（清明之後）

沒幾日，寶玉在學堂中的奇談怪論終究傳到了賈政耳朵裏，賈政年紀愈長，愈嘆天命不知何往，非人力可強求，遂向賈母笑嘆道：“兒子也困惑，每見寶玉能想出千百花樣來淘氣，心中難道是拗著一根筋，叫他怎樣就偏不怎樣，假使允他道，寶玉，從此你竟不用讀書了，正經玩耍作怪去吧，不知他可否偏偏靜下來讀書呢。”賈母笑道：“不用急，我活的歲數大了，見的人也多，有那開竅早的打小就聰明乖覺，有那開竅遲的到處碰撞二三十載方漸漸開悟，不是一般的言語道理可以催促醒悟的，且再看看吧。”賈政遂也不再拿懸梁刺股的事跡教訓寶玉，見他這幾年在園中只是玩耍寫詩，也並無甚出格之事，只要不出去流蕩，惹事生非，便對他也不抱什麽指望，又見賈蘭日漸懂事，且喜讀書，便把心思移到賈蘭身上去了。

再說大觀園中探春走後不久，湘雲也家去，未久就出閣了，雖然她叔叔嬸嬸仍在外省，但家中另有長輩主持，南安太妃、賈母等都命人過去幫忙張羅，因此倒著實熱鬧了一場。寶玉與衛若蘭也見過幾次，度他人品不錯，因此到並不擔心湘雲。只是覺得大觀園裏少了個話癆，一下子冷清了許多。加之邢岫煙因她父母與邢夫人鬧僵之後，更難在園中久住，薛蝌便將她娶過門去了，李玟李琦也很少過來，此時大觀園中只剩稻香村、怡紅院、瀟湘館和櫳翠庵四處有人居住，王夫人便與賈政商議，不如回了老太太，讓李紈等搬出大觀園來，一來園子裏的開支可以省了，二來讓寶玉搬到自己這裏也好勤加管教。賈政尚未做出決定，不知怎的風聲已經傳了出去，別人尚可，一則寶玉忙忙跑到賈母跟前要死要活，說離他父親近了，少不得日日挨訓，提心吊膽，再活不成了。賈母說讓他只管放心在園裏住著。二則園中婆子媳婦們舍不得丟下差事，央求平兒去回賈政、王夫人，平兒進言道：當初三姑娘的法子沿用下來，這兩年園子裏收益多花費少，餘下的錢還能貼補家用，荒廢了倒是可惜。賈政聽見道：“如此甚好。”王夫人也不好再提此事。

且說這日，鳳姐覺得身上稍輕些，精神尚可，便扶著平兒去給賈母、王夫人請安，賈母、王夫人皆勸她好生將養吧，禮數也不在這一時。鳳姐應了又去看邢夫人，恰好這一日賈璉休沐回來在家，一早和秋桐到賈母處請過安，正在邢夫人房中請安問病，聽見鳳姐過來，秋桐忙起身過來打簾子，笑道：“奶奶這幾日氣色越發好了。”鳳姐不理她，進屋裏給邢夫人請了安，見邢夫人斜靠在榻上，嘴裏仍是嗯嗯啊啊聽不明白說了句什麽。賈璉便問鳳姐道：“你瞧瞧桌上擺的早飯，太太病成這樣，怎麽不叫廚房燉些實在東西，好生給她進補一下，雖說如今家裏銀子緊張，也不至於如此吧。”鳳姐忙道：“我怎會疏忽這個呢，原是大夫說太太這病也幹平日淤補過甚所致，如今只宜飲食清淡，方才這樣。”賈璉聽了無語。一時小丫頭端了藥進來，鳳姐忙接過湊到榻旁餵邢夫人吃藥，剛吹了一勺遞過去，邢夫人擡手打過去，把鳳姐手上的碗打碎了一地，嘴裏又嗯嗯啊啊的嚷嚷起來。賈璉冷笑道：“你正經去老太太跟前討好吧，別在這裏惹太太生氣了。”鳳姐嘴上欲要說兩句，終究忍了忍與平兒出去了。

這裏小丫頭忙來收拾碎片，秋桐又端了一碗過來，一面餵邢夫人，一面向賈璉笑道：“奶奶這已經不錯了，要不是見今兒爺在家，哪裏會過來看太太，平日一句身上不痛快就把禮數都荒了，虧得我日日過來伺候，不然叫白叫爺落個不孝的名聲。”賈璉沈臉哼了一聲。這裏鳳姐回來歪在床上，平兒把藥端過來道：“這是今兒早上的還沒喝呢。”鳳姐怒道：“秋桐比那尤二更可惡，專會挑撥生事，不知她背地裏又會嚼什麽舌根，可恨沒有時機能除了她。”平兒忙勸道：“眼瞧著有起色，趁勢一氣養好了要緊，何必又想這些。”鳳姐方接過把藥喝了，又囑咐平兒待會兒讓人去庫裏尋一些紙墨給寶玉送去。

寶玉上次去水月庵看惜春，見她宣紙快用完了，日常供給雖有尤氏命人送去，畫畫的東西未必有人殷勤置辦，於是跟鳳姐要了紙墨，帶著茗煙到水月庵給惜春送過來。來至庵中，凈虛知他又是來看惜春，便引到後面一間瓦舍處，請他自便。只見門頭桃木舊匾上刻著四個字：銘塵載光，進去瞧見裏面放了兩張矮幾，幾個蒲團，並一個舊木架子上置著香條木魚經書等物，兩個灰衣布履的背影正盤腿伏在幾前，原來惜春正在教芳官畫畫，茗煙把東西放到架子上就到門外等著去了。寶玉道：“四妹妹，我給你拿了些畫紙來。”惜春忙起身道：“二哥哥何必這麽熱的天跑了來呢。”說著給寶玉端過來一碗茶，寶玉接過來一看只是白水而已，路上趕的口渴，端著喝了幾口。芳官把一個蒲團挪到寶玉腳邊，寶玉也盤腿席地坐下，沖她笑道：“芳官，我聽凈虛說，你又跟智通吵架了。”芳官冷笑一聲道：“誰跟她吵了，我只是跟她辯證而已。”寶玉拍手笑道：“看來四妹妹不只教你畫畫，還教你識字了。你倒有緣法，竟能得四妹妹垂青。”惜春冷笑道：“我正經還要日日去佛堂做功課，哪裏有功夫理她，不過見她連佛經裏的字都不認得，纏住了問，教她一兩句而已。”

寶玉又見墻上掛滿了字畫，有幾幅枯荷、寒山、晚春山居 、斷橋殘雪筆法老道，上落著惜春的法號不語，也有幾幅畫上，或單有一只鳥翻白眼立於葦上，或單有一只蟲翻白眼伏於草前、或單有一尾魚翻白眼吐泡泡，筆觸粗放，留白大片，右上角皆歪歪扭扭寫著芳官的法號智之。寶玉笑道：“智之師父，你這畫風很奇特。”芳官道：“多謝。”寶玉看了一會兒畫，又向惜春道：“既如此，你兩個不如回到咱們園子裏，跟妙玉一同住在櫳翠庵裏修習，所謂大隱隱於市，何必居在這陋室中，叫人看了心中不忍。”惜春嘆道：“就這麽著還有人說我，是故意躲了不與三姐姐同去，回去豈不是更遭人褒貶，不如在這裏一了百了。”寶玉知她性情素來執拗，就不再強求。這裏惜春芳官要去做功課，寶玉和茗煙便蹬馬回去了。

且說寶玉和茗煙從水月庵出來，日頭已經高升，茗煙道：今兒又是個太陽天，咱們早些回去吧，也別往別處逛了。兩人便徑直馳馬回府，到得城中無意恍見金榮在街上閑逛，只當沒瞧見，縱馬過去了，寶玉方問茗煙：“金榮也不上學了，他如今做什麽呢？”茗煙道：“他個孫子能有什麽出息，左不過跟狐朋狗友整日游蕩，入不了眼的人物。”這裏金榮也瞧見寶玉茗煙過去，心裏暗自咒罵：仗著老子的蔭封算什麽本事，看你能快活到幾日。眼見快到晌午，蹭回家去吃飯，他母親見他又閑逛回來，張嘴數落道：“書也讀不好，氣性倒賊大，在外面充什麽公子哥派頭，親戚給你尋了好好的差事，嫌這嫌那又給丟了，我的一對兒玉鐲子無故少了一只，是不是你偷拿去當了。”金榮聽得不耐煩，賭氣連飯也不吃，甩門出去了。

出了巷子口，金榮正欲尋個面攤填飽肚子，可巧遇見兩個相識的賈府小廝出來采買東西，便拉二人進了一間小館子，叫了酒菜，兩個小廝皆說白日間不好喝酒，待會兒還要回去，金榮勸道：“給個面子，喝幾口不妨事。”他兩個也嘴饞，這裏一勸就沾口了。幾杯酒下肚，金榮又勸吃菜，一面嘆道：“可惜你兩個守著金子銀子，也不知弄來些。”二人不知所以，問道：“此話怎講？”金榮道：“我聽聞園子裏那個帶發修行的姑子處，有些寶貝古董，你兩個在二門處當差，總該比我更清楚。”二人點頭道：“清楚又怎樣，園子裏是咱們輕易能進的？你還想怎的。”金榮悄聲與他二人如此這般商議幾句，二人面有難色，一個道：“若得了手固然好，若敗露出來，不但我們兩個丟了差事，我姑媽也在園中當差，豈不連累她老人家沒臉面。”另一個道：“正是，我嬸子也在園中領了差事。你別坑我們。”金榮冷笑道：“難道我是那沒擔當的人？若漏了馬腳，你們就說聽見動靜，過來擒賊的，把事情推到我一個頭上便是。況這姑子正經又不是這裏人，鬧出來也不會有人替她十分主張，這是件穩當當的事，因舊日裏咱們的情誼，有財路也彼此想著才這般。”二人聽他如此說，心裏又動了幾分，當下酒足飯飽，趕著回去交差了。

到了四月初一夜裏，天上連個月勾勾也不見，只有微弱星光，地上風聲卻不小，呼呼只響，大觀園中的花草樹木皆搖來晃去，影影綽綽，黑暗中金榮夥同那日兩個小廝隱在櫳翠庵墻根下。約莫著到了亥時左右，園裏守夜的婆子們都進了屋，金榮等搭起人梯，趴到墻上，只間庵內只有一間道房亮著燈，從窗紙依稀看出是個年輕女子在燈下翻書，料是妙玉還沒睡，另一間道房內似有鼾聲，於是三人悄悄翻墻進去，溜到妙玉房根下。又等了小半個時辰，奈何妙玉遲遲不吹燈，金榮不耐煩，拉下遮面的黑巾，捏緊了嗓子，哀哀的學貓叫了兩三聲，用指甲在墻上嗤嗤的劃了兩下。只聽哢塔一聲房門打開，妙玉探出頭來，金榮立刻上去扯住頭發捂了嘴，推進屋內，那兩個小廝忙跟進來一個掩了門，留下一個在門外把風。只見金榮三兩下把妙玉塞了嘴，罩了頭，捆了手腳。那小廝已撐開一個蛇皮袋，翻箱倒櫃搜刮起來。不一時，二人打了個手勢，把燈一吹，那小廝提著袋子，金榮扛起妙玉，奔出庵外。因怕風刮門扇開合驚醒院中道婆，出來時把妙玉房門及櫳翠庵大門皆穩穩關好方離身。三人順著來路摸黑過了沁芳橋，來至梨香院墻外，撥開兩株低矮木叢，拖拽著妙玉，爬過一個一人寬的矮洞進了梨香院，知道院內近來無人居住，遂放心大膽走至臨街正門，提栓撬鎖，出街去了。

他三個得手後，連夜把贓物瓜分了，又把妙玉給賣了，囑咐人販子道：“一定要帶的遠遠的再轉手，以絕後患。”那人販子掀開頭罩驗了妙玉，見果然不俗，第二天就依言雇船而去，欲到南方將妙玉轉賣個高價。可憐妙玉口不能言，耳卻能聽，眼見自己落入賊人之手，恨不能立刻自盡，免受其辱，卻又無隙可尋，一路上倉皇悲戚，不知流了多少眼淚。這一日，船行至瓜州渡口，忽聽得艙外吵吵嚷嚷，那人販子出去船頭，見渡口上兩撥人明火執仗舞刀弄槍，殺將過來，一撥系紅巾的已明顯落了下風奪船欲逃，岸邊一艘大船上兩個船夫不肯聽命便被一刀砍下船去了，另一撥系黑腰帶的哪裏肯放過，一路追殺到船上。人販子見了這等陣勢，自覺保命要緊，當下跳河游水自顧逃命去了。

妙玉此時奮力掙脫了繩索，踉踉蹌蹌走至艙外，眼見逃走了一個人販子，又來兩撥拿刀的，不如自己投水而死，省的落入他們手中，忽又想死後屍體腫脹漂浮在河中的模樣，又臭又臟，正猶豫間，已有一個系黑腰帶的須漢跳到船上，大聲笑道：“這個姑子不錯，先虜回去給老大瞧瞧，哈哈。”說著就過來捆人，妙玉後悔不疊，無可奈何又被綁了去。也不知那兩撥人殺將了多久，妙玉自被這個須漢蒙眼運送走了。再被扯開眼布時，卻見自己身處一個佛殿中，擡眼見殿中供奉的是釋迦牟尼佛佛像，原來是一座寺院的大雄寶殿，扭頭往殿外望去，只見殿前寶鼎上刻了孚山寺三個大字。

妙玉正要掙紮，忽聽殿外一聲呵斥，一個滿身血汙的高個漢子被一腳踹進殿內，撲倒在她身旁，上半身被鐵鏈牢牢縛著，一股血腥氣聞得她作嘔，奈何又動彈不得。不一時佛像兩邊已經站滿了人，大殿正中香案上盤腿坐了一個中年男子，眾人都叫他老大，生的不醜不俊，臉上正邪之氣兼有。只見他向那個被踹進來的漢子道：“勸了你三日也不肯投降，我敬你是條漢子，只是今日一戰，我們雖贏了，也折進去不少弟兄，少不得拿你的血來獻給眾佛，好讓眾佛盡快超度我的好兄弟。”那漢子怒道：“孚山寺本是我們的山頭，被你們強占了還要將我們趕盡殺絕，欺人太甚，老子若是怕死，也不會走這條路。”那老大於是一揮手，就有兩個人把那漢子拖出去在殿外當即斬殺。

妙玉見這夥人竟在佛寺中大行殺戮之事，可見是一幫窮兇極惡之徒，心中早已驚懼萬分，又見那老大此刻正一臉似笑非笑看著她，後悔方才真該跳河。只見旁邊一個拿扇子的瘦子，賊眉鼠眼的笑道：“老大讓我來給你鑒別鑒別如何？”那老大只笑也不吭聲，那瘦子便徑直走過來，彎下腰把嘴臉湊到妙玉身上，細細聞起來，一面聞一面嬉笑道：“果然沒有酒香，倒是一股茶香，哈哈。”妙玉見受此奇辱，瞬時急怒攻心，一口血噴了出來，登時暈過去了。那老大見如此，方說道：“把她擡到天王殿去吧。弟兄們，咱們且去後山，安葬今日戰死的英魂要緊。”眾人都道正是，遂出大殿後門，蜂擁往後山去了。

待等妙玉悠悠醒轉過來已是夜裏，睜眼瞧見自己又到了另一間佛殿中，大肚彌勒佛坐在殿中含笑，兩旁持國、增長、廣目、多聞四大天王瞠目而立，佛前長明燈下，跪坐著一個中年女尼，正在喃喃誦經。聽得妙玉這裏有動靜，回過身來，見妙玉撫了撫心口，仍是渾渾噩噩坐在那裏不動，於是過來勸慰道：“你放心，他們不會殺出家人的，不過唬一下。你定見過那老大了，他以前也是出家人，後來還俗聚匪，做起這殺人的勾當，遇見出家人倒也手下留情，只是先要辨別辨別，但凡身上沾了些許酒肉氣的，便知素日沒有誠心修煉，拉到後山充當苦役，若是修行有度的就關在前殿誦經，替他們消減孽帳。”女尼說完，又去殿後給她端了一碗白飯放到身前，自去誦經去了。

妙玉聽了這番話，仍是呆呆的坐著，殿外一輪明月，山間蟲鳴陣陣，想起家鄉及賈府之日，恍若隔世，災孽已成，並非一死可以抹銷，思來想去，方覺自己研經悟道火候尚淺，竟不足以自通，遂自此跟那女尼晨昏溺於經文中。幾個月後這裏的山賊被招安下山去了，妙玉並沒有離去，而是移至山腳下一座庵中，正式剃度，改法名為化文，繼續修行，至於後來究竟是否修成以解心中之惑，未知詳情，不敢細述。且說賈府見龍翠庵失竊，妙玉不見，終究沒有查對出賊人，只好報官。寶玉心裏著實為她擔憂，許久之後輾轉得知其下落，不免感慨一番，由她去了。

正是：修為中不見會悟，劫波後自領真知。

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