[合並章] 甘心首疾
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[合並章] 甘心首疾
“前邊兒就是徽西地界了, 過下個驛站，距離衛大人的府邸不遠，公子可要在衛府下榻？也好養息一日, 仔細飲食沐浴。”
鐘離遙道，“不必了, 本不欲驚動與人知，在虞城喚了子玄來，已是無奈，今朝仍與大家同樣吃住便是。”
拾玖瞧著才半月，已瘦了一圈的腰身, 心下不忍道, “公子這半月吃苦尤甚, 小的護照不住，實在有愧將軍所托。”
“我與你們同吃同住，你們既不覺苦, 我又何來的苦哉？”
“小的們粗俗, 怎麽與公子相提並論……”拾玖忽然頓住, 將那話鋒一轉，順從勸道，“縱是公子有心體驗疾苦, 但金生玉養的身子，畢竟不比小的們風雨奔波慣了。一時不適應總會傷損, 好歹給自個兒養歇的功夫兒呀——您一時不懼, 索性敞開了吃苦，若身子吃不消, 日後如何指揮大營諸事？如今將軍不在，四處更仰賴您支撐, 越是這個節骨眼兒上，越該珍惜身子才是啊。”
鐘離遙擱了手裏的紙卷，“好巧妙的理由，也虧你心思活絡。”
拾玖一時叫人點破，稍有赧色，“實在是關心公子身體，原本那樣細潤的發膚手指，如今也有了幾處破皮！往日定要驚動宮城的要事，如今卻不肯包紮、不管不顧，竟全隨風雨吹來打去的。”他道，“若德安公公知道，定要心疼的狠哭一場，再若是將軍知道，死我一百個都不夠的。”
“好個沒來由的汙蔑，將軍哪裏是這樣的人……”鐘離遙忽而說不下去了，微怔了片刻，擡手便掀了轎簾子。
直等到迎著春色吹進風來，才覺得舒緩幾分，“忽覺胸口悶得很，勿要再去衛府停留了……”他心中憂切難忍，望著沿岸青黃的光影，悲從中來，“短暫一歇，急急趕路吧——已多耽擱了幾日，再有兩三日，便至佛羊嶺了。”
“公子……咱們多耽擱半天，從大路繞過佛羊嶺，直通大營，才是安全之策。”
“自然。”鐘離遙道，“遣柯嵐帶領車馬隊饒過佛羊嶺行進，與季傲等接應的猛將匯合，你帶一騎精兵隨我禦馬直奔佛羊嶺，我要親身前往此地，勘察地勢。”
“這……萬萬不可啊！此事遣小的前往便是，公子絕不能以身犯險。”
“此地乃交匯之要略，是將來用兵的關鍵之處，將軍路過此處尚中了計，遑論將來調兵遣將？此地，不得不去。”
更何況，禎兒自此不見影蹤，或許能尋得出一絲端倪……
鐘離遙微微一笑，目光越發的鋒銳，“今朝，我必將於此處，為將軍討回公道。”
拾玖不敢再勸，慣常他所決定的事兒，並無什麽意見能阻止。也許是贏慣了，也許是天下人順從久了，又或者，他總是那樣的對，以至於對任何即將到來的危險也視若輕塵，全然不放在眼裏。
“可那州府的衙署，到底是要去一趟的。”
“遣個機靈點的先鋒去換通令便是，順便將上城帶來的千金良方、草木傷藥送過去，先前特意備了一份與衛氏，”鐘離遙囑咐道，“驛站停歇一晚，明日準時行進，有衛氏在此處鎮守，想來今夜能安心睡覺了。”
話雖如此，守夜的兵士仍不放松警惕，好歹的算是休憩一夜。
翌日朦朧月影剛落下，遣去置換通令的先鋒就來回稟了，“昨夜沈大人留小的答話，一時沒等到衛大人回信兒，方才放了小的回來。”
“答什麽話？”
“只問了領路的客卿公子是哪位？何樣的高人。”先鋒擡頭看了他一眼，仔細的坦白說道，“小的只說不知，除了姿容卓越、聰慧過人之外，家世全不了解，就含糊過去了。”
鐘離遙微微一笑，“沈蔚塵這小子心思最細，怕他有幾分猜疑。”
“縱是猜疑，也全是感念天恩。”拾玖道，“這樣忙中添忙的光景，您還記掛著備了上好草藥予人，何等仔細的關切，豈能不叫人眼酸心熱。”
“原來不曾覺得你話多，不知覺的，你便只撿好聽話來說了。”
見拾玖被臊住，鐘離遙失笑，擺擺手喚人啟行去了。這一趟他棄了轎子，禦馬而行，疾馳過衛府門前，仍稍停歇了一刻，將那目光望過去——“許久不見，不知壓了重任，現今怎樣了……只停在這門前，總覺得心口發緊，也該見一見的。”
——
然而，那衛府緊閉著大門，顯得墻檐幽深，四處寂寂，兵士守得正嚴。
鐘離遙不知，整三日內，來往進出僅有的一人，還是昨夜沈蔚塵打州府的府衙遣過來回稟的，因候在偏房裏遲遲沒見到衛從榆，方才不得不多留宿一夜。
衛從榆一不行軍出戰，二不管理府衙，三不敞門見客，躲在家中到底做些什麽呢？
此刻，若是能隔著墻窺見內裏，便知那上好臥房中，郎中七八，正齊齊圍在一處候著，衛從榆抿唇不語，緊緊摁住人的肩膀，一手去掀看對方腹部的傷患——
床榻上那蒼白臉色的人掙紮著要起身，卻讓人扣住了。
“謝禎！”
一聲輕喝吐出二字若驚雷，定睛一看，果真是那亡命兒郎！可惜這樣魁梧威風的身軀，因著傷患困在尺寸之地，竟連這等挾制都掙脫不開了……
“你休要再動！衛某親自守著你，半個多月都不敢闔眼，好不容易等到峰回路轉、吐息勻實，你現今剛睜了眼，就要禦馬回營，將有大半日的路程，竟連命也不顧了嗎？！”
謝禎顧不上答話，又是沈沈的咳嗽一串，那眉眼燒的發紅，嘴唇起了皮，下巴蓄了細細一層胡茬，迎著人的關切怒喝，急切的手抖，卻連話都說不出來。
“咳咳咳……咳咳、咳咳咳……”
衛從榆急得滿頭冒汗，“快，替將軍把脈開藥，這樣咳，全是傷患的身體怎麽受得住？”
謝禎急急咳了一陣，又停歇一晌，擺擺手，從喉嚨裏擠出來幾個沙啞的字兒，“無妨，兄、長與營中，可曾……”
“還未知曉，我知道將軍在擔心什麽，你先躺好，我自與你一一道來。”衛從榆擰過頭來，“麻煩諸位煎熬了湯藥再端一碗來，我親自守著將軍吃下去。”
待人退出去，關閉好門扇，衛從榆方才緩聲道，“月前，你腹部重傷，自佛羊嶺禦馬東出，沿徽西方向而來，因昏在馬背上叫巡查的兵士發現了，起先瞧著是西鼎特有的馬匹品種，本欲殺了，湊近瞧見那腰牌寶刀等物，方才嚇得急急來回稟。”他說著嘆了口氣，“你這一睡是不醒了，多日裏衛某心驚膽戰，只給你灌米湯方才能吞咽下去，大營風平浪靜，因擔憂著在你生死之際、傳出消息去再生是非，因而——不止大營未曾通傳，就連底下的士兵，衛某也不曾透露一字。”
“將軍性命，關乎太平，你若殞命，一旦透露半點風聲，必定軍心大亂，給敵人可乘之機。雖現今也遭人揣測，但……總比瞧見你臥榻不醒要好得多。”見他點頭認可，衛從榆方才接著說下去，“再說上城，聽聞聖體抱恙，已經歇朝多日，衛某不敢擅作主張，傳信與君主，若是驚擾、憂心，加重了病患，豈不是衛某該死！”
謝禎急得又咳嗽起來，因震動傷口潺潺湧出血來，“兄長……他、他……”
“將軍莫急！”衛從榆自個兒先著急起來了，忙解釋道，“君主歇朝前召見了重臣，並不見有什麽異常，只是說需要靜氣養神，再者，除了西關的兵馬事，也無別的緊要勞煩君主憂愁了。”
“將軍不顧自己身體，也虧得這麽惦念君主！且說還有一岔呢，君主掛念西關大業，早早的遣了客卿押送物資來了，連冬日的被褥用物也都一齊送來。”衛從榆說著掐指頭算了日子，又道，“說起來，再有一兩日就到大營了，昨兒置換通令的先鋒去了府衙，沈大人遣了人又來傳信，都這會兒了，我還沒騰出空來去見，今兒估計客卿等人已經出發走了。”
不等謝禎說話，衛從榆又道，“哦對——將軍身子本來強健，按理不該躺這麽久，仔細查看過，是些奇異的中毒跡象，我才想起來那赫連權所用的長戟尖銳之處有道勾芡，是格外添些東西在裏面的，當年也有‘九曲奪魂’的傳聞——要衛某說呀，也只能是將軍的命硬！”
謝禎虛弱一笑，伸出手指比了個“三”。
“不可，再養歇至少一個月。”衛從榆見他面露難色，只得妥協道，“一日不多，一日不少，二十天後，衛某親自護送將軍回營！”
“可否先……”
衛從榆搖了搖頭，只笑道，“趁此時機，將軍也看看，營中還有什麽貓膩沒有。”
謝禎明白過來，但有那不忠不義的，抑或頭重腳輕、不堪重用的，兩月的功夫兒足以見真章了，等身體養歇好了，回去正收拾這一攤子大小呢！
“那營中事務……”
“營中現有百裏等人撐持，只要不開戰，全無妨礙。”衛從榆道，“聽說那赫連權讓將軍一刀差點劈成兩份兒，重傷至今不出，真是盼著他好歹死了——才算幹凈。”
謝禎笑著點頭，卻又輕咳起來了。
到底是臨近而立的年紀，那衛從榆實在沒忍住，帶著兄長般的姿態訓了他兩句，“說起這事兒，將軍也實在毛躁，怎可與他短兵相接？你畢竟是將軍，大營征軍乃至終黎萬萬人的主心骨，這要有個什麽閃失，可叫你兄長怎麽辦啊！”
是啊，若有個閃失，可叫兄長怎麽辦啊！兄長……
提起‘兄長’二字，謝禎不知想到了什麽，竟幽長的嘆了口氣。他擡眼朝外望去，似乎隔著厚厚的墻壁與虛空，與墻外另一道目光相遇了，那滾熱的相思，在空中激蕩出無盡的愁緒，讓人心肺阻滯，越發的呼吸艱難起來。
良久，謝禎又輕聲道，“建州他……”
那個名字擱在唇間蒼白的痛著，實在不像一個問句。衛從榆不知怎麽安慰，心緒沈重，也只得岔開話題道，“將軍再歇一會兒，我去看看湯藥好了沒有……”
***
“公子，隔著一道墻，不知您看什麽呢？不然進去一敘，略寒暄兩句再走吧！”
“不必了。”
片刻，鐘離遙終於收回目光，旋即輕甩了馬鞭，破風揚長迎著西關而進，只見十幾道挺拔身姿先後伴行著掠過官道，直至護送車馬隊過了素峨關，方才分手各自行進去了。
佛羊嶺不僅地勢險峻，有峽谷道，兩岸茂密山林，更順流雪山長河途徑之處，支流縱橫，靜美多姿、粗礪廣闊，一灣灣淺溪，一道道輕泊，若天神刻意灑落的玉斛、花瓣，遠望過去，盛滿瓊漿，光彩映射下，愈發勾勒出其神秘風采。
此地廣闊，扼制水源，為兩營所必爭之地。但因用水關系兩地生民，因而又成了歇戰之地。不僅如此——營中疾行中的飲馬、沐浴，也隨時來此取用，佛羊嶺，靜謐了十載光陰，卻讓赫連權這一場突襲之戰，擊殺的粉粹。
鐘離遙勒馬停住，盯著光影，心中驀然生出一種荒涼的狠決來。
[若是你赫連權不想太平，朕也不須顧念兩地生民，只扼住水源，屠染此地，定教你生死不能。]
[你的兵、馬、民，朕想殺，便都殺個幹凈。]
[若是禎兒有個好歹，朕定要你西鼎千萬性命，為禎兒作殉葬，縱是斬頭顱，剔骨肉，焚屍魂——煙塵泯滅，亦不足以平此恨。]
瞧著那面色越發的冷，拾玖謹慎問道，“公子，可過峽谷道？還是……”
“過。”
鐘離遙一路緩了下來，自峽谷道交戰處方才停住，翻身下馬，迎著光仔細瞧著地上幹透了的深色泥土——這斑駁的血跡早已滲透下去，幹成了黑色，叫他看的心肺猛然揪緊了似的，狠狠錘痛著。
人常道帝王無情，既要統禦天下，便須喜笑不形於色，斂了真性情，將萬般愛恨化作一個微笑罷了——可那寒風雪下深埋的，是欲要迸發的濃烈愛恨，是一株飽含人間情欲的春芽。
如今逢生，種芽且自破土，於他的眉眼綻放，自他的胸間流淌。
他撚起一小撮塵土來，嘆息般輕聲嗬笑道，“好個無蹤影啊……尺寸大的地方，為何就不見人呢？可嘆幾十萬的大軍，竟守不住一個將軍，朕還要這些猛將、謀臣作什麽？——全是些廢物罷了。”
語調輕柔，卻聽得人膽戰心驚，拾玖勸慰道，“從此地，東西也就是咱們所行的道路，將軍受傷應走不遠的，興許就在周遭民居、林舍歇置也未可知。”
鐘離遙道，“你以為，百裏不遣派人手逐一巡查過後，就敢回稟至宮城嗎？這許多時日，不知搜查過多少遍了。”
他仔細瞧著周遭的環境，林木生長規律、丘陵並土壤濕度，又禦馬沿著峽谷道狠轉了一圈，登峰願遠望，依稀可見另一道山谷外有炊煙升起……零星民舍化作一處點墨般的痕跡。
鐘離遙靜思不語，那是西鼎的民，也終將是他終黎的民。
“從此峽谷道橫穿過去，不遠就是西鼎的前營——依照往日的約定，以此峽谷道為界，以南便是咱們的領地，此路西行可至灃西、東行可至徽西。”
“但如今，赫連權破壞了規矩，佛羊嶺不太平，兩地都派增了駐紮的兵甲。不過……自上次一戰後，縱有相見，也不曾再交鋒了。”
聽拾玖說罷，鐘離遙也只是點了點頭，“天色不早了，再去查驗水泊溪流，便須得回轉了。”
“是了，臨接日暮，再晚些總歸不安全。”
兩人便疾步穿過林叢，準備下山，鐘離遙闊步而行，一時不曾註意，叫樹杈扯住了袍角，前掙後緊的踉蹌兩步，‘刺啦’一聲，撕開了條口子。
“……”
拾玖尷尬道，“幸好是戎袍，兩條褲腿完好，縱外袍有點缺失也無妨，想來公子沒走過這樣的路。”
鐘離遙垂眸瞧了一眼，正欲再走，忽然頓住了。那腳邊踩住一條系帶，灰土草木底下，系帶連著一小塊陰影似的，不知是個什麽東西。
密林何以有此物？
他輕擡腳撥了一下，映著林葉的光影斑駁，神容驀然變了色。
拾玖忙彎腰去撿，輕拍了兩下塵土，露出那香囊的本來面目，雖淋雨吹塵已經變了色，上頭的梅花卻仍栩栩如生——
“這樣漂亮精致的用物怎會在此處，小的瞧著眼熟呢！”
鐘離遙啞聲，豈不正是當年謝禎及冠禮前，姝兒贈與兩人的那只！——如今，拆解失落了兩三個珠玉，殘損的香囊落入眸中，生生激蕩起一圈漣漪來。
“何故……”鐘離遙止了聲，接過香囊來，緊道，“速速查探周圍。”
“主子，明日我多攜幾騎兵甲來搜尋，今日時辰不早，實在憂心您的安危，可否先回大營，再做定奪？”
鐘離遙收了香囊在懷中，瞧了瞧日光映照的方位，再對應剛才的交戰位置，頭腦中將地形勾勒的清晰，他微微揚起下巴，“沒有猜錯的話，將軍若腹背受敵，經過此處，那麽最好的路線便是……”
鐘離遙略一停頓，定定道，“自此處密林隱藏停歇，向東南行進，剛好越過一處緩坡，那處的要略，可查探軍情、清點入口的人數，而後——再猛越而下突襲，在峽谷南邊入□□戰。”
拾玖驚道，“您才粗略查驗，竟已能推演路線？！”
“是否準確，你我一探便知。”
見鐘離遙快步向前走去，拾玖連忙跟上。
自腦海中推演出的路線曲折，一炷香的功夫兒後，瞧見地上那那灘血跡，拾玖震顫，“果然如此……您竟於全然陌生之地，準確找出這樣的路線來，難不成是聖人的天佑異稟不成？”
“非也。剛才禦馬過峽谷，從入口看雖有許多更好的瞭望位置，但也只有這一處於瞭望突襲，進退守盡皆合宜，因此，將香囊所遺落之處、瞭望勘察的緊要處，突襲交鋒的位置略一計算，便也能推演個一二了。禎兒於戰事之聰敏，必能知曉，這是最佳的路線。”
“公子……”拾玖面露奇色，卻問道，“現今若給您紙筆，您可能將此處地形險略畫出來？”
有山河峽谷，地形險略的圖紙至少要計算出相應距離，再有丘欒高度，尺寸比例若無經驗，最是難以把握。
鐘離遙沈道，“粗略一試，還是可以的。”
“何止聖人哉！”拾玖直楞楞的嘆道，“這世間人事兒，究竟還有什麽是您不會的呢！”
鐘離遙輕嗤一聲，微笑道，“不過費點子筆墨的事兒，也值當你這樣嘆。”
拾玖難得與人持不同見地，只笑道，“您不識的人間風雨，服侍左右的又盡是些賢才大良，哪裏知道土泥裏的米炊最難為，那敵人日夜禦馬生活，對地形甚是熟悉，因咱們的勘探遠不如敵人來的實際，暗地裏吃過虧。若您有這樣的本事，目視尺量，不知給軍營添多少喜呢！”
鐘離遙道，“去對面抓幾個老百姓回來。”
拾玖一時頓住，茫然盯著人，“啊？”
“閑來無事，便去抓幾個西鼎的老百姓問問話，那隱秘的小道、地形的關鍵，都在他們的腦海中——只要不傷人也無可厚非。”
難得聽到鐘離遙這樣損的主意，拾玖‘噗嗤’一聲笑了，“前面有個神女灣，經常有兩地百姓來往，不如去那裏瞧瞧，正好也隨您查驗水泊。”
鐘離遙盯著他樂不可支的面孔，哼笑了一聲，便也罷了。
“那便從此處下罷。”
神女灣為狹長之泊，乃為活水，此地清流甘甜，常有兩地取水及沐浴之用，因其形狀若女兒肩頸腰身，岸線柔婉，兩岸有不及膝的肥美水草，傳聞縱有大旱也不曾幹涸過，為上天庇佑，故名神女灣。
鐘離遙下馬，掬了一捧水嘗嘗，果真清冽、甘甜若泉。
“奇了，並無什麽人來取水，今兒倒是罕見。”拾玖道，“我原來聽將軍提過，這兒絡繹不絕的生民往來使用。”
“興許是臨近日暮，過了取水炊飲的時辰。”
其餘跟著的兵甲停歇在官道上，不曾下馬，只在遠處放哨觀望，鐘離遙左右環顧一眼，無際的碧草與清雲之下，“如此廣闊露天……在此處沐浴是否……？”
“其實無妨，都是些糙漢爺們，最是不拘。”拾玖道，“將軍也來呢，聽說是在下游，不妨礙生民飲水。”
鐘離遙沈思片刻，又蹲下身來，撥動清水洗了洗臉，難得這樣幹凈，渾身的汗泥叫他實在難捱——
“公子正好清洗兩下，到營中條件也不算好。”拾玖往後退了幾步，“我給您放風。”
鐘離遙並不打算在水泊沐浴，只是挽了靴袍，俯下身去收拾臉面，他正埋頭苦洗，忽然叫水底一道影綽嚇了一跳——猛地退身，狼狽跌坐在了地上。
“嗬！——什麽東西。”
拾玖被嚇了一跳，聞聲望去。破水一道身姿，芙蓉碧玉般的面容，雪白兩團胸脯猛地撞如眼中。
“……哎呀！”拾玖猛地捂上臉，“哪、哪來的人！”
女子盯著鐘離遙，清脆揚聲，“你是何人！——看什麽看！”
“……”
平生二十七載，鐘離遙還沒瞧見過這樣的春色，沒聽到過這樣的質疑。他楞神片刻，別過臉去，“好不成體統，何以這樣埋身水中……我本欲洗臉，不知娘子在此，失禮了。”
“什麽體統不體統的。”那女子游至岸線，並不出水，只露著肩膀瞧他那張漸紅的面容，問道，“你難道不知今天是我沐浴的日子，早就遣知過了，無人敢來取水打擾，在西鼎，還沒人敢這樣跟我說話！”
“西鼎？”
“你是終黎人氏？”
二人齊齊出聲！
鐘離遙朝拾玖使了個眼色，剛才那句“抓幾個西鼎人”恍然叫他悟出來了，但拾玖硬是一動沒動。
那意思分明忤逆：公子您都不好意思看，您叫我抓？？
僵持片刻，鐘離遙忙起身，避過目光朝水中女子拱手示禮，“不知此事，實在失禮，打擾了，我們這便離開。”
聽罷這話，那女子竟一把扯住他的袍角，“想走？看了我，你竟敢走！——”
遠處一個人影自一顆白點漸漸近了，有人捧了滿懷的華麗衣衫，口中還急急的喚著，“明懷——明懷——小祖宗哎，您又去哪兒了！明懷——”
女子急急踏在岸上，露出窄腰以上，揪著人的袍子回過頭去應聲道，“這兒呢！”
遠處官道上的兵甲禦馬就要過來，叫拾玖急急的喚住了，“勿要靠前！”
現場氣氛映著雲霞，在日暮橘色光影裏，越發的叫人不知所措。鐘離遙垂眸看了一眼那只細白腕子，淡淡避開那春色，“娘子無理，既是誤會，還請放手。”
“放手？你可知道我是誰？”
不等鐘離遙開口，那仆女已然追過來了，再遠處一群異域裝扮的侍從跟著，不敢近前——雖瞧著有別樣的爭執，總歸是女兒家，沒有吩咐，不敢貿貿然沖上前來。
謂之明懷的女兒，終於松了人的袍角，自水中坦然站起身來，腰間好歹還系了一條絲帶，連著綾羅兩層裹在腰間，及至大腿。
鐘離遙出於禮數，正欲回身避過，卻叫那仆女拉住了腰間玉帶。
明懷匆匆裹上衣袍，輕笑道，“是終黎人氏，好好審問審問！膽敢出現在這裏，全給他看光了——庫兒，把這小子，擒回去與我作奴。”
鐘離遙終於轉過眸來，那神色玩味，僅是冷笑睨著，便自有風華，“作奴？娘子說的什麽玩笑話？”
“此奴非彼奴，是為面首之意。”拾玖忙湊近前來，與他耳語兩句，原是他禮數周全慣了，全忘了兩地民風民俗的迥異。
再推及，這西鼎女子尊貴不輸男子，一家全以老母之言為緊要。雖作戰行軍的是男子，卻也敬重妻母——他們本以散落的部族為聯系，婚嫁娶的女子背後，往往代表部族的身份。
男有一妻，女有一夫，成婚之後，男女雙方除卻相會的時日，往往各有森*晚*整*理房屋營帳。若有歡好的對象，餘下的便各自收作奴。奴的身份不比妾，亦無任何地位。
就連那西鼎王赫連權，也只能娶一妻，更無權過問妻子是否收奴。
不過，赫連權收了其父的房奴，男女不忌。聽說，還與其部落中最龐大的氏族‘宗政氏’聯了姻，將娶其首領的掌上明珠為妻——若是女子身份尊貴，想來房奴多些也不足為奇了。
憶起這茬，鐘離遙方才明白過來，“在下並無興趣，與娘子歡好，今朝誤會一場，還請勿要糾纏。”
“與我作奴，你竟不肯？”那漂亮神采帶著驕揚，“你可知我是誰？”
“不管你是誰。”鐘離遙扣住玉帶上的那只手，施力撥開，眉眼淡淡的帶著矜貴與清傲天成，“也不必知道你是誰。”
“你！”
不等再喝罵兩句，那火爆的脾性便惹怒了，明懷抽了腰間鞭子，隨即便揮了出去——馬背上長大的女兒家，可不比終黎深閨養出來的嬌弱，那長鞭破風，狠戾抽去，身姿利落果決。
拾玖撥刀襲去，與人避開這一招。
三五個回合下來，那刀就架在明懷脖頸處，“還請勿要失禮，公子尊貴，娘子出言不遜，可是要吃虧的。”
鐘離遙近前來，淡淡掃視她一眼，仍算客氣，“我終黎男兒，從無有作奴的道理。等哪一日，赫連權破了這道邊線，娘子且再妄談吧！”
“哦？”明懷並不露怯，冷笑道，“若等那一日，定叫你在明懷枕前跪著求寵。”
“嗬。”鐘離遙當真嗤笑出聲兒了。
似乎這話在他耳中實在過於荒誕，他竟無言以對，一時譏笑睨她，遂擺擺手回身朝著官道兒去了——
拾玖這才收刀示禮，“娘子還是祈求，西鼎滅國時，公子留你幾分情面吧。”
明懷冷笑著目送人影離去——直到庫兒道，“明懷，他長得可真好看！我長這麽大，還沒見過這樣的男人呢！”
明懷‘嘁’了一聲，“廢話，不然我游過來做什麽？——那憋氣練了才沒多久。可惜這小子不肯，白白便宜了終黎的女人。”
“明懷，你別生氣，男人都喜歡終黎那些溫柔乖順的女人——你瞧他們是往灃西方向去，難道是去終黎大營的兵馬？”
“派人去查探。”明懷冷哼道，“不管了，咱們還有正事兒呢，聽父親說赫連權已經醒過來了，我今天還要去看望他。”
“咱們王也好看，既然醒過來了，婚事也該辦了吧。”庫兒一路跟著她往反方向走，“過幾日還要去量制婚服呢！都是全新的雪狼皮。”
“……”
哼，她宗政明懷——還沒有得不到的男人呢！
——
禦馬出了佛羊嶺，鐘離遙聽著耳後低低的笑聲，詫異道，“拾玖，這一路笑成這樣，何事得以開懷？”
“小的想起那女子說話做事，如此放浪形骸，定是對公子一見鐘情。”拾玖知道他待人寬厚，才敢放肆一回，沒忍住笑道，“您之風姿，不論是誰見了，恐怕都要仔細對待！待他日勝了仗，喚人入宮與您作伴也未嘗不可。”
鐘離遙頓住，正欲訓他兩句，忽然想起點別的什麽，故問道，“將軍在此地良久，可也遇到過這樣的事情？”
“這……這小的不知。”拾玖暗道，縱是知道，小的也不敢亂說。
“罷了。”
鐘離遙無奈，只得禦馬加速，直直朝大營逼近了。
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“前邊兒就是徽西地界了, 過下個驛站，距離衛大人的府邸不遠，公子可要在衛府下榻？也好養息一日, 仔細飲食沐浴。”
鐘離遙道，“不必了, 本不欲驚動與人知，在虞城喚了子玄來，已是無奈，今朝仍與大家同樣吃住便是。”
拾玖瞧著才半月，已瘦了一圈的腰身, 心下不忍道, “公子這半月吃苦尤甚, 小的護照不住，實在有愧將軍所托。”
“我與你們同吃同住，你們既不覺苦, 我又何來的苦哉？”
“小的們粗俗, 怎麽與公子相提並論……”拾玖忽然頓住, 將那話鋒一轉，順從勸道，“縱是公子有心體驗疾苦, 但金生玉養的身子，畢竟不比小的們風雨奔波慣了。一時不適應總會傷損, 好歹給自個兒養歇的功夫兒呀——您一時不懼, 索性敞開了吃苦，若身子吃不消, 日後如何指揮大營諸事？如今將軍不在，四處更仰賴您支撐, 越是這個節骨眼兒上，越該珍惜身子才是啊。”
鐘離遙擱了手裏的紙卷，“好巧妙的理由，也虧你心思活絡。”
拾玖一時叫人點破，稍有赧色，“實在是關心公子身體，原本那樣細潤的發膚手指，如今也有了幾處破皮！往日定要驚動宮城的要事，如今卻不肯包紮、不管不顧，竟全隨風雨吹來打去的。”他道，“若德安公公知道，定要心疼的狠哭一場，再若是將軍知道，死我一百個都不夠的。”
“好個沒來由的汙蔑，將軍哪裏是這樣的人……”鐘離遙忽而說不下去了，微怔了片刻，擡手便掀了轎簾子。
直等到迎著春色吹進風來，才覺得舒緩幾分，“忽覺胸口悶得很，勿要再去衛府停留了……”他心中憂切難忍，望著沿岸青黃的光影，悲從中來，“短暫一歇，急急趕路吧——已多耽擱了幾日，再有兩三日，便至佛羊嶺了。”
“公子……咱們多耽擱半天，從大路繞過佛羊嶺，直通大營，才是安全之策。”
“自然。”鐘離遙道，“遣柯嵐帶領車馬隊饒過佛羊嶺行進，與季傲等接應的猛將匯合，你帶一騎精兵隨我禦馬直奔佛羊嶺，我要親身前往此地，勘察地勢。”
“這……萬萬不可啊！此事遣小的前往便是，公子絕不能以身犯險。”
“此地乃交匯之要略，是將來用兵的關鍵之處，將軍路過此處尚中了計，遑論將來調兵遣將？此地，不得不去。”
更何況，禎兒自此不見影蹤，或許能尋得出一絲端倪……
鐘離遙微微一笑，目光越發的鋒銳，“今朝，我必將於此處，為將軍討回公道。”
拾玖不敢再勸，慣常他所決定的事兒，並無什麽意見能阻止。也許是贏慣了，也許是天下人順從久了，又或者，他總是那樣的對，以至於對任何即將到來的危險也視若輕塵，全然不放在眼裏。
“可那州府的衙署，到底是要去一趟的。”
“遣個機靈點的先鋒去換通令便是，順便將上城帶來的千金良方、草木傷藥送過去，先前特意備了一份與衛氏，”鐘離遙囑咐道，“驛站停歇一晚，明日準時行進，有衛氏在此處鎮守，想來今夜能安心睡覺了。”
話雖如此，守夜的兵士仍不放松警惕，好歹的算是休憩一夜。
翌日朦朧月影剛落下，遣去置換通令的先鋒就來回稟了，“昨夜沈大人留小的答話，一時沒等到衛大人回信兒，方才放了小的回來。”
“答什麽話？”
“只問了領路的客卿公子是哪位？何樣的高人。”先鋒擡頭看了他一眼，仔細的坦白說道，“小的只說不知，除了姿容卓越、聰慧過人之外，家世全不了解，就含糊過去了。”
鐘離遙微微一笑，“沈蔚塵這小子心思最細，怕他有幾分猜疑。”
“縱是猜疑，也全是感念天恩。”拾玖道，“這樣忙中添忙的光景，您還記掛著備了上好草藥予人，何等仔細的關切，豈能不叫人眼酸心熱。”
“原來不曾覺得你話多，不知覺的，你便只撿好聽話來說了。”
見拾玖被臊住，鐘離遙失笑，擺擺手喚人啟行去了。這一趟他棄了轎子，禦馬而行，疾馳過衛府門前，仍稍停歇了一刻，將那目光望過去——“許久不見，不知壓了重任，現今怎樣了……只停在這門前，總覺得心口發緊，也該見一見的。”
——
然而，那衛府緊閉著大門，顯得墻檐幽深，四處寂寂，兵士守得正嚴。
鐘離遙不知，整三日內，來往進出僅有的一人，還是昨夜沈蔚塵打州府的府衙遣過來回稟的，因候在偏房裏遲遲沒見到衛從榆，方才不得不多留宿一夜。
衛從榆一不行軍出戰，二不管理府衙，三不敞門見客，躲在家中到底做些什麽呢？
此刻，若是能隔著墻窺見內裏，便知那上好臥房中，郎中七八，正齊齊圍在一處候著，衛從榆抿唇不語，緊緊摁住人的肩膀，一手去掀看對方腹部的傷患——
床榻上那蒼白臉色的人掙紮著要起身，卻讓人扣住了。
“謝禎！”
一聲輕喝吐出二字若驚雷，定睛一看，果真是那亡命兒郎！可惜這樣魁梧威風的身軀，因著傷患困在尺寸之地，竟連這等挾制都掙脫不開了……
“你休要再動！衛某親自守著你，半個多月都不敢闔眼，好不容易等到峰回路轉、吐息勻實，你現今剛睜了眼，就要禦馬回營，將有大半日的路程，竟連命也不顧了嗎？！”
謝禎顧不上答話，又是沈沈的咳嗽一串，那眉眼燒的發紅，嘴唇起了皮，下巴蓄了細細一層胡茬，迎著人的關切怒喝，急切的手抖，卻連話都說不出來。
“咳咳咳……咳咳、咳咳咳……”
衛從榆急得滿頭冒汗，“快，替將軍把脈開藥，這樣咳，全是傷患的身體怎麽受得住？”
謝禎急急咳了一陣，又停歇一晌，擺擺手，從喉嚨裏擠出來幾個沙啞的字兒，“無妨，兄、長與營中，可曾……”
“還未知曉，我知道將軍在擔心什麽，你先躺好，我自與你一一道來。”衛從榆擰過頭來，“麻煩諸位煎熬了湯藥再端一碗來，我親自守著將軍吃下去。”
待人退出去，關閉好門扇，衛從榆方才緩聲道，“月前，你腹部重傷，自佛羊嶺禦馬東出，沿徽西方向而來，因昏在馬背上叫巡查的兵士發現了，起先瞧著是西鼎特有的馬匹品種，本欲殺了，湊近瞧見那腰牌寶刀等物，方才嚇得急急來回稟。”他說著嘆了口氣，“你這一睡是不醒了，多日裏衛某心驚膽戰，只給你灌米湯方才能吞咽下去，大營風平浪靜，因擔憂著在你生死之際、傳出消息去再生是非，因而——不止大營未曾通傳，就連底下的士兵，衛某也不曾透露一字。”
“將軍性命，關乎太平，你若殞命，一旦透露半點風聲，必定軍心大亂，給敵人可乘之機。雖現今也遭人揣測，但……總比瞧見你臥榻不醒要好得多。”見他點頭認可，衛從榆方才接著說下去，“再說上城，聽聞聖體抱恙，已經歇朝多日，衛某不敢擅作主張，傳信與君主，若是驚擾、憂心，加重了病患，豈不是衛某該死！”
謝禎急得又咳嗽起來，因震動傷口潺潺湧出血來，“兄長……他、他……”
“將軍莫急！”衛從榆自個兒先著急起來了，忙解釋道，“君主歇朝前召見了重臣，並不見有什麽異常，只是說需要靜氣養神，再者，除了西關的兵馬事，也無別的緊要勞煩君主憂愁了。”
“將軍不顧自己身體，也虧得這麽惦念君主！且說還有一岔呢，君主掛念西關大業，早早的遣了客卿押送物資來了，連冬日的被褥用物也都一齊送來。”衛從榆說著掐指頭算了日子，又道，“說起來，再有一兩日就到大營了，昨兒置換通令的先鋒去了府衙，沈大人遣了人又來傳信，都這會兒了，我還沒騰出空來去見，今兒估計客卿等人已經出發走了。”
不等謝禎說話，衛從榆又道，“哦對——將軍身子本來強健，按理不該躺這麽久，仔細查看過，是些奇異的中毒跡象，我才想起來那赫連權所用的長戟尖銳之處有道勾芡，是格外添些東西在裏面的，當年也有‘九曲奪魂’的傳聞——要衛某說呀，也只能是將軍的命硬！”
謝禎虛弱一笑，伸出手指比了個“三”。
“不可，再養歇至少一個月。”衛從榆見他面露難色，只得妥協道，“一日不多，一日不少，二十天後，衛某親自護送將軍回營！”
“可否先……”
衛從榆搖了搖頭，只笑道，“趁此時機，將軍也看看，營中還有什麽貓膩沒有。”
謝禎明白過來，但有那不忠不義的，抑或頭重腳輕、不堪重用的，兩月的功夫兒足以見真章了，等身體養歇好了，回去正收拾這一攤子大小呢！
“那營中事務……”
“營中現有百裏等人撐持，只要不開戰，全無妨礙。”衛從榆道，“聽說那赫連權讓將軍一刀差點劈成兩份兒，重傷至今不出，真是盼著他好歹死了——才算幹凈。”
謝禎笑著點頭，卻又輕咳起來了。
到底是臨近而立的年紀，那衛從榆實在沒忍住，帶著兄長般的姿態訓了他兩句，“說起這事兒，將軍也實在毛躁，怎可與他短兵相接？你畢竟是將軍，大營征軍乃至終黎萬萬人的主心骨，這要有個什麽閃失，可叫你兄長怎麽辦啊！”
是啊，若有個閃失，可叫兄長怎麽辦啊！兄長……
提起‘兄長’二字，謝禎不知想到了什麽，竟幽長的嘆了口氣。他擡眼朝外望去，似乎隔著厚厚的墻壁與虛空，與墻外另一道目光相遇了，那滾熱的相思，在空中激蕩出無盡的愁緒，讓人心肺阻滯，越發的呼吸艱難起來。
良久，謝禎又輕聲道，“建州他……”
那個名字擱在唇間蒼白的痛著，實在不像一個問句。衛從榆不知怎麽安慰，心緒沈重，也只得岔開話題道，“將軍再歇一會兒，我去看看湯藥好了沒有……”
***
“公子，隔著一道墻，不知您看什麽呢？不然進去一敘，略寒暄兩句再走吧！”
“不必了。”
片刻，鐘離遙終於收回目光，旋即輕甩了馬鞭，破風揚長迎著西關而進，只見十幾道挺拔身姿先後伴行著掠過官道，直至護送車馬隊過了素峨關，方才分手各自行進去了。
佛羊嶺不僅地勢險峻，有峽谷道，兩岸茂密山林，更順流雪山長河途徑之處，支流縱橫，靜美多姿、粗礪廣闊，一灣灣淺溪，一道道輕泊，若天神刻意灑落的玉斛、花瓣，遠望過去，盛滿瓊漿，光彩映射下，愈發勾勒出其神秘風采。
此地廣闊，扼制水源，為兩營所必爭之地。但因用水關系兩地生民，因而又成了歇戰之地。不僅如此——營中疾行中的飲馬、沐浴，也隨時來此取用，佛羊嶺，靜謐了十載光陰，卻讓赫連權這一場突襲之戰，擊殺的粉粹。
鐘離遙勒馬停住，盯著光影，心中驀然生出一種荒涼的狠決來。
[若是你赫連權不想太平，朕也不須顧念兩地生民，只扼住水源，屠染此地，定教你生死不能。]
[你的兵、馬、民，朕想殺，便都殺個幹凈。]
[若是禎兒有個好歹，朕定要你西鼎千萬性命，為禎兒作殉葬，縱是斬頭顱，剔骨肉，焚屍魂——煙塵泯滅，亦不足以平此恨。]
瞧著那面色越發的冷，拾玖謹慎問道，“公子，可過峽谷道？還是……”
“過。”
鐘離遙一路緩了下來，自峽谷道交戰處方才停住，翻身下馬，迎著光仔細瞧著地上幹透了的深色泥土——這斑駁的血跡早已滲透下去，幹成了黑色，叫他看的心肺猛然揪緊了似的，狠狠錘痛著。
人常道帝王無情，既要統禦天下，便須喜笑不形於色，斂了真性情，將萬般愛恨化作一個微笑罷了——可那寒風雪下深埋的，是欲要迸發的濃烈愛恨，是一株飽含人間情欲的春芽。
如今逢生，種芽且自破土，於他的眉眼綻放，自他的胸間流淌。
他撚起一小撮塵土來，嘆息般輕聲嗬笑道，“好個無蹤影啊……尺寸大的地方，為何就不見人呢？可嘆幾十萬的大軍，竟守不住一個將軍，朕還要這些猛將、謀臣作什麽？——全是些廢物罷了。”
語調輕柔，卻聽得人膽戰心驚，拾玖勸慰道，“從此地，東西也就是咱們所行的道路，將軍受傷應走不遠的，興許就在周遭民居、林舍歇置也未可知。”
鐘離遙道，“你以為，百裏不遣派人手逐一巡查過後，就敢回稟至宮城嗎？這許多時日，不知搜查過多少遍了。”
他仔細瞧著周遭的環境，林木生長規律、丘陵並土壤濕度，又禦馬沿著峽谷道狠轉了一圈，登峰願遠望，依稀可見另一道山谷外有炊煙升起……零星民舍化作一處點墨般的痕跡。
鐘離遙靜思不語，那是西鼎的民，也終將是他終黎的民。
“從此峽谷道橫穿過去，不遠就是西鼎的前營——依照往日的約定，以此峽谷道為界，以南便是咱們的領地，此路西行可至灃西、東行可至徽西。”
“但如今，赫連權破壞了規矩，佛羊嶺不太平，兩地都派增了駐紮的兵甲。不過……自上次一戰後，縱有相見，也不曾再交鋒了。”
聽拾玖說罷，鐘離遙也只是點了點頭，“天色不早了，再去查驗水泊溪流，便須得回轉了。”
“是了，臨接日暮，再晚些總歸不安全。”
兩人便疾步穿過林叢，準備下山，鐘離遙闊步而行，一時不曾註意，叫樹杈扯住了袍角，前掙後緊的踉蹌兩步，‘刺啦’一聲，撕開了條口子。
“……”
拾玖尷尬道，“幸好是戎袍，兩條褲腿完好，縱外袍有點缺失也無妨，想來公子沒走過這樣的路。”
鐘離遙垂眸瞧了一眼，正欲再走，忽然頓住了。那腳邊踩住一條系帶，灰土草木底下，系帶連著一小塊陰影似的，不知是個什麽東西。
密林何以有此物？
他輕擡腳撥了一下，映著林葉的光影斑駁，神容驀然變了色。
拾玖忙彎腰去撿，輕拍了兩下塵土，露出那香囊的本來面目，雖淋雨吹塵已經變了色，上頭的梅花卻仍栩栩如生——
“這樣漂亮精致的用物怎會在此處，小的瞧著眼熟呢！”
鐘離遙啞聲，豈不正是當年謝禎及冠禮前，姝兒贈與兩人的那只！——如今，拆解失落了兩三個珠玉，殘損的香囊落入眸中，生生激蕩起一圈漣漪來。
“何故……”鐘離遙止了聲，接過香囊來，緊道，“速速查探周圍。”
“主子，明日我多攜幾騎兵甲來搜尋，今日時辰不早，實在憂心您的安危，可否先回大營，再做定奪？”
鐘離遙收了香囊在懷中，瞧了瞧日光映照的方位，再對應剛才的交戰位置，頭腦中將地形勾勒的清晰，他微微揚起下巴，“沒有猜錯的話，將軍若腹背受敵，經過此處，那麽最好的路線便是……”
鐘離遙略一停頓，定定道，“自此處密林隱藏停歇，向東南行進，剛好越過一處緩坡，那處的要略，可查探軍情、清點入口的人數，而後——再猛越而下突襲，在峽谷南邊入□□戰。”
拾玖驚道，“您才粗略查驗，竟已能推演路線？！”
“是否準確，你我一探便知。”
見鐘離遙快步向前走去，拾玖連忙跟上。
自腦海中推演出的路線曲折，一炷香的功夫兒後，瞧見地上那那灘血跡，拾玖震顫，“果然如此……您竟於全然陌生之地，準確找出這樣的路線來，難不成是聖人的天佑異稟不成？”
“非也。剛才禦馬過峽谷，從入口看雖有許多更好的瞭望位置，但也只有這一處於瞭望突襲，進退守盡皆合宜，因此，將香囊所遺落之處、瞭望勘察的緊要處，突襲交鋒的位置略一計算，便也能推演個一二了。禎兒於戰事之聰敏，必能知曉，這是最佳的路線。”
“公子……”拾玖面露奇色，卻問道，“現今若給您紙筆，您可能將此處地形險略畫出來？”
有山河峽谷，地形險略的圖紙至少要計算出相應距離，再有丘欒高度，尺寸比例若無經驗，最是難以把握。
鐘離遙沈道，“粗略一試，還是可以的。”
“何止聖人哉！”拾玖直楞楞的嘆道，“這世間人事兒，究竟還有什麽是您不會的呢！”
鐘離遙輕嗤一聲，微笑道，“不過費點子筆墨的事兒，也值當你這樣嘆。”
拾玖難得與人持不同見地，只笑道，“您不識的人間風雨，服侍左右的又盡是些賢才大良，哪裏知道土泥裏的米炊最難為，那敵人日夜禦馬生活，對地形甚是熟悉，因咱們的勘探遠不如敵人來的實際，暗地裏吃過虧。若您有這樣的本事，目視尺量，不知給軍營添多少喜呢！”
鐘離遙道，“去對面抓幾個老百姓回來。”
拾玖一時頓住，茫然盯著人，“啊？”
“閑來無事，便去抓幾個西鼎的老百姓問問話，那隱秘的小道、地形的關鍵，都在他們的腦海中——只要不傷人也無可厚非。”
難得聽到鐘離遙這樣損的主意，拾玖‘噗嗤’一聲笑了，“前面有個神女灣，經常有兩地百姓來往，不如去那裏瞧瞧，正好也隨您查驗水泊。”
鐘離遙盯著他樂不可支的面孔，哼笑了一聲，便也罷了。
“那便從此處下罷。”
神女灣為狹長之泊，乃為活水，此地清流甘甜，常有兩地取水及沐浴之用，因其形狀若女兒肩頸腰身，岸線柔婉，兩岸有不及膝的肥美水草，傳聞縱有大旱也不曾幹涸過，為上天庇佑，故名神女灣。
鐘離遙下馬，掬了一捧水嘗嘗，果真清冽、甘甜若泉。
“奇了，並無什麽人來取水，今兒倒是罕見。”拾玖道，“我原來聽將軍提過，這兒絡繹不絕的生民往來使用。”
“興許是臨近日暮，過了取水炊飲的時辰。”
其餘跟著的兵甲停歇在官道上，不曾下馬，只在遠處放哨觀望，鐘離遙左右環顧一眼，無際的碧草與清雲之下，“如此廣闊露天……在此處沐浴是否……？”
“其實無妨，都是些糙漢爺們，最是不拘。”拾玖道，“將軍也來呢，聽說是在下游，不妨礙生民飲水。”
鐘離遙沈思片刻，又蹲下身來，撥動清水洗了洗臉，難得這樣幹凈，渾身的汗泥叫他實在難捱——
“公子正好清洗兩下，到營中條件也不算好。”拾玖往後退了幾步，“我給您放風。”
鐘離遙並不打算在水泊沐浴，只是挽了靴袍，俯下身去收拾臉面，他正埋頭苦洗，忽然叫水底一道影綽嚇了一跳——猛地退身，狼狽跌坐在了地上。
“嗬！——什麽東西。”
拾玖被嚇了一跳，聞聲望去。破水一道身姿，芙蓉碧玉般的面容，雪白兩團胸脯猛地撞如眼中。
“……哎呀！”拾玖猛地捂上臉，“哪、哪來的人！”
女子盯著鐘離遙，清脆揚聲，“你是何人！——看什麽看！”
“……”
平生二十七載，鐘離遙還沒瞧見過這樣的春色，沒聽到過這樣的質疑。他楞神片刻，別過臉去，“好不成體統，何以這樣埋身水中……我本欲洗臉，不知娘子在此，失禮了。”
“什麽體統不體統的。”那女子游至岸線，並不出水，只露著肩膀瞧他那張漸紅的面容，問道，“你難道不知今天是我沐浴的日子，早就遣知過了，無人敢來取水打擾，在西鼎，還沒人敢這樣跟我說話！”
“西鼎？”
“你是終黎人氏？”
二人齊齊出聲！
鐘離遙朝拾玖使了個眼色，剛才那句“抓幾個西鼎人”恍然叫他悟出來了，但拾玖硬是一動沒動。
那意思分明忤逆：公子您都不好意思看，您叫我抓？？
僵持片刻，鐘離遙忙起身，避過目光朝水中女子拱手示禮，“不知此事，實在失禮，打擾了，我們這便離開。”
聽罷這話，那女子竟一把扯住他的袍角，“想走？看了我，你竟敢走！——”
遠處一個人影自一顆白點漸漸近了，有人捧了滿懷的華麗衣衫，口中還急急的喚著，“明懷——明懷——小祖宗哎，您又去哪兒了！明懷——”
女子急急踏在岸上，露出窄腰以上，揪著人的袍子回過頭去應聲道，“這兒呢！”
遠處官道上的兵甲禦馬就要過來，叫拾玖急急的喚住了，“勿要靠前！”
現場氣氛映著雲霞，在日暮橘色光影裏，越發的叫人不知所措。鐘離遙垂眸看了一眼那只細白腕子，淡淡避開那春色，“娘子無理，既是誤會，還請放手。”
“放手？你可知道我是誰？”
不等鐘離遙開口，那仆女已然追過來了，再遠處一群異域裝扮的侍從跟著，不敢近前——雖瞧著有別樣的爭執，總歸是女兒家，沒有吩咐，不敢貿貿然沖上前來。
謂之明懷的女兒，終於松了人的袍角，自水中坦然站起身來，腰間好歹還系了一條絲帶，連著綾羅兩層裹在腰間，及至大腿。
鐘離遙出於禮數，正欲回身避過，卻叫那仆女拉住了腰間玉帶。
明懷匆匆裹上衣袍，輕笑道，“是終黎人氏，好好審問審問！膽敢出現在這裏，全給他看光了——庫兒，把這小子，擒回去與我作奴。”
鐘離遙終於轉過眸來，那神色玩味，僅是冷笑睨著，便自有風華，“作奴？娘子說的什麽玩笑話？”
“此奴非彼奴，是為面首之意。”拾玖忙湊近前來，與他耳語兩句，原是他禮數周全慣了，全忘了兩地民風民俗的迥異。
再推及，這西鼎女子尊貴不輸男子，一家全以老母之言為緊要。雖作戰行軍的是男子，卻也敬重妻母——他們本以散落的部族為聯系，婚嫁娶的女子背後，往往代表部族的身份。
男有一妻，女有一夫，成婚之後，男女雙方除卻相會的時日，往往各有森*晚*整*理房屋營帳。若有歡好的對象，餘下的便各自收作奴。奴的身份不比妾，亦無任何地位。
就連那西鼎王赫連權，也只能娶一妻，更無權過問妻子是否收奴。
不過，赫連權收了其父的房奴，男女不忌。聽說，還與其部落中最龐大的氏族‘宗政氏’聯了姻，將娶其首領的掌上明珠為妻——若是女子身份尊貴，想來房奴多些也不足為奇了。
憶起這茬，鐘離遙方才明白過來，“在下並無興趣，與娘子歡好，今朝誤會一場，還請勿要糾纏。”
“與我作奴，你竟不肯？”那漂亮神采帶著驕揚，“你可知我是誰？”
“不管你是誰。”鐘離遙扣住玉帶上的那只手，施力撥開，眉眼淡淡的帶著矜貴與清傲天成，“也不必知道你是誰。”
“你！”
不等再喝罵兩句，那火爆的脾性便惹怒了，明懷抽了腰間鞭子，隨即便揮了出去——馬背上長大的女兒家，可不比終黎深閨養出來的嬌弱，那長鞭破風，狠戾抽去，身姿利落果決。
拾玖撥刀襲去，與人避開這一招。
三五個回合下來，那刀就架在明懷脖頸處，“還請勿要失禮，公子尊貴，娘子出言不遜，可是要吃虧的。”
鐘離遙近前來，淡淡掃視她一眼，仍算客氣，“我終黎男兒，從無有作奴的道理。等哪一日，赫連權破了這道邊線，娘子且再妄談吧！”
“哦？”明懷並不露怯，冷笑道，“若等那一日，定叫你在明懷枕前跪著求寵。”
“嗬。”鐘離遙當真嗤笑出聲兒了。
似乎這話在他耳中實在過於荒誕，他竟無言以對，一時譏笑睨她，遂擺擺手回身朝著官道兒去了——
拾玖這才收刀示禮，“娘子還是祈求，西鼎滅國時，公子留你幾分情面吧。”
明懷冷笑著目送人影離去——直到庫兒道，“明懷，他長得可真好看！我長這麽大，還沒見過這樣的男人呢！”
明懷‘嘁’了一聲，“廢話，不然我游過來做什麽？——那憋氣練了才沒多久。可惜這小子不肯，白白便宜了終黎的女人。”
“明懷，你別生氣，男人都喜歡終黎那些溫柔乖順的女人——你瞧他們是往灃西方向去，難道是去終黎大營的兵馬？”
“派人去查探。”明懷冷哼道，“不管了，咱們還有正事兒呢，聽父親說赫連權已經醒過來了，我今天還要去看望他。”
“咱們王也好看，既然醒過來了，婚事也該辦了吧。”庫兒一路跟著她往反方向走，“過幾日還要去量制婚服呢！都是全新的雪狼皮。”
“……”
哼，她宗政明懷——還沒有得不到的男人呢！
——
禦馬出了佛羊嶺，鐘離遙聽著耳後低低的笑聲，詫異道，“拾玖，這一路笑成這樣，何事得以開懷？”
“小的想起那女子說話做事，如此放浪形骸，定是對公子一見鐘情。”拾玖知道他待人寬厚，才敢放肆一回，沒忍住笑道，“您之風姿，不論是誰見了，恐怕都要仔細對待！待他日勝了仗，喚人入宮與您作伴也未嘗不可。”
鐘離遙頓住，正欲訓他兩句，忽然想起點別的什麽，故問道，“將軍在此地良久，可也遇到過這樣的事情？”
“這……這小的不知。”拾玖暗道，縱是知道，小的也不敢亂說。
“罷了。”
鐘離遙無奈，只得禦馬加速，直直朝大營逼近了。
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