不做通房
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國公府這幾日懸燈結彩，竟是比尋常過年還喧騰，原來是為慶祝國公爺秦嬰得勝歸來，班師回京。聽聞這個消息，老夫人高興的合不攏嘴，闔府上下喜眉笑眼。連往日低眉耷拉眼的姬妾們都歡喜的找不著北了，只翹首盼著那大爺回府。
有道是月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。
闔府一團熱騰，唯有國公爺原配夫人王氏的院落裏，冷清清，慘戚戚，說不出的淒涼慘淡。
*
王氏院中
“寶燕姐姐，二門胡丫頭說了，前頭老夫人派了彩蝶在老夫人那廂的垂花門那兒，拿了錢匣子分彩頭哩，今是老爺回府的好日子，老夫人賞下去，只說見者有喜，不拘丫頭小廝，都能去拿呢。柳姨娘院裏的楊桃早就拿回來了，足足有兩吊錢，路過咱們門口還朝咱們的炫耀呢……咱們什麽時候能出去領呀。”
王氏纏綿病榻多時，為防病氣外傳鎖了院門，小丫鬟們被拘在院裏不得出去，可外頭的熱鬧勾著她們，一個個身在曹營心在漢，聽說發彩頭，手邊活也撂下了，跑來纏著大丫頭寶燕，央她放大家出去拿錢。
寶燕心情本就不好，她瞧著湊過來的丫頭們，愈發不耐，斥責出聲：
“出息東西！兩吊錢也值當你們念念不忘？夫人正不舒服，你們走了誰伺候？”
“我們去去就回，不會耽誤的，好姐姐，你就放我們去拿嘛，待會晚了彩蝶姐姐就進屋去了，我們也拿不到了。”
寶燕嗤笑：“說的輕巧，你們走了，誰伺候夫人？如今夫人正是病重的時候，熬藥燒茶添炭換水，哪一樣離的了人？打起一百二十分的小心我還嫌不夠呢，想開小差，若出了差錯，仔細你們的皮！”
寶燕是王氏從娘家帶來的家生子，留在身邊做了一等丫頭，月錢二兩，夫人又是個仁慈大方的性子，隔三差五便賜她些衣裳首飾。她也有這個闊氣的本錢，尋常打葉子牌輸了兩吊錢，眼睛都不眨一下。壓根不把這兩吊錢放眼裏。
她不在意，可這些小丫頭可就不同了，她們都是二等三等的下人，月錢只有一吊半吊，這兩吊錢的彩頭對於她們說卻是一筆大財，誰不渴望？
可夫人病重，院門緊閉，寶燕又不願意放她們出去，她們也只得悻悻離開。
*
榮竹影進屋，掀了簾進來的時候，就瞧見幾個小丫頭臊眉耷眼的喪氣模樣，再一瞧氣鼓鼓的寶燕，心裏便有了盤算，一定是這幾個丫頭又惹寶燕不痛快了。
她蓮步微頓，含笑迎上去問：“喲？這是怎麽了？大過年不開心，在我屋裏慪氣是什麽道理？”
幾個小丫頭瞧她來了，眼睛一亮，圍住她，七嘴八舌的又說了一遍，央了一會，榮竹影便擺擺手：“去吧。”
寶燕面色一僵，小丫頭得了許，開心起來，掉頭就跑。
榮竹影又喊住她們：“急什麽？便是投胎也沒你們這樣趕，仔細腳下若是摔了磕了倒不好。還有，都把各自本分事做好。小鸞，我瞧夫人房外頭的暖炭火都快熄了，還不去撥一撥，續兩塊？還有青兒，將藥擱在竈上溫了，一個個急火燎的，先本分事做好了，再出去。”
小丫頭們千答萬應，然後笑著低頭跑了。
寶燕氣的不打一處來，冷笑：“倒不知你是個好人，顯得我苛刻了。待會夫人怪罪下來，你可一氣承擔。”
榮竹影笑：“好姐姐，氣什麽？你素來嚴謹我是知道的，只是夫人適才用完膳，已經睡下了，一時半會用不到丫頭們，她們來回也就一刻鐘不到，何必拘著她們呢？再者，縱夫人醒來喚人，也有我們兩個伺候著。”
寶燕一聽，放下心來，可面子上還是掛不住，只硬著嘴道：“可到底是壞了規矩。”
榮竹影自袖中掏出兩吊錢來，塞進她手心：“好寶燕，我知我壞了你規矩，賠你還不行嗎？”
她適才去取東西，順路拿了自己和寶燕兩個人份的賞錢，她們兩個都是王氏身邊有頭有臉的大丫頭，彩蝶也給的痛快。
寶燕看見錢，掂了掂，輕嗤了聲，便把錢收進匣子裏了。她雖瞧不起這兩吊錢，可到底拿人手短，面色也緩了過來。
只是餘光又瞥見榮竹影在燈火中的側顏，榮光輝映，艷色殊勝。
寶燕面色不由得僵住。
她知道，榮竹影美極，她自小到大便沒見過比她更美的丫頭，便是那幾房姨娘見了她，也要遜色三分。若是平時寶燕也無所謂，可此時她心中有事，瞧見她艷色，愈發不安。
她深吸一口氣，忽然抓住了榮竹影的手：
“竹影，咱們姐妹一場，明人不說暗話。前兒夫人說的話你還記得嗎？你和我交個底，你想去嗎？”
夫人王氏的身子一日不如一日了，日薄西山氣息奄奄，少不得準備後事。她前日提了一嘴，說等老爺回來，想把她們中的一個人擡了做通房。
正中寶燕下懷。
自從見了老爺一面後，寶燕便深深迷上了那人，老爺生的俊極，又掙了個大好前程，位高權重，家財萬貫，若是與他做了通房，榮華富貴受用不盡，那不比配那些賊眉鼠眼的小廝來的好？
她鐵了心要進老爺後院，可擺在面前的是，人緣相貌都遠勝自己的榮竹影，和她對上，自己毫無勝算。
寶燕定定的看向榮竹影，恨不得將她盯出個洞來。
榮竹影一楞，忽噗嗤一聲笑將出來，她輕輕摸了摸手上細瘦伶仃的小銀鐲，似乎是想起來誰似的，眼神裏情愫無邊。
她溫著聲，堅定又淡然：“你不必把我當敵人，若是夫人問起，我一定回絕，把位置讓給你，總而言之，我是絕不會去老爺房裏的。”
寶燕松口氣：“我不是那個和你爭的意思，只是想通個氣，若是你想去，我自然不會和你爭；若是你不想，我便應承著。”
她懸著的心終於放了下來，榮竹影素來是個誠實有主見的，若她說了不去，那勢必不會和自己爭。
榮竹影知她心思，也不戳破。
此時，紅墻峻宇外，綻出煙花來，倏忽升空，滿天花火，她凝神去看。
在一片喜慶的煙花聲裏，她忽聽見了廂房裏，夫人的咳嗽聲，一聲高過一聲。
*
“夫人，可要起來吃些藥？”
榮竹影敲了門，推開後楊桃一福，迅速上前，扶起王氏，拿過金絲雙面錦的軟枕墊在她背後，又拖過痰盂來在腳踏上放好，立在一旁，輕輕拍拍王氏的背。
王氏咳嗽半晌，只咳的恨不得心肝肺腑都抖出來，末了，忽一哽，哇的一口血吐到痰盂裏。
她好似失了所有的氣力，癱坐在床上。
“夫人，我去喚大夫過來再給您瞧瞧。”
榮竹影看著那痰盂裏的血，面色發白，眼眶已是通紅一片。
她的手被王氏一把抓住，王氏聲音溫和：“不必，我有話與你說。”
寶燕聞見動靜，進來，王氏卻道：“寶燕，你出去。”
寶燕似乎明白了什麽，悄悄瞥了一眼榮竹影。
榮竹影點點頭，示意她安心。
寶燕一咬唇，轉過身離開，帶上門下去了。
榮竹影跪在床前，雙眸含淚：“夫人萬萬不可灰心，這又不是什麽不治之癥，咱們去喚大夫來看，熬過了這個冬日，會好起來的夫人。”
“我的身子我知道，強弩之末，沒幾天好過了，竹影啊，你是我最貼心的丫頭，知冷知熱又知根知底，我唯有一個心願未了，想留你在老爺身邊，照顧老爺。”
國公爺秦嬰女眷不多，家中唯有妻子王氏，並兩位妾侍。
他少欲，唯有成親時回來居住過一段時日，之後便是常年征戰在外，鮮少涉足後院。
他膝下有一雙兒女，也非是己出，而是昔日好友的遺孤。好友為了救他而死，他遂將他的兒女接到國公府裏，當成自己兒女養大。
女兒喚秦瑾，兒子喚秦瑜，都是十四歲。
秦嬰厭王氏久矣，兩個孩子他給了老夫人撫養，和王氏並不親近。
王氏幹枯的手，摩挲著榮竹影細嫩柔白的手背，她凝眸望向跪在榻下的榮竹影，見燈光下，少女肌膚晶瑩如玉，杏眼桃腮，素齒朱唇，一雙翦水秋瞳含著淚，說不出的清婉動人。
她瞧著歡喜，又覺得隱隱辛酸：
“我之前說，想擡個人去伺候老爺，其實其他丫頭我都沒瞧中，是特特屬意你。我手下丫鬟裏，唯有你容貌性子樣樣拔尖，又溫柔可靠，深得我意。我舍不得那兩個孩子，也舍不得你，不如擡了你去老爺房裏做個知心人，也是給你段造化，如此，可好？”
榮竹影聞言，撲通一聲磕頭在王氏面前：“夫人恕罪，奴婢伺候您萬般事兒都依著您，唯有這件恕難從命。”
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國公府這幾日懸燈結彩，竟是比尋常過年還喧騰，原來是為慶祝國公爺秦嬰得勝歸來，班師回京。聽聞這個消息，老夫人高興的合不攏嘴，闔府上下喜眉笑眼。連往日低眉耷拉眼的姬妾們都歡喜的找不著北了，只翹首盼著那大爺回府。
有道是月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。
闔府一團熱騰，唯有國公爺原配夫人王氏的院落裏，冷清清，慘戚戚，說不出的淒涼慘淡。
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“寶燕姐姐，二門胡丫頭說了，前頭老夫人派了彩蝶在老夫人那廂的垂花門那兒，拿了錢匣子分彩頭哩，今是老爺回府的好日子，老夫人賞下去，只說見者有喜，不拘丫頭小廝，都能去拿呢。柳姨娘院裏的楊桃早就拿回來了，足足有兩吊錢，路過咱們門口還朝咱們的炫耀呢……咱們什麽時候能出去領呀。”
王氏纏綿病榻多時，為防病氣外傳鎖了院門，小丫鬟們被拘在院裏不得出去，可外頭的熱鬧勾著她們，一個個身在曹營心在漢，聽說發彩頭，手邊活也撂下了，跑來纏著大丫頭寶燕，央她放大家出去拿錢。
寶燕心情本就不好，她瞧著湊過來的丫頭們，愈發不耐，斥責出聲：
“出息東西！兩吊錢也值當你們念念不忘？夫人正不舒服，你們走了誰伺候？”
“我們去去就回，不會耽誤的，好姐姐，你就放我們去拿嘛，待會晚了彩蝶姐姐就進屋去了，我們也拿不到了。”
寶燕嗤笑：“說的輕巧，你們走了，誰伺候夫人？如今夫人正是病重的時候，熬藥燒茶添炭換水，哪一樣離的了人？打起一百二十分的小心我還嫌不夠呢，想開小差，若出了差錯，仔細你們的皮！”
寶燕是王氏從娘家帶來的家生子，留在身邊做了一等丫頭，月錢二兩，夫人又是個仁慈大方的性子，隔三差五便賜她些衣裳首飾。她也有這個闊氣的本錢，尋常打葉子牌輸了兩吊錢，眼睛都不眨一下。壓根不把這兩吊錢放眼裏。
她不在意，可這些小丫頭可就不同了，她們都是二等三等的下人，月錢只有一吊半吊，這兩吊錢的彩頭對於她們說卻是一筆大財，誰不渴望？
可夫人病重，院門緊閉，寶燕又不願意放她們出去，她們也只得悻悻離開。
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榮竹影進屋，掀了簾進來的時候，就瞧見幾個小丫頭臊眉耷眼的喪氣模樣，再一瞧氣鼓鼓的寶燕，心裏便有了盤算，一定是這幾個丫頭又惹寶燕不痛快了。
她蓮步微頓，含笑迎上去問：“喲？這是怎麽了？大過年不開心，在我屋裏慪氣是什麽道理？”
幾個小丫頭瞧她來了，眼睛一亮，圍住她，七嘴八舌的又說了一遍，央了一會，榮竹影便擺擺手：“去吧。”
寶燕面色一僵，小丫頭得了許，開心起來，掉頭就跑。
榮竹影又喊住她們：“急什麽？便是投胎也沒你們這樣趕，仔細腳下若是摔了磕了倒不好。還有，都把各自本分事做好。小鸞，我瞧夫人房外頭的暖炭火都快熄了，還不去撥一撥，續兩塊？還有青兒，將藥擱在竈上溫了，一個個急火燎的，先本分事做好了，再出去。”
小丫頭們千答萬應，然後笑著低頭跑了。
寶燕氣的不打一處來，冷笑：“倒不知你是個好人，顯得我苛刻了。待會夫人怪罪下來，你可一氣承擔。”
榮竹影笑：“好姐姐，氣什麽？你素來嚴謹我是知道的，只是夫人適才用完膳，已經睡下了，一時半會用不到丫頭們，她們來回也就一刻鐘不到，何必拘著她們呢？再者，縱夫人醒來喚人，也有我們兩個伺候著。”
寶燕一聽，放下心來，可面子上還是掛不住，只硬著嘴道：“可到底是壞了規矩。”
榮竹影自袖中掏出兩吊錢來，塞進她手心：“好寶燕，我知我壞了你規矩，賠你還不行嗎？”
她適才去取東西，順路拿了自己和寶燕兩個人份的賞錢，她們兩個都是王氏身邊有頭有臉的大丫頭，彩蝶也給的痛快。
寶燕看見錢，掂了掂，輕嗤了聲，便把錢收進匣子裏了。她雖瞧不起這兩吊錢，可到底拿人手短，面色也緩了過來。
只是餘光又瞥見榮竹影在燈火中的側顏，榮光輝映，艷色殊勝。
寶燕面色不由得僵住。
她知道，榮竹影美極，她自小到大便沒見過比她更美的丫頭，便是那幾房姨娘見了她，也要遜色三分。若是平時寶燕也無所謂，可此時她心中有事，瞧見她艷色，愈發不安。
她深吸一口氣，忽然抓住了榮竹影的手：
“竹影，咱們姐妹一場，明人不說暗話。前兒夫人說的話你還記得嗎？你和我交個底，你想去嗎？”
夫人王氏的身子一日不如一日了，日薄西山氣息奄奄，少不得準備後事。她前日提了一嘴，說等老爺回來，想把她們中的一個人擡了做通房。
正中寶燕下懷。
自從見了老爺一面後，寶燕便深深迷上了那人，老爺生的俊極，又掙了個大好前程，位高權重，家財萬貫，若是與他做了通房，榮華富貴受用不盡，那不比配那些賊眉鼠眼的小廝來的好？
她鐵了心要進老爺後院，可擺在面前的是，人緣相貌都遠勝自己的榮竹影，和她對上，自己毫無勝算。
寶燕定定的看向榮竹影，恨不得將她盯出個洞來。
榮竹影一楞，忽噗嗤一聲笑將出來，她輕輕摸了摸手上細瘦伶仃的小銀鐲，似乎是想起來誰似的，眼神裏情愫無邊。
她溫著聲，堅定又淡然：“你不必把我當敵人，若是夫人問起，我一定回絕，把位置讓給你，總而言之，我是絕不會去老爺房裏的。”
寶燕松口氣：“我不是那個和你爭的意思，只是想通個氣，若是你想去，我自然不會和你爭；若是你不想，我便應承著。”
她懸著的心終於放了下來，榮竹影素來是個誠實有主見的，若她說了不去，那勢必不會和自己爭。
榮竹影知她心思，也不戳破。
此時，紅墻峻宇外，綻出煙花來，倏忽升空，滿天花火，她凝神去看。
在一片喜慶的煙花聲裏，她忽聽見了廂房裏，夫人的咳嗽聲，一聲高過一聲。
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“夫人，可要起來吃些藥？”
榮竹影敲了門，推開後楊桃一福，迅速上前，扶起王氏，拿過金絲雙面錦的軟枕墊在她背後，又拖過痰盂來在腳踏上放好，立在一旁，輕輕拍拍王氏的背。
王氏咳嗽半晌，只咳的恨不得心肝肺腑都抖出來，末了，忽一哽，哇的一口血吐到痰盂裏。
她好似失了所有的氣力，癱坐在床上。
“夫人，我去喚大夫過來再給您瞧瞧。”
榮竹影看著那痰盂裏的血，面色發白，眼眶已是通紅一片。
她的手被王氏一把抓住，王氏聲音溫和：“不必，我有話與你說。”
寶燕聞見動靜，進來，王氏卻道：“寶燕，你出去。”
寶燕似乎明白了什麽，悄悄瞥了一眼榮竹影。
榮竹影點點頭，示意她安心。
寶燕一咬唇，轉過身離開，帶上門下去了。
榮竹影跪在床前，雙眸含淚：“夫人萬萬不可灰心，這又不是什麽不治之癥，咱們去喚大夫來看，熬過了這個冬日，會好起來的夫人。”
“我的身子我知道，強弩之末，沒幾天好過了，竹影啊，你是我最貼心的丫頭，知冷知熱又知根知底，我唯有一個心願未了，想留你在老爺身邊，照顧老爺。”
國公爺秦嬰女眷不多，家中唯有妻子王氏，並兩位妾侍。
他少欲，唯有成親時回來居住過一段時日，之後便是常年征戰在外，鮮少涉足後院。
他膝下有一雙兒女，也非是己出，而是昔日好友的遺孤。好友為了救他而死，他遂將他的兒女接到國公府裏，當成自己兒女養大。
女兒喚秦瑾，兒子喚秦瑜，都是十四歲。
秦嬰厭王氏久矣，兩個孩子他給了老夫人撫養，和王氏並不親近。
王氏幹枯的手，摩挲著榮竹影細嫩柔白的手背，她凝眸望向跪在榻下的榮竹影，見燈光下，少女肌膚晶瑩如玉，杏眼桃腮，素齒朱唇，一雙翦水秋瞳含著淚，說不出的清婉動人。
她瞧著歡喜，又覺得隱隱辛酸：
“我之前說，想擡個人去伺候老爺，其實其他丫頭我都沒瞧中，是特特屬意你。我手下丫鬟裏，唯有你容貌性子樣樣拔尖，又溫柔可靠，深得我意。我舍不得那兩個孩子，也舍不得你，不如擡了你去老爺房裏做個知心人，也是給你段造化，如此，可好？”
榮竹影聞言，撲通一聲磕頭在王氏面前：“夫人恕罪，奴婢伺候您萬般事兒都依著您，唯有這件恕難從命。”
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