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銀鱗蛇王纏住小青蛇，阻止小青蛇攻擊韻霜。兩蛇落地，各找主人。
金簪看向癱坐在地上的夫人，緩聲道：“國璽在哪？”
“呵，我的公公為什麽會死，又是誰殺了他？”韻霜坐在地上仰看她。
起初的驚慌過後已然鎮定，她的面上再無害怕。
金簪無言，凝眉道：“他，為……國而死。”
“那究竟是誰……殺了他？”韻霜站起來，直直地盯向金簪，眼裏蘊含顯而易見的執意。倘若她回答不好，興許就走不出這道門。
公公那樣的人，理應為國而逝。這是毋庸置疑的答案。
重點在於他是被誰殺死，眼前這個年輕的女子嗎，真是她嗎？
金簪暗吸口氣道：“梵陽。此人已死。”
“死了？呵，”韻霜看著她冷沈的面色，再問，“這人背後的主子是誰？”
金簪無法立時回答她。梵陽殺淩少保時尚且還有主子，而這個主子不是別人。太女旨意也是從她手上出去。
“是你，對嗎？”韻霜的眸色更利三分。然而，這種利色裏依然有她生來就有的柔軟。
金簪起身，冷靜道：“我不想騙你。作為淩少保的親人，你理應知道真相。彼時，我想救他，但是，梵陽假傳旨意，陷他於危局而亡。”
“他假傳旨意可是為了你？”韻霜進一步問道。這個答案很重要。
“不是，為他自己謀利。”金簪答完，心中懸浮的大石落定。她見韻夫人垂眸，反問道：“國璽在哪？”
“呵，你們來晚了。”韻霜轉身回座，瞧向跟至桌前的金簪，似兩人的位置在此刻調換。她握住主動權，而她處於下風。
金簪阻止欲要動手的銀花，思索她話語背後的意思。
“誰拿走它，時隔多久，為何將國璽給他拿走？”
“我憑什麽告訴你？我的公公為你而死，你有為他做什麽？”韻霜勾唇，一算剛才嚇唬人的賬。此言語中，她似已窺見金簪的身份。只不過，金簪不點明，她也當做不知道。
“兵儒天下的印璽關乎天下志士的人心所向。”金簪對於韻霜這樣真性情的女子，要找到說服她的點實在太容易，“若是淩少保在世，必會希望印璽歸國所有，而不是被居心叵測的人拿走利用。”
“呵，不用拿公公壓我。若是我公公走的路子真得對，天下何至於四分五裂。這種天災人禍的大亂，非在一時一人，天意如此。”韻霜輕嘆了聲，揚手端起酒壺，自倒一杯，而後舉杯灑在地上，“公公，九年多了，媳婦無能為你報仇。”
金簪默然，感嘆道：“我會讓淩少保看到他期待的盛世。”
“罷了。”韻霜擱下杯盞，落座道，“我可不想你再放蛇威脅我。我是個生意人，求得是平安和氣。”
金簪對她的轉變頗有些驚訝，從她的身上看到了淩雲的影子……柔軟、隨和，還有一股不到必要時不外露的鋒銳，以及底子上的善良品性。
“三日前，月羅府季氏來人。”韻霜察覺金簪跳動的眼神，如意地笑道，“他們與公公有交情，十多年前就已相熟。以公公和雲兒的消息，再有殺死公公的你的消息……換走印璽。”
“我？殺了淩少保？”金簪雙眸凝厲，猛然看向酒盞。
銀花在旁道：“沒有下毒。我瞧見侍女在上酒時被夫人阻止。”
韻霜呵了聲，掃眼銀花，慢條斯理道：“兵儒天下！呵，天下如何本就與我等普通百姓無關。我想要知道，誰殺了公公、掬梅、殷羅等人。若是能替他們報了仇，也算是了此緣分。”
她倒一杯酒，一飲而盡，瞧向金簪道，“幸好，人不是你殺，殺人的人也不是為了你。不然，我就錯殺了。”
金簪笑下，展顏道：“不巧，我百毒不侵。”
“無妨，我也沒真下毒。即使下了，也備下解藥。若你承認是你殺，殺得人是為你殺。我怎麽也得做些什麽。如此，才不枉費當年他愛護我這兒媳的心意。”韻霜雲淡風輕道。
聽得廳外喧嘩，她揚聲問：“外面何事？”
“夫人，淩度老爺帶人來了。”小掬梅進來回話道。
掬衣已經在外大喊：“你們幾位公子還不攔一下。”
“走開。”淩度一臉殺氣，帶的人踢翻攔道的梅蘭竹菊等公子，直接闖入花廳。
他看向閑情靠坐的韻霜，氣得兩眼赤紅。
近二十年過去，過往的年輕氣盛早已被歲月磨平。
如今的淩度論風采氣度，不及座上的女子，剩下得是被趕出綠風郡的憤恨和怨念。
一下進來三個男人，他們的目光落在金簪和銀花處。銀花毫不客氣地撂倒這些眼睛不幹凈的胚子。
淩度面色驟變，獨立當堂，冷笑道：“呂韻霜，好你個娘們，知道今天我來報仇，找了幫手？”
“無所謂幫不幫手。你想拿回城中酒樓的鋪子吧？可以啊……你爹當年對我有恩……如今他過世，而我無能為他報仇，那他對我得那點恩義就報在你身上吧。
酒樓給你，為期三月。你我對賭，賭盈餘。”韻霜放下酒盞，款款笑道。
“怎麽個賭法？”淩度的眼神微亮。城中酒樓在他手上時日進鬥金，倘若拿回來，絕對能盈餘，甚至還能搬回郡府居住。
韻霜微笑道：“期限三個月，三個月內你經營的酒樓若盈利，無償給你。若是三個月內虧損，你就要將酒樓還給我，並且支付我一千金。”她見淩度要炸，快口道，“這一千金乃是酒樓三月的租金。說起來，我也沒占你便宜。”
淩度沈臉思考了下，咬牙道：“好，一言為定。”
“君子一言，駟馬難追。至於你淩度，呵……一會讓掬衣帶你簽字畫押，以此做憑，且讓府君申大人作保。”韻霜三言兩句就將淩度擺平。
淩度想起申丹的為人，應下道：“可以。這期間，你不能做小人，打擾我酒樓的生意。”
“自然。我韻霜做生意絕不是缺斤少兩的人。”韻霜意有所指道，看著淩度收斂氣焰，勾唇道，“淩度老爺，這是我對公公盡孝，而你沒有第二次好機會，可要抓住哦。”
韻霜嫵媚說完，不管呆楞的淩度，朝金簪和銀花道，“兩位姑娘見笑，被一只瘋狗擾興致。消息麽，我確認過了，而你也不是撒謊的人。
你來赴宴的目的應該達到了，請吧。”
金簪確實急於離開。韻霜沒有上來就下毒，先詢問過再言明，說明她並不偏幫月羅府。
至於將國璽給月羅府，兩方實力懸殊，聰明的女人不會硬要拿頭撞墻，而且她自詡是生意人。
但是，韻夫人對上這位叫淩度的前夫，夫人的頭夠硬。
“銀花，我們走吧。”
金簪語罷，向韻霜拱手，帶銀花離開花廳。
兩人在眾多目光下款步離開，正待出門廊。
小掬梅跑來道：“等等……夫人說，姑娘出門小心，府裏沒事，不代表外面安全。近來的北來客不止姑娘這一波，前前後後有三撥人。”
銀花納悶道：“什麽意思？”
金簪肅容道：“假國璽驚動江南的一灘水，釣出真國璽。月羅府那邊應該也得了消息，若是季飛揚知道我還活著，不難猜到我的行蹤。
現在開始，我們要想辦法反制月羅府，拿回國璽，絕不能讓季飛揚打著軒轅金香的名號欺騙世人。”
兩人踏出門時還聽到中庭傳來的呼哧聲響。
銀花見金簪回首，不由道：“姐姐，這位夫人不像是壞人。我們不幫忙嗎？”
“你我是路見不平就會出手的人嗎？”金簪鎮定地反問。
“這……”銀花想起北平安的事。追隨金簪久了，越來越不沖動，反倒更喜歡作壁上觀。
“何況，無論我偏幫哪一位都不合適。”
金簪率先出門，一眼瞧見街角閃過的陌生臉孔。“月影探子名不虛傳。走吧，我們先回客棧。”
韻居內，淩度咬牙問：“老頭子過世不是很多年嗎？為何整這一出，莫不是你拿他做幌子詐我？”
“是啊。快十年吧，作為兒子，你記得要替他報仇嗎？你又知道是誰殺了他？”韻霜問完就無奈地笑了，“算了。他有你這種兒子等於沒有。條件麽，我給了，應不應隨你。此次過後，你我再無瓜葛。商場如戰場，見面兩不識。”
淩度慫她的底氣，磨牙道：“好。我且問你，作為母親，你有淩雲的消息嗎？”
韻霜想起月羅府說的“東暹王”，淡色道：“於他，你我都無權置喙，滾吧。”
“狠毒的女人。”淩度說完四字，任由後面的酒盞砸來，帶人暢快地離開花廳。
掬衣令人將絲毯換掉，走近韻霜道：“夫人，為何給他機會？”
韻霜輕哼了聲，無情道：“我不是給他機會，我是要讓他連縣府都待不下去，徹底成為孤家寡人。以他現在的名聲，別說開酒樓，開金樓鋪子都沒人上門。你給我弄張帖子給申大人，告訴他，我和淩度對賭一事，請他作證。記住，大搖大擺派人上門送貼。我不能使壞，不代表別人不知道這是我和淩度的恩怨。”
掬衣想起現今城中商鋪六成屬於夫人，含笑道：“我懂了，夫人。”
“嗯。”韻霜應完，望向屋外發呆。良久後，她波瀾不興道：“掬衣，你說他……會恨我嗎？應該……恨得吧。”
掬衣瞬間懂了韻霜的話意，安慰道：“母子連心。小少爺會體諒夫人。”
韻霜扯抹苦澀的笑，轉首道：“無妨。恨我就恨我吧。若他來了，我將偌大的家業給他，夠他揮霍。無論她要做什麽都夠使吧？若是不夠，我再使使勁，將商號開遍江南。
南旋五郡三十六縣，全有我的商號；臥秋、武陽兩地也有分店……不妨開去學海府。
我不怕他恨我，只怕他不要我準備得這些賠禮。”
“夫人……”掬衣看著落寞的韻霜，不由濕了眼眶。
**
南旋境內道口，淩雲仰首看向飛過頭頂的南雁，取出哨子吹響，截下這封北上的消息。
他讀取內容後，又將信筒塞回雁足，令它繼續北飛。
沈吟一會後，他吩咐年有息：“年先生，請你即刻返回臥秋府，告訴倉魚。國璽已經被月羅府探子從南旋帶回。按時間推算，現在應該在臥秋境內。
若月羅府人要返回西北，必定渡洛川江，令倉魚派兵封鎖要塞，截下前往海辰和臥秋境外的商旅、渡人，務必攔下國璽。”
“明白。王爺你呢？”年有息擔憂道。
“我獨自去南旋，不用擔心我。”淩雲拱手送年有息，目送他返回臥秋府。
年有息離開後，淩雲打馬上路，飛快奔向南旋。
一處平山坳口，淩雲選條近路前往南旋，而金簪帶銀花、袁珠等人追趕國璽，選了條月羅府探子供出的路。
兩方再次錯過碰面的機會。
兩日後，淩雲趕到綠風郡，入城的激動還未平覆就聽到一則消息：韻居起火，燒大半夜，應該燒死了人。
他再打聽，得知韻居的主人是淩少保的兒媳，就是他的生母。
淩雲直奔韻居，穿過一眾指指點點的鄉裏，闖入韻居大門。
遍地焦土、裂石殘木，甚至還有餘火煙灰。
他尋見名喚掬衣的婦人，問道：“我……韻霜夫人呢？”
掬衣的臉上盡是灰黑，淚水沖出兩道白痕。
她定定地望向淩雲，丟下手裏的水桶，本想說夫人不找侍夫，卻從熟悉的眉眼裏看出韻霜的影子。她不敢置信道：“你是……”
再及淩雲的面容，揣度他的年歲。
掬衣捂嘴，泣不成聲：“淩雲少爺……你是淩雲少爺，你怎麽才來……夫人……夫人她……她……”
掬衣指向坍塌的屋脊殘垣，失了聲：“啊……嗚嗚嗚……夫人……她……”
淩雲轉身就去扒灰燼，努力尋找那個未曾謀面的人影。
他至記事起就不曾見過親生母親，只從掬梅和殷羅的口中聽過一二。那是個柔軟的女子，笑起來時溫婉如水。
“在這……”他從灰燼裏拖出一道焦黑冒煙的屍首，論身量應該不是女子，繼續巴拉殘木。
掬衣跌撞過去，朝淩雲痛哭道：“淩雲少爺，你的手啊……夫人……夫人她這些年很惦念少爺，她總說要攢很多很多錢，這樣才能彌補少爺。夫人……你看到沒？少爺他是愛重你的。”
淩雲無法理解拿錢補償的事，只道：“挖啊，快找人來挖，其他人呢？失火的原因呢？”
“不知道。夫人只在秋末時間出府盤店，其餘時候都待在韻居。
一定是淩度老爺。三日前，他帶人前來，說夫人答應給他酒樓對賭，實則是要掏空他所剩無幾的錢，為得是讓他傾家蕩產。”
掬衣哭泣道，“也有可能是……”
“是誰？”淩雲的面沈如水，發定道。
“幾個北來客，先後都來找過夫人，問得是一枚印璽。其中有兩位姑娘，她們放出過一銀一綠兩條蛇嚇唬過夫人。”
掬衣無措道，“有可能是她們拿不到東西，懷恨在心，燒了韻居，殺了公子們。”
“不，不可能是她。”淩雲已經打聽過韻居，知道韻霜夫人有十位侍夫。按掬衣的說法，兩位姑娘極有可能是金簪一行人。若是金簪，已得知消息後送信北上，就絕不會再行放火之舉。
“除她們呢？”
“沒……此外沒有了。”掬衣顫抖說完，撲向韻居的方向大哭。
南旋府的府君申丹疾步進院，瞧見這慘烈的景象，急問道：“人找到嗎？”
“沒有。”掬衣猛地跳起來，趕緊向他行禮，抹淚道，“我家少爺回來了。”
“少爺？淩……雲，淩飛的孫兒？”
申丹看向翻撿殘垣的高大男人，朝身後衙役道，“快去幫忙，務必找齊屍骨，尋人查問失火的原因。”
衙役入場，速度快許多。
半日後，淩雲和申丹看向一眾並列的燒焦屍首，良久無言。
掬衣辨認出小掬梅，另有幾名女子屍首，但是人被燒的面部全非，很難認全。
淩雲看向抹淚的掬衣，一把抓住她的衣袖，厲聲問：“韻居的人都在這嗎？”
掬衣顫了下，發抖道：“韻居上下一共三十口人，這裏……”聽得衙役報數，“應該還有五口人。”她的目光落在一只焦黑的手，上前一把抓起手上發黑的鐲子，抹幹凈後露出黃金的色澤，“夫人……夫人啊……”
淩雲楞住了，一口酸澀悶上喉口。他還沒問：當年為什麽不要我？如今，他面對得卻是一具無法回話的屍首。
他跪在屍體面前，一時間哀慟入心，激得他兩眼發黑，人差點倒了。
“少爺……淩雲少爺……”掬衣趕緊去扶淩雲。
然而，淩雲擺下手，褪下衣衫披在屍首上。衙役們買了白娟過來給屍首們一一披上，再按順序做好登記。
申丹嘆了聲道：“掬衣大家，你沒認錯？”
“這是夫人的鐲子，不會有錯。當年，淩老爺以淩老夫人的名義贈給兒媳，說是見面禮。這些年，年景不好時，夫人賣過許多東西，都不曾動念賣掉這鐲子。”掬衣哭地癱在地上，“夫人……夫人……”
淩雲握緊拳，看著掬衣，想起殷羅和掬梅曾經提過她。
“掬衣姨母，為何你……不在府中？”
掬衣楞怔，一時顫抖地答不上來。
申丹替她道：“掬衣已經嫁人，平時住在韻居外自己的府邸。這事，老夫也知道。淩侄孫，莫要傷心過度……”胡亂揣測人。
淩雲默然，輕輕地點頭。他起身向申丹拱手，認真道：“無論如何事關這裏二十五條人命，請申大人嚴查。”
“好。本官一定追查到底。”申丹嘆了聲道，“對了，你母親留點東西在我這，我得交給你。掬衣，莫傷心，人死不能覆生，我們活人能做就是替她們討回公道，了了先人遺願。”
“多謝大人。”掬衣抹把淚，看向淩雲時垂落目光。
淩雲離開韻居，沿路多聽人提起大火。他來到傳聞中的對賭酒樓，得知淩度老爺今日還沒來店，就尋去淩度在五菱縣府的老宅。
宅邸很小，縱向四間屋子，卻住近十二口人。
淩雲在屋外站了下，院裏走出個年輕男子。
此人好奇道：“敢問公子在我家院外有何事？”
“你是？”淩雲遲疑道。
“我叫淩不悔，家中老幺，你是？”淩不悔繼續問道。
“淩雲。淩度可在家？”淩雲毫不回避道。
“……”淩不悔楞怔了下，剛要張口大喊，就被淩雲鉗制，失聲叫道，“你……你來做什麽，又要做什麽？我家……不，爹真得沒錢了。你母親那麽多錢，何苦再為難我們。”
“淩度在哪？”
“他……不是在城中酒樓嗎？”淩不悔納悶道，“父親和娘親、大哥大吵一架。爹帶地痞打進城。這已經是好幾日前的事，此後，我們聽說對賭，找上門去被他轟出來，就再沒見過他，他也沒回來過。”
淩雲再三確認他話裏真假，見無欺騙，轉身就走。
他回綠風郡的酒樓再找淩度，在他的房間查找，確定淩度昨夜未回……
這說明……淩度在昨夜也出事了。事情變得不簡單起來。
淩雲抽不開身離開綠風郡，幫著申丹的衙役們一起查找起火線索，再有安葬韻居被燒死的二十五口人，以韻居的錢銀給下人安家費等。
諸事完畢後，淩雲和衙役發現韻居的賬冊完好無損地藏在掬衣府。
淩雲無法不懷疑掬衣。世上殺人的動機無非有二：名利錢財以及仇恨。
掬衣在淩雲的施壓下，以及對韻霜的愧疚等，終於說出口：“對不起淩少爺，我只是按那些人的吩咐，將韻居的賬冊偷運出來，可我不知道他們會放火啊。他們以我家人逼我，我也是迫於無奈。”
“那些人是誰？”淩雲剛問到此處，橫空一支冷箭射殺掬衣。
淩雲追出去找，發現一道負弓箭的背影。
等他跟丟後再來問掬衣，只得兩字：“季……商……”
申丹得知此事後，給淩雲解惑。
“十多年間，你母親不算富可敵國，也是一方豪紳。數年來，南旋避禍，未參與戰亂。
她手中的商鋪多為娘家那邊的米糧布鋪，加上我的支持，一直在外好賣，再有你母親搞出來的海蟬絹，鋪子名聲在外，多惹人眼紅。此次劫難，恐怕是富貴迷人眼，才遭了災。”
“為何淩度也失蹤？”淩雲理清內中思路，想起離開的金簪，再及掬衣臨死的話，恍然道，“或者……這是季氏的……威脅。”
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銀鱗蛇王纏住小青蛇，阻止小青蛇攻擊韻霜。兩蛇落地，各找主人。
金簪看向癱坐在地上的夫人，緩聲道：“國璽在哪？”
“呵，我的公公為什麽會死，又是誰殺了他？”韻霜坐在地上仰看她。
起初的驚慌過後已然鎮定，她的面上再無害怕。
金簪無言，凝眉道：“他，為……國而死。”
“那究竟是誰……殺了他？”韻霜站起來，直直地盯向金簪，眼裏蘊含顯而易見的執意。倘若她回答不好，興許就走不出這道門。
公公那樣的人，理應為國而逝。這是毋庸置疑的答案。
重點在於他是被誰殺死，眼前這個年輕的女子嗎，真是她嗎？
金簪暗吸口氣道：“梵陽。此人已死。”
“死了？呵，”韻霜看著她冷沈的面色，再問，“這人背後的主子是誰？”
金簪無法立時回答她。梵陽殺淩少保時尚且還有主子，而這個主子不是別人。太女旨意也是從她手上出去。
“是你，對嗎？”韻霜的眸色更利三分。然而，這種利色裏依然有她生來就有的柔軟。
金簪起身，冷靜道：“我不想騙你。作為淩少保的親人，你理應知道真相。彼時，我想救他，但是，梵陽假傳旨意，陷他於危局而亡。”
“他假傳旨意可是為了你？”韻霜進一步問道。這個答案很重要。
“不是，為他自己謀利。”金簪答完，心中懸浮的大石落定。她見韻夫人垂眸，反問道：“國璽在哪？”
“呵，你們來晚了。”韻霜轉身回座，瞧向跟至桌前的金簪，似兩人的位置在此刻調換。她握住主動權，而她處於下風。
金簪阻止欲要動手的銀花，思索她話語背後的意思。
“誰拿走它，時隔多久，為何將國璽給他拿走？”
“我憑什麽告訴你？我的公公為你而死，你有為他做什麽？”韻霜勾唇，一算剛才嚇唬人的賬。此言語中，她似已窺見金簪的身份。只不過，金簪不點明，她也當做不知道。
“兵儒天下的印璽關乎天下志士的人心所向。”金簪對於韻霜這樣真性情的女子，要找到說服她的點實在太容易，“若是淩少保在世，必會希望印璽歸國所有，而不是被居心叵測的人拿走利用。”
“呵，不用拿公公壓我。若是我公公走的路子真得對，天下何至於四分五裂。這種天災人禍的大亂，非在一時一人，天意如此。”韻霜輕嘆了聲，揚手端起酒壺，自倒一杯，而後舉杯灑在地上，“公公，九年多了，媳婦無能為你報仇。”
金簪默然，感嘆道：“我會讓淩少保看到他期待的盛世。”
“罷了。”韻霜擱下杯盞，落座道，“我可不想你再放蛇威脅我。我是個生意人，求得是平安和氣。”
金簪對她的轉變頗有些驚訝，從她的身上看到了淩雲的影子……柔軟、隨和，還有一股不到必要時不外露的鋒銳，以及底子上的善良品性。
“三日前，月羅府季氏來人。”韻霜察覺金簪跳動的眼神，如意地笑道，“他們與公公有交情，十多年前就已相熟。以公公和雲兒的消息，再有殺死公公的你的消息……換走印璽。”
“我？殺了淩少保？”金簪雙眸凝厲，猛然看向酒盞。
銀花在旁道：“沒有下毒。我瞧見侍女在上酒時被夫人阻止。”
韻霜呵了聲，掃眼銀花，慢條斯理道：“兵儒天下！呵，天下如何本就與我等普通百姓無關。我想要知道，誰殺了公公、掬梅、殷羅等人。若是能替他們報了仇，也算是了此緣分。”
她倒一杯酒，一飲而盡，瞧向金簪道，“幸好，人不是你殺，殺人的人也不是為了你。不然，我就錯殺了。”
金簪笑下，展顏道：“不巧，我百毒不侵。”
“無妨，我也沒真下毒。即使下了，也備下解藥。若你承認是你殺，殺得人是為你殺。我怎麽也得做些什麽。如此，才不枉費當年他愛護我這兒媳的心意。”韻霜雲淡風輕道。
聽得廳外喧嘩，她揚聲問：“外面何事？”
“夫人，淩度老爺帶人來了。”小掬梅進來回話道。
掬衣已經在外大喊：“你們幾位公子還不攔一下。”
“走開。”淩度一臉殺氣，帶的人踢翻攔道的梅蘭竹菊等公子，直接闖入花廳。
他看向閑情靠坐的韻霜，氣得兩眼赤紅。
近二十年過去，過往的年輕氣盛早已被歲月磨平。
如今的淩度論風采氣度，不及座上的女子，剩下得是被趕出綠風郡的憤恨和怨念。
一下進來三個男人，他們的目光落在金簪和銀花處。銀花毫不客氣地撂倒這些眼睛不幹凈的胚子。
淩度面色驟變，獨立當堂，冷笑道：“呂韻霜，好你個娘們，知道今天我來報仇，找了幫手？”
“無所謂幫不幫手。你想拿回城中酒樓的鋪子吧？可以啊……你爹當年對我有恩……如今他過世，而我無能為他報仇，那他對我得那點恩義就報在你身上吧。
酒樓給你，為期三月。你我對賭，賭盈餘。”韻霜放下酒盞，款款笑道。
“怎麽個賭法？”淩度的眼神微亮。城中酒樓在他手上時日進鬥金，倘若拿回來，絕對能盈餘，甚至還能搬回郡府居住。
韻霜微笑道：“期限三個月，三個月內你經營的酒樓若盈利，無償給你。若是三個月內虧損，你就要將酒樓還給我，並且支付我一千金。”她見淩度要炸，快口道，“這一千金乃是酒樓三月的租金。說起來，我也沒占你便宜。”
淩度沈臉思考了下，咬牙道：“好，一言為定。”
“君子一言，駟馬難追。至於你淩度，呵……一會讓掬衣帶你簽字畫押，以此做憑，且讓府君申大人作保。”韻霜三言兩句就將淩度擺平。
淩度想起申丹的為人，應下道：“可以。這期間，你不能做小人，打擾我酒樓的生意。”
“自然。我韻霜做生意絕不是缺斤少兩的人。”韻霜意有所指道，看著淩度收斂氣焰，勾唇道，“淩度老爺，這是我對公公盡孝，而你沒有第二次好機會，可要抓住哦。”
韻霜嫵媚說完，不管呆楞的淩度，朝金簪和銀花道，“兩位姑娘見笑，被一只瘋狗擾興致。消息麽，我確認過了，而你也不是撒謊的人。
你來赴宴的目的應該達到了，請吧。”
金簪確實急於離開。韻霜沒有上來就下毒，先詢問過再言明，說明她並不偏幫月羅府。
至於將國璽給月羅府，兩方實力懸殊，聰明的女人不會硬要拿頭撞墻，而且她自詡是生意人。
但是，韻夫人對上這位叫淩度的前夫，夫人的頭夠硬。
“銀花，我們走吧。”
金簪語罷，向韻霜拱手，帶銀花離開花廳。
兩人在眾多目光下款步離開，正待出門廊。
小掬梅跑來道：“等等……夫人說，姑娘出門小心，府裏沒事，不代表外面安全。近來的北來客不止姑娘這一波，前前後後有三撥人。”
銀花納悶道：“什麽意思？”
金簪肅容道：“假國璽驚動江南的一灘水，釣出真國璽。月羅府那邊應該也得了消息，若是季飛揚知道我還活著，不難猜到我的行蹤。
現在開始，我們要想辦法反制月羅府，拿回國璽，絕不能讓季飛揚打著軒轅金香的名號欺騙世人。”
兩人踏出門時還聽到中庭傳來的呼哧聲響。
銀花見金簪回首，不由道：“姐姐，這位夫人不像是壞人。我們不幫忙嗎？”
“你我是路見不平就會出手的人嗎？”金簪鎮定地反問。
“這……”銀花想起北平安的事。追隨金簪久了，越來越不沖動，反倒更喜歡作壁上觀。
“何況，無論我偏幫哪一位都不合適。”
金簪率先出門，一眼瞧見街角閃過的陌生臉孔。“月影探子名不虛傳。走吧，我們先回客棧。”
韻居內，淩度咬牙問：“老頭子過世不是很多年嗎？為何整這一出，莫不是你拿他做幌子詐我？”
“是啊。快十年吧，作為兒子，你記得要替他報仇嗎？你又知道是誰殺了他？”韻霜問完就無奈地笑了，“算了。他有你這種兒子等於沒有。條件麽，我給了，應不應隨你。此次過後，你我再無瓜葛。商場如戰場，見面兩不識。”
淩度慫她的底氣，磨牙道：“好。我且問你，作為母親，你有淩雲的消息嗎？”
韻霜想起月羅府說的“東暹王”，淡色道：“於他，你我都無權置喙，滾吧。”
“狠毒的女人。”淩度說完四字，任由後面的酒盞砸來，帶人暢快地離開花廳。
掬衣令人將絲毯換掉，走近韻霜道：“夫人，為何給他機會？”
韻霜輕哼了聲，無情道：“我不是給他機會，我是要讓他連縣府都待不下去，徹底成為孤家寡人。以他現在的名聲，別說開酒樓，開金樓鋪子都沒人上門。你給我弄張帖子給申大人，告訴他，我和淩度對賭一事，請他作證。記住，大搖大擺派人上門送貼。我不能使壞，不代表別人不知道這是我和淩度的恩怨。”
掬衣想起現今城中商鋪六成屬於夫人，含笑道：“我懂了，夫人。”
“嗯。”韻霜應完，望向屋外發呆。良久後，她波瀾不興道：“掬衣，你說他……會恨我嗎？應該……恨得吧。”
掬衣瞬間懂了韻霜的話意，安慰道：“母子連心。小少爺會體諒夫人。”
韻霜扯抹苦澀的笑，轉首道：“無妨。恨我就恨我吧。若他來了，我將偌大的家業給他，夠他揮霍。無論她要做什麽都夠使吧？若是不夠，我再使使勁，將商號開遍江南。
南旋五郡三十六縣，全有我的商號；臥秋、武陽兩地也有分店……不妨開去學海府。
我不怕他恨我，只怕他不要我準備得這些賠禮。”
“夫人……”掬衣看著落寞的韻霜，不由濕了眼眶。
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南旋境內道口，淩雲仰首看向飛過頭頂的南雁，取出哨子吹響，截下這封北上的消息。
他讀取內容後，又將信筒塞回雁足，令它繼續北飛。
沈吟一會後，他吩咐年有息：“年先生，請你即刻返回臥秋府，告訴倉魚。國璽已經被月羅府探子從南旋帶回。按時間推算，現在應該在臥秋境內。
若月羅府人要返回西北，必定渡洛川江，令倉魚派兵封鎖要塞，截下前往海辰和臥秋境外的商旅、渡人，務必攔下國璽。”
“明白。王爺你呢？”年有息擔憂道。
“我獨自去南旋，不用擔心我。”淩雲拱手送年有息，目送他返回臥秋府。
年有息離開後，淩雲打馬上路，飛快奔向南旋。
一處平山坳口，淩雲選條近路前往南旋，而金簪帶銀花、袁珠等人追趕國璽，選了條月羅府探子供出的路。
兩方再次錯過碰面的機會。
兩日後，淩雲趕到綠風郡，入城的激動還未平覆就聽到一則消息：韻居起火，燒大半夜，應該燒死了人。
他再打聽，得知韻居的主人是淩少保的兒媳，就是他的生母。
淩雲直奔韻居，穿過一眾指指點點的鄉裏，闖入韻居大門。
遍地焦土、裂石殘木，甚至還有餘火煙灰。
他尋見名喚掬衣的婦人，問道：“我……韻霜夫人呢？”
掬衣的臉上盡是灰黑，淚水沖出兩道白痕。
她定定地望向淩雲，丟下手裏的水桶，本想說夫人不找侍夫，卻從熟悉的眉眼裏看出韻霜的影子。她不敢置信道：“你是……”
再及淩雲的面容，揣度他的年歲。
掬衣捂嘴，泣不成聲：“淩雲少爺……你是淩雲少爺，你怎麽才來……夫人……夫人她……她……”
掬衣指向坍塌的屋脊殘垣，失了聲：“啊……嗚嗚嗚……夫人……她……”
淩雲轉身就去扒灰燼，努力尋找那個未曾謀面的人影。
他至記事起就不曾見過親生母親，只從掬梅和殷羅的口中聽過一二。那是個柔軟的女子，笑起來時溫婉如水。
“在這……”他從灰燼裏拖出一道焦黑冒煙的屍首，論身量應該不是女子，繼續巴拉殘木。
掬衣跌撞過去，朝淩雲痛哭道：“淩雲少爺，你的手啊……夫人……夫人她這些年很惦念少爺，她總說要攢很多很多錢，這樣才能彌補少爺。夫人……你看到沒？少爺他是愛重你的。”
淩雲無法理解拿錢補償的事，只道：“挖啊，快找人來挖，其他人呢？失火的原因呢？”
“不知道。夫人只在秋末時間出府盤店，其餘時候都待在韻居。
一定是淩度老爺。三日前，他帶人前來，說夫人答應給他酒樓對賭，實則是要掏空他所剩無幾的錢，為得是讓他傾家蕩產。”
掬衣哭泣道，“也有可能是……”
“是誰？”淩雲的面沈如水，發定道。
“幾個北來客，先後都來找過夫人，問得是一枚印璽。其中有兩位姑娘，她們放出過一銀一綠兩條蛇嚇唬過夫人。”
掬衣無措道，“有可能是她們拿不到東西，懷恨在心，燒了韻居，殺了公子們。”
“不，不可能是她。”淩雲已經打聽過韻居，知道韻霜夫人有十位侍夫。按掬衣的說法，兩位姑娘極有可能是金簪一行人。若是金簪，已得知消息後送信北上，就絕不會再行放火之舉。
“除她們呢？”
“沒……此外沒有了。”掬衣顫抖說完，撲向韻居的方向大哭。
南旋府的府君申丹疾步進院，瞧見這慘烈的景象，急問道：“人找到嗎？”
“沒有。”掬衣猛地跳起來，趕緊向他行禮，抹淚道，“我家少爺回來了。”
“少爺？淩……雲，淩飛的孫兒？”
申丹看向翻撿殘垣的高大男人，朝身後衙役道，“快去幫忙，務必找齊屍骨，尋人查問失火的原因。”
衙役入場，速度快許多。
半日後，淩雲和申丹看向一眾並列的燒焦屍首，良久無言。
掬衣辨認出小掬梅，另有幾名女子屍首，但是人被燒的面部全非，很難認全。
淩雲看向抹淚的掬衣，一把抓住她的衣袖，厲聲問：“韻居的人都在這嗎？”
掬衣顫了下，發抖道：“韻居上下一共三十口人，這裏……”聽得衙役報數，“應該還有五口人。”她的目光落在一只焦黑的手，上前一把抓起手上發黑的鐲子，抹幹凈後露出黃金的色澤，“夫人……夫人啊……”
淩雲楞住了，一口酸澀悶上喉口。他還沒問：當年為什麽不要我？如今，他面對得卻是一具無法回話的屍首。
他跪在屍體面前，一時間哀慟入心，激得他兩眼發黑，人差點倒了。
“少爺……淩雲少爺……”掬衣趕緊去扶淩雲。
然而，淩雲擺下手，褪下衣衫披在屍首上。衙役們買了白娟過來給屍首們一一披上，再按順序做好登記。
申丹嘆了聲道：“掬衣大家，你沒認錯？”
“這是夫人的鐲子，不會有錯。當年，淩老爺以淩老夫人的名義贈給兒媳，說是見面禮。這些年，年景不好時，夫人賣過許多東西，都不曾動念賣掉這鐲子。”掬衣哭地癱在地上，“夫人……夫人……”
淩雲握緊拳，看著掬衣，想起殷羅和掬梅曾經提過她。
“掬衣姨母，為何你……不在府中？”
掬衣楞怔，一時顫抖地答不上來。
申丹替她道：“掬衣已經嫁人，平時住在韻居外自己的府邸。這事，老夫也知道。淩侄孫，莫要傷心過度……”胡亂揣測人。
淩雲默然，輕輕地點頭。他起身向申丹拱手，認真道：“無論如何事關這裏二十五條人命，請申大人嚴查。”
“好。本官一定追查到底。”申丹嘆了聲道，“對了，你母親留點東西在我這，我得交給你。掬衣，莫傷心，人死不能覆生，我們活人能做就是替她們討回公道，了了先人遺願。”
“多謝大人。”掬衣抹把淚，看向淩雲時垂落目光。
淩雲離開韻居，沿路多聽人提起大火。他來到傳聞中的對賭酒樓，得知淩度老爺今日還沒來店，就尋去淩度在五菱縣府的老宅。
宅邸很小，縱向四間屋子，卻住近十二口人。
淩雲在屋外站了下，院裏走出個年輕男子。
此人好奇道：“敢問公子在我家院外有何事？”
“你是？”淩雲遲疑道。
“我叫淩不悔，家中老幺，你是？”淩不悔繼續問道。
“淩雲。淩度可在家？”淩雲毫不回避道。
“……”淩不悔楞怔了下，剛要張口大喊，就被淩雲鉗制，失聲叫道，“你……你來做什麽，又要做什麽？我家……不，爹真得沒錢了。你母親那麽多錢，何苦再為難我們。”
“淩度在哪？”
“他……不是在城中酒樓嗎？”淩不悔納悶道，“父親和娘親、大哥大吵一架。爹帶地痞打進城。這已經是好幾日前的事，此後，我們聽說對賭，找上門去被他轟出來，就再沒見過他，他也沒回來過。”
淩雲再三確認他話裏真假，見無欺騙，轉身就走。
他回綠風郡的酒樓再找淩度，在他的房間查找，確定淩度昨夜未回……
這說明……淩度在昨夜也出事了。事情變得不簡單起來。
淩雲抽不開身離開綠風郡，幫著申丹的衙役們一起查找起火線索，再有安葬韻居被燒死的二十五口人，以韻居的錢銀給下人安家費等。
諸事完畢後，淩雲和衙役發現韻居的賬冊完好無損地藏在掬衣府。
淩雲無法不懷疑掬衣。世上殺人的動機無非有二：名利錢財以及仇恨。
掬衣在淩雲的施壓下，以及對韻霜的愧疚等，終於說出口：“對不起淩少爺，我只是按那些人的吩咐，將韻居的賬冊偷運出來，可我不知道他們會放火啊。他們以我家人逼我，我也是迫於無奈。”
“那些人是誰？”淩雲剛問到此處，橫空一支冷箭射殺掬衣。
淩雲追出去找，發現一道負弓箭的背影。
等他跟丟後再來問掬衣，只得兩字：“季……商……”
申丹得知此事後，給淩雲解惑。
“十多年間，你母親不算富可敵國，也是一方豪紳。數年來，南旋避禍，未參與戰亂。
她手中的商鋪多為娘家那邊的米糧布鋪，加上我的支持，一直在外好賣，再有你母親搞出來的海蟬絹，鋪子名聲在外，多惹人眼紅。此次劫難，恐怕是富貴迷人眼，才遭了災。”
“為何淩度也失蹤？”淩雲理清內中思路，想起離開的金簪，再及掬衣臨死的話，恍然道，“或者……這是季氏的……威脅。”
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