傳遍了各條小巷。
白家院裏，柳媽媽也帶著香姐兒來了。
她出現在這裏，被明裏暗裏懟了好些話。
“李家少爺是柳家院的大恩客，往年我們多羨慕啊，都不如柳媽媽有本事，教出來的孩子一個比一個可心，勾得李少爺魂兒都沒了，巴不得把你家小院當他第二個家！前陣兒，你們娘倆又受了江家的大禮，豐州大戶都給你吃遍了，如今倒好，兩家互掐，也不知能不能保住一個，好護著你院裏的花苗！”
柳媽媽心裏何嘗沒罵過？
上月的滿月酒恍若昨日，酒宴上一場笑話，鬧出這麽個不死不休的結局，她又是倒了哪門子的黴。
早知如此，不如硬扒著黃家算了。
她笑吟吟接了話：“保得住保不住的，我們說了也不算，我就來看看燕姐兒。”
李燕白來到白家院，改名叫白燕，順著院裏稱呼，都叫她燕姐兒。
她嫌丟人，進院以來，大門不出二門不邁。
白媽媽怕她憋出毛病，隔三差五的就清場，空著院子供她游玩。
院裏人出去閑逛串門子，閑聊之間，不敢說壞話，卻把她的下落都傳了出去。
如今李家關門閉戶，他們憋久了，許多閑話都往外冒。
有名有姓的小院，都有人在這兒，互相都說了，李家不倒，一個也跑不掉，誰也別往外傳！
白媽媽冷眼瞧著不吭聲，瓜子嗑得快，難聽話往耳朵裏灌，她也不在意。
——李燕白突然鬧死，沒死成。她去看了一回，這姑娘改了性兒，熊烈烈一團火似的，幾句難聽話，可刺不死她。
死不了，就不用管。
香姐兒熟門熟路來後邊找李燕白，老遠就聽見笑聲。
“聽白媽媽說，你學了唱曲兒，還學了扭腰，連房事都請老姐姐們教了，真的假的啊？”
“老姐姐們可傲著呢，仗著多幾年的資歷，可以幫著搭橋牽線，收費貴貴的。”
“燕姐兒又不差錢，跟我們一樣嗎？”
……
香姐兒在外聽了會兒。
柳媽媽教她，從前怎樣，如今怎樣。
痛打落水狗，要看狗落水以後再打。燕姐兒好日子過著，還有個官爺當恩客，李家倒了，她也不愁。
香姐兒進門就一陣笑，笑得全場安靜了，再搖著扇子，扭腰擠開坐李燕白右手邊的絲姐兒，自己坐下。
她說：“你們倒是嘴碎，在男人面前，個頂個的機靈，對著自家姐妹，又一個賽一個的刻薄。燕姐兒搶了你們吃，還是搶了你們穿？”
李燕白看香姐兒來了，臉上才有幾分神采。
香姐兒看她臉色不好看，揮著扇子趕客，屋裏清了場，她才問李燕白怎麽了。
李燕白摸著肚子，神色惶惶，拉著香姐兒的手十分用力，把她手背都捏出了紅指印。
“香姐兒，你幫幫我，我好像懷孕了……”
香姐兒張大嘴巴，扇子落到了地上。
李燕白哭哭啼啼，瑟瑟求求，磨得香姐兒應聲，答應幫她抓墮胎的藥。
目送香姐兒離開，她擦擦眼睛，神色又是哀泣，又是憤怒。
她定要那賊首碎屍萬段！
還是那句話，院裏沒有秘密。
香姐兒抓藥的消息，很快在小巷裏流傳，再傳到外面，也傳進李家。
李家沒有禁足，後門裏悄摸摸出來一個人，竟然是穿戴兜帽長袍的老李頭。
守在他們院外盯梢的人，將消息傳到了林庚住所。
林庚起大早，接了線報，提筆寫了一封信，叫人送往農莊，交給沈觀。
他則騎馬出門，來江家拜訪江家家主。
宋明暉咳疾在身，脖頸的傷口反覆滲血，半夜裏發起高熱，白天意識不清。
阿華叔慌慌忙敲開廂房的門，江知與留下照看，謝星珩再次去後院，沒有叫來郎中。
清早林庚拜訪，謝星珩急步去見，開口第一句就是：“先給個郎中，我岳父發高熱了。”
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江知與傷了手，晚飯吃得艱難。
宋明暉跟謝星珩都給他夾菜，兩人一塊兒，照顧了他的薄臉皮，安然吃完。
今天都出了汗，暑氣也沒散，睡前都要擦洗。
宋明暉這頭有阿華叔照顧，夫夫倆回房，自己收拾。
廂房清理了一番，裏頭很簡陋，浴桶都破了，泡澡是不行，只能擦擦身子。
下午漿洗曬幹的衣服都在床上，謝星珩認得中衣，都粗粗縫補好了，將就著能穿一穿。
他裏外備好了，才去提水進來。
江知與也當起小尾巴，跟著他後邊走來走去。
心結解了，知道現在是走個過場，他從心裏甜到外頭，像個大號糯米滋，軟糯香甜。
衣服穿得多，裏外三層，袖口寬大，很好脫。
江知與也配合，雙手平舉著，隨人擺弄。
他膚白，身上沒見光的時候，各處養得嫩，膚細如瓷，偶有幾顆小痣在上點綴，平添鮮活氣。
謝星珩盡量目不斜視了，還閑扯話題，跟他聊旁的。
江知與看他不自在，羞意反而減弱。
他習慣性安撫他的夫君：“你又不是沒有見過。”
謝星珩是見過，情況不一樣啊。
他一時詞窮，默了默，說：“你這些痣真會長。”
江知與不明白。
謝星珩給他指出來，指尖所過之處，都帶起微流，刺癢刺癢的。
江知與脖子側有一顆淺色小痣，不註意看不到。
鎖骨、胸上、腰側，蝴蝶骨側上方，肚臍側下方，正好被腰帶壓著的地方，也有一顆。
江知與自己不怎麽註意，被點出來才發現他長了好多顆痣，想遮起來。
他最近掉秤多，原就不胖，現在更是瘦。確實習過武，各處肌肉勻稱。
謝星珩的腹肌，還沒有他明顯。
不太合時宜，謝星珩跟他眼神對視，俯身在他脖子側吻了下。
江知與被他的呼吸燙得一激靈。
他視線裏，只看得見謝星珩的腦袋，青絲如墨，高高紮起的馬尾很是颯爽。
謝星珩順著小痣的位置向下吻，停在腰間，那顆痣或是被發紅的膚色影響，略略透紅。
江知與連忙後撤，被抱住了腿，只離了半步。
謝星珩蹲身仰頭看，笑容帶著三分邪氣：“又不是沒親過。”
江知與跟他一個想法。
現在情況不一樣啊。
謝星珩沒拉著他胡鬧，解解饞，親了下小小魚，逗逗老婆，就起身給他繼續擦身體。
再開口，理直氣壯許多。
“等你傷好，要好好陪我。”
江知與說好。
他手上的筷子已經處理過，都比手指稍短一點，邊緣磨平，戳不到人。
兩人都收拾妥當，他難得主動，側過身，把謝星珩抱得緊緊的。
不知是天賦，還是心情放松，他喉間呼嚕嚕的有輕響，聲音很像貓貓引擎。不言不語的，就把嬌撒了。
謝星珩愛聽，還愛回應。他會的擬聲詞不多，回兩句就“汪”。
江知與聽了就笑。
汪汪不在府上，送到了農莊裏，暫時交給陳管事照看。
“不知農莊會不會被糟蹋，才播種的。”
謝星珩也不知道。
猜著是不敢，“良田不比府邸，他不敢亂來的。”
沈觀確實不敢亂來，他被百姓盯梢了。
當官這麽多年，所過之處，百姓都是敬他怕他，人還沒到跟前，就跪一大片，連他長什麽樣，都不敢細看。楓江百姓不同，一個個沈默著，千雙眼睛黑洞洞的盯著他，像無底的漩渦，只等他出了差錯，就把他卷入其中，粉身碎骨。
沈觀是騎馬先行，糧草在後。想搶著時辰，先把江家的罪名踩實，抄家過後，家裏的一應器物都是罪證。再抓了人，不怕不畫押認罪。
江家棋高一著，提前防著了——別說是真耗盡家財去賑災，他不信。
他下午來的農莊，各處欣欣向榮。
本地佃戶精神面貌很好，完全不是普通農戶的面黃肌瘦樣。
就是楓江百姓，也都很有精神。
連小孩子，都知道他不是好人，一個個抱著大人的腿，半躲半藏，眼神倔強的等他分派。
百姓缺了主事人，不成大事。無聲的沈默壓頂，沈觀不敢亂來。
莊上賬本都被林庚拿走，他只能從農莊管事處，知道現有餘糧、餘銀。
他有賑災的流程，農莊上既然有，他就想先挪用。
一下午過去，楓江百姓沒有來領的。
他們沒有主事人，但他們有村民代表。
這些村民代表，原是十戶推選一個聯絡人，方便與農莊管事交接，傳遞需求。
現在也跟朝廷的人說需求。
他們要朝廷的賑災糧。
“我們都是些鄉下人，不懂那些彎彎繞繞，可我們有骨氣，不吃偷來的飯！”
朝廷把江家問罪，又拿江家的錢糧來賑災。
同樣的糧米，他們從前用勞動換，現在跟搶來的有什麽區別？
沈觀被頂得心口疼，他說：“朝廷的賑災糧要等兩天才到，你們先領這個，過後本官盡數補上。”
補也沒人要。
他們前陣子都包吃包住，務工的銀錢都在手裏。
江知與分糧到戶以後，也依著他們需求，劃了邊邊角角的地，給他們種菜吃。
確定能在農莊繼續務工後，好些人都買了米面慶祝，各家都有餘糧。
再不濟，互相接濟接濟，熬兩天又怎樣？
鬼門關裏跑出來的人，還怕餓兩天？
沈觀只能再次退讓，兵卒滿農莊跑，一戶戶的問，要確定哪些人願意返鄉。
普通賑災，通常不提供返鄉的選項。
先安定下來，以後想走，自己攢錢回鄉。
楓江有水鄉的別稱，也是魚米之鄉，此次遭災後，傷亡重大，本就缺人，多回一戶算一戶，沒必要擠在豐州。
說起返鄉，有些人態度松動了，問返鄉給多少盤纏。
朝廷的賑災款就三千兩，再加糧食、草藥。
銀兩不能按照人頭分，留在當地的人還需要建設，工費壓低，再劃地落戶，給他們修最低居住條件的屋子，銀子就得去一半。
發到各人手裏的，不會是現銀，是務工所得。
盤纏多少，看他們貢獻。
這一說法，和他們聽來的故事裏是一樣的。
朝廷是以工賑災，勞動換錢，一邊建設，一邊安置。
房屋蓋好了，他們手裏也有錢了，再按人頭分地，留些糧食，然後免稅幾年，讓他們休養生息。
先前聽著挺好的，可江家的小東家說，想返鄉的，每家給三兩銀子。
走之前，他們每家都有人在廠裏務工，一個月就能攢一兩銀子。
這番對比，更顯得朝廷沒有誠意。
不過他們聽的故事多，江家宣揚時，是誇誇為主，他們知道聖上是好君王，朝廷也有心系百姓的好官。
那故事裏不也有被砍頭的貪官壞官嗎？
他們運氣不好，攤上壞官了。
已經七月半，入秋後，冬天就不遠。若沒盤纏傍身，他們返鄉就是凍死的命，不如留在豐州。
一下午的統計，沒有一個人願意回。
沈觀氣得拍桌，晚飯都沒吃幾口。
農莊上靜謐，食品加工坊暫時關閉，原在這裏忙活的江氏親族都收拾東西，躲回家裏去了。
油廠裏，選定的楓江百姓，下午還來榨油，出了狠勁兒，出油率略高了一點，大家都開心不起來。
陳管事讓他們歇息：“東家說了，家裏有事導致的停工，不扣工錢，月錢照例。”
這話聽著窩心，各人回家，原樣講了，交頭接耳一陣，棚屋裏一片寂靜。
醬油坊那頭沒停工，江玉昭早說過，誰給她飯吃，她就向著誰。
江致高同樣留下來了。若是誅九族，躲回家裏也跑不掉。若不是誅九族，現在躲躲藏藏，實在讓人看不起。
他家幾個兄弟來了數次，家裏老父親都帶著他妻兒來勸，他死活不走。
其他三個原也沒走，頂不住家人施壓，陸續留了記錄本，告辭離開了。
江玉昭想不到，最後留下來守著醬油坊的，就剩他倆個互相看不順眼的。
吃個晚飯，唉聲嘆氣，也頭一次叫哥。
“致高哥，你說他們三個會把醬油方子拿走自己曬嗎？”
江致高點頭：“現在不會，以後也會的。不過江大伯這脈倒了，我們在豐州就是個農戶家族，方子全都保不住。他們曬了也白曬。”
江玉昭放下筷子，沒心情吃了。
眼看著日子就要好起來，怎麽就攤上這事了？
她聽說是李家使壞，往上狀告的。
李家人怎麽這麽埋汰呢？
縣城裏，李家的鋪面全關了，江家的鋪面同樣關了。
各家鋪子的掌櫃帶著夥計，先去敲了江家二房的門。
這才是江家正經的主子，大房二房多年親密無間，他們交接過來，理所應當。
姜楚英給他們開門了，卻不與他們交接。
“大哥家的家財，你們送到我這兒來，我又是個寡婦，這不平白遭人非議？”
幾個掌櫃的氣得吹胡子瞪眼。
這叫什麽話？
她們孤兒寡母的，這麽些年不都是受江老大照拂過日子的？
二房能有什麽家底？良田鋪面大宅院，不都是江老大這個做哥哥的，不忍心弟弟的獨苗苗受苦給添置的？
說這話，實在令人寒心。
他們轉頭送去鏢局，鏢局有正經大管家，是賬房先生吳術。
他喜靜，徐誠又能幹，通常是徐誠代理，別號“大管家”，實際是大管家的小徒弟。
吳術把賬本都收了，知道他們心裏惴惴的，說了跟陳管事一樣的話。
“東家說了，因家事歇業，與各位無關，月銀照發。若有其他損失，只管報來，我核實後，會一一補上。”
鋪面沒受損，今天“戰場”在江府，鋪面聞聲關門，後頭也沒官爺造訪。
跟農莊不同，農莊那頭已有沈觀接手，陳管事調動不了錢財，吳術還能調用鏢局賬上的銀兩。
他根據各鋪面務工的人數，點數了月銀，每人多三錢，算壓驚。
“本月的先發了，你們歇幾天。”
幾個掌櫃的領了錢，看他淡然的樣子，心情安定。
他們想打聽打聽家事，尤其是清理了鋪面的張掌櫃：“之前還說賣豆制品，我這頭還繼續收拾嗎？”
清貨以後，鋪面內部也要做格局變動。
後院還得再做隔間，往後東家肯定會安插人，不做隔斷，住不開。
吳術稍作沈思，道：“若有人敢來幫工，那就繼續收拾。”
江家的事待查。若事情真的嚴重到要抄家，下午就該把各鋪面一起抄了。
沒到那一步，他們就不能先露怯。
江家在豐州，名頭響亮，商不如官，也不該嚇得屁滾尿流，有失風骨。
另一頭的李家，沒有禁足，堪比禁足。
李家人多，老李頭有六個孩子，三兒兩女一小哥兒。
前三個兒子大，都已娶妻，其中李玉陽孩子都有兩個了，最小的剛滿周歲。
老李頭正妻一個，妾室三個。李玉陽倒是只有一個媳婦，可他在花街相好的多。
餘下兩個兒子房裏都有兩個人，小哥兒還小，才五歲。四姐兒嫁去了府城，家裏事暫時不知。
五姐兒，李燕白，在花街白家院住著。
這正是李家人慌亂不成樣的根源。
五月之前，他們就鹽引一事，找常知縣探過數次口風，所拿鹽引翻倍出掉，都回不了本，還得商談。
五月底，他們家想了個法子，以給縣裏接濟難民的名頭，出資五千兩，買鹽引。
銀子略低於常知縣的報價，但常知縣可以拿政績，也算合適。偏被江家截了胡。
兩家積怨已久，江家還出了個五官品，他們只能捏著鼻子忍了。
那麽巧，李玉陽在花街裏，結識了一位北方官爺。
又那麽巧，這位官爺，在戶部當差。
更巧的事，鹽引金銀，只是他的職責之一。
父子二人謹慎，沒想立刻去巴結，只試探著說了江家幾句壞話，看看這位官爺的立場。
太巧了，他是江老三的對頭。
他就是來找江家的錯處的。
他當時就出了一個毒計，要烈火烹油，釜底抽薪，要江家死在最風光的時候。
把江家想要的封賞，變成抄家流放。
兩家矛盾有，不至於到這步。
可常知縣拿了他家一萬兩。
這次合作，能換來李家的崛起，能讓李家揚眉吐氣，再也不用忍著遠在京都的江老三，也要常知縣投鼠忌器，不敢把他家當軟柿子捏。
他們也有“靠山”了。
他們想要鹽引，不用再走常知縣的路子。
接觸中，他們又知道這位官爺剛死了妻子，言語中有續弦之意，回頭一狠心，就把李燕白送了過去，暫以外室侍人。
就在今天白天，光天化日之下，他們又見了一個叫“沈觀”的官爺。
先有常知縣，再有神秘官員，都說明這個他們沒見過沈觀才是正牌貨。
江家沒有搞掉，李家也沒有新靠山。
他們賠了一個好女兒，也失了大財，被人誆騙一場。
李玉陽出汗多，腦子木木的。
“怎麽回事？那冒牌貨跟正牌貨認識嗎？”
老李頭能在盤剝之中，守住這麽大一份家業，也是有本事的人。
他眉頭始終沒有松開，呼吸沈沈發緊。
“必然認識，不然信物哪裏來的？兩頭又怎麽通信的？只是五姐兒送去後，他就離開了。後邊的信，兩頭不知什麽原因，沒有互通。你看今天這個正牌貨，顯然不知道江家在縣裏搞的大陣仗。這些我們在信裏寫過。”
李玉陽茫茫然，不知所措。
“現在怎麽辦？這位大人肯定會撇清與我家的關系，那五妹怎麽辦？要接回來嗎？”
時下對名聲的看重，很有彈性。
在意的人家很在意，不在意的人家，二婚的、三婚的都有。
更有財主，從小院裏擡妾，跟小院結親，以此為美談的。
李家不倒，李燕白接回來，在縣內改嫁很容易。不行也招婿。
老李頭閉閉眼。
“過了這幾天的風聲，你去把她接回來。是我這個做父親的沒看透，我給她招婿，往後就在家裏過日子。”
李玉陽選擇性聽。
能招婿，就說明這件事無礙。
他陡然放松：“好。”
老李頭拿眼瞧他，心裏嘆氣。
老二老三不成事，妾室所出，被正房壓得唯唯諾諾。
他帶在身邊教養的李玉陽，長得是一表人才，基礎事務也辦得井井有條，遇見大事，實在不夠看。
連江家的小哥兒都不如。
五姐兒倒有幾分慧眼，可惜是女兒身。
縣內生出這麽大一場變故，風波席卷之下，花街也不能幸免。
這裏多是可憐人，也多是薄情人。
白日裏鬧一場，夜裏花街人跡罕至，生意慘淡，各家亮一盞燈，人員齊聚，無所事事，三五成群的結伴去白家院裏玩。
花街沒有秘密，誰家有了貴客，誰家挨了罰，誰家得了恩賞，轉眼間就傳遍了各條小巷。
白家院裏，柳媽媽也帶著香姐兒來了。
她出現在這裏，被明裏暗裏懟了好些話。
“李家少爺是柳家院的大恩客，往年我們多羨慕啊，都不如柳媽媽有本事，教出來的孩子一個比一個可心，勾得李少爺魂兒都沒了，巴不得把你家小院當他第二個家！前陣兒，你們娘倆又受了江家的大禮，豐州大戶都給你吃遍了，如今倒好，兩家互掐，也不知能不能保住一個，好護著你院裏的花苗！”
柳媽媽心裏何嘗沒罵過？
上月的滿月酒恍若昨日，酒宴上一場笑話，鬧出這麽個不死不休的結局，她又是倒了哪門子的黴。
早知如此，不如硬扒著黃家算了。
她笑吟吟接了話：“保得住保不住的，我們說了也不算，我就來看看燕姐兒。”
李燕白來到白家院，改名叫白燕，順著院裏稱呼，都叫她燕姐兒。
她嫌丟人，進院以來，大門不出二門不邁。
白媽媽怕她憋出毛病，隔三差五的就清場，空著院子供她游玩。
院裏人出去閑逛串門子，閑聊之間，不敢說壞話，卻把她的下落都傳了出去。
如今李家關門閉戶，他們憋久了，許多閑話都往外冒。
有名有姓的小院，都有人在這兒，互相都說了，李家不倒，一個也跑不掉，誰也別往外傳！
白媽媽冷眼瞧著不吭聲，瓜子嗑得快，難聽話往耳朵裏灌，她也不在意。
——李燕白突然鬧死，沒死成。她去看了一回，這姑娘改了性兒，熊烈烈一團火似的，幾句難聽話，可刺不死她。
死不了，就不用管。
香姐兒熟門熟路來後邊找李燕白，老遠就聽見笑聲。
“聽白媽媽說，你學了唱曲兒，還學了扭腰，連房事都請老姐姐們教了，真的假的啊？”
“老姐姐們可傲著呢，仗著多幾年的資歷，可以幫著搭橋牽線，收費貴貴的。”
“燕姐兒又不差錢，跟我們一樣嗎？”
……
香姐兒在外聽了會兒。
柳媽媽教她，從前怎樣，如今怎樣。
痛打落水狗，要看狗落水以後再打。燕姐兒好日子過著，還有個官爺當恩客，李家倒了，她也不愁。
香姐兒進門就一陣笑，笑得全場安靜了，再搖著扇子，扭腰擠開坐李燕白右手邊的絲姐兒，自己坐下。
她說：“你們倒是嘴碎，在男人面前，個頂個的機靈，對著自家姐妹，又一個賽一個的刻薄。燕姐兒搶了你們吃，還是搶了你們穿？”
李燕白看香姐兒來了，臉上才有幾分神采。
香姐兒看她臉色不好看，揮著扇子趕客，屋裏清了場，她才問李燕白怎麽了。
李燕白摸著肚子，神色惶惶，拉著香姐兒的手十分用力，把她手背都捏出了紅指印。
“香姐兒，你幫幫我，我好像懷孕了……”
香姐兒張大嘴巴，扇子落到了地上。
李燕白哭哭啼啼，瑟瑟求求，磨得香姐兒應聲，答應幫她抓墮胎的藥。
目送香姐兒離開，她擦擦眼睛，神色又是哀泣，又是憤怒。
她定要那賊首碎屍萬段！
還是那句話，院裏沒有秘密。
香姐兒抓藥的消息，很快在小巷裏流傳，再傳到外面，也傳進李家。
李家沒有禁足，後門裏悄摸摸出來一個人，竟然是穿戴兜帽長袍的老李頭。
守在他們院外盯梢的人，將消息傳到了林庚住所。
林庚起大早，接了線報，提筆寫了一封信，叫人送往農莊，交給沈觀。
他則騎馬出門，來江家拜訪江家家主。
宋明暉咳疾在身，脖頸的傷口反覆滲血，半夜裏發起高熱，白天意識不清。
阿華叔慌慌忙敲開廂房的門，江知與留下照看，謝星珩再次去後院，沒有叫來郎中。
清早林庚拜訪，謝星珩急步去見，開口第一句就是：“先給個郎中，我岳父發高熱了。”
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