（清明）

且說嫣紅卷錢跑了，把邢夫人給氣倒，賈璉等忙命人去請醫診治，一面把她擡到床上，一面讓小丫頭撫胸順氣，半柱香的功夫邢夫人才悠悠醒轉，只拿一只手在空中亂抓，嘴裏支支吾吾的言語不清，此時大夫過來瞧了，診道：“此乃急怒攻心、肝郁化火引發的痰癥，夫人年紀大了，恐怕用藥也只能調理調理，很難痊愈了，性命上雖一時無虞，恐怕是下不了床了，言語上也受些影響。”又開了藥方，告知如何煎服，方告辭送出去了。又見林之孝等來回道：“嫣紅一時沒有追回來，恐她有人接應，要不然一點蹤跡也尋不著，剛才清點人口，另有大太太屋裏的一個小丫頭和別處照管東西的兩個小廝不見了，並一些金銀器皿也丟失了。”賈璉氣的直跺腳，賈珍勸他且以喪事為要緊，餘事過後再好好整頓。且說靈前整日吵吵嚷嚷，少不得讓賈母聽見了過問，雖有賈政等一日幾次請安問候，又有李紈領寶玉黛玉湘雲等陪著，終究抵不過接連的壞消息，被初春時氣所傷，每日也少不了請醫問藥調養一番。

待到停靈過了七日，賈珍等勸賈璉道：“家中作亂成這樣，大老爺在天之靈也不得安生，不如移到家廟裏，讓和尚道士們念經超度為是。”賈璉也只好如此。話說賈府裏這幾日哭鬧聲正亂哄哄，忽一日聽得那邊薛家上下在家也哭嚎不止，別人也顧不得去細問，王夫人少不得過來探視。及來至薛姨媽房內，只見薛姨媽和寶釵正在抹淚，忙問怎麽回事，薛姨媽欲言又止，只是哭泣，寶釵只好尋出一封信遞給王夫人道：“這是我們家鋪子上的老夥計剛寄回來的信。”王夫人細瞧那信上說薛蟠一行人在胡州遇到土匪，錢財被洗劫一空，薛蟠也被土匪綁了去，仆從在當地報了官，但薛蟠至今生死不知下落不明，夥計們只好在胡州等消息，寫信回來叫薛姨媽等做好最壞的打算，切勿過分悲傷等言語。王夫人放下信，念了幾句佛，也陪著薛姨媽抹淚。姊妹兩個哭了半晌又相互勸慰一番，王夫人方回去了。

屋內只剩薛姨媽和寶釵兩人，薛姨媽道：“要我連你姨媽也瞞著，我這心裏終有些過不去。”寶釵勸道：“我們為的也是不牽連姨媽，將來若有什麽對出來，姨媽也不必承擔幹系。在這非常時期，罪必重罰，事關哥哥性命，此事知道的人越少越好，媽好歹忍住了。”原來薛蟠一事系她母女二人事先安排，生恐賈雨村在獄中把薛蟠打死人的舊事供出來，悄悄寫信讓薛蟠別回都中，再把假事真演，如此這般真的在胡州報了官，寫信回來。果然兩日後就有官差上門來拿薛蟠而不得，回去函問胡州地方上，函回確是遇匪至今不明，只好暫把此事擱過不提。

轉眼到了二月底，王子騰、賈雨村等一幹人被處斬，家眷流放。東海戰事尚處於膠著狀態，南境屬國又乘機侵邊作亂，此時兵力集中於東海，南安王只得萬餘兵力，前去平亂，未知戰況如何。忽一日，內監來傳旨，王夫人和探春奉召匆匆入宮去了。回來只說皇上皇後親自召見，只問了探春一些尋常家事，南安太妃也在場，未曾有什麽旨意就先叫回來了。眾人也不好揣測。

次日，就有吏部沈侍郎來親來賈府宣令，賈政等迎進堂中，沈侍郎笑道：“稍候片刻。”寒暄幾句，一盞茶畢，門吏報：“宮中夏太監來宣旨。”沈侍郎並賈政等忙又出去迎至堂前，賈政等跪接旨意。聽夏守忠宣道：“聖上口諭，已逝鳳藻宮尚書賈元春賢良方正、德儉恪禮，雖以貴妃禮制，不能盡彰哀思，特許其家眷立祠祭祀。”賈政等磕頭謝恩。沈侍郎在旁宣令，賈政又起身聽令。宣道：“前工部郎中賈政與海防工程事宜用人失察，因核其為官清廉正直、公而忘私，故舊錯不究，擢升為禮部儀制司正四品副使。”賈政躬身領命。這裏夏守忠笑道：“賈副使接旨。”賈政忙又跪下，夏守忠展開一卷聖旨宣道：“皇帝敕曰，已故賢德貴妃賈元春之妹、現禮部副使賈政之女賈探春，蘭情蕙性，抱瑜握瑾，特加封為南平郡主，另擇吉日，賜婚與南屬閩越王。”賈政等又磕頭謝恩。又領了禦賜給探春的金珠十顆、玉如意一對、紅珊瑚兩株。夏守忠、沈侍郎皆道喜，賈政留茶謝過，方送出門去。

這裏小丫頭們早就跑進園裏給探春報信道喜去了，一時間秋爽齋外面丫頭媳婦們來往不絕。秋紋和麝月從秋爽齋出來，見對面提岸邊柳樹已經冒翠芽，平兒紫鵑琥珀等在樹下坐著說話，便走過去，平兒見她們過來問道：“給三姑娘道過喜了？”秋紋道：“才剛去過，你們又在這裏說什麽新聞？”平兒笑道：“哪裏又有什麽新聞，不過是替三姑娘感到高興罷了。”秋紋道：“可說呢，個人有個人的造化，再錯不了，先時只聽說南安太妃看上了咱們家三姑娘，要娶了配她小兒子，誰知為了南境戰事，竟又舉薦三姑娘去和親，真是到哪裏都是個做王妃的命。”紫鵑弄著手裏的柳條，悠悠道：“只是離家千裏，這輩子恐再難回來，這個王妃給我我也不去。”眾人笑道：“你可別白日做夢了，把心放肚子裏吧，什麽時候王妃輪到咱們這樣的人了。”紫鵑道：“你們別笑我，侍書翠墨難道跟咱們不是一樣，難道她們不跟了三姑娘同去，再見不著自己的老子娘？”眾人聽了默然嘆息。琥珀道：“你們瞧跟了娘娘的抱琴，今後竟能跟娘娘一起在宗祠裏受著香火，跟了二姑娘的繡橘，差點被孫家一同害死，還好跑回來，三姑娘又留了她。跟了四姑娘的入畫好端端的被攆出去了。也不知咱們將來怎樣呢？”秋紋拍了一下琥珀笑道：“正經這些話該我們來說的，你又何須操這些心，鴛鴦自不必說，你也有老太太給安排好了，還在這裏奚落我們。”琥珀推了她笑道：“真真寶玉把你們給慣壞了，瞧你這牙尖嘴利的。”正說著有小丫頭來找平兒，說王夫人叫她，眾人方散了。

王夫人見平兒過來，問她鳳姐這幾日病可好些，平兒道：“也沒好到哪裏去。”王夫人道：“到底是年輕，不懂得保養，少不得你用心幫襯鳳丫頭，別叫人揭了短才是。”平兒忙應了。王夫人又道：“如今三姑娘的事情是咱們家的大事，外頭自有老爺聽宮裏安排，裏頭園子最是要緊，我已經跟老太太商議過了，從老太太和我這裏各撥過去六個媳婦婆子，總共十二個。加上原來值夜的一起，你親自和林之孝家的安排檢查，白天夜裏務必都要把園子守好。跟去的丫頭別叫她們回家去了，通知她們老子娘過來道個別，照著當初抱琴的先例，先賞了她們家裏，叫她們安心。”正說著，周瑞家的來回：“南安王府送賀禮的人來了，老爺找太太去商議。”王夫人又向平兒道：“你再去請示一下老太太還有什麽話。”說罷起身往賈政書房去了。

平兒於是到賈母這裏來，見賈母正拉著探春說話，李紈寶玉黛玉湘雲惜春等都坐在旁邊，賈母見她來，因說道：“正好你來了，我才說把我這裏廚房的份例分一些過去，你去園子裏叫小廚房把探丫頭愛吃的菜輪著做來，好生叫她多嘗幾口，也不知還能吃幾日家鄉菜。”說完又囑咐李紈：“什麽事也別管，只管帶著她姊妹們在園子裏好好聚聚，高興幾天。”李紈和平兒忙應了。又見鴛鴦捧了個托盤過來奉於賈母，寶玉湊上來細看，原來是一支飛鳥狀的金簪，寶玉道：“原來是只飛燕簪。”湘雲也過來看，笑道：“我瞧倒不像燕子，像一只大雁。”賈母笑道：“這是一只昭君落雁簪。”賈母給探春帶上，眾人皆說好看。及至晚飯時分，賈母命燙幾壺酒，眾姊妹在賈母這裏吃過晚飯，又說了一會子話方回至園內。

次日一早，寶玉回了賈母王夫人，帶著茗煙鋤藥去外面買了許多探春素日喜歡的小玩意，捧了一盒子回來徑直來到秋爽齋，見李紈寶釵黛玉湘雲惜春幾個也拿了禮物來送給探春，眾人正展開來看惜春送的芭蕉圖。探春道：“四妹妹畫的越發進益了。”寶玉忙打開自己的盒子給探春看，探春拿出來一件件細看，只說件件都有趣兒，寶玉見侍書翠墨正領著小丫頭們在整理東西，把詩稿一卷一卷分好，上面都系了名字，寶玉拿起一卷來上面系的小紙牌註了詠菊花，又有一卷上註了詠螃蟹，又拿起一卷註了詠西風，寶玉疑惑道：“我們何時詠過西風？”李紈道：“就屬你缺社缺的多，這是去年秋天你忙著補功課，我們自己在一塊寫的。”寶釵道：“不妨，寶兄弟現在看了補寫一首也不晚。”寶玉忙展開這一卷一首一首看去。

西風起

--李紈

風起書閑竹簾卷。

風落茶浸竹簾掩。

我心如故紋不動，

斜斜只顧吹羅衫。

西風度

--湘雲

漫草溪邊拂馬鬃，

誰家別院傳笛聲。

推門破戶無人理，

聞香庭前桂花濃。

西風緊

--探春

風迫雁離試水涼，

家婦喜把蒲扇藏。

都道霜雪遲方至，

誰肯裁衣先計量。

西風烈

--黛玉

皆是一般成雲雨，

訴愁何必問東西。

掃遍千楓染碧血，

卷舟長河蕩離歌。

西風錯

--寶釵

黃花畏我因變色，

老樹示忠棄落葉。

夜來戶戶沈新夢，

月移影淡空嗚咽。

西風別

--寶琴

雁憑疾風驅迷霧，

才辨長空雲霄路。

語風前有萬重嶺，

可否助我進一程。

這裏李紈等為了不使探春傷心，都不提即將遠行的事，只談些舊日趣事，只聽黛玉問惜春：“四妹妹，只說讓你慢慢畫，你就拿這話當擋箭牌，咱們這園子直到現在都沒畫完，別等到我們都走了，這園子也拆了還沒畫完。”眾人都笑道：“可是呢，究竟畫了幾棟房屋，幾株花草了？”惜春道：“快完了，就差幾個人物和潤色了。”只見湘雲走到惜春面前提著裙擺悠悠的轉了一圈，拉住惜春的手笑道：“明兒我也要走了，你快多瞧瞧我，記清楚模樣了，可把我畫俊些。”說得一屋子的人都捧腹，笑她沒個正經。說笑間，林之孝家的進來回：“宮裏的嬤嬤來了。”

只見兩個老年嬤嬤進來，探春起身立在前面，林之孝家的笑向嬤嬤道：“這位就是我們家三姑娘。”那兩個嬤嬤在宮裏已見過探春一次，上前跪下行禮，口內道：“給郡主娘娘請安。”探春忙命林之孝家的扶起。又指著寶玉問道：“這可是府上公銜玉而生的公子？”林之孝家的回說正是，又問哪位是四小姐，惜春往前進了幾步。嬤嬤盯著看上下著實看了一番。又向探春施禮道：“今日來請郡主娘娘進宮。”寶玉驚問道：“怎麽這麽快就走？”嬤嬤笑笑點頭不語。探春也不想這就要走，怔了怔，笑道：“煩兩位稍後，我去給祖母和父親母親磕頭。”嬤嬤道：“群主娘娘請便。皇上皇後今日晚間賜宴，酉時務必回至宮中。”見探春屋子裏正在收拾東西，又道：“恕奴婢多嘴，娘娘除了貼身物品，和兩名隨侍丫鬟，其餘一切皆不能私帶，特別是紙墨書信和水粉丸藥之類。中宮和禮部會按郡主儀制備好一切，娘娘無需擔憂。”探春聽如此說只好作罷。

李紈便領兩位嬤嬤前去賈母處喝茶。寶玉等隨探春來至賈政處，只見賈政王夫人並鳳姐平兒趙姨娘周姨娘賈環等家中諸人都過來了，探春緩緩走至堂前，給賈政王夫人磕了頭，賈政教導了兩句忠君為國，勿念父母的話，忽想起元春來，又囑咐探春自己多保重，餘下的話便說不下去了。探春又向王夫人道：“太太教導我一場，幸而我沒有辜負了。”王夫人含淚點點頭。探春又回頭招手，侍書、翠墨、繡橘三個出來跪在探春身後，探春道：“我帶侍書一個足矣，把翠墨和繡橘留下，我與她們情同姐妹，讓她們在這裏替我盡孝吧。”賈政應了，他知探春的意思，讓她們兩個分別認了王夫人和趙姨娘做幹娘，兩人便一心一意做了臂膀，此是後話。當下趙姨娘只是站在人群裏哭，眾人面前也不敢上前說什麽。大家又一起擁著探春來至賈母處，探春又給賈母磕過頭，這裏嬤嬤道：“時辰差不多了。”賈政等扶著賈母，攜眾人送至大門外，錦衣侍衛並太監宮女前兩列後兩列，當中一輛寶華宮車，探春幾次淚水要奪眶而出，又知馬上要面聖，怕哭紅了眼，只好強忍住，上車去了。留下賈母等淚眼汪汪看宮車遠去。

眾人才在家傷感了一日，第二日，宮裏又遣一名女官和兩名嬤嬤來接人，令惜春一同陪嫁，李紈道惜春一大早去水月庵跪經了，賈母忙命尤氏帶兩名嬤嬤找尋。及至水月庵中一看，芳官正在那裏給惜春剃頭發，滿頭青絲已快落盡。不言老尼嚇得忙與尤氏解釋：“是小姐自己先剪了辮子，說府上要她來此為已故賢德貴妃念經，貧尼看她意志堅決，竟信以為真了。”尤氏見事已至此，又知惜春脾氣，也不再相勸，覆領嬤嬤回去。那女官聞得如此，又見王夫人等解釋道，惜春自小就有佛性，自來不跟家人親近等語，只好回宮覆命去了。

細雨迷蒙間，清明將至，襲人麝月等見寶玉悶悶不樂，便拿了各樣工具在屋子裏做風箏，不時問他做的如何，哄他說一會兒話，後見天也晴了，清風徐徐，便勸他去園子裏放風箏，別老悶在屋裏。寶玉想到探春此時正在南去途中，不知路上有沒有想家，也不知那南境屬國是何局面，哪裏提得起興致，只把風箏放在屋裏呆呆的看著。襲人便勸道：“你有看風箏的功夫，倒不如把書拾起來看一會兒，聽說老爺又請了一個新老師來家學裏授課，何不趁此機會把你那不愛讀書的名號抹去了，給新老師一個好印象。”寶玉嘴裏只管嗯了敷衍著。襲人又道：“你若讀書讀好了，姐姐妹妹們也不用一個一個離散了。”寶玉聽這話有異，忙問這是什麽道理，襲人說道：“你沒聽俗語說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。”寶玉笑道：這不過是哄騙那些讀書人的話，功名利祿之言。襲人又道：“若是功名利祿求的好，文臣武將都能□□治國，又何須讓女子千裏迢迢去和親呢。”寶玉聽這話，一時竟不能反駁。又聽襲人道：“我雖沒讀過書，只拿淺顯的事情比給二爺聽，你瞧那斧頭，若是不能砍柴，要它有何用，功名若不能換來黃金屋和顏如玉，那些俗人有誰會求功名呢，你常厭惡書上的道理，難道別人就都喜歡這些陳腔濫調嗎？”寶玉竟聽楞住了，才悟過來，笑道：“原來我誤會世人了，別人為了砍柴磨斧子，並不在乎斧子如何，我為了磨斧子而磨斧子，竟為斧子所困，哈哈，我才是個傻子。”思前想後，竟真的拿起書來，襲人暗喜。誰知剛看了兩天實在頭暈腦脹，又嘆道：“明明這麽無趣，世人還能看下去，我卻看不下去，可見我才是蠢材。”從此把輕賤讀書人的心思改了，自己倒自暴自棄起來。

且說難兄寶玉在這裏棄書畏難，難弟賈環也正因書而煩惱。趙姨娘這兩日也不知從哪裏生的邪火，在屋裏罵賈環：“整日就知道玩耍，你姐姐留給你一屋子的書，你也不拿出來好好念一念。”賈環哼了一聲道：“那是寶玉不愛看書，要不然她早就都送給寶玉了。”趙姨娘一想說的也是，拍手嘆道：“我終究是白養活了她。”繡橘忙過來勸道：“幹娘，嘴上說說便罷了，心裏可千萬別這樣想，三姑娘跟太太寶玉親那是真的，但說她不惦記幹娘和環哥兒卻是假的。她臨走前囑咐我，叫我好生幫襯幹娘，防著那等挑撥離間的小人，又說環哥兒只有讀書才是正經出路。”趙姨娘聽了方轉為喜色，道很是，又說賈環：“你聽見沒有，快把那什麽五書四經多抄兩遍。”賈環聽了哎嗨一聲，歪在榻上。

近日賈政見大事已定，立意整頓家風重振學堂。外聘了一位新老師，姓任名瓊，字志端，乃峽州人士。這任瓊年紀尚輕，三十多歲早早的中了舉，今年春天來京參加會試，錄為三甲，賜同進士出身，入翰林院供職，因如今上下經費緊張，薪資微薄尚不能養家，故私下尋些教書活計增加收入。碰巧賈政刻意要尋那清寒人家出來的人物，為的是豎一個表率，掃一掃子弟們奢靡玩樂之風，故經人推薦立刻聘了來。這任瓊家境貧寒，全靠自己苦讀掙來前程，肚子裏自然有些東西，教這幾個學生綽綽有餘。只有一樣，賈府這樣大戶人家，排場雖已大不如前，富貴之氣仍是撲面而來，進出之間，雖然眾人對他都以禮相待，他心裏仍有窮酸羞愧之心，因此對學生只管用心教導，如有懶怠淘氣，也只是溫言相勸，從無呵斥之語。閑暇時，賈政時常來學堂查看一番，自寶玉起頭就不敢胡鬧，其他學生們也安分守己，任瓊教了一段時間，倒也沒有十分為難之事。眾人又見這位老師年輕，不似一般老儒那般迂腐，課堂氛圍比較輕松，有時說一些出格的話也不用挨訓，逃學的事漸漸少了，況都年歲漸長，也開始留心功課了。

且說今日，講授的是孟子告子章句上，任瓊在上面細細解說釋義，學生們開始都在認真聽講，過了小半個時辰，有幾個已經坐不住了，寶玉開始神游，賈環東瞄西看，賈菌找賈蘭說悄悄話，任瓊咳嗽了兩聲見也沒有什麽效果，於是說道：“咱們來談談學習這一章的感受，寶玉你來說一下如何。”寶玉正神游不知到何處，忽聽被點名，來不及反應，一時間竟把心裏話沖口而出：“先賢諸子說的話都對，獨獨沒有趣味。”待說完才反應過來言語冒失了，其他人已經忍不住偷笑他。又看任瓊也忍不住笑了笑，問道：“是對錯重要呢，還是有趣重要呢？”寶玉道：“自然是對錯最重要，只是往往對的東西很枯燥無趣，錯的東西卻很有趣，所以常常引得世人選錯，如此看來，有趣豈不是也很重要。”任瓊道：“老師聽出來了，你是在說我對經書的講解很無趣。”寶玉忙道：“學生不敢，老師講解的很好，只是由古至今經典大都闡述德行、禮儀、規範這些人與人之間的關系，格人而不格物，不倡導之研究萬物本身之內理，若有誰精於此道，反譏笑為機巧玩意，我不明白為何。人與物皆為天地造化之功，形表雖不同，道一定相通，既然道理相通，又何必拘泥學問之方向。且先賢經典已經把人之道窮盡分明，後世不過反覆闡述而已，雖有格物致知一說，然並未見述如何格物，又從何致知，如今為何不力辟其徑，打開格物之風氣。學生不解，故有此一問。”

寶玉發表了一番荒誕的言論後，早有幾個學生在下面嘰嘰咕咕，一個悄聲說道：“其實就是想說不要讓他讀書了，讓他專心調制胭脂膏子就對了。”眾人聽了哄堂大笑。賈環往窗外看看，心中嘆道：父親今日怎麽沒來學堂看看，若聽見寶玉這番說辭，定又能好好斥責他一頓。賈蘭心想：怪道人人都說二叔呆，不知他想這些沒用的東西做什麽。任瓊教了他們一段時間，已知這個寶玉思維有些特別，少年人思想活泛些並非壞事，但也斷不敢公開鼓勵他求新問異，若他日說出些出格的言論來，恐怕他這個老師也要受到牽連，因此勸導他道：“你若喜歡研究這些，可以拿《夢溪筆談》、《天工開物》這些著作去看看，若論深入此道甚至開領風氣，我勸你還是放下這個念頭吧，濤濤江水中逆流而上何其難哉，寬寬大道旁另辟蹊徑何其久哉，何必費艱難而無果。如今一沒有專門教習的機構，二沒有驗證實踐的場所，多數人都在學孔孟之道，偏你要去學什麽格物之道，不如等到有條件有機會再去學吧，這就是所謂君子順應天時，英雄識得時務。”寶玉聽老師如此說，也就罷了，他本來就是今天想這個，明天想那個，雜學旁收，卻沒有一門精通，雖不情願學那些八股文章，見賈環賈蘭等尚有幾分心思在功課上，自己也不好意思落在人後，只好生搬硬套的學起來了。

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