到達阿勒克圖的第三天，喬睡了個早覺。起床後他到連鎖快餐店吃了早餐——煎蛋餅和傳統黑咖啡。

因為沒什麽事做，所以他逛了逛阿勒克圖的中心廣場，依舊為醫生他們選了禮物。在路過首飾店時，喬看到櫥窗裏擺著一枚銀鉆耳釘，看起來亮晶晶的十分漂亮。喬想了想，進去把它買了下來。

接著他又去猶他公司旗下的店面轉了轉，試駕了最新款戰神3000，非常快，而且運行時安靜極了。喬開著它花了30分鐘在阿勒克圖上空兜了一圈。喬考慮了一會要不要給自己買一臺，後來想到手續實在麻煩，又可能會留下痕跡，便打消了這個想法。

下午的時候喬去了中央公園，帶著買來的熱狗。喬走到上次坐的長椅的時候，發現愛德華已經坐在那了，將軍正趴在他腳邊。看到喬，將軍立刻蹲坐起來，眼神莫名地有些熱切。

愛德華?約翰遜身材高大，一頭紅色卷發有些淩亂。喬笑著打招呼道：“午安，先生。”

愛德華笑起來，“你好，史蒂夫。昨天沒有看到你，我以為你不會再來了。”

喬在他身邊坐下來，摸了摸將軍的頭，說道：“為什麽不？我沒什麽事做，而且這裏很安靜。”他轉頭看了一眼愛德華，好奇地問到，“倒是您先生，為什麽這個時候會在這裏遛狗？”

“因為我和你一樣，也沒有什麽事做，而且將軍喜歡那個噴泉。”愛德華解釋到，“還有，朋友們都叫我愛德。”

“哦，”喬笑起來，“您是在暗示我，我們已經是朋友了嗎？”

“難道不是？”

“我不確定，我從沒有跟一個人只見過兩面就成為他的朋友的經歷。”

撒謊。

喬心中的小人不屑地說到，你曾經和一個只見過兩面的男人滾了一星期的床單，還欲罷不能。

哦，快閉嘴吧，喬默默地想到。

愛德華大笑起來，“你相信緣分嗎，史蒂夫？”

喬聳聳肩，沒有回答。

“我是個傳統的人，史蒂夫。我相信緣分，我們能在這裏遇到兩次，一定是有原因的。”愛德華停頓了一下，接著笑到，“而且將軍喜歡你。”

這當然是有原因的，喬想到，但可惜不是你想的那種。喬掃了眼腿邊的將軍，至於它喜歡我，大概是因為肉餅很好吃。

“這真是我的榮幸，愛德。要知道，有人和我說，我沒有朋友。”

“是誰說了這麽過分的話？誰都有朋友。”

喬垂下頭抿起嘴笑了起來，“我的醫生。用他的話講，他是我的金錢朋友。”

愛德華看著喬，想了想說到，“聽起來是個有趣的家夥。”

喬點點頭，讚同道：“是的，他的確是。”

“你的公益事業進展如何？”

“毫無頭緒。確切的說我最近並沒有精力展開工作，為了解決住處的問題我正四處奔走。”

“啊，之前你確實提到過這一點，你現在在哪落腳呢？“

“旅館，先生。”

“也許我能幫上點忙，我呆在阿勒克圖有段時間了。”

喬將手裏的熱狗掰碎，餵給將軍，“謝謝你，愛德。不過我想我可以解決這個問題。”

愛德華看著喬的側臉，說道：“史蒂夫，有沒有人說過你不近人情？”

“沒有。我不近人情嗎？”

“是的。雖然我和你認識不久，但我發現你常拒人千裏之外。為什麽不嘗試接受別人的好意呢？”

“大概因為我相信這個世界壞人比較多吧。”

愛德華無奈地笑了起來，“好吧，史蒂夫你真是個神奇的人。”

喬站起身，拍了拍身上的碎屑，“這句話倒是有人說過。”

兩人離開公園的時候天色已經很晚了。

喬提出送愛德華一程，愛德華有些驚訝。

“別這樣看著我先生，作為一個從事公益事業的人，我很願意幫助別人。”

愛德華哈哈大笑起來，等看到停在公園前的飛船時，驚訝地說道：“這是你的戰神3000？”

喬不置可否地聳聳肩，“不算是，租來代步的而已。不過我的確想買一輛，它很快。”

愛德華把將軍趕上飛船，對喬說道：“相信我親愛的朋友，它絕不是你最好的選擇。換一個系列吧，比如經典的是銀河系列。”

“那可是個老款式了。”

“被稱為經典總是有原因的。”

喬順利地把愛德華和他的狗送回了家。愛德華的住處裏公園不是很遠，大約十分鐘的路程。房子坐落在城市與郊區的分界處，是一棟二層別墅，門前有一小片院子，裏面種著幾顆樹苗。

“很棒的房子。”

“謝謝，進去喝杯茶怎麽樣？”

“唔，邀請一個幾乎陌生的人進屋喝茶？太不謹慎了，愛德，太不謹慎了。”

“哦史蒂夫，你看上去並不是個危險的人啊。”愛德華比了比兩人的身高，狡黠地說到。

嗯哼，不是個危險的人。

喬在心裏重覆了一遍，進了愛德華的家門。

門口擺放著一個玻璃質容器。愛德華進門後隨手將零錢和鑰匙扔了進去。喬看到裏面還有幾封信。

“很少見嗎？”愛德華回頭看了一眼喬，“現在的確信件不常見了。”

喬回過頭，“很傳統，我很喜歡。”

愛德華松開將軍的鏈子，轉身將喬引進來，說道：“你知道嗎史蒂夫，我們身上共同點還蠻多的。”

“這個我還沒有發現。”

“我們都喜歡動物，喜歡小孩子，喜歡快的飛船。我剛才還發現，我們都是喜歡傳統的人。”愛德華想了一下，“也許我該請你吃晚飯，鑒於將軍已經吃掉你兩次晚飯了。”

喬最終沒有在愛德華家吃晚飯。他喝了一杯茶便離開了，順便偷走一張燙金的請帖。鑒於這封看起來十分昂貴的請帖被愛德像垃圾一樣丟在鑰匙盆裏，喬猜他大概不會介意。當晚喬在一家24小時營業的藥店買了些止痛藥，並趁著店員昏昏欲睡的功夫順手拿了些正常途徑下無法購買的藥物。隨後喬離開了阿克勒圖，在淩晨的時候到達了本次旅途的目的地尼彌西斯城。

喬在尼彌西斯最好的酒店預約了房間。高昂的消費換得了優質的服務。就像所有經歷了車馬勞頓的商人一樣，喬在入住後，點了客房服務，飽餐一頓後，他拿著紅酒，舒服地跑了個澡，然後滾進柔軟的大床，睡了個飽。

喬在尼彌西斯無所事事了兩天。第三天的晚上他穿上在提希風買的價格不菲的禮物，拿著一瓶紅酒，去了本次目標科林?阿比頓的家裏。

猶他公司上個月並購了它的對手阿爾蘭科技，大賺了一筆。更重要的是並購阿爾蘭科技，不僅意味著它可以合法使用阿爾蘭的技術，而且在飛船行業，再無其他對手。科林?阿比頓作為猶他公司的最大股東，無疑得利不少。然而如此大規模的並購帶來的麻煩也不占少數。很多原阿爾蘭科技的員工，對此次充滿陰謀味道的並購十分不滿。這些人掌握著阿爾蘭科技的核心技術，如何安撫招降變成了科林?阿比頓最頭疼的問題。

今晚在阿比頓家裏將舉辦一場晚會，邀請的是各界精英和社交名流。然而，最重要的嘉賓卻是那些原阿爾蘭的員工們。科林?阿比頓早在兩周前便將特制請柬郵寄到這些人手中，他希望通過這次晚會來給自己的公司加加分。

喬將燙金的請柬遞給門衛，然後開著戰神3000進了科林?阿比頓的莊園。他在停車區泊好車，然後將一針鍩莫士林藥劑註入帶來的紅酒——不久前阿比頓被檢測出對此嚴重過敏，順便一提這非常少見，喬在看到那份體檢報告的時候就知道這是個好機會。

他穿著得體的西裝，轉到了晚會服務人員的工作區。喬來的不算早，晚會已經開始，客人陸陸續續地進了門，大廳裏人聲鼎沸，熱鬧非凡。喬的打扮在這些衣著鮮艷的客人裏不算顯眼，他順利地溜進了侍者休息室，找了件西裝將自己打扮成侍者的模樣，倒了幾杯酒在托盤上，隨後晃了出去。十分幸運，在他第二次走過科林?阿比頓身邊時，他叫住了他，並拿了杯酒。

隨後喬回到了侍者休息室。這時正是忙碌的時候，室內並沒有人。喬將借來的西裝放回原處，銷毀了剩餘的紅酒，做完這一切後他聽到外面傳來了尖叫聲。客人們騷亂起來，隔著門，喬聽見有人叫急救車，有人慌亂離開。喬沒再去管停車區的戰神3000，他從後門出來，偷了一輛不起眼的老舊飛船——看起來像是服務生開的那種——趁亂離開了莊園。在半路上喬拋棄了那輛飛船，他走了一會，在路過加油站的時候搭上了一對老夫婦的順風車，這對老夫婦似乎要去度假，熱心地載了喬一程。

喬當晚回到了酒店，從新聞裏他聽到了科林?阿比頓去世的消息。死因被判定為食物過敏，不排除謀殺的可能，現在警方已經介入調查。

喬在天亮前離開了尼彌西斯，他先是去了卡拉陪城，在那裏他找到了一家舊貨店，他買到了一本精裝的敘事詩集。並在那裏聽了一場音樂會。一周後他回到了阿特洛波斯，這時事件早已塵埃落定。喬給安妮送旅行禮物時收到了客戶的尾款——500枚金幣。

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