地精的葬禮
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地精的葬禮
“——我和那家夥的年齡明明是相同的, 憑什麽我的次序要比他低一個？”
一直潛伏在暗處的那個身影走了出來，一身本國樣式的正裝黑衣搭長外袍，內襯邊緣鑲著鎏金紋路，正是前不久在圖書室碰見的黑。長長的黑發墜落披在身後, 只不過隱去了自己的角。
“呃……因為我先認識他嘛。要是先認識你, 我就喊你二哥了。”包含微量尷尬等的各種覆雜因素加身, 西琳在身後背起了手。
突然發現在家之外還多出了一個“哥哥”, 對她的沖擊力不可謂不大。在今天這次正式碰面之前她想了很多稱呼，但在看見對方走出來的一瞬間，脫口而出的還是“哥哥”。
黑閉起眼睛輕笑了笑, 隨後朝他們走了過來。
同伴對此充滿了戒備，一雙綠眸泛起了警惕的光。
“這位先生，我似乎在北國的王廷裏見過你啊？”
“是嗎。”黑淡淡應答。
“那大概是在我在北國當客卿的時候吧。”
煩人的小鬼，要不是他的寶物在這裏, 他連應答都不會應答。
莫塞伊斯卻更加戒備了。他在北國的王宮大殿內被召見時就見過這位“西琳的哥哥”, 從那時起就能感受到這個人身上所散發出的淡淡威壓。盡管皇帝就坐在巍峨的王座上方, 但無論是誰在進殿的那一刻起就會先註意到這個人。
盡管他偽裝得很“低調”。
而且據他所知，這個人在王廷中所掌握的權柄絕不會小。從出使別國之前必須要先拜見他時就知道了。
黑搖了搖頭。
“好了, 就這樣吧。我送你們回你們該回的地方。”之後他還要去地下森林別的地方清理各處殘留的魔族, 順便跟來到這的另一個家夥集合匯個面。
西琳有些疑惑。他怎麽會知道他們應該回“自己該回的地方的”？
還沒等她問出口, 黑先牽起她的手, 帶她往地精村莊的方向走去。
“誒？等等——”被落下的同伴趕忙跟上。
這個人, 根本就只會註意到他妹妹，全當其他人是空氣好不好！
石壁迷宮內部還是幹凈的，只有被入侵過的門口處留下了魔物入侵過的殘留痕跡。現在黑潮的威壓不再, 壁上的燭火又重新燃起。一晃一晃，照亮來人的面龐。
西琳擡頭看了看, 發現黑的脖子上有一道黑色的刺青。從領口蔓延出來，離下巴還有一段距離時截止。
她又把頭扭了回去。
“從地下森林出去以後，不跟我們一起回家嗎？”
腳步聲在迷宮內回響著。對方靜默了片刻，道：
“嗯。之後要忙的事情很多，就先不回去了。”
西琳撇了撇嘴。
她對黑的感情還挺奇妙的，明明沒有和對方相處過，對方卻對她有著親人的全部記憶和感情，仿佛真的是在外流落多年的哥哥一般。讓她即使沒有在對方身邊成長的回憶，也依然想要把對方當作親人看待。
為什麽你不跟我們一起回家呢？是怕其他人接受不了你嗎？
前方又到了迷宮的出口，光線湧入，視野明晰起來。遠遠的就能聽見從村莊傳來的聲音，黑潮被消滅後地精不再緊閉家門，恢覆了他們正常的生活作息。
“好了，就到這裏吧，等會兒我就出去了。記得明天之前別去到迷宮外面來。”黑把他們送到村莊門口，如此說道。
西琳正在走神。聽他說完，才反應過來：
“啊，等等！”
“怎麽了？”
妹妹扭捏道：
“我沒有魔力了，借我一點唄。”剛剛消滅黑潮、和魔族互毆，已經把西琳的魔力都耗光了，想要恢覆回來需要很長時間。
黑幾乎沒有猶豫。
“好。”
說著拿過她的手，輕輕用兩指摁住了掌心。魔力源源不斷湧入，西琳的魔力源又漸漸變得充盈。只是——
“會不會有點太多了？”
西琳一臉擔憂地問。她現在的魔力值大概是之前的二到三倍，說明對方的魔力也同樣減少了這麽多。可即使達到這種程度能量還在源源不斷湧入，到了一個閾值時，黑終於收回了手。
“不多，你拿著吧。”
反正西琳魔力不夠了還是問海德裏希借，都是一樣的。
黑又交代了幾句，說完轉身向外面走去。
“——再等等！”
對方轉過身。“又怎麽了？”
“替我寫作業——啊不是，幫我讀讀這是什麽嘛。”說著，從身側拿出那卷她讀不懂的卷軸來。
還是那卷“淡光蘑菇物語”，她讀不懂的話，肯定有人讀得懂。黑的知識儲備和她那好二哥差不多是一樣的，這兩個人肯定至少有一個能讀懂。
“……你去外面找一種叫瑩白蘑菇的東西，就是那種大個頭亮燈蘑菇的伴生物，吃掉它，就能讀懂了。”
西琳半帶羞愧地望向一旁，目光直溜溜的。
“就是因為吃了也讀不出來，所以才來問你的嘛。”不光如此，還吐得七葷八素、人畜不分，好半天都沒能緩過勁來。
黑將卷軸收了起來。
“這樣啊。那換我去吃好了，下次見面時告訴你上面寫了什麽。”
“啊？”
西琳驚慌地把視野轉了回來。
“你也要通過進入蘑菇視野才能讀懂？不能直接識別出來嗎？”
“當然。”面前人又笑了笑。
“只不過不像某些人一樣，在切斷思維聯通時會觸發巨大反應罷了。”
人和龍的體質不能一概而論。那點毒蘑菇帶來的損傷，在他這裏相當於沒有。
“先在這裏告別吧，之後我會來看你的。記得明天到來之前不要出去——啊，你現在還能區分時間嗎？不能的話，先拿著這個吧。”
黑把一塊懷表遞到她手上。殼子是銀制的，裏面是瑩藍，秒針分針轉動著，時針剛好靜止在七點鐘處。按照西琳的推算，現在應該是傍晚七點。
“總之，在時針轉滿一圈之前就別出去了。外面很危險的。”
說完，一道殘影掠過，對方瞬間就消失在了她眼前。
“喔，跑的真快。空間魔法就是方便啊。”西琳呆呆地盯著石壁之外的遠方。不知從哪來的風吹過，吹動了她額前的頭發。
轉過身，同伴已經在不懷好意地看著她了。目光頗為覆雜。
“解釋一下？”
為什麽他北國的權臣會是她“哥哥”？又為什麽這種眨眼間就能秒殺魔族將領的危險人物會出現在地下森林裏？西琳這個人的人際關系，到底是有多覆雜？
“這個……有點難說啊。不如先放到一邊，我們解決另一件事如何？”
今天相當於什麽都沒吃，肚子咕咕叫。她，又餓了。
在準備食材做飯的時候，那位真正意義上的npc再度到來。這次來仍是為她頒發任務獎勵。
“恭喜您完成任務的第二階段‘地精村莊守衛者’，獲得‘矮人中的大高個’稱號。接下來，您將獲得關鍵物品‘提燈’。”
西琳咽了咽口水。上一次的卷軸已經把她弄懵了，這一次不知道又要弄出什麽東西來。“提燈”的話，她自己也有，還可以作為攻擊武器，難道這二者會有什麽不同嗎？
雪的話一收尾，看著像是村長模樣的地精就走了過來。暗色的小手捂住面容，抽抽嗒嗒著說了些大概是“讚美人類朋友”和“沒有你我們就不知該怎麽辦了”的話。身子隨哭泣的動作一扭一扭的，頗像個會動的大號玩具。
與此同時，他也宣布了西琳的“第二重試煉”正式通關，她從外部力量的侵擾下保護了地精的村子，通過計劃外的另一種方式向所有人證明了自己的勇敢和實力。接下來，只要再通過第三重也就是最後一重試煉，西琳就能得到地精的至高寶物了——即達成地t下森林任務的完成條件之一。
“不過，在那之前，人類朋友需要一點小小的道具。”
說著，後面的地精就把“道具”呈了上來。一盞小小的手燈，個頭還沒有成年人拳頭大小，算是一盞縮小版的提燈。
西琳用兩根手指捏住上面的吊柄，把它提了起來，放到眼前細細觀察著。外表像是鍍了層銀，亮亮的有光澤，總體還算精致。
這次的任務獎勵，居然是以這種形式來頒發的啊！
——可你們的任務獎勵就不能正常一點嗎？
她對此頗有些摸不著頭腦。除了當作一個能掛在腰上的裝飾品外，這小小的燈泡還能有什麽用？連當作一個小小的手電筒都不夠格。
“接下來，就要為您講解我們的最後一重試煉——也就是最高試煉了，客人！”
村長的神情突然變得敬重。仿佛要講一件至高無上的事情：
“請您去參加我們族群的葬禮！”
“啊，什麽？”
西琳目瞪口呆，而同伴剛喝下去的一口水險些吐了出來。
“是的，您沒有聽錯。”村長正正神色，繼續道：
“地下森林沒有地上森林裏有那麽多的營養，我們族群向來繁衍得很不容易。於是乎從很久以前開始，我們之中的某些人每隔一段時間就會受到‘沈眠’的感召。”
“沈眠”會極大程度上減少他們對營養的耗損，也會降低他們對周圍環境的認知。跟“冬眠”的原理基本相同。
但不同的是，有許多地精在沈眠過程中會喪失掉自己的意識，徹底化作地下森林的養分。每一年都有許多地精從自己被埋入的坑裏陷入真正的永眠，再也爬不出來。
因此，沈眠禮又被他們稱作“葬禮”。
而位於地下森林中心區域的那塊沈眠之地，自然就被稱作“墓地”了。
所謂的第三重試煉，就是要帶西琳去到他們的墓地裏去。
“中心區域，很黑，有了小燈可以為您照明。”地精指指她手中的燈泡。西琳驟然擺正姿態，多了一分對這物件的敬重。
“慢著……你們說的‘族群的葬禮’，是把所有人都趕到坑裏埋起來嗎？”若是真的，這未免也太讓人毛骨悚然了些。
“那倒不是。我們只是會把受到感召的夥伴們帶到那裏去罷了。之後用黑黑的土壤埋上他們的身軀，等著下一個濕潤季到來時他們再度醒來。”村長正色回答道，黑皮膚的小臉上滿是莊重。
“如果朋友醒來了，我們就歡呼。如果朋友們沒醒來，我們就回到當初的地方跟他們最後抱一抱。”
“……受到感召而把自己埋到墓地裏的地精，大部分都會死掉吧。你們就不能不去嗎，違抗感召的代價不會比死亡更大了吧？”
在任務進度相關的事情上，西琳難得的有了遲疑。
“人類朋友為什麽會有這種想法？”村長似是十分不解。他指指地下：
“我們部族本來就是從土壤中來的，最後也應當回到土壤裏去。回歸土壤，對我們來說不是分別，而是回家。只不過有些夥伴比我們更早到家罷了。”
“而那些在沈眠中化為養分的夥伴們，他們重新回到了地下森林的生態裏去，匯入地下森林的生命流中。變成物質、變成空氣、變成水分、變成蘑菇，永遠地與我們在一起。”
某種意義上，他們確實和夥伴“從未分開”。
地下森林養分匱乏需要他們，他們就義無反顧地投身其中。如果森林母親喜歡哪一個，那麽她就把她/他帶走。脫離物質的束縛，永遠地回到母親的懷抱中了。屆時，又會有因她/他而誕生的新的生命。
正是因這一共識，千百年來從未有地精違抗過“沈眠感召”。
沒有哭聲、沒有告別、沒有白色的花瓣灑滿全場，這將會是一場安安靜靜的葬禮。
“……好吧。”西琳艱難地點了點頭。頭一次因為任務進度加快而感受不到任何欣喜。
明明昨天還是一起吃飯、一起玩鬧的朋友們，自己處理不了的魔物有他們來對付，自己找不到睡覺的地方有他們來想辦法。轉眼間，這群熱情的小個子朋友們就要在她眼前消失一部分了。
心裏有些悶悶的，頗為難受。
莫塞伊斯正切著菜，橢圓形的茄子一樣的東西，摸上去軟軟的。一刀下去，從切口處迸射出的黑色汁液濺了他一臉。
“——(北國臟話)！”
“喔，頭一次聽你說臟話誒。”不遠處背對他坐著的同伴出聲道。此前西琳一直在小板凳上面向屋口坐著，不知在想些什麽。
“你還學習過北國的語言？”
“不。平時我媽生氣了也會這樣罵。”
但瑪麗蓮娜不會刻意去教他們北國話，他們的母語仍然是王國語。
“那除了臟話以外呢，你還會其他句子嗎？”莫塞伊斯轉過身來，一手拿著餐刀一手拿著棉布，正在擦自己的臉。
“我還會——”
“烏拉呀哈！”
“呀哈烏拉！”
“嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟——”
不知怎地，西琳突然發出了像小孩子一樣的怪叫聲。
“停停停，好了好了！知道你會說北國話了！”莫塞伊斯連忙制止。
“哼。”西琳耷拉著眼皮，頗帶著些不愉悅地看了過來。說不上是不爽，是一種心煩意亂的表情。
“如果是在我家才不會有人阻止我，他們會讓我把怪叫叫完的。”
“好好好。”小莫轉頭去沖洗餐刀，一邊沖洗一邊說道：
“你是又難受了對吧？每次一難受，你都會特別想家。”重覆地提到家人，這就是西琳想家的表現。
“呃……”
西琳終於從小板凳上站起，走到了他身邊。這才看清同伴的左半張臉都被濺上了汁液，從下頜角開始呈濺射狀散開。
莫塞伊斯明顯是從果實爆開的那一瞬間就扭頭想躲，但是沒能徹底躲過去。現在他擦完了右半張臉，還剩下半張臉沒有擦過去。
於是又控制不住地笑了起來。
“哈哈哈哈……”
等她捧腹笑夠了以後，同伴才繼續說：
“後天的葬禮你不想去的話，我可以代替你去。”
西琳楞了一楞，對對方接二連三的敏銳而感到震驚。她想說“完全不用這樣的”、“我自己來也可以”，說出口卻變成了：
“對於這件事，你有什麽看法？”
“沒什麽看法。”
莫塞伊斯繼續切著菜，刀刃撞擊案板的聲音篤實而有規律。
“就像花開花落、日升雲卷一樣，這是他們的自然規律。作為過客，我們只要看著，也只需要看著就好。”
他將一片切好的生蔬遞給西琳。“可別因為成為了朋友，就忽視掉這一事實啊。”
盡管也有不舍，但莫塞伊斯比西琳更早接受了這一定論。後者眨了眨眼，接過了對方遞來的蔬菜條。一口咬下去，又甜又澀的汁液爆了滿口。
今天的晚飯是北國特色菜“肉餡茄盅”——的地下森林版本，“地豆泥肉餡茄盅”。肉采用的是地下生物的肉，粉粉嫩嫩的，沒有地上紅肉那樣的深紅；和餡用的蔬果是前幾天從地裏拔來的蔬果。剛剛的茄子開了蓋，裏面除了汁水什麽都沒有，正好拿來做茄盅。
莫塞伊斯親自下廚，肉和“洋蔥”切碎炒香，之後一齊倒進準備好的黏糊地豆泥裏，調好蓋上蓋，放進爐內烘烤好後取出。端出後滿盤都是濃香的汁水，茄子的表皮有些萎縮了，氣味卻比之前的更加濃郁。
“手藝不錯嘛！”
西琳快速洗完手後坐了回來，今天什麽都沒吃，她早就餓壞了。
地豆泥烘烤過後變得軟滑，澱粉的味道混著炒好碎肉的香，雖與地上正宗的“肉餡茄盅”不同，但仍能讓她回憶起餐館中的煙火香氣。想起那穿梭在每桌顧客之間、在廚房裏忙忙碌碌的日常。
有時候雖然很累，但仍然幸福著。
看她一勺一勺吃這麽香，莫塞伊斯盯住了她的側臉。白玉一樣，被地下少有的燈光浸潤著。
突然想起來這麽一個問題：
“西琳，在你眼裏，除人之外的東西中食物和朋友有什麽區別嗎？”
“嗯？怎麽突然這麽問？”
西琳咽掉嘴裏那一口，騰出空來回答道。這個問題好怪，感覺會像是海德裏希問出來的那種。
同伴的眼神淡淡的，像在審視一本學術書籍一般。其中夾雜著一點說不清道不明的……好奇？
因為西琳對待食物的態度讓他將這與她今天對待葬禮的態度聯系了起來。這個t人可以面不改色地屠戮吃掉一頭魔物，卻也會為另一種魔物的死亡而感到哀傷。明明這兩樣在她眼裏都是“可食用之材”。作為一個廚師，她心裏食物和朋友的界限是什麽？
“很簡單啊。食物是食物，朋友是朋友，這是兩個完全不同的概念。”她抹抹嘴。
“在饑餓的時候會想吃掉我的就是食物，在饑餓的時候不想吃掉我的就是朋友嘍。”以此類推，放到任何物種、任何時刻時都是相同的。有的時候，“朋友”和“食物”也可以相互轉化。
“好了！”她吃完最後一口，收拾掉了剩餘的餐具。按照自己的習慣，應該在吃完飯後讚美一番為她提供食物的人。
“讚美莫塞伊斯！”
莫塞伊斯撓了撓自己的下巴。按照這個傳統，那她以前在吃完飯後大喊的一定是——
“讚美我媽！”
*
海德裏希蹲在一個人的身旁。
“我說，真的有必要害怕我這麽一個普通人嗎？”
對面的魔族哆哆嗦嗦的，竟是一個字都說不出。伸出的手指也在不住地顫抖。
“哼，他哪裏是在畏懼你，分明就是在畏懼你後面的我吧。”現在海德裏希表面是人類而他是龍類，誰更有威壓旁人自然看得出。這分明是“狐假虎威”——啊不對，“人假龍威”！
“嘖，八個加一起才能打過我的家夥在叫喚什麽呢。”海德裏希不屑嘖了一聲，語氣是針對此人時特有的欠扁。
他扭過頭去。
“你妹那邊怎麽樣？”
“真擔心不會自己過去看看？”背後之人不答反問。
“那不是有你了嘛，西琳的好二哥。”
黑怒極反笑：
“我是好二哥了，那你是什麽？”
海德裏希轉過身來，雙手比出“六”頂在頭上，模擬出與對方龍角相似的形狀。
“我是壞二哥嘍~一點兒都比不上好二哥的壞~二~哥~”
對面之人眼前一黑。
你們兩兄妹的精神狀態，實在是令人擔憂啊！！
而躺在地上的魔族就更吐血了。此處還是在地下森林，由於亮燈體積不足，現在這塊地面上的穹頂也不夠高，熒光草從上方的土壤縫隙中垂下來，放到一刻鐘之前，一定是看都不會去看的景色。
現在，這景色倒真讓他“刻骨銘心”了。
天殺的，他怎麽會知道臨死之前會有人在他屍體——哦不，身體前講這種狗屎一樣的笑話。
老子要報警把你們抓起來！！
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“——我和那家夥的年齡明明是相同的, 憑什麽我的次序要比他低一個？”
一直潛伏在暗處的那個身影走了出來，一身本國樣式的正裝黑衣搭長外袍，內襯邊緣鑲著鎏金紋路，正是前不久在圖書室碰見的黑。長長的黑發墜落披在身後, 只不過隱去了自己的角。
“呃……因為我先認識他嘛。要是先認識你, 我就喊你二哥了。”包含微量尷尬等的各種覆雜因素加身, 西琳在身後背起了手。
突然發現在家之外還多出了一個“哥哥”, 對她的沖擊力不可謂不大。在今天這次正式碰面之前她想了很多稱呼，但在看見對方走出來的一瞬間，脫口而出的還是“哥哥”。
黑閉起眼睛輕笑了笑, 隨後朝他們走了過來。
同伴對此充滿了戒備，一雙綠眸泛起了警惕的光。
“這位先生，我似乎在北國的王廷裏見過你啊？”
“是嗎。”黑淡淡應答。
“那大概是在我在北國當客卿的時候吧。”
煩人的小鬼，要不是他的寶物在這裏, 他連應答都不會應答。
莫塞伊斯卻更加戒備了。他在北國的王宮大殿內被召見時就見過這位“西琳的哥哥”, 從那時起就能感受到這個人身上所散發出的淡淡威壓。盡管皇帝就坐在巍峨的王座上方, 但無論是誰在進殿的那一刻起就會先註意到這個人。
盡管他偽裝得很“低調”。
而且據他所知，這個人在王廷中所掌握的權柄絕不會小。從出使別國之前必須要先拜見他時就知道了。
黑搖了搖頭。
“好了, 就這樣吧。我送你們回你們該回的地方。”之後他還要去地下森林別的地方清理各處殘留的魔族, 順便跟來到這的另一個家夥集合匯個面。
西琳有些疑惑。他怎麽會知道他們應該回“自己該回的地方的”？
還沒等她問出口, 黑先牽起她的手, 帶她往地精村莊的方向走去。
“誒？等等——”被落下的同伴趕忙跟上。
這個人, 根本就只會註意到他妹妹，全當其他人是空氣好不好！
石壁迷宮內部還是幹凈的，只有被入侵過的門口處留下了魔物入侵過的殘留痕跡。現在黑潮的威壓不再, 壁上的燭火又重新燃起。一晃一晃，照亮來人的面龐。
西琳擡頭看了看, 發現黑的脖子上有一道黑色的刺青。從領口蔓延出來，離下巴還有一段距離時截止。
她又把頭扭了回去。
“從地下森林出去以後，不跟我們一起回家嗎？”
腳步聲在迷宮內回響著。對方靜默了片刻，道：
“嗯。之後要忙的事情很多，就先不回去了。”
西琳撇了撇嘴。
她對黑的感情還挺奇妙的，明明沒有和對方相處過，對方卻對她有著親人的全部記憶和感情，仿佛真的是在外流落多年的哥哥一般。讓她即使沒有在對方身邊成長的回憶，也依然想要把對方當作親人看待。
為什麽你不跟我們一起回家呢？是怕其他人接受不了你嗎？
前方又到了迷宮的出口，光線湧入，視野明晰起來。遠遠的就能聽見從村莊傳來的聲音，黑潮被消滅後地精不再緊閉家門，恢覆了他們正常的生活作息。
“好了，就到這裏吧，等會兒我就出去了。記得明天之前別去到迷宮外面來。”黑把他們送到村莊門口，如此說道。
西琳正在走神。聽他說完，才反應過來：
“啊，等等！”
“怎麽了？”
妹妹扭捏道：
“我沒有魔力了，借我一點唄。”剛剛消滅黑潮、和魔族互毆，已經把西琳的魔力都耗光了，想要恢覆回來需要很長時間。
黑幾乎沒有猶豫。
“好。”
說著拿過她的手，輕輕用兩指摁住了掌心。魔力源源不斷湧入，西琳的魔力源又漸漸變得充盈。只是——
“會不會有點太多了？”
西琳一臉擔憂地問。她現在的魔力值大概是之前的二到三倍，說明對方的魔力也同樣減少了這麽多。可即使達到這種程度能量還在源源不斷湧入，到了一個閾值時，黑終於收回了手。
“不多，你拿著吧。”
反正西琳魔力不夠了還是問海德裏希借，都是一樣的。
黑又交代了幾句，說完轉身向外面走去。
“——再等等！”
對方轉過身。“又怎麽了？”
“替我寫作業——啊不是，幫我讀讀這是什麽嘛。”說著，從身側拿出那卷她讀不懂的卷軸來。
還是那卷“淡光蘑菇物語”，她讀不懂的話，肯定有人讀得懂。黑的知識儲備和她那好二哥差不多是一樣的，這兩個人肯定至少有一個能讀懂。
“……你去外面找一種叫瑩白蘑菇的東西，就是那種大個頭亮燈蘑菇的伴生物，吃掉它，就能讀懂了。”
西琳半帶羞愧地望向一旁，目光直溜溜的。
“就是因為吃了也讀不出來，所以才來問你的嘛。”不光如此，還吐得七葷八素、人畜不分，好半天都沒能緩過勁來。
黑將卷軸收了起來。
“這樣啊。那換我去吃好了，下次見面時告訴你上面寫了什麽。”
“啊？”
西琳驚慌地把視野轉了回來。
“你也要通過進入蘑菇視野才能讀懂？不能直接識別出來嗎？”
“當然。”面前人又笑了笑。
“只不過不像某些人一樣，在切斷思維聯通時會觸發巨大反應罷了。”
人和龍的體質不能一概而論。那點毒蘑菇帶來的損傷，在他這裏相當於沒有。
“先在這裏告別吧，之後我會來看你的。記得明天到來之前不要出去——啊，你現在還能區分時間嗎？不能的話，先拿著這個吧。”
黑把一塊懷表遞到她手上。殼子是銀制的，裏面是瑩藍，秒針分針轉動著，時針剛好靜止在七點鐘處。按照西琳的推算，現在應該是傍晚七點。
“總之，在時針轉滿一圈之前就別出去了。外面很危險的。”
說完，一道殘影掠過，對方瞬間就消失在了她眼前。
“喔，跑的真快。空間魔法就是方便啊。”西琳呆呆地盯著石壁之外的遠方。不知從哪來的風吹過，吹動了她額前的頭發。
轉過身，同伴已經在不懷好意地看著她了。目光頗為覆雜。
“解釋一下？”
為什麽他北國的權臣會是她“哥哥”？又為什麽這種眨眼間就能秒殺魔族將領的危險人物會出現在地下森林裏？西琳這個人的人際關系，到底是有多覆雜？
“這個……有點難說啊。不如先放到一邊，我們解決另一件事如何？”
今天相當於什麽都沒吃，肚子咕咕叫。她，又餓了。
在準備食材做飯的時候，那位真正意義上的npc再度到來。這次來仍是為她頒發任務獎勵。
“恭喜您完成任務的第二階段‘地精村莊守衛者’，獲得‘矮人中的大高個’稱號。接下來，您將獲得關鍵物品‘提燈’。”
西琳咽了咽口水。上一次的卷軸已經把她弄懵了，這一次不知道又要弄出什麽東西來。“提燈”的話，她自己也有，還可以作為攻擊武器，難道這二者會有什麽不同嗎？
雪的話一收尾，看著像是村長模樣的地精就走了過來。暗色的小手捂住面容，抽抽嗒嗒著說了些大概是“讚美人類朋友”和“沒有你我們就不知該怎麽辦了”的話。身子隨哭泣的動作一扭一扭的，頗像個會動的大號玩具。
與此同時，他也宣布了西琳的“第二重試煉”正式通關，她從外部力量的侵擾下保護了地精的村子，通過計劃外的另一種方式向所有人證明了自己的勇敢和實力。接下來，只要再通過第三重也就是最後一重試煉，西琳就能得到地精的至高寶物了——即達成地t下森林任務的完成條件之一。
“不過，在那之前，人類朋友需要一點小小的道具。”
說著，後面的地精就把“道具”呈了上來。一盞小小的手燈，個頭還沒有成年人拳頭大小，算是一盞縮小版的提燈。
西琳用兩根手指捏住上面的吊柄，把它提了起來，放到眼前細細觀察著。外表像是鍍了層銀，亮亮的有光澤，總體還算精致。
這次的任務獎勵，居然是以這種形式來頒發的啊！
——可你們的任務獎勵就不能正常一點嗎？
她對此頗有些摸不著頭腦。除了當作一個能掛在腰上的裝飾品外，這小小的燈泡還能有什麽用？連當作一個小小的手電筒都不夠格。
“接下來，就要為您講解我們的最後一重試煉——也就是最高試煉了，客人！”
村長的神情突然變得敬重。仿佛要講一件至高無上的事情：
“請您去參加我們族群的葬禮！”
“啊，什麽？”
西琳目瞪口呆，而同伴剛喝下去的一口水險些吐了出來。
“是的，您沒有聽錯。”村長正正神色，繼續道：
“地下森林沒有地上森林裏有那麽多的營養，我們族群向來繁衍得很不容易。於是乎從很久以前開始，我們之中的某些人每隔一段時間就會受到‘沈眠’的感召。”
“沈眠”會極大程度上減少他們對營養的耗損，也會降低他們對周圍環境的認知。跟“冬眠”的原理基本相同。
但不同的是，有許多地精在沈眠過程中會喪失掉自己的意識，徹底化作地下森林的養分。每一年都有許多地精從自己被埋入的坑裏陷入真正的永眠，再也爬不出來。
因此，沈眠禮又被他們稱作“葬禮”。
而位於地下森林中心區域的那塊沈眠之地，自然就被稱作“墓地”了。
所謂的第三重試煉，就是要帶西琳去到他們的墓地裏去。
“中心區域，很黑，有了小燈可以為您照明。”地精指指她手中的燈泡。西琳驟然擺正姿態，多了一分對這物件的敬重。
“慢著……你們說的‘族群的葬禮’，是把所有人都趕到坑裏埋起來嗎？”若是真的，這未免也太讓人毛骨悚然了些。
“那倒不是。我們只是會把受到感召的夥伴們帶到那裏去罷了。之後用黑黑的土壤埋上他們的身軀，等著下一個濕潤季到來時他們再度醒來。”村長正色回答道，黑皮膚的小臉上滿是莊重。
“如果朋友醒來了，我們就歡呼。如果朋友們沒醒來，我們就回到當初的地方跟他們最後抱一抱。”
“……受到感召而把自己埋到墓地裏的地精，大部分都會死掉吧。你們就不能不去嗎，違抗感召的代價不會比死亡更大了吧？”
在任務進度相關的事情上，西琳難得的有了遲疑。
“人類朋友為什麽會有這種想法？”村長似是十分不解。他指指地下：
“我們部族本來就是從土壤中來的，最後也應當回到土壤裏去。回歸土壤，對我們來說不是分別，而是回家。只不過有些夥伴比我們更早到家罷了。”
“而那些在沈眠中化為養分的夥伴們，他們重新回到了地下森林的生態裏去，匯入地下森林的生命流中。變成物質、變成空氣、變成水分、變成蘑菇，永遠地與我們在一起。”
某種意義上，他們確實和夥伴“從未分開”。
地下森林養分匱乏需要他們，他們就義無反顧地投身其中。如果森林母親喜歡哪一個，那麽她就把她/他帶走。脫離物質的束縛，永遠地回到母親的懷抱中了。屆時，又會有因她/他而誕生的新的生命。
正是因這一共識，千百年來從未有地精違抗過“沈眠感召”。
沒有哭聲、沒有告別、沒有白色的花瓣灑滿全場，這將會是一場安安靜靜的葬禮。
“……好吧。”西琳艱難地點了點頭。頭一次因為任務進度加快而感受不到任何欣喜。
明明昨天還是一起吃飯、一起玩鬧的朋友們，自己處理不了的魔物有他們來對付，自己找不到睡覺的地方有他們來想辦法。轉眼間，這群熱情的小個子朋友們就要在她眼前消失一部分了。
心裏有些悶悶的，頗為難受。
莫塞伊斯正切著菜，橢圓形的茄子一樣的東西，摸上去軟軟的。一刀下去，從切口處迸射出的黑色汁液濺了他一臉。
“——(北國臟話)！”
“喔，頭一次聽你說臟話誒。”不遠處背對他坐著的同伴出聲道。此前西琳一直在小板凳上面向屋口坐著，不知在想些什麽。
“你還學習過北國的語言？”
“不。平時我媽生氣了也會這樣罵。”
但瑪麗蓮娜不會刻意去教他們北國話，他們的母語仍然是王國語。
“那除了臟話以外呢，你還會其他句子嗎？”莫塞伊斯轉過身來，一手拿著餐刀一手拿著棉布，正在擦自己的臉。
“我還會——”
“烏拉呀哈！”
“呀哈烏拉！”
“嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟——”
不知怎地，西琳突然發出了像小孩子一樣的怪叫聲。
“停停停，好了好了！知道你會說北國話了！”莫塞伊斯連忙制止。
“哼。”西琳耷拉著眼皮，頗帶著些不愉悅地看了過來。說不上是不爽，是一種心煩意亂的表情。
“如果是在我家才不會有人阻止我，他們會讓我把怪叫叫完的。”
“好好好。”小莫轉頭去沖洗餐刀，一邊沖洗一邊說道：
“你是又難受了對吧？每次一難受，你都會特別想家。”重覆地提到家人，這就是西琳想家的表現。
“呃……”
西琳終於從小板凳上站起，走到了他身邊。這才看清同伴的左半張臉都被濺上了汁液，從下頜角開始呈濺射狀散開。
莫塞伊斯明顯是從果實爆開的那一瞬間就扭頭想躲，但是沒能徹底躲過去。現在他擦完了右半張臉，還剩下半張臉沒有擦過去。
於是又控制不住地笑了起來。
“哈哈哈哈……”
等她捧腹笑夠了以後，同伴才繼續說：
“後天的葬禮你不想去的話，我可以代替你去。”
西琳楞了一楞，對對方接二連三的敏銳而感到震驚。她想說“完全不用這樣的”、“我自己來也可以”，說出口卻變成了：
“對於這件事，你有什麽看法？”
“沒什麽看法。”
莫塞伊斯繼續切著菜，刀刃撞擊案板的聲音篤實而有規律。
“就像花開花落、日升雲卷一樣，這是他們的自然規律。作為過客，我們只要看著，也只需要看著就好。”
他將一片切好的生蔬遞給西琳。“可別因為成為了朋友，就忽視掉這一事實啊。”
盡管也有不舍，但莫塞伊斯比西琳更早接受了這一定論。後者眨了眨眼，接過了對方遞來的蔬菜條。一口咬下去，又甜又澀的汁液爆了滿口。
今天的晚飯是北國特色菜“肉餡茄盅”——的地下森林版本，“地豆泥肉餡茄盅”。肉采用的是地下生物的肉，粉粉嫩嫩的，沒有地上紅肉那樣的深紅；和餡用的蔬果是前幾天從地裏拔來的蔬果。剛剛的茄子開了蓋，裏面除了汁水什麽都沒有，正好拿來做茄盅。
莫塞伊斯親自下廚，肉和“洋蔥”切碎炒香，之後一齊倒進準備好的黏糊地豆泥裏，調好蓋上蓋，放進爐內烘烤好後取出。端出後滿盤都是濃香的汁水，茄子的表皮有些萎縮了，氣味卻比之前的更加濃郁。
“手藝不錯嘛！”
西琳快速洗完手後坐了回來，今天什麽都沒吃，她早就餓壞了。
地豆泥烘烤過後變得軟滑，澱粉的味道混著炒好碎肉的香，雖與地上正宗的“肉餡茄盅”不同，但仍能讓她回憶起餐館中的煙火香氣。想起那穿梭在每桌顧客之間、在廚房裏忙忙碌碌的日常。
有時候雖然很累，但仍然幸福著。
看她一勺一勺吃這麽香，莫塞伊斯盯住了她的側臉。白玉一樣，被地下少有的燈光浸潤著。
突然想起來這麽一個問題：
“西琳，在你眼裏，除人之外的東西中食物和朋友有什麽區別嗎？”
“嗯？怎麽突然這麽問？”
西琳咽掉嘴裏那一口，騰出空來回答道。這個問題好怪，感覺會像是海德裏希問出來的那種。
同伴的眼神淡淡的，像在審視一本學術書籍一般。其中夾雜著一點說不清道不明的……好奇？
因為西琳對待食物的態度讓他將這與她今天對待葬禮的態度聯系了起來。這個t人可以面不改色地屠戮吃掉一頭魔物，卻也會為另一種魔物的死亡而感到哀傷。明明這兩樣在她眼裏都是“可食用之材”。作為一個廚師，她心裏食物和朋友的界限是什麽？
“很簡單啊。食物是食物，朋友是朋友，這是兩個完全不同的概念。”她抹抹嘴。
“在饑餓的時候會想吃掉我的就是食物，在饑餓的時候不想吃掉我的就是朋友嘍。”以此類推，放到任何物種、任何時刻時都是相同的。有的時候，“朋友”和“食物”也可以相互轉化。
“好了！”她吃完最後一口，收拾掉了剩餘的餐具。按照自己的習慣，應該在吃完飯後讚美一番為她提供食物的人。
“讚美莫塞伊斯！”
莫塞伊斯撓了撓自己的下巴。按照這個傳統，那她以前在吃完飯後大喊的一定是——
“讚美我媽！”
*
海德裏希蹲在一個人的身旁。
“我說，真的有必要害怕我這麽一個普通人嗎？”
對面的魔族哆哆嗦嗦的，竟是一個字都說不出。伸出的手指也在不住地顫抖。
“哼，他哪裏是在畏懼你，分明就是在畏懼你後面的我吧。”現在海德裏希表面是人類而他是龍類，誰更有威壓旁人自然看得出。這分明是“狐假虎威”——啊不對，“人假龍威”！
“嘖，八個加一起才能打過我的家夥在叫喚什麽呢。”海德裏希不屑嘖了一聲，語氣是針對此人時特有的欠扁。
他扭過頭去。
“你妹那邊怎麽樣？”
“真擔心不會自己過去看看？”背後之人不答反問。
“那不是有你了嘛，西琳的好二哥。”
黑怒極反笑：
“我是好二哥了，那你是什麽？”
海德裏希轉過身來，雙手比出“六”頂在頭上，模擬出與對方龍角相似的形狀。
“我是壞二哥嘍~一點兒都比不上好二哥的壞~二~哥~”
對面之人眼前一黑。
你們兩兄妹的精神狀態，實在是令人擔憂啊！！
而躺在地上的魔族就更吐血了。此處還是在地下森林，由於亮燈體積不足，現在這塊地面上的穹頂也不夠高，熒光草從上方的土壤縫隙中垂下來，放到一刻鐘之前，一定是看都不會去看的景色。
現在，這景色倒真讓他“刻骨銘心”了。
天殺的，他怎麽會知道臨死之前會有人在他屍體——哦不，身體前講這種狗屎一樣的笑話。
老子要報警把你們抓起來！！
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