成斐順目含笑：“父親與微臣皆是大陳臣子，大陳的明君要做的，都是臣子應當擁護的事。”

江涵握著茶盞的手指一緊，他當下想做的，無非全先帝遺願，行新政，啟寒士，太祖太宗經營這麽多年的大陳江山一朝傳到他手中，他得讓它有該有的模樣。

先皇去的猝然，許多未成的事都沒有交代清楚，太後一味信任襄南侯，外戚舊貴趁虛而入，擅權弄事，寒族入仕無門，這些事皆要一件件拾起來。

然在他還沒有足夠的實力與襄南候抗衡之前，還需收斂鋒芒，畢竟，這是個挺招恨的事情啊。

幸好，還有成相與蘇將。

江涵手指輕輕敲著桌案：“興辦泓學院的事，朕便交給你們父子去做，只挑寒族之士，公侯子弟一概不收，父皇生前便下過這樣一道詔令，只因去的早，才擱置了下來，如今朕再提，襄南侯那些人想也不會說什麽，先辦起來就好。”他話鋒一轉，“對了，今年秋狝圍獵，你隨朕一同去。”

成斐笑道：“陛下折煞臣，臣武藝不通，騎射亦不精，怎能隨侍聖駕？”

江涵瞥了他一眼：“你別跟朕扯這些，讓你去便去，沒你陪著，朕同那些陰陽怪氣的臣子們虛與委蛇，憋都能憋死。”

成斐和聲應過，腦海中突然閃出一個人的影子，又道：“蘇家兄妹生性率直，倒與有的公子小姐不同。”

江涵身子一頓，手指嗒的往案上一敲：“許多時日未見，你不說朕都忘了還有這麽一對兒表親，”他朝成斐揚了揚下巴，“若你當真不愛去，朕喊上他倆也成。”

成斐眼底神色一跳：“不不，還是臣來吧。”

江涵眉梢一揚，饒有興味地看了他一眼，然成斐面上殊無起伏，瞧不出什麽，只好道：“天色不早，你是回去，還是在朕這裏用完膳再走？”

成斐聞言起身，朝江涵行了一個禮：“宮中禮繁，臣還是不叨擾陛下了，容臣告退。”

江涵哈哈笑道：“好好好，朕不留你。”

成斐應過，轉身步出殿門，前方路上迎面傳來一陣男子有些突兀的腳步聲，他擡首，旋即揖禮：“晚生見過侯爺。”

朝靴踏在成斐面前的時候停了，成斐直起身，對上對面人的眼睛。

男子年過四十，猶寬肩闊步，面色不茍，上下打量了成斐一眼，神色有些倨傲的道：“我當陛下召見的誰，原是小狀元郎。”

成斐神色淡然持恭：“名列狀元已是過去的事，侯爺還是喚晚生一聲翰林吧。”

襄南候聞言，眼底漫上一層探尋，又朝他邁了一步。

成斐平靜的望著他。

面前的侯爺突然笑了兩聲：“是個好後生，”他頓了頓，嗓音低沈，“只要肯聽話，將來必定前途無量。”

成斐面色溫然不動，只道：“承蒙侯爺指教，晚生既是聖上臣子，豈敢不謹遵上意？”

襄南候眉間一皺，看向他的眼神帶了近乎威懾的不悅，腳下一偏，身形從他肩側擦過，昂首大步往甘露殿去了。

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夜色暗沈沈籠罩下來，蘇閬才掌起燈，蕎蕎推門進來道：“小姐，老爺讓你過去一趟。”

她到蘇嵃書房中時，發現早晨才被揍了一頓的蘇城也在，且少有的板正，不由心中訝然，走到案前：“爹。”

蘇嵃坐在兩人對面，燈光下面上風霜刻紋更加明顯，看這模樣，頗有幾分去年出征前他找兩人長談的架勢。

蘇嵃一生戎馬，再堅毅勇猛的將軍，胸膛便是那麽寬，系了大陳安危，實在分不出細致的功夫來管教兒女，且夫人又去的早，導致兩子一女的性子通通跑偏，雖幸而還在正道上，然同京中其他公子小姐比起來…

蘇將軍看一眼眼睛止不住往旁邊鸚鵡身上瞥的兒子，再看一眼長發高高攏起紮的跟馬尾巴似的蘇閬，心中默默然。

總感覺不大對勁兒。

可養個孩子跟燒瓷似的，泥胚當年就這樣進了爐，十幾二十年燒出來成了型，硬的硌手，脆的像蛋殼兒，強要改只會打碎他們，也只能照著這個路子下去，打磨的更鋥光瓦亮些。

蘇嵃兩手手指交錯搭在案上，咳了一聲道：“這次叫你們來，是想讓你們二人去辦一件事。”

先帝去時因新政未成，公侯王爺們趁虛而入，寒門之士或貶謫，或受打壓，一時朝政動蕩，內不安則外不寧，北狄之軍亦蠢蠢欲動，去歲一戰蘇家軍雖凱旋，然他近日卻有察覺，京中很有可能已然混入了北狄細作，須得趁早調查清楚，斬草除根。

他道：“阿棠是姑娘，不易惹人耳目，這件事就交由你去辦，我也安排了人帶你，至於蘇城，你有身份之便，必要時協助阿棠便是，”他看了蘇城一眼，“還有，管好你的嘴。”

蘇閬眼中熠熠，旋即抱拳應了。

蘇城睜大眼道：“爹，您知道阿棠是姑娘，還讓她去？遇到危險怎麽辦？”蘇嵃悠悠看了蘇城一眼：“你是打的過她還是爬墻比她快？”

蘇城摸摸鼻梁，又聽他道：“決定讓你們參與這件事我自有考慮。一則你們是蘇家中人，信得過；二則也是個磨煉。記著，你們是我蘇嵃的兒女，大陳的子民，莫要教我失望。”

蘇閬點頭應是，蘇城拍拍胸脯正色道：“爹你放心，我辦正事的時候還是有正形的。”

蘇嵃雙眉稍寬，側身伸手摸了摸鸚鵡的羽毛，那鳥兒乖覺的很，旋即歪頭去蹭他的手，看的蘇城心下直發虛，正想找個借口走掉時，忽聽蘇將軍道：“這白鳥兒不錯，我收了，你們回去吧。”

蘇閬壓住唇角，和蘇城對視一眼，眼風裏全是幸災樂禍。

蘇城：“…天色已晚，父親也早些安歇。”

二人前後走出房門，晚間涼風吹過，帶著絲絲涼意，雲月半遮，天色確然已經很晚了。

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時入二更，戚府中燈火猶明，客人忽至，下人皆在外頭守著，門窗緊閉。

坐在戚覃對面的身材微胖的中年男子，是個京中伯爺，封號申平，與戚家一向交好，然這個時辰漏夜前來，卻是少見。

申平伯看了眼面色不虞的戚覃，小心道：“侯爺，泓學院一事，聖上怎麽說？”

戚覃冷哼一聲，面上辨不出喜怒，只道：“聖上雷厲風行，本侯去問時，他已將此事交由成相父子了。”

申平伯寡淡的眉毛突地一跳，面色微變，瞧了眼緊閉的窗：“成相父子？這麽說，聖上是要將此事越過您去了？”

戚覃神色陰了一分：“什麽越不越的，聖上是君，信得過哪個臣子，便用哪個臣子罷了，你我二人，唯尊上命耳。”

申平伯臉色有些發白，舉袖去擦額上潮汗，唯唯道：“是是，泓學院乃是先帝生前便提過的事，如今聖上覆提，理所應當。”

“你既知道，就安生一些。”戚覃瞥了他一眼，眉心紋路漸深。泓學院專門培育寒門後生，為的便是今後削舊爵，啟新貴，這樣的事，江涵又怎會交予公侯中人去做？

原本他想，泓學院不能經由他手，也是交給禮部那些老官，不妨礙他的控制，可出乎意料的是，皇帝這次竟不顧他的壓力，直接將此事交給了成氏父子。

果然是長大了，不好管了。

他轉了轉手中杯盞，眼中閃過一道暗芒：“今日我去見聖上時，碰見了成家小公子。”

申平伯擡起臉來，面色有探尋的憂然，又自我安慰道：“不過一個小後生罷了，能掀出什麽大風浪。”

戚覃重重一哼，不以為然：“聖上亦未及冠，可泓學院此舉還不夠教你我重視起來麽？”

對面人神色一動，身子往前傾了傾：“那小後生，侯爺看之如何？”

戚覃放下杯子，嗒的一聲響：“和成相是一路人，走的遠了，定然還比他強些。”言外之意，這個小後生是可造之材，然不能為之所用，且必定和他們對著來。

申平伯心下一震，一個成相就足以讓他們抓心撓肝，再添一個小成相，況且兩人身後還會跟著一堆等著占了他們爵位的窮鬼，這還了得？何況揣度上邊的意思，變法改政是板上釘釘的事情了。

他一時間覺得屁股發燙，身子一動，險些彈起來，急急道：“侯爺，官位就是那麽多，一個蘿蔔一個坑，若由著他們胡來，今後哪裏還有我們容身之地？”

戚覃冷冷盯了他一眼，又生生讓他脊背發涼，怏怏坐了回去。

沈寂朝兩人無聲壓下來，戚覃也不說話，手指有一搭沒一搭輕輕敲著桌角，好像要看誰先憋不住似的，終於申平伯受不住，壓低聲音道：“侯爺，趁那後生才入翰林，未成大器，是否要…”他將手橫在脖子跟前一劃，原本油膩的嗓音也陰沈起來，“防患於未然。”何況成相軟硬不吃，若小後生有個不測，也能成個威懾。

戚覃敲著桌角的手指停了。

良久，他緩緩道：“本侯這麽多年，做的最多的事情便是未雨綢繆。”

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