步莨一歲多已經會說些簡單的話，也會認人。每晚醒來見到帝君就笑嘻嘻，伸出小手糯糯聲喊著：抱抱！

帝君喜歡她對著自己撒嬌，畢竟之前不論婚前還是婚後，步莨鮮少對他撒過嬌。她從來不是一個愛撒嬌的女孩。

唯一一次聽得她軟聲語氣，卻是她醉酒那晚，可那時說的話又夾著酸楚，如今想來，步莨當時許對他的感情缺乏信心，平日裏大大咧咧瞧不出，酒後方露真情。

所以他特別珍惜此時仍是幼兒的步莨提任何要求，這種時候的她喜怒全憑本能，而他願意滿足她的一切需求。

說花花，他會幻化各種花給她看；說抱抱，他不由分說將她穩穩端在懷中；說甜甜，他會沾取花蜜餵給她；說星星，他會飛在高空破雲散霧，騰出一方明亮璀璨的星空。

可隨著她日漸長大，北霽帝君只敢在她熟睡時出現，一旦她醒來就得立刻隱身。因為他暫不能突兀地出現在她記憶裏，若要出現，也得等她長大後尋個適當時機同她相識。

起初，步莨深夜睜開眼，一片漆黑中，見不到熟悉的人，她會喊抱抱，再喊甜甜，相關的記得的，她都會說出來。

可許久，四周依然靜悄悄，她便委屈得哭了出來。

帝君覺得自己委實有些殘忍，因著私心讓她習慣了這一切，卻中途切斷。聽著她稀裏嘩啦的哭聲，他眉頭擰得緊，心口仿若被一聲聲的哭給割成一道道的傷，很疼。

最終他只得施法喚醒夫婦二人，直到夫婦兩把步莨哄睡著，他才留連不舍地離開。

回到山頂榆樹上，漫天閃爍的星光於他眼中拼湊成了步莨的模樣。她凝望自己時羞澀的樣子，她生氣時皺眉抿唇的樣子，還有難過時的盈淚。

“活了這般久，卻等不及這人界短短十幾載，希望眨眼你便長大，更希望下一刻你回到我身邊。”

長長嗟嘆，有無奈有自嘲，心底深處還有未曾開口的自責。

帝君聽不得步莨哭，便在樹上靜坐了一個月，等再次回到石屋，他隱匿了氣息。而步莨再也不會半夜醒來，一覺睡到大天亮。

直到步莨長大些，他找了個能安全接近她的辦法。

***

正是春夏交替時節，溫度宜人，陽光明媚。

剛滿六歲的步莨吃完早餐，抓了兩塊紅棗糕塞進腰間荷包，跳下凳子就出門。

“唉？”正收拾碗筷的雁清探手去，連她衣角也未碰到，小丫頭早跑沒影兒了。

雁清只得走在門外大聲叮囑：“阿莨，你走慢些，剛吃完跑太急肚子會疼。”

“娘親放心，阿莨的肚子跟爹爹一樣是鐵打的，不疼！”清脆響亮的童音從下方傳來。

雁清聽得是哭笑不得，回頭怨了眼旁邊正坐著磨刀的丈夫。

步勝瞥見她視線，咧嘴爽聲笑道：“閨女性情隨清兒，率真可愛，哈哈！”

雁清兩頰紅雲迅速飛起，丁點兒的埋怨頃刻散在他的甜言蜜語裏。

“你們一大一小就不曉得讓我省心。”嗔怪一句回房繼續收拾。

***

穿道走梯地奔下來，朝氣十足的步莨同遇到的叔伯嬸姨打招呼，一刻不停歇地朝山谷的大榕樹跑去。

“這丫頭，又是跑去爬樹餵鴿吧？”李嬸一邊曬被子一邊說道。

李惠劈柴擦汗偷個閑，望著那正爬樹的小背影，笑道：“瞧她身手越發敏捷，是個好苗子。”

爬到樹上的步莨晃蕩著兩腿兒朝天吹著口哨。不多會兒，一只白鴿盤旋著飛了過來，落在她肩頭。小嘴輕啄她的脖子，逗得她咯咯直癢。

步莨將它捧下來，兩手順著它雪白柔軟的羽毛摸著：“娘親做了紅棗糕，我帶兩塊給你嘗嘗。”

說著她從腰上荷包裏拿出一塊來，放在手心擱在它嘴邊。白鴿一下下啄著紅棗糕，不一會兒便吃了幹凈。她又拿出最後一塊，它卻沒吃，用嘴推了推她小手。

步莨似看懂它的意思，說道：“我來之前已經在屋裏吃過了呢。你快吃！”

白鴿竟聽懂人話，依言啄著棗糕。它便是北霽帝君幻變身形而來，也是步莨的小玩伴，更是步莨逢人就津津樂道的大恩鳥。

這‘恩情’就得追溯到步莨四歲半時，初次遇見大白鴿。

一日步勝帶人去了山下辦事，雁清在屋中做飯。步莨想下去山谷找寨子裏的哥哥姐姐們，就自己慢慢步下石梯。

走到一半，累得她氣喘籲籲，她便一屁股坐在石梯上歇息會兒。忽聽到旁邊有唧唧聲，她轉頭一瞧，一只碩大的灰黑色老鼠停在她旁邊，沿著石苔一邊嗅一邊朝她手邊爬來。

步莨一動不敢動，慘白著臉瞪著這膽大的老鼠：“你……你走開……”聲音小小發顫。

就在那老鼠快要靠近自己時，步莨撇嘴淚汪汪，小心翼翼站起身。老鼠突然就攛下來跳在她鞋上，步莨一聲尖叫，嚇得蹦噠兩腿，結果一下踩空，直接從石梯上滾下去。

驚奇的是，她從地上爬起來時，半點沒有磕碰的痛感，好似骨碌碌滾在棉花堆裏，軟綿綿的，只是衣服臟了些。

她不經意擡眼，就見最後一排石階上，立著一只純白的大鴿子。她從未見過純白色的鳥，羽毛跟雪似的白。

步莨正要蹲下身去摸摸它，恰聽到石梯上方娘親擔憂的話音傳來，應是聽到她驚叫聲從廚房跑出來找她的。

步莨怕被娘親責罵，滿臉堆著燦笑說自己沒事，只是看到一只老鼠嚇著而已。等她再低頭，白鴿卻消失無蹤影。

之後步莨每天站在石梯上方朝下望，可連續幾日也沒見到那只漂亮的白鴿。

她失落地想：是不是那日滾暈了看錯了呢？

次日，石梯側邊的墻上赫然立著大白鴿。

步莨歡欣雀躍地跑過去，卻猛地停住腳步，因為白鴿爪下踩著一只灰黑色老鼠！老鼠在它爪下一動不動，也不知是死是活。

步莨仰頭問道：“你那天看到它欺負我是嗎？”

白鴿撲扇了一下翅膀。

步莨覺得它能聽懂自己的話，心中頓喜，又問：“你知道我不敢再走石梯是嗎？”因為怕那老鼠再出現，除非娘親和爹爹抱著她下石梯，否則她不敢再一個人走了。

白鴿又撲扇了一下翅膀。

步莨欣喜非常，試探伸手：“你飛到我胳膊上來好嗎？我想摸摸你。”

白鴿看了她會兒，忽而展翅抓著老鼠飛離。步莨瞅不見它身影，有些沮喪地垂下腦袋。

待她轉身要進屋，倏然聽到拍翅聲，步莨忙轉回身子，白鴿正從半空飛來。她高高擡起手臂，白鴿直沖而下，穩穩落在她胳膊肘。

步莨眼笑眉飛地將它捧在手裏，溫柔地撫摸它羽毛，柔順光滑的觸感，比娘親的綢裙還順滑。

從那之後，步莨逢人就說自己有一只大恩鳥，羽毛純白如雪，眼睛紅似寶石，漂亮極了。而後整個寨子都知道她在山谷的榕樹上養了只白鴿。

步莨給它起了個名字——呼呼。因為它回應她的方式多半是撲扇翅膀，發出呼呼風聲。

***

時日撚指又四年，十歲的步莨已初顯娉婷少女的身姿。

雁清給她做過幾件裙裝，卻都被她壓在箱子底。因每日得去練場耍槍弄劍的，簡易衣褲方便許多。

初秋清晨天光剛亮，步莨早早跑來餵白鴿，抱著它坐在樹上隨意聊著，白鴿則安靜靠在她懷中聆聽。

待陽光灑遍整座山谷，寨民們早已開始了一天的勞作。還能聽到遠處蕩來的氣勢蓬勃的練武聲。

“阿莨，該去練場了！”

步莨聞聲望去，正是李舒平在前方朝她揮手呼喊，旁邊還站著一男一女。

李舒平是他們四個人中年紀最長的，今年剛滿十四歲，平日裏他們都稱他舒平哥，是寨中將領李惠的兒子。

旁邊稍微矮些的男孩是寨中匠師的兒子曲巧思，今年十二歲。一旁年齡相當的女孩則是副將杜若明之女杜箏。

步莨將白鴿放在樹枝上，點了點它紅嘴，“我去練功了，明日再來找你。”說罷她伸手握住頭頂樹枝，躍將而下，穩穩落地。輕盈似飛燕，敏捷如脫兔。

帝君看著不遠處對步莨一臉悅色的李舒平，紅色鴿子眼微微瞇了瞇。

十四歲，在人界已是少年，也是血氣方剛的年紀，開始懂得男女心思……不得不防。

猶豫再三，帝君展翅隱身飛去了練場。

***

雁清寨北邊有個專供寨兵訓練的場地，為正規練場。旁邊的空地修建了一個規模小些簡易的訓練場，對練武有興趣的孩子便可到小訓練場自行練功。

當帝君飛到訓練場上空，也不知什麽情況，就見李舒平正握著步莨的手查看，曲巧思和杜箏則圍在兩人旁邊。

忽然，李舒平低頭含住步莨手指！

帝君鴿子毛頓時炸開，無禮小輩！他振翅揮去，空中陡然刮起一陣強風，飛沙走石之勢吹向訓練場。

只聽嘭地一聲，李舒平霎時被風卷起摔在地上，他揉著屁股疼得呲牙咧嘴。

三人瞇著被風吹迷的眼，怔怔看著地上艱難爬起來的李舒平，忙過去攙扶他。

這怪風刮一下就停了，步莨擡頭望天，匪夷所思道：“這妖風刮的，哪個妖怪在做法嗎？”

帝君：？！

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