第 37 章
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第 37 章
羅氏嘆息：“我們家這樣的情況, 不諂媚、不勢利的又如何能願意，既願意，自然看中的是我們家的錢財好處, 難不成看中的還是我們家的人？”
宋胭無話可說，母親說的再對不過。
羅氏評價道：“我倒覺得這個不錯, 那孫夫人要彩禮, 要好處, 只憑她開口, 那姑娘乖巧安分，也就行了。”
宋胭默然, 其實心裏不太喜歡，卻又無可奈何。
過了一會兒，先前陪同孫家母女離開的媒人回來了, 一來就高興道：“恭喜太太, 恭喜奶奶, 孫家太太很是歡喜呢，說太太奶奶到底是高門大戶出來的，氣度便不同, 以後必然是個好親家, 就是不知……太太和奶奶, 意下如何？”
羅氏連忙讓她坐下說話, 然後道：“我也覺得她們不錯，太太看著便是個能人，姑娘模樣好，也溫順, 我只問你，若是嫁女, 孫家都有什麽要求？”
媒人回答：“沒有特別的要求，就按京中正常的彩禮稍加兩成就行，嫁妝嘛，他們說有一些，但太多，家裏孩子多，過得緊巴，還請親家擔待。”
“那不妨事，我們只要姑娘好，願意嫁過來，自不會挑嫁妝。”羅氏誠懇道。
如此幾乎就將婚事說定了，羅氏都要松一口氣，媒人卻看看宋姻，又看羅氏，然後道：“不過孫家太太倒托付我問一樁事。”
羅氏問：“什麽事？”
媒人答：“是這麽回事，這孫姑娘他爹做了六年五十戶了，按理明年開年吏部是要下文書升百戶的，但眼下還沒動靜，孫家就有些著急，想著姑爺是那什麽兵部的尚書大人，能不能托奶奶問問姑爺，就他們這軍營裏，升百戶的名額定了麽，有幾人。”
這一說，羅氏與宋胭心裏都明白了，孫家真正要的是什麽：一個百戶的官職。
他們看中的不是宋家，而是宋家與魏祁的關系。
羅氏看了眼宋胭，與媒人道：“這事我們記在心裏了，回頭得空，讓我姑娘問問姑爺，不過他雖是兵部尚書，操心的卻是大事，下面這樣的小事他也不一定明白，到時候有了消息，我一準告訴您。”
媒人連道“是是是”，兩邊又寒暄幾句，媒人離開了。
房中剩了兩人，羅氏長嘆了一聲氣：“原來是為這，我還道……”
她苦笑一聲，的確，人家也是個官身，宋家就算有些清名，又沒多少錢，人家姑娘不差，怎會看上宋家那邊家底呢，是她高看了自己。
只是孫家這要求……
羅氏看了眼女兒，心裏很為難。
她自然是希望這婚事能成，但孫家的要求卻要女兒去討人情，她才進門，又還沒有子女，這才幾天，就替娘家人討個官位，讓姑爺心裏怎麽想？那國公府的人又怎麽看？
想著這些，她眼淚都要湧出來。
宋胭自是看出母親的為難，主動開口道：“百戶是個六品官，我也不知這樣的官職是不是好操辦，若孫家一切資歷都符合倒好，若不符合，全靠夫君開後門，這話我也說不出口，這事我會去問一問，如果不好辦，還請母親不要見怪。”
羅氏一把拉住她的手：“我見怪什麽，我也是從新媳婦過來的，自然知道做媳婦的為難，姑爺倒罷了，你還有那婆婆，那姑子，被她們知道還不知怎麽譏諷。”
宋胭安慰母親：“沒什麽事，也許孫家本來就是要升任的，只是沒有關系，若只是一句話的事，也不必讓婆婆她們知道，母親放心，夫君他也不是個好邀功的人。”
羅氏連連點頭。
“這事就先放下，我回去問問，等見了下一個再說，萬一下一個更合適呢？”宋胭說。
“是，再看看。”
羅氏心裏幾乎就定了孫家，不想再看下一個了，可孫家提了這條件，她又無奈，便又燃起些希望，見第二個。
誰知等到正午那姑娘也沒來，母女二人茶都喝了好幾盞，甚至叫了幾個小菜用過了午飯都沒見到人。
羅氏十分不喜，生怒道：“若是看不上，便不要答應，這答應了卻又這樣讓人等著，我就沒見過這麽沒教養的人！”
“興許是有什麽事耽擱了？”宋胭說。
“耽擱了也該派人來通個口信吧！”
羅氏一邊不滿，一邊卻也仍耐著性子等著。若沒有孫家後面的條件，她是鐵定不會再等的，只因孫家這事為難，她才忍耐著，想看一眼再說。
直等到午後，酒樓都沒什麽人了，羅氏知道宋胭如今開始理家，想必忙，正想讓她先回去，不等了，媒人卻帶著人來了。
然後與羅氏解釋，這周家的婆婆突然說腰疼，叫媳婦過去侍候，這一侍候就耽擱了，所以晚了兩個時辰。
周家就是姑娘這姑姑的婆家，也是行商的，媳婦就是姑娘的姑姑，姑娘這邊姓唐，媒人叫她唐姑娘。
這唐姑娘，羅氏一看就不喜歡，她明顯是精心打扮的，頭上戴了絹花，抹了粉，塗了胭脂，也抹了口脂。
好看自然是好看，但一個沒出閣的姑娘，打扮如此細致，多少有點心思不正的感覺。
自然羅氏沒表現出來，仍是問姑娘：“十九了？讀過書嗎？”
這位姑姑也沒之前孫夫人那麽嘴快，要開口，又遲疑，轉而去看侄女，那唐姑娘便低頭道：“沒有。”
羅氏許久沒說話，唐姑娘又道：“太太，我針線做得好。”說著將兩方手帕拿出來：“這是我替太太和奶奶繡的，望太太與奶奶不要嫌棄。”
羅氏的手帕是牡丹，宋胭的清雅一些，是一只蘭花，繡工的確不錯。
羅氏又問姑娘家中的情況，得知是做茶業生意的，祖父在時掙了些錢，在當地也算大戶，所以供其父讀了書，但祖父過世後，生意不好，日子便漸漸差了，父親一死，姑娘只好帶著弟弟投奔京城的姑姑，如今已有十九歲，因拿不出嫁妝，又沒有合適的人，所以還未訂婚。
這條件與羅氏知道的差不多，比孫家差了不是一星半點兒。
羅氏問：“你自己帶你弟弟上京的麽？”
姑娘連忙回道：“是同鎮上的熟人一起過來的，算是我家族叔，也是做茶業生意的，那時候來送一批貨。”
羅氏卻沒了話。
但顯然，一個姑娘沒有至親長輩陪同，自己出遠門，不管是否失了清白，清名也是有損的，對宋家來說，還不至於擔這樣的風險。
姑娘也看出了羅氏的意思，咬了咬唇，低頭道：“那批茶送的是城東的林氏茶鋪，那家茶鋪還在，太太若不信，可以去找茶鋪打聽。”
羅氏笑道：“姑娘言重了，說起來，這家的碧螺春我喝著還不錯，還想買一點回去，你家中是做茶業的，想必精通，你嘗來試試？”
姑娘只好端起面前的茶來喝了一口，勉強鎮定著神色道：“茶是不錯，太太可以買一些。”
之後便是閑扯，羅氏心裏不中t意，也沒什麽想說的，喝了一盞茶，就讓這姑姑與姑娘回去了。
她們走後，宋胭問母親：“母親是擔心唐姑娘清白有損？”
羅氏回道：“她祖籍又不在這邊，不知根底，這裏的又是姑姑，商戶出身，到底行止差了些，小小年紀一心打扮，我只想找個老實本分的，好好生兒育女，照顧照顧你哥哥，不想回頭再鬧出什麽糾紛來。”
“母親，我卻更看重這唐姑娘。我絕不是害怕孫家開出的條件，而是覺得這唐姑娘比孫姑娘更有主意。您想孫姑娘條件不差，她父母想用她姻緣換官職，她也毫無委屈怨懟之色，這的確乖，可母親真的要個這麽乖的嗎？
“我們家的情況，母親面對柳姨娘尚且力有不逮，她去面對柳姨娘，必然要吃虧，到時候這都要母親勞心；唐姑娘卻不同，她小小年輕就敢帶了幼弟上京城，雖沒讀書，回覆母親的話卻也口齒清晰，能察言觀色。
“她塗脂抹粉，說不定與她送這手帕一樣，都是使出了全力，想要被看中。
“的確她應是為名利，可她是自己要嫁進我們家的，她能帶著弟弟活，便能帶著哥哥活，以後興許也能成為母親的助力，那母親的擔子不就輕了一些嗎？”
羅氏有些被她說動了。
孫家的確好，可那孫姑娘進了門，必然是事事要問過她的，她自己本就是個偏軟的性子，再帶著個身子廢，心也廢了的兒子，還有個任人拿捏的兒媳，又怎麽帶得起來？
“但這姑娘家裏，到底是什麽情況，她在這姑姑家，又是什麽情況，姑姑在夫家似乎也說不上話的樣子，能作主她婚事嗎？”羅氏問。
宋胭想了想：“要不然我們這把顧慮直接說出來，她若支支吾吾，謊話連篇，就算了。”
羅氏還在遲疑，看女兒等著她，又想起孫家那家難辦的條件，便點點頭。
宋胭馬上吩咐秋月，讓派個小廝去追唐家姑娘，若她願意，再細談一談。
沒想到才過一刻，秋月來報，說將人帶回來了。
宋胭奇怪竟這麽快，秋月回答：“家裏人趕著馬車去追的，那唐家姑姑和姑娘是走路，很快就追上給帶回來了，媒人沒跟著她們，先自行回去了。”
宋胭說：“你讓唐家姑姑在外面坐著喝杯茶，就讓唐姑娘自己進來說幾句話。”
秋月出去，沒一會兒就將唐姑娘帶了進來，她眼圈是紅的，臉上胭脂淡了許多，紅白不均，隱隱有淚痕，明顯是之前哭了，淚水沖了胭脂，又用手帕擦，才是現在的模樣。
先前宋胭沒怎麽說話，現在卻是她主動開口讓姑娘坐，然後直接道：“叫姑娘回來，是因我母親覺得安慶府太遠，對姑娘家世、訂婚情況都不熟悉，怕有糾紛，加上姑娘遠道來京城，我母親多少有些顧忌，但我卻覺得姑娘心性堅毅，能照顧我哥哥和母親，所以想再與姑娘談談。”
唐姑娘明白了她的意思，馬上道：“我那族叔人好，一路都帶著我和弟弟，我絕沒有做什麽有失清白的事！”
宋胭點頭，“你家裏呢？”
“我娘親是私塾先生的女兒，也是識字的，為人賢惠，只是早亡，人品絕沒有差錯；我爹爹繼承著家中的生意，卻又沒有做生意的頭腦和本事，他也不願做生意，一心求功名，卻又考不了舉人，這輩子算是有些……高不成低不就，糊裏糊塗，只是為人是好的，家中絕沒有半點不好的名聲。”
“你在老家確定沒有婚約？”宋胭問。
唐姑娘回答：“本來有一個，兩邊都有這意思，可沒訂下來，我爹爹便去了，這事也就不了了之，應該算不得有婚約。”
“那見過那郎君嗎？”
姑娘賭咒似的回答：“見過兩次，可我當然知道，我父親沒了，人家便沒那心思了，我也不可能還有什麽別的惦記，若是嫁人，更加不會！”
宋胭這時問：“那，你為什麽願意嫁一個廢了腿的人？”
姑娘微低下頭不說話。
羅氏道：“我們知道你是為錢，或是其他什麽好處，不管是什麽，你說說看。”
姑娘說道：“我姑父的大哥，想我給他做小，姑姑的婆婆也同意。他是家主，若姑姑不同意，他們便有理由不許姑姑收容我們。”
末了，姑娘痛聲道：“姑姑是人家的媳婦，讓我在她夫家做妾，叫她怎麽做人……”
宋胭問：“我們家的要求，想必媒人已同你說了，我哥哥前程已是無望，母親就想有個孫子，然後兒媳對我哥哥好一些，不能嫌棄他、給他臉色，怨他沒用，要真心真意照顧他，體諒他，你做得到嗎？”
“那太太能允許我帶弟弟進門嗎？如果……如果還能讓他讀書的話……”
她試探地看向羅氏：“爹爹以前便想讓弟弟考功名，從小讓他讀書，他也聰明勤奮，願意讀，只是現在在姑姑家，沒有書能讀，也沒錢買紙和筆，姑父名下有個小鋪子，賣靴子的，他偶爾幫忙去照看，或者在家裏打雜，我怕他就這樣荒廢了。
“姑姑說，太太家是做大官的，而且都是讀書人，我想對弟弟讀書多少有點好處……”
她說著，大概是覺得太過直白，不好意思，又低下頭去。
這婚事，就如同一場交易。
宋胭如今明白了，唐姑娘只有兩個選擇，要麽嫁給她姑父的二哥為妾，要麽嫁入宋家做妻，都不是什麽好去處，但嫁入宋家多半能扶持弟弟考功名。
宋胭什麽也沒說，看向母親。
羅氏心裏明白，女兒還是選擇這位唐姑娘。
她想了想，孫家的確體面，可往後的日子卻是要一日一日過的，體面什麽用也沒有；眼前的姑娘，的確家世差，但她多半是能幫上自己的，再加上還有孫家那條件。
女兒更願意選這個，做母親的也不好非要為了兒子逼她去夫家求人。
她終於不再猶豫，拿定主意，朝唐姑娘道：“讀書自是沒問題，可以請個先生，或是送他去外面的私塾念書都是可以的，一直讀到考得功名都行。”
唐姑娘大喜，準備道謝，又覺得現在道謝為時太早，便忍住了。
羅氏繼續道：“若婚事訂下來，我就想在新年前完婚，你能同意麽？”
唐姑娘低下頭：“我與弟弟寄人籬下，自然同意。”
“那彩禮……”
唐姑娘馬上道：“彩禮不用多給，大概……意思意思就行，我想贈與我姑姑當還她的人情，給多了也是落入我姑父手中，我姑父存不住錢。
“只是……我沒什麽嫁妝，爹爹過世後辦葬禮，又到這京城來過這兩年，手上的錢早就花完了……”
姑娘家自己和未來婆婆商量彩禮嫁妝，尷尬又不好意思，她說得結巴。
但羅氏心裏卻越發覺得選對了，這姑娘的確有主意，不糊塗。
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羅氏嘆息：“我們家這樣的情況, 不諂媚、不勢利的又如何能願意，既願意，自然看中的是我們家的錢財好處, 難不成看中的還是我們家的人？”
宋胭無話可說，母親說的再對不過。
羅氏評價道：“我倒覺得這個不錯, 那孫夫人要彩禮, 要好處, 只憑她開口, 那姑娘乖巧安分，也就行了。”
宋胭默然, 其實心裏不太喜歡，卻又無可奈何。
過了一會兒，先前陪同孫家母女離開的媒人回來了, 一來就高興道：“恭喜太太, 恭喜奶奶, 孫家太太很是歡喜呢，說太太奶奶到底是高門大戶出來的，氣度便不同, 以後必然是個好親家, 就是不知……太太和奶奶, 意下如何？”
羅氏連忙讓她坐下說話, 然後道：“我也覺得她們不錯，太太看著便是個能人，姑娘模樣好，也溫順, 我只問你，若是嫁女, 孫家都有什麽要求？”
媒人回答：“沒有特別的要求，就按京中正常的彩禮稍加兩成就行，嫁妝嘛，他們說有一些，但太多，家裏孩子多，過得緊巴，還請親家擔待。”
“那不妨事，我們只要姑娘好，願意嫁過來，自不會挑嫁妝。”羅氏誠懇道。
如此幾乎就將婚事說定了，羅氏都要松一口氣，媒人卻看看宋姻，又看羅氏，然後道：“不過孫家太太倒托付我問一樁事。”
羅氏問：“什麽事？”
媒人答：“是這麽回事，這孫姑娘他爹做了六年五十戶了，按理明年開年吏部是要下文書升百戶的，但眼下還沒動靜，孫家就有些著急，想著姑爺是那什麽兵部的尚書大人，能不能托奶奶問問姑爺，就他們這軍營裏，升百戶的名額定了麽，有幾人。”
這一說，羅氏與宋胭心裏都明白了，孫家真正要的是什麽：一個百戶的官職。
他們看中的不是宋家，而是宋家與魏祁的關系。
羅氏看了眼宋胭，與媒人道：“這事我們記在心裏了，回頭得空，讓我姑娘問問姑爺，不過他雖是兵部尚書，操心的卻是大事，下面這樣的小事他也不一定明白，到時候有了消息，我一準告訴您。”
媒人連道“是是是”，兩邊又寒暄幾句，媒人離開了。
房中剩了兩人，羅氏長嘆了一聲氣：“原來是為這，我還道……”
她苦笑一聲，的確，人家也是個官身，宋家就算有些清名，又沒多少錢，人家姑娘不差，怎會看上宋家那邊家底呢，是她高看了自己。
只是孫家這要求……
羅氏看了眼女兒，心裏很為難。
她自然是希望這婚事能成，但孫家的要求卻要女兒去討人情，她才進門，又還沒有子女，這才幾天，就替娘家人討個官位，讓姑爺心裏怎麽想？那國公府的人又怎麽看？
想著這些，她眼淚都要湧出來。
宋胭自是看出母親的為難，主動開口道：“百戶是個六品官，我也不知這樣的官職是不是好操辦，若孫家一切資歷都符合倒好，若不符合，全靠夫君開後門，這話我也說不出口，這事我會去問一問，如果不好辦，還請母親不要見怪。”
羅氏一把拉住她的手：“我見怪什麽，我也是從新媳婦過來的，自然知道做媳婦的為難，姑爺倒罷了，你還有那婆婆，那姑子，被她們知道還不知怎麽譏諷。”
宋胭安慰母親：“沒什麽事，也許孫家本來就是要升任的，只是沒有關系，若只是一句話的事，也不必讓婆婆她們知道，母親放心，夫君他也不是個好邀功的人。”
羅氏連連點頭。
“這事就先放下，我回去問問，等見了下一個再說，萬一下一個更合適呢？”宋胭說。
“是，再看看。”
羅氏心裏幾乎就定了孫家，不想再看下一個了，可孫家提了這條件，她又無奈，便又燃起些希望，見第二個。
誰知等到正午那姑娘也沒來，母女二人茶都喝了好幾盞，甚至叫了幾個小菜用過了午飯都沒見到人。
羅氏十分不喜，生怒道：“若是看不上，便不要答應，這答應了卻又這樣讓人等著，我就沒見過這麽沒教養的人！”
“興許是有什麽事耽擱了？”宋胭說。
“耽擱了也該派人來通個口信吧！”
羅氏一邊不滿，一邊卻也仍耐著性子等著。若沒有孫家後面的條件，她是鐵定不會再等的，只因孫家這事為難，她才忍耐著，想看一眼再說。
直等到午後，酒樓都沒什麽人了，羅氏知道宋胭如今開始理家，想必忙，正想讓她先回去，不等了，媒人卻帶著人來了。
然後與羅氏解釋，這周家的婆婆突然說腰疼，叫媳婦過去侍候，這一侍候就耽擱了，所以晚了兩個時辰。
周家就是姑娘這姑姑的婆家，也是行商的，媳婦就是姑娘的姑姑，姑娘這邊姓唐，媒人叫她唐姑娘。
這唐姑娘，羅氏一看就不喜歡，她明顯是精心打扮的，頭上戴了絹花，抹了粉，塗了胭脂，也抹了口脂。
好看自然是好看，但一個沒出閣的姑娘，打扮如此細致，多少有點心思不正的感覺。
自然羅氏沒表現出來，仍是問姑娘：“十九了？讀過書嗎？”
這位姑姑也沒之前孫夫人那麽嘴快，要開口，又遲疑，轉而去看侄女，那唐姑娘便低頭道：“沒有。”
羅氏許久沒說話，唐姑娘又道：“太太，我針線做得好。”說著將兩方手帕拿出來：“這是我替太太和奶奶繡的，望太太與奶奶不要嫌棄。”
羅氏的手帕是牡丹，宋胭的清雅一些，是一只蘭花，繡工的確不錯。
羅氏又問姑娘家中的情況，得知是做茶業生意的，祖父在時掙了些錢，在當地也算大戶，所以供其父讀了書，但祖父過世後，生意不好，日子便漸漸差了，父親一死，姑娘只好帶著弟弟投奔京城的姑姑，如今已有十九歲，因拿不出嫁妝，又沒有合適的人，所以還未訂婚。
這條件與羅氏知道的差不多，比孫家差了不是一星半點兒。
羅氏問：“你自己帶你弟弟上京的麽？”
姑娘連忙回道：“是同鎮上的熟人一起過來的，算是我家族叔，也是做茶業生意的，那時候來送一批貨。”
羅氏卻沒了話。
但顯然，一個姑娘沒有至親長輩陪同，自己出遠門，不管是否失了清白，清名也是有損的，對宋家來說，還不至於擔這樣的風險。
姑娘也看出了羅氏的意思，咬了咬唇，低頭道：“那批茶送的是城東的林氏茶鋪，那家茶鋪還在，太太若不信，可以去找茶鋪打聽。”
羅氏笑道：“姑娘言重了，說起來，這家的碧螺春我喝著還不錯，還想買一點回去，你家中是做茶業的，想必精通，你嘗來試試？”
姑娘只好端起面前的茶來喝了一口，勉強鎮定著神色道：“茶是不錯，太太可以買一些。”
之後便是閑扯，羅氏心裏不中t意，也沒什麽想說的，喝了一盞茶，就讓這姑姑與姑娘回去了。
她們走後，宋胭問母親：“母親是擔心唐姑娘清白有損？”
羅氏回道：“她祖籍又不在這邊，不知根底，這裏的又是姑姑，商戶出身，到底行止差了些，小小年紀一心打扮，我只想找個老實本分的，好好生兒育女，照顧照顧你哥哥，不想回頭再鬧出什麽糾紛來。”
“母親，我卻更看重這唐姑娘。我絕不是害怕孫家開出的條件，而是覺得這唐姑娘比孫姑娘更有主意。您想孫姑娘條件不差，她父母想用她姻緣換官職，她也毫無委屈怨懟之色，這的確乖，可母親真的要個這麽乖的嗎？
“我們家的情況，母親面對柳姨娘尚且力有不逮，她去面對柳姨娘，必然要吃虧，到時候這都要母親勞心；唐姑娘卻不同，她小小年輕就敢帶了幼弟上京城，雖沒讀書，回覆母親的話卻也口齒清晰，能察言觀色。
“她塗脂抹粉，說不定與她送這手帕一樣，都是使出了全力，想要被看中。
“的確她應是為名利，可她是自己要嫁進我們家的，她能帶著弟弟活，便能帶著哥哥活，以後興許也能成為母親的助力，那母親的擔子不就輕了一些嗎？”
羅氏有些被她說動了。
孫家的確好，可那孫姑娘進了門，必然是事事要問過她的，她自己本就是個偏軟的性子，再帶著個身子廢，心也廢了的兒子，還有個任人拿捏的兒媳，又怎麽帶得起來？
“但這姑娘家裏，到底是什麽情況，她在這姑姑家，又是什麽情況，姑姑在夫家似乎也說不上話的樣子，能作主她婚事嗎？”羅氏問。
宋胭想了想：“要不然我們這把顧慮直接說出來，她若支支吾吾，謊話連篇，就算了。”
羅氏還在遲疑，看女兒等著她，又想起孫家那家難辦的條件，便點點頭。
宋胭馬上吩咐秋月，讓派個小廝去追唐家姑娘，若她願意，再細談一談。
沒想到才過一刻，秋月來報，說將人帶回來了。
宋胭奇怪竟這麽快，秋月回答：“家裏人趕著馬車去追的，那唐家姑姑和姑娘是走路，很快就追上給帶回來了，媒人沒跟著她們，先自行回去了。”
宋胭說：“你讓唐家姑姑在外面坐著喝杯茶，就讓唐姑娘自己進來說幾句話。”
秋月出去，沒一會兒就將唐姑娘帶了進來，她眼圈是紅的，臉上胭脂淡了許多，紅白不均，隱隱有淚痕，明顯是之前哭了，淚水沖了胭脂，又用手帕擦，才是現在的模樣。
先前宋胭沒怎麽說話，現在卻是她主動開口讓姑娘坐，然後直接道：“叫姑娘回來，是因我母親覺得安慶府太遠，對姑娘家世、訂婚情況都不熟悉，怕有糾紛，加上姑娘遠道來京城，我母親多少有些顧忌，但我卻覺得姑娘心性堅毅，能照顧我哥哥和母親，所以想再與姑娘談談。”
唐姑娘明白了她的意思，馬上道：“我那族叔人好，一路都帶著我和弟弟，我絕沒有做什麽有失清白的事！”
宋胭點頭，“你家裏呢？”
“我娘親是私塾先生的女兒，也是識字的，為人賢惠，只是早亡，人品絕沒有差錯；我爹爹繼承著家中的生意，卻又沒有做生意的頭腦和本事，他也不願做生意，一心求功名，卻又考不了舉人，這輩子算是有些……高不成低不就，糊裏糊塗，只是為人是好的，家中絕沒有半點不好的名聲。”
“你在老家確定沒有婚約？”宋胭問。
唐姑娘回答：“本來有一個，兩邊都有這意思，可沒訂下來，我爹爹便去了，這事也就不了了之，應該算不得有婚約。”
“那見過那郎君嗎？”
姑娘賭咒似的回答：“見過兩次，可我當然知道，我父親沒了，人家便沒那心思了，我也不可能還有什麽別的惦記，若是嫁人，更加不會！”
宋胭這時問：“那，你為什麽願意嫁一個廢了腿的人？”
姑娘微低下頭不說話。
羅氏道：“我們知道你是為錢，或是其他什麽好處，不管是什麽，你說說看。”
姑娘說道：“我姑父的大哥，想我給他做小，姑姑的婆婆也同意。他是家主，若姑姑不同意，他們便有理由不許姑姑收容我們。”
末了，姑娘痛聲道：“姑姑是人家的媳婦，讓我在她夫家做妾，叫她怎麽做人……”
宋胭問：“我們家的要求，想必媒人已同你說了，我哥哥前程已是無望，母親就想有個孫子，然後兒媳對我哥哥好一些，不能嫌棄他、給他臉色，怨他沒用，要真心真意照顧他，體諒他，你做得到嗎？”
“那太太能允許我帶弟弟進門嗎？如果……如果還能讓他讀書的話……”
她試探地看向羅氏：“爹爹以前便想讓弟弟考功名，從小讓他讀書，他也聰明勤奮，願意讀，只是現在在姑姑家，沒有書能讀，也沒錢買紙和筆，姑父名下有個小鋪子，賣靴子的，他偶爾幫忙去照看，或者在家裏打雜，我怕他就這樣荒廢了。
“姑姑說，太太家是做大官的，而且都是讀書人，我想對弟弟讀書多少有點好處……”
她說著，大概是覺得太過直白，不好意思，又低下頭去。
這婚事，就如同一場交易。
宋胭如今明白了，唐姑娘只有兩個選擇，要麽嫁給她姑父的二哥為妾，要麽嫁入宋家做妻，都不是什麽好去處，但嫁入宋家多半能扶持弟弟考功名。
宋胭什麽也沒說，看向母親。
羅氏心裏明白，女兒還是選擇這位唐姑娘。
她想了想，孫家的確體面，可往後的日子卻是要一日一日過的，體面什麽用也沒有；眼前的姑娘，的確家世差，但她多半是能幫上自己的，再加上還有孫家那條件。
女兒更願意選這個，做母親的也不好非要為了兒子逼她去夫家求人。
她終於不再猶豫，拿定主意，朝唐姑娘道：“讀書自是沒問題，可以請個先生，或是送他去外面的私塾念書都是可以的，一直讀到考得功名都行。”
唐姑娘大喜，準備道謝，又覺得現在道謝為時太早，便忍住了。
羅氏繼續道：“若婚事訂下來，我就想在新年前完婚，你能同意麽？”
唐姑娘低下頭：“我與弟弟寄人籬下，自然同意。”
“那彩禮……”
唐姑娘馬上道：“彩禮不用多給，大概……意思意思就行，我想贈與我姑姑當還她的人情，給多了也是落入我姑父手中，我姑父存不住錢。
“只是……我沒什麽嫁妝，爹爹過世後辦葬禮，又到這京城來過這兩年，手上的錢早就花完了……”
姑娘家自己和未來婆婆商量彩禮嫁妝，尷尬又不好意思，她說得結巴。
但羅氏心裏卻越發覺得選對了，這姑娘的確有主意，不糊塗。
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