第53章 兩淮鹽使
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第53章 兩淮鹽使
陳家舊宅早已在多年前的大火中焚為灰燼，如預想那般，滿地的廢墟中只剩焦黑的斷壁殘垣，而所謂的“舊賬本”更是無稽之談。
楚荊道：“既然故意說謊騙我們到此處，陳澤一定藏了某樣東西威脅他們，以致於被殺人滅口。”
陸隨感嘆道：“那老管家在陳家待了近十年，陳澤估計怎麽也想不到會死在那些人的手上。”
盡管黑衣人沒透露半點風聲，楚荊也並非毫無頭緒。
沈吟片刻，楚荊卻問起另一個問題：“皇上為何派你來此地？”
陸隨反問道：“我以為你早就知道了。”
楚荊篤定地說了兩個字：“鹽稅。”
“楚大人的頭腦就是好用啊。”陸隨感嘆道，“其實自下了聖旨直到我離開長安，李錫自始至終都不曾召見我。直到我收到鹽運使林衛入獄的消息。”
這不過是幾日前才發生的事情，那時楚荊剛到鹽城，仍未得知此事。
這名字倒是耳熟，楚荊說：“我記得他與王禮關系匪淺。”
“豈止是匪淺，他可是王閣老的女婿。”
“哦？那王閣老狠心讓自己女婿下獄？”
“以他心狠手辣的為人，就算女婿被五馬分屍也不見得會眨半下眼。不過這回他終於陰溝裏翻船，被人擺了一道，差點因此事被牽連。”
楚荊好奇道：“誰還能擺他一道？”
“你。”
“……我？”
見楚荊難得露出一臉懵懂的神色，陸隨頗感有趣，道：“林衛十多年前就是在鹽城任鹽官，那時已經是王禮的女婿，王禮被提撥為尚書後，林衛又升任兩淮鹽運使。他任職不過三年便大肆斂財，當年在鹽商集體情願下，還向皇帝稟報奏請增加每年的鹽引定額。”
楚荊對此事有些印象，道：“我記得當時笠澤兄曾提議規定鹽商每年可預提次年的部分鹽引票，以此票領鹽售民，但除了需交納原本的鹽稅外，還需額外繳納三兩銀子作為預提鹽引的利息。”
陸隨說：“不錯，此令下達後，林衛對這三兩預提息引大做文章，借機中飽私囊，暗示各地鹽商饋送厚禮。直到三月前，林衛再被提拔調任，新上任的鹽運使一查賬簿，發現鹽商交納的五萬兩預提鹽引的息銀不翼而飛，他擔心惹禍上身，立刻上奏京師。李錫派人徹查了三個月，竟查出林衛三年間鯨吞應繳國庫的鹽稅達六百萬兩。”
“看來他在鹽城任鹽官期間，也多半不幹凈。”楚荊想起來那個問題，“所以此事與我有關？”
“你可還記得有個翰林曾在大理寺任職，傳聞是被你嫌棄了一番後憤然請辭了，這新上任的鹽運使正是他。”
楚荊恍然大悟，說：“原來是他。”
“終於想起來了？”陸隨調侃道，“若不是你這個大理寺卿太嚴厲，那人也不會調任鹽官，說不定林衛也不會被揭發了。算來算去，這份功勞可少不了你的一份。”
楚荊啞然失笑：“並非我嚴厲，是他膽子小，審犯人時那囚犯還沒招供，他就先被嚇得口唇泛白，若是碰見了屍體更是好幾日食不下咽。而且我發現他精於算術，還向李錫舉薦他。也不知是哪來‘怒而請辭’的謠言。”
陸隨發現了關鍵所在，道：“你看人還真準，但凡他膽子大一些就繼續同那些鹽商勾結了，也幹不出一上任就檢舉林衛的莽事來。”
“顧英雪說聽到陳澤與陳玉年爭吵，或許正因林衛被揭發，牽連出的一系列案件。”
陳家舊宅並非只與一條小道相通，兩人沿著官道往回走，正準備回到衙門時，突然聽到街上傳來一陣陣喧鬧聲。
騷亂中有人驚恐呼喊：“砍人了！”
他們警覺地望向聲音傳來的方向，只見有人手持一把血跡斑斑的刀，滿臉癲狂地沖過大街，接連撞翻了路邊的小攤販，直沖入對面的酒肆。
店內的酒桌也被掀翻，客人爭先恐後尖叫著往外逃，卻被堵在了門口。
“小心！”
一矮小的婦人被狠狠撞了下，懷中抱著的嬰兒被甩飛了出去，徐晴從後面追趕了上來，她身手不錯，踩著木凳一躍接住了繈褓中的嬰孩。
那婦人哭著連連道謝，懷中的嬰兒仍在熟睡，對方才的驚險毫無察覺。
徐晴不敢有絲毫停留，提著劍追著那人跑上樓。
可是已經來不及了，一塊碎布從三樓飄下，楚荊一擡頭，竟看見長刀當頭砍下，顧英雪險險躲過，肩膀實實挨了一刀。
提著刀傷人的正是陳家的幼子陳文。
寒刀架在顧英雪脖子上，眼看跑上樓救人已來不及，楚荊呵道：“跳下來！”
腐朽松動的木欄桿承受不了兩人的重量，恰如其分地應聲而斷，顧英雪直直從三樓跌下，楚荊本能地伸手想在底下把他接住。
“躲開！”
電光火石間陸隨更快一步地扯過來一旁成衣店中的長布，一頭綁在了柱子上，另一頭纏著手臂用力繃緊。
“砰！”
顧英雪重重地落在長布上，被陸隨穩穩接住。
陸隨出了一身冷汗，心有餘悸地看著楚荊，道：“你沒受傷吧？！”
“我沒事。”楚荊松了一口氣。
真正有事的人倚著墻柱，顧英雪雖不至於落得個粉身碎骨，但受傷的肩膀仍血流如註。見他臉色越發雪白，楚荊用力按住他肩膀的傷口，道：“快帶他回去止血。”
陳文終於被追上樓的徐晴雙手反剪按在了地上，他仍不死心地大吼：“是你害死了大哥！我殺了你！”
“不是他，陳澤昨夜被害之時，顧英雪正同我們一起，他沒機會作案。”楚荊頓了頓，又補充道，“而且你父親正是陳澤謀殺的。”
“你胡說！分明是包庇！我要報官！”陳文目眥欲裂，又掙紮起來，徐晴險些脫手沒壓住他。
陸隨剛從隔壁包子鋪回來，被陳文吵得頭疼，直接往他嘴裏塞了個饅頭，滿臉嫌棄道：“報什麽官，我們這不已經在這了！”
“唔唔唔……”陳文還想再說什麽。
陸隨把饅頭拿開，立刻聽他罵道：“你們都是勾結串通好的，我要告上大理寺，我要見皇上！”
“……”
前大理寺卿無奈地扶著顧英雪走遠了。
陸隨難得好脾氣地沒有揍他一頓，把饅頭又塞了回去，“你還是別說話了。”
顧英雪臉上沒有一絲血色，眉頭緊皺著說著夢話。
“大人，大人！”
“是我害了你……”
這找來的縣大夫一見這場面就被嚇得直哆嗦，最後只能楚荊親自給他縫合傷口，好不容易才止住血，保住了性命。
楚荊輕輕幫他擦了額頭上的冷汗，顧英雪不知陷入了什麽噩夢，突然擡手抓住了楚荊的手腕。
擔心他牽扯到傷口，楚荊輕聲道：“別怕，睡吧。”
顧英雪仍喃喃道：“是我……都是我害的……”
“夏大人為民請命，是個好官，他不會怪你的。”
他啜泣了一聲，噩夢終於散去，陷入了昏睡。
房間裏一股濃重的血腥味，楚荊忙了幾個時辰才終於出來。
陸隨正坐在小院前坐著等候，問道：“他怎麽樣？”
顧英雪好不容易才睡下，楚荊輕輕關上門，說：“刀傷太深，幸好止住了血。而且事出突然，衙門裏找不到麻沸散，也是苦了他。”
楚荊的衣袖用襻膊綁起，噴出的血還是順著胳膊染紅了袖口。
陸隨打了盆水，手上拿了塊幹凈的布。
楚荊乖乖伸出手，任由陸隨幫他把手上的血跡仔細擦幹凈。
“這麽多年過去，楚大夫醫術不減當年。”陸隨舀了一捧溫水澆在楚荊手臂上，斑斑點點的血汙散開，立刻把清水染紅。
楚荊道：“若你當年不是經常受傷還瞞著我，我這包紮的醫術也不會如此熟練。”
若要提起往事，見顧英雪今日這般，楚荊才知道當年滿身傷口的陸隨有多能忍痛。
楚荊忍不住道：“你以後可不能再受傷了。”
“自然。”
楚荊來回奔波了兩日，幾乎沒合過眼，雙手被洗幹凈後又用幹凈柔軟的棉布擦幹凈，開始昏昏欲睡起來。
“今日嚇了我一跳。”陸隨道。
楚荊難得遲鈍起來，說：“我也沒想到陳文敢當街殺人。”
“我不是說他，顧英雪跳下來時，你怎麽想也不想就沖上去接人了。”
“我……擔心他摔死了。”
陸隨忍不住責備：“那你不怕他把你砸死了。”
“他的身量與我差不多，還不至於到把我砸死的地步，頂多就是——”
陸隨沈下聲問答：“頂多什麽？”
楚荊的眼睛已經睜不開了，但還是聽出了陸隨語氣裏的不悅，他許久才回道：“沒有頂多，有你在這我不會受傷的。”
“又在敷衍了事，我可不吃你這套。”
“那我……下次不會了……”楚荊的腦袋一點一點的，在磕上石桌前被陸隨及時用掌心墊住。
陸隨抱起累地睡著了的楚荊，無奈地搖了搖頭：“算了，我總是拿你沒辦法。”
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陳家舊宅早已在多年前的大火中焚為灰燼，如預想那般，滿地的廢墟中只剩焦黑的斷壁殘垣，而所謂的“舊賬本”更是無稽之談。
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陸隨感嘆道：“那老管家在陳家待了近十年，陳澤估計怎麽也想不到會死在那些人的手上。”
盡管黑衣人沒透露半點風聲，楚荊也並非毫無頭緒。
沈吟片刻，楚荊卻問起另一個問題：“皇上為何派你來此地？”
陸隨反問道：“我以為你早就知道了。”
楚荊篤定地說了兩個字：“鹽稅。”
“楚大人的頭腦就是好用啊。”陸隨感嘆道，“其實自下了聖旨直到我離開長安，李錫自始至終都不曾召見我。直到我收到鹽運使林衛入獄的消息。”
這不過是幾日前才發生的事情，那時楚荊剛到鹽城，仍未得知此事。
這名字倒是耳熟，楚荊說：“我記得他與王禮關系匪淺。”
“豈止是匪淺，他可是王閣老的女婿。”
“哦？那王閣老狠心讓自己女婿下獄？”
“以他心狠手辣的為人，就算女婿被五馬分屍也不見得會眨半下眼。不過這回他終於陰溝裏翻船，被人擺了一道，差點因此事被牽連。”
楚荊好奇道：“誰還能擺他一道？”
“你。”
“……我？”
見楚荊難得露出一臉懵懂的神色，陸隨頗感有趣，道：“林衛十多年前就是在鹽城任鹽官，那時已經是王禮的女婿，王禮被提撥為尚書後，林衛又升任兩淮鹽運使。他任職不過三年便大肆斂財，當年在鹽商集體情願下，還向皇帝稟報奏請增加每年的鹽引定額。”
楚荊對此事有些印象，道：“我記得當時笠澤兄曾提議規定鹽商每年可預提次年的部分鹽引票，以此票領鹽售民，但除了需交納原本的鹽稅外，還需額外繳納三兩銀子作為預提鹽引的利息。”
陸隨說：“不錯，此令下達後，林衛對這三兩預提息引大做文章，借機中飽私囊，暗示各地鹽商饋送厚禮。直到三月前，林衛再被提拔調任，新上任的鹽運使一查賬簿，發現鹽商交納的五萬兩預提鹽引的息銀不翼而飛，他擔心惹禍上身，立刻上奏京師。李錫派人徹查了三個月，竟查出林衛三年間鯨吞應繳國庫的鹽稅達六百萬兩。”
“看來他在鹽城任鹽官期間，也多半不幹凈。”楚荊想起來那個問題，“所以此事與我有關？”
“你可還記得有個翰林曾在大理寺任職，傳聞是被你嫌棄了一番後憤然請辭了，這新上任的鹽運使正是他。”
楚荊恍然大悟，說：“原來是他。”
“終於想起來了？”陸隨調侃道，“若不是你這個大理寺卿太嚴厲，那人也不會調任鹽官，說不定林衛也不會被揭發了。算來算去，這份功勞可少不了你的一份。”
楚荊啞然失笑：“並非我嚴厲，是他膽子小，審犯人時那囚犯還沒招供，他就先被嚇得口唇泛白，若是碰見了屍體更是好幾日食不下咽。而且我發現他精於算術，還向李錫舉薦他。也不知是哪來‘怒而請辭’的謠言。”
陸隨發現了關鍵所在，道：“你看人還真準，但凡他膽子大一些就繼續同那些鹽商勾結了，也幹不出一上任就檢舉林衛的莽事來。”
“顧英雪說聽到陳澤與陳玉年爭吵，或許正因林衛被揭發，牽連出的一系列案件。”
陳家舊宅並非只與一條小道相通，兩人沿著官道往回走，正準備回到衙門時，突然聽到街上傳來一陣陣喧鬧聲。
騷亂中有人驚恐呼喊：“砍人了！”
他們警覺地望向聲音傳來的方向，只見有人手持一把血跡斑斑的刀，滿臉癲狂地沖過大街，接連撞翻了路邊的小攤販，直沖入對面的酒肆。
店內的酒桌也被掀翻，客人爭先恐後尖叫著往外逃，卻被堵在了門口。
“小心！”
一矮小的婦人被狠狠撞了下，懷中抱著的嬰兒被甩飛了出去，徐晴從後面追趕了上來，她身手不錯，踩著木凳一躍接住了繈褓中的嬰孩。
那婦人哭著連連道謝，懷中的嬰兒仍在熟睡，對方才的驚險毫無察覺。
徐晴不敢有絲毫停留，提著劍追著那人跑上樓。
可是已經來不及了，一塊碎布從三樓飄下，楚荊一擡頭，竟看見長刀當頭砍下，顧英雪險險躲過，肩膀實實挨了一刀。
提著刀傷人的正是陳家的幼子陳文。
寒刀架在顧英雪脖子上，眼看跑上樓救人已來不及，楚荊呵道：“跳下來！”
腐朽松動的木欄桿承受不了兩人的重量，恰如其分地應聲而斷，顧英雪直直從三樓跌下，楚荊本能地伸手想在底下把他接住。
“躲開！”
電光火石間陸隨更快一步地扯過來一旁成衣店中的長布，一頭綁在了柱子上，另一頭纏著手臂用力繃緊。
“砰！”
顧英雪重重地落在長布上，被陸隨穩穩接住。
陸隨出了一身冷汗，心有餘悸地看著楚荊，道：“你沒受傷吧？！”
“我沒事。”楚荊松了一口氣。
真正有事的人倚著墻柱，顧英雪雖不至於落得個粉身碎骨，但受傷的肩膀仍血流如註。見他臉色越發雪白，楚荊用力按住他肩膀的傷口，道：“快帶他回去止血。”
陳文終於被追上樓的徐晴雙手反剪按在了地上，他仍不死心地大吼：“是你害死了大哥！我殺了你！”
“不是他，陳澤昨夜被害之時，顧英雪正同我們一起，他沒機會作案。”楚荊頓了頓，又補充道，“而且你父親正是陳澤謀殺的。”
“你胡說！分明是包庇！我要報官！”陳文目眥欲裂，又掙紮起來，徐晴險些脫手沒壓住他。
陸隨剛從隔壁包子鋪回來，被陳文吵得頭疼，直接往他嘴裏塞了個饅頭，滿臉嫌棄道：“報什麽官，我們這不已經在這了！”
“唔唔唔……”陳文還想再說什麽。
陸隨把饅頭拿開，立刻聽他罵道：“你們都是勾結串通好的，我要告上大理寺，我要見皇上！”
“……”
前大理寺卿無奈地扶著顧英雪走遠了。
陸隨難得好脾氣地沒有揍他一頓，把饅頭又塞了回去，“你還是別說話了。”
顧英雪臉上沒有一絲血色，眉頭緊皺著說著夢話。
“大人，大人！”
“是我害了你……”
這找來的縣大夫一見這場面就被嚇得直哆嗦，最後只能楚荊親自給他縫合傷口，好不容易才止住血，保住了性命。
楚荊輕輕幫他擦了額頭上的冷汗，顧英雪不知陷入了什麽噩夢，突然擡手抓住了楚荊的手腕。
擔心他牽扯到傷口，楚荊輕聲道：“別怕，睡吧。”
顧英雪仍喃喃道：“是我……都是我害的……”
“夏大人為民請命，是個好官，他不會怪你的。”
他啜泣了一聲，噩夢終於散去，陷入了昏睡。
房間裏一股濃重的血腥味，楚荊忙了幾個時辰才終於出來。
陸隨正坐在小院前坐著等候，問道：“他怎麽樣？”
顧英雪好不容易才睡下，楚荊輕輕關上門，說：“刀傷太深，幸好止住了血。而且事出突然，衙門裏找不到麻沸散，也是苦了他。”
楚荊的衣袖用襻膊綁起，噴出的血還是順著胳膊染紅了袖口。
陸隨打了盆水，手上拿了塊幹凈的布。
楚荊乖乖伸出手，任由陸隨幫他把手上的血跡仔細擦幹凈。
“這麽多年過去，楚大夫醫術不減當年。”陸隨舀了一捧溫水澆在楚荊手臂上，斑斑點點的血汙散開，立刻把清水染紅。
楚荊道：“若你當年不是經常受傷還瞞著我，我這包紮的醫術也不會如此熟練。”
若要提起往事，見顧英雪今日這般，楚荊才知道當年滿身傷口的陸隨有多能忍痛。
楚荊忍不住道：“你以後可不能再受傷了。”
“自然。”
楚荊來回奔波了兩日，幾乎沒合過眼，雙手被洗幹凈後又用幹凈柔軟的棉布擦幹凈，開始昏昏欲睡起來。
“今日嚇了我一跳。”陸隨道。
楚荊難得遲鈍起來，說：“我也沒想到陳文敢當街殺人。”
“我不是說他，顧英雪跳下來時，你怎麽想也不想就沖上去接人了。”
“我……擔心他摔死了。”
陸隨忍不住責備：“那你不怕他把你砸死了。”
“他的身量與我差不多，還不至於到把我砸死的地步，頂多就是——”
陸隨沈下聲問答：“頂多什麽？”
楚荊的眼睛已經睜不開了，但還是聽出了陸隨語氣裏的不悅，他許久才回道：“沒有頂多，有你在這我不會受傷的。”
“又在敷衍了事，我可不吃你這套。”
“那我……下次不會了……”楚荊的腦袋一點一點的，在磕上石桌前被陸隨及時用掌心墊住。
陸隨抱起累地睡著了的楚荊，無奈地搖了搖頭：“算了，我總是拿你沒辦法。”
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