第6章
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第6章
第二天一到議會的辦公室，塞涅爾就給自己的兩個幕僚分別安排了工作。他的兩個幕僚都是Omega，一男一女，也是他在墨菲斯殺出重圍、競選眾議員席位成功的一大亮點。他所在的民主聯盟黨屬於保守派，幾乎是清一色的Alpha，在性別問題上有著天然的歧視。然而在Omega平權運動愈演愈烈的當下，保守黨也需要迎合選民的偏好，重塑自身形象。
塞涅爾的出現正好滿足了黨內的這一需求。他相貌好、受過高等教育、聰明又能言善辯，有著完美的Omega形象，但最重要的是他出身艾希曼家族，這意味著他在本質上是與Alpha的強權利益捆綁的。只要他不脫離自己的家族，他永遠都是為墨菲斯的Alpha政治集團服務。他的存在證明了保守黨對弱勢群體需求的關註，為民主聯盟黨贏下了不少Omega和平權人士的選票，同時，精明的Alpha們無需擔心他們銅墻鐵壁一般的統治力被一個Omega破壞。
在塞涅爾自身形象的塑造中，幕僚的選擇也是一個有效的布局。
他的男性Omega幕僚丹·梅斯特是一名軍隊系統的文職人員，曾在防務部的成本評估與項目評價辦公室工作，對軍隊的裝備采購事務非常熟悉，也熟知各大軍工企業的狀況。塞涅爾能迅速在軍事委員會裏站穩腳跟，離不開他的幫助，也是他的專業建議令塞涅爾在《防務授權法案》的談判和推進上發揮出很大的作用。
丹看上去非常文靜，戴著一副金絲邊眼鏡，長相柔和清秀，但事實上卻是一個堅定的主戰派。他對於戰爭的支持並非是源於Alpha那樣天性中對於暴力和血腥的狂熱，而是對獨裁政府下飽受摧殘蹂躪的Omega的深刻同情。他認為所有人都有義務將正在經受苦難的弱者從暴政下拯救出來，如果聯邦軍隊有這個能力做到，那就不應該放棄。
另一名女性Omega幕僚李林賽畢業於知名大學的法學院，父親是一名律師，母親是一名Omega平權活動家。她在大學時不僅成績優異，而且社會活動能力非常強，一直在當地參與民間慈善組織和社會團體。與自己的母親一樣，她同樣致力於促進Omega權益的各類活動，也是當年聯邦全境“反軍隊性別歧視”抗議示威行動中的地方學生領袖。她對於《反軍隊性侵法案》非常有雄心。塞涅爾本人與軍界的Alpha利益捆綁，無法明面上支持她，但私底下願意放手讓她自己去做。目前李林賽和淩深那個在聯邦空軍戰鬥機中隊當指揮官的Omega親弟弟維持著極為良好的關系。
李林賽長相十分甜美，一頭黑色的長直發如同瀑布一般，身材小巧玲瓏，但行事風格卻雷厲風行。目前她的戀愛對象是一名女性Alpha，為墨菲斯某家知名游說公司的政府關系副總裁。當她對塞涅爾坦白自己的戀情時，塞涅爾只告訴她了一句話：“拿到你想要的，不要讓她輕易得到她想要的。”
塞涅爾讓丹去接洽上一次大選給民主聯盟黨捐助選舉資金的、和他關系還算良好的軍火商以及戰爭後勤保障公司，順便替他了解一下邁克·索蘭那邊的口風。給李林賽的任務是準備好所有和擴大退伍軍人醫療保障提案有關的資料，包括參議院那邊的消息，他需要知道哪些人在這份提案上出於什麽目的施加了阻力。另外他需要知道政府街上那些抗議團體的具體情況，準備好盡快這些民間活動家接觸。
李林賽在出門前放了一份報紙在他桌上，他看到了頭版就是關於退伍軍人的新聞。
“塞涅爾，真是妙招。”李林賽朝他挑了挑眉後，就拎上自己的包走了。
這篇來自《公理報》的報道標題是：【對退伍軍人的承諾要如何兌現？】
文章先寫了克萊蒙斯在淩深那個退伍軍人康覆基金會上的發言，指出政府代表出席這一接收儀式不僅僅是對家人慈善事業的支持，更意味著對在前線流血犧牲的戰士們作出的承諾。在戰爭不斷擴大的現在，前線傷亡人數直線上升，社會輿論普遍認為保障軍人離開戰場之後的生活才是一個正確的方向。
後半篇又寫了前幾天參議院不通過提案後引發的退伍軍人權力倡議者的集會抗議，附加上了幾張活動中露面的傷殘軍人的照片。由於提案投票失敗這件事已經報道過了，這篇文章重點強調了抗議者指責投反對票的參議員是“沒有同情心、沒有同理心的”。同時作者還點出民主聯盟黨內部可能存在關於軍人待遇問題的分歧，這種分歧或許會影響到下次大選。
塞涅爾昨天在和克萊蒙斯共進晚餐時就給和他有秘密往來的《公理報》政治頭條記者發了短信，告訴他把兩件事放在一起寫。對方是個Beta，但文字功底了得，筆鋒犀利，曾經在塞涅爾第一次參加眾議院選舉時寫過一篇非常廣為人知的文章，以點出Omega參選者在民主聯盟黨內糟糕的境地助力塞涅爾的競選，可以說是艾希曼兄弟的老合作夥伴。
當然他為這對兄弟執筆也不是白打工，塞涅爾時不時會給他一些消息。
上午處理完一些事務後，塞涅爾按照慣例在議會的餐廳吃了簡單的午餐，然後去咖啡廳買了一杯冰的黑咖啡、一杯熱的加奶咖啡和一塊小布朗尼。他走到議會大廈內部的一個後花園中，果然找到了一個人坐著的邁克·索蘭。
丹告訴他，老邁克自從兒子回家後，經常會一個人在午後去小花園坐一會兒。
他知道老邁克喜歡吃布朗尼，好幾次用午飯的時候都看到，只要有布朗尼，這位六十多歲的Alpha就會去拿一塊。不過他覺得餐廳的布朗尼實在有些難吃，還是咖啡廳的更好吃。
“邁克。”塞涅爾走到他身邊，輕聲問，“我可以坐在這裏嗎？”
長凳很寬敞，而邁克只占了一小塊地方。
邁克沒有看他，不冷不熱地說：“就算我說不能，你也會坐下的。”
塞涅爾笑了笑，在Alpha身邊坐下了。他把牛奶咖啡和布朗尼放到邁克的手邊，溫聲說：“飯後甜點，嘗嘗？”
“午飯已經夠飽了，謝謝你的好意。”邁克始終沒有看他，雙眼放空似地直視前方，“如果是來替你哥哥說話的，不必了。我不想聽。”
比起之前來，Alpha看上去一下子蒼老衰頹了很多，兩片眼皮像枯葉一樣耷拉著，總是矍鑠的眼神失去了神采。命運突如其來的打擊總是令人防不勝防，哪怕是強硬了快一輩子的老Alpha也經受不起這種傷害。
“邁克，我感到非常抱歉。”塞涅爾的聲音十分輕柔，眼神也變得哀慟，“這樣的意外對於喬來說太過不公……”
“塞涅爾。”邁克打斷了他的話，擡起頭來凝視著他的眼睛，“不是意外。這不是意外。這本是可以避免的。”
面對這樣一雙充滿了痛苦的眼睛，塞涅爾心中湧出一絲苦澀。
人所謂的深謀遠慮和一切偉大志向都是虛妄而自欺欺人的。無論戰爭的計劃如何嚴謹周密，都無法違抗死亡降臨的命運。每個人都不希望死亡的陰影落在自己的頭上，但每個人都無法保證自己就是足夠幸運的那個。正如邁克所言，如果不擴大戰爭規模，那麽他的兒子並不需要去前線。
一切死亡和傷害的罪惡本源就是戰爭本身。
他深吸一口氣，用盡量溫和的語氣說道：“可不幸已經發生了。命運給出了這樣的裁定，我們沒有拒絕的能力。邁克，我們現在需要想的是，能為喬做些什麽。”
“塞涅爾，你無需絞盡腦汁為了你的哥哥在這兒與我說一些虛情假意的話。你沒有什麽能為喬做的，請你回去吧。”邁克似乎有些生氣，共事這麽些年，他很清楚這個善於動搖人心的Omega打的是什麽算盤。
“邁克，我的丈夫也是一名退伍軍人。他沒有去做傷殘認證，但他的左手被子彈打穿後，神經無法修覆，他每天撫摸我的臉頰時，那只手都在顫抖。曾經有一段時間他也無比痛苦，甚至拒絕履行與我的婚約。”塞涅爾沒有放棄，繼續放低了聲音，對邁克說起淩深的事情，“他的Omega父親死於戰爭，Alpha父親受了刺激後逐漸精神失常，後來自殺了。這些我想你都聽說過。但他還是走出來了，盡管我沒能為他做什麽，他自己走出來了。”
“他現在有一個慈善基金會，專門幫助戰後身心受創的退伍軍人進行心理康覆訓練。我或許無法為喬做什麽，但我的丈夫能。他知道喬需要什麽。”
邁克看著塞涅爾的眼睛，很難得在裏面沒有看出一絲算計。他有些恍惚地覺得塞涅爾似乎是認真的，或者說這個狡詐的Omega至少在這一刻是真誠的。
良久的沈默後，他嘆了口氣：“喬現在不願見人，也不願出門。”
塞涅爾拿起他手邊的布朗尼，塞到他手裏：“如果你允許的話，晚些能讓我去見見他嗎？”
邁克的眼皮顫了顫，臉上的皺紋縮緊了一下又舒展開一些。又是一陣沈默後，他接過了塞涅爾塞給他的布朗尼，打開了包裝袋。
“我會讓太太為你多準備一份晚餐的。”他的眼皮松弛地垂著，視線落在了手中那塊布朗尼上。
塞涅爾點了點頭：“多謝。結束工作後我會去拜訪的。”
傍晚邊從議會大廈裏出來後，塞涅爾讓司機送他去了邁克家。坐在車裏時，他收到了李林賽的電話，說是了解到了參議員帕特·瓦納那天公開表示自己反對是由於擔心“千億可自由支配資金能夠被用於任何項目，包括與退伍軍人福利無關的項目”，但事實上私底下和幾個同樣投了反對票的民主聯盟黨參議員抱怨這些人都是“要吃要喝要錢花，所謂的要求醫療福利就是在榨幹政府”。
塞涅爾看向車窗外，夕陽已經把城市的天際染成了一片紅，血色落幕之後，黑夜就將來臨。他掛斷電話，在後座上靜靜閉上了眼。
到了邁克家後，他見到了索蘭太太，一位慈眉善目的女性Omega。她看上去似乎比邁克更老態一些，或許是兒子的狀況令這位溫柔的年長女士更加痛心疾首，以至於所遭受的內心折磨都那麽鮮明地表露在她的面容和體態上。
邁克允許塞涅爾先上樓去看望喬·索蘭。喬剛回來時，每天都把自己鎖在房間裏，現在倒是不鎖門了，只是拒絕與父母進行過多交流。
站在喬的房間門口，塞涅爾聽到一陣音樂聲，靜靜流淌著哀緩悲傷。他敲了敲門，然後不等回應，就徑直開門進去了。
“我還不餓。”聽到有人進門，喬還以為是父母中的誰又來喊他吃飯了。他坐在床上，望向窗外，一層金紅的浮光落在他的身軀上，塞涅爾看不真切。
“喬，是我。塞涅爾。”Omega走近他，用溫柔得如同降臨的夜幕一般的聲音說。
坐在窗前的Alpha猛地轉過身來，塞涅爾看到那是一張極為割裂的臉，一半還能依稀看出往日的俊朗，另一面卻模糊、扭曲、猙獰，所有的皮膚跟攪在一塊兒似的，有一道道黏連拉扯的痕跡。一個眼睛幾乎被增生的皮肉擠壓到看不見眼球，同側耳朵的輪廓也被燒沒了。他的頭發長不出來的，嘴巴也是歪斜的。但在那只還清晰留在臉上的眼睛裏，塞涅爾看到了震驚、恐懼和難以置信。
僅僅是那麽一瞬，Alpha又驚慌失措般迅速轉了回去。他痛苦地捂住自己的臉，不讓來者看到自己的真實面貌。
“你來做什麽！出去！不要看我！出去！”聲音是一種被煙熏火燎過後特有的嘶啞，沙沙聲在哀泣一般的音樂聲中摩擦過皮膚上的每一處的毛孔，教人無端感到一陣悚然。
塞涅爾沒有停下腳步，而是走到喬的面前，單膝跪下，擡起眼看向面目全非的Alpha。
“我們第一次見面的時候，你請我跳了一支舞。”塞涅爾柔聲說，“我還記得你的舞步，非常輕快矯健，比我見過的很多Alpha都要好。”
喬不動了，他的整張臉依然埋在雙手中，但維持著這個動作，也沒有說話，似乎在等待塞涅爾的聲音。
“可以再請我跳一支舞嗎？喬。”塞涅爾伸手，小心又輕柔地覆蓋上了Alpha被燒傷的手背上。能分辨出來的只有三根手指，但他的手指堅決地從虎口探了進去，指尖觸及臉部燒傷後的皮膚。就這樣，指尖貼著喬的臉頰，他握緊了這個Alpha扭曲的手。
他感到手心裏皮膚的溫度比他掌心的溫度還要低一些，微微顫抖著。就像淩深那只受傷的手一樣，會以很小的幅度抖動，像是機械的震顫一般不受控。不知過了多久，那只手從臉上漸漸松開了，它無法緊握，卻接住了塞涅爾的手，把Omega光潔白皙的手珍重地放在自己的手心裏。
扭曲的手心裏有些濕潤，露出的那只快要看不到的眼睛亦是。塞涅爾看向喬的眼睛，唇邊揚起溫柔動人的笑容。他就這樣長久地凝視著眼前的Alpha，沒有移開眼神，仿佛在望著一個英俊的男人，而非一個被燃燒彈燒傷到面目全非的殘疾人。
喬緩緩從床上站了起來，塞涅爾也跟著站了起來。就像多年前的那場舞會上那樣，這個Alpha一只手禮節性地搭在他的腰上，另一只手托住他的手，移動了自己的腳步。
塞涅爾還記得，那天喬是第六個邀請他跳舞的年輕Alpha。
彼時他已經和淩深訂了婚，剛剛大學畢業，在一名Omega參議員那兒當辦公室助理。盡管才剛剛步入墨菲斯政治圈，但所有人都知道這個艾希曼家族的Omega將來會在滿是Alpha的權力游戲中有一席之地。
那時的塞涅爾美得耀眼明朗，不像現在這樣看上去有一種沈靜到令人害怕的美艷。二十幾歲的大好年華裏，他的美貌是毫不收斂的、張揚的、掃蕩一切的。
大他一些的喬已經是一名小小的軍官了，跟著在墨菲斯闖出一片天地的父親來參加了晚宴。一晚上，喬的眼神就沒有離開過他。
印象中的喬是一個俊朗的Alpha，他的五官和父親很像，都十分板正。但相比嚴肅的邁克，那時的喬青澀又靦腆，對上塞涅爾的視線時會有些不好意思地錯開眼。而此時的喬，眼神中是揮散不去的哀傷和痛苦。戰爭的陰影在他那雙淺棕色的眼睛裏留下的是黑色的烙印，裏面沒有光，只有無窮無盡的令人窒息的黑暗。
他們隨著緩慢沈重的音樂慢慢移動著腳步，互相望著對方。
“你的舞步還和以前一樣好。”塞涅爾輕聲說。
喬露出一個很淺的又有些苦澀的笑，說是笑，其實只是還能動的那側的嘴角不自然地扯了扯。“謝謝。”他輕聲回道。
塞涅爾沒有再說話，任由Alpha攬著他的腰，隨著音樂一起步入越來越深的夜色中。
夜色漸漸侵入室內，房間裏回蕩著音樂聲，卻是一片死一樣的寂靜，兩個人的影子落在地上，如同他們生存的這個的世界，延展著，慢慢消失在黑暗裏。他忽然感到一陣揪心，對眼前這個Alpha身上的那種不再屬於塵世生活的絕望，滿懷著茫無涯際的愧疚。
作者有話說：
塞涅爾：我老公摸我臉的時候……
淩深：我沒有。
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第二天一到議會的辦公室，塞涅爾就給自己的兩個幕僚分別安排了工作。他的兩個幕僚都是Omega，一男一女，也是他在墨菲斯殺出重圍、競選眾議員席位成功的一大亮點。他所在的民主聯盟黨屬於保守派，幾乎是清一色的Alpha，在性別問題上有著天然的歧視。然而在Omega平權運動愈演愈烈的當下，保守黨也需要迎合選民的偏好，重塑自身形象。
塞涅爾的出現正好滿足了黨內的這一需求。他相貌好、受過高等教育、聰明又能言善辯，有著完美的Omega形象，但最重要的是他出身艾希曼家族，這意味著他在本質上是與Alpha的強權利益捆綁的。只要他不脫離自己的家族，他永遠都是為墨菲斯的Alpha政治集團服務。他的存在證明了保守黨對弱勢群體需求的關註，為民主聯盟黨贏下了不少Omega和平權人士的選票，同時，精明的Alpha們無需擔心他們銅墻鐵壁一般的統治力被一個Omega破壞。
在塞涅爾自身形象的塑造中，幕僚的選擇也是一個有效的布局。
他的男性Omega幕僚丹·梅斯特是一名軍隊系統的文職人員，曾在防務部的成本評估與項目評價辦公室工作，對軍隊的裝備采購事務非常熟悉，也熟知各大軍工企業的狀況。塞涅爾能迅速在軍事委員會裏站穩腳跟，離不開他的幫助，也是他的專業建議令塞涅爾在《防務授權法案》的談判和推進上發揮出很大的作用。
丹看上去非常文靜，戴著一副金絲邊眼鏡，長相柔和清秀，但事實上卻是一個堅定的主戰派。他對於戰爭的支持並非是源於Alpha那樣天性中對於暴力和血腥的狂熱，而是對獨裁政府下飽受摧殘蹂躪的Omega的深刻同情。他認為所有人都有義務將正在經受苦難的弱者從暴政下拯救出來，如果聯邦軍隊有這個能力做到，那就不應該放棄。
另一名女性Omega幕僚李林賽畢業於知名大學的法學院，父親是一名律師，母親是一名Omega平權活動家。她在大學時不僅成績優異，而且社會活動能力非常強，一直在當地參與民間慈善組織和社會團體。與自己的母親一樣，她同樣致力於促進Omega權益的各類活動，也是當年聯邦全境“反軍隊性別歧視”抗議示威行動中的地方學生領袖。她對於《反軍隊性侵法案》非常有雄心。塞涅爾本人與軍界的Alpha利益捆綁，無法明面上支持她，但私底下願意放手讓她自己去做。目前李林賽和淩深那個在聯邦空軍戰鬥機中隊當指揮官的Omega親弟弟維持著極為良好的關系。
李林賽長相十分甜美，一頭黑色的長直發如同瀑布一般，身材小巧玲瓏，但行事風格卻雷厲風行。目前她的戀愛對象是一名女性Alpha，為墨菲斯某家知名游說公司的政府關系副總裁。當她對塞涅爾坦白自己的戀情時，塞涅爾只告訴她了一句話：“拿到你想要的，不要讓她輕易得到她想要的。”
塞涅爾讓丹去接洽上一次大選給民主聯盟黨捐助選舉資金的、和他關系還算良好的軍火商以及戰爭後勤保障公司，順便替他了解一下邁克·索蘭那邊的口風。給李林賽的任務是準備好所有和擴大退伍軍人醫療保障提案有關的資料，包括參議院那邊的消息，他需要知道哪些人在這份提案上出於什麽目的施加了阻力。另外他需要知道政府街上那些抗議團體的具體情況，準備好盡快這些民間活動家接觸。
李林賽在出門前放了一份報紙在他桌上，他看到了頭版就是關於退伍軍人的新聞。
“塞涅爾，真是妙招。”李林賽朝他挑了挑眉後，就拎上自己的包走了。
這篇來自《公理報》的報道標題是：【對退伍軍人的承諾要如何兌現？】
文章先寫了克萊蒙斯在淩深那個退伍軍人康覆基金會上的發言，指出政府代表出席這一接收儀式不僅僅是對家人慈善事業的支持，更意味著對在前線流血犧牲的戰士們作出的承諾。在戰爭不斷擴大的現在，前線傷亡人數直線上升，社會輿論普遍認為保障軍人離開戰場之後的生活才是一個正確的方向。
後半篇又寫了前幾天參議院不通過提案後引發的退伍軍人權力倡議者的集會抗議，附加上了幾張活動中露面的傷殘軍人的照片。由於提案投票失敗這件事已經報道過了，這篇文章重點強調了抗議者指責投反對票的參議員是“沒有同情心、沒有同理心的”。同時作者還點出民主聯盟黨內部可能存在關於軍人待遇問題的分歧，這種分歧或許會影響到下次大選。
塞涅爾昨天在和克萊蒙斯共進晚餐時就給和他有秘密往來的《公理報》政治頭條記者發了短信，告訴他把兩件事放在一起寫。對方是個Beta，但文字功底了得，筆鋒犀利，曾經在塞涅爾第一次參加眾議院選舉時寫過一篇非常廣為人知的文章，以點出Omega參選者在民主聯盟黨內糟糕的境地助力塞涅爾的競選，可以說是艾希曼兄弟的老合作夥伴。
當然他為這對兄弟執筆也不是白打工，塞涅爾時不時會給他一些消息。
上午處理完一些事務後，塞涅爾按照慣例在議會的餐廳吃了簡單的午餐，然後去咖啡廳買了一杯冰的黑咖啡、一杯熱的加奶咖啡和一塊小布朗尼。他走到議會大廈內部的一個後花園中，果然找到了一個人坐著的邁克·索蘭。
丹告訴他，老邁克自從兒子回家後，經常會一個人在午後去小花園坐一會兒。
他知道老邁克喜歡吃布朗尼，好幾次用午飯的時候都看到，只要有布朗尼，這位六十多歲的Alpha就會去拿一塊。不過他覺得餐廳的布朗尼實在有些難吃，還是咖啡廳的更好吃。
“邁克。”塞涅爾走到他身邊，輕聲問，“我可以坐在這裏嗎？”
長凳很寬敞，而邁克只占了一小塊地方。
邁克沒有看他，不冷不熱地說：“就算我說不能，你也會坐下的。”
塞涅爾笑了笑，在Alpha身邊坐下了。他把牛奶咖啡和布朗尼放到邁克的手邊，溫聲說：“飯後甜點，嘗嘗？”
“午飯已經夠飽了，謝謝你的好意。”邁克始終沒有看他，雙眼放空似地直視前方，“如果是來替你哥哥說話的，不必了。我不想聽。”
比起之前來，Alpha看上去一下子蒼老衰頹了很多，兩片眼皮像枯葉一樣耷拉著，總是矍鑠的眼神失去了神采。命運突如其來的打擊總是令人防不勝防，哪怕是強硬了快一輩子的老Alpha也經受不起這種傷害。
“邁克，我感到非常抱歉。”塞涅爾的聲音十分輕柔，眼神也變得哀慟，“這樣的意外對於喬來說太過不公……”
“塞涅爾。”邁克打斷了他的話，擡起頭來凝視著他的眼睛，“不是意外。這不是意外。這本是可以避免的。”
面對這樣一雙充滿了痛苦的眼睛，塞涅爾心中湧出一絲苦澀。
人所謂的深謀遠慮和一切偉大志向都是虛妄而自欺欺人的。無論戰爭的計劃如何嚴謹周密，都無法違抗死亡降臨的命運。每個人都不希望死亡的陰影落在自己的頭上，但每個人都無法保證自己就是足夠幸運的那個。正如邁克所言，如果不擴大戰爭規模，那麽他的兒子並不需要去前線。
一切死亡和傷害的罪惡本源就是戰爭本身。
他深吸一口氣，用盡量溫和的語氣說道：“可不幸已經發生了。命運給出了這樣的裁定，我們沒有拒絕的能力。邁克，我們現在需要想的是，能為喬做些什麽。”
“塞涅爾，你無需絞盡腦汁為了你的哥哥在這兒與我說一些虛情假意的話。你沒有什麽能為喬做的，請你回去吧。”邁克似乎有些生氣，共事這麽些年，他很清楚這個善於動搖人心的Omega打的是什麽算盤。
“邁克，我的丈夫也是一名退伍軍人。他沒有去做傷殘認證，但他的左手被子彈打穿後，神經無法修覆，他每天撫摸我的臉頰時，那只手都在顫抖。曾經有一段時間他也無比痛苦，甚至拒絕履行與我的婚約。”塞涅爾沒有放棄，繼續放低了聲音，對邁克說起淩深的事情，“他的Omega父親死於戰爭，Alpha父親受了刺激後逐漸精神失常，後來自殺了。這些我想你都聽說過。但他還是走出來了，盡管我沒能為他做什麽，他自己走出來了。”
“他現在有一個慈善基金會，專門幫助戰後身心受創的退伍軍人進行心理康覆訓練。我或許無法為喬做什麽，但我的丈夫能。他知道喬需要什麽。”
邁克看著塞涅爾的眼睛，很難得在裏面沒有看出一絲算計。他有些恍惚地覺得塞涅爾似乎是認真的，或者說這個狡詐的Omega至少在這一刻是真誠的。
良久的沈默後，他嘆了口氣：“喬現在不願見人，也不願出門。”
塞涅爾拿起他手邊的布朗尼，塞到他手裏：“如果你允許的話，晚些能讓我去見見他嗎？”
邁克的眼皮顫了顫，臉上的皺紋縮緊了一下又舒展開一些。又是一陣沈默後，他接過了塞涅爾塞給他的布朗尼，打開了包裝袋。
“我會讓太太為你多準備一份晚餐的。”他的眼皮松弛地垂著，視線落在了手中那塊布朗尼上。
塞涅爾點了點頭：“多謝。結束工作後我會去拜訪的。”
傍晚邊從議會大廈裏出來後，塞涅爾讓司機送他去了邁克家。坐在車裏時，他收到了李林賽的電話，說是了解到了參議員帕特·瓦納那天公開表示自己反對是由於擔心“千億可自由支配資金能夠被用於任何項目，包括與退伍軍人福利無關的項目”，但事實上私底下和幾個同樣投了反對票的民主聯盟黨參議員抱怨這些人都是“要吃要喝要錢花，所謂的要求醫療福利就是在榨幹政府”。
塞涅爾看向車窗外，夕陽已經把城市的天際染成了一片紅，血色落幕之後，黑夜就將來臨。他掛斷電話，在後座上靜靜閉上了眼。
到了邁克家後，他見到了索蘭太太，一位慈眉善目的女性Omega。她看上去似乎比邁克更老態一些，或許是兒子的狀況令這位溫柔的年長女士更加痛心疾首，以至於所遭受的內心折磨都那麽鮮明地表露在她的面容和體態上。
邁克允許塞涅爾先上樓去看望喬·索蘭。喬剛回來時，每天都把自己鎖在房間裏，現在倒是不鎖門了，只是拒絕與父母進行過多交流。
站在喬的房間門口，塞涅爾聽到一陣音樂聲，靜靜流淌著哀緩悲傷。他敲了敲門，然後不等回應，就徑直開門進去了。
“我還不餓。”聽到有人進門，喬還以為是父母中的誰又來喊他吃飯了。他坐在床上，望向窗外，一層金紅的浮光落在他的身軀上，塞涅爾看不真切。
“喬，是我。塞涅爾。”Omega走近他，用溫柔得如同降臨的夜幕一般的聲音說。
坐在窗前的Alpha猛地轉過身來，塞涅爾看到那是一張極為割裂的臉，一半還能依稀看出往日的俊朗，另一面卻模糊、扭曲、猙獰，所有的皮膚跟攪在一塊兒似的，有一道道黏連拉扯的痕跡。一個眼睛幾乎被增生的皮肉擠壓到看不見眼球，同側耳朵的輪廓也被燒沒了。他的頭發長不出來的，嘴巴也是歪斜的。但在那只還清晰留在臉上的眼睛裏，塞涅爾看到了震驚、恐懼和難以置信。
僅僅是那麽一瞬，Alpha又驚慌失措般迅速轉了回去。他痛苦地捂住自己的臉，不讓來者看到自己的真實面貌。
“你來做什麽！出去！不要看我！出去！”聲音是一種被煙熏火燎過後特有的嘶啞，沙沙聲在哀泣一般的音樂聲中摩擦過皮膚上的每一處的毛孔，教人無端感到一陣悚然。
塞涅爾沒有停下腳步，而是走到喬的面前，單膝跪下，擡起眼看向面目全非的Alpha。
“我們第一次見面的時候，你請我跳了一支舞。”塞涅爾柔聲說，“我還記得你的舞步，非常輕快矯健，比我見過的很多Alpha都要好。”
喬不動了，他的整張臉依然埋在雙手中，但維持著這個動作，也沒有說話，似乎在等待塞涅爾的聲音。
“可以再請我跳一支舞嗎？喬。”塞涅爾伸手，小心又輕柔地覆蓋上了Alpha被燒傷的手背上。能分辨出來的只有三根手指，但他的手指堅決地從虎口探了進去，指尖觸及臉部燒傷後的皮膚。就這樣，指尖貼著喬的臉頰，他握緊了這個Alpha扭曲的手。
他感到手心裏皮膚的溫度比他掌心的溫度還要低一些，微微顫抖著。就像淩深那只受傷的手一樣，會以很小的幅度抖動，像是機械的震顫一般不受控。不知過了多久，那只手從臉上漸漸松開了，它無法緊握，卻接住了塞涅爾的手，把Omega光潔白皙的手珍重地放在自己的手心裏。
扭曲的手心裏有些濕潤，露出的那只快要看不到的眼睛亦是。塞涅爾看向喬的眼睛，唇邊揚起溫柔動人的笑容。他就這樣長久地凝視著眼前的Alpha，沒有移開眼神，仿佛在望著一個英俊的男人，而非一個被燃燒彈燒傷到面目全非的殘疾人。
喬緩緩從床上站了起來，塞涅爾也跟著站了起來。就像多年前的那場舞會上那樣，這個Alpha一只手禮節性地搭在他的腰上，另一只手托住他的手，移動了自己的腳步。
塞涅爾還記得，那天喬是第六個邀請他跳舞的年輕Alpha。
彼時他已經和淩深訂了婚，剛剛大學畢業，在一名Omega參議員那兒當辦公室助理。盡管才剛剛步入墨菲斯政治圈，但所有人都知道這個艾希曼家族的Omega將來會在滿是Alpha的權力游戲中有一席之地。
那時的塞涅爾美得耀眼明朗，不像現在這樣看上去有一種沈靜到令人害怕的美艷。二十幾歲的大好年華裏，他的美貌是毫不收斂的、張揚的、掃蕩一切的。
大他一些的喬已經是一名小小的軍官了，跟著在墨菲斯闖出一片天地的父親來參加了晚宴。一晚上，喬的眼神就沒有離開過他。
印象中的喬是一個俊朗的Alpha，他的五官和父親很像，都十分板正。但相比嚴肅的邁克，那時的喬青澀又靦腆，對上塞涅爾的視線時會有些不好意思地錯開眼。而此時的喬，眼神中是揮散不去的哀傷和痛苦。戰爭的陰影在他那雙淺棕色的眼睛裏留下的是黑色的烙印，裏面沒有光，只有無窮無盡的令人窒息的黑暗。
他們隨著緩慢沈重的音樂慢慢移動著腳步，互相望著對方。
“你的舞步還和以前一樣好。”塞涅爾輕聲說。
喬露出一個很淺的又有些苦澀的笑，說是笑，其實只是還能動的那側的嘴角不自然地扯了扯。“謝謝。”他輕聲回道。
塞涅爾沒有再說話，任由Alpha攬著他的腰，隨著音樂一起步入越來越深的夜色中。
夜色漸漸侵入室內，房間裏回蕩著音樂聲，卻是一片死一樣的寂靜，兩個人的影子落在地上，如同他們生存的這個的世界，延展著，慢慢消失在黑暗裏。他忽然感到一陣揪心，對眼前這個Alpha身上的那種不再屬於塵世生活的絕望，滿懷著茫無涯際的愧疚。
作者有話說：
塞涅爾：我老公摸我臉的時候……
淩深：我沒有。
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