71.盾
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71.盾
代表聖殿的紋章是交錯的長劍與盾牌，寓意守護。長劍斬斷敵人，盾牌護衛民眾。
事實上，在面對深淵的戰鬥中，塞德裏克很少使用盾牌——對無孔不入的魔鬼來說那太過笨重，遠不如守護咒文好使——然而他的稱號卻是“帝國之盾”。
人們讚揚這位騎士長，因為他總是沖鋒在對抗深淵的前線，如同最堅實的盾牌那樣守衛著身後的帝國。
在塞德裏克就任聖殿騎士長的二十多年間，帝國邊境的防線漏洞被一個個清除，搖搖欲墜的邊境防線重新發揮了它應有的作用。
他一次又一次地擊退深淵的進犯，不斷完善聖殿應對深淵的制度，終於使得在深淵的吞噬中顫抖了百年的邊境地區第一次贏得了一段安穩的時光。
他守護了那麽多人的生命，可卻沒能救下自己最愛的人。
我算什麽騎士，又算什麽盾牌呢。塞德裏克想。
他比所有人都更清楚賽繆爾對崔梅恩的執念，因此當賽繆爾頻繁地在崔梅恩身邊露面時，他也比所有人都更快地察覺到了對方的古怪。
賽繆爾與他共事多年，盡管兩人從不做公事以外的任何交流，他也清楚地知道，就聖殿的副騎士長這份職業來說，賽繆爾做得無可挑剔。
塞德裏克作為騎士長常年出征在外，賽繆爾就承擔了聖殿內除了戰鬥以外的絕大部分管理工作；他出人意料地主動要求擔任教職，為聖殿培育了一屆又一屆優秀的騎士；在本職工作以外，他在古代魔法和法陣學上也頗有造詣，甚至以非魔法師出身的身份取得了魔法協會承認的教授頭銜……
總之，如果不是塞德裏克深谙他的本性，加之對那股陌生的混合魔力的警惕，他也不會懷疑到賽繆爾的頭上。
他的懷疑很快得到了驗證，或者說驗證過頭了。如果說看到賽繆爾甘願被深淵侵蝕、化為半人半魔的怪物只是令人震驚的話，那麽當看見他預備獻祭整座首都來取悅深淵、換來崔梅恩的靈魂時，怒火如有實質一般，幾乎燒穿他的靈魂。
塞繆爾·卡伊是一名聖殿騎士！他的職責本應是守護他的人民！
他早就知道賽繆爾是個瘋子，卻沒料到他瘋得那麽徹底。
對於塞德裏克而言，這不算是完全的壞事。
在他的計劃中，他會在戒指中一面積蓄力量，一面等待時機，尋找合適的機會，沖破戒指的束縛，毀掉魔鬼與崔梅恩之間的契約。
這個計劃聽上去簡單又粗暴，沒有半點需要動腦子的地方，因為其執行難度全都在“簡單粗暴”之中。
沖破戒指的束縛是一層，毀掉契約又是一層。塞德裏克借助戒指使得自己的靈魂不被魔鬼發現，壞處是戒指成為了他靈魂新的容器，他需要耗費一定的力量才能短暫地脫離戒指行動。
毀掉契約更是難上加難。深淵契約並非寫在紙上的條款，而是銘刻在靈魂與靈魂之間的誓言。除開深淵造物外，能對契約動手腳的也只有靈魂了。
靈魂狀態的塞德裏克具備能夠毀掉契約的擊錘條件，前提是在短暫沖破戒指的束縛後他還有一定的實力——以及，就像那日在書房裏魔鬼對他炫耀的那般，契約需要直接“暴露在外”。
否則，連目標都沒有，又何談攻擊呢？
一旦被魔鬼發現藏身之地，他的靈魂就被輕易被抓住，從而達成契約的條件：魔鬼將塞德裏克的靈魂交給崔梅恩，而她成為他的奴隸。
如此一來，塞德裏克的所做的一切也就失去意義。因此，他必須極為謹慎地行動，確保萬無一失之時，才能采取行動。
然而賽繆爾卻捏碎了那枚束縛他的戒指，這讓塞德裏克的靈魂以一種出人意料的形式獲得了自由。
戒指被破壞後，原本用來屏蔽魔鬼視線的魔法也失去了作用，如果此時魔鬼再進行探測，就能很輕松地找出他的蹤跡，如此一來契約還是會達成。
好在眼下場面混亂，不論是崔梅恩還是魔鬼，一時半會兒都不會想到，他們尋找了那麽久的塞德裏克的靈魂，已經悄然出現在了他們的身邊。
塞德裏克本想等到魔鬼和賽繆爾兩敗俱傷時再露面，卻發現情況已經緊急到不容許他再做更多的打算——於是，當束縛崔梅恩的靈魂被賽繆爾剝離出體外、當那個束縛住她的契約以具象化的形式暴露在空中時，他動手了。
無比純粹而強大的神聖魔力洶湧而出，堅固的屏障拔地而起，轉瞬間暴漲開來，將崔梅恩牢牢地護在身後。
在人們最普遍的認知裏，神聖魔力是銀白色的——而只有經歷過了某些極為可怕的深淵入侵又幸運的邊境居民才知道，當強橫到了一定程度的時候，神聖魔力會呈現出極為燦爛的金色。
巨大的深淵開口撕裂了天空與地面，無數魔鬼滾滾傾瀉，向著目之所及的一切活物撲去。它們太多了，遠遠看去，如同漆黑的浪潮奔湧在大地上，遮天蔽日，光是看上一眼，就足以令人感到深深的絕望。
在即將染成一片汙濁的世界裏，金色的光劈開了黑暗。比陽光更璀璨，比劍刃更鋒利。金色的魔力刺穿令人窒息的深淵氣息，猶如太陽直直地墜落塵世。
它溫柔地包裹住凡人的靈魂，又在面對深淵造物時迸發出可怕的威力。
一時間誰也睜不開眼睛，不論是魔鬼還是塞繆爾，都被這面驟然升起的金色墻壁截斷了部分肢體——深淵造物的肢體還未落地，就被燃燒得一幹二凈。
這是塞德裏克獨創的魔法，也是他稱號的由來——帝國之盾。
過去那麽年中，當金色的高墻無數次在深淵鋪天蓋地的侵襲中升起時，當前赴後繼的魔鬼一次次撞上墻壁又在哀嚎中被燃盡時，塞德裏克總是會想，如果那時他在崔梅恩的身邊就好了，如果那時他能保護住她就好了。
他是專司守護的騎士，而直至今日，直至肉丨體腐爛、靈魂出竅，塞德裏克·梅蘭斯才終於等到了守護心愛之人的那一天。
他低頭去看崔梅恩的臉。崔梅恩依舊瞪視著他，冷漠的、憎恨的。象征著深淵契約的鮮紅鎖鏈牢牢地拴在她的脖頸上，暫時沒有了歸屬，卻並未消失——契約來自於深淵最古老的力量，自然不會因為一個人類自創的神聖魔法而消失。
塞德裏克半跪下來，握住了那根鎖鏈。他凝視著崔梅恩的眼睛，說完了那句他在心底藏了太久的話。
他說：“到了我償還你的時候了。”
金色的光芒再一次在他的手上亮起，鮮紅的鎖鏈微微顫抖。
####
在靈魂被擠壓在狹窄的空間內，日覆一日地承受著血肉被碾碎的痛苦時，塞德裏克·梅蘭斯一直、一直在思考如何一個問題：究竟要如何才能毀掉魔鬼與崔梅恩之間的契約？
在生前最後一年，他為此閱讀了大量古籍、鉆研過數不勝數的古老魔法，卻仍是一無所獲。
說來可笑的是，在肉丨體死去而靈魂脫離軀殼的那一瞬間，他陡然明白了什麽，仿佛盲人第一次睜開眼睛。
在這片充滿難以捉摸的魔法規則的大陸上，肉丨體的確是一重束縛，許多活人耗盡一生心血也無法弄懂的問題，卻在死亡到來的剎那迎刃而解——或許當年那位被聖殿消滅的深淵教派創始人並沒有說錯，想要弄懂深淵的奧秘，只能自己踏入深淵。
想要解決靈魂的問題，只有自己先舍棄肉丨體。
深淵契約之所以不可被動搖，在於它絕對的強制性：契約成立的前提條件是一個凡人的靈魂，只要這個靈魂依舊存在於世間，契約便是永恒的。它不可被消滅、不可被損毀，它是絕對中的絕對，真理中的真理。
——我只要賠給它另一個靈魂就是了。
####
金色高墻的那頭傳來模糊的咆哮，崔梅恩轉頭去看，只見不明的魔力波動一下一下地撞擊在墻壁上。
金色魔力構成的墻面如同水面般漾開波紋，細細的裂縫在墻上不斷擴大，裂縫間流出粘稠的黑色液體，如同沼澤深處的淤泥。
而塞德裏克只是專註地凝視著面前的崔梅恩。他低聲念起她聽不懂的咒文，速度越來越快，沿著鎖鏈而上的金色光芒也越來越亮，越來越亮，直到那光芒幾乎遮蔽了周圍的一切，仿佛天地之間只剩下了他們兩人。
鎖鏈的顫動也越來越激烈，變成了瘋狂的搖晃，好像有一只看不見的手在抓住它大力搖晃。
與此同時，原本僅僅扼住崔梅恩喉管的力度卻驟然變輕，自死亡那日起便死死纏繞住她的四肢百骸的契約變得弱了下去，它的存在感越來越小、越來越小——就好像她只要輕輕一拽，就可以把它從靈魂之中拽出去一般。
“塞德裏克，你在幹什麽？！”崔梅恩大聲質問道。
塞德裏克沒有回答她。長串的咒語不斷地從他口中吐出，那是一種古老又沈重的語言，而鎖鏈顯然正激烈地抵抗著它的命令。
自塞德裏克握住鎖鏈之處蔓延開去的魔力如同金色的水蛭，死死地趴在“契約”之上，兩股魔力互相撕扯對方，如同奪食的野獸。
明明是如此緊要的關頭，塞德裏克卻沒有分給它們一絲一毫的眼神。
激蕩的魔力揚起他金色的短發，他卻只是一眨不眨地盯著崔梅恩，眼神如此專註、如此渴盼，仿佛在沙漠中即將渴死的旅人緊盯著一滴搖搖欲墜的露珠。
崔梅恩幾乎能從那雙翠綠的眼睛裏讀懂他在想什麽，塞德裏克的視線在說：再多看一眼，再多看一眼。
——以後再也看不見了。
沒來由的惶恐壓過了滿腔怒火，崔梅恩恨不得撲上去揪住他的領子，喝問他到底在做些什麽。
就在她真的這麽做之前，她聽見了一個清晰的碎裂聲。
聲音如此之小，又如此清晰，在一片混亂中直直地刺入她的耳中。她低下頭去，不可置信地瞪大了眼睛。
那個束縛了她二十多年也將會束縛她生生世世的契約，碎裂了開來。
塞德裏克俯下身來，掰開她脖子上的契約，將它套在了自己的脖頸上。金色高墻之外傳來不再模糊的怒吼，伴隨著怒吼響起的，是第二次清脆的碎裂聲。
這一次碎裂的不再是契約，而是塞德裏克·梅蘭斯本人。
裂紋爬上了他散發著柔和光芒的面龐。從那一條裂紋上，又衍生出了第二條、第三條。他仿佛一件被重擊過的瓷器一般緩緩裂開，崩裂的碎片從身體上剝落，飄散在空中。
崔梅恩下意識地伸出手去，一片靈魂的碎屑落在她的掌中，眷戀般蹭了蹭她的手心。
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代表聖殿的紋章是交錯的長劍與盾牌，寓意守護。長劍斬斷敵人，盾牌護衛民眾。
事實上，在面對深淵的戰鬥中，塞德裏克很少使用盾牌——對無孔不入的魔鬼來說那太過笨重，遠不如守護咒文好使——然而他的稱號卻是“帝國之盾”。
人們讚揚這位騎士長，因為他總是沖鋒在對抗深淵的前線，如同最堅實的盾牌那樣守衛著身後的帝國。
在塞德裏克就任聖殿騎士長的二十多年間，帝國邊境的防線漏洞被一個個清除，搖搖欲墜的邊境防線重新發揮了它應有的作用。
他一次又一次地擊退深淵的進犯，不斷完善聖殿應對深淵的制度，終於使得在深淵的吞噬中顫抖了百年的邊境地區第一次贏得了一段安穩的時光。
他守護了那麽多人的生命，可卻沒能救下自己最愛的人。
我算什麽騎士，又算什麽盾牌呢。塞德裏克想。
他比所有人都更清楚賽繆爾對崔梅恩的執念，因此當賽繆爾頻繁地在崔梅恩身邊露面時，他也比所有人都更快地察覺到了對方的古怪。
賽繆爾與他共事多年，盡管兩人從不做公事以外的任何交流，他也清楚地知道，就聖殿的副騎士長這份職業來說，賽繆爾做得無可挑剔。
塞德裏克作為騎士長常年出征在外，賽繆爾就承擔了聖殿內除了戰鬥以外的絕大部分管理工作；他出人意料地主動要求擔任教職，為聖殿培育了一屆又一屆優秀的騎士；在本職工作以外，他在古代魔法和法陣學上也頗有造詣，甚至以非魔法師出身的身份取得了魔法協會承認的教授頭銜……
總之，如果不是塞德裏克深谙他的本性，加之對那股陌生的混合魔力的警惕，他也不會懷疑到賽繆爾的頭上。
他的懷疑很快得到了驗證，或者說驗證過頭了。如果說看到賽繆爾甘願被深淵侵蝕、化為半人半魔的怪物只是令人震驚的話，那麽當看見他預備獻祭整座首都來取悅深淵、換來崔梅恩的靈魂時，怒火如有實質一般，幾乎燒穿他的靈魂。
塞繆爾·卡伊是一名聖殿騎士！他的職責本應是守護他的人民！
他早就知道賽繆爾是個瘋子，卻沒料到他瘋得那麽徹底。
對於塞德裏克而言，這不算是完全的壞事。
在他的計劃中，他會在戒指中一面積蓄力量，一面等待時機，尋找合適的機會，沖破戒指的束縛，毀掉魔鬼與崔梅恩之間的契約。
這個計劃聽上去簡單又粗暴，沒有半點需要動腦子的地方，因為其執行難度全都在“簡單粗暴”之中。
沖破戒指的束縛是一層，毀掉契約又是一層。塞德裏克借助戒指使得自己的靈魂不被魔鬼發現，壞處是戒指成為了他靈魂新的容器，他需要耗費一定的力量才能短暫地脫離戒指行動。
毀掉契約更是難上加難。深淵契約並非寫在紙上的條款，而是銘刻在靈魂與靈魂之間的誓言。除開深淵造物外，能對契約動手腳的也只有靈魂了。
靈魂狀態的塞德裏克具備能夠毀掉契約的擊錘條件，前提是在短暫沖破戒指的束縛後他還有一定的實力——以及，就像那日在書房裏魔鬼對他炫耀的那般，契約需要直接“暴露在外”。
否則，連目標都沒有，又何談攻擊呢？
一旦被魔鬼發現藏身之地，他的靈魂就被輕易被抓住，從而達成契約的條件：魔鬼將塞德裏克的靈魂交給崔梅恩，而她成為他的奴隸。
如此一來，塞德裏克的所做的一切也就失去意義。因此，他必須極為謹慎地行動，確保萬無一失之時，才能采取行動。
然而賽繆爾卻捏碎了那枚束縛他的戒指，這讓塞德裏克的靈魂以一種出人意料的形式獲得了自由。
戒指被破壞後，原本用來屏蔽魔鬼視線的魔法也失去了作用，如果此時魔鬼再進行探測，就能很輕松地找出他的蹤跡，如此一來契約還是會達成。
好在眼下場面混亂，不論是崔梅恩還是魔鬼，一時半會兒都不會想到，他們尋找了那麽久的塞德裏克的靈魂，已經悄然出現在了他們的身邊。
塞德裏克本想等到魔鬼和賽繆爾兩敗俱傷時再露面，卻發現情況已經緊急到不容許他再做更多的打算——於是，當束縛崔梅恩的靈魂被賽繆爾剝離出體外、當那個束縛住她的契約以具象化的形式暴露在空中時，他動手了。
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在即將染成一片汙濁的世界裏，金色的光劈開了黑暗。比陽光更璀璨，比劍刃更鋒利。金色的魔力刺穿令人窒息的深淵氣息，猶如太陽直直地墜落塵世。
它溫柔地包裹住凡人的靈魂，又在面對深淵造物時迸發出可怕的威力。
一時間誰也睜不開眼睛，不論是魔鬼還是塞繆爾，都被這面驟然升起的金色墻壁截斷了部分肢體——深淵造物的肢體還未落地，就被燃燒得一幹二凈。
這是塞德裏克獨創的魔法，也是他稱號的由來——帝國之盾。
過去那麽年中，當金色的高墻無數次在深淵鋪天蓋地的侵襲中升起時，當前赴後繼的魔鬼一次次撞上墻壁又在哀嚎中被燃盡時，塞德裏克總是會想，如果那時他在崔梅恩的身邊就好了，如果那時他能保護住她就好了。
他是專司守護的騎士，而直至今日，直至肉丨體腐爛、靈魂出竅，塞德裏克·梅蘭斯才終於等到了守護心愛之人的那一天。
他低頭去看崔梅恩的臉。崔梅恩依舊瞪視著他，冷漠的、憎恨的。象征著深淵契約的鮮紅鎖鏈牢牢地拴在她的脖頸上，暫時沒有了歸屬，卻並未消失——契約來自於深淵最古老的力量，自然不會因為一個人類自創的神聖魔法而消失。
塞德裏克半跪下來，握住了那根鎖鏈。他凝視著崔梅恩的眼睛，說完了那句他在心底藏了太久的話。
他說：“到了我償還你的時候了。”
金色的光芒再一次在他的手上亮起，鮮紅的鎖鏈微微顫抖。
####
在靈魂被擠壓在狹窄的空間內，日覆一日地承受著血肉被碾碎的痛苦時，塞德裏克·梅蘭斯一直、一直在思考如何一個問題：究竟要如何才能毀掉魔鬼與崔梅恩之間的契約？
在生前最後一年，他為此閱讀了大量古籍、鉆研過數不勝數的古老魔法，卻仍是一無所獲。
說來可笑的是，在肉丨體死去而靈魂脫離軀殼的那一瞬間，他陡然明白了什麽，仿佛盲人第一次睜開眼睛。
在這片充滿難以捉摸的魔法規則的大陸上，肉丨體的確是一重束縛，許多活人耗盡一生心血也無法弄懂的問題，卻在死亡到來的剎那迎刃而解——或許當年那位被聖殿消滅的深淵教派創始人並沒有說錯，想要弄懂深淵的奧秘，只能自己踏入深淵。
想要解決靈魂的問題，只有自己先舍棄肉丨體。
深淵契約之所以不可被動搖，在於它絕對的強制性：契約成立的前提條件是一個凡人的靈魂，只要這個靈魂依舊存在於世間，契約便是永恒的。它不可被消滅、不可被損毀，它是絕對中的絕對，真理中的真理。
——我只要賠給它另一個靈魂就是了。
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金色高墻的那頭傳來模糊的咆哮，崔梅恩轉頭去看，只見不明的魔力波動一下一下地撞擊在墻壁上。
金色魔力構成的墻面如同水面般漾開波紋，細細的裂縫在墻上不斷擴大，裂縫間流出粘稠的黑色液體，如同沼澤深處的淤泥。
而塞德裏克只是專註地凝視著面前的崔梅恩。他低聲念起她聽不懂的咒文，速度越來越快，沿著鎖鏈而上的金色光芒也越來越亮，越來越亮，直到那光芒幾乎遮蔽了周圍的一切，仿佛天地之間只剩下了他們兩人。
鎖鏈的顫動也越來越激烈，變成了瘋狂的搖晃，好像有一只看不見的手在抓住它大力搖晃。
與此同時，原本僅僅扼住崔梅恩喉管的力度卻驟然變輕，自死亡那日起便死死纏繞住她的四肢百骸的契約變得弱了下去，它的存在感越來越小、越來越小——就好像她只要輕輕一拽，就可以把它從靈魂之中拽出去一般。
“塞德裏克，你在幹什麽？！”崔梅恩大聲質問道。
塞德裏克沒有回答她。長串的咒語不斷地從他口中吐出，那是一種古老又沈重的語言，而鎖鏈顯然正激烈地抵抗著它的命令。
自塞德裏克握住鎖鏈之處蔓延開去的魔力如同金色的水蛭，死死地趴在“契約”之上，兩股魔力互相撕扯對方，如同奪食的野獸。
明明是如此緊要的關頭，塞德裏克卻沒有分給它們一絲一毫的眼神。
激蕩的魔力揚起他金色的短發，他卻只是一眨不眨地盯著崔梅恩，眼神如此專註、如此渴盼，仿佛在沙漠中即將渴死的旅人緊盯著一滴搖搖欲墜的露珠。
崔梅恩幾乎能從那雙翠綠的眼睛裏讀懂他在想什麽，塞德裏克的視線在說：再多看一眼，再多看一眼。
——以後再也看不見了。
沒來由的惶恐壓過了滿腔怒火，崔梅恩恨不得撲上去揪住他的領子，喝問他到底在做些什麽。
就在她真的這麽做之前，她聽見了一個清晰的碎裂聲。
聲音如此之小，又如此清晰，在一片混亂中直直地刺入她的耳中。她低下頭去，不可置信地瞪大了眼睛。
那個束縛了她二十多年也將會束縛她生生世世的契約，碎裂了開來。
塞德裏克俯下身來，掰開她脖子上的契約，將它套在了自己的脖頸上。金色高墻之外傳來不再模糊的怒吼，伴隨著怒吼響起的，是第二次清脆的碎裂聲。
這一次碎裂的不再是契約，而是塞德裏克·梅蘭斯本人。
裂紋爬上了他散發著柔和光芒的面龐。從那一條裂紋上，又衍生出了第二條、第三條。他仿佛一件被重擊過的瓷器一般緩緩裂開，崩裂的碎片從身體上剝落，飄散在空中。
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