陽光明媚的午間， 步莨正在庭院小亭飲蓮心茶，吃著南瓜餅。

蹲在亭旁小池餵魚的靈虹一把拍開婁晟的貓爪：“這是觀賞魚，不是給你吃的！”

婁晟縮回爪子：“我當然知道是觀賞的， 逗逗還不行嗎？”瞧這兩鬥嘴的活寶，步莨咽下一口南瓜餅， 撐著臉，笑瞇瞇問道：“婁晟， 你打算幾時娶靈虹啊？我得提前給你們準備份厚禮。”

此話一出， 只聽噗咚一聲， 靈虹手上的魚食掉落池中， 池裏五顏六色的鯉魚搶食得歡快。

靈虹則僵在池邊……

婁晟險些腳一滑就得溜進池內，好在他定力強了那麽點，步伐穩當地跳上亭子，說道：“公主何出此言？”

步莨卻反問：“你不是喜歡靈虹嗎？難道靈虹不喜歡你？”她這話不小聲， 整座亭子都能聽到， 自然也傳入靈虹耳內。

婁晟貓須抖了抖， 貓皮紅得發燙， 公主真是把他老底都給揭了，以後還怎麽爬進靈虹房間睡覺。

步莨但笑不語，指了指自己臉，又指向靈虹。婁晟不解， 順著望去， 瞥到靈虹臉頰泛紅，好似羞澀， 真是天大驚喜！

就見靈虹忙起身，拍了拍裙裳，低著腦袋嘀咕：“公主瞎說什麽呢！我再去取些魚食來。”說罷，她飛逃般離開庭院。

步莨朝婁晟眨眨眼：“怎麽樣？試出她心思了吧？”

婁晟靦腆一笑，十分不好意思。

步莨問道：“不過好事不等人，婚事早些決定也好，你說呢？”

婁晟卻頓了頓，幾分認真：“我如今重心還在覆仇和奪回妖界，否則今後怎能給靈虹穩當的日子生活，她曾受苦太多，我便想等事情都解決了，給她安穩的家，不用跟著我受罪。”

步莨頗為欣賞地端量了他。她飲下兩口茶，目光驟冷：“步筌的命我非取不可，所以妖界我會助你奪回。”

婁晟聽言驚喜非常，能有魔界公主助力，此事定然事半功倍，奪回妖界指日可待。

步莨又道：“但我有一個條件，今生不可辜負靈虹，倘若她往後在妖界受了一丁半點的委屈，我可就得帶著紫藤鞭去抽你虎皮！”

婁晟貓皮一緊，嚴正道：“待我娶她那日，我會設下蝕心咒，往後若背棄她，就遭咒法蝕心，終生不愈。此外，我興許不會回妖界當帝王，我答應過帝君幫他守著天虞山。其實也是想依靈虹的想法，她若想回妖界，屆時我同帝君請示就好。”

步莨點點頭，只要對靈虹好，為她遮風避雨，疼惜她愛護她，她自然就放心，倒不期望對方一定是響當當的人物。

“對了，過幾日，許得勞煩你跑一趟妖界。有事需你幫我完成。”步莨說道。

婁晟恭敬應下：“公主有事但交代無妨，我定順利辦妥。”

步莨添了杯茶，端在鼻頭輕嗅微香。嘴角一抹冷笑，該開始撒網捉蛇了。

***

魔界，魔宮千赭殿。

魔帝驚得拍案而起：“不是語萱？那是誰殺害你？”

步莨目光一沈：“步筌。”

“什麽？！”魔帝錯愕不已。

一旁的漆伯和伍峯聽得這真相，俱是大吃一驚。

魔帝憤惱，吼罵連連：“那日我和曦華輕信了語萱的話，就把步筌給放了！我那些年就是養了一只白眼狼！真真是個狼心狗肺的東西！”

一想到步莨被步筌用火蝕陣活活燒死，魔帝憤意難平、怒氣難消。

當初蓮珣讓他將步筌當作親生孩兒養大，他念及蓮珣一直因無法身孕而苦惱愁悶，便依她的意思，把步筌當自己親娃撫養。魔族的功法，能傳授的，他都毫不隱瞞，助步筌修煉。

但步筌是黑蛇妖族，有些功法不適合，火蝕陣便是其一。蛇為寒物，不宜修煉陽術，火蝕陣極陽，其火烈過一般火陣，是唯一可以燒毀魔族肉身的法陣，就連魔族修煉也是十分謹慎小心。

他怎會料到步筌會冒險施火蝕陣用來燒死步莨，此時想來，步筌定是想借此排除自己的疑點，不讓他們懷疑到他身上。

“果真是狡詐陰險的黑蛇！”魔帝氣得一掌拍在椅背，座椅霎時碎成木段。

伍峯也是拳頭握得緊，面容繃得嚴肅：“步筌在公主小時候就十分疼愛她，為何會突生惡意要殺了公主？”

步莨卻是看了一眼魔帝，這段時日，她多少猜到了步筌的真實目的，只不過涉及到她被魔帝封存的魔心，這會也不好將魔心的事拿出來攤明白。

她道：“姑姑喜歡帝君，當初想利用步筌將我帶離魔界。表面上看，步筌是想借此殺了我，徹底解決姑姑的心病，一心一意跟隨他去奪取妖界。實際為何原因，暫不清楚。”

伍峯心疼公主這些年遭遇的苦難，拱手嚴詞道：“不管原因為何，他所作所為都令人發指！請魔帝下令，我即刻帶魔兵殺去妖界，將那叛徒抓回來，給公主報仇！”

漆伯怒氣壓在心底未有表露，他冷靜地捋捋胡子，看向步莨，問道：“公主既然回來許久才道明真相，想必心裏已有了考量吧？”

步莨點頭，說道：“阿莨希望此事能交由我自行處理，他殺的是我，我想親手讓他承擔應受的代價。”

聽言，魔帝楞了楞，須臾卻寬慰地摸摸她發頂：“我家小公主是真的長大了。行！這事交給你自己處理。若有用得著爹爹的地方，盡管找來。”想了想，又別扭地加了兩句：“沒必要總依靠帝君，爹爹其實也挺強的。”

漆伯和伍峯對這寵娃的魔帝實在無語，這檔子嚴肅的事上，魔帝還能吃著瞎醋。

“我家爹爹當然強大了，魔界之主可是實至名歸！”步莨撐著他雙肩，實打實誇讚。

魔帝極其受用這話，嘴角笑得抖合不攏。

伍峯咳了聲，插話道：“倘若用得著我的地方，公主也只管喊一聲。屬下定一馬當先。”

步莨一拳捶過去，眨眨眼：“本公主回來許久，伍將軍都不請我喝酒？不如今晚叫上大家去暢飲一番。”

這話一出，漆伯微微一笑，抿唇不語。魔帝則瞟了眼伍峯。

伍峯面有異色，尷尬回道：“屬下早就……戒、戒酒了。”

哪裏還敢跟公主去喝酒，被帝君知道，命都不要了。

***

步莨回到步雪殿，便吩咐婁晟即刻趕往妖界。

“你去妖界散播消息：魔界公主覆活，失去的魔心尚存，魔帝欲用其讓公主重獲新生。另外，仔細打聽步筌的動靜。他去妖界奪取帝位，原因應該不只是稱帝這般簡單明顯。”

交代完，步莨幻出一前尖後似棍的物什，中斷鏤空處還藏有兩火輪。

“你尚未成仙，無法飛雲，來去奔波時日久又勞累。這是我從帝君那拿來的飛行法器——火輪杵。你便用它省些體力吧。”

婁晟心生感激，只管接下任務，半個字未問。即刻化回猛虎原形，伸展四肢，仰天長嘯，踏上火輪杵，直接飛離。

***

五日後，辦妥事的婁晟徹夜趕回了魔界，將打聽到的事告訴步莨。

步莨聽完，在殿內沈思良久，擡步去往魔宮大牢。

魔宮大牢也稱作地牢，牢獄建在地底之下。共有四層，每層依照九宮九星建造，每層的出口不一，以天象為變化，防止犯人記住出口位置而逃獄。

依次往下，罪行依次加重。

最底層為重刑犯，刑罰有五種，皆可用殘忍嚴酷來形容，而用得最多的，就屬火炙水淬。

顧名思義，先以烈火炙烤全身，待肌膚灼裂，再以冰水淬之，將血和灼爛的肌膚迅速凍結。每日循環兩次，每月刑罰十九日。

此刑罰不會致人立即死亡，但會慢慢消磨意志，摧毀求生欲，將人折磨得生不如死，在無盡頭的暗牢中不知時日地煎熬。

步語萱被魔帝抓回魔宮後，便關押在地牢最底層其中一間牢房。其受的酷刑正是火炙水淬。

步莨進入牢房時，她剛經歷了今日的火炙，正要被冰水淬身。

施刑的獄吏見到公主，正要停下行禮。步莨搖搖頭，指了指四肢被鐵鏈鎖定，懸在牢房上空的步語萱，示意他們繼續。

獄吏這才按下機關，牢房內溫度驟然下降，只見冰水從牢房四邊水槽匯入，如水龍般蜿蜒盤旋而上，眨眼就將身上仍冒著火的步語萱包裹。聽得水與火的交淬之聲，水房騰起霧氣。

步莨面無表情看著步語萱受的一切，對於經歷過被火蝕術活活燒死的劇痛和絕望，這個刑罰又算得了什麽？

而步語萱似麻木，睜著兩眼，空洞無神，任憑肌膚灼爛，血肉模糊，痛得再喊不出聲。

除了臉上完好，渾身沒有一處完整。魔帝並不是對她仁慈才保留她完整的臉。以魔帝對步莨的寵愛，當初聽得是步語萱燒死步莨，他恨得想親手把她碎屍。魔帝留著步語萱完好的臉，原本就是打算讓步莨回魔界後，親手懲罰她。

待今日刑罰結束，獄吏打開牢房，便恭敬離開。

步莨騰空飛於步語萱身前，伸手擡起她下巴，迫使她看向自己。勾唇的笑意沒有半點溫度：“姑姑，許久不見啊。倘若這張漂亮的臉被燒得面目全非，你還會麻木到無動於衷嗎？”

步語萱失焦的雙目漸漸回過神來，看清面前之人，她眼睛越睜越大，在這蒼白消瘦的臉上，顯得格外悚怖。

她張開嘴，喉嚨滾了數道，才斷續湊出幾個字：“阿……莨……你、你……”

嘶啞的嗓音就像久未修整的紡車，吱吱呀呀，失去了原本的清亮。

步莨松開她下巴，說道：“姑姑莫要驚訝，只能說我福大命大，上輩子定是積德不少。所以說啊，多積德有好報，還能活過來指認兇手，為自己報仇。倘若不積德，多行不義，結果當然必自斃。”

這番含沙射影的言論譏諷至極，也挑明了她要做的事——覆仇。

步語萱怔怔看著她，總覺她哪裏變了，卻說不出具體，只是她說話時那股狠意，口吻很輕，卻暗藏不見血的殺機。

對於在不安和愧疚中煎熬許久的步語萱來說，此刻她略顯激動：“你真的活過來了？覆活就好，還活著就好！姑姑也安心了些。”

“安心？”步莨譏笑連連：“你竟敢說安心？姑姑，你還有心嗎？你同步筌設計陷害我時，你的胸口早就空蕩蕩一片，什麽也不剩！”

步語萱張口想辯解，可她本就是來替步筌頂罪的，所有罪孽她一人承擔就是。步莨對她的沈默毫不在意，繼續嘲諷道：“怎的？姑姑還在念著步筌對你的情意嗎？說來呢，你們兩挺般配。一個口口聲聲說喜歡帝君，卻又為了另一個男人來頂罪。一個呢，利用你的感情，誘你為他打下妖界，卻從頭到尾為了另一個女人。姑姑啊，你還真夠大度心寬。”

步語萱楞了楞，雙目驟睜：“為了另一個女人？這話什麽意思！”

總算洩露出了情緒，任誰被騙了感情也難淡然，尤其，步語萱被步筌騙了個徹頭徹尾。

步莨不緊不慢道出真相：“步筌本就打算利用你幫他奪取妖界，也想伺機殺了我。而你恰好讓他設計帶走我，欲迫使我遠離帝君。他便將計就計，將我殺害。他迷惑你，引誘你，讓你信以為他深深愛著你，甘願為他頂罪。可你卻不知，他去妖界只為拿到凝魂燈，為了覆活他心愛的人。你在這裏受罪受苦，他在妖界挖空心思取得凝魂燈，就等著來魔界覆活他愛的女子。”

真相驚人得就像是個胡編亂造的假象，步語萱不敢置信：“不可能！筌兒在魔界只同我相處過，他只同我生過情愫，我從未見過他與其他女子來往！簡直一派胡言！”

步莨眉梢微挑：“你確定他只同你來往過？還有一個女人，於他生命中可謂是舉足輕重的地位。姑姑這麽聰明，竟然猜不到嗎？”

步語萱頓了片刻，忽瞠目顫聲：“蓮珣……你娘親？！”

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