太陽就要升起來了。

兩名騎士越過山丘，往森林中去。風灌滿山野，肩領上的皮草簌簌飄揚。露水在急促的馬蹄下四散，晨曦也像碎金灑滿人間。

在大地上，兩個影子徐徐前行。

山又出現了，路邊拾麥穗的農婦們目送他們，牧牛遠遠地擡起頭，聽到他們。

這是尼爾一生中最重要的日子。

在冊封禮開始前，特蘭德還有一番話要對尼爾說。他們策馬前往城外的森林，因為騎士與騎士之間的誓言，必然要在精靈的庇護下說出。

“就是這裏。”

特蘭德下馬，尼爾也拉緊韁繩。

那是森林中的一小塊空地，綠蔭環繞。在圓形空地中央，立著一塊矮小的石頭。

“墓碑石。”

尼爾走過去，撫摸石頭光滑的一面。露水濕淋淋的，滋潤著青苔。這種樸素的小型紀念碑在山中隨處可見，用來埋葬無名的死者，或是紀念曾發生在此處的慘烈戰鬥。墓碑石並非普通的墳，而是精靈的居所。因為從凡人的死中，產生出了悲慟與力量，繼而吸引了大地的精靈。騎士們往往在此起誓，或是在遠征歸來後，祭奠埋骨異鄉的戰友。

傳說中，這些墓碑石是“米尼斯之墻”的碎片。

騎士們拔出劍，將劍橫放在墓碑石前，向精靈與亡者奉上敬意。

簡單的儀式完畢，尼爾起身問騎士長：“有什麽事那麽重要？你一直不告訴我，非要到墓碑石前來發誓。”

“是的。”特蘭德肅穆地望著友人，繼而說：“在你的冊封典禮前，我要你發誓。”

“不管你要說的是什麽……我發誓。”尼爾也認真起來，他很少見到特蘭德這麽嚴肅的樣子。

“你小子……”特蘭德有些被打動了。他的人生中充滿了爾虞我詐，而他自己對此也游刃有餘。但是面對這正直的青年時，他體會到了前所未有的輕松，就像在一汪清泉前俯照，看著自己真實的樣子。

特蘭德接著說：

“尼爾·伯恩哈德，我要你發誓：當面臨重大的抉擇或危難時，你必須要聽從白銀法師——佩列阿斯的意見。”

“這……”

還不等尼爾說完，特蘭德就打斷了他的話：“哪怕是你我立場相左……你都要聽法師的勸告。尼爾，你發誓。”

尼爾想說什麽，但最終還是沒說。他將手放在墓碑石上，向著眾多的死者與無處不在的精靈宣誓。

誓言完成，特蘭德松了一口氣：“你一定要這麽做……佩列阿斯是特別的，他會做出公正的決定，且幾乎不考慮個人利益。”

“的確如此，他過於公正了。”

“所以，當你猶豫不定時……你要選擇正義。”特蘭德以他吟游詩人的天賦，啟示青年：“佩列阿斯這種人完全沒法做君王身邊的謀士，因為他個性剛強，無法妥協……然而他是石頭，是基石、路標、大地之骨。當人們眼目昏聵，他會是旗幟；當人們為了搶奪一只失落金杯而彼此流血爭鬥，他會將金杯奉還給原本的主人。”

“老師……”

特蘭德又說：“我是政治家，難以和佩列阿斯始終站在同一立場，海因也是如此。”

提到了父親的名字，尼爾握緊了劍。

特蘭德背著手往前踱步，又回頭看尼爾，就好像是在重演當年的情景，“我曾經作為帝國的使者，會見過海因·普洛斯彼羅。我和你說過，他是難得的……能讓我真心佩服的男人。當時我們曾經有過一次私下的對談，就像你和我現在這樣。”

尼爾安靜地聽。

騎士長沈吟片刻，說：“‘海因·普洛斯彼羅，您會是帝國的朋友嗎？’”

“海因笑著，反問我：‘或許您是更想問：我是否能成為您的朋友吧？畢竟像您這種男人，永遠把自己置於帝國的榮光之上。’真是個不留情面的家夥。”騎士長笑笑，接著說：

“所以我也不客氣，直接問：‘海因·普洛斯彼羅爵士，難道您不是同一種人？難道在您的心目中，只存在著做君王的走狗這一種命運？’”

“你父親又笑了：‘不，我會得到海那邊的奧米伽，以及這個大陸。’當時月光照進森林，只有我們兩個人。海因坦率地說出了自己的野心，是因為他覺得我能理解他。”

特蘭德停頓片刻，看了看尼爾。

青年的神情認真堅毅，與他父親相似，卻又全然不同。父子倆身上有著不同的光亮，就像鉆石與日光，正午與黃昏。特蘭德想。

“海因是對的，”騎士長笑笑，“我和他是同一種人，所以我們不可能成為朋友。假如他還活著，那麽遲早有一天，我和他會在戰場上兵戎相見。”

尼爾聽了，心裏難受。

“但我敬佩他，直到今日仍是如此。你和他不同，尼爾……你能創造不同的未來，所以我要你發誓。”特蘭德有半句話藏著沒說出來，心中竟感到了苦澀，這對他而言也是罕有的體驗。

尼爾點破了朋友的言外之意：“你是擔心以後我們發生同樣的事，所以讓先我發誓，免得我為立場問題而痛苦。但是我也要說……特蘭德，沒有什麽能折斷我們的友誼，哪怕黑夜降臨，哪怕絕望讓我們深陷其中。我要你發誓，不論發生什麽，你都是我最好的朋友。”

特蘭德有些錯愕，尼爾竟然能想到這一步。

金發的青年說得那麽認真，讓人光是看著那雙藍眼睛，都能感到信念。

“是的……是的，我發誓。你是我的朋友，哪怕是死亡，我也絕不背叛你。”特蘭德低聲說。

騎士與騎士的手，有力地握在一起。

太陽漸漸升高。

秋天的白晝，就像一整枚水晶般瑩透，萬物的光彩也隨之明亮。慶典開始了，號角吹響——

藍底金蛇旗飄揚，環繞在周圍的是猩紅色的三角旗，城墻上方，閃爍著海水的灩光，夜宮高聳的金頂熠熠生輝，俯照整個都城，石灰白的矮樓起起伏伏，陰影湧動在狹窄的街道中、小巷中、千百萬座黑漆漆的小窗中。飛鳥經過了，潔白的兩翼，在屋頂投下微小的影子。如果有少女提著洗衣籃，穿過泥濘黯淡的街道，那麽從樓與樓的縫隙間，她會看到那燦爛無比的白城。

所有的晦暗與色彩，全然生動——

在騎士們高舉之劍的閃光中，在青年蔚藍的眼瞳中。

“尼爾·伯恩哈德，以高天的眾神的/名義——！”騎士長儀表莊嚴，將長劍放在青年的左肩。

尼爾凝神聽著，仰頭。

白日高懸。

在他的頭上，有如銀盔，有如冠冕。

“……以歷代英雄與諸王的所行，”騎士長高聲念著，又以長劍輕點尼爾的右肩，“以深淵深處及冥殿盡頭的恐怖……”

尼爾單膝跪著，閉上眼。

他感到膝下的大地在延展，往更深厚處延展，穿過了無數白骨與死亡。

“你宣誓，要奉行公義、守護人民、忠於君王；你宣誓——你將是最鋒利的劍，破開風浪的龍骨，最沈穩的基石；你的德行與堅毅，將傳頌在帝國的幅員上！”

是的。

尼爾重新睜開雙眼。

“我宣誓。”

再一次，騎士長舉起劍：

“那麽，海因·普洛斯彼羅之子——尼爾·伯恩哈德，我冊封你為騎士。”

他輕聲說。

當宏大的宣告結束時，它卻結束得那麽輕，仿佛一個句號，寫在大史詩的終末。

於是，年輕的騎士站起身，金發在陽光下耀眼無比。

尼爾有些暈眩，這樣鄭重而歡樂的時刻，令年輕人感到不真實。緊接著，號角再次吹響，朋友們歡呼起來，他的戰友們也大笑起來。人們慶祝著，為他祝福。

“傻小子，你是真正的騎士了！”特蘭德一把用力抱住尼爾的肩，在他臉上結結實實地親了兩口。

“滾開！”尼爾笑著，推開鬼哭狼嚎跑過來要抱他的騎士們。

“啊啊啊我要哭了！”公爵掏出了手帕，動作誇張地將頭靠在伊戈肩上。就連平時沈默寡言的伊戈，此刻也表露出了欣喜的跡象。他還從未想到過，自己竟然能作為劍術老師來參加一場騎士冊封禮。

在兩人身邊，是明亮的佩列阿斯。

學者屹立著，沈默著，就好像在無人的碼頭——終於望見了黃昏中歸來的白帆。在漫長的漂流後，英雄成為自己，旅途成為終點。

佩列阿斯望著尼爾，然後將臉埋入雙手。指縫中黑暗濕潤起來，那是他想起了當初的告別。

漫漫十年，兩人終於回到了彼此身邊。

“老師……！”

尼爾走來，激動地牽起他的雙手，而佩列阿斯也報以同樣的目光。

“尼爾，祝福你……祝福你。”

正如那個人生前的願望，法師與騎士一同站立在金星下，大地在他們腳下延展，如同新翻開的書頁。

作者有話要說：下一章結婚啦！！（不不不，只是因為老師穿了可美可美的袍子，這章裏我找不到地兒來描寫哈哈哈

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