第二天一早，清婉是在快要呼吸不過來的境地下醒來的。睜眼一看，清嬋的胳膊正橫在她的被面上，天知道這丫頭是什麽時候睡到了中間來的。清婉一直都曉得她的睡相很差，但現在看來，差得不是一點點了。

在碧華這裏用了早飯，清婉和碧華正一處取笑著清嬋的睡相，就見蘭心進來道：“才咱們府裏來人了，說是咱們家舅老爺已經進京了，這會子怕是要到了，請你們兩位姑娘趕緊回去呢。”

清嬋一時沒反應過來，呆頭呆腦地問道：“哪個舅老爺？”她在這上頭一貫比較遲鈍。

蘭心笑道：“還哪個舅老爺呢？你說是哪個？”

清嬋這時候總算是明白過來了，但她也只幹笑了兩聲，然後賴著蘭心撒嬌裝傻。知道是自己的四舅舅來了，清婉心裏自然也是高興的，但一想才在碧華這裏呆了一天還不到的功夫，就又要回去了，便有些舍不得。

碧華是個聰明人，這時候如何能看不出清婉在猶豫些什麽，於是推了推她，笑道：“還楞著做什麽，還不快叫你的丫頭們去把東西收了，不然也要留給我做嫁妝不成？”

清婉啐道：“可見是要嫁人的了，說這話也不臉紅。”

碧華只抿嘴一笑，喚了湘蘭沅芷進來，同蘭心錦心一道，去收拾清婉姊妹的東西。因她出不得自己的院子，便千叮嚀萬囑咐地，命湘蘭沅芷好生送她們姊妹出去。

一時回到府裏，才從車上下來，就見惠風和竹雨都已經在二門內候著了，清婉見了她們，便問道：“四舅老爺現在何處？”

“四舅老爺才見了老夫人，現往夫人那邊去了。”惠風答道。

清婉於是轉頭對蘭心道：“那我同三姑娘先去見過老夫人，再往夫人那邊去，這裏的事就交給你了。”

蘭心答應了聲，清婉便攜了清嬋，由惠風竹雨跟著，一道往鄭老夫人屋裏去。

在清婉的諸多叔伯姑舅之中，她最喜歡的，便是這位四舅舅顧致遠了。他是與清婉的母親顧夫人一母同胞的最小的一位兄長，自幼不愛四書五經，反倒是很喜歡舞刀弄劍，成年之後，他既不想赴京參加科舉，也不願呆在家中幫襯事務，而是跟著商隊，走南闖北，上至漠北，下至南洋，七七八八的，都跑了個遍。清婉和清嬋小的時候，最盼望的，便是她們這位小舅舅的到來，除了他帶來的那些新奇精巧的小玩意兒，更吸引人的，則是他在途中的各種見聞了，對於清婉她們這些未經世事，未見世面的小孩子們來說，那些絕對是值得舍棄睡眠也要聽完的故事。為此，她們沒少被顧夫人訓斥，包括她們的那位四舅舅，明明是兄長，卻被自己的親妹妹當著外甥外甥女的面給說教了，完了還一臉笑嘻嘻的。清婉覺得，如今清嬋這副吊兒郎當的不正經樣子，十有八九，就是跟他學的。

八歲那年，清婉和清嬋的生日剛過不久，她們的四舅舅才姍姍來遲。原本，因為氣著他錯過了自己的生辰，清婉和清嬋還打算不理他一陣，好叫他知道，她們也不是那麽好應付的。誰能料到，這一次，他非但沒給清婉清嬋帶來禮物，反而是領了個孩子來。那孩子剛來唐家的時候，瘦瘦弱弱的，站在清婉的哥哥清朗跟前，還不到他的胸口，一看他那樣子，就知道是吃的太不好了。當時清婉和清嬋躲在後堂，悄悄地打量著他，猜測他到底是什麽人。因為顧致遠早年喪妻，又不曾有一兒半女，之後也一直未再娶，清嬋便大膽推測，那孩子，恐怕十有八九，就是她們的四舅舅在外頭有的。

然而事實證明，卻是清婉她們想多了，清婉覺得，那都要怪外頭的那些話本子。廳上那個蒼白瘦削的少年，只是顧致遠在八百裏洞庭湖的東面小城裏偶然遇上的，當時他在茶樓裏聽曲，恰逢對面一位城裏的富商在施粥做善事，一群人哄鬧著擠在粥鋪前。據顧致遠說，只有這個孩子，看上去明明就一副快要餓死的樣子，卻不爭不搶，只倔強地立在後頭。顧致遠覺得有趣，便看了一陣，待那孩子終於也領到了粥，卻不像旁人一般當即喝完，而是捧了碗，不知要往何處去。顧致遠那時也是閑得發慌，便打發了一個隨從，跟著去看看。一炷香後，隨從回來報告說，那孩子拿了粥，是回去餵給一個小姑娘的，那小姑娘貌似病得很重的樣子，幾乎都起不來身，得靠人攙扶著才能勉強坐起來。

當時與顧致遠一道的，還有位陳九思先生。陳先生是位江湖游醫，與顧致遠在機緣巧合下相遇，兩人一見如故，便相約一道游歷。彼時顧致遠聽了隨從的話，便向這位陳先生說笑，問他能不能看好那位小姑娘的病。陳先生也是位性情中人，當即便應允去瞧瞧。只可惜，任憑他醫術高明，對早已病入膏肓之人，卻也是無能為力，只能略盡綿力，讓小姑娘臨走之前，能不那麽痛苦。至於後來，顧致遠為何要收養這個孩子，以及這孩子為何也願意跟著顧致遠，清婉清嬋是沒有聽到的，且那時才八歲的她們，也想不到那麽多。她們唯一知道的，就是從那一天起，她們就多了一位表兄，隨外祖家姓顧，名庭東。

這一晃，也七年了。當初的那個羸弱少年，如今已出落得一表人才，玉樹臨風宛如世家公子。可見他雖不是顧致遠親生，但顧致遠待他，卻勝似親生。說句老實話，清婉在外祖家有那麽多的表兄弟，真要算起來，還真沒人能及得上他。看著他在院中井井有條地指揮著眾人分發著他們帶上來的土儀，清婉大概是有一點明白了，四舅舅當初收養他，必定是知道，這將會是個極為能幹的人。畢竟她的這位四舅舅，雖然有時候為人不是很正經，但他看人的功夫，可從來不差。

“發什麽楞呢？”清嬋的手突然出現在清婉的眼前，揮了一揮，然後她又伸頭探到清婉的前面，順著她的視線看了過去，咧嘴一笑，回過頭來說，“好了，都知道那是你的庭東哥哥了，還不過去，在這兒傻站著做什麽？”她說著推了推清婉。

“你又知道了。”清婉擡起手來，作勢就要打她。

她這時候倒是跑得挺快，幾步就到了庭東的跟前，脆生生笑道：“庭東哥哥，你來啦。”

“阿嬋妹妹。”庭東笑著，往清婉這邊看了過來，臉上笑意愈加明顯。“婉妹妹。”他喚道。

清婉知道，她該像清嬋一樣，笑語盈盈地走到他跟前，也喚他一聲庭東哥哥，可不知道為什麽，她突然就覺得有些生氣了，只撇過了頭，看也不看他與清嬋，只管往屋裏走去。

“婉妹妹？”庭東有些訝然。

清嬋卻噗嗤一笑，說：“別理她，她就那個怪脾氣。”

這下清婉就更生氣了，她自己也分不清，究竟是氣清嬋說的話，還是氣庭東真的就沒跟過來理自己。或許，都氣吧。

見過了四舅舅顧致遠，清婉便往清嬿房裏去，清嬋死皮賴臉地，非要也跟了去。清婉懶得理她，只管走自己的，任她使出渾身的本事來說笑，清婉也沒賞她一個笑臉。至於顧庭東，他還在顧夫人的院子裏忙著打點事宜呢。

清嬿的屋子一如既往地安靜。清婉她們正要進去時，清嬿的丫頭梅雪正好從屋裏出來，乍一見清婉清嬋，還唬了一跳。待看清後，她方笑道：“原來是你們啊，這不聲不響的，倒嚇了我好一跳。”

清嬋笑道：“你這丫頭，什麽時候這樣膽小起來？”

梅雪笑嗔：“誰膽小了？”說罷又向侍立在門邊的小丫頭啐道：“你也是，二小姐和三小姐來了，怎麽也不通報一聲？”

小丫頭委屈道：“我才要說的，姐姐就自己出來了，怎麽能怪我？”

“你還有理了？”梅雪禁不住斥道。

“罷了罷了，這有什麽大不了的，也值得你發這樣大的火。”清嬋勸道。

梅雪道：“三姑娘你是不知道，這一幹小丫頭片子，仗著自己老子娘都是府裏頭的老人，個個都不安分，眼睛都是長在頭頂上的，哪瞧得起咱們這些從安州來的？這也就罷了，做事也不利落，毛手毛腳的，就昨天，還把我們姑娘的藥罐子給熬幹了。你說，我能不罵她們嗎？”

“這……”清嬋啞然。

清婉瞥了眼那小丫頭，她一對上清婉的視線，就趕緊低下了頭。梅雪將托盤遞給了她，又道：“還不拿下去？可小心了，這碗貴著呢，要再打碎了，賣了你都賠不起。”

小丫頭捧了托盤，唯唯諾諾地下去了。清婉掃了一眼，只見那黑漆圓托盤上是一只邢窯白瓷碗，便知清嬿才吃了藥，因問道：“你們姑娘在做些什麽呢？”

果然就聽梅雪答道：“才吃了藥，現在正看書呢。”

清婉點了點頭，擡腳就要進去。梅雪見狀，忙上前來，打起了簾子。才要通報，卻被清嬋攔了下來，她沖著梅雪比劃了個噤聲的手勢。梅雪心中了然，知道她是又要作怪了，也不阻攔，反而也狡黠一笑。這些人吶，清婉無奈地搖了搖頭，擡腳進門去。

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