一年後， 雁清寨。

步莨端著菜盤從屋內出來，走到廚房收拾。靈虹忙從她手上接過活：“寨主坐外邊休息吧，或者回屋陪陪姑爺。”

步莨點點頭， 沒說話，走到屋外石桌旁坐下。擡眼眺望湛藍晴空， 於她眼中同昏暗的陰雨並無分別。

明明是盛夏晌午，烈日炎炎， 涼意卻從她心底遍及四肢。

這一年， 她也不知自己如何熬過來的。眼見他日益憔悴虛弱， 她束手無策。

如果曦華是凡人， 就算傾家蕩產，她也願為他請一個好大夫，可他不是凡人，再好的醫術如何治妖？她甚至都不清楚他生的什麽病， 他也沒詳細說， 只說他此生命數到了。

一年前他還那麽健康強壯， 一只手臂就能將她輕松抱起來。卻也只一年的時間， 他的身體每況愈下，如今更是只能臥病在床。

從他那日毫無征兆的吐血開始，仿佛是鏈子崩掉了一節，之後接連不斷地散落， 最終到了不可挽救的局面。

他分明看著那麽年輕有朝氣， 怎會命數就到頭了？

步莨頹然無力地撐在桌上，捂著臉， 絞盡腦汁也想不出辦法。就眼睜睜見他生命耗到盡頭，看著他最終離開，無能為力？

“可我一點努力都沒為你做，就靜靜守著你最後的時日，我怎甘心啊！”她痛心哽咽，嗓音發啞：“我不想你離開，獨留我在世上。”

眼淚從指縫滑落，流入手背隱入袖中。她很少哭，怕被他看到自己紅腫的眼，即便痛苦不堪時，也會偷偷躲在外邊哭。不想他因擔心而加重病情。

靈虹站在廚房門口，見公主掩面無聲哭泣。不忍再看，走回廚房，坐在爐竈旁，咬唇紅著眼。

踱步進來的婁晟躍上竈臺，趴在她腿上：“公主此生為凡人，眨眼短短數十載便過去，待她輪回順利度過，便能同帝君續回姻緣，你又何必這般難過。”

靈虹擦了擦眼角的淚：“話是這麽說，可你也看到之前帝君離開的三年，公主便已苦痛難捱，此次帝君在她面前逝去，我真怕她撐不住。別說要孑然一身傷悲度餘生，哪怕她一日煎熬，我就一日替她難受。”

“公主從小無母撫養，漆伯曾說她若敞開心扉對一人，定然會全心付出，全情傾註。遇到帝君是公主此生極為幸福的事，當初在魔界時，同帝君訂婚前的那幾晚，公主興奮得夜夜睡不著。我時常見她半夜坐在庭院，望著當空皓月樂呵呵笑起來，仿佛那月亮照出了帝君的模樣。”

想著往事，靈虹又不禁淚目，拿袖胡亂擦了兩把臉：“不說這些個過去事兒了。你說的沒錯，過完這坎兒，待帝君出關，公主總歸要回魔界同帝君續緣。”抱起婁晟走出去。

屋外已沒有步莨的身影，靈虹沒太在意，應當是回屋去陪帝君了。

卻不知，步莨急急忙忙奔下山，騎上馬出了山寨，直奔都城沈府而去。

***

都城沈府內，步莨被管家接進了廳堂。

步莨進不了宮，只得暫且尋來沈府，想找人聯系到沈霄，她唯一想到或許能幫到自己的人。

方才在雁清寨，她突然記起一個人，幾年前被沈霄請到沈府的那個念咒捉妖的和尚。既然被稱作大師，又會捉妖咒語，或許懂得治療妖物的醫術。不管結果如何，她必須嘗試，不願放過一絲一毫的希望。

沈府管家認得步莨，沈霄曾囑咐過，只要她來府，要以貴客之禮相待。然沈霄如今常年住在宮內，沈府內只有些仆人和沈卓淵。管家只得派人去通知於統領，讓於統領帶她入宮。

一個時辰後，趕至沈府的於長青將步莨接上了馬車。

車內，於長青說道：“王爺現下正在大殿同皇上和大臣們商議要事，我先帶你去攝政王殿，再去稟告他。”

步莨點頭：“多謝。”

之後，車內良久的寂然無聲。

步莨焦急又期盼，心思全然在沈霄能否願意幫她這個忙，況且她同於長青並不熟，遂沒話聊談。

而於長青則沈思看著她。因為如今的攝政王妃——妤瑈公主，曾同他打聽過誰叫“阿莨”，他雖箝口不言，但這事足夠引起警覺。他將此事告訴沈霄，沈霄聽後也很訝異她是如何得知步莨的存在？

那之後，沈霄嚴肅叮囑沈府所有知曉步莨的人，俱在王妃面前裝作不認識此人。他也沒再去過雁清寨。

今日好在王妃陪同太皇太後去神廟祈福燒香，需得夜晚才回。但於長青仍有顧慮，思忖良久，開口道：“寨主，我有一事，需叮囑你一聲，還望莫要見怪。”

“你說。”步莨第一反應是皇家興許有些見客的規矩。

於長青斟酌道：“王妃心思敏感多疑，不大好相與，甚是忌諱王爺認識的女子。不過她今白日不在殿內，你也莫擔心，只是怕丫鬟留有耳目。待會兒我直接將你領入王爺書房，就不通知丫鬟茶水招待，可否？”

步莨覺得女子存有些疑心也正常，倒沒覺著不妥，遂應下。

到了王爺殿內，於長青將步莨直接帶到沈霄書房等候，就匆忙趕去議事的大殿通知沈霄。

可他萬萬沒想到，自己前腳剛離開沒多久，攝政王妃後腳就回了殿內。

誰能料今日神廟恰逢休整，王妃同太皇太後在附近山林游玩了半日，就直接打道回宮。

***

當書房門猛被推開，正坐在椅子看書的步莨以為沈霄來了，擡頭望去：來人一身雍容牡丹服，頭戴鳳釵金花。

只一瞬，步莨便知道是誰——當初在都城酒樓見過一次的妤瑈公主，也就是如今的攝政王妃。步莨驚了驚，王妃不是去神廟了嗎？

妤瑈將她神色盡收眼底，從欣喜到驚嚇，不就是因為見到來人並不是沈霄嗎！

她踏入屋中，身旁跟隨兩位丫鬟，其中一位黃色裙裳的丫鬟朝步莨厲聲罵道：“你好大的膽！見到王妃還不下跪行禮！”

步莨面色倏沈，冷睇她一眼，起身拱手行禮：“見過王妃。”

“嘿？這女子生得什麽狗膽，竟敢公然對我們瞪眼！喊你下跪，聽到沒！”黃裳丫鬟甚是跋扈。

“蓮兒。”妤瑈這才出聲制止，嘴邊綴著笑：“這可是王爺的客人，哪能容你這般責罵？”

那位叫蓮兒的丫鬟低頭：“蓮兒錯了。”

步莨狐疑看著她們，猜不透王妃這話語究竟是不是幫她解圍。遂未吭聲，站在一旁等她開口。

妤瑈目光在步莨臉上細致過了兩三遍，好生打量：裙裳素雅，卻難掩玲瓏身段。未施粉黛，佳人自然妍麗。一雙秀眉黛染青煙，一雙杏眸盈盈漾水，瞧那唇紅如櫻、潤如珠，男子見了莫不想一親芳澤。

妤瑈收了視線，一抹和善笑容：“你叫什麽名字？來王爺書房做什麽？同王爺又是何關系？”

問題可不少，步莨一一耐心回道：“小女名叫步莨，同王爺和於統領都是舊相識，家中恰有急事需請求王爺相助，才拜托於統領領我前來。”

她此話道出三人關系，如此應能避嫌。卻沒料自己的名字引起王妃註意。

“步莨？步莨……”妤瑈口中默念，倏然兩眼一睜，笑容頓收，直喊了句：“阿莨？”

步莨不知情況，只是疑惑看著她。

妤瑈兩步踏至她跟前，問道：“你乳名可叫阿莨？”

步莨道：“家中人會這般喚我。”

“家中人？！”妤瑈音調陡然拔高，目光頓狠：“你是他什麽家中人？啊？！”

說著，她伸手推了步莨一把。步莨未防備，朝後踉蹌兩步，好在她有功底，即刻就穩住了身形。

“王妃這是何意？”步莨被推得莫名其妙，面色也冷了幾分。

想來於長青說的沒錯，王妃多疑不好相與，不分青紅皂白就動手，難不成所有認識沈霄的女子都在她眼裏是來搶沈霄的嗎。

“何意？”妤瑈仇視般瞪著她：“我這就讓你看看我是何意！”

說罷，她對兩個丫鬟發話命令：“把她給我抓起來，帶我屋裏去！”

“是！”

丫鬟們一聽應得氣勢高昂，儼然是習慣了依仗自家主子的權勢。

步莨警惕盯著朝自己走來的兩個丫鬟，她分明沒說錯話，也沒有何不妥的舉止，這王妃簡直就是恣意橫行的惡人！

她實不想在宮裏同任何人發生沖突，尤其還是王妃這般有權勢的人。父親被皇室之人算計的教訓她可忘不了。

***

沈霄行色匆匆趕回殿，還未到書房，就聽到屋內傳來一陣女聲的尖叫，他同於長青互看一眼，慌忙沖了過去。

見到書房內的情景，他楞在門口，隨即又松了口氣，吊在喉間的心稍稍放下來。

房內，兩個丫鬟皆被步莨踢中了肚子，趴在地上捂著肚子哀嚎連連。

“你……”妤瑈氣得手指發抖指向她：“竟敢對我的人動手！你這撒潑的野女人！還治不了你了？”

步莨握著拳頭正要斥回去，恰瞥見門口的沈霄。她受的氣沒消散，又覺是他女人故意為難她，直接給了沈霄一記狠瞪，別開眼沒再吭聲。

沈霄被她瞪得哭笑不得，踏步走進屋。妤瑈仍在罵罵咧咧，更是揚言去找侍衛把她捆起來。

沈霄沈聲開口：“王妃打算將我客人抓起來是嗎？”

妤瑈身子僵住，眼光微顫。忽咬唇，轉身面對沈霄已然眼中噙淚，神色間好似受了萬般委屈。

下一刻，步莨瞠目結舌聽著王妃同沈霄哭訴，黑白顛倒地告狀，說她不分緣由就把丫鬟打一頓。梨花帶雨地責責不休。

步莨實在聽不下去，板著臉：“倘若王爺今日不得空，我下次再來拜訪。”說罷她直接朝門口疾步走去，離開了書房。

沈霄忙給於長青使眼色，讓他攔住她。回身看向妤瑈時，已是盱衡厲色。

“平日裏我對你所言所行皆可不予理會，你若安安份份，這王妃的位置就如你所願當的妥當。如你觸犯我身邊之人，好好記住，太皇太後根本保不了你。”冷聲警告完，沈霄甩袖離開。

妤瑈聽得是惶恐駭然，哪裏還有半分對著步莨時趾高氣昂的威風模樣。她忙上前扯住他衣袖，怯聲哽咽問：“你……你喜歡的是她嗎？叫做阿莨的姑娘。”

沈霄腳步一頓，側身睨看她，眼底凜厲的寒意驚得妤瑈頓時惕然恐懼。

妤瑈記得太皇太後曾在她嫁給沈霄前，嚴肅叮囑過：撒嬌生氣都可以，但是千萬不要觸到沈霄的逆鱗，他是浸著鮮血踏屍而來方走上這一步，他的手段有多狠辣，不是你能想象的。

但她卻清楚地記得，同沈霄唯一一次同房之夜，他熱情地擁抱她，喚著的卻是另一個女人的名字——阿莨。

那夜，游雲戲雨，濕汗盡染。醉了的他在她耳畔訴說愛語，溫柔的音色令她嫉妒，神色盡是似水的柔情。

她永遠記得他當時的話：阿莨，此生能擁有你，於我而言甚為珍貴幸福，我從未如此愛過一個人，我真希望你永遠只能屬於我。

他有溫柔體貼的一面，卻只對那位叫阿莨的女子。而自從那一夜，他再沒碰過她。

妤瑈被沈霄的視線懾得渾身發顫，沒敢再開口。

沈霄道：“一年前那夜，你和太皇太後對我下藥的事，不要以為我不追究就是原諒你們的罪行。我畢竟破了你的身，才讓你嫁入沈家。千萬記住自己的身份！倘若你再動什麽歪心思，前皇後可以告訴你結局是什麽。”

直到他離開，妤瑈跌坐在地上，已然嚇得雙臂顫抖，牙齒磕磕碰碰，心底涼意陣陣襲來。

***

去往玄羅寺的途中，步莨同沈霄坐在馬車上。

見她一路面無表情，沈霄佯裝委屈道：“我都已經替她同你道歉了，這會兒也幫你去找忽彌大師，你怎還不理不睬的？”

正發呆的步莨回過神來，恍然了一瞬，才解釋道：“沒有不理睬，只是方才你說大師他不再出山，不知能否請出來，我有些犯愁。”

沈霄今日在書房見到她甚是驚喜，卻未仔細看清。追出來時，近睇下，一眼就看出她面上的疲色，眼眶略青，雙眼布著紅血絲，像是多日未有好眠。

問過她，才知是曦華病重，她求助無門，想同他請忽彌大師。他甚奇怪，病重不該尋大夫嗎？他便說把宮中最好的太醫派過去。

步莨卻拼命搖頭，顯得著急又不願言明，只說一定要找大師。他如何拒絕得了她的請求，尤其是淚光閃閃期盼的樣子，仿佛他就是她在世間唯一的救命浮木。

沈霄問道：“曦華如今狀況很不好嗎？”

步莨眸光一暗，搖搖頭，有些無力，說不出口。沈霄見狀，也沒再開口問。

兩人抵達玄羅寺，僧人將他們接到禪室稍坐，卻面露難色：“師父已表明此生贖罪不出關，我只能幫二位去問問。”

步莨在室內來回踱步，焦急不安等待時，僧人回來，卻是無奈地搖搖頭。

步莨身形晃了晃，喘了兩口氣平覆後，她突然跪下來，求僧人帶她到大師閉關的室外，她想親口同大師求情，拜托他出山救人。

僧人見她苦心哀求，又是攝政王之友，猶豫再三，還是引她去了忽彌大師坐禪之處。沈霄則在原地等她。

步莨跪在禪室門外，乞求道：“那日大師念經，曦華未顯露身形，他確實是妖。但曦華從未害過人，他心地善良，與人寬待，深得寨中之人歡喜。如今他疾病纏身，我無能為力，尋不到醫妖的醫者幫他治療。實屬無奈，不得不來打擾大師，還望大師慈悲為懷，伸出援手，救救我夫君。往後我定每日吃齋念佛，行善積德。”

良久，屋內半點動靜也未傳出。

步莨唯一的希望全然在此處，哪裏肯甘心，實在無法，就聽嘭地一聲，她重重磕了個響頭，哭求：“望大師救救我夫君！”

起身雙手合十，又是垂地一個響頭：“望大師救救我夫君！”

第三個時，地面已染血跡，她額頭破肌出血。步莨仍不放棄，不停磕頭乞求。

直到第七個，步莨坐直身時，血流了一臉，混雜淚水，在臉上滑過一道道怵目的紅。她視線模糊，腦袋也因為撞擊而有些暈。

忽聽得裏面傳來大師渾厚有力的聲音。

“女施主的夫君命歸天道，老衲無能更改其命數，一切皆有因有果，死亦是生，女施主莫傷心過度，請回吧。”

步莨聽不太明白，只知他說無能更改，心下陡慌，忙求道：“大師同我前去看看如何？興許有轉機呢？”

“唉……”大師一嘆：“他若在人界是此命，那一切皆是他的定數，老衲改不得啊！你且順其自然，快快回去吧！”

聽得大師言盡於此，步莨腦中好似炸了個響雷，嗡嗡地。眼前倏然白光，須臾黑得如深淵之底，窺不到一絲光亮。

步莨再撐不住，兩眼一閉，暈厥倒地。

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