第二回
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話說沙雪梅自學生去後，閉了房門，又把夢想了好一會，終不能猜出十分道理。過了幾日，漸漸忘懷了。如今按下不表。
且說這西鄉有一暴富人家，姓秦名賀，乃是胥吏出身。為人刁滑刻薄，常常包攬詞訟、魚肉鄉裏，因此得了許多造孽錢。年近花甲，老妻已故，單有一個兒子，名叫賜貴。賜貴幼時，賀老頭兒愛若掌珠，即請一位有名的老先生教他讀書；且想娶一房美貌的媳婦與他，日後亦可料理家務。但是高也不成，低也不就，足足說了四五年，卻說到沙雪梅家來。
那時雪梅父親還在，聞說媒的人家，就是老賀，初也不甚應允。卻這時賜貴讀了廿來年書，方進了一名秀才，沙雪梅的父親心內想到：“秀才女婿，必是滿腹經綸，正與我女兒相配的。親家翁的聲名雖不甚好聽，但年已老邁，不久就要物故，這也可以不必過慮。況我女兒年已及笄，我已到古稀時候，不如將就許下，了卻心頭一樁大事。”故到媒人再來說時，即滿口應允了。
賀老頭兒聞此喜信，即擇了吉期，厚厚的辦了聘禮。那日體面萬分，親友來賀，把個老頭兒笑得口也合不攏來。締姻已畢，即請朋友托有名的星蔔家，擇日迎娶。豈知回信轉來，說今年年庚不利，擇在明春。老頭兒雖急急欲見如花的媳婦，但是一個最相信陰陽的人。當時無可奈何，只得等待明春，高坐在上面做公公了。
（羅景仁批：賀者在堂，吊者在門，我勸老頭兒不必太高興。）
忽一日，老頭兒正因公事已畢，在家閑坐，則聽得兒子賜貴在隔房支支吾吾的亂叫，知道他又讀什麽詩文。心內想道：“我前日把他讀書的意思，只因有了文墨，愈可以舞文作弊。豈知他讀了廿來年書，平時將公事與他商量，一些不懂，卻無心進了一個秀才。老夫當日，也很歡喜。但前日聽同事的朋友說來，現在時勢，秀才是最無用的，不如學著我們事業，倒是一個長深飯碗。老夫心下一想，也是不錯。兒子賜貴雖讀了書，進了一個秀才，卻是迂腐騰騰，無一奇謀巧計；且前日叫他起一封信稿，竟寫了好幾個白字；正如俗話所說‘文不能當謄錄生，武不能當救火兵’。恐後來非但發財無日，連我這點兒老家私也保不住了。倒是叫他早早改習為是。”主意已定，欲喚兒子出來吩咐幾句，即隔房叫道：“賜貴！賜貴！”
（羅景仁批：可見我們國中的秀才尚不能及胥吏。）
賜貴當時正高聲朗誦《仁在堂》文。父親叫，他沒有聽見。
賀老頭兒又厲聲叫道：“賜貴！”
賜貴聽得父親叫他，即一手拿著所讀的文章，走到父親跟前，問了一聲：“叫我何事？”
老頭兒說道：“賜貴，你想我這大家私從哪裏來的？這都從我心靈手敏、跳走衙門而來。你雖進了一個秀才，但是不中用的。你想，我們國中，秀才也不知多多少少。敲更的也有秀才，推車的也有秀才，做煙夥、做龜奴的也有秀才。你想，秀才若有用，何以要敲更、要推車、要做煙夥、要做龜奴呢？我給你想來，倒不如改習了我的事業。我將生平秘訣告訴與你，日也可以烈烈轟轟，做一番人家。你心下以為如何？”
賜貴心內想道：“做我父親的事業，要茶館吃茶、酒店吃酒、煙盤吃煙，交接了上上下下許多朋友。我是見了生人，就要臉紅，這是萬乎做不到的。況且古人說‘秀才為宰相之根苗’，我今年已進了秀才，或者明年舉人、後年翰林、大後年放了學差，或後又發達上起，豈不榮宗耀祖嗎？”即將此意告知父親。
老頭兒又勸道：“孩兒有所不知。天下的秀才——我已說過，不知有多少——個個要放學差，難道學差有這許多嗎？況且近日的舉人翰林，常有事情請教我的。可見中了舉人、點了翰林，也不甚中用。賜貴，你切不可想岔了念頭。若說我這些事業，你做不到，你不聽人說‘天下無難事，只要有心人’？你若能用心學習，自然是水到渠成了。”說至此，即將一本律例的書交把了他，叫他學習學習。
賜貴拿了這本書，回到書房坐下。忽然想道前時拿去的《仁在堂》遺失在父親處，即起身去拿。見父親坐在上面問道：“你不去學習，來這裏何事？”
賜貴即以拿《仁在堂》對。
老頭兒厲色說道：“這本書要它何用？你還不死心塌地、趕緊改習麽？”
賜貴被父親訓責了一番，不敢上前去拿。呆立了一刻，仍回至書房內坐下，心中悶悶不樂。勉強將父親給他的書翻開來一看，見有一行上面寫著“十惡律”三字，另行低一格又寫著“一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂”，心內想道：也記不得這許多。及讀起來，也無甚腔調。正在煩惱萬分，則見父親緩步出門去。賜貴即將這本書拋開，覆起身至父親處，尋那本《仁在堂》文。尋來尋去，也尋不著。忽見字紙籠內露出一本書角兒來，想道必是在這裏了。抽出一看，果然不差。歡喜得了不得，即拿至書房內。平平直直，在書箱內藏好。從此父親在家時，勉強將律例書看看；及出去後，即將那本《仁在堂》拿出來朗讀。
忽一夜，老頭兒將一張緊要公事的底稿，叫他去抄。說定明日要拿，自己卻出門會友去。及至次日，忽忽回家，則聽得兒子書房內一片“好啊，好啊”的聲音，和著那一片拍桌蹬腳的聲音，倒吃了一驚。急急走進書房內一看，原來只有賜貴一人，坐在案前凳上。及把案上子（仔）細一看，所抄的底稿拋在一邊，居居正正擺著那前日擲在字紙簍內的一本《仁在堂》文。老頭兒厲聲喝問：“底稿有抄好否？”
賜貴面如土灰答道：“沒沒沒沒有，抄抄抄好。”
此時，此老頭兒氣得眼珠突出，把那本《仁（在）堂》文撕得五花六碎，又把賜貴惡罵一回、痛打一番。適值有個老朋友來家，苦勸好些說話。老頭兒的氣，方慢慢平下，同了朋友吃茶去。覆又吩咐賜貴道：“這底稿趕緊抄好，我即刻要拿到衙門裏去的。”
賜貴等父親出去後，大哭起來。心內想道：這本《仁在堂》文，乃是老先生給我的。曾聽老先生說過：“這部書是路德先生所作，是我選擇理法最雙清者，訂成一本。你能時時熟讀，將來秀才、舉人、翰林，正如拾芥了。”如今雖進了一個秀才，但是沒有了這本書，將來舉人、翰林是無望的。想到這裏，當時父親所打的地方又酸痛起來。正苦到“上天無路，入地無門”的時候，忽見案上那張底稿兒被風吹得亂動。心內忽想道：總是這個冤家不好，害我到這等地方。急忙把眼淚向袖上一揩，氣籲籲跑到案前，把那張底稿兒向磨好的墨盒內浸下；又把撕破的《仁在堂》文收拾起來，用紙包好，藏在書箱內。然後卻背著手、乘著淚，慢騰騰地走到書房後軒的床前，直挺挺像死屍地睡了。
賀老頭兒與朋友吃了一開茶，心裏想縣內公事要緊，這時候已不早。即別了朋友，回至家中。走進了書房，不見賜貴，案上並沒有抄好的稿紙與那所抄的底稿，連那撕破的那部文章的片紙只字也不見了。唯一個既圓且大的墨盒內有一張紙兒浸著，上面有一只字角兒露出。仔細兒一看，卻是我親手寫的底稿。心中氣得了不得，急忙將這紙兒從墨盒內提。那知出墨汁甚濃，非但字辨不出，連撕也不甚撕得開了。老頭兒心下又是一急，昏倒在地，未知性命如何，且聽下回分解。
*
羅景仁批：“文不能當謄錄生，武不能當救活兵”，“讀書人”之普通狀態也。作者何以獨罵秀才者？蓋借一秀才，為一切“讀書人”之六寸照相片。大於秀才者，即六寸照片放大為八寸、為十二寸；小於秀才者，即六寸照片縮小為四寸、為二寸。罵秀才，是罵盡一切“讀書人”也。
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話說沙雪梅自學生去後，閉了房門，又把夢想了好一會，終不能猜出十分道理。過了幾日，漸漸忘懷了。如今按下不表。
且說這西鄉有一暴富人家，姓秦名賀，乃是胥吏出身。為人刁滑刻薄，常常包攬詞訟、魚肉鄉裏，因此得了許多造孽錢。年近花甲，老妻已故，單有一個兒子，名叫賜貴。賜貴幼時，賀老頭兒愛若掌珠，即請一位有名的老先生教他讀書；且想娶一房美貌的媳婦與他，日後亦可料理家務。但是高也不成，低也不就，足足說了四五年，卻說到沙雪梅家來。
那時雪梅父親還在，聞說媒的人家，就是老賀，初也不甚應允。卻這時賜貴讀了廿來年書，方進了一名秀才，沙雪梅的父親心內想到：“秀才女婿，必是滿腹經綸，正與我女兒相配的。親家翁的聲名雖不甚好聽，但年已老邁，不久就要物故，這也可以不必過慮。況我女兒年已及笄，我已到古稀時候，不如將就許下，了卻心頭一樁大事。”故到媒人再來說時，即滿口應允了。
賀老頭兒聞此喜信，即擇了吉期，厚厚的辦了聘禮。那日體面萬分，親友來賀，把個老頭兒笑得口也合不攏來。締姻已畢，即請朋友托有名的星蔔家，擇日迎娶。豈知回信轉來，說今年年庚不利，擇在明春。老頭兒雖急急欲見如花的媳婦，但是一個最相信陰陽的人。當時無可奈何，只得等待明春，高坐在上面做公公了。
（羅景仁批：賀者在堂，吊者在門，我勸老頭兒不必太高興。）
忽一日，老頭兒正因公事已畢，在家閑坐，則聽得兒子賜貴在隔房支支吾吾的亂叫，知道他又讀什麽詩文。心內想道：“我前日把他讀書的意思，只因有了文墨，愈可以舞文作弊。豈知他讀了廿來年書，平時將公事與他商量，一些不懂，卻無心進了一個秀才。老夫當日，也很歡喜。但前日聽同事的朋友說來，現在時勢，秀才是最無用的，不如學著我們事業，倒是一個長深飯碗。老夫心下一想，也是不錯。兒子賜貴雖讀了書，進了一個秀才，卻是迂腐騰騰，無一奇謀巧計；且前日叫他起一封信稿，竟寫了好幾個白字；正如俗話所說‘文不能當謄錄生，武不能當救火兵’。恐後來非但發財無日，連我這點兒老家私也保不住了。倒是叫他早早改習為是。”主意已定，欲喚兒子出來吩咐幾句，即隔房叫道：“賜貴！賜貴！”
（羅景仁批：可見我們國中的秀才尚不能及胥吏。）
賜貴當時正高聲朗誦《仁在堂》文。父親叫，他沒有聽見。
賀老頭兒又厲聲叫道：“賜貴！”
賜貴聽得父親叫他，即一手拿著所讀的文章，走到父親跟前，問了一聲：“叫我何事？”
老頭兒說道：“賜貴，你想我這大家私從哪裏來的？這都從我心靈手敏、跳走衙門而來。你雖進了一個秀才，但是不中用的。你想，我們國中，秀才也不知多多少少。敲更的也有秀才，推車的也有秀才，做煙夥、做龜奴的也有秀才。你想，秀才若有用，何以要敲更、要推車、要做煙夥、要做龜奴呢？我給你想來，倒不如改習了我的事業。我將生平秘訣告訴與你，日也可以烈烈轟轟，做一番人家。你心下以為如何？”
賜貴心內想道：“做我父親的事業，要茶館吃茶、酒店吃酒、煙盤吃煙，交接了上上下下許多朋友。我是見了生人，就要臉紅，這是萬乎做不到的。況且古人說‘秀才為宰相之根苗’，我今年已進了秀才，或者明年舉人、後年翰林、大後年放了學差，或後又發達上起，豈不榮宗耀祖嗎？”即將此意告知父親。
老頭兒又勸道：“孩兒有所不知。天下的秀才——我已說過，不知有多少——個個要放學差，難道學差有這許多嗎？況且近日的舉人翰林，常有事情請教我的。可見中了舉人、點了翰林，也不甚中用。賜貴，你切不可想岔了念頭。若說我這些事業，你做不到，你不聽人說‘天下無難事，只要有心人’？你若能用心學習，自然是水到渠成了。”說至此，即將一本律例的書交把了他，叫他學習學習。
賜貴拿了這本書，回到書房坐下。忽然想道前時拿去的《仁在堂》遺失在父親處，即起身去拿。見父親坐在上面問道：“你不去學習，來這裏何事？”
賜貴即以拿《仁在堂》對。
老頭兒厲色說道：“這本書要它何用？你還不死心塌地、趕緊改習麽？”
賜貴被父親訓責了一番，不敢上前去拿。呆立了一刻，仍回至書房內坐下，心中悶悶不樂。勉強將父親給他的書翻開來一看，見有一行上面寫著“十惡律”三字，另行低一格又寫著“一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂”，心內想道：也記不得這許多。及讀起來，也無甚腔調。正在煩惱萬分，則見父親緩步出門去。賜貴即將這本書拋開，覆起身至父親處，尋那本《仁在堂》文。尋來尋去，也尋不著。忽見字紙籠內露出一本書角兒來，想道必是在這裏了。抽出一看，果然不差。歡喜得了不得，即拿至書房內。平平直直，在書箱內藏好。從此父親在家時，勉強將律例書看看；及出去後，即將那本《仁在堂》拿出來朗讀。
忽一夜，老頭兒將一張緊要公事的底稿，叫他去抄。說定明日要拿，自己卻出門會友去。及至次日，忽忽回家，則聽得兒子書房內一片“好啊，好啊”的聲音，和著那一片拍桌蹬腳的聲音，倒吃了一驚。急急走進書房內一看，原來只有賜貴一人，坐在案前凳上。及把案上子（仔）細一看，所抄的底稿拋在一邊，居居正正擺著那前日擲在字紙簍內的一本《仁在堂》文。老頭兒厲聲喝問：“底稿有抄好否？”
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此時，此老頭兒氣得眼珠突出，把那本《仁（在）堂》文撕得五花六碎，又把賜貴惡罵一回、痛打一番。適值有個老朋友來家，苦勸好些說話。老頭兒的氣，方慢慢平下，同了朋友吃茶去。覆又吩咐賜貴道：“這底稿趕緊抄好，我即刻要拿到衙門裏去的。”
賜貴等父親出去後，大哭起來。心內想道：這本《仁在堂》文，乃是老先生給我的。曾聽老先生說過：“這部書是路德先生所作，是我選擇理法最雙清者，訂成一本。你能時時熟讀，將來秀才、舉人、翰林，正如拾芥了。”如今雖進了一個秀才，但是沒有了這本書，將來舉人、翰林是無望的。想到這裏，當時父親所打的地方又酸痛起來。正苦到“上天無路，入地無門”的時候，忽見案上那張底稿兒被風吹得亂動。心內忽想道：總是這個冤家不好，害我到這等地方。急忙把眼淚向袖上一揩，氣籲籲跑到案前，把那張底稿兒向磨好的墨盒內浸下；又把撕破的《仁在堂》文收拾起來，用紙包好，藏在書箱內。然後卻背著手、乘著淚，慢騰騰地走到書房後軒的床前，直挺挺像死屍地睡了。
賀老頭兒與朋友吃了一開茶，心裏想縣內公事要緊，這時候已不早。即別了朋友，回至家中。走進了書房，不見賜貴，案上並沒有抄好的稿紙與那所抄的底稿，連那撕破的那部文章的片紙只字也不見了。唯一個既圓且大的墨盒內有一張紙兒浸著，上面有一只字角兒露出。仔細兒一看，卻是我親手寫的底稿。心中氣得了不得，急忙將這紙兒從墨盒內提。那知出墨汁甚濃，非但字辨不出，連撕也不甚撕得開了。老頭兒心下又是一急，昏倒在地，未知性命如何，且聽下回分解。
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羅景仁批：“文不能當謄錄生，武不能當救活兵”，“讀書人”之普通狀態也。作者何以獨罵秀才者？蓋借一秀才，為一切“讀書人”之六寸照相片。大於秀才者，即六寸照片放大為八寸、為十二寸；小於秀才者，即六寸照片縮小為四寸、為二寸。罵秀才，是罵盡一切“讀書人”也。
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