第33章 民變將起
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第33章 民變將起
江家的罪名，猶如一顆巨石，砸入了沸水裏。
四濺的水點燙傷路人，百姓一片嘩然。
驚愕過後，喧鬧四起。
這跟他們聽聞的賑災不一樣，也跟他們想象中的賑災不同。
他們竊竊私語，指指點點，在光天化日之下，唾沫星子橫飛。
“這是來抓人的還是來賑災的？”
“朝廷要抓貪官，也要先安置百姓啊，他們好怪。”
“進城一粒米都沒有帶……”
……
沈觀也感覺很怪，自進城以來，各處都怪。
他這些年，主持賑災事宜的經驗淺，這才第二次，可不論是上回經歷，還是同僚所講，遭災的地區，都怨聲載道。
非遭災的地區，也因難民數量過多，久未得到安置，會與本土百姓發生大量沖突，民怨很重。
豐州是被牽累的地區，難民上千，無力安置，朝廷才來人賑災。
因人數在總體災民裏不起眼，豐州又是富縣，來得不緊不慢。
可夾道歡迎的場面，他是頭一回碰見。
在他的認知裏，百姓很熱衷於痛打貪官，恨不能親身上陣拳打腳踢。
江家是商戶，還是豐州地頭蛇，日積月累的盤剝下來，百姓對他們的恨意，不會比對貪官少。
但他來到江家，收獲的全是對他的質疑。
沈觀眉頭皺起，目光掃向江家父子。
都是夫郎，樣貌雖好，也只是困居後院的無知蠢貨。
他不甚在意，右手擡起，要官兵進府搜。
宋明暉出聲道：“且慢！”
他一手橫在江知與腰腹，把孩子擋著，目光直視著沈觀，口齒清晰，嚴謹發問：“你說我家勾結縣官，可有罪證，是否問審？縣官何在？”
但凡抄家，宅裏的人都會哭天搶地，胡言亂語。
不是叫屈喊冤，就是互相推諉，還想攀扯幾個人，一起拉下水。更有當場嚇破膽，哭哭啼啼罵不停的。
江家只是安靜了些，同樣是胡言亂語。
宋明暉挺身道：“我家接濟楓江百姓之事，滿縣皆知。你說我們有罪，那就該拿出罪證。現在不上堂，不問審，空口斷罪，豈不寒了天下百姓的心？”
賑災跟普通百姓沒有關系，今年不同，今年許多百姓都參與了賑災，或是三五文錢，或是家裏多的陳糧糙米。
帶頭幫忙的人，莫名其妙被問罪，怎麽不叫他們心寒？
但沈觀不聽他們多言。
是否貪墨，府上一搜，自有證據。
是否勾結縣官，拿了證據另有論斷。
每個罪民都會嚷嚷，巧言善辯。他難道都聽？
更何況，這次他就是要把江家的罪名落實，哪能跟他們在門口辯論？
等搜出“罪證”，這些話也沒人在意了。
沈觀面色發冷，持刀官兵手轉刀挪，厲喝道：“老實點！”
宋明暉知道家裏搜不出罪證，可他得繼續拖延時間，該說的話都得說了，他們家能否渡過危機，關鍵不在主事的官員，而在百姓、在聖上。
天下沒有不要民心的君王。
民心所向，他們能壓一時，不能壓一世。
正好趕考的季節，別說本地還未出發的考生，就是已經進京的部分，都能將豐州賑災的事傳到皇城。
他們現在被逼得越慘，搜不出罪證的官爺就會越難堪。
再讓他們查，他們才會順著坡下。
此時講出來的話，是廢話，也是成功前的鋪墊。
可惜的是，他們家消息不靈，沒能提前得知，否則要叫楓江百姓們一起過來。
他再想開口，官兵橫眉怒視，刀口在他脖子上劃出一道血痕。
江知與把他往後拉，刀跟著脖子走。
他習過武，也練刀劍，看走勢，絕非威懾。這人是想趁亂把他爹爹殺了？
江知與一急，錯手向前，空手擋著刀口，大喊道：“你做什麽！查辦不允許人喊冤嗎！？若我們開口都是錯，你就光明正大把我們問斬！”
父子二人都穿得素，紅的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是紮眼。
有離得近的人，一看就大喊：“殺人了！殺人了！”
這頭亂起來，裏邊的人想往外跑，外面的人又在往前探。
沈觀擡手下壓，架在江家父子脖子上的刀移開，僅留三個人合圍，其他人進府搜查，將後邊的亂象置之不理。
常知縣急忙忙過來，正好趕上亂子。
他穿著官袍，百姓們怕，從中間往兩邊擠，硬是給他讓出了一條道。
他來了，人心獲得了短暫安定，場面逐漸歸於平靜，都想知道江家究竟有沒有貪墨賑災款，也想知道常知縣有沒有跟江家勾結。
常知縣心裏惱火，面上堆笑。
他都不知道這夥官兵哪裏跑出來的，城門外憑空落下的一般，進城就往江家跑。他收到報信，都是騎馬來的，還沒攔住，官兵已經進了江家。
常知縣官位雖小，道行卻不淺。
他一看就知道是有人在針對江家，李家辦不成這麽大的事，定是江老三在京都得罪了人。
江家的根在豐州，占著“三巨頭”的地位，賑災用的現銀，家裏擺件總還在。
多年積累，雜七雜八的物件不會少。
他記得江家每年還會往京城送四次節禮，明著說是孝順爹娘，實際上，懂得都懂，就是給江老三的。
來者不善，這些東西一旦搜出來，天王老子也保不住江家。
常知縣只能撇清自己的關系。
他擠到前頭，站在馬側，仰頭拱手，問上官是誰。
兩人沒接頭，沈觀也沒舉旗，這是正常流程。
沈觀從懷裏拿出一封信，常知縣先看了印章。
吏部調任、戶部錢糧、兵部出人、聖上同意。
確認印章齊全，再才看字。
沈觀沈主事，主理此次賑災，兼任監察禦史。
沒有寫查辦貪墨啊？
他奉誰的命？
先斬後奏？
手段太臟了。
但常知縣心裏稍安。
這也說明，他們無意動他這個縣官。
常知縣跟他講理，從賑災之源說起。
“江家招了個楓江婿，他家小哥兒也心善，今年江老太爺過壽，便想辦件好事，多個由頭撞一處，也算行善積德。
“正值夏日，下官憂心民變，也怕他們在城外拖著爆發疫病，便同意了。初時以工賑災，是下官許可、監督。後有商戶聯合捐款一萬餘兩，江家都列了名目——”
常知縣說著說著，腰板直了，底氣也足了。
賑災之事，他是懶了點，可江家把事兒辦得漂亮，他這縣官就能拿首功。
他是貪墨了，可銀子他還沒花。現在正在賬目上趴著，誰查都不怕。
他往後看，揚手劃拉：“縣裏百姓作證，每一分，每一文，都有名目。說下官與江家勾結，我卻是不認！”
江家貪沒貪，他就不知道了。
百姓們很給面子，這也是他們切身參與過的事，都在說“紅榜”。
紅榜賬目有明細，江家采買有名目，賬目是公開的，除卻百姓去看了，縣裏還有好多書生去了。
有人不信，還做過統計。數目相差無幾。
江家要貪，難道就貪個幾文幾兩？
大啟律法，貪墨賑災銀兩，主謀問斬，家人流放。
江家又不缺這點。
這些低低細語，幾乎要把沈觀淹沒。
他終於知道是哪裏怪了，原來是江家弄的動靜大！
恰好此時，有官兵擡著兩只木箱到了門房。
為首的小兵剛要開口稟報，沈觀就吩咐他把箱子打開。
“拿出來，開箱。”
能被擡出來的，不是貴重物件，就是銀票地契與田產。
打開看看，看誰還向著江家人。
小兵遲疑，沈觀眼神威逼。
宋明暉註意著那邊動靜，摁著江知與，不讓他越過自己，朝外大聲制止：“不能開！你們都沒升堂，我們也沒定罪，你們不能開！”
常知縣意思意思，也攔了一下：“還是先押到縣衙審問？”
沈觀偏要開。
小兵硬著頭皮開了。
一箱是賬目，一箱是當票。
宋明暉似是難堪，偏過頭，低下腦袋，江知與倔強看著那頭：“這是罪證嗎？”
放在江家的賬本，是各鋪面的盈虧，還有江府的人情往來、日常開銷。
沈觀下馬，抽查翻閱，大宗的錢財往來，記賬全是“孝敬爹娘”。
今年支出，多半都在“農莊”。
楓江百姓就在農莊。
另一箱票據，三五兩的、十幾兩的當票一堆。
超三十兩的，他只撈出來八張，都是冬季的皮襖、出鋒披風。
這點物件，毫不出格。
常知縣也對江家的家底好奇，湊近了看，心頭一跳，立刻反應過來，幫著助力。
他中氣十足，震聲驚訝：“居然是一箱當票！”
大眾對當鋪很熟悉，若非日子過不下去，誰會典當物件？
江家是豐州富商，他家怎麽悄無聲息的就窮成這樣？
腦子轉轉，就明白過來。
哦，是賑災花掉了。
賑災很耗銀子，具體要花銷多少，他們不知道。
前陣子的科普起了大作用，雖然遭災地區跟波及地區不同，可賑災就是賑災！
養一千多口人，發了工錢還包吃包住，小孩兒都能拿錢，隔兩天沾一次葷腥，這都是錢啊！
他們在很多故事裏，知道了大啟的疆土有多麽遼闊，知道了基礎的賑災流程，也清楚了距離，他們願意給朝廷時間，等一等。
可江家養著上千人，每天的花銷似流水，他家是撐不住了。
這一發現，更讓百姓們同情。
怎麽好心幫忙，散盡家財，還要被抄家問罪呢？
混在人群中的李家父子，在烈日下，背心窩裏直冒冷汗。
互相對視一眼，雙眸之中，半點狂喜沒有，滿是驚懼。
他們見過的沈大人，不長這樣。
收了他們大禮的沈大人，不長這樣。
常知縣看了信件，確認了身份，這就是沈大人。
那他們見過的人是誰？
小妹服侍的人，又是誰？
大熱的天，李家父子如墜冰窖。
不論見過的人是誰，眼前這位沈大人是按計劃行事，他來到豐州，直接把江家抄了。
李家作為遞信的人，關鍵時刻必須得幫忙。
老李頭把不爭氣的兒子趕走，抹了把臉，振作精神，在風向朝著江家一邊倒時，招著手喊道：“江家就是貪墨！我們出錢，楓江百姓出力，幫江家幹活，他們就是貪墨，就是魚肉百姓！”
常知縣瞇起眼，往那頭看。
現在知道怕了，不說官商勾結了？
阮師爺簽了字，江家定然會拿出來做證明。
他索性直接說了：“那是本官允許的，縣裏沒有活計能供養一千多人，江家農莊就那麽點大，搶收完了，地也開荒了，百姓無事可幹，本官讓他們繼續參與播種、養殖，先幫縣裏解決壓力。至於你們出錢的事——難道江家比你們出得少？”
宋明暉把名錄帶在身上的，常知縣當眾口頭證明，他就不必拿出來。
至少此時不用，免得被撕毀，再造偽證。
民眾聽李家說的，感覺有理。
再聽常知縣說的，又覺有理。
貼紅榜之前，商戶們沒捐款之前，江家也接濟了。
沈觀看見當票，就知道大勢已去。
李家跳出來幫一回，原能趁勢猛攻，結果常知縣站江家。
沈觀目光陰沈，掃了常知縣一眼，吩咐下屬衛兵道：“他們要上堂，那就押走，本官親審。”
官兵押了人，百姓不敢不讓。
江家父子都是美人，一個帶咳疾，經此一鬧，病懨懨的。一個徒手擋刀，血流如註，臉色蒼白，看著我見猶憐。
他們又處於弱勢的一方，並未做什麽天怒人怨、欺壓良民的惡事。從人群中走著，沿路百姓都不忍細看。
江知與垂眸，在想破局之法。
理論上來說，只要他們死不認罪，就能撐到農莊那頭有反應。
徐誠是個機靈人，也有領導能力，哪怕人數少，能帶來一批楓江百姓為他們求情，再去本地書院、縣學請人，有功名的舉人、秀才，也能叫來。
人事已盡，天命尤可改。
當官的都傲慢，他們能頂著壓力，硬著頭皮壓下百姓的聲音，卻堵不住書生的嘴巴。
這頭緩緩，難關就過了。
可他不知道百姓們會不會來，也不知道書生們願不願意仗義執言。
他還怕爹爹撐不住。
宋明暉沖他搖搖頭：“沒事。”
回家初聽聞消息，他也給熟悉的衛所遞了信。
多年交情，換人來一趟，不是問題。
各地衛所職責不同，但頂著錦衣衛的名頭，是個官都怕三分。不嚴刑逼供，此次難關，也算過了。
前方鬧哄哄，一陣喧鬧。
父子倆同時擡頭，看見南北兩街陸續有人走出，朝他們走來。
一邊是徐誠帶著楓江百姓，一邊是謝星珩帶著縣內書生們。
徐誠過來，情有可原。
謝星珩怎麽來了？他不是上京趕考去了嗎？
江知與手心握緊，帶動未愈合的傷口，疼得他“嘶”一聲。
宋明暉同樣看見了謝星珩，眼露欣慰之色。
這幾個月裏，唯獨招婿這件事，辦得實在不錯。
謝星珩剛到府城，就直奔醫館，重金之下，郎中答應出診。
他等不及，轉頭去鏢局，拿了信物，讓鏢局的人送郎中過來，他借了馬，晝夜不停，在今晨抵達豐州。
很巧，剛好在城外看見官兵進城。
他就近花錢請人去農莊，通知徐誠。
隨便叫個人去，話不能說太直接，全看徐誠有沒有腦子，能不能聽懂。
他則滿城敲門，找了一堆書生，連退休的老院長都給他從家裏扒拉出來了。
人命關天，哪講什麽尊老愛幼！
他跑得急，拜訪的人多，後邊書生也幫忙，多頭行動，這才趕上了。
街頭碰面，他看見江家父子都安然無恙，心口大石才落了地。
謝星珩換上了秀才襕衫，秀才的功名低，可他馬上就能考鄉試，若順利，來年就能考進士。
最快明年封官，他比後宅的夫郎有話語權。
對待一個要上門抄家的官員，他滿肚子火。權勢是把刀，威嚇嚇壓頭上，他不得不低頭。
“學生拜見上官，我是江家贅婿謝星珩，敢問我家出了什麽事？我夫郎和我岳父，觸犯了哪條律法？”
沈觀眉眼壓怒，給他牽馬的小兵高聲厲喝，覆述了罪名。
謝星珩目移，看常知縣悠哉跟隨，心中有數了。
“官商勾結，可有實證？魚肉百姓，可有人證？為惡一方，可有事例？貪墨賑災款項，可有數額？”
這些問題，他沒指望沈觀能回答。
現實是，權勢高者，不會給人耍嘴炮的時間。
他問完這一段，沈觀就已經怒意難言。
“本官正要審問，你是江家婿，那便一並押走。”
書生們為道義跟來，開口前，卻都謹慎。
見謝星珩連問三個，什麽證據都沒有，官府連他都想抓，不由皺眉。
而擠在另一條街的楓江百姓們，陸續出聲了。
“他們沒有欺壓我們，他們給我們房子住，給我們飯吃，給我們活幹，還給我們發工錢！”
“我們病了都有郎中治，有藥喝！”
“東家說了，秋冬之前，還要給我們蓋房子的！”
“你們抓他們做什麽？你們不是來賑災的嗎？為什麽不管我們？”
“他們都是好人啊！”
“求求官爺明察！”
……
見官就跪，遭災過的百姓烏泱泱跪一地。
他們話語樸素，一樁樁數下來，都是江家待他們怎麽好。
場面一度很是混亂，有官兵上前來抓謝星珩，他被一堆百姓擋在身後。
中間隔著民眾，大白天的，烈日昭昭，頂著賑災名義過來的官兵，不敢強硬，幾次推搡，豐州的百姓也跟著嚷嚷。
不知是誰說了一句“欽差大人連一粒米都沒有帶來”，楓江百姓的心理防線都崩了。
說好的，朝廷不會忘記任何一個子民，可救他們於水火的，不是朝廷，是豐州的百姓。
他們剛剛安定，朝廷的人來了，來綁殺他們的恩人。來讓他們無家可歸，無衣可穿，無飯可吃。
民變將起，沈觀臉色難看。
他的衛兵都不夠用，手拿兵刃，不敢橫刀相向。
謝星珩從懷裏掏出一個巴掌大的小銅鑼，用根木槌重力敲打。
鑼聲響亮，在街道上蕩出回音。
謝星珩趁著這一瞬的安靜，搶著話說：“這其中一定有什麽誤會，大家別激動，我們好好說。”
書生裏，最德高望重的退休院長朱老先生往前踏步。
縣學屬於官學，他在縣學當過院長，職位雖低，也算官場退下來的，對沈觀執同輩禮。
他問：“我朝律法，可有斬貪臣賊子於街頭而不問審的先例？”
沒有。
“我朝律法，可有罔顧百姓民意，毫無罪證，就將有功之人以罪論處，不給他們將功抵過的先例？”
沒有。
“我朝律法，可有救百姓百人，封‘勇士’，救百姓千人，可得封賞，加官進爵的先例？”
有。
適用於邊關戰場，從敵軍手裏救下我朝百姓，可越級加封。
後來有心術不正之人，故意把百姓送到危險地界，再去救援，弄得邊關十鎮九空，才被取締。
但這個事例正好說明，聖上對救助百姓的有功之人，是持讚賞態度的。
謝星珩及時過來遞臺階，免得沈觀沖冠一怒，當街砍人。
他說：“同為大啟子民，我們守望相助，在縣官的領導之下，大家有錢的出錢，有力的出力，萬眾一心，幫著楓江百姓把日子過起來了。紅榜貼著，賬目明細有目共睹，全縣監督，上官若有疑慮，隨時可以查賬。”
他躬身作揖，再起身，指指周邊的民眾。
“這些都是楓江百姓，若說魚肉百姓，壓榨百姓，他們最有話語權，他們在農莊過的什麽日子，大人也可隨便問。”
最後：“江家的根子在豐州縣，豐州百姓都知道，江家雖有幾間鋪面，卻是靠著一家鏢局養著，走鏢時帶些外地貨回來，有些貨品多，單開了鋪子，比如脂粉鋪子。有些貨少，就合做一家賣，也就是我家最大的鋪面，雜貨鋪子。江家是沒有自家手藝的，又何來壓榨百姓務工一說？開荒嗎？還是蓋房子？”
開荒的地，也有一部分拿來蓋棚屋了，楓江百姓正住著。
他們是務工，可他們是為了自己。他們還拿了工錢。
謝星珩註意著沈觀的態度，見他情緒波動平穩，才繼續道：“前陣子，手頭的活都做完了，我們去請示了常知縣，他讓我們再給百姓找點活幹，先把日子過下去，阮師爺還來做了見證——”
謝星珩說著話，目光四巡，一是安撫身邊百姓，二是找人。
他先看見了人群中的李玉陽，再是看見了擠在墻角，想要跑的老李頭。
臺階來了。
謝星珩話鋒一轉：“正如我說的那樣，江家是沒有手藝的，正巧今年，我岳父得來個榨油的法子，也沒別的活，就找人試著榨油，大家都是生手，出油率很低，百姓們都知道，榨出來的油，都不夠油料的錢，還得開工錢呢。不知這點營生，怎麽就讓人恨上了，給我家潑這麽大一盆臟水。”
江李兩家積怨已久，正趕上捐款風波的好時候，李家油坊好生紅火。
他家名頭本來就大，先前還在江府門口指證。
有圍觀的百姓立馬說：“李家的，李家的剛才還說江家就是貪墨，就是魚肉百姓！”
理由很巧，是他們出錢，百姓出力，江家得好。
這不是嫉妒是什麽？
沈觀面色鐵青，這個臺階，他不想接。
熱鬧一茬接一茬。
沈觀正思索，遠處有幾個男人騎馬過來。
為首的穿著一身猩紅織金曳撒，上面繡有麒麟紋樣。
一看服侍，沈觀就趕忙去迎。
突然來人，多生變故，謝星珩皺起眉頭，往官兵中間看。
江知與正在問宋明暉：“爹爹，你的信？”
宋明暉眉頭蹙著，“應該不是。”
麒麟紋樣，四五品的官員才能穿。
縣裏的衛所，沒有這個品級的人。
他倆的神色，被謝星珩盡收眼底，思緒急轉，繼續想破局之法。
人群中，原本站百姓前面，跟著百姓一塊兒哐哐跪的徐誠，看見為首的男人，嚇得腿腳發軟，他不敢起來，原地爬了好一段路，扯謝星珩的褲腿。
謝星珩蹲下。
只聽徐誠說：“他就是那個山匪頭子，我散財的一千五百兩被他拿去了！”
謝星珩：“……”
真有你的。
賊給官拜年，孝到家了。
徐誠弱弱補充：“他還看見了金腰帶……”
謝星珩：“……”
散財是極為重要的一環，證明江家沒有貪墨，再利用輿論壓力，能把壞事圓回來。
家產正好落在了官爺手裏，處境就難說了。
謝星珩側目，看徐誠誠惶誠恐的樣子，不敢奢望他跟這位官爺有交情，只問：“他為人正直嗎？”
說到這個，徐誠能把腦袋搖成撥浪鼓。
可他希望林庚是個正直人，這關乎著江家的安危。
他從牙縫裏擠出幾個字：“沒有撕票的習慣，應該是個不愛血腥的人。”
謝星珩望著那頭，用他淺薄的辨別唇語的技能，看新來的官爺，在跟沈觀說什麽。
林庚過來，是讓沈觀見好就收的。
他對江家沒什麽感情，他為聖上辦事，奉皇命，出來外地，可先決策，再稟報。
“今年各地災禍多，沈大人在戶部當差，理應知曉。朝野非議，矛頭直指君父。如今出了個賑災典範，別說你沒從他們家搜出罪證，就是有，看在百姓未受欺壓的份上，你都得把事兒圓了。
“是典範，就不可出錢出力還被人陷害。這般作為，舉國上下，誰敢效仿？天災人禍當前，全靠朝廷，又能救幾個？”
沈觀戰兢兢聽著：“那我放人？”
林庚搖頭。
現在放人，朝廷的顏面何在？
“君父仁德，不會錯罰有功之人。”
沈觀明悟。
不放人，要查。
查幾天，再還人清白。
他另找領罰的人，給“功臣”壓驚，以息民怒。
沈觀清清嗓子，舉手作揖，對在場群眾道：“此事疑點頗多，本官收到線報，跟當地情況不符，要再查兩天。江家父子就回江家禁足，事情水落石出後，本官定會公之於眾。”
謝星珩快速跟徐誠說：“那是個正義使者。”
然後起身舉手：“我也是江家人，把我一起帶回去！”
徐誠想拉拉不住，在人群註視的焦點，他以頭搶地，生怕被林庚看見——看見就完了，贓款的主子就在眼前，江家立馬就完了。
江知與也不想要他來。
禁足，不能出門戶。
他要趕考的，進來算什麽？
能返程回來一趟，已圓了夫夫情分，再不可以身犯險，拿前程開玩笑。
謝星珩比他先開口：“你若說我不是江家人，那可太傷人了，兩縣百姓看著，本地學子都在，還有三位上官的見證，話說出來，我臉就沒了。”
他說他臉沒了，不是說他生氣了，再跟江家、跟江知與沒關系了。
江知與聽出來意思，即使說了和離，謝星珩也會來。
他張張嘴巴，眼看著謝星珩一步步靠近，千言萬語都擠在喉間，最後只叫了他的名字。
“小謝……”
謝星珩摸摸他頭，“別怕，我會陪著你的。”
他再側身，對宋明暉點點頭：“爹爹，郎中請好了。”
仿佛眼下並不是什麽生死危機時刻。
圍著場子看熱鬧的百姓，都給他逗笑了。
“江家招了個好哥婿啊，這都陪著。”
有人還說：“要不是滿意這個楓江婿，江家能花大價錢接濟他的故裏鄉親嗎？”
那一箱當票，就是江家掏空家底的證明。
回府是官兵“押送”，謝星珩願意理解為“護送”。
江府離鏢局近，外頭鬧了這麽久，他看見鏢局好多人都來了，跟在男人身邊的，還有他之前沒見過的婦人夫郎。
這些人裏邊，還有他的大哥謝根。
謝星珩沖他招了招手：“回家吧，過幾天我出來，就回去看你們。”
他篤定的語氣，讓謝根一下紅了眼。
周圍擠著的人群，也歸於平靜。
一場鬧劇，在江家三口進門，大門合上，被貼了封條後，就此結束。
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江家的罪名，猶如一顆巨石，砸入了沸水裏。
四濺的水點燙傷路人，百姓一片嘩然。
驚愕過後，喧鬧四起。
這跟他們聽聞的賑災不一樣，也跟他們想象中的賑災不同。
他們竊竊私語，指指點點，在光天化日之下，唾沫星子橫飛。
“這是來抓人的還是來賑災的？”
“朝廷要抓貪官，也要先安置百姓啊，他們好怪。”
“進城一粒米都沒有帶……”
……
沈觀也感覺很怪，自進城以來，各處都怪。
他這些年，主持賑災事宜的經驗淺，這才第二次，可不論是上回經歷，還是同僚所講，遭災的地區，都怨聲載道。
非遭災的地區，也因難民數量過多，久未得到安置，會與本土百姓發生大量沖突，民怨很重。
豐州是被牽累的地區，難民上千，無力安置，朝廷才來人賑災。
因人數在總體災民裏不起眼，豐州又是富縣，來得不緊不慢。
可夾道歡迎的場面，他是頭一回碰見。
在他的認知裏，百姓很熱衷於痛打貪官，恨不能親身上陣拳打腳踢。
江家是商戶，還是豐州地頭蛇，日積月累的盤剝下來，百姓對他們的恨意，不會比對貪官少。
但他來到江家，收獲的全是對他的質疑。
沈觀眉頭皺起，目光掃向江家父子。
都是夫郎，樣貌雖好，也只是困居後院的無知蠢貨。
他不甚在意，右手擡起，要官兵進府搜。
宋明暉出聲道：“且慢！”
他一手橫在江知與腰腹，把孩子擋著，目光直視著沈觀，口齒清晰，嚴謹發問：“你說我家勾結縣官，可有罪證，是否問審？縣官何在？”
但凡抄家，宅裏的人都會哭天搶地，胡言亂語。
不是叫屈喊冤，就是互相推諉，還想攀扯幾個人，一起拉下水。更有當場嚇破膽，哭哭啼啼罵不停的。
江家只是安靜了些，同樣是胡言亂語。
宋明暉挺身道：“我家接濟楓江百姓之事，滿縣皆知。你說我們有罪，那就該拿出罪證。現在不上堂，不問審，空口斷罪，豈不寒了天下百姓的心？”
賑災跟普通百姓沒有關系，今年不同，今年許多百姓都參與了賑災，或是三五文錢，或是家裏多的陳糧糙米。
帶頭幫忙的人，莫名其妙被問罪，怎麽不叫他們心寒？
但沈觀不聽他們多言。
是否貪墨，府上一搜，自有證據。
是否勾結縣官，拿了證據另有論斷。
每個罪民都會嚷嚷，巧言善辯。他難道都聽？
更何況，這次他就是要把江家的罪名落實，哪能跟他們在門口辯論？
等搜出“罪證”，這些話也沒人在意了。
沈觀面色發冷，持刀官兵手轉刀挪，厲喝道：“老實點！”
宋明暉知道家裏搜不出罪證，可他得繼續拖延時間，該說的話都得說了，他們家能否渡過危機，關鍵不在主事的官員，而在百姓、在聖上。
天下沒有不要民心的君王。
民心所向，他們能壓一時，不能壓一世。
正好趕考的季節，別說本地還未出發的考生，就是已經進京的部分，都能將豐州賑災的事傳到皇城。
他們現在被逼得越慘，搜不出罪證的官爺就會越難堪。
再讓他們查，他們才會順著坡下。
此時講出來的話，是廢話，也是成功前的鋪墊。
可惜的是，他們家消息不靈，沒能提前得知，否則要叫楓江百姓們一起過來。
他再想開口，官兵橫眉怒視，刀口在他脖子上劃出一道血痕。
江知與把他往後拉，刀跟著脖子走。
他習過武，也練刀劍，看走勢，絕非威懾。這人是想趁亂把他爹爹殺了？
江知與一急，錯手向前，空手擋著刀口，大喊道：“你做什麽！查辦不允許人喊冤嗎！？若我們開口都是錯，你就光明正大把我們問斬！”
父子二人都穿得素，紅的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是紮眼。
有離得近的人，一看就大喊：“殺人了！殺人了！”
這頭亂起來，裏邊的人想往外跑，外面的人又在往前探。
沈觀擡手下壓，架在江家父子脖子上的刀移開，僅留三個人合圍，其他人進府搜查，將後邊的亂象置之不理。
常知縣急忙忙過來，正好趕上亂子。
他穿著官袍，百姓們怕，從中間往兩邊擠，硬是給他讓出了一條道。
他來了，人心獲得了短暫安定，場面逐漸歸於平靜，都想知道江家究竟有沒有貪墨賑災款，也想知道常知縣有沒有跟江家勾結。
常知縣心裏惱火，面上堆笑。
他都不知道這夥官兵哪裏跑出來的，城門外憑空落下的一般，進城就往江家跑。他收到報信，都是騎馬來的，還沒攔住，官兵已經進了江家。
常知縣官位雖小，道行卻不淺。
他一看就知道是有人在針對江家，李家辦不成這麽大的事，定是江老三在京都得罪了人。
江家的根在豐州，占著“三巨頭”的地位，賑災用的現銀，家裏擺件總還在。
多年積累，雜七雜八的物件不會少。
他記得江家每年還會往京城送四次節禮，明著說是孝順爹娘，實際上，懂得都懂，就是給江老三的。
來者不善，這些東西一旦搜出來，天王老子也保不住江家。
常知縣只能撇清自己的關系。
他擠到前頭，站在馬側，仰頭拱手，問上官是誰。
兩人沒接頭，沈觀也沒舉旗，這是正常流程。
沈觀從懷裏拿出一封信，常知縣先看了印章。
吏部調任、戶部錢糧、兵部出人、聖上同意。
確認印章齊全，再才看字。
沈觀沈主事，主理此次賑災，兼任監察禦史。
沒有寫查辦貪墨啊？
他奉誰的命？
先斬後奏？
手段太臟了。
但常知縣心裏稍安。
這也說明，他們無意動他這個縣官。
常知縣跟他講理，從賑災之源說起。
“江家招了個楓江婿，他家小哥兒也心善，今年江老太爺過壽，便想辦件好事，多個由頭撞一處，也算行善積德。
“正值夏日，下官憂心民變，也怕他們在城外拖著爆發疫病，便同意了。初時以工賑災，是下官許可、監督。後有商戶聯合捐款一萬餘兩，江家都列了名目——”
常知縣說著說著，腰板直了，底氣也足了。
賑災之事，他是懶了點，可江家把事兒辦得漂亮，他這縣官就能拿首功。
他是貪墨了，可銀子他還沒花。現在正在賬目上趴著，誰查都不怕。
他往後看，揚手劃拉：“縣裏百姓作證，每一分，每一文，都有名目。說下官與江家勾結，我卻是不認！”
江家貪沒貪，他就不知道了。
百姓們很給面子，這也是他們切身參與過的事，都在說“紅榜”。
紅榜賬目有明細，江家采買有名目，賬目是公開的，除卻百姓去看了，縣裏還有好多書生去了。
有人不信，還做過統計。數目相差無幾。
江家要貪，難道就貪個幾文幾兩？
大啟律法，貪墨賑災銀兩，主謀問斬，家人流放。
江家又不缺這點。
這些低低細語，幾乎要把沈觀淹沒。
他終於知道是哪裏怪了，原來是江家弄的動靜大！
恰好此時，有官兵擡著兩只木箱到了門房。
為首的小兵剛要開口稟報，沈觀就吩咐他把箱子打開。
“拿出來，開箱。”
能被擡出來的，不是貴重物件，就是銀票地契與田產。
打開看看，看誰還向著江家人。
小兵遲疑，沈觀眼神威逼。
宋明暉註意著那邊動靜，摁著江知與，不讓他越過自己，朝外大聲制止：“不能開！你們都沒升堂，我們也沒定罪，你們不能開！”
常知縣意思意思，也攔了一下：“還是先押到縣衙審問？”
沈觀偏要開。
小兵硬著頭皮開了。
一箱是賬目，一箱是當票。
宋明暉似是難堪，偏過頭，低下腦袋，江知與倔強看著那頭：“這是罪證嗎？”
放在江家的賬本，是各鋪面的盈虧，還有江府的人情往來、日常開銷。
沈觀下馬，抽查翻閱，大宗的錢財往來，記賬全是“孝敬爹娘”。
今年支出，多半都在“農莊”。
楓江百姓就在農莊。
另一箱票據，三五兩的、十幾兩的當票一堆。
超三十兩的，他只撈出來八張，都是冬季的皮襖、出鋒披風。
這點物件，毫不出格。
常知縣也對江家的家底好奇，湊近了看，心頭一跳，立刻反應過來，幫著助力。
他中氣十足，震聲驚訝：“居然是一箱當票！”
大眾對當鋪很熟悉，若非日子過不下去，誰會典當物件？
江家是豐州富商，他家怎麽悄無聲息的就窮成這樣？
腦子轉轉，就明白過來。
哦，是賑災花掉了。
賑災很耗銀子，具體要花銷多少，他們不知道。
前陣子的科普起了大作用，雖然遭災地區跟波及地區不同，可賑災就是賑災！
養一千多口人，發了工錢還包吃包住，小孩兒都能拿錢，隔兩天沾一次葷腥，這都是錢啊！
他們在很多故事裏，知道了大啟的疆土有多麽遼闊，知道了基礎的賑災流程，也清楚了距離，他們願意給朝廷時間，等一等。
可江家養著上千人，每天的花銷似流水，他家是撐不住了。
這一發現，更讓百姓們同情。
怎麽好心幫忙，散盡家財，還要被抄家問罪呢？
混在人群中的李家父子，在烈日下，背心窩裏直冒冷汗。
互相對視一眼，雙眸之中，半點狂喜沒有，滿是驚懼。
他們見過的沈大人，不長這樣。
收了他們大禮的沈大人，不長這樣。
常知縣看了信件，確認了身份，這就是沈大人。
那他們見過的人是誰？
小妹服侍的人，又是誰？
大熱的天，李家父子如墜冰窖。
不論見過的人是誰，眼前這位沈大人是按計劃行事，他來到豐州，直接把江家抄了。
李家作為遞信的人，關鍵時刻必須得幫忙。
老李頭把不爭氣的兒子趕走，抹了把臉，振作精神，在風向朝著江家一邊倒時，招著手喊道：“江家就是貪墨！我們出錢，楓江百姓出力，幫江家幹活，他們就是貪墨，就是魚肉百姓！”
常知縣瞇起眼，往那頭看。
現在知道怕了，不說官商勾結了？
阮師爺簽了字，江家定然會拿出來做證明。
他索性直接說了：“那是本官允許的，縣裏沒有活計能供養一千多人，江家農莊就那麽點大，搶收完了，地也開荒了，百姓無事可幹，本官讓他們繼續參與播種、養殖，先幫縣裏解決壓力。至於你們出錢的事——難道江家比你們出得少？”
宋明暉把名錄帶在身上的，常知縣當眾口頭證明，他就不必拿出來。
至少此時不用，免得被撕毀，再造偽證。
民眾聽李家說的，感覺有理。
再聽常知縣說的，又覺有理。
貼紅榜之前，商戶們沒捐款之前，江家也接濟了。
沈觀看見當票，就知道大勢已去。
李家跳出來幫一回，原能趁勢猛攻，結果常知縣站江家。
沈觀目光陰沈，掃了常知縣一眼，吩咐下屬衛兵道：“他們要上堂，那就押走，本官親審。”
官兵押了人，百姓不敢不讓。
江家父子都是美人，一個帶咳疾，經此一鬧，病懨懨的。一個徒手擋刀，血流如註，臉色蒼白，看著我見猶憐。
他們又處於弱勢的一方，並未做什麽天怒人怨、欺壓良民的惡事。從人群中走著，沿路百姓都不忍細看。
江知與垂眸，在想破局之法。
理論上來說，只要他們死不認罪，就能撐到農莊那頭有反應。
徐誠是個機靈人，也有領導能力，哪怕人數少，能帶來一批楓江百姓為他們求情，再去本地書院、縣學請人，有功名的舉人、秀才，也能叫來。
人事已盡，天命尤可改。
當官的都傲慢，他們能頂著壓力，硬著頭皮壓下百姓的聲音，卻堵不住書生的嘴巴。
這頭緩緩，難關就過了。
可他不知道百姓們會不會來，也不知道書生們願不願意仗義執言。
他還怕爹爹撐不住。
宋明暉沖他搖搖頭：“沒事。”
回家初聽聞消息，他也給熟悉的衛所遞了信。
多年交情，換人來一趟，不是問題。
各地衛所職責不同，但頂著錦衣衛的名頭，是個官都怕三分。不嚴刑逼供，此次難關，也算過了。
前方鬧哄哄，一陣喧鬧。
父子倆同時擡頭，看見南北兩街陸續有人走出，朝他們走來。
一邊是徐誠帶著楓江百姓，一邊是謝星珩帶著縣內書生們。
徐誠過來，情有可原。
謝星珩怎麽來了？他不是上京趕考去了嗎？
江知與手心握緊，帶動未愈合的傷口，疼得他“嘶”一聲。
宋明暉同樣看見了謝星珩，眼露欣慰之色。
這幾個月裏，唯獨招婿這件事，辦得實在不錯。
謝星珩剛到府城，就直奔醫館，重金之下，郎中答應出診。
他等不及，轉頭去鏢局，拿了信物，讓鏢局的人送郎中過來，他借了馬，晝夜不停，在今晨抵達豐州。
很巧，剛好在城外看見官兵進城。
他就近花錢請人去農莊，通知徐誠。
隨便叫個人去，話不能說太直接，全看徐誠有沒有腦子，能不能聽懂。
他則滿城敲門，找了一堆書生，連退休的老院長都給他從家裏扒拉出來了。
人命關天，哪講什麽尊老愛幼！
他跑得急，拜訪的人多，後邊書生也幫忙，多頭行動，這才趕上了。
街頭碰面，他看見江家父子都安然無恙，心口大石才落了地。
謝星珩換上了秀才襕衫，秀才的功名低，可他馬上就能考鄉試，若順利，來年就能考進士。
最快明年封官，他比後宅的夫郎有話語權。
對待一個要上門抄家的官員，他滿肚子火。權勢是把刀，威嚇嚇壓頭上，他不得不低頭。
“學生拜見上官，我是江家贅婿謝星珩，敢問我家出了什麽事？我夫郎和我岳父，觸犯了哪條律法？”
沈觀眉眼壓怒，給他牽馬的小兵高聲厲喝，覆述了罪名。
謝星珩目移，看常知縣悠哉跟隨，心中有數了。
“官商勾結，可有實證？魚肉百姓，可有人證？為惡一方，可有事例？貪墨賑災款項，可有數額？”
這些問題，他沒指望沈觀能回答。
現實是，權勢高者，不會給人耍嘴炮的時間。
他問完這一段，沈觀就已經怒意難言。
“本官正要審問，你是江家婿，那便一並押走。”
書生們為道義跟來，開口前，卻都謹慎。
見謝星珩連問三個，什麽證據都沒有，官府連他都想抓，不由皺眉。
而擠在另一條街的楓江百姓們，陸續出聲了。
“他們沒有欺壓我們，他們給我們房子住，給我們飯吃，給我們活幹，還給我們發工錢！”
“我們病了都有郎中治，有藥喝！”
“東家說了，秋冬之前，還要給我們蓋房子的！”
“你們抓他們做什麽？你們不是來賑災的嗎？為什麽不管我們？”
“他們都是好人啊！”
“求求官爺明察！”
……
見官就跪，遭災過的百姓烏泱泱跪一地。
他們話語樸素，一樁樁數下來，都是江家待他們怎麽好。
場面一度很是混亂，有官兵上前來抓謝星珩，他被一堆百姓擋在身後。
中間隔著民眾，大白天的，烈日昭昭，頂著賑災名義過來的官兵，不敢強硬，幾次推搡，豐州的百姓也跟著嚷嚷。
不知是誰說了一句“欽差大人連一粒米都沒有帶來”，楓江百姓的心理防線都崩了。
說好的，朝廷不會忘記任何一個子民，可救他們於水火的，不是朝廷，是豐州的百姓。
他們剛剛安定，朝廷的人來了，來綁殺他們的恩人。來讓他們無家可歸，無衣可穿，無飯可吃。
民變將起，沈觀臉色難看。
他的衛兵都不夠用，手拿兵刃，不敢橫刀相向。
謝星珩從懷裏掏出一個巴掌大的小銅鑼，用根木槌重力敲打。
鑼聲響亮，在街道上蕩出回音。
謝星珩趁著這一瞬的安靜，搶著話說：“這其中一定有什麽誤會，大家別激動，我們好好說。”
書生裏，最德高望重的退休院長朱老先生往前踏步。
縣學屬於官學，他在縣學當過院長，職位雖低，也算官場退下來的，對沈觀執同輩禮。
他問：“我朝律法，可有斬貪臣賊子於街頭而不問審的先例？”
沒有。
“我朝律法，可有罔顧百姓民意，毫無罪證，就將有功之人以罪論處，不給他們將功抵過的先例？”
沒有。
“我朝律法，可有救百姓百人，封‘勇士’，救百姓千人，可得封賞，加官進爵的先例？”
有。
適用於邊關戰場，從敵軍手裏救下我朝百姓，可越級加封。
後來有心術不正之人，故意把百姓送到危險地界，再去救援，弄得邊關十鎮九空，才被取締。
但這個事例正好說明，聖上對救助百姓的有功之人，是持讚賞態度的。
謝星珩及時過來遞臺階，免得沈觀沖冠一怒，當街砍人。
他說：“同為大啟子民，我們守望相助，在縣官的領導之下，大家有錢的出錢，有力的出力，萬眾一心，幫著楓江百姓把日子過起來了。紅榜貼著，賬目明細有目共睹，全縣監督，上官若有疑慮，隨時可以查賬。”
他躬身作揖，再起身，指指周邊的民眾。
“這些都是楓江百姓，若說魚肉百姓，壓榨百姓，他們最有話語權，他們在農莊過的什麽日子，大人也可隨便問。”
最後：“江家的根子在豐州縣，豐州百姓都知道，江家雖有幾間鋪面，卻是靠著一家鏢局養著，走鏢時帶些外地貨回來，有些貨品多，單開了鋪子，比如脂粉鋪子。有些貨少，就合做一家賣，也就是我家最大的鋪面，雜貨鋪子。江家是沒有自家手藝的，又何來壓榨百姓務工一說？開荒嗎？還是蓋房子？”
開荒的地，也有一部分拿來蓋棚屋了，楓江百姓正住著。
他們是務工，可他們是為了自己。他們還拿了工錢。
謝星珩註意著沈觀的態度，見他情緒波動平穩，才繼續道：“前陣子，手頭的活都做完了，我們去請示了常知縣，他讓我們再給百姓找點活幹，先把日子過下去，阮師爺還來做了見證——”
謝星珩說著話，目光四巡，一是安撫身邊百姓，二是找人。
他先看見了人群中的李玉陽，再是看見了擠在墻角，想要跑的老李頭。
臺階來了。
謝星珩話鋒一轉：“正如我說的那樣，江家是沒有手藝的，正巧今年，我岳父得來個榨油的法子，也沒別的活，就找人試著榨油，大家都是生手，出油率很低，百姓們都知道，榨出來的油，都不夠油料的錢，還得開工錢呢。不知這點營生，怎麽就讓人恨上了，給我家潑這麽大一盆臟水。”
江李兩家積怨已久，正趕上捐款風波的好時候，李家油坊好生紅火。
他家名頭本來就大，先前還在江府門口指證。
有圍觀的百姓立馬說：“李家的，李家的剛才還說江家就是貪墨，就是魚肉百姓！”
理由很巧，是他們出錢，百姓出力，江家得好。
這不是嫉妒是什麽？
沈觀面色鐵青，這個臺階，他不想接。
熱鬧一茬接一茬。
沈觀正思索，遠處有幾個男人騎馬過來。
為首的穿著一身猩紅織金曳撒，上面繡有麒麟紋樣。
一看服侍，沈觀就趕忙去迎。
突然來人，多生變故，謝星珩皺起眉頭，往官兵中間看。
江知與正在問宋明暉：“爹爹，你的信？”
宋明暉眉頭蹙著，“應該不是。”
麒麟紋樣，四五品的官員才能穿。
縣裏的衛所，沒有這個品級的人。
他倆的神色，被謝星珩盡收眼底，思緒急轉，繼續想破局之法。
人群中，原本站百姓前面，跟著百姓一塊兒哐哐跪的徐誠，看見為首的男人，嚇得腿腳發軟，他不敢起來，原地爬了好一段路，扯謝星珩的褲腿。
謝星珩蹲下。
只聽徐誠說：“他就是那個山匪頭子，我散財的一千五百兩被他拿去了！”
謝星珩：“……”
真有你的。
賊給官拜年，孝到家了。
徐誠弱弱補充：“他還看見了金腰帶……”
謝星珩：“……”
散財是極為重要的一環，證明江家沒有貪墨，再利用輿論壓力，能把壞事圓回來。
家產正好落在了官爺手裏，處境就難說了。
謝星珩側目，看徐誠誠惶誠恐的樣子，不敢奢望他跟這位官爺有交情，只問：“他為人正直嗎？”
說到這個，徐誠能把腦袋搖成撥浪鼓。
可他希望林庚是個正直人，這關乎著江家的安危。
他從牙縫裏擠出幾個字：“沒有撕票的習慣，應該是個不愛血腥的人。”
謝星珩望著那頭，用他淺薄的辨別唇語的技能，看新來的官爺，在跟沈觀說什麽。
林庚過來，是讓沈觀見好就收的。
他對江家沒什麽感情，他為聖上辦事，奉皇命，出來外地，可先決策，再稟報。
“今年各地災禍多，沈大人在戶部當差，理應知曉。朝野非議，矛頭直指君父。如今出了個賑災典範，別說你沒從他們家搜出罪證，就是有，看在百姓未受欺壓的份上，你都得把事兒圓了。
“是典範，就不可出錢出力還被人陷害。這般作為，舉國上下，誰敢效仿？天災人禍當前，全靠朝廷，又能救幾個？”
沈觀戰兢兢聽著：“那我放人？”
林庚搖頭。
現在放人，朝廷的顏面何在？
“君父仁德，不會錯罰有功之人。”
沈觀明悟。
不放人，要查。
查幾天，再還人清白。
他另找領罰的人，給“功臣”壓驚，以息民怒。
沈觀清清嗓子，舉手作揖，對在場群眾道：“此事疑點頗多，本官收到線報，跟當地情況不符，要再查兩天。江家父子就回江家禁足，事情水落石出後，本官定會公之於眾。”
謝星珩快速跟徐誠說：“那是個正義使者。”
然後起身舉手：“我也是江家人，把我一起帶回去！”
徐誠想拉拉不住，在人群註視的焦點，他以頭搶地，生怕被林庚看見——看見就完了，贓款的主子就在眼前，江家立馬就完了。
江知與也不想要他來。
禁足，不能出門戶。
他要趕考的，進來算什麽？
能返程回來一趟，已圓了夫夫情分，再不可以身犯險，拿前程開玩笑。
謝星珩比他先開口：“你若說我不是江家人，那可太傷人了，兩縣百姓看著，本地學子都在，還有三位上官的見證，話說出來，我臉就沒了。”
他說他臉沒了，不是說他生氣了，再跟江家、跟江知與沒關系了。
江知與聽出來意思，即使說了和離，謝星珩也會來。
他張張嘴巴，眼看著謝星珩一步步靠近，千言萬語都擠在喉間，最後只叫了他的名字。
“小謝……”
謝星珩摸摸他頭，“別怕，我會陪著你的。”
他再側身，對宋明暉點點頭：“爹爹，郎中請好了。”
仿佛眼下並不是什麽生死危機時刻。
圍著場子看熱鬧的百姓，都給他逗笑了。
“江家招了個好哥婿啊，這都陪著。”
有人還說：“要不是滿意這個楓江婿，江家能花大價錢接濟他的故裏鄉親嗎？”
那一箱當票，就是江家掏空家底的證明。
回府是官兵“押送”，謝星珩願意理解為“護送”。
江府離鏢局近，外頭鬧了這麽久，他看見鏢局好多人都來了，跟在男人身邊的，還有他之前沒見過的婦人夫郎。
這些人裏邊，還有他的大哥謝根。
謝星珩沖他招了招手：“回家吧，過幾天我出來，就回去看你們。”
他篤定的語氣，讓謝根一下紅了眼。
周圍擠著的人群，也歸於平靜。
一場鬧劇，在江家三口進門，大門合上，被貼了封條後，就此結束。
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