（二月初）

且說賈政命賈璉去找太監打探消息，賈璉回來見賈赦賈政賈珍一幹人都在賈政書房等著，回說：“娘娘歿了，是三日前的事。”眾人驚疑不定，問道：“宮裏怎麽沒旨意”賈璉道：“夏太監說旨意總會有的，叫回去等著。”眾人又問：“抱琴何在，找小太監問抱琴打探一下究竟。”賈璉回道：“抱琴三日前同娘娘一起去了。”眾人聽聞更加惶恐。

又等了兩日宮中仍無消息。賈政說與王夫人，情況未名，且先瞞著老太太，又交待與寶玉不要與人提及去北靜王府一事，免得牽連別人。王夫人道是，只是自己女兒死了，已經哭得眼腫了，也不敢再去見賈母，便回說病了，養兩日，賈母聽說，便問病情如何，李紈與鳳姐等只好搪塞，賈母見眾人這兩日神色有異，早已起了疑心，這日一早，便傳賈政過來，問他家裏最近究竟有什麽事，直對她說吧，“咱們這樣大家子，人口多自然事也多，豈有那長盛不衰的好事，我雖老了，有些年不問家事，但凡事都逃不過禍福相依的理，我若心不寬，早隨你們父親去了，你們想有事瞞著我，世上沒有不透風的墻，終究傳到我耳朵裏，豈不更叫我憂心。”賈政便把元春的事說了，賈母聽了，哀然半晌，向賈政嘆道：“我的大孫女可惜了。”賈政淒然道：“誰曾想有此劫數，還請母親寬懷，兒子擔憂這恐只是開頭，”一語未了，忽見賴大忙忙進來報說：“都察院程禦史來宣令，請大老爺、老爺速去。”賈政忙會了賈赦去接令。

至廳上，見都察院左副都禦史程班攜令立於堂前，正有丫鬟奉茶，那禦史也並不理會，見賈赦、賈政二人來至，閑言一句不述，隨即宣令：“輔國將軍賈赦巧取豪奪，工部郎中賈政視察海防不力，經聖上裁奪，賈赦削爵，賈政免官，待詳細查明後，再聽發落”。二人領命，又見禦史接過隨從呈來的幾把扇子，說從賈赦處搜查得來，問賈赦道：“扇子從何而來？”賈赦道：“賈雨村大人所贈，他從何得來，我一概不知。”禦史笑道：“不妨，右副都禦史已經去找雨村大人了，此時應該已經下獄，我去問問他便知。”說罷便去了。

因這隨從帶人去賈赦處搜查扇子，翻箱倒櫃，鬧得合府皆知，邢夫人擔心他們搜走其他財物，忙跟著瞧去走至廊下，見賈母王夫人等早已在旁廳佇立。賈赦、賈政去送禦史回來，這裏邢夫人、王夫人等都在廳上嗚咽垂淚，賈母坐在堂中，鴛鴦正在給賈母順氣，賈赦、賈政跪在賈母面前請罪，賈母問道：“扇子是怎麽一回事？又跟賈雨村有什麽瓜葛？”賈赦支支吾吾說了個大概，賈母問道：“還有別的荒唐事嗎？”賈赦、賈政俱垂頭不言，賈母長嘆一聲，說道：“還不快叫人去打聽這個賈雨村究竟怎樣，看看牽扯多少？”二人方回過神來，忙喚門客相公中與都察院有舊交的去打聽情況。

至晚，幾個相公打聽回來向賈赦等回明，聽內情人士的口氣，雨村這回恐怕再難翻身，至於緣由，有人聽說確與扇子的事有關，又有人說是因為一樁風塵女子命案所起，甚至還有傳言與軍機要務有關，一時竟不能分證明白，正無頭緒時，這邊王夫人處也得到一些消息，正是周瑞家的從他女婿冷子興處得知雨村一些隱事，忙忙來告訴了王夫人。兩下裏消息匯總，眾人才大致明白。

原來賈雨村官越做越大，膽子也越來越大，他又自以為志闊才高，一路有貴人護駕，肆意妄為的行事，也不曾下功夫掩藏首尾，前番屢次被彈劾，都有王子騰力保，更加猖狂起來。近一二年來，更添了文人騷客病，立意尋一個紅顏知己，方不負人生快意，可巧最近真叫他遇上了，正是珠翠樓的藝妓碧冉，色藝雙絕，且通詩文，有騷客讚曰：目似秋水無波，望如明珠有淚，欲親近以示好，恐唐突引嗔視。唇似嬌花初蕾，齒如仙貝藏珠，閉言不駁詆毀，泰然安於鼎沸。移步翩然生姿，靜淑摹容入畫，奉佳人於雲端兮，常思慕其神采。

雨村自以為得了佳人，常與之風花雪月詩酒風流，言談間抒懷抱負，不經意也將官場趣事炫耀出去，碧冉聽了只是笑笑不語，又或尋冷子興等三五好友組局游樂，也邀碧冉前來增色。誰知此等快活日子沒有多久，碧冉就漸漸的總是推脫，雨村正不解緣由，輾轉竟又聽說碧冉不僅看不起他，還作了一首打油詩諷刺他，詩雖然沒有指名道姓，但官場上風月圈裏誰都知道這首詩說的是他，背地裏悄悄笑話。原來雨村愛吃醋，吃一個螃蟹喝三碟子醋，這首詩巧是：

醋人兒

文章鋪開比墨淺，

人品細聞無茶香。

見解稍嘗尚解膩，

交際多飲融穿腸。

雨村聞之大怒，自己竟被青樓女子輕薄至此，遂使弄手段，以形跡可疑為由關押碧冉，欲折磨以洩憤。他自不知，這碧冉雖是青樓女子，前身卻乃官宦之後，父兄遭人誣陷致死，家破人亡流離失所，雖淪落風塵仍以清高自許，平生最恨賈雨村這等言辭咄咄的官痞，是以看透他的面目後，連敷衍也不願屈就，她被關押後，並不畏懼失措，自持聲名在外，也曾結交諸多王孫公子，雖然都是逢場作戲，但瞧出來也有一個動了真情，料他知曉此事，必會設法相救，誰知念頭轉動間又有了另外一番計較，感慨身世，思慮再三，橫生一股膽氣，竟一頭撞壁死了。這一來雨村始料未及，忙命人羅織罪名，偽造成畏罪自殺遮掩了過去。

且說對碧冉動了真情的這位親貴，原十分低調，他與碧冉來往本就極為隱秘，少有人知，得知碧冉死訊，悄悄派人打聽清楚原因，將碧冉葬了，也不張揚追究。只慢慢將雨村枉法的舊事以及涉及的人物等調查了八九不離十。督察院便開始接連收到檢舉雨村的材料，內容越來越詳實，甚至有涉及當朝重臣的，皆送至禦前裁奪。時至今日，方有此處置。

王夫人知道內情後心下不安，忙來找薛姨媽商量，薛姨媽昨日見賈府如此，姊妹之間少不得替王夫人憂心，今日又聽了這消息，兩姊妹議論，這賈雨村下獄後也不知又會抖漏出什麽事情，也不知王子騰是否知情，薛姨媽道：“不如叫鳳丫頭過來一塊兒商量商量，她素日主意也多。”王夫人便叫小丫頭去叫鳳姐，一會兒平兒過來回道：“二奶奶午飯後去找舅太太了，此時尚未回來。”王夫人薛姨媽知她此去必是商議此事，遂向平兒道：“你去家等著，她回來立刻叫她到這裏來，我和姨太太在這裏等她。”平兒答應去了。至掌燈時分，方聽小丫頭報：“二奶奶來了。”只見鳳姐進來，鬢發雖未亂，神情卻是掩不住的頹喪，平兒領丫頭們出去，把門關了。王夫人等忙問道：“這是怎麽了？”鳳姐顫聲道：“咱們王家被抄家了。”

這邊鳳姐向王夫人薛姨媽正細說情況，那邊賈府裏也早就傳開了，都道王家這次一敗塗地了，王子騰三族以內男女老少，並府裏管家、管事婆子及貼身丫鬟等，除外嫁女之外，皆下獄聽候發落，仆從皆遣散，府第物品一律抄沒。接下來兩日，都中謠言已傳的沸沸揚揚，賈府裏仆從小廝們從外間聽了各種消息，聚在二門處互相說道，路過的婆子丫鬟們都忍不住豎耳朵聽上幾句，只聽一個小廝道：“還不是因東海戰事大敗，聖上雷霆大怒，決意要處置幾個統籌不力的機要重臣。”另一個道：“正是正是，西城趙府和丁乙巷的胡府昨日也被抄家了，還不也是因為這個，年前各府第募捐戰資，這兩府只在那裏裝什麽兩袖清風，家底貧窮，結果後來被查出來貪腐上萬兩銀子的事兒，不抄他們抄誰呢。”又有一個道：“快別說別人家的事兒了，咱們家兩位老爺的事還不知怎麽呢，比比抄家的那幾個，可見聖上對咱們家還是開恩了的，只是咱們家娘娘的事總也定不下來個結論，這才是要緊的。”正七嘴八舌議論呢，只見賈珍賈璉賈蓉等幾個遠遠的過來了，當班的幾個小廝忙起身候著，其他人匆匆的散了。

原來賈珍父子素日與賈雨村往來密切，雖並無什麽棘手公案在他手裏，但平日裏也少不了做下幾樁荒唐事來，兼賈府如今處境不妙，因此找賈璉商議，三人身上如今都有職位，以前無甚要緊事大都不去履責公職，逢年過節只往吏部送些年例銀子，又兼跟宮裏管事太監常有來往，每逢吏部官員考勤核級皆無須擔憂，現如今若有人檢舉瀆職，又是一樁罪責，因此商議定了，務必需到任上履職，三人便來回賈赦賈政。賈政道：“這個打算很是，明日就都到任上去吧。”又看賴大，賴大明白賈政意思，忙回道：“尚榮那小子我已經教訓過了，叫他務必安安分分做官，定不敢在這個時候添亂。”賈政又向賈赦道：“咱兩個如今倒不如上個請罪的折子來的痛快。”賈赦道：“怎麽寫呢，聖上還沒發話，自己倒先把自己定了罪。”賈政不語。賈珍等過了一會兒見無話，便都告退，又同去回了賈母，回去交代家人諸事宜等。次日起，三人便各自赴任去了。因在戰時軍務要緊，賈珍不敢懈怠，常在軍廳機要處待命，賈璉任上離都中要兩三日的行程，賈蓉在龍禁處也常須值守，他三個都甚少能回家來。沒過多久上下開始整頓吏治，處置了一大批瀆職官吏，三人更加兢兢業業，不敢懈怠。

且說賈府上下等候召命之餘，諸事停滯，賈政也不問寶玉功課，只叫他多去賈母前奉承，勿使她老人家心郁成病。這日寶玉給賈母請安，用過早飯後，鴛鴦回道：“老太太，水月庵的兩個姑子來了。”賈母道：“叫她們進來吧，把窗戶打開，寶玉，你也過來一塊兒給你大姐姐念念經。”寶玉便跟兩個小尼姑朝窗方向跪坐，拿了《本願經》細聲念起來，一會兒尤氏過來請安，也聽了一會兒經，向賈母道：“老太太，天還冷著呢，把窗戶關了念吧，心誠都是一樣的。”賈母道：“不要緊，開著吧，再念一會兒。”又念了好一會子，鴛鴦把一件織錦披風給賈母披上，說道：“老太太，今日念完了。”賈母方向尤氏道：“如今珍兒父子兩個又不在家，你一個人料理寧府還不夠忙的，不用常常過來請安。”這裏尤氏正回賈母的話，寶玉恍惚覺得剛剛一個小尼姑好生眼熟，一時卻又想不起來，忽然心中一亮，暗道：竟是芳官。於是忙追出去，問一個老婆子剛才可見那兩個尼姑走遠了不曾，老婆子回：“只聽得她們說去園子裏找四小姐呢。”

寶玉又忙進園子，果在藕香榭水亭處追到了，寶玉叫了聲芳官，兩個小尼姑果然回過頭來，其中一個正是芳官。寶玉見她比先前又長高了些，面目平靜，看不出是喜是憂，便問道：“你過得怎麽樣，可有受欺負嗎？”芳官只淡淡道：“還好，有勞二爺過問了。”寶玉見她比之前活潑跳脫的樣子判若兩人，緩緩道：“你雖如此說，我倒不信，以前說說笑笑，如今見了我一臉冷漠，怎麽看也不比先前好，你還瞞我。”芳官冷笑道：“我如今學了幾本經，也知道喜怒哀樂皆是一時情形，並非人之本性，與荊棘中妄動則傷身痛骨。以前我們在臺上，愛憎別離瘋魔演繹，難道是心中真有這諸多妄想嗎，還不是裝模作樣混口飯吃，別說只唱戲的如此，世人有多少笑意強堆在臉上逢迎，多少眼淚強擠出來博取同情，恐怕數都數不清，如今既已出家，哪裏再跟你胡鬧。”說罷又道惜春還在等她，便自去了。

留下寶玉一面想她說的話，一面呆呆的往回走，正巧碰見湘雲過來，湘雲笑向他道：“二哥哥，大冷天你在這裏吹什麽風？”寶玉一時還未從剛才的話中抽出來，也沒有聽清湘雲說的什麽，就沖湘雲道：“你要不高興，不用假裝高興來哄我，我何曾非要你們委屈自己的心意了。”一句話把湘雲也說急了：“怎麽沒頭沒腦冒出來這麽一句話，你這個人，真是一時好一時壞，一時清楚一時呆，我去找林姐姐了，等你清醒過來咱們再說吧。”說罷便去找黛玉了。這裏寶玉又發了一會兒呆，忽然一陣冷風吹過，打了個哆嗦，方回過神來，嗨了一聲，自悔失言，忙忙走去瀟湘館欲找湘雲解釋。忽見襲人匆匆忙忙的來叫他：“快過前頭去，大老爺過世了。”寶玉驚道：“昨兒不是還好好的？”襲人道：“只聽說是酒喝多了，今兒早起發現人已經涼了。”寶玉便忙忙的去了。

原來賈赦近日心思煩悶，一邊惶惶然不知自己將被如何發落，一邊且又更加縱情酒色圖得一時歡快，邢夫人見他這樣也不敢勸說，反倒去王夫人面前唉聲嘆氣，說道：“我們兩口子也是福薄，沒占到娘娘什麽光，反被娘娘的事帶累不得安心。”王夫人正因元春及王子騰的事日日焦心，也不與邢夫人分辨，由她說去，如今賈赦的喪事，她仍每日跪經念佛也不過去，賈政素來不善料理家事，又可憐賈母老來喪子，每日大半時間都在賈母處侍奉安慰，賈璉得到消息趕回來已到幾日之後了，賈珍賈蓉等告假回來與賈政商量，都道非常時期，一切從簡才是，於是只通知族中近支，外間親朋好友有聽說了趕來的，也有避嫌只當不知道的，因此喪事比賈府之前的排場真是天上地下，裏面雜事仍交由鳳姐安排辦理。

頭日晚間，邢夫人並嫣紅等姬妾，鳳姐並秋桐平兒，尤氏並賈蓉媳婦、趙姨娘周姨娘等女眷正在裏間陪坐，聽得外面有人嚎啕大哭，一路哭進裏間來撲通向邢夫人等跪倒，一時間哭得停不下來，話也說不出來，眼也腫的通紅，卻原來是迎春帶去的丫鬟繡橘，邢夫人斥道：“你們姑爺和姑娘呢？怎麽到現在還沒來，叫你來這裏哭有什麽用!”繡橘一邊憋住，一邊哽咽道：“太太，我們姑娘三天前已經被孫家害死了。”眾人皆嚇了一跳忙問道：“究竟怎麽回事？”繡橘抽抽噎噎的回道：“小姐自上次回去後，斷斷續續病就沒好過，姑爺從不過問，只管自己胡鬧，年後又因老爺的事，常常罵小姐是罪臣的女兒，說要她趁早自己死了別拖累孫家，前幾日他們給小姐灌藥時被我撞見了，就把我給關起來，今日咱們家去報喪才把我放出來，叫我回說小姐病重來不了，我才發現小姐原來早就被他們害死了，我趁他們不備跟著跑回來報信。”眾人聽了皆是氣憤不已，罵道：“這家子禽獸，沒了天理王法，趕緊報官將他抓了。”裏頭正罵著，聽見外頭孫家的人跟來，正在與賈政賈珍等人說話，聽他振振有詞的說什麽迎春幾日前突染瘟疫，於今日暴斃了，孫紹祖在內幾名家人也被傳染了，如今在家求醫問診生死不知，為防瘟疫擴散已經燒化了，賈府要是不怕傳染的話，可以派人去吊喪，說罷也不等賈政等反應過來是怎麽一回事，擡腳就跑了。這一晚上，眾人又細問繡橘情況，又命賈蓉請了太醫帶人去孫家查看，又安排人去報官，又商量怎生與孫家對證，整整亂了一夜，都沒合眼。

誰知到了第二天又生出一件事來，原來刑大舅拿著不知何時從寧府摸來的對牌，到榮府賬房領取喪事上的銀子，那賬房只道他這兩日裏外幫襯邢夫人料理，未曾細看便支了一大筆銀子給他，回頭細看發現牌子錯了忙去追回時，那邢大舅卻說這錢是邢夫人欠他的，叫問邢夫人要去，邢夫人聽說便惱了，只當著眾人埋怨鳳姐怎麽讓賬房隨意支銀子，又說尤氏：“怎麽寧府亂發牌子與人，”又對賬房的人道：“我何曾欠過我兄弟的錢，別來找我要，找你們二奶奶填補，實在沒錢，找鴛鴦再賣幾件老太太的東西，又不是沒做過這些事，如今老爺剛走，你們就訛我到頭上了。”又擠出兩滴淚來，拿手帕子抹眼淚。鳳姐身體大不如前，裏外強支撐了一夜早已不堪，現在聽邢夫人當眾揭她的事，又捎帶上鴛鴦，又想起自己放在王家的大筆銀子一同被抄走，自己都忍氣吞聲不敢提，如今自己娘家敗了，又被催逼著找她要錢，不禁又急又傷，掩面痛哭，平兒見邢夫人怒氣未消，也不敢開口安慰，只過後悄悄服侍鳳姐進些湯水丸藥。趙姨娘見了鳳姐這樣，在後面遮住偷笑。尤氏見鳳姐如此，只好起來向邢夫人賠笑勸解，又命人去寧府賬上先挪湊些許銀兩借過來使用方罷。

到了第三日上午，賈璉終於日夜兼程趕回來了，爬到棺前大哭，寶玉、賈環等也在旁邊陪他哭了半日，方止住，去見過邢夫人等，又說起迎春之事，眾人正在這裏抹淚嘆息，忽見邢夫人房裏一個媳婦慌慌張張跑過來，向眾人道:“嫣紅卷錢跑了。”邢夫人等一聽，忙到嫣紅房中看，果見一概金銀細軟並首飾都不見，又到賈赦房中並自己房中查看，連同她的賣身契、賈赦原放的銀票，一些細碎易攜的古玩，並自己的頭面首飾皆被她卷走了。邢夫人登時倒吸一口氣，暈過去了。

欲知後事如何，且聽下回分解

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