喬在第二年春天孤身一人回到了阿特洛波斯。

喬推開鐵柵欄，院子裏的幾棵樹苗長高了不少，他不知道醫生是否真的來澆了水，還是該感謝這些植物頑強的生命力。圖書館屹立在夕陽中，綠色的爬墻虎布滿了大部分的墻面。喬站在鐵柵門前，花了些力氣才扯斷纏繞在門上的綠藤，有那麽一瞬間，喬覺得自己好像是住在陰森古堡裏的吸血鬼。

不出所料，圖書館裏灰塵遍布。喬從餐桌上拾起一本翻開的書，那是他去年前往阿帕忒城前正在閱讀的書籍。講的是十個背景各異的人受到一位神秘人士邀請，去一座海島上度假結果無人生還的故事。書寫得很有趣，喬離開前正讀到第七個人被殺害。

翻開的書頁上落了一層肉眼可見的灰塵。喬拿起來抖了抖，細小的灰塵飄散在空中，搞得他免不了咳嗽了好幾聲。喬擡起頭看過一排排林立在四周的高大書架，悲哀地意識到如果打掃的話可能會花很久。

盡管喬非常疲憊，但他還是堅持清洗了浴室和臥房。廚房慘不忍睹，喬打開冰箱甚至發現裏面有東西在蠕動。他關上冰箱門，決定第二天去換一個新的。夜晚來臨的時候，喬饑腸轆轆，但好消息是他已經躺在了自己幹凈的床上，望著空曠的天花板，滿足地數著綿羊。

回家真好。

第二天喬起了個大早。他拿出那件穿了很多年的皮衣——感謝上帝他沒有將它帶去阿帕忒——然後去了11街區。喬首先去看望了安妮。綠眼睛的女子和從前毫無二致，但看到喬的時候，她哭了出來。

“我以為你死了。”

她說。

喬對此感到抱歉。但那時他正處於特殊時期，不能隨意與人聯系。作為賠禮，他給安妮留下了三顆綠寶石，希望這能讓她好受一些。

接著他去探望了醫生。醫生一如既往地坐在他柔軟且舒適的沙發裏，斯文地騙著阿特洛波斯貧苦人民的錢。

“那位胸大腿長金發碧眼的美人在哪裏？”

“你對女性的審美可真老套。”醫生摘下眼鏡擦了擦，重新戴上後對他說道。“順便一提，好久不見，我還以為這輩子不會再見到你了，喬。”

喬看著最後一位病患步履蹣跚地離開｀房間，轉身坐到了醫生對面——一個同樣柔軟且溫暖的沙發上——“讓你失望了，我很抱歉。我帶了禮物來道歉。”

醫生接過喬手中的袋子，拿出了一本集郵冊。“嗯哼，”他打開冊子翻了翻，“我看到上面還有很多空缺的地方。”

“這是十二泰坦的紀念郵冊，幾十年前發行的老東西。”喬端起茶杯喝了一口，“我淘到了幾張，你不能指望我幫你做所有事情。”

“謝謝你又幫我找了個愛好。”醫生掃了他一眼，擡了擡金色的鏡框，“所以，你還好嗎，喬。”

“這看你從哪方面來說。身體上我十分健康。”

“哦？那心理方面呢？”

“算不上好。我剛失戀了。”

醫生擡起頭，視線從郵冊移到喬的臉上。他看了一會兒，又重新低下頭去，語氣波瀾不驚，說道：“在這個話題開始之前，我記得我們似乎討論過關於你戀愛的問題。”

“我們的確是。”

“當時的結論是什麽來著？”

“我們一致認為我不應該談戀愛。”

“謝謝你還記得。現在我們可以繼續了。”

喬想了想，覺得沒什麽好說的。他鬼迷心竅地跑進森林，和一個傭兵睡了幾個月——仿佛這還不夠瘋狂似的，他又提出了交往和同居。結局毫無懸念，他遭到了拒絕。喬顏面掃地，大受打擊，只能獨自一人，滿身落魄地回到了圖書館。

看著醫生略含期待的眼神，喬頓了頓，簡單地總結道：“我向一個人提出交往，他拒絕了我，故事結束。”

盡管喬說的言簡意賅，但醫生還是從中得到了想要的樂趣。他瞇起眼睛，少見地露出了一絲微笑——這讓他看起來更像一只狡猾的狐貍——說道：“嗯哼，我猜對方是個傭兵。”

“是的，您的記憶力真是令人驚嘆。”

醫生真的笑了出來。他合上手中的郵冊，慢條斯理地說道：“維持一段感情很難，喬。雖然你工作出色，但這方面可不是你擅長的領域。”

喬很想辯駁幾句，但他能說什麽呢？畢竟他和亞瑟已經玩完了。

最終喬只是聳了聳肩，“我猜你是對的。”他無奈地承認道。

“我總是對的。”醫生得意地說道，他起身重新給喬倒了杯茶，“所以，你現在安全了嗎？”

“暫時可以這樣講。我的情人雖然和我分了手，但是他的確幫了我一個大忙。布洛克家族和他的雇傭軍團正打得火熱，歐律諾墨爆炸案將事情搞得烏煙瘴氣，我算是從中撿了個便宜。”

“你的炮友幫你攪混水？”

“情人。”喬強調道，“我們不只對對方的身體感興趣，我們也談感情。”

醫生不太敢興趣地點了點頭，“你剛才說暫時？”

“我的客戶。”

“嗯？”

“我有一位瘋狂的粉絲，是他將我扯進這團渾水的。”

喬離開時照舊付了醫生一枚金幣。與往常不同的是，醫生給了他一個水晶骷髏作為回禮。

“送給你的，作為劫後餘生的禮物，打賭你會喜歡。”

醫生帶著抹討厭的笑容說道。

盡管這個禮物含有些諷刺意味，但水晶骷髏亮晶晶的，喬的確很喜歡。他將骷髏揣進兜裏，同醫生道了別，隨後離開了那裏。

在回圖書館前，喬去了一趟修理店。機師托尼正爬在梯子上拆一架小飛機。

“嘿，托尼。”

趁著機師擦手的功夫，喬打招呼道。

托尼跳下梯子，將沾滿機油的抹布丟到一旁，朝他點了點頭，打招呼道：“喬。好久沒看見你了。”他三十來歲，有著一頭灰白色的頭發，胳臂上結實的肌肉隨著他的動作收緊又放開。

“我出了一趟遠門。”

“當然，我的收藏家先生。”托尼走到喬的面前，“今天需要我為你做什麽？”

這就是托尼的優點。他從不會問你你去了哪裏，做了什麽，為什麽要做，他只是提供自己的服務，僅此而已。喬喜歡這種人，聰明又沈默。

“我的冰箱壞了。你能幫我搞到一個新的嗎？”

“那得花點時間，但我地下室有一個現成的冰櫃，你覺得怎麽樣？”

“制冷效果好嗎？”

“無可挑剔。”

“那就是它了。”

托尼點點頭，摘下修理用的手套，轉身朝店裏走去。走到門口時他回頭看了喬一眼，“你得來幫把手，它是個大家夥。”

“有多大？”

“足夠你藏下一具屍體。”

喬也喜歡托尼的冷幽默，但是冰櫃真的是太大了，他不得不同時租了托尼的貨車。

“小心點，喬。這可是我的心肝寶貝。”

“我會盡力照看它的。”

喬揮別了托尼，開著貨車回到了圖書館。他出門前帶了鼓鼓的一袋錢——貧窮的逃亡生活所帶來的後遺癥——回家時已經不剩分文。喬將車泊在院子裏，然後把采購的東西一件件搬進圖書館。等他收拾妥當，時間已經到了晚上。喬烤了些面包，煎了幾片火腿雞蛋——不是很成功，有兩片糊了——又去地下室取了一瓶葡萄酒。他在餐桌旁坐下，一邊享受著簡單的晚餐，一邊讀著扔在桌子上的幾封信。

信是在門前的郵箱中找到的。日期大多是一年前，因為雨水的浸泡，有些字跡已經不甚清晰。喬挑挑揀揀了一番，倒是從中發現了一封時效未過的信件。

這封信來自於一位名叫約瑟夫的先生，寄信時間大概是喬剛開始逃亡那會兒。約瑟夫先生是個機器人維修工，有著普通的家庭和普通的收入，這輩子唯一讓他驕傲的就是他的女兒，艾達。約瑟夫用了很長的筆墨描寫他的女兒，艾達年輕漂亮，有著聰明的頭腦，和一個充滿希望的未來。她是約瑟夫生命中的光，一切都使得他驕傲和自豪。但就是這樣一個可愛乖巧的女兒，偏偏在選擇伴侶的時候出了錯。艾達愛上了一個會計師，年長她十幾歲，平庸且無趣，沒有絲毫的上進心。然而愛情總是令人難以捉摸。兩人相遇後火速墜入愛河，並決定在第二年夏天舉辦婚禮。約瑟夫無法接受這樣一個男人將要奪取他生命中的摯愛，所以他鼓起勇氣給管理員先生寫了這封信，希望能在第二年的夏天到來之前聽到一個好消息。

也許是因為時間太過久遠，安妮今天並沒有告訴喬這個消息。但沒關系，他可以在明天還托尼貨車時再去確認一下。

喬撚著信紙，咽下杯中最後一口酒。

一對愛侶，他想到，聽起來挺適合拿來熱手的，不是嗎。

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