第一百七十七章
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宮裏的消息，有路子的固然能知道魏帝微恙，太醫院大手全駐紮進了承乾殿，如周鴻這般在宮中沒有眼線的在京裏便跟聾子一般，雙耳不聞。
葉芷青大著肚子在承乾殿裏守了一夜，魏帝清醒的時候她尚能隨侍調理，等作主的人高燒昏迷，她除了過來把個脈，便插不上手，只能在殿裏幹候著。
太醫院眾人對她頗有微詞，一個來歷不明的野丫頭也能被請進宮裏來，聖人心大不說，舉薦的童文議也不是好東西，就憑她那幾手微末伎倆，若不是瞎貓碰著死耗子，難道還真能比過大半輩子泡在太醫院的正牌禦醫？
葉芷青也知道她進宮是砸了太醫院的牌子，往眾位太醫臉上扇耳光，他們心裏肯定不好受，把過脈之後知道魏帝暫時沒有性命之憂，便知趣的退到了一邊去，由得太醫施針降燒，直折騰了一夜。
天亮的時候，魏帝的燒還沒有降下來，太子已經被禁足東宮，今日也並非休沐，朝中無人主事，上朝的官員們入宮之後在大殿裏候著，卻遲遲不見魏帝，便有幾位重臣組團來寢殿求見，卻被太醫堵在了門口。
前來求見的除了朝中重臣，還有幾位皇子。
太子是皇長子，二皇子常年病著，在府裏以湯藥養著，基本不理朝事。餘下的皇子們以三皇子為長，全都堵到了寢殿門口，口口聲聲要侍疾。
胡衍堵在寢殿門口，滿頭冷汗都要下來了，只盼著魏帝趕快醒過來，但魏帝高燒是降了一些，人卻仍舊昏迷著，太醫院湯藥針灸齊上，全力施為。他又費了好大一番口舌，才安撫住了眾人，讓他們耐心等待。
到了傍晚，魏帝總算是醒了過來，召了幾名重臣進去吩咐幾句，便讓他們出宮去了，至於門口候見的皇子，卻被擋了回去。
也不知道是太子之事讓魏帝疑心更重，還是權勢早就將父子親情隔成了天塹，魏帝對兒子們戒備似乎更重了，就連素來受寵的三皇子也不肯見。
葉芷青在寢殿守了一日夜，又累又困，她還懷著孕，勞累加倍，向胡衍告了個假，便出了寢殿，往圍房而去。
圍房地處偏僻，她在寢殿候著的時候，身邊侍候的宮人都不能入內，出來的時候便向寢殿外的小宮人借了個燈籠，自己提著回房去，哪知道才走到了半道上，忽聽得背後有腳步身靠近，還未開口便被人捂住了嘴巴往旁邊更暗處拖去，手裏的燈籠掉到了地上，打了個滾兒滅了。
四周死寂一片，只能聽到靜默無聲的掙紮，與男女之間的角力，還有鞋子在磚石地上拖過的聲音。
葉芷青這兩年經歷過好幾次危機，但是從來也沒有如今日一般讓她更為心驚。拖著她的很明顯是個男人，她都不知道是哪裏礙了別人的眼，只能下意識的以一只手護住了隆起的腹部。
拖著她的男人似乎也沒有立刻要將她弄死的打算，避過了她的肚子，直將人拖到了承乾殿最深最遠處，那裏栽種著數叢竹子，旁邊還有亭子，只是入夜並未點著燈籠。
月朗星稀，男人松開了手，她猛的轉身，便看見一張笑嘻嘻的面孔，心裏暗驚，面上勉強保持著鎮定：“不知道三殿下夤夜前來，所為何事？”
三皇子似乎絲毫也沒覺得自己所做有錯，細細打量著她，忽道了一聲：“可惜！”
葉芷青心中沈了一下：“可惜什麽？”
三皇子膽敢跑來將她拖到此間，自然是之前費過功夫，將她調查了一番，在她面前似乎也不介意說實話：“本王只是可惜生的這麽花容月貌，怎麽偏要吊死在周遷客那刷歪脖子樹上？”
“三殿下來找民女，想來不是要跟民女探討周大人與民女之間的事情吧？”
三皇子笑笑：“你倒是聰明。”他單刀直入：“本王進不了父皇的寢殿，又憂心父皇病情，很想知道父皇怎麽樣了，但胡衍那老貨嘴巴緊的跟蚌殼一般，便想到了葉姑娘，不如葉姑娘告訴本王吧？”
葉芷青松了一口氣，只要他還有求於她就還有救。
“三殿下若是能送民女回圍房，民女定然告訴殿下陛下的身體狀況。”
三皇子頓時笑了起來，他還沒見過這麽膽大的女人，竟然還敢跟他談條件，這時候保險點不是應該考慮自己的以後嗎？
他摸著下巴笑了起來，原本溫雅的面孔竟然透著邪氣：“本王還真沒見過你這麽膽大的女人，你難道就不怕本王——”他做了個擰斷脖子的姿勢。
葉芷青早就想到了這一點，在這深宮裏無聲無息弄死個人太容易了。
“民女雖卑微，但卻在陛下身邊隨侍過一段時日。民女死了不要緊，但陛下心裏會怎麽想？他肯定會想到，也許是某人伺機想要知道陛下的近況，這才找到了民女頭上。偏偏民女守口如瓶，於是便被人弄死了。民女死則死了，但是讓陛下去懷疑身邊的人，然後再清查下去……想必不是三殿下樂於見到的局面吧？”
皇子們為了爭大位，各憑手腕心機在臺下暗鬥，但是當著魏帝的面，哪個不願意戴著一副偽善的面孔，做個孝子賢孫？
魏帝這兩年為了打壓太子，對三皇子很是寵愛，時不時拉他出來，大搞平衡之術，為怕他坐大，還會拉別的皇子出頭，玩的一手合縱聯橫。
有時候葉芷青都替這位帝王心累，每日殫精竭慮，與兒子們玩心眼，與朝臣玩心眼，還要考慮到民生之事，後宮又有一大票女人們等著他，不累才怪。
三皇子頓時樂了：“真沒想到你這丫頭腦子倒轉的挺快。你不過就是個螻蟻，本王弄死你就跟碾死一只螞蟻一樣。但是弄死你之後，卻也一定能驚動父皇，卻得不償失了。得了，你也別怕，本王就是來問問父皇的病情，不會弄死你的，你只要老實告訴本王就好！”
葉芷青試著往圍房方向慢慢挪，三皇子根本就不怕她跑了。看她大著肚子的模樣，就算想逃也得能跑得過他。
他便慢慢悠悠跟著葉芷青走，乍一看倒真的好似三皇子在送她往圍房而去。兩個人一前一後走著，快瞧得見圍房了，葉芷青小聲道：“陛下並無性命之憂，多謝殿下送民女回來！”做兒子的還是安份著些吧。
至於魏帝還有多少壽數，葉芷青卻不想告訴他，省得這位野心勃勃的皇子有所動作。
三皇子等了一晚上，大約等的就是這句話，有可能連她話中未盡之意都聽出來了，“嗤”的笑了一聲：“本王現在知道你為何對周遷客不離不棄了，原來兩個人都是一樣的硬骨頭。”連冒犯他的話都敢說，似乎根本就不怕他。
周遷客這塊硬骨頭已經讓他苦惱很久了，自從他去兩淮上任之後。
“過獎！我家大人只不過是做了一任地方官應該做的事情而已。也不知道大魏官場上是什麽風氣，做個貪汙瀆職的官員倒是人人稱讚，真做個為地方百姓謀福祉的官員倒是個大傻子，跟官場上闖進了一個傻子似的，恨不得引的人人喊打，大家都來圍觀。真是奇哉怪哉！”
她這話太過一針見血不留情面，三皇子倒被她說楞了：“你這丫頭有些憤世嫉俗啊！”他失笑著搖搖頭：“你懂什麽？小丫頭只看到了片面現象，豈不知成大事者不拘小節，總要有所犧牲。”月光如水，也不知道是被這丫頭義憤的模樣給勾起了心中之事，或者很久都沒見過這麽傻……這麽較真的人，他竟然難得的多說了一句話，連神色也與方才的輕佻大是不同。
葉芷青冷笑：“借口！多少自私的人總喜歡拿這個做為借口，還不是為自己找到心安理得做壞事的借口。這樣就好像那些被自己犧牲的人也有了光明正大可以被犧牲的理由。說到底還不是為了自己的私欲而不顧別人死活，那些人身份低微，無從發聲，只能毫無希望的被碾在泥地裏。”
她說完之後，便扶著肚子往自己的下處走去，只留三皇子一個人站在原地，夜風吹來，他像是說給自己聽：“……是這樣嗎？”
可是那又怎麽樣呢？
通往權勢的道路從來就不是平坦大道，沒有鮮血染就，權勢又怎能如此迷人？
葉芷青扶著肚子，後背被冷汗濕透，心裏一陣後怕，今晚如果不是三皇子親自來，他隨便使個宮裏的人來對付她，還真不一定能脫身。
宮裏的太監們心裏多多少少都有些變態，真要上門逼問她魏帝的身體狀況，有的是手段讓她吃盡苦頭。
三皇子能夠親自來，大概也是怕洩露消息，尤其在當前最為敏感的局勢之中，少一個人知道便少一份危險。高傲如三皇子者，才能放她一馬。
她走到自己房門口，侍候的小宮人也不在，可能是覺得她今晚依舊會守在寢殿裏，便早早去休息了。房裏黑洞洞的，她的一顆心終於回落。
方才緊張的時候根本沒覺得，這會兒到了安全的地方，甚至看到隔壁郭思晴房裏透出來的燈光，都讓她覺得親切無比，明明平日就是仇人般的存在，此刻卻跟救命稻草一般。
她推開房門的聲音讓隔壁聽到了，一只腳才踏進房裏，隔壁房門就被人從裏面拉開，郭思晴甚至是急迫的喊住了她：“餵，你站住！”
葉芷青今晚接二連三被人擋道，明明又困又累，卻不得安睡，聲音裏都帶了不耐煩：“郭采女有事？”
郭思晴從來沒這樣求過一個人，但是事關她的前程，此刻也顧不得了，幾步走了過來：“你等等，我進去替你點燈，你再進來，大著肚子小心別摔著了。”這句話說的別別扭扭，全然不是來求和的樣子，倒好像來尋仇的。
葉芷青受寵若驚，什麽時候受到過郭思晴的殷勤以待？
她還當自己耳朵出了問題，但是看著郭思晴回房提了燈過來，照著進了她的屋子，兩人屋子布局相同，郭思晴很快就找到了燭臺，將蠟燭點起來之後，房間裏頓時亮了起來。
葉芷青還沒有從她前倨後恭的態度裏回過神來，看著她不說話。
郭思晴卻是睜著眼睛等了一天一夜，眼底的青黑比葉芷青還厲害，倒好似值守在寢殿的不是葉芷青，而是她：“我一直在房裏等你。”
葉芷青差點笑出聲，她這話說的幽怨無比：“郭采女這話說的，倒好似我是個負心郎讓你獨守空房一般。”說完又覺得不妥，對方可是皇帝的女人，位份再低也不能隨意開這種玩笑。
郭思晴候了一日一夜，滿腦子都是焦慮，對於未來的焦慮壓倒了她對於葉芷青的厭惡與恨意：“陛下……我只想知道陛下怎麽樣了？”
她在圍房沒出去，可是侍候她的那兩名宮人卻是要去打水打飯，出來走動的。
魏帝病重，太醫院裏的大手們都住到了寢殿裏，就連葉芷青都大著肚子在寢殿侍候沒回來，怎不能令她多想？
那兩名宮人回來嘰嘰喳喳將聽到的小道消息一股腦兒都講給她聽，郭思晴便慌了。
侍寢的那一夜其實對於她來說，算不得愉悅，甚至某種程度上讓她心裏湧起了說不清道不明的惡心。
魏帝年老，這兩年身體不好，又缺乏運動，穿著龍袍尚有帝王的威嚴，但脫了衣服卻是十足的老人，身上皮膚已經松馳，還有種……漸入暮年的腐朽氣味。
歡好的時候也只是匆匆了事，破身的疼痛都沒過去，哪裏就如她所言，陛下久曠弄傷了她？
不過是講來給葉芷青炫耀的，外在的華美掩蓋不了背後隱藏的殘酷的真相。
魏帝身體有恙，前朝皇子重臣人心浮動，後宮一幹榮華富貴都系在他身上的女人們也不例外。
皇後那邊還沒動靜，後宮諸嬪妃也很安靜，圍房的管教姑姑耳提面面，不許窺伺聖人身邊的事情，但消息哪裏能堵的森嚴。隨侍在承亁殿的兩名采女率先聽到了風聲，承過寵的郭思晴就先坐不住了。
眼見為實——寢殿前面候見了一整日的眾臣跟皇子可是明晃晃的證據！
郭思晴如熱鍋上的螞蟻，整日坐臥不安，豎起耳朵聽隔壁的動靜，夜深人靜的時候，葉芷青開門的聲音讓她一個激靈從床上跳了起來，顧不得兩人昔日舊怨，直沖了過來。
葉芷青看她也著實可憐，青春貌美的小姑娘非要往宮裏鉆，如果嫁個年貌相當的青年，還能相伴一生。她與周鴻之間的糾葛且先不說，兩個人退了親卻非要往窄路上奔，往後還不知道怎麽著呢。
她是知道魏帝的身體狀況的，這次急怒攻心能抗過去，下一次就未必了。
“陛下有太醫院的眾位守著，很快就會好的，郭采女不必擔心。”
“真的？”
“真的！難道我還會騙采女不成？”
郭思晴得到了自己想要的答案，長松了一口氣，只覺得疲累的很，也懶得再敷衍她，心裏又厭惡自己為了前程向葉芷青折腰，當下招呼也不打一個，扭頭就走了。
葉芷青關上門，只覺得小腹酸酸的不舒服，連洗漱都不曾便倒頭睡了。
這一夜外面下起了淅淅瀝瀝的小雨，她做的夢裏光怪陸離，似乎在各種困境之中掙紮求生，猛的醒過來之後，還沒明白過來身在何方，肚子一陣劇痛，天已經亮了。
服侍的宮人天亮後過來看她，但見她面色蒼白，汗如雨下，催促她們：“快去找管教姑姑，幫我去抓一幅安胎藥。”
宮裏的安胎藥都有成方，抓起來便利的很，小半個時辰之後宮人端著湯藥過來，她一碗熱熱的保胎藥下去半個小時，痛意總算是減弱了。
葉芷青思來想去，大約是守候了魏帝一日夜，過度勞累，卻在半夜又被三皇子嚇了一場，這才有了流產的跡象。
她謝過了管教姑姑跟侍候的宮人，有氣無力的跟管教姑姑商量：“姑姑，聖人的咳疾已經沒什麽大礙了，我這副樣子再住下去不合適，萬一……孩子有事，也不好在宮裏。還要煩請姑姑去胡公公面前幫我稟一聲。”
宮裏侍候的宮人生病，也都是挪到別處去的。更何況流產的宮妃，就更是數月不得親近皇帝。葉芷青還在承乾殿隨侍，萬一就事就更不合適了。
管教姑姑悄悄去寢殿找胡衍，所幸一大早魏帝就降了燒，清醒了過來，聽到胡衍前來請示，便道：“既是如此，便著人送她出宮吧。”又賞了她貢緞金銀若幹，保胎的藥材若幹。
葉芷青被兩名宮人扶著出來的時候，除了送了侍候自己的小宮人各一枚金釵之外，還給前來送行的胡桂春以及胡衍都各備了一份禮。
胡桂春奉了胡衍的命前來送她出宮，沒想到還有臨別禮物可收，當下便笑道：“哎喲葉姑娘，您這也太客氣了！”
聖人都獎賞她有功，周遷客也已經無罪開釋，胡桂春也樂得做個順水人情，將人好生客客氣氣的送出宮去。
葉芷青露出個蒼白的笑容：“在宮裏這些日子，多虧得小胡公公照顧，我這才能過的舒坦，只是往後沒機會報答小胡公公的照顧之情，小小禮物不成敬意！”
胡桂春暗道：這小姑娘倒挺會做人，是個周全妥貼的。
隔壁屋子裏傳出這麽大動靜，侍候郭思晴的宮人便探頭去瞧，回頭學舌給郭思晴：“采女，隔壁的那位葉大夫似乎有些不舒服，臉色慘白，被小胡公公帶著人送出宮去了。聽說是陛下還賞賜了她許多東西，獎賞她有功呢。”
郭思晴朝後跌坐了回去，一顆心兒涼透。
同樣處在宮裏，她被封為采女之時還竊喜過，自己的身份到底與她一個民女天差地別，但如今她帶著陛下的賞賜出了宮，自己卻要一輩子子囚禁在這牢籠裏。
到底誰羨慕誰，還真不一定呢。
院子裏漸漸安靜了下來，胡桂春帶著人將葉芷青擡到了宮門口，坐上了馬車，一路送到了來福客棧，半道上還怕馬車顛著葉芷青，一直囑咐車夫慢點，到了地頭自有小宮人扶著葉芷青下來。
葉芷青入宮的時候匆忙，出宮的時候也匆忙，推開當初長租的小院門，發現賴大慶正在院裏揮汗如雨的練拳，扭頭看到她頓時驚喜交集：“師傅您出宮了？”
這傻大個是個實心眼，說好了在來福客等著葉芷青，便跟丫環們一直等著。
葉芷青進宮之時，虎妞是隨著馬車去的，但到了宮門口卻只放了葉芷青跟著童文議進去了，她卻沒能進去，回來灰心喪氣了好些日子，一直憂心葉芷青在宮裏的生活，跟不會說話的思萱念叨了好多回。
賴大慶一嗓子，將小院裏住的人全都吵出來了，宋魁就在房裏睡覺，虎妞跟思萱長日無聊，便去外面扯了布，估摸著葉芷青的尺寸，替她做些肚子大了替換的衣裳，還有初生嬰兒的衣服。
周鴻從大理寺牢房裏出來之後就回了周府，雖跟周夫人鬧了矛盾，但他如今正是備受矚目的時候，自然是先住在家裏了。
他出來之後，周浩等人也要隨侍在側，便一起搬回了周府，因此這小院裏如今都只住著葉府裏的人。
葉芷青既已出宮，葉府裏眾人歡天喜地，宋魁年紀大些，便客客氣氣將胡桂春送走，關上門來便問：“我怎麽瞧著你臉色不好，到底怎麽了？”
葉芷青閉著眼睛躺在床上，面色慘白，額頭冷汗又滴了下來，吩咐他們：“上次路上吃的保胎藥是不是還有？快去幫我煎一幅來。”
賴大慶已經嚇慌了：“師傅師傅我這就去！”跳起來去生火煎藥，思萱見他慌慌張張的模樣，也趕緊跟出去幫忙。
虎妞握著她的手，滴下淚來：“姑娘在宮裏受苦了吧？”
葉芷青拍拍她的手：“傻丫頭，哪裏受苦了？你沒看我帶回來的這些東西，全是宮裏陛下跟娘娘的賞賜，尋常哪裏易得？”
虎妞是耿直了一點，但不代表她傻：“姑娘哪裏是愛財的人，如果不是為了大人，又怎麽會去宮裏呢？”
宋魁起身：“我這就去周府請大人過來，姑娘這幅樣子，不能不管！”
“宋叔——”葉芷青踡縮在被子裏喊他：“你別去了，他剛回來，讓他好好休息吧，我今晚喝了藥，明兒就好了。”
宋魁無奈，只能守著她，哪知道傍晚的時候，周鴻便敲開了小院的門。
第一百七十八
周鴻得到葉芷青出來的消息已經晚了，急三火四的過來，葉芷青已經喝了保胎藥睡著了。
她眼瞼下還有淡淡的青色，油燈下面能看到重重的陰影，明明分開沒兩天，躺在那裏卻讓人更心疼了。
他脫了靴子，上床將她摟在了懷裏。也許是睡夢之中感覺到了身邊的人，她閉著眼睛摟住了他，將自己埋進了周鴻的懷裏，一會兒就鼻息香甜，睡的更沈了。
屋子裏留了一盞燈，還能聞到淡淡的保胎藥的味道，周鴻睜著眼睛享受著室內的靜謐，很久之後才漸漸的睡了過去。
葉芷青是在周鴻懷裏醒過來的，她前一夜受到驚嚇，回到來福客棧喝了保胎藥卻睡的意外安穩，大約是到了暫時安全的地方，睡夢之中都覺得周鴻來到了自己身邊，睜開眼睛才發現是真的。
周鴻也是很久沒有休息好了，兩個人分開太久，再踡在同一張床上之後，竟然意外的安心。
葉芷青凝視著他的臉，忽然之間調皮心起，捏住了他的鼻子，呼吸不暢的周鴻閉著眼睛抓住了作怪的小手：“小壞蛋醒了？”將人攬到懷裏，準備再睡會，卻忽然之間睜開了眼睛，小心的看看她的肚子：“你……肚子還疼嗎？”
昨日來了之後，宋魁轉述葉芷青的身體狀況，他嚇的半死，還是進來之後見到她安然無恙的睡著，總算放心了一點。
葉芷青摸摸肚子：“沒什麽感覺了，保險一點，還是再臥床休息幾日吧！”她未出口的話卻是，魏帝的身體誰知道會怎麽樣，趁著他沒有更糟糕之下，她當然要繼續在家保胎了。
周鴻在她額頭親了親：“下次不許這樣了，真是嚇死我了！”他輕摸上葉芷青的肚子，似乎是考慮了許久，緩緩道：“有件事情我想跟你商量商量，等你稍微好一些，咱們就拜堂成親吧！”
葉芷青其實是個儀式感並不強的人，而且她也知道周夫人並不喜歡自己，立志要找個高門兒媳婦，更不想周鴻為難。以前也曾經想過兩個人順其自然，走到哪一天算哪一天，就算生了孩子她也能撫養長大。
但這次周鴻身陷囹圄，她卻忽然之間發現，原來在她不知道的時候，她早就不能忍受失去他的日子了。
“好，等我好一點咱們就成親。”她沒提周夫人，而周鴻也同樣沒提，都知道周夫人不同意，又何必在大喜的日子找不痛快。
周鴻回家的次日早飯桌上，周夫人到底提出了自己的想法：“姓葉的丫頭這次做的不錯，但她身世差了一大截，實在與你不配，做正妻不夠格，但做個良妾還是可以的。等改日挑個好日子，將她擡進府裏來吧。只是她在外面野慣了，你將來務必要約束好她，不可恃寵生驕，對未來主母不敬，咱們周家可不能做寵妾滅妻之事！”
就是這句話，促使周鴻下定決心要與葉芷青拜堂成親。
無論周夫人承認不承認這個兒媳婦都不要緊，但是他卻認定了非葉芷青不娶。
他當時既未反駁也不曾與周夫人再講道理，倒讓周夫人誤以為兒子終於學會了妥協，哪知道他卻下定決心，只等葉芷青從宮裏出來就成親。
朝堂之上風起雲湧，龔江配合三司會審，很快就將當初在京中見過面的嫌疑人抓獲，卻是太子妃娘家堂弟。
舉朝嘩然，太子這下是跳進黃河也洗不清了。
他的妻族與喬立平合謀販賣私鹽，意味著什麽不言而喻。
魏帝本來已經能爬起來了，聽到此事頓時怒不可遏，不經三司官員再行審理，便下令將太子打入天牢，連同太子妃妻族舉族抓捕，一眾老臣為太子求情，都沒能阻擋他下旨。
外面為此事而鬧的沸沸揚揚，周鴻卻守著葉芷青在來福客棧過安生日子，倒好似孤島之上的世外桃源。
周鴻親自找人挑的吉日，嫁衣喜服連同首飾喜娘喜餅……一樣沒差都準備了起來。
過兩日周琪來探望葉芷青，見小院裏繡娘等不少人，都追著她哥哥跑，還覺得奇怪：“大哥這是做什麽？”
葉芷青欲言又止：“……等你回頭問你大哥吧。”
她與周琪素來處的融洽，但是周琪到底是周夫人的女兒，內心裏是認同她做周鴻的外室或者妾極有可能，但是不經長輩父母見證，卻要與周鴻拜天地，就不敢保證小姑娘心裏不會多想了。
周琪打趣她：“好姐姐，快告訴我吧，你們關起門來玩，也不帶上我。我在家裏可要被悶死了！”
周鴻回來在家裏過了一日夜，就跑的不見了影子，周夫人後來聽說葉芷青從宮裏出來了，便忍不住揪著周琪嘮叨：“你大哥真是被鬼迷了心竅了，討個妾室倒比正室還著緊，當初與他訂了親，也沒見他往郭家跑那麽勤的。你得閑了與跟你大哥說說，讓他別動不動就往妾室那邊跑，容易慣壞了人，將來娶正室入門可如何是好？”
她提議納葉芷青為妾，周鴻既然沒反對也沒肯定，那就是默認了她的想法。
周琪還真當周鴻默認了此事，心裏替葉芷青可惜，這才跑來安慰她。但是來了之後，見到她臥床養胎，只恐再添氣惱，便不好再提這一茬，陪著她說話玩笑，看著虎妞端了保胎藥進來，服侍她喝下去。
沒多久葉芷青便困了，打著哈欠道：“阿琪跟你大哥玩會去，我實在困的不行了，等睡醒了再陪你說話。”
周琪便去隔壁房間與周鴻說話，見不時有人來回稟轎子喜娘之事，終於按捺不住不平之氣，氣呼呼道：“大哥，你真的要把葉姐姐擡進府時做妾室？”
周鴻瞟了她一眼：“小丫頭從哪聽來的消息？”
“還能從哪？當然是母親那裏了，她說你同意了將葉姐姐擡進府裏做妾，這兩天還跟秦媽媽商量，要給葉姐姐準備屋子以及侍候的丫環，還準備進門磕頭的首飾呢。”
周鴻被親娘自說自話給氣樂了，母子兩個準備了兩副班子，一個是娶妻一個是納妾，差了十萬八千裏。
“誰說我要納妾了？你大哥我是娶妻！娶妻！”
周琪被他唬住了：“……大哥，你要是真把葉姐姐當正妻擡進門，母親還不得氣的厥過去啊？”想想那個場面就讓人不寒而栗。
周鴻眼皮都不擡，半點沒被周琪的話給嚇到：“我與葉子成親，為何一定要在老宅子裏？母親既然不喜歡她，那就不必出席了。”
“難道你要在這裏……”周琪環顧四周，只覺得不可思議。外面仆從與護衛們正在角角落落的打掃，賴大慶此刻正搬著梯子往屋檐下掛紅燈籠，下面扶著梯子的宋魁喊著：“小子你行不行啊？”
這小子生的壯實，跟客棧老板借來的木梯大約是使用的年頭夠久，竟然在他踩上去之後，發出吱扭吱扭的響聲，實在讓人擔心下一刻他就能將梯子壓塌了。
虎妞抱著一匹紅綢子過來，仰頭喊：“大慶哥，等你掛完燈籠，把綢子也一起掛起來吧？”
“好嘞！”賴大慶喜氣洋洋的應著。
房門洞開，周琪將這一切盡收眼底，都不必再跟周鴻求證，就能看到這滿院子一點點添起來的正紅色，卻是娶妻的規格。
周鴻將一個冊子遞給她，讓她挑：“這是銀樓送來的首飾樣子，給你大嫂成親時候用的，你瞧瞧哪套頭面好看？我自己對這些沒什麽時候研究。”
“大哥你真要在這客棧成親？那成親以後呢？”周琪握著首飾冊子急問。
周鴻波瀾不驚：“在這裏成親也不錯啊，清清靜靜的成親，你大嫂她身子不好，最近要保胎，都準備好了她只管出來拜個堂就好。至於成親以後……母親不是不喜歡她嘛，我也不想帶她回府裏去礙母親的眼，往後你大哥我就辛苦點，兩頭跑好了！”
他說的輕描淡寫，好像是一樁小的不能再小的事情，可是事實上身為周府嫡長子，他的親事理應是慎之又慎的一件事。
不說宴八方賓客吧，也要大撒喜貼，知會周府親友同僚，軍中袍澤。
他悄無聲息就將自己的親事辦了，這算怎麽回事啊？
“這樣子……行嗎？”周琪平生做的最離經叛道的一件事情，就是反對周夫人為她訂的親事，離家出走了。
但是此事比起周鴻背著父母成親，那真是小巫見大巫。
“有何不行？父親也同意我娶葉子，只要到時候你嫂子能上咱們家祠堂就好了。至於把母親跟你嫂子放一處生活就算了，我往後去哪裏，你嫂子跟在我身邊就好了！”
周琪欽佩的望著自己的長兄：“大哥，葉姐姐又不是你身上掛件，要隨身帶著。”
“還叫葉姐姐？該改口了吧？！”
“嫂子！嫂子！真是的，改口都要有禮物的，你們這親還沒成，我連嫂子的禮都沒收到，大哥你就心急的讓我改口，是不是有點早啊？”
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葉芷青大著肚子在承乾殿裏守了一夜，魏帝清醒的時候她尚能隨侍調理，等作主的人高燒昏迷，她除了過來把個脈，便插不上手，只能在殿裏幹候著。
太醫院眾人對她頗有微詞，一個來歷不明的野丫頭也能被請進宮裏來，聖人心大不說，舉薦的童文議也不是好東西，就憑她那幾手微末伎倆，若不是瞎貓碰著死耗子，難道還真能比過大半輩子泡在太醫院的正牌禦醫？
葉芷青也知道她進宮是砸了太醫院的牌子，往眾位太醫臉上扇耳光，他們心裏肯定不好受，把過脈之後知道魏帝暫時沒有性命之憂，便知趣的退到了一邊去，由得太醫施針降燒，直折騰了一夜。
天亮的時候，魏帝的燒還沒有降下來，太子已經被禁足東宮，今日也並非休沐，朝中無人主事，上朝的官員們入宮之後在大殿裏候著，卻遲遲不見魏帝，便有幾位重臣組團來寢殿求見，卻被太醫堵在了門口。
前來求見的除了朝中重臣，還有幾位皇子。
太子是皇長子，二皇子常年病著，在府裏以湯藥養著，基本不理朝事。餘下的皇子們以三皇子為長，全都堵到了寢殿門口，口口聲聲要侍疾。
胡衍堵在寢殿門口，滿頭冷汗都要下來了，只盼著魏帝趕快醒過來，但魏帝高燒是降了一些，人卻仍舊昏迷著，太醫院湯藥針灸齊上，全力施為。他又費了好大一番口舌，才安撫住了眾人，讓他們耐心等待。
到了傍晚，魏帝總算是醒了過來，召了幾名重臣進去吩咐幾句，便讓他們出宮去了，至於門口候見的皇子，卻被擋了回去。
也不知道是太子之事讓魏帝疑心更重，還是權勢早就將父子親情隔成了天塹，魏帝對兒子們戒備似乎更重了，就連素來受寵的三皇子也不肯見。
葉芷青在寢殿守了一日夜，又累又困，她還懷著孕，勞累加倍，向胡衍告了個假，便出了寢殿，往圍房而去。
圍房地處偏僻，她在寢殿候著的時候，身邊侍候的宮人都不能入內，出來的時候便向寢殿外的小宮人借了個燈籠，自己提著回房去，哪知道才走到了半道上，忽聽得背後有腳步身靠近，還未開口便被人捂住了嘴巴往旁邊更暗處拖去，手裏的燈籠掉到了地上，打了個滾兒滅了。
四周死寂一片，只能聽到靜默無聲的掙紮，與男女之間的角力，還有鞋子在磚石地上拖過的聲音。
葉芷青這兩年經歷過好幾次危機，但是從來也沒有如今日一般讓她更為心驚。拖著她的很明顯是個男人，她都不知道是哪裏礙了別人的眼，只能下意識的以一只手護住了隆起的腹部。
拖著她的男人似乎也沒有立刻要將她弄死的打算，避過了她的肚子，直將人拖到了承乾殿最深最遠處，那裏栽種著數叢竹子，旁邊還有亭子，只是入夜並未點著燈籠。
月朗星稀，男人松開了手，她猛的轉身，便看見一張笑嘻嘻的面孔，心裏暗驚，面上勉強保持著鎮定：“不知道三殿下夤夜前來，所為何事？”
三皇子似乎絲毫也沒覺得自己所做有錯，細細打量著她，忽道了一聲：“可惜！”
葉芷青心中沈了一下：“可惜什麽？”
三皇子膽敢跑來將她拖到此間，自然是之前費過功夫，將她調查了一番，在她面前似乎也不介意說實話：“本王只是可惜生的這麽花容月貌，怎麽偏要吊死在周遷客那刷歪脖子樹上？”
“三殿下來找民女，想來不是要跟民女探討周大人與民女之間的事情吧？”
三皇子笑笑：“你倒是聰明。”他單刀直入：“本王進不了父皇的寢殿，又憂心父皇病情，很想知道父皇怎麽樣了，但胡衍那老貨嘴巴緊的跟蚌殼一般，便想到了葉姑娘，不如葉姑娘告訴本王吧？”
葉芷青松了一口氣，只要他還有求於她就還有救。
“三殿下若是能送民女回圍房，民女定然告訴殿下陛下的身體狀況。”
三皇子頓時笑了起來，他還沒見過這麽膽大的女人，竟然還敢跟他談條件，這時候保險點不是應該考慮自己的以後嗎？
他摸著下巴笑了起來，原本溫雅的面孔竟然透著邪氣：“本王還真沒見過你這麽膽大的女人，你難道就不怕本王——”他做了個擰斷脖子的姿勢。
葉芷青早就想到了這一點，在這深宮裏無聲無息弄死個人太容易了。
“民女雖卑微，但卻在陛下身邊隨侍過一段時日。民女死了不要緊，但陛下心裏會怎麽想？他肯定會想到，也許是某人伺機想要知道陛下的近況，這才找到了民女頭上。偏偏民女守口如瓶，於是便被人弄死了。民女死則死了，但是讓陛下去懷疑身邊的人，然後再清查下去……想必不是三殿下樂於見到的局面吧？”
皇子們為了爭大位，各憑手腕心機在臺下暗鬥，但是當著魏帝的面，哪個不願意戴著一副偽善的面孔，做個孝子賢孫？
魏帝這兩年為了打壓太子，對三皇子很是寵愛，時不時拉他出來，大搞平衡之術，為怕他坐大，還會拉別的皇子出頭，玩的一手合縱聯橫。
有時候葉芷青都替這位帝王心累，每日殫精竭慮，與兒子們玩心眼，與朝臣玩心眼，還要考慮到民生之事，後宮又有一大票女人們等著他，不累才怪。
三皇子頓時樂了：“真沒想到你這丫頭腦子倒轉的挺快。你不過就是個螻蟻，本王弄死你就跟碾死一只螞蟻一樣。但是弄死你之後，卻也一定能驚動父皇，卻得不償失了。得了，你也別怕，本王就是來問問父皇的病情，不會弄死你的，你只要老實告訴本王就好！”
葉芷青試著往圍房方向慢慢挪，三皇子根本就不怕她跑了。看她大著肚子的模樣，就算想逃也得能跑得過他。
他便慢慢悠悠跟著葉芷青走，乍一看倒真的好似三皇子在送她往圍房而去。兩個人一前一後走著，快瞧得見圍房了，葉芷青小聲道：“陛下並無性命之憂，多謝殿下送民女回來！”做兒子的還是安份著些吧。
至於魏帝還有多少壽數，葉芷青卻不想告訴他，省得這位野心勃勃的皇子有所動作。
三皇子等了一晚上，大約等的就是這句話，有可能連她話中未盡之意都聽出來了，“嗤”的笑了一聲：“本王現在知道你為何對周遷客不離不棄了，原來兩個人都是一樣的硬骨頭。”連冒犯他的話都敢說，似乎根本就不怕他。
周遷客這塊硬骨頭已經讓他苦惱很久了，自從他去兩淮上任之後。
“過獎！我家大人只不過是做了一任地方官應該做的事情而已。也不知道大魏官場上是什麽風氣，做個貪汙瀆職的官員倒是人人稱讚，真做個為地方百姓謀福祉的官員倒是個大傻子，跟官場上闖進了一個傻子似的，恨不得引的人人喊打，大家都來圍觀。真是奇哉怪哉！”
她這話太過一針見血不留情面，三皇子倒被她說楞了：“你這丫頭有些憤世嫉俗啊！”他失笑著搖搖頭：“你懂什麽？小丫頭只看到了片面現象，豈不知成大事者不拘小節，總要有所犧牲。”月光如水，也不知道是被這丫頭義憤的模樣給勾起了心中之事，或者很久都沒見過這麽傻……這麽較真的人，他竟然難得的多說了一句話，連神色也與方才的輕佻大是不同。
葉芷青冷笑：“借口！多少自私的人總喜歡拿這個做為借口，還不是為自己找到心安理得做壞事的借口。這樣就好像那些被自己犧牲的人也有了光明正大可以被犧牲的理由。說到底還不是為了自己的私欲而不顧別人死活，那些人身份低微，無從發聲，只能毫無希望的被碾在泥地裏。”
她說完之後，便扶著肚子往自己的下處走去，只留三皇子一個人站在原地，夜風吹來，他像是說給自己聽：“……是這樣嗎？”
可是那又怎麽樣呢？
通往權勢的道路從來就不是平坦大道，沒有鮮血染就，權勢又怎能如此迷人？
葉芷青扶著肚子，後背被冷汗濕透，心裏一陣後怕，今晚如果不是三皇子親自來，他隨便使個宮裏的人來對付她，還真不一定能脫身。
宮裏的太監們心裏多多少少都有些變態，真要上門逼問她魏帝的身體狀況，有的是手段讓她吃盡苦頭。
三皇子能夠親自來，大概也是怕洩露消息，尤其在當前最為敏感的局勢之中，少一個人知道便少一份危險。高傲如三皇子者，才能放她一馬。
她走到自己房門口，侍候的小宮人也不在，可能是覺得她今晚依舊會守在寢殿裏，便早早去休息了。房裏黑洞洞的，她的一顆心終於回落。
方才緊張的時候根本沒覺得，這會兒到了安全的地方，甚至看到隔壁郭思晴房裏透出來的燈光，都讓她覺得親切無比，明明平日就是仇人般的存在，此刻卻跟救命稻草一般。
她推開房門的聲音讓隔壁聽到了，一只腳才踏進房裏，隔壁房門就被人從裏面拉開，郭思晴甚至是急迫的喊住了她：“餵，你站住！”
葉芷青今晚接二連三被人擋道，明明又困又累，卻不得安睡，聲音裏都帶了不耐煩：“郭采女有事？”
郭思晴從來沒這樣求過一個人，但是事關她的前程，此刻也顧不得了，幾步走了過來：“你等等，我進去替你點燈，你再進來，大著肚子小心別摔著了。”這句話說的別別扭扭，全然不是來求和的樣子，倒好像來尋仇的。
葉芷青受寵若驚，什麽時候受到過郭思晴的殷勤以待？
她還當自己耳朵出了問題，但是看著郭思晴回房提了燈過來，照著進了她的屋子，兩人屋子布局相同，郭思晴很快就找到了燭臺，將蠟燭點起來之後，房間裏頓時亮了起來。
葉芷青還沒有從她前倨後恭的態度裏回過神來，看著她不說話。
郭思晴卻是睜著眼睛等了一天一夜，眼底的青黑比葉芷青還厲害，倒好似值守在寢殿的不是葉芷青，而是她：“我一直在房裏等你。”
葉芷青差點笑出聲，她這話說的幽怨無比：“郭采女這話說的，倒好似我是個負心郎讓你獨守空房一般。”說完又覺得不妥，對方可是皇帝的女人，位份再低也不能隨意開這種玩笑。
郭思晴候了一日一夜，滿腦子都是焦慮，對於未來的焦慮壓倒了她對於葉芷青的厭惡與恨意：“陛下……我只想知道陛下怎麽樣了？”
她在圍房沒出去，可是侍候她的那兩名宮人卻是要去打水打飯，出來走動的。
魏帝病重，太醫院裏的大手們都住到了寢殿裏，就連葉芷青都大著肚子在寢殿侍候沒回來，怎不能令她多想？
那兩名宮人回來嘰嘰喳喳將聽到的小道消息一股腦兒都講給她聽，郭思晴便慌了。
侍寢的那一夜其實對於她來說，算不得愉悅，甚至某種程度上讓她心裏湧起了說不清道不明的惡心。
魏帝年老，這兩年身體不好，又缺乏運動，穿著龍袍尚有帝王的威嚴，但脫了衣服卻是十足的老人，身上皮膚已經松馳，還有種……漸入暮年的腐朽氣味。
歡好的時候也只是匆匆了事，破身的疼痛都沒過去，哪裏就如她所言，陛下久曠弄傷了她？
不過是講來給葉芷青炫耀的，外在的華美掩蓋不了背後隱藏的殘酷的真相。
魏帝身體有恙，前朝皇子重臣人心浮動，後宮一幹榮華富貴都系在他身上的女人們也不例外。
皇後那邊還沒動靜，後宮諸嬪妃也很安靜，圍房的管教姑姑耳提面面，不許窺伺聖人身邊的事情，但消息哪裏能堵的森嚴。隨侍在承亁殿的兩名采女率先聽到了風聲，承過寵的郭思晴就先坐不住了。
眼見為實——寢殿前面候見了一整日的眾臣跟皇子可是明晃晃的證據！
郭思晴如熱鍋上的螞蟻，整日坐臥不安，豎起耳朵聽隔壁的動靜，夜深人靜的時候，葉芷青開門的聲音讓她一個激靈從床上跳了起來，顧不得兩人昔日舊怨，直沖了過來。
葉芷青看她也著實可憐，青春貌美的小姑娘非要往宮裏鉆，如果嫁個年貌相當的青年，還能相伴一生。她與周鴻之間的糾葛且先不說，兩個人退了親卻非要往窄路上奔，往後還不知道怎麽著呢。
她是知道魏帝的身體狀況的，這次急怒攻心能抗過去，下一次就未必了。
“陛下有太醫院的眾位守著，很快就會好的，郭采女不必擔心。”
“真的？”
“真的！難道我還會騙采女不成？”
郭思晴得到了自己想要的答案，長松了一口氣，只覺得疲累的很，也懶得再敷衍她，心裏又厭惡自己為了前程向葉芷青折腰，當下招呼也不打一個，扭頭就走了。
葉芷青關上門，只覺得小腹酸酸的不舒服，連洗漱都不曾便倒頭睡了。
這一夜外面下起了淅淅瀝瀝的小雨，她做的夢裏光怪陸離，似乎在各種困境之中掙紮求生，猛的醒過來之後，還沒明白過來身在何方，肚子一陣劇痛，天已經亮了。
服侍的宮人天亮後過來看她，但見她面色蒼白，汗如雨下，催促她們：“快去找管教姑姑，幫我去抓一幅安胎藥。”
宮裏的安胎藥都有成方，抓起來便利的很，小半個時辰之後宮人端著湯藥過來，她一碗熱熱的保胎藥下去半個小時，痛意總算是減弱了。
葉芷青思來想去，大約是守候了魏帝一日夜，過度勞累，卻在半夜又被三皇子嚇了一場，這才有了流產的跡象。
她謝過了管教姑姑跟侍候的宮人，有氣無力的跟管教姑姑商量：“姑姑，聖人的咳疾已經沒什麽大礙了，我這副樣子再住下去不合適，萬一……孩子有事，也不好在宮裏。還要煩請姑姑去胡公公面前幫我稟一聲。”
宮裏侍候的宮人生病，也都是挪到別處去的。更何況流產的宮妃，就更是數月不得親近皇帝。葉芷青還在承乾殿隨侍，萬一就事就更不合適了。
管教姑姑悄悄去寢殿找胡衍，所幸一大早魏帝就降了燒，清醒了過來，聽到胡衍前來請示，便道：“既是如此，便著人送她出宮吧。”又賞了她貢緞金銀若幹，保胎的藥材若幹。
葉芷青被兩名宮人扶著出來的時候，除了送了侍候自己的小宮人各一枚金釵之外，還給前來送行的胡桂春以及胡衍都各備了一份禮。
胡桂春奉了胡衍的命前來送她出宮，沒想到還有臨別禮物可收，當下便笑道：“哎喲葉姑娘，您這也太客氣了！”
聖人都獎賞她有功，周遷客也已經無罪開釋，胡桂春也樂得做個順水人情，將人好生客客氣氣的送出宮去。
葉芷青露出個蒼白的笑容：“在宮裏這些日子，多虧得小胡公公照顧，我這才能過的舒坦，只是往後沒機會報答小胡公公的照顧之情，小小禮物不成敬意！”
胡桂春暗道：這小姑娘倒挺會做人，是個周全妥貼的。
隔壁屋子裏傳出這麽大動靜，侍候郭思晴的宮人便探頭去瞧，回頭學舌給郭思晴：“采女，隔壁的那位葉大夫似乎有些不舒服，臉色慘白，被小胡公公帶著人送出宮去了。聽說是陛下還賞賜了她許多東西，獎賞她有功呢。”
郭思晴朝後跌坐了回去，一顆心兒涼透。
同樣處在宮裏，她被封為采女之時還竊喜過，自己的身份到底與她一個民女天差地別，但如今她帶著陛下的賞賜出了宮，自己卻要一輩子子囚禁在這牢籠裏。
到底誰羨慕誰，還真不一定呢。
院子裏漸漸安靜了下來，胡桂春帶著人將葉芷青擡到了宮門口，坐上了馬車，一路送到了來福客棧，半道上還怕馬車顛著葉芷青，一直囑咐車夫慢點，到了地頭自有小宮人扶著葉芷青下來。
葉芷青入宮的時候匆忙，出宮的時候也匆忙，推開當初長租的小院門，發現賴大慶正在院裏揮汗如雨的練拳，扭頭看到她頓時驚喜交集：“師傅您出宮了？”
這傻大個是個實心眼，說好了在來福客等著葉芷青，便跟丫環們一直等著。
葉芷青進宮之時，虎妞是隨著馬車去的，但到了宮門口卻只放了葉芷青跟著童文議進去了，她卻沒能進去，回來灰心喪氣了好些日子，一直憂心葉芷青在宮裏的生活，跟不會說話的思萱念叨了好多回。
賴大慶一嗓子，將小院裏住的人全都吵出來了，宋魁就在房裏睡覺，虎妞跟思萱長日無聊，便去外面扯了布，估摸著葉芷青的尺寸，替她做些肚子大了替換的衣裳，還有初生嬰兒的衣服。
周鴻從大理寺牢房裏出來之後就回了周府，雖跟周夫人鬧了矛盾，但他如今正是備受矚目的時候，自然是先住在家裏了。
他出來之後，周浩等人也要隨侍在側，便一起搬回了周府，因此這小院裏如今都只住著葉府裏的人。
葉芷青既已出宮，葉府裏眾人歡天喜地，宋魁年紀大些，便客客氣氣將胡桂春送走，關上門來便問：“我怎麽瞧著你臉色不好，到底怎麽了？”
葉芷青閉著眼睛躺在床上，面色慘白，額頭冷汗又滴了下來，吩咐他們：“上次路上吃的保胎藥是不是還有？快去幫我煎一幅來。”
賴大慶已經嚇慌了：“師傅師傅我這就去！”跳起來去生火煎藥，思萱見他慌慌張張的模樣，也趕緊跟出去幫忙。
虎妞握著她的手，滴下淚來：“姑娘在宮裏受苦了吧？”
葉芷青拍拍她的手：“傻丫頭，哪裏受苦了？你沒看我帶回來的這些東西，全是宮裏陛下跟娘娘的賞賜，尋常哪裏易得？”
虎妞是耿直了一點，但不代表她傻：“姑娘哪裏是愛財的人，如果不是為了大人，又怎麽會去宮裏呢？”
宋魁起身：“我這就去周府請大人過來，姑娘這幅樣子，不能不管！”
“宋叔——”葉芷青踡縮在被子裏喊他：“你別去了，他剛回來，讓他好好休息吧，我今晚喝了藥，明兒就好了。”
宋魁無奈，只能守著她，哪知道傍晚的時候，周鴻便敲開了小院的門。
第一百七十八
周鴻得到葉芷青出來的消息已經晚了，急三火四的過來，葉芷青已經喝了保胎藥睡著了。
她眼瞼下還有淡淡的青色，油燈下面能看到重重的陰影，明明分開沒兩天，躺在那裏卻讓人更心疼了。
他脫了靴子，上床將她摟在了懷裏。也許是睡夢之中感覺到了身邊的人，她閉著眼睛摟住了他，將自己埋進了周鴻的懷裏，一會兒就鼻息香甜，睡的更沈了。
屋子裏留了一盞燈，還能聞到淡淡的保胎藥的味道，周鴻睜著眼睛享受著室內的靜謐，很久之後才漸漸的睡了過去。
葉芷青是在周鴻懷裏醒過來的，她前一夜受到驚嚇，回到來福客棧喝了保胎藥卻睡的意外安穩，大約是到了暫時安全的地方，睡夢之中都覺得周鴻來到了自己身邊，睜開眼睛才發現是真的。
周鴻也是很久沒有休息好了，兩個人分開太久，再踡在同一張床上之後，竟然意外的安心。
葉芷青凝視著他的臉，忽然之間調皮心起，捏住了他的鼻子，呼吸不暢的周鴻閉著眼睛抓住了作怪的小手：“小壞蛋醒了？”將人攬到懷裏，準備再睡會，卻忽然之間睜開了眼睛，小心的看看她的肚子：“你……肚子還疼嗎？”
昨日來了之後，宋魁轉述葉芷青的身體狀況，他嚇的半死，還是進來之後見到她安然無恙的睡著，總算放心了一點。
葉芷青摸摸肚子：“沒什麽感覺了，保險一點，還是再臥床休息幾日吧！”她未出口的話卻是，魏帝的身體誰知道會怎麽樣，趁著他沒有更糟糕之下，她當然要繼續在家保胎了。
周鴻在她額頭親了親：“下次不許這樣了，真是嚇死我了！”他輕摸上葉芷青的肚子，似乎是考慮了許久，緩緩道：“有件事情我想跟你商量商量，等你稍微好一些，咱們就拜堂成親吧！”
葉芷青其實是個儀式感並不強的人，而且她也知道周夫人並不喜歡自己，立志要找個高門兒媳婦，更不想周鴻為難。以前也曾經想過兩個人順其自然，走到哪一天算哪一天，就算生了孩子她也能撫養長大。
但這次周鴻身陷囹圄，她卻忽然之間發現，原來在她不知道的時候，她早就不能忍受失去他的日子了。
“好，等我好一點咱們就成親。”她沒提周夫人，而周鴻也同樣沒提，都知道周夫人不同意，又何必在大喜的日子找不痛快。
周鴻回家的次日早飯桌上，周夫人到底提出了自己的想法：“姓葉的丫頭這次做的不錯，但她身世差了一大截，實在與你不配，做正妻不夠格，但做個良妾還是可以的。等改日挑個好日子，將她擡進府裏來吧。只是她在外面野慣了，你將來務必要約束好她，不可恃寵生驕，對未來主母不敬，咱們周家可不能做寵妾滅妻之事！”
就是這句話，促使周鴻下定決心要與葉芷青拜堂成親。
無論周夫人承認不承認這個兒媳婦都不要緊，但是他卻認定了非葉芷青不娶。
他當時既未反駁也不曾與周夫人再講道理，倒讓周夫人誤以為兒子終於學會了妥協，哪知道他卻下定決心，只等葉芷青從宮裏出來就成親。
朝堂之上風起雲湧，龔江配合三司會審，很快就將當初在京中見過面的嫌疑人抓獲，卻是太子妃娘家堂弟。
舉朝嘩然，太子這下是跳進黃河也洗不清了。
他的妻族與喬立平合謀販賣私鹽，意味著什麽不言而喻。
魏帝本來已經能爬起來了，聽到此事頓時怒不可遏，不經三司官員再行審理，便下令將太子打入天牢，連同太子妃妻族舉族抓捕，一眾老臣為太子求情，都沒能阻擋他下旨。
外面為此事而鬧的沸沸揚揚，周鴻卻守著葉芷青在來福客棧過安生日子，倒好似孤島之上的世外桃源。
周鴻親自找人挑的吉日，嫁衣喜服連同首飾喜娘喜餅……一樣沒差都準備了起來。
過兩日周琪來探望葉芷青，見小院裏繡娘等不少人，都追著她哥哥跑，還覺得奇怪：“大哥這是做什麽？”
葉芷青欲言又止：“……等你回頭問你大哥吧。”
她與周琪素來處的融洽，但是周琪到底是周夫人的女兒，內心裏是認同她做周鴻的外室或者妾極有可能，但是不經長輩父母見證，卻要與周鴻拜天地，就不敢保證小姑娘心裏不會多想了。
周琪打趣她：“好姐姐，快告訴我吧，你們關起門來玩，也不帶上我。我在家裏可要被悶死了！”
周鴻回來在家裏過了一日夜，就跑的不見了影子，周夫人後來聽說葉芷青從宮裏出來了，便忍不住揪著周琪嘮叨：“你大哥真是被鬼迷了心竅了，討個妾室倒比正室還著緊，當初與他訂了親，也沒見他往郭家跑那麽勤的。你得閑了與跟你大哥說說，讓他別動不動就往妾室那邊跑，容易慣壞了人，將來娶正室入門可如何是好？”
她提議納葉芷青為妾，周鴻既然沒反對也沒肯定，那就是默認了她的想法。
周琪還真當周鴻默認了此事，心裏替葉芷青可惜，這才跑來安慰她。但是來了之後，見到她臥床養胎，只恐再添氣惱，便不好再提這一茬，陪著她說話玩笑，看著虎妞端了保胎藥進來，服侍她喝下去。
沒多久葉芷青便困了，打著哈欠道：“阿琪跟你大哥玩會去，我實在困的不行了，等睡醒了再陪你說話。”
周琪便去隔壁房間與周鴻說話，見不時有人來回稟轎子喜娘之事，終於按捺不住不平之氣，氣呼呼道：“大哥，你真的要把葉姐姐擡進府時做妾室？”
周鴻瞟了她一眼：“小丫頭從哪聽來的消息？”
“還能從哪？當然是母親那裏了，她說你同意了將葉姐姐擡進府裏做妾，這兩天還跟秦媽媽商量，要給葉姐姐準備屋子以及侍候的丫環，還準備進門磕頭的首飾呢。”
周鴻被親娘自說自話給氣樂了，母子兩個準備了兩副班子，一個是娶妻一個是納妾，差了十萬八千裏。
“誰說我要納妾了？你大哥我是娶妻！娶妻！”
周琪被他唬住了：“……大哥，你要是真把葉姐姐當正妻擡進門，母親還不得氣的厥過去啊？”想想那個場面就讓人不寒而栗。
周鴻眼皮都不擡，半點沒被周琪的話給嚇到：“我與葉子成親，為何一定要在老宅子裏？母親既然不喜歡她，那就不必出席了。”
“難道你要在這裏……”周琪環顧四周，只覺得不可思議。外面仆從與護衛們正在角角落落的打掃，賴大慶此刻正搬著梯子往屋檐下掛紅燈籠，下面扶著梯子的宋魁喊著：“小子你行不行啊？”
這小子生的壯實，跟客棧老板借來的木梯大約是使用的年頭夠久，竟然在他踩上去之後，發出吱扭吱扭的響聲，實在讓人擔心下一刻他就能將梯子壓塌了。
虎妞抱著一匹紅綢子過來，仰頭喊：“大慶哥，等你掛完燈籠，把綢子也一起掛起來吧？”
“好嘞！”賴大慶喜氣洋洋的應著。
房門洞開，周琪將這一切盡收眼底，都不必再跟周鴻求證，就能看到這滿院子一點點添起來的正紅色，卻是娶妻的規格。
周鴻將一個冊子遞給她，讓她挑：“這是銀樓送來的首飾樣子，給你大嫂成親時候用的，你瞧瞧哪套頭面好看？我自己對這些沒什麽時候研究。”
“大哥你真要在這客棧成親？那成親以後呢？”周琪握著首飾冊子急問。
周鴻波瀾不驚：“在這裏成親也不錯啊，清清靜靜的成親，你大嫂她身子不好，最近要保胎，都準備好了她只管出來拜個堂就好。至於成親以後……母親不是不喜歡她嘛，我也不想帶她回府裏去礙母親的眼，往後你大哥我就辛苦點，兩頭跑好了！”
他說的輕描淡寫，好像是一樁小的不能再小的事情，可是事實上身為周府嫡長子，他的親事理應是慎之又慎的一件事。
不說宴八方賓客吧，也要大撒喜貼，知會周府親友同僚，軍中袍澤。
他悄無聲息就將自己的親事辦了，這算怎麽回事啊？
“這樣子……行嗎？”周琪平生做的最離經叛道的一件事情，就是反對周夫人為她訂的親事，離家出走了。
但是此事比起周鴻背著父母成親，那真是小巫見大巫。
“有何不行？父親也同意我娶葉子，只要到時候你嫂子能上咱們家祠堂就好了。至於把母親跟你嫂子放一處生活就算了，我往後去哪裏，你嫂子跟在我身邊就好了！”
周琪欽佩的望著自己的長兄：“大哥，葉姐姐又不是你身上掛件，要隨身帶著。”
“還叫葉姐姐？該改口了吧？！”
“嫂子！嫂子！真是的，改口都要有禮物的，你們這親還沒成，我連嫂子的禮都沒收到，大哥你就心急的讓我改口，是不是有點早啊？”
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