第104章 競爭一
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如意樓的夥計們正為今天戲樓超級旺盛的人氣而興奮不已呢, 這時忽然見霍顏領進來兩個金發碧眼的洋人, 不少人都嚇壞了。雖然現在北平城裏的洋人不少，但是真正和洋人近距離接觸的人卻沒有幾個。
霍顏引著尼爾頓和萊森會長到二層的雅間入座。
尼爾頓向萊森會長介紹霍顏：“這就是霍家的大小姐, 也是霍家現在的當家人。霍小姐是我見過的最有信譽的中國商人，上次我向她要的皮影人，她遲了五天交給我, 便給我免去了兩千塊大洋, 說是違約賠償金。要知道，當初我們在訂立契約的時候，可是完全沒有約定過關於延期交貨滯納金的問題。”
萊森會長看向霍顏的目光中頓時帶上了些許讚賞, 卻打趣尼爾頓：“想不到像尼爾頓這樣行事嚴謹的人，也會忘記這麽重要的條款。”
尼爾頓咳嗽了一聲，哈哈笑道：“因為當時霍小姐看上去並不那麽想要給我制作皮影人，我生怕再提出些苛刻的要求, 她會把我直接趕出去。”
萊森會長意外：“哦？原來霍小姐的脾氣這麽壞嗎？”
“是尼爾頓先生說笑了，要知道，像尼爾頓先生這樣出手闊綽的顧客, 我們是非常難碰到的，又怎麽會拒之門外呢？”霍顏笑著端上茶點, 並特別讓人準備了方糖。
萊森會長也不對這個問題繼續糾結，低頭看到方糖時, 不禁挑眉，“哦？霍小姐這裏喝茶也是放糖的嗎？我還以為你們中國人都不喜歡加糖的。”
霍顏：“我們平時喝茶的確不喜歡放糖，但是聽說英國人喝茶喜歡比較甜的口味, 便特地為二位準備了。”
尼爾頓：“其實很多中國人對我們往茶水裏加糖都很不屑，認為我們糟蹋了他們的上好茶葉。”
萊森會長端起蓋碗茶，輕輕放在鼻端下嗅了一下，又品了一口，然後往茶水裏面放兩塊方糖，笑著做了個鬼臉，“看來，我是要糟蹋霍小姐給我準備的上好茶葉了。”
霍顏笑道：“入口的東西，對口味才是最重要的，哪有什麽糟蹋不糟蹋的？紅茶裏加上蜂蜜和檸檬，也是難得好喝的飲料呢。”
尼爾頓和來森會長彼此都很意外地對視了一眼，“霍小姐以前是去英國留過學嗎？”
霍顏：“哦？為什麽這麽說？”
尼爾頓：“總覺得你對英國的文化了解的很多，而且和我們相處起來，也非常自然親近。”
霍顏：“只是看過一些英國小說罷了。”
萊森會長這回來了興趣：“哦？霍小姐看過什麽書呢？”
霍顏；“像是《魯濱遜漂流記》《格列佛游記》還有《傲慢與偏見》。”
提到最後一本書，尼爾頓和萊森會長都露出一個“早就知道會是這樣”表情，尼爾頓笑道；“果然，年輕的小姐都喜歡這類美好的愛情故事。”
霍顏：“其實，相比於作品裏童話般的愛情，我倒是對奧斯丁本人的故事更感興趣。”
萊森會長笑道：“你指的是她為了追求愛情，險些和那位年輕的法官私奔？”
霍顏搖頭，“不是，我喜歡她為了追求自己的寫作夢想，終生未婚，這需要莫大的勇氣，而這也註定了她偉大的人生。說一句失禮的話，就算如今兩位在英國的地位非常崇高，百年之後，你們的名字可能也會被後人遺忘，而一位偉大的作者，卻會被世界所銘記。”
尼爾頓和萊森會長都哈哈大笑起來，尤其是萊森會長，“尼爾頓，你今天真的讓我認識了一位非常有趣的小姐！她似乎比我們這兩個英國人，還要推崇我們的作家呢。”
霍顏：“能成為文化傳承者的人，都值得人們的尊敬，不分國度。”
尼爾頓；“說得太好了！文化不分國度！這也就是我為什麽會喜歡中國的皮影戲，真的太迷人了！這些小小的影人裏可以藏著那麽多故事，還有影人的服裝和頭飾，從中可以了解到很多關於這個古老國度的有趣信息。”
萊森會長聽到這裏，忽然瞇起眼看向霍顏，冰藍色的眼睛似乎有某種穿透力，“那麽，霍小姐覺得，你算不算文化的傳承者呢？”
霍顏微微揚眉，“我嗎？”
這個問題倒是難住了她，她微微垂眸，思索了片刻，一時之間不知道該如何作答。
她本想毫不猶豫地說“是”，然而想到後世那個離家，和相依為命的爺爺決裂的自己，她又無論如何張不開這個口。
萊森會長：“怎麽？這個問題這樣難以回答嗎？還是霍小姐覺得，像是皮影這種古舊的表演手法，最終會被淘汰？到了後世，也許皮影戲這種古老的東西要在史料中才能看到記載，就像在你們中國慢慢消失的很多東西一樣……”
霍顏猛地擡眼看向萊森會長，笑容冷了些，“是什麽讓萊森會長覺得，我們的皮影戲會消失？”
萊森會長聳了聳肩膀，“只是一個猜測罷了，畢竟，在這個時代，有太多新鮮的，屬於西方發達世界的東西，讓中國人應接不暇。”
霍顏承認，萊森會長這句話說得雖然不好聽，但的確是事實，讓人無力反駁。而身為穿越者的她，比誰都清楚，“西方世界”這四個字背後所代表的發達與強勢，不僅僅在這個時代，還將在之後的一百多年裏繼續延續。
然而，自己知道自己的不足，和被人按著脖子承認比人家矮半截，是完全不一樣的感受。
很不爽！
尼爾頓看看霍顏，再看看萊森會長，不禁有點緊張，很怕這兩人會鬧起不愉快，正琢磨著該如何暖場，卻見霍顏笑了。
“萊森會長，你是不是很想知道我們的皮影戲會不會消失？這恐怕要取決於我能活多久了。”
萊森會長：“哦？霍小姐這話是什麽意思？”
霍顏：“因為只要我還在這世上活一日，就不會讓它失傳呀！若是我活了一百多歲，變成了一個滿嘴沒牙的老太太，不記得自己是誰了，還會記得做皮影，那你的猜測，豈不是要落空了？”
萊森會長一楞，隨即哈哈笑道：“霍小姐，你還真是個風趣的人！這麽說來，你倒的確算是文化的傳承者了！你說對嗎？尼爾頓？”
尼爾頓心裏大石頭總算落地，深深地看了霍顏一眼，覺得霍顏能這麽輕描淡寫將尷尬的氣氛緩解掉，還沒讓自己丟臉，實在是很讓人欽佩，於是他也笑道：“是的，萊森會長，我很欣賞霍小姐的坦誠和直率。所以我們進戲樓之前打的那個賭，恐怕是我要贏了。”
萊森會長做出頭疼的表情，“我現在有點後悔了，我剛才下的決定是不是草率了些？”
霍顏靜靜地看著兩個金毛在這裏打啞謎，用茶杯蓋輕輕刮著茶湯裏的浮沫，卻偏偏不插嘴問。
有本事憋著唄，憋死這倆金毛！
兩個洋人見霍顏一言不發，終於繃不住，
尼爾頓：“對了，霍小姐，這個賭約可是和你有關的！難道你就不好奇嗎？”
霍顏這才裝作很感興趣地問：“哦？是什麽樣的賭約？”
尼爾頓：“其實和我剛才在門口提到的酒店選址有關。萊森會長打算選一處比較熱鬧的街區建酒店，之前聽說你們北平城裏最有名的戲樓是滿春園戲樓，萊森會長去那邊看了看，覺得周圍環境很好，有許多商家店鋪，滿春園裏的客流量每天也很大，還會經常有軍政界的要員出席。所以萊森會長本想將酒店選址定在滿春園附近，然而剛才看到了你這裏萬人空巷的場面，萊森會長又將如意街加入了選址備選方案。”
霍顏聽了，頓時精神一振。
萊森會長一直觀察著霍顏的神情，見她聽了尼爾頓的解釋，眼睛瞬間就亮了，根本不需要他們再說下去，不由笑道：“霍小姐不愧是嗅覺敏銳的商人，尼爾頓先生才開了個頭，您就立刻意識到這背後的意義。”
霍顏當然激動了。
外商要來投資，擱在她上輩子那會兒，也是一樣令人振奮的消息啊！更別提他們這次是要來建酒店了！想想，英國人建造的酒店，肯定是西式的新式建築，而能讓尼爾頓親自接見，想必這項目規模不會小。
想要建造酒店，不僅僅是起一棟大樓那麽簡單。一個大酒店的標準配備，通常是良好的路況，優美整潔的周邊環境，以及便利的交通，繁華的商業圈。然而縱觀北平城，能滿足上述條件的地方，除了東交民巷附近，再也找不出另一個，而東交民巷附近的地皮早就被各國商人瓜分殆盡，再也不可能騰出大片空地給萊森會長建造酒店。
再說了，東交民巷那邊早已經有了六國飯店，若是再弄一座大酒店，不是給雙方找不痛快？
所以這萊森會長要建酒店，只能是自掏腰包，選一個還算看得上眼的地方，將周圍的環境一並改善整合。別的不多說，單是通往酒店的幾條馬路，肯定要重新修整一番。
後世有句老話，叫“想致富，先修路”。這可不是一句空話。便捷的交通對一個地方經濟整體狀況的改變，那簡直是脫胎換骨的！如果這萊森會長真的能在如意街附近修建酒店，只怕他們這些居住在如意街上的居民，都會跟著飛升了！
兩個英國佬之所以會找上門來，只怕也是別有用意，霍顏眼中眸光一閃，心中已經有了數，於是單刀直入地問：“萊森會長盡管說吧，到底如何才能讓您將選址定在如意街這邊？不過有一句話咱可得說在前頭，若是讓我們如意樓幫著出資入股，我們恐怕是無能為力的，因為我們這種小本生意，能夠挪動的資本對您來說，無疑是杯水車薪，還不夠塞牙縫的。”
萊森會長大笑出聲，“霍小姐，不是都說你們中國人做事向來講究中庸和含蓄嗎？怎麽你這說話辦事的風格，這麽像我們西方人？”
霍顏終於不耐煩了，覺得這倆金毛真是太磨嘰，在這裏跟她扯了一堆沒用的廢話，還沒進入正題，於是便嘲諷道：“萊森會長，總不能什麽好的，都說是你們西方的吧？”
尼爾頓一顆心提到了嗓子眼，要知道，萊森會長向來以高傲著稱，最討厭被人頂撞，誰知這次他被霍顏這麽明目張膽地頂了一句，居然還沒有生氣，只是笑瞇瞇道：“霍小姐若是一個西方女人，只怕我會控制不住自己的心，為您傾倒的！其實想要我選址在如意街附近，不需要您出一分錢，只要霍小姐能答應我們的一個請求。”
霍顏；“什麽請求？”
萊森會長：“我們會派一個人在您的如意樓裏常駐，觀察記錄如意樓裏一天的客流和收入。”
霍顏很詫異。
這算是什麽請求？
萊森會長又道：“當然了，我們也會同樣派一個人到滿春園戲樓，記錄他們的一天流水。最後我們會將你們兩家戲樓的經營情況進行對比，以此來估測兩個街區的人流量和商業活動規模，最後選擇一個更為繁華的地段建設我們的新酒店。”
霍顏這回懂了。
這不就是讓他們和滿春園打擂臺麽？誰家能最大程度地吸引客流，將生意做得風風火火，誰家就能把這大投資商吸引來。一旦新式酒店落定，帶來新的客流和商機，產生集群效應，那麽從此以後，兩家戲樓的後續發展勢必會一個天上一個地上。
尼爾頓：“霍小姐，因為記錄經營流水這種行為很容易涉及到侵犯商業秘密，我們英國人做生意一向講究規矩和法律，所以才要事先請求您的同意。”
霍顏心中嗤笑。英國人講規矩法律？當年你們拿大炮轟開了中國國門，把鴉片販賣進來的時候，也沒見你們講究規矩和法律啊！說到底，兩人之所以要來提前通知她，不就是希望她和滿春園能夠撕逼嗎？
誰撕到最後撕贏了，確立在北平城風頭無兩的地位，他們再就近建造一個大酒店，享受著現成的人氣。
但即便知道兩個金毛的用心，霍顏也只能笑著道：“這有什麽不可以的？歡迎萊森會長派人過來。”
萊森會長很高興，伸出手，“非常感謝霍小姐的配合，我十分期待如意樓的表現。”
尼爾頓在旁邊插嘴：“我賭的可是如意樓啊！霍小姐，您一定要讓萊森會長輸！”
霍顏瞥了一眼萊森會長伸出來的手，笑著握了握，“那我盡力。”
總體來說，這是一場還算愉悅的，帶著商業性質的談話，萊森會長和尼爾頓離開如意樓時，不禁感慨：“看來我還真的是小看了中國女人，這位霍小姐，的確是個很特別的人。”
尼爾頓：“中國社會非常重男輕女，女孩子在家族中幾乎沒有什麽說話的資格，但是這位霍小姐卻能成為霍家的當家人，自然是與眾不同的。不過萊森會長，我很好奇，如果真的是這位霍小姐獲勝，將滿春園的生意壓下去，您確定已經準備好，要選擇這樣的人成為對手嗎？”
萊森會長笑著拍了拍尼爾頓的肩膀，“她只是一個十幾歲的年輕小姑娘，即便很聰明，對我來說也不過是一個小鬼頭。尼爾頓，你在中國待久了，只怕是失去了對實力強弱的判斷。”
霍顏送走了萊森會長和尼爾頓，又將這件事琢磨了許久，這才回到霍家大院，準備和霍老爺子仔細商量一下。
剛一踏進霍家大門，就聽見霍劉氏的笑聲。
“哎呀，魏先生，想不到您還有這手絕活兒呢！我剛才聽見劉家嫂子說，現在外面都在傳你的事情呢，他們還給您起了個稱號，叫‘魏千聲’！我早就和阿顏說過，您是個一表人才的俊傑！”
夏夜屋裏比外面悶熱，最近霍家一直都是將晚餐拿到外面來吃。霍劉氏已經在院子裏擺下了滿滿一大桌的菜，此時正站在桌子邊盛飯，只有一個魏小千是坐在桌邊的，其他人都還沒上桌。霍劉氏一邊說一邊將盛好的第一碗飯塞到魏小千手裏，催促著讓他先吃。
魏小千如坐針氈，瞄了一眼還沒過來的霍老爺子，總想站起來，卻都被霍劉氏按回去，只能可憐巴巴地坐好，被霍劉氏誇得臉紅，連連謙虛。
霍顏這時又瞥見蹲在院子一角的周可溫。
周可溫正拿了一把蒲公英，一朵一朵地吹，神情落寞，時不時往魏小千那邊看一眼。
霍顏便問：“周可溫，你這是怎麽了？怎麽蹲在這裏？”
周可溫擡起眼皮子看了霍顏一眼，又將一朵蒲公英吹散，對著空空的蒲公英桿哀嘆：“哎，我已是明日黃花了，姥姥不親，舅舅不愛。”
霍顏看得好笑，“哎呦，怎麽聞到一股這麽濃的酸味兒呀？”
周可溫哼了一聲，拍拍屁股站起身，負氣道：“我決定了！今晚我要去外面吃！”說完，周可溫便大步朝霍老爺子和霍劉氏走過去。
周可溫：“霍老爺子，霍夫人，今日我有些事，就不在家裏吃飯了。”
霍劉氏擡頭看了周可溫一眼，似乎沒怎麽往心上去，“好的，周先生請便吧。”
霍老爺子卻立刻問：“哦，那晚上還回來嗎？”
周可溫：“……”
這是有多希望他趕緊麻溜滾蛋啊？
老爺子，你看看我，我是狐貍呀！
周可溫在心裏嚎叫了一嗓子，氣得直接扭頭出門去了。
霍顏本以為周可溫會出門變成狐貍再迅速回來，體驗一把地位逆轉，然而讓她沒想到的是，直到吃完飯了，周可溫也沒有回來。
霍顏在桌上將萊森會長要選址建酒店的事情和霍老爺子說了，然而讓她沒想到的是，霍老爺子居然對這件事的反應平平。
霍老爺子：“洋人建酒店就讓他們建嘛，和我們有什麽關系？我們就踏踏實實做我們的皮影戲，那滿春園呢，就做他們的梨園行，咱們井水不犯河水。天底下生意這麽多，有錢大家一起賺，沒必要非得爭個你死我活呀？阿顏啊，可要記著你爹和徐家的恩怨，不能再重蹈覆轍了。”
霍顏皺眉，她覺得爺爺自從徐家那回事，就變得特別謹小慎微，萬事求穩，有點過於保守了。
“那可不一樣啊，爺爺！你知道若是咱們如意街附近能建造一家新式酒店，會給我們帶來多少利益嗎？別的不說，光是咱們這片的房價，最起碼翻一番！您沒看見東交民巷當時的地價漲幅嗎？那簡直跟做了火箭筒似的！”
霍老爺子嘆氣，“哎，錢嘛，夠花就行了唄，爺爺是心疼你啊，之前才病過一場，不想讓你再病了！何苦那麽拼呢？我聽你說的，好像那英國人要逼著你和滿春園打擂臺似的，真是沒有必要。”
霍顏：“爺爺，咱們現在的戲樓，就像逆水行舟，不進則退！您想看到如意樓在我們手裏關門歇業嗎？”
霍老爺子無奈地擺手：“行行行，既然你自己都拿定主意了，就按照你想的去辦吧！咱們霍家你才是當家人，我不管。”
霍顏沈默了片刻，這才開口道：“爺爺，我想招一些徒弟，將我們霍家的傳統皮影雕刻方法，傳授出去。”
霍老爺子在給盆栽剪枝，聽到霍顏說這話，以為自己耳朵出了問題，將一朵開得特別好的花給剪下去了，“什麽？你說什麽，再說一遍。”
霍顏深吸一口氣，“我說，我想收徒，將我們霍家的皮影技藝傳授出去。”
霍老爺子；“胡鬧！”
霍顏：“爺爺！您知道今天我那隨隨便便刻的小貓皮影賣了多少錢嗎？十塊大洋！但是只靠我一個人，又能雕刻多少皮影？現在的皮影生意越來越好了，我們無形中就是在損失錢財，我算了算，只要招七八人來一起刻皮影，我們的收益至少是現在的十倍，到時候還有各種周邊產品……”
“你給我閉嘴！”霍老爺子怒喝一聲，打斷了霍顏後面的話，“你，你，你這是財迷了心竅，去！去祠堂裏跪著！我不說出來不許出來！”
霍顏梗著脖子瞪著霍老爺子。
霍老爺子一吹胡子，“怎麽，我說的話都不好使了？”
霍顏一氣之下沖進了祠堂，這麽一跪就跪到了深更半夜。
她心中有氣，也不困，正琢磨著該如何想個法子說服爺爺，只聽遠遠地忽然傳來一聲炸響。
這是……打雷了？
外面也沒有下雨呀！
也不知道過了多久，大概天都快要亮了，魏小千忽然沖進祠堂，神色慌張。
“阿顏！不好了！肖旅長發動軍變，昨日夜襲大帥府，我老大他……”
霍顏怔怔地看著魏小千，“你說謝時？謝時他怎麽了？”
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霍顏引著尼爾頓和萊森會長到二層的雅間入座。
尼爾頓向萊森會長介紹霍顏：“這就是霍家的大小姐, 也是霍家現在的當家人。霍小姐是我見過的最有信譽的中國商人，上次我向她要的皮影人，她遲了五天交給我, 便給我免去了兩千塊大洋, 說是違約賠償金。要知道，當初我們在訂立契約的時候，可是完全沒有約定過關於延期交貨滯納金的問題。”
萊森會長看向霍顏的目光中頓時帶上了些許讚賞, 卻打趣尼爾頓：“想不到像尼爾頓這樣行事嚴謹的人，也會忘記這麽重要的條款。”
尼爾頓咳嗽了一聲，哈哈笑道：“因為當時霍小姐看上去並不那麽想要給我制作皮影人，我生怕再提出些苛刻的要求, 她會把我直接趕出去。”
萊森會長意外：“哦？原來霍小姐的脾氣這麽壞嗎？”
“是尼爾頓先生說笑了，要知道，像尼爾頓先生這樣出手闊綽的顧客, 我們是非常難碰到的，又怎麽會拒之門外呢？”霍顏笑著端上茶點, 並特別讓人準備了方糖。
萊森會長也不對這個問題繼續糾結，低頭看到方糖時, 不禁挑眉，“哦？霍小姐這裏喝茶也是放糖的嗎？我還以為你們中國人都不喜歡加糖的。”
霍顏：“我們平時喝茶的確不喜歡放糖，但是聽說英國人喝茶喜歡比較甜的口味, 便特地為二位準備了。”
尼爾頓：“其實很多中國人對我們往茶水裏加糖都很不屑，認為我們糟蹋了他們的上好茶葉。”
萊森會長端起蓋碗茶，輕輕放在鼻端下嗅了一下，又品了一口，然後往茶水裏面放兩塊方糖，笑著做了個鬼臉，“看來，我是要糟蹋霍小姐給我準備的上好茶葉了。”
霍顏笑道：“入口的東西，對口味才是最重要的，哪有什麽糟蹋不糟蹋的？紅茶裏加上蜂蜜和檸檬，也是難得好喝的飲料呢。”
尼爾頓和來森會長彼此都很意外地對視了一眼，“霍小姐以前是去英國留過學嗎？”
霍顏：“哦？為什麽這麽說？”
尼爾頓：“總覺得你對英國的文化了解的很多，而且和我們相處起來，也非常自然親近。”
霍顏：“只是看過一些英國小說罷了。”
萊森會長這回來了興趣：“哦？霍小姐看過什麽書呢？”
霍顏；“像是《魯濱遜漂流記》《格列佛游記》還有《傲慢與偏見》。”
提到最後一本書，尼爾頓和萊森會長都露出一個“早就知道會是這樣”表情，尼爾頓笑道；“果然，年輕的小姐都喜歡這類美好的愛情故事。”
霍顏：“其實，相比於作品裏童話般的愛情，我倒是對奧斯丁本人的故事更感興趣。”
萊森會長笑道：“你指的是她為了追求愛情，險些和那位年輕的法官私奔？”
霍顏搖頭，“不是，我喜歡她為了追求自己的寫作夢想，終生未婚，這需要莫大的勇氣，而這也註定了她偉大的人生。說一句失禮的話，就算如今兩位在英國的地位非常崇高，百年之後，你們的名字可能也會被後人遺忘，而一位偉大的作者，卻會被世界所銘記。”
尼爾頓和萊森會長都哈哈大笑起來，尤其是萊森會長，“尼爾頓，你今天真的讓我認識了一位非常有趣的小姐！她似乎比我們這兩個英國人，還要推崇我們的作家呢。”
霍顏：“能成為文化傳承者的人，都值得人們的尊敬，不分國度。”
尼爾頓；“說得太好了！文化不分國度！這也就是我為什麽會喜歡中國的皮影戲，真的太迷人了！這些小小的影人裏可以藏著那麽多故事，還有影人的服裝和頭飾，從中可以了解到很多關於這個古老國度的有趣信息。”
萊森會長聽到這裏，忽然瞇起眼看向霍顏，冰藍色的眼睛似乎有某種穿透力，“那麽，霍小姐覺得，你算不算文化的傳承者呢？”
霍顏微微揚眉，“我嗎？”
這個問題倒是難住了她，她微微垂眸，思索了片刻，一時之間不知道該如何作答。
她本想毫不猶豫地說“是”，然而想到後世那個離家，和相依為命的爺爺決裂的自己，她又無論如何張不開這個口。
萊森會長：“怎麽？這個問題這樣難以回答嗎？還是霍小姐覺得，像是皮影這種古舊的表演手法，最終會被淘汰？到了後世，也許皮影戲這種古老的東西要在史料中才能看到記載，就像在你們中國慢慢消失的很多東西一樣……”
霍顏猛地擡眼看向萊森會長，笑容冷了些，“是什麽讓萊森會長覺得，我們的皮影戲會消失？”
萊森會長聳了聳肩膀，“只是一個猜測罷了，畢竟，在這個時代，有太多新鮮的，屬於西方發達世界的東西，讓中國人應接不暇。”
霍顏承認，萊森會長這句話說得雖然不好聽，但的確是事實，讓人無力反駁。而身為穿越者的她，比誰都清楚，“西方世界”這四個字背後所代表的發達與強勢，不僅僅在這個時代，還將在之後的一百多年裏繼續延續。
然而，自己知道自己的不足，和被人按著脖子承認比人家矮半截，是完全不一樣的感受。
很不爽！
尼爾頓看看霍顏，再看看萊森會長，不禁有點緊張，很怕這兩人會鬧起不愉快，正琢磨著該如何暖場，卻見霍顏笑了。
“萊森會長，你是不是很想知道我們的皮影戲會不會消失？這恐怕要取決於我能活多久了。”
萊森會長：“哦？霍小姐這話是什麽意思？”
霍顏：“因為只要我還在這世上活一日，就不會讓它失傳呀！若是我活了一百多歲，變成了一個滿嘴沒牙的老太太，不記得自己是誰了，還會記得做皮影，那你的猜測，豈不是要落空了？”
萊森會長一楞，隨即哈哈笑道：“霍小姐，你還真是個風趣的人！這麽說來，你倒的確算是文化的傳承者了！你說對嗎？尼爾頓？”
尼爾頓心裏大石頭總算落地，深深地看了霍顏一眼，覺得霍顏能這麽輕描淡寫將尷尬的氣氛緩解掉，還沒讓自己丟臉，實在是很讓人欽佩，於是他也笑道：“是的，萊森會長，我很欣賞霍小姐的坦誠和直率。所以我們進戲樓之前打的那個賭，恐怕是我要贏了。”
萊森會長做出頭疼的表情，“我現在有點後悔了，我剛才下的決定是不是草率了些？”
霍顏靜靜地看著兩個金毛在這裏打啞謎，用茶杯蓋輕輕刮著茶湯裏的浮沫，卻偏偏不插嘴問。
有本事憋著唄，憋死這倆金毛！
兩個洋人見霍顏一言不發，終於繃不住，
尼爾頓：“對了，霍小姐，這個賭約可是和你有關的！難道你就不好奇嗎？”
霍顏這才裝作很感興趣地問：“哦？是什麽樣的賭約？”
尼爾頓：“其實和我剛才在門口提到的酒店選址有關。萊森會長打算選一處比較熱鬧的街區建酒店，之前聽說你們北平城裏最有名的戲樓是滿春園戲樓，萊森會長去那邊看了看，覺得周圍環境很好，有許多商家店鋪，滿春園裏的客流量每天也很大，還會經常有軍政界的要員出席。所以萊森會長本想將酒店選址定在滿春園附近，然而剛才看到了你這裏萬人空巷的場面，萊森會長又將如意街加入了選址備選方案。”
霍顏聽了，頓時精神一振。
萊森會長一直觀察著霍顏的神情，見她聽了尼爾頓的解釋，眼睛瞬間就亮了，根本不需要他們再說下去，不由笑道：“霍小姐不愧是嗅覺敏銳的商人，尼爾頓先生才開了個頭，您就立刻意識到這背後的意義。”
霍顏當然激動了。
外商要來投資，擱在她上輩子那會兒，也是一樣令人振奮的消息啊！更別提他們這次是要來建酒店了！想想，英國人建造的酒店，肯定是西式的新式建築，而能讓尼爾頓親自接見，想必這項目規模不會小。
想要建造酒店，不僅僅是起一棟大樓那麽簡單。一個大酒店的標準配備，通常是良好的路況，優美整潔的周邊環境，以及便利的交通，繁華的商業圈。然而縱觀北平城，能滿足上述條件的地方，除了東交民巷附近，再也找不出另一個，而東交民巷附近的地皮早就被各國商人瓜分殆盡，再也不可能騰出大片空地給萊森會長建造酒店。
再說了，東交民巷那邊早已經有了六國飯店，若是再弄一座大酒店，不是給雙方找不痛快？
所以這萊森會長要建酒店，只能是自掏腰包，選一個還算看得上眼的地方，將周圍的環境一並改善整合。別的不多說，單是通往酒店的幾條馬路，肯定要重新修整一番。
後世有句老話，叫“想致富，先修路”。這可不是一句空話。便捷的交通對一個地方經濟整體狀況的改變，那簡直是脫胎換骨的！如果這萊森會長真的能在如意街附近修建酒店，只怕他們這些居住在如意街上的居民，都會跟著飛升了！
兩個英國佬之所以會找上門來，只怕也是別有用意，霍顏眼中眸光一閃，心中已經有了數，於是單刀直入地問：“萊森會長盡管說吧，到底如何才能讓您將選址定在如意街這邊？不過有一句話咱可得說在前頭，若是讓我們如意樓幫著出資入股，我們恐怕是無能為力的，因為我們這種小本生意，能夠挪動的資本對您來說，無疑是杯水車薪，還不夠塞牙縫的。”
萊森會長大笑出聲，“霍小姐，不是都說你們中國人做事向來講究中庸和含蓄嗎？怎麽你這說話辦事的風格，這麽像我們西方人？”
霍顏終於不耐煩了，覺得這倆金毛真是太磨嘰，在這裏跟她扯了一堆沒用的廢話，還沒進入正題，於是便嘲諷道：“萊森會長，總不能什麽好的，都說是你們西方的吧？”
尼爾頓一顆心提到了嗓子眼，要知道，萊森會長向來以高傲著稱，最討厭被人頂撞，誰知這次他被霍顏這麽明目張膽地頂了一句，居然還沒有生氣，只是笑瞇瞇道：“霍小姐若是一個西方女人，只怕我會控制不住自己的心，為您傾倒的！其實想要我選址在如意街附近，不需要您出一分錢，只要霍小姐能答應我們的一個請求。”
霍顏；“什麽請求？”
萊森會長：“我們會派一個人在您的如意樓裏常駐，觀察記錄如意樓裏一天的客流和收入。”
霍顏很詫異。
這算是什麽請求？
萊森會長又道：“當然了，我們也會同樣派一個人到滿春園戲樓，記錄他們的一天流水。最後我們會將你們兩家戲樓的經營情況進行對比，以此來估測兩個街區的人流量和商業活動規模，最後選擇一個更為繁華的地段建設我們的新酒店。”
霍顏這回懂了。
這不就是讓他們和滿春園打擂臺麽？誰家能最大程度地吸引客流，將生意做得風風火火，誰家就能把這大投資商吸引來。一旦新式酒店落定，帶來新的客流和商機，產生集群效應，那麽從此以後，兩家戲樓的後續發展勢必會一個天上一個地上。
尼爾頓：“霍小姐，因為記錄經營流水這種行為很容易涉及到侵犯商業秘密，我們英國人做生意一向講究規矩和法律，所以才要事先請求您的同意。”
霍顏心中嗤笑。英國人講規矩法律？當年你們拿大炮轟開了中國國門，把鴉片販賣進來的時候，也沒見你們講究規矩和法律啊！說到底，兩人之所以要來提前通知她，不就是希望她和滿春園能夠撕逼嗎？
誰撕到最後撕贏了，確立在北平城風頭無兩的地位，他們再就近建造一個大酒店，享受著現成的人氣。
但即便知道兩個金毛的用心，霍顏也只能笑著道：“這有什麽不可以的？歡迎萊森會長派人過來。”
萊森會長很高興，伸出手，“非常感謝霍小姐的配合，我十分期待如意樓的表現。”
尼爾頓在旁邊插嘴：“我賭的可是如意樓啊！霍小姐，您一定要讓萊森會長輸！”
霍顏瞥了一眼萊森會長伸出來的手，笑著握了握，“那我盡力。”
總體來說，這是一場還算愉悅的，帶著商業性質的談話，萊森會長和尼爾頓離開如意樓時，不禁感慨：“看來我還真的是小看了中國女人，這位霍小姐，的確是個很特別的人。”
尼爾頓：“中國社會非常重男輕女，女孩子在家族中幾乎沒有什麽說話的資格，但是這位霍小姐卻能成為霍家的當家人，自然是與眾不同的。不過萊森會長，我很好奇，如果真的是這位霍小姐獲勝，將滿春園的生意壓下去，您確定已經準備好，要選擇這樣的人成為對手嗎？”
萊森會長笑著拍了拍尼爾頓的肩膀，“她只是一個十幾歲的年輕小姑娘，即便很聰明，對我來說也不過是一個小鬼頭。尼爾頓，你在中國待久了，只怕是失去了對實力強弱的判斷。”
霍顏送走了萊森會長和尼爾頓，又將這件事琢磨了許久，這才回到霍家大院，準備和霍老爺子仔細商量一下。
剛一踏進霍家大門，就聽見霍劉氏的笑聲。
“哎呀，魏先生，想不到您還有這手絕活兒呢！我剛才聽見劉家嫂子說，現在外面都在傳你的事情呢，他們還給您起了個稱號，叫‘魏千聲’！我早就和阿顏說過，您是個一表人才的俊傑！”
夏夜屋裏比外面悶熱，最近霍家一直都是將晚餐拿到外面來吃。霍劉氏已經在院子裏擺下了滿滿一大桌的菜，此時正站在桌子邊盛飯，只有一個魏小千是坐在桌邊的，其他人都還沒上桌。霍劉氏一邊說一邊將盛好的第一碗飯塞到魏小千手裏，催促著讓他先吃。
魏小千如坐針氈，瞄了一眼還沒過來的霍老爺子，總想站起來，卻都被霍劉氏按回去，只能可憐巴巴地坐好，被霍劉氏誇得臉紅，連連謙虛。
霍顏這時又瞥見蹲在院子一角的周可溫。
周可溫正拿了一把蒲公英，一朵一朵地吹，神情落寞，時不時往魏小千那邊看一眼。
霍顏便問：“周可溫，你這是怎麽了？怎麽蹲在這裏？”
周可溫擡起眼皮子看了霍顏一眼，又將一朵蒲公英吹散，對著空空的蒲公英桿哀嘆：“哎，我已是明日黃花了，姥姥不親，舅舅不愛。”
霍顏看得好笑，“哎呦，怎麽聞到一股這麽濃的酸味兒呀？”
周可溫哼了一聲，拍拍屁股站起身，負氣道：“我決定了！今晚我要去外面吃！”說完，周可溫便大步朝霍老爺子和霍劉氏走過去。
周可溫：“霍老爺子，霍夫人，今日我有些事，就不在家裏吃飯了。”
霍劉氏擡頭看了周可溫一眼，似乎沒怎麽往心上去，“好的，周先生請便吧。”
霍老爺子卻立刻問：“哦，那晚上還回來嗎？”
周可溫：“……”
這是有多希望他趕緊麻溜滾蛋啊？
老爺子，你看看我，我是狐貍呀！
周可溫在心裏嚎叫了一嗓子，氣得直接扭頭出門去了。
霍顏本以為周可溫會出門變成狐貍再迅速回來，體驗一把地位逆轉，然而讓她沒想到的是，直到吃完飯了，周可溫也沒有回來。
霍顏在桌上將萊森會長要選址建酒店的事情和霍老爺子說了，然而讓她沒想到的是，霍老爺子居然對這件事的反應平平。
霍老爺子：“洋人建酒店就讓他們建嘛，和我們有什麽關系？我們就踏踏實實做我們的皮影戲，那滿春園呢，就做他們的梨園行，咱們井水不犯河水。天底下生意這麽多，有錢大家一起賺，沒必要非得爭個你死我活呀？阿顏啊，可要記著你爹和徐家的恩怨，不能再重蹈覆轍了。”
霍顏皺眉，她覺得爺爺自從徐家那回事，就變得特別謹小慎微，萬事求穩，有點過於保守了。
“那可不一樣啊，爺爺！你知道若是咱們如意街附近能建造一家新式酒店，會給我們帶來多少利益嗎？別的不說，光是咱們這片的房價，最起碼翻一番！您沒看見東交民巷當時的地價漲幅嗎？那簡直跟做了火箭筒似的！”
霍老爺子嘆氣，“哎，錢嘛，夠花就行了唄，爺爺是心疼你啊，之前才病過一場，不想讓你再病了！何苦那麽拼呢？我聽你說的，好像那英國人要逼著你和滿春園打擂臺似的，真是沒有必要。”
霍顏：“爺爺，咱們現在的戲樓，就像逆水行舟，不進則退！您想看到如意樓在我們手裏關門歇業嗎？”
霍老爺子無奈地擺手：“行行行，既然你自己都拿定主意了，就按照你想的去辦吧！咱們霍家你才是當家人，我不管。”
霍顏沈默了片刻，這才開口道：“爺爺，我想招一些徒弟，將我們霍家的傳統皮影雕刻方法，傳授出去。”
霍老爺子在給盆栽剪枝，聽到霍顏說這話，以為自己耳朵出了問題，將一朵開得特別好的花給剪下去了，“什麽？你說什麽，再說一遍。”
霍顏深吸一口氣，“我說，我想收徒，將我們霍家的皮影技藝傳授出去。”
霍老爺子；“胡鬧！”
霍顏：“爺爺！您知道今天我那隨隨便便刻的小貓皮影賣了多少錢嗎？十塊大洋！但是只靠我一個人，又能雕刻多少皮影？現在的皮影生意越來越好了，我們無形中就是在損失錢財，我算了算，只要招七八人來一起刻皮影，我們的收益至少是現在的十倍，到時候還有各種周邊產品……”
“你給我閉嘴！”霍老爺子怒喝一聲，打斷了霍顏後面的話，“你，你，你這是財迷了心竅，去！去祠堂裏跪著！我不說出來不許出來！”
霍顏梗著脖子瞪著霍老爺子。
霍老爺子一吹胡子，“怎麽，我說的話都不好使了？”
霍顏一氣之下沖進了祠堂，這麽一跪就跪到了深更半夜。
她心中有氣，也不困，正琢磨著該如何想個法子說服爺爺，只聽遠遠地忽然傳來一聲炸響。
這是……打雷了？
外面也沒有下雨呀！
也不知道過了多久，大概天都快要亮了，魏小千忽然沖進祠堂，神色慌張。
“阿顏！不好了！肖旅長發動軍變，昨日夜襲大帥府，我老大他……”
霍顏怔怔地看著魏小千，“你說謝時？謝時他怎麽了？”
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