第八十一回 悲香菱暗遭局中局 嘆元春實逢時上勢

這日飯後，黛玉讓紫鵑到寶釵那裏，看看香菱可好些，剛進院子，可巧湘雲帶著翠縷，另有襲人侍書等也都來探望，眾人見了香菱，瞧她面上虛白，血色全無，各自心中不免嘆息，遂都囑咐她好生將養，又尋些別話引她排解排解。湘雲見蠟燈下放了本《陶淵明集》，拿起來笑道：“你們瞧瞧，她這兩日又迷上陶翁的詩了。”寶釵推湘雲道：“都是你這個詩瘋子勾的，她饒病成這樣，還天天抱著詩本子發呆。”香菱接過翻出一頁，問湘雲道：“我最愛這一篇《桃花源記》，敢問這世上真有世外桃源不成？”湘雲笑道：“咱們跟前這大觀園又差到哪裏去了，等你養好了，再去園子裏入社，有多少詩作不得？”眾人聽了都點頭道是，又同她說笑一回，便叫她歇著，起身告辭，寶釵送她們出來。湘雲在門外拉住寶釵道：“寶姐姐，你家裏無事時也多去園子裏看看我們，這些日子總不見你，寶琴又匆匆的出閣，嫁給梅家離京去了，誰知多早晚才回來。”寶釵近來正因家務事煩心，又不便對湘雲細說，只好嘴上哎了一聲，又讓襲人、紫鵑、侍書等回去問好。

且說夏金桂正在屋子裏翹著腳剔牙，見寶釵送走湘雲等人回來，忙命人把簾子卷起來，站在屋裏插著腰沖外嚷嚷道：“一家子的縮頭烏龜，潑皮無賴浪蕩兒，野在外頭，做什麽勾當！還當我不知道！”嘴裏夾槍帶棒的罵個不停，原來薛蟠近日不是被金桂和寶蟾裹挾吵鬧，就是被薛姨媽數落，左右不是個人，煩得搔頭跺腳，連外廂也待不住，索性躲出去找戲子混樂，黑天白日不見回家。寶釵路過金桂屋前，聽見只當沒聽見，自顧走開，自己籌謀了兩日，因和薛姨媽商議道：“媽媽不如把哥哥找回來，讓他跟嫂子商議商議，把她娘家帶來的小廝裏，挑幾個老實些的到咱們鋪子裏，一同料理料理生意，整理整理貨物，不過讓薛蝌好歹留心就是了，好過她到處嚷嚷咱們家謀了她娘家的生意。再者香菱既從此跟了我，就把她的屋子收拾了，讓給寶蟾，再把文杏撥過去服侍，嫂子和她終究是打小的主仆，相互知根知底，總該有些情誼，能有多少鬧不完的，把兩個菩薩都供起來，只盼著家裏能安生些。”薛姨媽想了想，點頭嘆道：“橫豎讓人笑話，這真是什麽孽緣，招惹來兩個混世女魔，只可憐香菱，被他們作踐壞了。”

那薛蟠被叫回家來，也沒個主意，只好聽著母親和妹妹，到金桂面前舔臉忍氣，如此這般安排了事，金桂心知薛姨媽和寶釵終於被她鬧低了頭，自是得意，卻又見寶蟾也得意，轉而忿忿，心中暗道：好個奴才，竟有膽子跟我混鬧，終究叫你死在我手裏！一日不知從哪裏打聽到了抄檢大觀園的故事，思量一番，便欲仿而效之。誰知寶蟾見與金桂撕破了臉，素日深知她主子的秉性，料其必有狠招，遂也暗自謀劃，竟欲先下手為強，真真一對主仆，皆是無情之輩。這金桂既已拿定主意，面上便不肯漏出來，眾人只當她得了好處鳴鑼收兵，見她又贈寶釵脂粉，又送湯藥與香菱，又允薛蟠愛去誰的屋去誰的屋，竟做起宏量大度的正室太太來。那寶蟾也極乖覺，日日問候請安伺候薛姨媽，見空的留占薛蟠，又以言語討好寶釵。薛蟠也不細究緣故，只樂得安生一日是一日，不大往外面尋浪去了。薛姨媽見如此，方將懸心放下來，只說阿彌陀佛，總算得了清凈，寶釵卻道：“媽媽再看些時候吧，依我看過得半年不起風波，方才是真好。”

豈料這話剛說過不到半月光景，風波驟起。一日午後，香菱忽然心腹絞疼不能自持，薛姨媽讓薛蝌快去請大夫，大夫到時見香菱已神志不清，觀了面唇，診了脈像，說道：“十之八九是服了□□，這姑娘本就帶病，□□又是劇毒，且看毒量不輕，恐是不中用了。”驚的薛姨媽寶釵等從屏後出來，忙道：“中不中用也請大夫開副方子，好歹救一救。”那大夫常見人之生死亂像，不慌不忙開了個方子，遞給薛蝌去抓藥，又向薛姨媽道：“恕在下多言，這姑娘若不是早有尋死之心，自我了斷，必是有他人投毒，還是及早報官吧。”薛蟠見香菱神色萎靡，苦淚淒慘，憶起當日初見時嬌美可憐，勾動惻隱之心，大聲嚷嚷道：“快報官，快報官，是哪個黑心的做這樣狠事。”一面又拉著香菱的手哭道：“好人，好人，我不該打你！我不該打你！”此時薛家大小都聽見動靜，金桂寶蟾等俱過來做了樣子，站在一旁連連嘆息。

一時，收報賈府院中薛家出事，順天府快班班頭領衙役仵作等趕至，可惜香菱未等服藥已氣絕身亡，班頭命人封了院門，糾集薛家老小，將薛蟠並女眷丫鬟婆子等框於屋內，命薛蝌領了小廝夥計們候在屋外。那年長仵作驗斷無數，查看屍身，又問大夫先時癥狀，片刻便有決斷，回班頭道：“確是死於服食□□。”於是命查驗香菱今日所飲湯藥飯食，又盤問經手何人，到各屋搜查，竟在金桂、寶蟾房中都搜出了□□，二人一見，俱指天畫地喊冤道：“哪個天殺的栽贓與我，叫她不得好死！”薛蝌在門外忙說道：“前日與夏家小廝吳蟄吃酒時，曾聽見他酒後放言，說他家姑娘惹不得，□□都叫他悄悄的備好了，也不知作何用。”又有幾個薛家夥計也忙作證道：“小的們也一起喝酒的，吳蟄確實這麽說過。”金桂登時怒不可遏，嘴裏放屁胡說的罵起來，被班頭呵止住了。

那班頭問道：“平日誰在跟前服侍的？”鶯兒忙應了回道：“平日香菱姑娘為人和氣，只跟我們奶奶和寶蟾慪過氣，可巧今兒兩位前後腳都來看望過，來時我們小姐正在太太屋裏說話，我又忙著去煮水烹茶，未曾留意她二人情形，因此不敢擔保。”金桂漲紅了臉，拿手指著薛家一幹人等斥道：“好！好！好！果然蛇鼠一窩，合起夥兒來陷害我！我便實說了吧，我在這個家裏早已被欺負的活不下去了，原是買了□□來自盡的，不知被誰偷拿了去，如今又翻出來，我屋裏的東西自然寶蟾最清楚，我一概不知。”寶蟾慌道：“奶奶推的好幹凈，這樣害人的東西，奶奶私藏了，怎會說與我知，怪道奶奶前幾日送我好些脂粉衣裳，原來是要悄悄夾帶□□，好讓我當替死鬼，奶奶眼裏容不得我們，我也要像秋菱一樣被你害死了。”她二人不住相互指責，又更推搡撕扯起來，椅凳杯盤砰嗆倒碎，急的薛蟠薛蟠直唉唉。班頭命婆子丫鬟扯開二人，覆又問道：“死的不是小姐的丫鬟嗎，到底叫香菱還是秋菱？”寶釵回道：“秋菱是後改的名字，原是叫香菱，原也是我哥哥的姨娘，因她病著，在我這裏調養。”班頭看情形已明白幾分，自言道：“□□宅院中，大小老婆爭風吃醋，此類命案倒也不稀罕。”又細細查問一遍，見其他人等也並無可疑動機，便將金桂、寶蟾、鶯兒、吳蟄等一幹人帶走審問。次日將鶯兒放回，又傳薛蟠、薛蝌、文杏等人對證，兼又對金桂、寶蟾動了刑，這二人雖心性剛硬，終是嬌弱之軀，哪裏受得住刑具折磨，不到三日，俱已招供。

原來金桂曾命吳蟄偷買□□，藏匿於自己房中，寶蟾無意中發現便偷了些許私藏。二人近來謀劃時都想到此物，於是金桂便取些，把剩下的趁寶蟾不備藏到她屋裏，以待時機下毒嫁禍，誰知寶蟾也將手中□□留下些許，趁金桂不察藏到她屋裏。二人自不敢對薛姨媽和寶釵動手，又挑了香菱來作法，趕巧都在這日得了手，以為計謀得逞，不曾想是互設圈套。公堂之上，金桂和寶蟾哭訴並無十分歹意，因心中懼怕漏出首尾，被索命償還，只悄往香菱湯藥中加了微許□□，只欲鬧出一段公案來，另對手被刑責，薛家定會休棄而除之，誰料兩份□□合到一起，又兼香菱本已病勢纏綿，竟被毒害致死。案情大明，夏家只此一女，散盡錢財投門救人，奈何順天府乃天子腳下，府尹識多了豪門貴胄，不屑她家金銀財帛，拒不偏幫。二人既非合謀，又不分主次，同以投毒罪論處，金桂以妻害妾，被處流刑，吳蟄亦被打了板子，寶蟾被處杖刑，立斃。

經此一鬧，薛蟠在家對著空屋子唉聲嘆氣，薛姨媽見他終日煩悶，也不忍心再數落什麽，只是親朋好友之間少不得打聽勸慰，他哪裏受得了這份窩囊，打發完香菱的喪事，便拜別了薛姨媽，煩請寶釵照顧母親，把店鋪交由薛蝌打點，雖已是初冬，年底將至，仍同夥計們出門販貨去了，料回程亦在明春之後。大觀園內姊妹們念及香菱，無不為之嘆息，寶玉更是懷悼感傷，又想起黛玉與香菱曾有師徒之誼，遂去瀟湘館安慰，進來只見幔帳半掩，黛玉向裏歪在床上，紫鵑走來把幔帳掩了，向寶玉道：“姑娘在窗前站了半日，這會子剛睡著。”寶玉問：“可是又哭過了？”紫鵑道：“又是哭又是嘆的，今兒又寫了好一會兒，在那兒供著呢。”寶玉看窗前幾案上鋪了一張紙，上面壓了一碗清水，寫道是：

悼香菱

浮萍依依，逐浪離離。出自清潭，遷於彼淵。

之子宜良，惋兮嘆兮。與子相交，亦友亦知。

柳絮灰灰，因風而隨。遣來卷去，竟而相棄。

遇此不淑，傷兮嘆兮。願爾驅馳，魂歸故裏。

寶玉看罷，呆呆的站了一會兒，見黛玉未醒，就悄悄的出來。回至怡紅院，襲人麝月等正把手爐翻出來細細的擦拭，見寶玉回來，忙焚上銀霜炭，蓋好爐蓋兒捧過來，說道：“天眼見就要下雪了，好生在屋裏暖一會兒吧。”寶玉嘆道：“人還是在故鄉待著好，縱然死了，尚有親朋故舊為我灑淚，這樣背井離鄉，父母親人徒勞掛念，又不得消息，何等淒涼。”襲人聽冒出這麽一句來，便知是在說香菱，因笑道：“聚散離合，實屬無常，又分什麽故鄉他鄉呢，好比抱琴，她一家老小倒都在這裏，自從她跟娘娘進了宮，只有省親時得回一趟府裏，這幾年她兄弟娶親，她爹過世，連半個面也不能見，這倒是在故鄉呢。”寶玉聽了想想也是，於是又自去長籲短嘆去了。

大雪紛紛，足足下了三四日，這日初停，元春宮裏的小太監們忙著清掃，抱琴和兩個宮女在鏡前伺候元春梳頭，抱琴一面挽髻一面說道：“聽說今日傳了不少王公近臣，皇上在梅苑中賜宴賞梅，”元春笑道：“雪沁花蕊晴滿枝，皇上果然好雅興。”又問：“尺丈道人還在宮中嗎？”抱琴道：“小夏子說這個老道最近常在皇上跟前侍奉，獻些海上方的丹藥，皇上服了倒很精神，太醫院為求謹慎，索其藥方而不得，正敢怒不敢言呢。”正說著，忽有兩個太監過來傳旨，令賢德妃速往梅苑侍駕，抱琴即領一名宮女跟從元春去了。

來至梅苑，只見銀裝素裹之中一片紅梅怒放，色如胭脂，燦若雲霞。穿過梅林，顯出一殿，乃是皇家園林中專門設宴之處，抱琴接過元春的鬥篷與宮女在殿外候著，太監指引元春從側門進去。及至殿中頓覺烘暖如春，梅香四溢，只見各處幾案上都置了盛放的梅花瓶，元春上前行禮，皇帝笑道：“今日邀眾卿賞梅，談及吟誦，幾位王爺國公倒還罷了，眾妃都不如你素來才思敏捷，久未與卿論鑒，不妨以梅為題，賦詩一首如何？”元春屈膝領命道：“臣妾不才，盼為冬梅增色，搏陛下一閱。”忽聽哈哈一笑，側座上忠順王爺自斟了一杯，將銀壺放下，笑道：“賢德妃也太自謙，出自賈府這樣風雅之家，自然文采斐然，聽說貴府為求幾把古扇，害的一戶百姓家破人亡，要是吟不出好詩，可白擔了這風雅之名了。”元春心中大驚，絲毫不知扇子緣由，一時竟無法言說，只見皇帝不言，稍稍思索，回道：“臣妾已有幾句，望請陛下鑒別。”皇帝道：“念來。”元春吟道：

冬日詠梅

知有風雪來，仍向寒中開。

有嘆色無暇，有誹枝橫生。

未待君子賞，不敢落泥塵。

歲歲朝聖殿，赤心奉香魂。

少頃，皇帝說道：“賢德妃有才。”命入座同飲，又問：“諸卿看這首詩如何議論？”在座諸人瞧不出皇帝的臉色，一時無人應答。半日，忠順王指著案上梅花瓶笑道：“臣瞧這梅花修剪一番，果然比那野生的更有韻意，想來詩詞也是如此，空口白話誰不會說，不經雕琢總難登大雅之堂。”北靜王笑道：“臣以為直抒胸臆的作法，也未嘗不可取，天然自有意趣，勝於穿鑿附會。”餘下幾位王公都忙回稟道：“臣等以為兩位王爺所言各自有理，各自有理。”皇帝又問皇後，皇後舉杯敬道：“妾等拙眼凡心，論來論去，不得要領，陛下何不親題一首，再啟篇章。”半日，皇帝面露倦色，笑嘆道：“朕也乏了，再飲一杯，都退下吧。”飲罷攜周嬪而去，皇後領眾人恭送，方又各自回宮，諸王公退出不提。

且說元春回宮後急命一個心腹小太監，到賈府傳話與王夫人，忠順親王所述扇子一事，究竟因果如何，務必妥善處置等語。王夫人將此事與賈政商議，賈政早聞得此事不妥，慌忙去勸賈赦，好歹把扇子先還了，賈赦直搖頭道：“此事雨村已擔了幹系，怎能不領他的人情。”賈政道：“雨村這幾年仕途大進，未免狂傲了些，做事這般不顧首尾”，賈赦冷笑道：“他好歹與咱們同宗一姓，親朋之間投其所好，贈了我幾樣玩物，何至於說成這樣。”賈政心中不然，然則做弟弟的又不能去教訓哥哥，且又不願使賈母知道了擔憂，左右為難。於是王夫人又去勸邢夫人進言賈赦，邢夫人反說：“真真娘娘擔心過頭了，聖上哪會在意區區兩把扇子。”賈政夫婦無法，轉眼到臘月十二日，王夫人依例進宮，等了半日，方見元春從中宮請安回來，行罷禮，忙將扇子一事始末，又將如何規勸賈赦等事說與元春，元春嘆道：“我知父親母親為難之處，只是這一大家子，都各顧各的，不想覆巢之下無完卵，終究要吃虧的。”王夫人拉著元春道：“所以我要勸娘娘多保重，你舅舅終究是在外頭，緊要關節家裏還都指望娘娘回轉聖心，除此之外還能指望誰呢。”母女兩個又說了一會子體己話，時辰到了王夫人方出宮去了。

這裏送走了王夫人，抱琴過來回道：“方才臨敬殿一個小太監過來傳話，若是皇上移駕這裏，請娘娘務必備好靈符聖水，酉時三刻服侍皇上進丹，已經領過話了。”元春低頭沈了一會子說道：“我正欲勸諫，願皇上遠離這來路不明的丹藥，又來傳這些話。”抱琴忙勸道：“娘娘三思，一則太醫院之前囑咐過，這藥丸容易致人情志興狂，皇上服藥後，務必小心伺候。二則近日前朝有幾個禦史被貶，據傳也是因為上奏這尺丈道人來路不明的事，反被皇上斥責了。”元春嘆道：“寧府裏大爺修了半輩子的仙，終了還是死在這些丹藥上，當初皇上賜我賢德二字所謂何來，若因後事難料，只求保全自己而不進忠言，豈不辜負了聖恩。”抱琴再勸道：“只是快要過年了，娘娘好歹言語委婉些，便有什麽，也等過完年再說罷。”元春點頭無話。

轉眼年底將至，誰知接二連三幾場大雪，南北席卷千裏，受災州縣數以十計，漸有流民離鄉背井，國庫錢糧有限，竟不能賑濟周全，西池嶺一帶叛軍雖剿，卻總是降而覆叛，皇帝甚為憂慮，這一日殿上催問戶部尚書賑災情況，聽得錢糧掣肘，不免煩悶，忽有後宮總掌太監回事，領了一隊小太監跪於殿下，一列托盤舉過頭頂，盤中盡是珠寶釵環，掌事太監俯首道：“啟稟聖上，自皇後娘娘起，後宮各位娘娘自請酌減綢緞脂粉，捐出頭面首飾，一為賑濟災民，二為寬慰聖心。”。皇帝點頭道：“縱是杯水車薪，可顯懷仁布德之意”。戶部尚書正在旁焦頭爛額，見如此，乃稟道：“陛下聖裁，如今皇後娘娘做了表率，臣子們更應當鞠躬盡瘁，都中官宦人戶眾多，閑散家資想必不少，臣以為凡有品級之家，皆應慷慨解囊，匡助社稷。”皇帝道：“卿言之有理，速擬條陳來”。君臣議定，當日即把詔令下發。

寧榮兩府接到詔令，賈珍拿著向賈璉嘆道：“禮部剛停了春祭的恩賞，戶部又過來要捐資，如今這年節都成了年關，難過的很”。二人遂同賈蓉、賴大、賴升等來請賈赦、賈政示下。賈珍道：“上面讓各家湊銀子，家裏只好讓各房湊，這也是沒辦法的事，往年不管哪裏，先從賬上挪一筆來，今年兩府莊子上都受了大災，餓死了十來戶，正等著府裏救濟，哪裏還指望得上他們。”賈赦聽了冷笑道：“我是出了名的沒錢，都說我拿女兒還了債，這會子又來找我出錢，就是那街上討飯的，也曉得不找餓死鬼呢。”說著起身便走了。眾人相視無語，半日，賈璉說道：“前兩天有一檔子事也著急要用錢，老太太發話說，要是真挪湊不開，就把那僅剩的十六扇‘慧紋’先當了。”又道：“只是這一當，恐怕是再也贖不回來了。”賈政搖頭道：“老太太的東西，明裏暗裏已經貼補的差不多了，這一件乃是心愛之物，不能再當了。”賈蓉又道：“這一二年禮尚往來也很艱難，今兒拿張家的禮送了李家，明兒用李家的禮回了周家，東西都在路上，一件像樣的也挪不出來。”賈政嘆道：“我在外幾年，又不大過問家務，不知竟到如此艱難。”東說西說，沒有辦法，最後商議每人的月例銀子扣一個月，挪去捐了，方才了結。

到了年關，又是一場雪，天寒地凍，上下節儉，寧榮二府草草把年過了，往來禮節拜訪俱已走完，到正月十五，元春從宮裏賞了新制燈籠出來，闔家團圓，賞玩一晚便把節過了。正月裏氣候倒比往年更冷，諸人無事，都不大樂意走動，賈政有空只傳賈璉、賴大、林之孝等，問榮府幾年來開支賬目等事宜，尚無心過問寶玉、賈環、賈蘭等人的功課，寶玉樂得一日是一日，只說過了正月再用功，日日會友吃酒擲雪嬉冰，不消詳記，閑散中到了正月二十二，一早給賈母、王夫人請過安，去瀟湘館囑咐黛玉好生在屋裏暖和，順路去稻香村同李紈和湘雲說了一會子話，才回至怡紅院內，抱著手爐隔著窗戶，瞧小丫頭子們在外面打扮雪人兒，只聽得秋紋嘴裏頭估噥：“這天冷得胭脂膏子都凍上了。”寶玉便讓麝月取了一個三寸薄胎平瓷碟來，擱到手爐上，挑了兩挑胭脂膏子，正徐徐研化著，一個小丫頭跑進來找襲人道：“襲人姐姐，茗煙在二門外候著，說北靜王新得一幅美人圖，請二爺務必去同賞呢。”襲人聽了，一面把一件灰貂連帽鬥篷給寶玉披上，一面吩咐小丫頭：“告訴茗煙，套輛車去。”又囑咐寶玉道：“這麽冷的天可別騎馬。”寶玉笑道：“不妨，寒中踏馬去，畫上的美人也會感知我的誠意。”說罷忙忙出園去了，果見茗煙牽馬等在門外，不見李貴等幾個大仆，便問道：“怎麽今兒這一遭竟直找到了你？”茗煙笑回道：“小的也不解，想是北靜王府的人見我去過多次，混熟了，圖便宜直接找我傳話，只說不必聲張，請速速的去。”寶玉心中微有疑惑，不及多想，帶著茗煙縱馬去了。

過了晌午，王夫人從賈母處回來，同賈政商議家學裏的事，說話間聽見外面一聲勒馬長嘶，又聽賴大在院中喝到：“是誰這樣放肆，在內院縱馬！”待那人跑進來一看，原來是寶玉，見問道：“老爺在書房嗎？”賴大道：“老爺太太都在，哥兒今天又淘氣了。”忙命小廝去拴馬。寶玉早一徑跑進書房，只說聲都出去吧，便向賈政夫婦撲通跪下，丫鬟婆娘們從未見他如此，便知是有事，慌忙都退了出去。賈政見寶玉今日這般莽撞，正欲出言訓斥，卻見寶玉淚欲奪眶，叫到：“父親母親，”又跪在地上低低說了兩句，賈政聞言，耳鳴轟雷，拍案而起指著寶玉罵道：“混賬瘋魔，休要胡言！哪裏聽來這些？”轉頭目詢王夫人，王夫人起身忙道：“正月裏入宮拜賀，一切安好，十五還命小太監送花燈出來，我的兒，你聽錯了吧。”寶玉又低低回了兩句，賈政怔了一怔，忙命人叫賈璉來，王夫人不忍，早已撲簌淚下，拉起寶玉仍問他是否戲言誆騙。

不知寶玉有何消息，且聽下回分解。

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