第八十二回 窮途末雨村下牢獄 人命薄迎春赴黃泉

且說賈政命賈璉速去找往來熟識的太監打探消息，回來見賈赦賈政賈珍一幹人都在賈政書房等著，回說：“娘娘歿了，是三日前的事。”眾人驚疑不定，忙問道：“怎麽宮裏沒下旨？”賈璉道：“夏太監說旨意總會有的，叫回去等著。”眾人又問：“抱琴何在，怎麽不找小太監問抱琴打探一下究竟。”賈璉回道：“抱琴三日前隨娘娘同去了。”眾人聽聞覆更惶恐，又等了兩日，宮中仍無消息，賈政囑咐王夫人道:“兇吉未蔔，且先瞞著老太太。”王夫人道是，她自聞得元春橫遭變故，早已經哭得兩眼紅腫，幾日也不曾去賈母跟前請安，只叫人回說病了，將養幾日。這日早上賈母問起：“你太太究竟如何，既是病了，怎麽不見請醫問診？”李紈與鳳姐等只好搪塞，賈母見眾人這兩日神色有異，早已起了疑心，便傳賈政過來，問道：“我瞧她們個個神色慌張，定然是出了事，咱們這樣一大家子，人口多自然事也多，豈有那長盛不衰的好事，我雖老了，懶怠過問許多，但凡事都逃不過禍福相依的道理，我若心不寬，早隨你們父親去了，你們想有事瞞著我，世上沒有不透風的墻，終究傳到我耳朵裏，豈不更叫我憂心。”於是賈政便把元春的事說了，賈母聽了，淒然半晌，垂淚嘆道：“我的大孫女可惜了。”賈政亦嘆道：“誰曾想有此劫數，還請母親寬懷，兒子擔憂這恐只是開頭，”一語未了，忽見賴大忙忙跑來報說：“有都察院左副都禦史程班大人來宣令，請大老爺、老爺速去。”賈政忙出去會了賈赦到前頭接令。

來至廳上，那程禦史負手而立，正有丫鬟奉茶，也並不理會，見賈赦、賈政二人來，閑言一句不敘，隨即宣令：“有告輔國將軍賈赦巧取豪奪，淩弱無辜，工部郎中賈政督查海防不力，瀆職舞弊。經聖上裁奪，特命將賈赦削爵，賈政免官，待查明案情後，再聽發落。”二人只得領命，又見禦史接過隨從呈來的幾把扇子，說從賈赦處搜查得來，問賈赦道：“扇子從何而來？”賈赦道：“此乃賈雨村大人所贈，他從何得來，恕一概不知。”禦史笑道：“不妨，右副都禦史已經去找這位雨村大人了，此時想必鎖了下獄，我去問問他便知。”說罷拂袖而去。因禦史隨從去賈赦處搜查扇子，翻箱倒櫃，一時間合府皆聞，邢夫人王夫人等忙忙扶著賈母趕到偏廳，聽見如此，個個嗚咽垂淚，賈赦賈政二人見禦史已走，轉過偏廳來跪在賈母跟前請罪，賈母問道：“扇子是怎麽一回事？又跟賈雨村有什麽瓜葛？”賈赦支支吾吾說了個大概，賈母又問：“單單這一件荒唐事？”賈赦賈政俱垂頭不言，賈母長嘆一聲，說道：“還不快叫人去打聽這個賈雨村究竟怎樣，看看牽扯多少？”二人方回過神來，忙喚門客相公中與都察院有舊交的去打聽情況。

午後，幾個相公打探回來，向賈赦等回明，都說是可靠消息，雨村這回恐怕再難翻身，至於緣由，有人說確與扇子的事有牽扯，又有人說是因為一樁風塵女子命案所起，甚至還有傳言與軍機要務有關，一時竟不能分證明白，正無頭緒時，忽有人提起冷子興來，又忙命周瑞把他女婿找來。不多時冷子興過來，問他可知雨村底細，冷子興忙回道：“雨村近來官做大了，小人得見來往的也少了，才剛聽說出事，怕有什麽牽連，故特特打聽了來。”說著從袖中抽出一張紙來，遞於賈赦，賈赦等看去，原來是一首詩，寫道：

醋人兒

文章鋪開比墨淺，

人品細聞無茶香。

見解稍嘗尚解膩，

交際多飲融穿腸。

眾人不解道：“這不過是一首打油詩，有何幹系？”冷子興回道：“這是珠翠樓的藝妓碧冉寫的，這女子色藝雙絕，且通詩文，近來在都中風月場上風頭正盛，不少達官貴人為她爭風吃醋，雨村想也是犯了文人騷客病，立意要將她添為個紅顏知己，誰知二人不知怎地，竟十分對不上眉眼，碧冉不但不肯曲意逢迎，還寫了這首詩調笑雨村，傳的人人皆知，雨村一怒之下不知使弄了什麽手段，將她逼死在獄中，卻不知這等花魁背後最易牽連顯貴，都傳有一位王爺出手，把雨村給揭了。”眾人忙問：“是哪一位王爺？”冷子興道：“這不過也是穿鑿附會之言，一時並不敢認定。”賈赦急道：“再派人出去打聽，務必拿個準信兒回來。”眾門客相公忙應了出去。

且說薛姨媽這幾日為元春的事也是憂心，常在一旁寬慰王夫人，又見賈赦、賈政等出事，兩姊妹坐在一起抹淚，半晌王夫人道：“都說這賈雨村素來好攀附，下獄後也不知會抖出什麽來，只盼我們王家不要要被牽連。”薛姨媽道：“不如叫鳳丫頭過來一塊兒商量商量，她素日主意也多。”王夫人便讓小丫頭去叫鳳姐，一會兒平兒過來回道：“二奶奶中午去舅太太家了，此刻尚未回來。”王夫人薛姨媽知她此去必是傳遞打探消息，遂向平兒道：“回來立刻叫她到這裏來，說我和姨太太在這裏等她。”平兒答應去了。至掌燈時分，方聽小丫頭報：“二奶奶來了。”只見鳳姐進來，鬢發雖未亂，臉上卻有淚痕，脂粉也汙了，平兒領丫頭們出去，把門關了，王夫人薛姨媽忙問道：“這是怎麽了？”鳳姐顫聲道：“咱們王家被抄家了。”

這邊鳳姐向王夫人薛姨媽細說情況，那邊兩府裏也早就傳開了，都道王家這次一敗塗地了，王子騰三族以內男女老少，並府裏管家、管事婆子及貼身丫鬟等，除外嫁女之外，皆下獄聽候發落，下等仆從即刻遣散，府第莊田一律抄沒。接下來兩日，都中謠言傳的沸沸揚揚，賈府裏仆從小廝們從外間聽了各路消息，聚在二門外頭相互說道，路過的婆子丫鬟們都忍不住豎起耳朵聽上幾句，只聽一個小廝道：“還不是因為北陰山戰事大敗，聖上發了雷霆之怒，決意要處置幾個統籌不力的機要重臣。”另一個道：“正是正是，不光如此，西城趙府和丁乙巷的胡府昨日也被抄家了，年前都中各府第募捐錢糧，聽說這兩家只在那裏裝什麽兩袖清風，家底貧薄，結果被查出來貪了上萬兩銀子，不抄他們抄誰呢。”又有一個道：“快別說別人家的事兒了，咱們家兩位老爺的事還不知怎麽呢，比比抄家的那幾個，可見聖上還是開了恩的，只是咱們家娘娘的事總也沒有個旨意，這才是要緊的。”正七嘴八舌議論呢，只見賈珍賈璉賈蓉等幾個遠遠的過來了，當班的小廝忙起身候著，其他人匆匆散了。

原來賈珍父子素日與賈雨村往來密切，雖並無什麽棘手公案在他手裏，但平日裏也少不了做下幾樁荒唐事來，又兼賈府如今處境不妙，因此找賈璉商議，三人身上如今都有當職，往常無甚要緊事從來不去當班履職，逢年過節只往吏部送些年例銀子，也因跟宮裏管事太監常有來往，每逢官員考勤核級皆無須擔憂，現如今若有人檢舉瀆職，又是一樁罪責，因此商議定了，務必需到任上履職，三人便來回賈赦賈政。賈政道：“這個打算很是，明日就都到任上去吧。”又看賴大，賴大明白賈政意思，忙回道：“尚榮那小子我已經教訓過了，叫他務必安安分分做官，定不敢在這個時候添亂。”賈政又向賈赦道：“咱兩個如今倒不如上個請罪的折子來的痛快。”賈赦道：“怎麽寫呢，聖上還沒發話，自己倒先把自己給定了罪。”賈政不語。賈珍等過了一會兒見無話，便都告退，又同去回了賈母，各去交代家人諸事宜等，次日起，便各自赴任去了。賈珍常在軍廳機要處待命，賈璉任上離都中要兩三日的路程，賈蓉在龍禁處也常須值守，都甚少能回家來。沒過多久便逢上下整頓，處置罷免了一大批瀆職官吏，三人更加兢兢業業，不敢懈怠。

且說召命不下，賈府上下人心不安，諸事停滯，賈政也不問寶玉功課，只叫他多去賈母跟前奉承，勿使她老人家心郁致病。這日早飯賈母揀了一碗白粥喝下，便命撤了，鴛鴦伺候漱罷口，回道：“老太太，水月庵的兩個姑子來了。”賈母道：“叫她們進來吧，把窗戶打開。”見寶玉過來請安，將一冊《本願經》遞於他，囑道：“好孩子，跟這兩個小師傅一塊兒念經，祈佑你大姐姐早日超度。”寶玉接過經書，同兩個小尼姑朝開窗方向跪地盤坐，輕聲念起來，一會兒尤氏李紈等過來請過安，也立在一側聽經，半日，向賈母道：“老太太，天還冷著呢，把窗戶關了念吧，心誠都是一樣的。”賈母道：“不要緊，開著吧，再念一會兒。”又念了好一會子，鴛鴦把一件織錦披風給賈母披上，說道：“老太太，今日念完了。”賈母念了聲佛，方叫兩個姑子回去，轉向尤氏道：“如今珍兒父子兩個不在家，你一個人料理寧府還不夠忙的，不用日日過來問安。”寶玉正聽得尤氏回賈母的話，恍惚間覺得剛才一個小尼姑好生面熟，一時卻又想不起來，忽然心中一亮，暗道：竟是芳官。於是悄悄退下追了出去，拉住一個老婆子問道：“才剛那兩個水月庵的小師傅走遠了不曾？”老婆子回道：“只聽得她們說去園子裏找四小姐呢。”

寶玉又忙忙跑進園子去，果然在藕香榭水亭處追到了，叫了聲芳官，兩個小尼姑回過頭來，其中一個正是芳官。寶玉見她比先前又長高了些，只是灰衣灰帽，念珠布履，哪裏還有以前那樣花花衣衫的影子，上前拉住她問道：“芳官，你還好嗎？”另一個姑子嚇得忙推芳官道：“阿彌陀佛，光天白日拉拉扯扯，這算什麽？”芳官冷笑道：“你倒是去菩薩跟前告我去吧！”那尼姑無法，只好退開幾步，面朝亭外雙手合十，不住念經念佛。寶玉也不管這些，仍是拉著問芳官：“在外頭可有人欺負你？”芳官抽開手冷笑道：“好與不好，與二爺什麽相幹，先前在園子裏，一時哄得我們信了，捧出真心來，為何太太責罰時，二爺一句話也不肯替我們出頭？”幾句話把寶玉問住了，登時面紅耳赤，說不出話來，芳官見他如此，緩了緩笑道：“罷罷罷，二爺也不必放在心上，神仙菩薩一年網羅多少香火供奉，尚且不能保佑眾生，誰又一定能指望誰呢，四姑娘還在等咱們呢。”說罷便同那尼姑去了。

留下寶玉一面想她說的話，一面呆呆的往回走，正巧碰見湘雲過來，笑向他道：“二哥哥，大冷天你在這裏吹什麽風？”寶玉一時還未回過神來，也沒有聽清她說的什麽，自言自語道：“我又不是菩薩，保不住你的真心。”一句話把湘雲說蒙了，又是笑又是惱，跺腳說道:“怎麽沒頭沒腦冒出來這麽一句話，你這個人，真是一時好一時壞，一時清楚一時呆，我去找林姐姐了，等你清醒過來咱們再說吧。”說罷便找黛玉去了。這裏寶玉又發了一會兒呆，忽然一陣冷風吹過，打了個哆嗦，方回過神來，瞧見襲人正匆匆忙忙的走來喊他：“快到前頭去，大老爺過世了。”寶玉驚道：“昨兒不是還好好的？”襲人道：“只聽說是昨晚酒喝多了，早起發現人已經涼了。”寶玉忙忙跑過去了。

原來賈赦近日心思煩悶，一來惶惶然不知自己將被如何發落，二來又更加縱情酒色圖得一時歡快，邢夫人見他這樣也不敢勸說，反倒去王夫人面前唉聲嘆氣，說道：“我們兩口子也是福薄，沒占到娘娘什麽光，反被娘娘的事帶累不得安生。”王夫人正因元春及王子騰的事日日焦心，也不與邢夫人分辨，由她說去，如今賈赦的喪事也不過去，仍每日跪經念佛。賈政素來不善料理家事，又可憐賈母老來喪子，每日大半時間都在賈母處陪伴侍奉，賈璉得到消息趕回來已在幾日之後了，賈珍賈蓉等告假回來與賈政商量，都道非常時期，一切從簡才是，於是只通知族中近支，外間親朋故舊也有聽說了趕來的，大多是避嫌只當不知道的，因此門庭冷落了許多，裏面雜事仍交由鳳姐安排辦理。

頭日晚間，邢夫人並嫣紅等姬妾，鳳姐並秋桐平兒，尤氏並賈蓉媳婦，趙姨娘周姨娘等女眷正在裏面陪坐，邢夫人哭了兩嗓子，拿著手帕子指著嫣紅道：“年紀輕輕不知好歹，都是你禍害老爺。”正在數落，忽聽得外面有人嚎啕大哭，一路哭進裏面來，撲通向邢夫人等跪倒，卻原來是迎春出嫁時帶去的丫鬟繡橘，都瞧她蓬頭腫眼，一時間哭得話也說不出來，邢夫人斥道：“你們姑爺和姑娘呢？怎麽到現在還沒來，叫你來這裏哭有什麽用!”繡橘抽抽噎噎的憋住，哽咽道：“太太，我們姑娘三天前已經被孫家害死了。”眾人皆嚇了一跳忙問道：“究竟怎麽回事？”繡橘哭道：“姑娘自從上次回去後，斷斷續續病就沒好過，姑爺從不過問，只管自己胡鬧，年後又因老爺的事，常常罵姑娘是罪臣的女兒，說要她趁早死了別拖累孫家，前幾日他們給姑娘灌藥時被我撞見了，把我給捆起來，今天周管家去報喪才把我放出來，叫我回說姑娘病重來不了，我才發現姑娘原來早就被他們害死了，我趁他們不備跟著跑回來報信，太太，姑娘死得好慘！”眾人聽了皆是氣憤不已，罵道：“這一家子禽獸，沒了天理王法，趕緊報官將他抓了。”裏頭正罵著，聽見外頭有孫家的人跟來，正在與賈政賈珍等人說話，只聽他嚷嚷道：“奶奶幾日前突染瘟疫，不幸於今日暴斃，為防疫病擴散已經著人燒化了，我們爺和幾個婆子丫鬟都被傳染了，如今在家求醫問診生死未蔔，恕不能來府上吊喪了。”說罷也不等賈政等問話，擡腳就跑了，氣的眾人直跺腳，這一晚上細問繡橘情況，又命賈蓉請了太醫帶人去孫家查看，又安排人去報官，又商量怎生與孫家對證，整整亂了一夜，都沒合眼。

誰知到了第二天又生出一件事來，原來刑大舅拿著不知何時從寧府摸來的對牌，到榮府賬房領取喪事上的銀子，賬房知道他這兩日裏外幫襯邢夫人料理，未曾細看便支了一大筆銀子給他，回頭發現牌子錯了忙去追回，邢大舅卻說這錢是邢夫人欠他的，叫問邢夫人要去，邢夫人聽說登時便惱了，當著眾人埋怨鳳姐道：“原來賬房上都是這麽胡亂支銀子的。”又說尤氏：“怎麽你們府裏亂發牌子與人，你也不哼個聲？”又對賬房的人道：“我何曾欠過我兄弟的錢，別來找我要，找你們二奶奶填補，實在沒錢，找鴛鴦再當幾件老太太的東西，又不是沒做過這些事，如今老爺剛走，你們就訛我到頭上了。”說罷擠出兩滴淚來，拿手帕子捂著臉嚎起喪來。鳳姐身體大不如前，裏外強支撐了一夜早已不堪，現在聽邢夫人當眾揭她的事，又捎帶上鴛鴦，想起自己放在王家的大筆銀子一同被抄走，忍氣吞聲不敢同人提起，如今自己娘家敗了，又被催逼著找她要錢，不禁又急又傷，掩面痛哭，平兒見邢夫人怒氣未消，也不敢開口勸慰，只過後悄悄服侍鳳姐進些湯水丸藥。後邊上趙姨娘見了鳳姐這樣，拿帕子掩住口鼻偷笑不止。尤氏見如此，只好起來向邢夫人賠笑勸解，又命人去寧府賬上先挪湊些銀兩借過來使用，方才罷了。

到了第三日上午，賈璉終於日夜兼程趕回來，進門爬到棺前大哭，寶玉賈環等也在旁陪他哭了半日，方止住，到裏面見過邢夫人等，又說起迎春之事，眾人正在這裏商量，忽見邢夫人房裏一個媳婦慌慌張張跑過來，向眾人道:“嫣紅卷錢跑了。”眾人一聽，忙到嫣紅房中查看，果見一概金銀細軟都不見，邢夫人又忙忙到賈赦房中並自己房中，開箱倒櫃一看，嫣紅的身契，賈赦原放的銀票，一些細碎易攜的古玩，並自己的頭面首飾皆被她卷走了，邢夫人登時倒吸一口氣，暈過去了。

欲知後事如何，且聽下回分解

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