第22章
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第22章
第二天早上，塞涅爾下樓時看到淩深已經在餐廳了。淩深通常比他起得早些，然後會去外面晨跑。保持運動習慣有許多好處，三十五歲的Alpha不僅保持了極佳的身材，每天早上也總是看上去很有精神。但面對淩深坐下後，他卻發現自己的丈夫今天看上去似乎精神不佳，眼下有一點點青黑。
“深，是昨晚沒有睡好嗎？”塞涅爾關心了一句，“你看上去有些疲憊。”
正在喝咖啡的淩深擡頭看了他一眼，語氣平淡，話倒是坦誠：“嗯，有點失眠。”
“我那兒有褪黑素，今天晚上拿給你，吃兩顆會比較好睡著。”塞涅爾非常擅長應付失眠。
淩深頓了幾秒，點了下頭：“好。”
塞涅爾輕輕笑了起來，睫毛閃爍著，像天空上飄過一簇輕柔的羽毛般的雲彩。
無論自己想去到哪兒，只要擡頭就能看到天空。他躲不開這一片藍。淩深讓自己的視線從那片晴空萬裏的藍色中移開，垂下眼默默喝完了黑咖啡。
上午一到辦公室後，塞涅爾就看到了金燦然的文章。標題是《誰踐踏了制度和信仰的尊嚴？》，而下面的小標題是“民主聯盟黨候選人認為退伍軍人‘要吃要喝要錢花，所謂的要求醫療福利就是在榨幹政府’。”
文章一上來就指出，“據相關人士消息”，帕特並非如面對媒體公開采訪時所言是因為“擔心千億可自由支配資金被挪用”而投出反對票的，他對同僚抱怨退伍軍人的訴求“是在榨幹政府”。金燦然很聰明地翻出帕特曾經支持通過那六百五十多億“海外應急行動資金”的言論，與其對擴大退伍軍人醫療保障法案的提案做比較，質問他為什麽“不質疑‘海外應急行動資金’會被用於不必要的項目，卻認為醫療保障資金會被挪用”。
難道那些暴露在有毒燃燒坑後罹患難以根治的呼吸系統疾病的老兵、那些在等候名單上遲遲無法得到治療的傷殘軍人不值得更加充分和妥帖的保障嗎？這些人將他們的生命和人生都貢獻在了戰場上，遵守誓言履行了聯邦憲法中提供“共同防務”的義務，維護了聯邦公民享受“自由的幸福”的權利，但離開戰場後卻在自己的故土家園上被拋棄、遭受漠視。
金燦然在文中言辭犀利地質問“究竟是誰踐踏了聯邦建立在熱血、平等、自由與公正之上的制度和信仰的尊嚴”，並提醒帕特“不要因為離開軍隊成為了一名可以體面地坐在辦公室裏的參議員，就遺忘了自己曾經在海軍陸戰隊中的戰友們以及那麽多前赴後繼的前輩後輩，不要忘記自己手中的權力來源於哪裏”。
在社交媒體上，馬庫斯·阿克塞爾森第一時間轉發了這篇文章。
帕特的言論一經曝光就在電視臺、傳統紙媒以及各個社交網絡上迅速傳開。許多時事評論家、政治新聞主持人和學者都對此事發表看法，不少人認為帕特的言論就是“典型的虛偽政客的嘴臉”，甚至有人抨擊民主聯盟黨一貫不在意弱勢群體的權益。
塞涅爾看著電視臺裏的知名主持人和時評人討論這件事，給金燦然的手機號發了一條消息過去，同時把李林賽喊了過來。
“我記得沒錯的話，你曾經提過自己你有一個追求者是聯邦二臺一檔政治類對話節目的制片人？還有聯系嗎？”他邊喝咖啡邊問。
李林賽點了點頭：“嗯，一個信息素非常難聞的男性Alpha。他前兩天還想約我共進晚餐，不過我拒絕了。”
塞涅爾放下咖啡杯，慢悠悠地說：“現在議會休會，帕特一定非常急切想要給自己找一個發聲渠道。而那位制片人先生應該會喜歡Alpha總統候選人和Omega專欄作家之間的辯論，在大選開始前，這會是一個非常有趣的畫面。既然給不了他愛情，不如給他一點別的甜頭，你說呢？”
“了解。交給我。”李林賽略一思索，問道，“但那個Omega會同意嗎？”
塞涅爾笑了笑：“這樣的出名機會，誰不想要？”
對於已經宣布參選的帕特來說，在這種時候被爆出這樣的言論是非常不利的。由於他是軍人出身，許多人將其言論視為對軍人身份的背叛，沒有人會喜歡一個背叛戰友的總統候選人。如果休會期結束了，提案迅速進入投票階段，他只要投出自己的讚成票並否認“相關人士消息”，金燦然的文章不會有那麽大的影響力。然而休會期還有近一個月，這一個月裏關於他的言論引發的討論足以在大選開始前就令他喪失許多潛在的選民支持。即便他在之後的投票中能夠投出讚成票，那時更多人會認為他是為了拉票而不得不作出補救，並非真心實意。因此他必須盡快找到合適的渠道作出回應。
這時，一個與始作俑者對話的機會擺到他面前，他根本不會拒絕。塞涅爾深知像帕特這樣的Alpha必然看不起一個沒有任何政治活動背景的Omega。聯邦軍隊中，海軍陸戰隊成員、陸軍特種部隊成員和戰鬥機飛行員是三類最傲慢自大的人，幾乎是清一色的Alpha，他們一直都以“精英中的精英”身份自居。帕特的行為處事風格就蘊藏著非常典型的“精英心態”，他不會把金燦然這樣的Omega放在心上，並且認為自己能夠輕輕松松擊潰對方。可最容易打敗這一類人的機會就是當他輕視你的時候。
李林賽的行動力非常強，當天晚上，塞涅爾就接到了金燦然的電話。
“和帕特一起上聯邦二臺的那個對話節目也是你的手筆嗎？”金燦然問得非常直接。
塞涅爾不置可否，只是輕笑著反問：“你不會不敢去吧？”
電話對面沈默了片刻，金燦然的聲音沒有一開始那麽有底氣了：“我沒有電視辯論的經驗。”
“你的文章寫得非常有力，為什麽要害怕呢？”塞涅爾的聲音很溫和。
金燦然似乎嘆了口氣：“寫文章和面對面辯論不一樣。每一篇文章的結構、邏輯和遣詞用句都是我經過深思熟慮的，是一個完整思考過程的最終成果。但如果和一個善於面對鏡頭的職業政客直接交流，我不一定能做出最好的反應，也未必能說出恰當的話。”
“你的目標不是打敗他，而是讓更多人質疑他。”塞涅爾放慢語速說道，“對你來說，出鏡就意味著關註度和流量，你不必太在乎結果。無論你們的對話如何，當他坐在你對面和你爭辯的時候，他就已經輸了。”
對面又是一陣沈默，但半晌後，金燦然的聲音比之前更堅定了一點：“關於辯論內容，你有什麽建議嗎？”
塞涅爾想了想，認真回答：“首先，在節目中不要提‘海外應急行動資金’的事，你們之間的話題只有擴大退伍軍人醫療保障提案。‘海外應急行動資金’在目前很多人看來依舊是對海外行動中的軍人的保障，他會轉用這個話題攻擊你。其次，如果他說自己會更慎重考慮或者投讚成票，那就抓住他前後不一致的態度，追根究底。最後，記住一定要強調他的軍人身份，這是他的競選亮點，但在這次事件中也能成為他的致命弱點。”
“了解。”金燦然簡短回答之後就掛了電話。
在家門口時，塞涅爾就看到書房的燈亮著，淩深大約在忙什麽事。他先回到自己房間洗漱，再下樓去倒了一杯溫水，然後上到二樓敲了敲書房的門。
“請進。”淩深的聲音從門內傳來。
他推門進去時，自己的丈夫開著電腦正在打字，看到他進來也只是擡了一下眼。
“我今天還有些工作，你有什麽事嗎？”淩深的目光集中在電腦屏幕上，沒什麽語氣地問道。
塞涅爾並不介意這樣的態度，他知道丈夫在工作的時候從來都是認真專註的，因此也不想打擾對方。他默默把溫水和帶下來的褪黑素放在書桌上，壓低聲音說：“褪黑素給你拿來了，這個牌子的很管用，睡前吃一顆就能睡得很好。”
打字的聲音停下了，淩深看了眼桌子上的藥瓶，又望向自己的妻子。在對視那一瞬間，他心中一動，像溫暖的風吹過時枝丫上的嫩芽輕輕抖了抖。
“你經常吃這個嗎？”他問道。
塞涅爾楞了一下，大概是丈夫放下手中的工作來關心他是一件太令人驚訝的事，以至於他的鼻子一酸。可他並沒有表現出什麽，只是淺淺笑了一下。
“最近吃得少了。”他回道，然後又補了一句，“你忙吧，不打擾你了。早點休息。”
說完他就轉身往外走去。
“塞涅爾。”
但當他快走到門口時，淩深喊住了他。他轉過身望向丈夫，看到這個男人神情平淡地說他說了一句“謝謝”。
他垂眸深深吸了一口氣，胸膛和緩地起伏一下，再擡起眼來時臉上已經掛上了一個溫柔的笑容。“不客氣。”他的聲音不響，卻仿佛融進了笑意，聽上去是那麽輕快。
其實他已經不吃褪黑素了，吃的是安眠藥，不過這天晚上他並不需要吃藥，抱著丈夫的襯衫很快就睡著了。進入他夢裏的淩深也是溫柔的，和往常夢境裏憤怒質問他或是無情冷落他的那個淩深不一樣，他的丈夫在夢中擁抱了他，並且告訴他“我願意和你在一起”。
塞涅爾並不知道自己在美夢中落下了淚，第二天醒來時只覺得眼睛有些幹澀。
為了熱點和收視率，聯邦二臺的那個制片人和原定的節目嘉賓重新調整了時間，帕特和金燦然的對話就安排在三天之後。
那天晚上他沒有應酬，但也沒有回家，而是在自己的辦公室裏和李林賽一起觀看了直播。
第一次上聯邦五大電視臺之一的知名政治類節目，鏡頭下的金燦然看上去有些緊張，坐著一動不動，繃直了脊背，臉上也沒什麽表情。而他對面的帕特儼然一副游刃有餘的模樣，冷靜放松又風度翩翩，甚至還主動向他伸出手去表示友好。
對話一開始，帕特直奔主題。他不方便當著鏡頭逼問金燦然消息來源是什麽人，當然他也知道就算私底下問也沒用，只說金燦然受人誤導，他的原話並不是那樣的。
如塞涅爾和金燦然所料，他果然對自己說過的話矢口否認。他表示自己質疑的是預算方案中有太多模糊和不明確，這樣的提案在通過之後會存在許多操作上的漏洞，擔心政府的錢撥出去了卻達不到應有的效果。
而議會休會期前提案重新提出了，其中有些條款做了更細致的調整和改進，他也私底下通過各種途徑與提案發起者以及其他支持者溝通，對提案的內容更加了解。他對著觀眾作出承諾，表示自己會重新慎重考慮投票意見，如果提案通過，也會為之後制定更加現實可行的預算分配方案提供自己力所能及的幫助。
這種解釋聽上去是可以說得通的。
就拿退伍軍人事務部來說，這一龐大的部門為近1500萬退伍軍人的醫療保險及其他福利運作著，其下轄的醫院、診所、社區活動中心等設施遍布聯邦，每年接受上千億的政府資金用於保障退伍軍人應得的待遇。然而近年來腐敗事件頻發，針對該部門的指控越來越多。
前前任部長甚至在離職後公開抨擊退伍軍人事務部“已經被墨菲斯自私又陰暗的政治活動荼毒”，成為了“腐敗的中心”，每年拿著那麽一筆巨額資金，卻沒有人為如何照顧近千萬名依靠這個部門提供救命醫保的退伍軍人制定詳細可行的計劃。
其實無論黨派之間如何鬥爭，無論不同權力如何相互傾軋，大部分能夠通過的民生法案的立意和初衷都不會太差。
並非所有政客都僅僅是為了權力和自身利益在從事這份職業，至少有部分人或多或少還保留著一點的良心，而這些人性的良善在反覆磋磨中會努力突破重重障礙，在長久的堅守後仍然能夠迸發出明亮耀眼的光輝。哪怕真的只是權力鬥爭中的一部分，哪怕只是功利主義的結果，這些法案還是在客觀上保障了受用群體的權益。
但在實踐中，通過的法案並不能保證其中的條款能夠約束所有相關行為，也無法保證所有在實際執行中出現的問題都有相應的解決方案。即使許多法案會通過補充條款來完善，隨著時間和大環境的變化，新問題總是層出不窮。沒有一個法案能夠完全精準預測未來會出現的所有場景，它只能設定普遍適用的指導原則。這也意味著人為的實際操作中必然存在漏洞。
帕特的說辭似乎非常合理，但身處這套運作系統內的人很清楚這就是空話。所有法案的實踐都依賴執行者，法案也好、政策也罷，與人之間的關系都是雙向的。
所以帕特也沒有為自己辯解太多，他的陳述重點在於這一個月中他如何進一步與提案者溝通，意圖向民眾展現自己的想法轉變。作為一名職業政客，他深知民眾非常在意他們表現出來的誠意。
金燦然聽完後直接發問：“您說的不無道理，那麽我想請問帕特·瓦納參議員，按照您方才所言，在和提案者交流過後您對提案更加了解了，那麽為什麽在一個多月前沒有充分與提案者探討過的情況下就輕易做出了那樣的判斷？如果您的理由是擔心預算會被濫用，完全可以在那麽多次辯論中當場指出，提案的內容還能夠繼續改進。請問您參加了幾次退伍軍人事務委員會的辯論？您當場說了嗎？請問現在又有什麽充足證據證明了預算方案可以嚴格實施？僅僅只是一個月，提案的內容究竟發生了怎樣的變化讓您覺得一個月前的判斷理由是不成立的？”
輕視Omega的帕特確實沒有想到金燦然會這麽問。提案根本不可能在一個月的時間裏發生根本性的變化，就算在有的條款上不斷拉扯妥協，提案還是那個提案，真正變化的是墨菲斯的政治局勢。因為軍事基地的意外，民眾再一次把關註的目光放在了軍人相關的問題上，越來越多的聲音認為聯邦政府在戰爭行動上過於草率，對戰爭中受到傷害的聯邦軍人愈發感到同情。
帕特一直是一個傳統的民主聯盟黨人。在對內政策上，他反對政府幹預社會問題，主張降低社會福利和公共開支。他的轉變實際上沒有別的理由，就是為了大選而改變策略、迎合民眾。
塞涅爾很清楚他是一個Alpha精英主義者，和克萊蒙斯很像，都堅持Alpha是天然的領導者，社會結構不應該跨越生理性別和個人能力的強弱差異，弱者就應當接受強者的領導。他認為這才是人類天性中需要遵循的自由的結果。
所以他輕敵了。
直播中的帕特張了張嘴，似乎正在組織措辭。
但金燦然根本不給他反應的時間，步步緊逼：“參議員先生，對您來說或許只是一次投票，而對千萬退役軍人來說，這關系到他們的生存和尊嚴。您也曾經是一名軍人，您也在戰場上親眼見過戰友犧牲和受傷，那些與您並肩浴血奮戰過的人，現在在過著什麽樣的日子呢？他們的家人又在過著什麽樣的日子呢？”
“我相信您應該比任何人都知道這麽一個道理，雖然穿著軍服上戰場的是聯邦的軍人，但不是只有他們在服役。作為從軍隊中走出來的人，作為手中握有權力的人，您應當知道，聯邦公民有照顧退伍軍人和軍人家屬的神聖義務，我們能做的就是確保這些人能夠獲得他們所需的一切支持和資源。”
提案是否能夠通過並不取決於一個人的意志，因為議會參眾兩院加起來有八百多號人。塞涅爾擅長做的就是放大和渲染一切可以利用的客觀因素，極盡所能地攻擊對手。轉變對某件事的立場再常見不過，但帕特這回犯了兩個致命錯誤——沒有管好自己的嘴和過分輕敵。
望著電視裏帕特啞然的模樣，塞涅爾冷笑了一聲：“結束了。”
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第二天早上，塞涅爾下樓時看到淩深已經在餐廳了。淩深通常比他起得早些，然後會去外面晨跑。保持運動習慣有許多好處，三十五歲的Alpha不僅保持了極佳的身材，每天早上也總是看上去很有精神。但面對淩深坐下後，他卻發現自己的丈夫今天看上去似乎精神不佳，眼下有一點點青黑。
“深，是昨晚沒有睡好嗎？”塞涅爾關心了一句，“你看上去有些疲憊。”
正在喝咖啡的淩深擡頭看了他一眼，語氣平淡，話倒是坦誠：“嗯，有點失眠。”
“我那兒有褪黑素，今天晚上拿給你，吃兩顆會比較好睡著。”塞涅爾非常擅長應付失眠。
淩深頓了幾秒，點了下頭：“好。”
塞涅爾輕輕笑了起來，睫毛閃爍著，像天空上飄過一簇輕柔的羽毛般的雲彩。
無論自己想去到哪兒，只要擡頭就能看到天空。他躲不開這一片藍。淩深讓自己的視線從那片晴空萬裏的藍色中移開，垂下眼默默喝完了黑咖啡。
上午一到辦公室後，塞涅爾就看到了金燦然的文章。標題是《誰踐踏了制度和信仰的尊嚴？》，而下面的小標題是“民主聯盟黨候選人認為退伍軍人‘要吃要喝要錢花，所謂的要求醫療福利就是在榨幹政府’。”
文章一上來就指出，“據相關人士消息”，帕特並非如面對媒體公開采訪時所言是因為“擔心千億可自由支配資金被挪用”而投出反對票的，他對同僚抱怨退伍軍人的訴求“是在榨幹政府”。金燦然很聰明地翻出帕特曾經支持通過那六百五十多億“海外應急行動資金”的言論，與其對擴大退伍軍人醫療保障法案的提案做比較，質問他為什麽“不質疑‘海外應急行動資金’會被用於不必要的項目，卻認為醫療保障資金會被挪用”。
難道那些暴露在有毒燃燒坑後罹患難以根治的呼吸系統疾病的老兵、那些在等候名單上遲遲無法得到治療的傷殘軍人不值得更加充分和妥帖的保障嗎？這些人將他們的生命和人生都貢獻在了戰場上，遵守誓言履行了聯邦憲法中提供“共同防務”的義務，維護了聯邦公民享受“自由的幸福”的權利，但離開戰場後卻在自己的故土家園上被拋棄、遭受漠視。
金燦然在文中言辭犀利地質問“究竟是誰踐踏了聯邦建立在熱血、平等、自由與公正之上的制度和信仰的尊嚴”，並提醒帕特“不要因為離開軍隊成為了一名可以體面地坐在辦公室裏的參議員，就遺忘了自己曾經在海軍陸戰隊中的戰友們以及那麽多前赴後繼的前輩後輩，不要忘記自己手中的權力來源於哪裏”。
在社交媒體上，馬庫斯·阿克塞爾森第一時間轉發了這篇文章。
帕特的言論一經曝光就在電視臺、傳統紙媒以及各個社交網絡上迅速傳開。許多時事評論家、政治新聞主持人和學者都對此事發表看法，不少人認為帕特的言論就是“典型的虛偽政客的嘴臉”，甚至有人抨擊民主聯盟黨一貫不在意弱勢群體的權益。
塞涅爾看著電視臺裏的知名主持人和時評人討論這件事，給金燦然的手機號發了一條消息過去，同時把李林賽喊了過來。
“我記得沒錯的話，你曾經提過自己你有一個追求者是聯邦二臺一檔政治類對話節目的制片人？還有聯系嗎？”他邊喝咖啡邊問。
李林賽點了點頭：“嗯，一個信息素非常難聞的男性Alpha。他前兩天還想約我共進晚餐，不過我拒絕了。”
塞涅爾放下咖啡杯，慢悠悠地說：“現在議會休會，帕特一定非常急切想要給自己找一個發聲渠道。而那位制片人先生應該會喜歡Alpha總統候選人和Omega專欄作家之間的辯論，在大選開始前，這會是一個非常有趣的畫面。既然給不了他愛情，不如給他一點別的甜頭，你說呢？”
“了解。交給我。”李林賽略一思索，問道，“但那個Omega會同意嗎？”
塞涅爾笑了笑：“這樣的出名機會，誰不想要？”
對於已經宣布參選的帕特來說，在這種時候被爆出這樣的言論是非常不利的。由於他是軍人出身，許多人將其言論視為對軍人身份的背叛，沒有人會喜歡一個背叛戰友的總統候選人。如果休會期結束了，提案迅速進入投票階段，他只要投出自己的讚成票並否認“相關人士消息”，金燦然的文章不會有那麽大的影響力。然而休會期還有近一個月，這一個月裏關於他的言論引發的討論足以在大選開始前就令他喪失許多潛在的選民支持。即便他在之後的投票中能夠投出讚成票，那時更多人會認為他是為了拉票而不得不作出補救，並非真心實意。因此他必須盡快找到合適的渠道作出回應。
這時，一個與始作俑者對話的機會擺到他面前，他根本不會拒絕。塞涅爾深知像帕特這樣的Alpha必然看不起一個沒有任何政治活動背景的Omega。聯邦軍隊中，海軍陸戰隊成員、陸軍特種部隊成員和戰鬥機飛行員是三類最傲慢自大的人，幾乎是清一色的Alpha，他們一直都以“精英中的精英”身份自居。帕特的行為處事風格就蘊藏著非常典型的“精英心態”，他不會把金燦然這樣的Omega放在心上，並且認為自己能夠輕輕松松擊潰對方。可最容易打敗這一類人的機會就是當他輕視你的時候。
李林賽的行動力非常強，當天晚上，塞涅爾就接到了金燦然的電話。
“和帕特一起上聯邦二臺的那個對話節目也是你的手筆嗎？”金燦然問得非常直接。
塞涅爾不置可否，只是輕笑著反問：“你不會不敢去吧？”
電話對面沈默了片刻，金燦然的聲音沒有一開始那麽有底氣了：“我沒有電視辯論的經驗。”
“你的文章寫得非常有力，為什麽要害怕呢？”塞涅爾的聲音很溫和。
金燦然似乎嘆了口氣：“寫文章和面對面辯論不一樣。每一篇文章的結構、邏輯和遣詞用句都是我經過深思熟慮的，是一個完整思考過程的最終成果。但如果和一個善於面對鏡頭的職業政客直接交流，我不一定能做出最好的反應，也未必能說出恰當的話。”
“你的目標不是打敗他，而是讓更多人質疑他。”塞涅爾放慢語速說道，“對你來說，出鏡就意味著關註度和流量，你不必太在乎結果。無論你們的對話如何，當他坐在你對面和你爭辯的時候，他就已經輸了。”
對面又是一陣沈默，但半晌後，金燦然的聲音比之前更堅定了一點：“關於辯論內容，你有什麽建議嗎？”
塞涅爾想了想，認真回答：“首先，在節目中不要提‘海外應急行動資金’的事，你們之間的話題只有擴大退伍軍人醫療保障提案。‘海外應急行動資金’在目前很多人看來依舊是對海外行動中的軍人的保障，他會轉用這個話題攻擊你。其次，如果他說自己會更慎重考慮或者投讚成票，那就抓住他前後不一致的態度，追根究底。最後，記住一定要強調他的軍人身份，這是他的競選亮點，但在這次事件中也能成為他的致命弱點。”
“了解。”金燦然簡短回答之後就掛了電話。
在家門口時，塞涅爾就看到書房的燈亮著，淩深大約在忙什麽事。他先回到自己房間洗漱，再下樓去倒了一杯溫水，然後上到二樓敲了敲書房的門。
“請進。”淩深的聲音從門內傳來。
他推門進去時，自己的丈夫開著電腦正在打字，看到他進來也只是擡了一下眼。
“我今天還有些工作，你有什麽事嗎？”淩深的目光集中在電腦屏幕上，沒什麽語氣地問道。
塞涅爾並不介意這樣的態度，他知道丈夫在工作的時候從來都是認真專註的，因此也不想打擾對方。他默默把溫水和帶下來的褪黑素放在書桌上，壓低聲音說：“褪黑素給你拿來了，這個牌子的很管用，睡前吃一顆就能睡得很好。”
打字的聲音停下了，淩深看了眼桌子上的藥瓶，又望向自己的妻子。在對視那一瞬間，他心中一動，像溫暖的風吹過時枝丫上的嫩芽輕輕抖了抖。
“你經常吃這個嗎？”他問道。
塞涅爾楞了一下，大概是丈夫放下手中的工作來關心他是一件太令人驚訝的事，以至於他的鼻子一酸。可他並沒有表現出什麽，只是淺淺笑了一下。
“最近吃得少了。”他回道，然後又補了一句，“你忙吧，不打擾你了。早點休息。”
說完他就轉身往外走去。
“塞涅爾。”
但當他快走到門口時，淩深喊住了他。他轉過身望向丈夫，看到這個男人神情平淡地說他說了一句“謝謝”。
他垂眸深深吸了一口氣，胸膛和緩地起伏一下，再擡起眼來時臉上已經掛上了一個溫柔的笑容。“不客氣。”他的聲音不響，卻仿佛融進了笑意，聽上去是那麽輕快。
其實他已經不吃褪黑素了，吃的是安眠藥，不過這天晚上他並不需要吃藥，抱著丈夫的襯衫很快就睡著了。進入他夢裏的淩深也是溫柔的，和往常夢境裏憤怒質問他或是無情冷落他的那個淩深不一樣，他的丈夫在夢中擁抱了他，並且告訴他“我願意和你在一起”。
塞涅爾並不知道自己在美夢中落下了淚，第二天醒來時只覺得眼睛有些幹澀。
為了熱點和收視率，聯邦二臺的那個制片人和原定的節目嘉賓重新調整了時間，帕特和金燦然的對話就安排在三天之後。
那天晚上他沒有應酬，但也沒有回家，而是在自己的辦公室裏和李林賽一起觀看了直播。
第一次上聯邦五大電視臺之一的知名政治類節目，鏡頭下的金燦然看上去有些緊張，坐著一動不動，繃直了脊背，臉上也沒什麽表情。而他對面的帕特儼然一副游刃有餘的模樣，冷靜放松又風度翩翩，甚至還主動向他伸出手去表示友好。
對話一開始，帕特直奔主題。他不方便當著鏡頭逼問金燦然消息來源是什麽人，當然他也知道就算私底下問也沒用，只說金燦然受人誤導，他的原話並不是那樣的。
如塞涅爾和金燦然所料，他果然對自己說過的話矢口否認。他表示自己質疑的是預算方案中有太多模糊和不明確，這樣的提案在通過之後會存在許多操作上的漏洞，擔心政府的錢撥出去了卻達不到應有的效果。
而議會休會期前提案重新提出了，其中有些條款做了更細致的調整和改進，他也私底下通過各種途徑與提案發起者以及其他支持者溝通，對提案的內容更加了解。他對著觀眾作出承諾，表示自己會重新慎重考慮投票意見，如果提案通過，也會為之後制定更加現實可行的預算分配方案提供自己力所能及的幫助。
這種解釋聽上去是可以說得通的。
就拿退伍軍人事務部來說，這一龐大的部門為近1500萬退伍軍人的醫療保險及其他福利運作著，其下轄的醫院、診所、社區活動中心等設施遍布聯邦，每年接受上千億的政府資金用於保障退伍軍人應得的待遇。然而近年來腐敗事件頻發，針對該部門的指控越來越多。
前前任部長甚至在離職後公開抨擊退伍軍人事務部“已經被墨菲斯自私又陰暗的政治活動荼毒”，成為了“腐敗的中心”，每年拿著那麽一筆巨額資金，卻沒有人為如何照顧近千萬名依靠這個部門提供救命醫保的退伍軍人制定詳細可行的計劃。
其實無論黨派之間如何鬥爭，無論不同權力如何相互傾軋，大部分能夠通過的民生法案的立意和初衷都不會太差。
並非所有政客都僅僅是為了權力和自身利益在從事這份職業，至少有部分人或多或少還保留著一點的良心，而這些人性的良善在反覆磋磨中會努力突破重重障礙，在長久的堅守後仍然能夠迸發出明亮耀眼的光輝。哪怕真的只是權力鬥爭中的一部分，哪怕只是功利主義的結果，這些法案還是在客觀上保障了受用群體的權益。
但在實踐中，通過的法案並不能保證其中的條款能夠約束所有相關行為，也無法保證所有在實際執行中出現的問題都有相應的解決方案。即使許多法案會通過補充條款來完善，隨著時間和大環境的變化，新問題總是層出不窮。沒有一個法案能夠完全精準預測未來會出現的所有場景，它只能設定普遍適用的指導原則。這也意味著人為的實際操作中必然存在漏洞。
帕特的說辭似乎非常合理，但身處這套運作系統內的人很清楚這就是空話。所有法案的實踐都依賴執行者，法案也好、政策也罷，與人之間的關系都是雙向的。
所以帕特也沒有為自己辯解太多，他的陳述重點在於這一個月中他如何進一步與提案者溝通，意圖向民眾展現自己的想法轉變。作為一名職業政客，他深知民眾非常在意他們表現出來的誠意。
金燦然聽完後直接發問：“您說的不無道理，那麽我想請問帕特·瓦納參議員，按照您方才所言，在和提案者交流過後您對提案更加了解了，那麽為什麽在一個多月前沒有充分與提案者探討過的情況下就輕易做出了那樣的判斷？如果您的理由是擔心預算會被濫用，完全可以在那麽多次辯論中當場指出，提案的內容還能夠繼續改進。請問您參加了幾次退伍軍人事務委員會的辯論？您當場說了嗎？請問現在又有什麽充足證據證明了預算方案可以嚴格實施？僅僅只是一個月，提案的內容究竟發生了怎樣的變化讓您覺得一個月前的判斷理由是不成立的？”
輕視Omega的帕特確實沒有想到金燦然會這麽問。提案根本不可能在一個月的時間裏發生根本性的變化，就算在有的條款上不斷拉扯妥協，提案還是那個提案，真正變化的是墨菲斯的政治局勢。因為軍事基地的意外，民眾再一次把關註的目光放在了軍人相關的問題上，越來越多的聲音認為聯邦政府在戰爭行動上過於草率，對戰爭中受到傷害的聯邦軍人愈發感到同情。
帕特一直是一個傳統的民主聯盟黨人。在對內政策上，他反對政府幹預社會問題，主張降低社會福利和公共開支。他的轉變實際上沒有別的理由，就是為了大選而改變策略、迎合民眾。
塞涅爾很清楚他是一個Alpha精英主義者，和克萊蒙斯很像，都堅持Alpha是天然的領導者，社會結構不應該跨越生理性別和個人能力的強弱差異，弱者就應當接受強者的領導。他認為這才是人類天性中需要遵循的自由的結果。
所以他輕敵了。
直播中的帕特張了張嘴，似乎正在組織措辭。
但金燦然根本不給他反應的時間，步步緊逼：“參議員先生，對您來說或許只是一次投票，而對千萬退役軍人來說，這關系到他們的生存和尊嚴。您也曾經是一名軍人，您也在戰場上親眼見過戰友犧牲和受傷，那些與您並肩浴血奮戰過的人，現在在過著什麽樣的日子呢？他們的家人又在過著什麽樣的日子呢？”
“我相信您應該比任何人都知道這麽一個道理，雖然穿著軍服上戰場的是聯邦的軍人，但不是只有他們在服役。作為從軍隊中走出來的人，作為手中握有權力的人，您應當知道，聯邦公民有照顧退伍軍人和軍人家屬的神聖義務，我們能做的就是確保這些人能夠獲得他們所需的一切支持和資源。”
提案是否能夠通過並不取決於一個人的意志，因為議會參眾兩院加起來有八百多號人。塞涅爾擅長做的就是放大和渲染一切可以利用的客觀因素，極盡所能地攻擊對手。轉變對某件事的立場再常見不過，但帕特這回犯了兩個致命錯誤——沒有管好自己的嘴和過分輕敵。
望著電視裏帕特啞然的模樣，塞涅爾冷笑了一聲：“結束了。”
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