暮色將至, 江涵還在甘露殿裏批折子，中官悄聲走近，給他在案角添了一盞燈, 退下時卻聽江涵停了筆喚他：“李伯鐘。”

他忙上前：“奴在。”

江涵收了折子, 不無倦意地道：“朕批累了，你去把前幾日朕和成斐那盤沒下完的棋端來。”

李伯鐘俯著的身子微微一頓, 關懷道：“皇上既累了，何妨不早歇？”

江涵略一擡眼：“不愧是宮裏的老人了, 倒也來駁朕的話。”

李伯鐘慌忙道不敢, 轉身去了, 不一會兒便將那盤棋便穩穩當當的擺在了江涵面前，江涵視線落在空落落的長案對面，神色不明, 拈起棋子來，獨自順著殺了幾枚，半晌，卻又好像被棋路卡住, 良久都沒再落子，邊斟酌邊對一旁中官道：“朕記得，你好像有個同鄉, 在太醫院供職許多年了？”

李伯鐘略一思量，畢恭畢敬道：“回皇上話，確有一個同鄉，便是現下的太醫院院使鄧季鄧大人。”

江涵恍然頷首：“原是鄧季呵, 醫術頗高，資歷也深，不錯，”他挑眉，“有同鄉之誼在，平日裏交通多麽？”

李伯鐘忙笑道：“一把年紀了，大半輩子都在宮裏，京外老家裏也幾乎沒了人，再者，奴和太醫所職之事相差甚遠，是以很少往來。”

江涵唔了一聲：“你去傳他過來，朕有事吩咐。”

李伯鐘立時奉命去了，江涵瞥了眼他有些佝僂的背影，拈著棋子的手指輕輕去敲打案面，眸色微沈。

成斐的棋路，到底難破，他煢煢一人，下的很是吃力，幸而總算是……快結束了。

江涵心底掙紮片刻，收回了那只想去拂亂棋盤的手。

太醫院離甘露殿頗有一段距離，約摸一盞茶的時間，鄧季才被中官引著進了殿中，稽首參見，江涵允他平身賜了坐，道：“醫者貴老，鄧院使再太醫院裏供職是否也有二十多年了？”

鄧季一楞，夜裏忽召他來，怎麽語氣倒像是來話家常的，卻也不敢含糊，照實應道：“回皇上，二十四年了。”

江涵的目光繼續落在棋盤上：“果然，雖則院使不是朕的禦醫，之前每每見到卻也覺得親切，今日突然想起，父皇在時，便是院使貼身侍奉的罷？唔，還有太師，病重時院使也曾出宮照看，確鑿是，”他一頓，“勞苦功高。”

鄧季眼角末梢的皺紋略微一僵，旋即讓道：“皇上謬讚了，都是微臣分內之事，哪裏當得。”

江涵磨挲著指腹棋子：“怎生當不得？院使太醫院之首，想必岐黃藥理之術最是精通廣博，朕正有一事問你。”

他說完，朝李伯鐘使了個眼色，下巴往殿門方向一點，李伯鐘會意，帶著左右侍從退了出去，周圍一時寂寂，直到殿門被帶上，江涵才沈聲道：“敢問院使，世上可有令人止息假死之藥？”

鄧季臉色微變：“假死？”

江涵頷首：“如何？”他口吻裏微帶急切，“若宮中沒有，可去宮外尋，成藥沒有，現行配置也無妨。”

鄧季躊躇半晌，鼓起勇氣道：“皇上，世傳假死之術，可使人意識全無，吐息甚微，曾有人以茉莉根與曼陀羅配置，卻不過至多有麻醉之效罷了，脈搏心動猶在，反之若稍有不慎，過量即亡，談何假死？是以止息之藥，實在只是傳聞，現世是……尋不得的。”

鄧季見江涵久久不語，似是下了決心，離座沖他拜倒，鄭重道：“皇上，恕臣直言，若真有此藥，只怕世上那些窮兇極惡之徒都要以屍遁之術，掩人耳目，豈非會天下大亂？逆天叛道之物，與醫者救死扶傷的理數相悖，天地浩然，生不得此種藥劑。”

江涵輕笑一聲：“果然。”

他手指一松，指尖拈著的那枚白子便掉了下去，撞上堅硬的棋盤，又骨碌碌滾到漆紅的桌案上，發出一串突兀的剛脆聲響，須臾終於停了下來，孤零零的躺在了棋盤之外。

江涵睜開眼，眸色在泛黃燈光下顯得愈發幽晦：“那朕就只有……棄了他了。”

鄧季聞言，臉色不由一白，又哪裏敢問，只伏倒不言，良久，江涵疲倦的擺了擺手：“你下去罷。”

他緊繃的脊背松弛下去，恭謹地退出了殿門，外頭李伯鐘就在階前候著，鄧季走過，做了個點頭的姿勢：“中官莫送。”

李伯鐘順目道了一聲好：“天色已晚，大人慢走。”彎下腰的瞬間，嘴角沖他一勾。

李伯鐘在殿外又候了片刻，才推門而入，走進去懇切道：“皇上，一更了，可要歇息？”

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月黑人靜，泓學院裏竄出一縷火苗，隱有騷亂喊殺聲，夜半而熄。

翌日一早，院卿惶然上奏，學院夜裏遭逢刺客，燒毀了兩間偏僻耳房，傷了幾個門丁小廝並一名張生，幸而發現的早，才沒有造成多大損失，襄南候也是意外，未及反應過來，便聽見蘇城以院裏門禁不嚴為由，自請派兵加護，並暫行封院，嚴禁出入，以免特殊時期院生再遭不測，獲了江涵準允。

蕎蕎到蘇城房中時，他已下朝回來，在房中拭劍，鹿皮帕子上留了一道淡淡血痕。

蕎蕎略一皺眉：“公子昨晚四更才回來，幹什麽去了？”

蘇城正在冥思，才發現她進屋，不由一怔，忙讓她過來坐到自己跟前：“當然是做好事，”他把劍鋒拭的幹凈，比在眼前瞧了瞧，輕笑一聲，“順便，給某人留個教訓。”

蕎蕎一嚇：“你不會把誰殺了吧？”

蘇城道：“怎會，不過傷了他的膝蓋，免得封了院，那小子也能順著墻爬出去多舌。”

蕎蕎方才松了口氣：“那奴婢去把公子的夜行衣燒了，免得留下什麽痕跡。”

蘇城點頭道：“阿棠呢，她還好麽？”

蕎蕎垂下眼睫：“說不上好與不好，睡起來，吃飯，練劍，和之前一樣，就是沒什麽話。”

蘇城停了一會兒，把帕子拋在案上：“我去看看。”

未及院門，樹下的剛勁破風聲便嗖然傳了過來，利刃掃過之處長枝飛晃，碎葉翻滾，招招淩厲，絲毫不掩其中殺氣，蘇城目光觸及到遠處翩飛的衣袂，不覺眸色微沈，她往常使劍，除卻在戰中，從不曾有這樣濃重的殺意。

似是察覺到有人踏入，蘇閬眼前明晃晃的刃尖在空中翻出一個劍花，隨著轉身，眼風掃過，劍柄竟直接脫了手，整個劍身劃破虛空，直接朝院門前的兩個人生生旋了過來。

二人身形頓時驚得定住，不待反應，卻見那柄長劍在空中劃了個圓弧，繞過他倆後背，又旋了回去，被蘇閬穩穩接在手裏。

蕎蕎見她走來，才回過神，脊背肌膚隱隱還留有劍尖相隔數寸旋過的涼意，不由打了個哆嗦，見她面龐上還掛著汗珠，忙掏出帕子遞了過去：“小姐，都兩個時辰了，歇會吧。”

蘇閬隨便揩了一把，神色間凜冽之意尚未褪去，沖蘇城一挑眉：“二哥，你覺得方才那一招過去，能殺多少人？”

蘇城心下微凜：“阿棠？”

蘇閬一笑：“我不過隨口問問。”

蘇城瞧她折身回去，劍風翻滾，手心兒裏不覺沁出了一層冷汗，悄聲囑咐蕎蕎：“這幾日看著她些，別出了事。”

蕎蕎眼中略有不安，依言點了點頭。

然則一連四五日過去，蘇閬並未有什麽異樣，除卻劍使練的一天比一天狠之外，甚至都很少出自己的院門。

封策時常來尋蘇嵃議事，這日從府中出去，徑直進了皇宮，江涵面前奏折高磊，分成了三份擺在案邊，幾乎要把他擋住，周圍靜謐的很，不時可聞落筆沙沙聲。

封策走近參見，江涵才停了朱筆，道：“快免禮。”

封策起身，卻道了一句：“今日怎不見李中官。”

江涵將最後一份折子往左邊那沓一撂：“宮裏新得了串金絲硨磲的佛珠，我方才命他給母後送過去。”

封策點頭，這才上前，道：“稟皇上，查到當年來陳中的那個多羅使者的消息了。”

江涵長眸銳利一瞇：“哦？跟著他一同出使的那些隨侍呢？”

“一並尋著，斷不敢漏。”

見他只是無聲頷首，封策又道：“皇上，可要屬下前往多羅要人？”

江涵眸色深沈，無指逐漸收緊，半晌，手中突然哢啪一聲，那根精雕的象牙筆桿竟被他生生拗斷了，一截刺入掌心，透出血來，封策一驚：“皇上……”

“不，再等幾天，還不是時候，你且先派人去，把那方子的用處查出來，另外，先皇和先太師病中用藥記檔，近身服侍的宮人，一並給朕查，查清了再做打算，”他咬著牙低低吩咐，卻突然站起身，眉間神色陰霾的可怕，似風雨欲來，切齒低吼，“朕真想，現在就殺了他！”

封策遽爾拜倒：“皇上，龍體為重！”

江涵閉眼，努力壓制住心中恨意，額角隱有青筋跳動，良久，才坐了回去，輕笑一聲：“成斐讓朕自己查出這件事來，未免太殘忍。”

封策話音膠著，不知該說什麽，殿中一時寂寂，江涵低低自語：“朕先前只以為他野心不足，當年卻也有鎮穩朝事的功勞，只是變政削權，不曾虧待了他，卻不想……是朕沒心肝！若沒有你們在，朕豈非已經成了一具傀儡？”

封策忙道：“容臣說一句不敬的話，若非皇上乃明哲之主，也沒有臣等報君之地。”

江涵沈默，須臾，道：“你起來。”

他攥住還在往外滲血的手：“放心，朕沈得住氣，已經到這地步，必要等把罪證搜羅夠了，一次刨個幹凈。”

封策應了一聲是，見江涵目光把落在了案前那些奏折上：“你可知這些是什麽？”

“成斐的案子一直沒有進展，朕嚴命朝臣各呈己見，全在這裏了，”他冷聲道，“朝中大臣的主意偏向，還從來沒有分的這樣清楚。”

“凡落井下石和含混推脫的，朕都列了一份名單出來，你拿去，先查前者，尤其和戚覃走得近的那些人，若真的有什麽，待了結了先皇的事，朕勢要和他們一一清算。”

封策面色鄭重，拜道：“謹遵聖命。”

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