怨憎
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“皇榜？你拿這種東西回來幹什麽？”季閑奪過季飛揚手裏的皇榜，觀過後，與季飛揚比較下了，覺得沒用就揉成一團，扔在地上。
季飛揚瞧他那粗魯的動作，顯見是近來沒將事情辦好，生了悶氣就拿紙做筏子。
他摸了把鼻尖，討笑道：“我本來呢，打算通過風瑤步兵營的文武考，進去混個校尉做，才好刺探朝廷的動靜。
可是，這武考的成績好，反倒成了別人的眼中釘；文考時，考官連門都不讓我進。我還被人譏諷數落冤枉……若不是小爺性子耐得住……”
在季閑洞悉的眼神下，季飛揚不遮掩了，直接道：“那個渣滓風子棋，我在武考中將他打落在地，這不捅婁子麽，直接判我不遵武試規則。
文考時，考官睜眼說瞎話，說我夾帶小抄……”
季閑也是不客氣道：“你沒帶？”
季飛揚甩了下手，抱胸道：“反正風瑤步兵營是進不去了。我就趁機蹲那渣滓，將他揍了一頓。在回來的路上，司徒衙門的人貼皇榜。我瞅著這不是現成的機會，光明正大的入宮機會啊。”
“你沒讀這皇榜啊？這是招畫師……為太女作畫。你會畫嗎？”季閑瞧著這兒子，只覺得他沒個正經，又道，“何況，入宮……風險太大。你是季家唯一的後人，決不能出事。”
季閑就這樣認真地瞧著季飛揚，要他給個保證。
季飛揚直接扭開頭，看天看地不看義父。
季閑嘆了聲道：“天師道教眾已經陸續入都，安插在各行各業。你此前打探的消息和運籌的人脈，給他們隱藏身份極大的便利。
至於朝堂的渾水，進不去就不去吧，你的命更重要。
另外，我聽說來年有登令樓約，定是京中大事，正是我們行事的機會。”
“你想等那時候再刺殺風子鸞？”季飛揚對此感興趣，摸著下巴讚同道，“倒也是好時機。等這麽久，若一朝功成，也值當。
登令樓之約，到時京中人頭顫動，宮裏宮外一片混亂，又有那麽個女子在樓上跳舞。若是軒轅帝也在樓臺露面，以弓箭……嘖嘖嘖……妙……”
“啪”得一聲，季閑的手從季飛揚的後腦勺上收回，嫌棄道：“你當皇帝站那給你當靶子？想什麽呢。
現在距離傳聞中的登令樓約還有段時間，趁機在登令樓附近踩點，熟悉周邊的情況以及禁軍外巡的時間，以便來日行事。
另外，你收斂些。瞧你這吊兒郎當的性子。
若季夫人還在世，她能用摘花手將你釘在樹上當臘肉風幹。
有時候，我真覺得愧對季將軍的在天之靈。”
季飛揚呃呵了聲，笑著撿起皇榜，隨後溜之大吉。
【如此提及，我更要入宮。殺母滅族之仇，不共戴天。】
他離開季閑的院落，摸到淩雲處，正要入檻，迎頭躲開一滴墨汁暗器。
“好小子，摘花飛葉皆是器，這墨汁都成你武器了？”
“你來，必不是好事。”淩雲收起手稿，取一本《史戰攻略》來讀。
季飛揚看下天色，點頭道：“這就到宮裏下鑰的時間，淩祖父該回來了。我說你不愛看就別看這些煩書。”
“祖父同楚老二（楚甲子）一樣，都希望奪回西六府三城。不看這些，他長籲短嘆，惹我耳疼。”淩雲的眼兒盯在書上，邊回道。
“耳朵疼？你直說舍不得淩祖父難過。”季飛揚將皇榜取來，鋪在淩雲的面前，“你的堅空竹、風華鎮還沒著落吧。如何？一起去，當面問她。”
淩雲讀了遍皇榜上的內容，平靜地神色浮動掙紮的情態。
最終，他搖頭道：“我不會畫人。”他仰看季飛揚，斷定道：“你更不會畫，以此混進去，不怕被打出來？”
“嘿，怕什麽。這不是有祖父還有沈大人在後面兜著嘛。”季飛揚嘿嘿笑道，“咱們就進去一下，長長見識。你麽去問個答案。”
“惹麻煩，祖父煩。不去。”淩雲死活不同意，怕給日漸衰老的祖父惹事。
【祖父在朝中行事不易，又替那個志高氣短的太女做事，當真累了他。】
“去呀。”季飛揚開啟軟磨硬泡的功夫。
晚間，淩飛回來後得知此事，拉淩雲到書房。他準備丹青三色，朝淩雲道：“祖父教你。”
“為何？祖父不是要教雲兒國論戰策嗎？莫不是對那個笨蛋太女徹底失望？”淩雲詫異地道完，立馬捂住嘴巴，將歸來後不喜太女的心思徹底暴露。
“……”淩飛默了下，“雲兒豈能如此說殿下？”
“她不笨嗎？竟將國璽制法交給外人。依我看，大周遲早敗在她的手上。對了，夏夔之後，猶有二帝。她怕是做不了亡國之君。”淩雲含了怨氣道。
“住口，跪下。”淩飛動怒。
他一把捏在淩雲的肩頭，不自覺地用力道：“這都是誰同你說的閑話？你忘記祖父對你的教導？何為國，何為家？大周是我們的國，東都是我們的家。守護這片土地……”
“不是。這裏不是我的家。我出生在南旋，我家該在南旋。”淩雲憋了眼淚喊道，“祖父這麽辛苦，早出晚歸，可是這地方，像是……像是一塊泡爛了的木頭，怎麽雕都雕不出花兒。為何祖父還要在這裏掙紮？
我們回南旋不好嗎？”
淩飛的臉上露出落寞的神色，蹲下身去抱住淩雲。他輕聲道：“雲兒長大了。祖父的孫兒知道疼人。
雲兒是……想你父母親了？”
淩雲撇開臉，才不會承認這事。
日間，他聽殷羅和掬梅聊天時談起南旋現在的時節，說到她們家小姐現在會做什麽……
“我不想，雲兒只有祖父。雲兒要祖父好好的輕松地活著。”
“好孩子。這世間就像是一個泥沼。國，就像是泡在泥沼裏的木頭。
泡得好了，是千年沈香木；泡壞了……像你說得……爛了的木頭，腐可見筋骨。但是，太女、沈大人、祖父我以及許多許多的人，都想將這塊木頭削去腐殘，重新讓它成為一塊好料。”
淩飛拉起幾近胸膛高度的淩雲，輕聲道，“太女不傻。她已經能運籌諸事。至於你腦子裏那點關於制璽手法，將它忘了吧。”
淩雲想說：這塊木頭明明已經爛到骨頭裏去，爛到根子上了。但是他不敢。祖父是他唯一的親人，他不想祖父傷心。
“花紋很好看。”淩雲固執地低聲道。
以此理由討厭那個太女，討厭她將祖父支使的頭發都白了。
“祖父知道，花紋覆雜，雲紋、筆韻深淺皆有刻數。你刻它時記憶太深，一時忘不了也正常。
但是，切不可再提起此事。太女敢將鳳凰連弩等手稿交給你，又將制璽之法交給楚家……這是……制衡之術。”
淩飛長出口氣，在淩雲擡目望來時，拍在他的腦袋，心慈道：“殿下，如今會吹掌哨，一種行軍時斥候的傳信手法。你也要多學點本事，以後……”
“我學。”淩雲不喜打戰，遂不想談後面有關於將來職業的事。
他直接坐到淩飛的椅子上，聽淩飛講解作畫的要略。
**
數日後，天機宮裏來了數位畫師，卻都不是金簪等的人。
她見淩飛時也不做聲，只當是磨性子，就這樣等著。
與此同時，金簪與祁縉雲的關系反倒越來越親近，從掌哨學到了玉簫。
這日，軒轅皇後已經選出三十位妙齡女子入宮，請示軒轅帝給這些女子封號，最高的封位是壽妃。
有了壽妃和這些才人、美人、嬪、夫人在後宮鬧騰，她得閑來天機宮看望金簪。
彼時，祁縉雲正手把手教導金簪吹簫。
軒轅皇後阻止旁人通報，立在院內看了兩人一會。
金簪發現軒轅皇後到來，同祁縉雲向她行禮。
軒轅皇後近前瞧著兩人，一男一女、一高一矮，竟覺得十分有味兒。
她屏退祁縉雲，朝金簪道：“簪兒，覺得祁縉雲如何？”
“少府？”金簪頷首道，“極好。”
【趁手，好用，能教孤不少東西，也能替孤辦不少事情。】
軒轅皇後近前一步，傾身在她耳邊道：“簪兒，你是未來的帝君。”
金簪沒理解母後話裏的意思，一臉懵懂地看著她。
軒轅皇後笑了下，擡手伸向金簪。
金簪條件反射地躲了下，彼此間的氣氛一下子冷凝。這是金簪手背上的小傷口沾了臟水，費了幾天才好，留下的後遺癥。
“母後，可還有事？”金簪垂目問道，以此緩解尷尬。
“無事，你且好生學著吧。”軒轅皇後的目色深深，唇角帶笑，撫摸在凹凸不平的甲套，而後轉身離開。
到天機宮的門口，她遣人招來玉燕，問過幾句後又吩咐一聲，才令鳳鸞離去。
玉燕是三品女內官，在天機宮裏居於南葉和杜鵑之下，屬於被敬而不用的存在。她得了皇後的吩咐，選個時機攔住祁縉雲的道，隨後將皇後的命令通知他。
祁縉雲的面色微白，言辭拒絕：“微臣絕不敢行此茍且之事。君子循禮，豈能如此……如此輕賤殿下，豈有此理。”
玉燕近前一步，瞧著容貌、身量尚可的祁縉雲，不解道：“殿下如今是處子，祁大人得了便宜還賣乖不成？”
“一派胡言。我絕不會這麽做，如此無禮荒唐的行事，與犬豕何異？”祁縉雲拂袖就走，再次被玉燕攔道。若非君子，他就上手推了，肅容低呵，“讓開。”
玉燕驚了下，依然固執道：“祁少府，這是娘娘的命令，不是在請你同意。再者，殿下是君，你可是臣。”
“呵……荒謬。”祁縉雲再也忍不住這宮女的無理取鬧，直接甩袖，背對她而走。
他繞一圈到主殿，途中覺得少府一職已到頭，下了決心後步入天機宮的書閣。
面對研讀的金簪，他一時都不知道怎麽開口。
金簪了然地看向他，低首翻頁道：“母後給你派了差事？”
祁縉雲一呆，恍然道：“殿下知道？殿下也同意……這……這等荒謬之事？無論男女，合該自尊自愛、互敬互重才是良配。”
金簪觀他語急，楞了下後將書本一合，起身道：“孤現在知道是什麽事了。此前，母後提過……嗯……按她的意思：孤是未來女帝，後宮當如父皇的，多多益善。她又怕孤沈迷男色，想找個合適的男子教孤識情破身。”
【若非她今時今日是皇後之尊，孤差點以為她和鶯歌是一路人。】
金簪想到這，腦海裏回憶起幼時在龍騰殿裏見過的畫面：女子夭夭、男子桀桀……將幼小的她抱在懷裏的女神阿樂低首說：“這就是凡人，脫不得五色。如今你大了，有了護身符，而你母親也成了皇後，我要離開了。在離開前，我會再助你一臂之力，保你活於世間。”
彼時，金簪根本聽不懂神女阿樂的話意，只知道夭夭之女使勁手段纏著父皇。此後，金簪心中的女子形象有三類：神女阿樂般得拿得起、放得下的灑脫人，母後、宮女這樣被禁錮在身份中沈浮世海的人，以及鶯歌、求寵宮妃之流，盡情聲色以求活之人。
金簪垂斂幽眸，將手背在身後，側身道：“呵，祁少府，孤真沒想到你上天機宮來有這層含義……孤現在明白了。她可真是孤的好母親。話說回來，孤的少府大人確實是一個溫柔幹凈的男子。”
祁縉雲的臉上覆層羞惱，趕緊跪首在地。
“微臣不敢。微臣來此絕無此意。”
當南葉來說“玉燕攔了少府大人”，金簪就猜到有事情發生。但她萬萬想不到皇後是這個意思，不過，這也像是她的作法。
金簪上前去請祁縉雲起身。
祁縉雲跪著後退兩步，避開金簪的手，直接重重地磕首在地。
金簪的臉色一下子就很難看，屬於太女的尊貴以及女子的驕傲令她俯視祁縉雲。
她幽幽道：“祁少府，擡起頭來看孤。”
祁縉雲閉下眼，視死如歸般昂起頭。
面對威嚴深重的金簪，他只瞧一眼就將額頭再次磕上磚面。
金簪見他如此一根筋，嘆了聲道：“鶯歌說孤有令天下男子趨之若鶩的本錢，看來她是錯的。”
祁縉雲就覺得鶯歌這等女子過於世俗，反而帶偏金簪。
此等尷尬的處境，他也不便多言，直接道：“臣即刻辭去少府監一職，返回家中。”
他說完三磕首，起身離去。
正逢淩飛入殿，耳聞了這句。
他與金簪的目光對上，在金簪的示意下，頷首後追著祁縉雲離去。
金簪看著先後而去的兩人，揉捏在太陽穴，喊道：“南葉。”
待南葉進來，她吩咐道，“玉燕身份特殊，你告訴梵陽，帶著她在外行走。”
“是。”南葉不多問，應下後去傳話。
她知道梵陽得了韓丹的喜愛，混進乾明宮，又謀了份小差。
【殿下讓玉燕跟著梵陽，這是要她離開天機宮的意思。】
這邊金簪是真正地發怒了，一下子掀翻了書案。
【天下，怎麽會有這樣的母親？不，她不是。】
杜鵑聽到動靜，見著殿內的狼藉模樣，嚇了一跳。
她想著招兒，吶吶道：“殿下，現在宮裏很缺這些東西，宮裏進得人多，如今去庫房都領不到好……”
金簪射來利眸，杜鵑再不敢討巧，伏跪在地上：“殿下恕罪。”
“你何罪之有？”金簪壓制內心的暴怒，撇開臉，親手扶起桌案。
杜鵑不敢勞她動手，上前幫忙，利索地收拾妥當。
至於沾上墨汁的地毯，怕是不能用了。
金簪瞧見她的眼神，嘆道：“留著繼續用吧。看到它，孤就記得不能變成某些人。孤出去走走。”
杜鵑目送金簪離開，委屈地癟嘴，擦掉滾落的眼淚。
她也不知道哭什麽，就是想要哭。
金簪屏退小宮女和宮侍，獨自步入禦花園。
遠處一群新入宮的妃子帶著宮女們在游玩。
她們中最大應該十八，最小可能在十五，看起來天真爛漫。
金簪有一種格格不入的感覺，轉身要走，被一女子攔了道。
“咿，我沒見過你啊。你是哪宮的妹妹？一起來玩撲蝶吧。”冼菲攔了金簪的道，伸手就去拉她，“妹妹臉嫩，可是長得好高，多大了？”
金簪看著被她握住的手，反問道：“你多大？”
“我今年十六，嗯……她們叫我冼才人，夏日時光正好，咱們去撲蝶吧。”冼菲邊說邊拉著金簪步入花叢。她接過宮女遞來的紗布網兜，向夏花裏飛去。
金簪被新入宮的小宮女塞了網兜，再觀自身一襲白裙，除頭簪，與她們也沒什麽分別。
她剛提起網兜，就聽到冼才人銀鈴般的笑聲。
那宮妃已經追著只黑色蝴蝶往花圃中央去了。
金簪微動眉梢，張口喊道：“別過去。”
冼菲嚇了一跳，轉身太急，人往後倒去。
她一下子砸進螺黛花叢。
金簪疾步近前，將她拉起來，邊問道：“你沒事吧？”
冼菲說沒事，邊拍身後的塵土。
她看著金簪面對壓壞的花叢，歉意道：“不好意思，我不是故意的。這花……”
有宮女聽到這邊的動靜走來，驚呼道：“這……這是皇後娘娘最愛的勝爭螺黛。你你你……”
冼菲慌了，擺手道：“我……我不是故意的。”
她將手中的網兜遞給小宮女，但是，誰都不敢來接這網兜。
金簪將網兜拿了過來，回身要說什麽，就見月女帶軒轅金香站在不遠處。
而這驚呼“勝爭螺黛”的宮女不是別人，正是月女的人。
月女走上前，在眾多年輕妃子的行禮中向金簪盈盈一拜，含笑道：“殿下好雅興，陪新來的妹妹們賞花撲蝶呢。幸好殿下是女子，若是皇子，恐怕要鬧出閑話。
金香，過來，快見過你大皇姐。你自出生到現在還沒見過她呢。”
軒轅金香一點不怕生地近前，朝一臉沈色的金簪行一禮，大聲道：“你就是我的皇長姐，也是我們大周的太女，日後的女帝啊。”
新來的妃子們被嚇傻了，各自覷眼嘀咕。
“這就是傳聞中的太女？怎麽好似同大家沒差別啊！”
“哪裏沒差別，你看她的頭冠，那是真正的大明孔雀王金翅簪。”
眾妃子互相推搡，齊齊拜道：“太女殿下。”
金簪的目光從天真爛漫的金香身上收回，擺手道：“免禮，都散了吧。”
眾年輕妃子三三兩兩地結伴而去。
金簪將手裏的網兜還給怯怯的冼菲，言道：“以後不要靠近螺黛花圃。”
“是，殿下。謝殿下。”冼菲趕緊帶小宮人離開。
金簪正要離去，被軒轅金香擋住路。
金香仰面看她，似在欣賞什麽一樣，高聲道：“我能去天機宮找姐姐玩嗎？”
金簪拉扯唇角，想起兩百年來周史中記載的軒轅子弟去向，垂目道：“你來找孤，孤也是要將你遠遠地嫁出去。”
隨後，她就這樣大搖大擺地走了。
金香被母親月女拉住的手腕露出深紅的印記，癟著的嘴終是忍耐不住地大哭起來。
金簪並未回頭，心道：【若是這樣就哭，在這宮裏可活不長。】
禦花園裏發生得本是一件小事。
次日，梵陽給金簪見禮時帶來消息：“朝露殿的冼菲才人平旦時去了。”
“去？死了。”金簪想到母後錙銖必較的性子，將手中的筆捏得死緊。
“昨日人定後，皇後娘娘遣人將爛掉的螺黛送進朝露殿。今晨，宮女發現冼菲才人口含螺黛而死，說是……畏罪自盡。”
梵陽細聲道。
金簪揉捏著作痛的額頭，揮了下手。
梵陽小心地瞧她兩眼，隨後躬身退去。
日漸懂得醫草的梵陽查到螺黛花是一種勝爭道府出產的有毒植物。
它的毒性非常特別，只在人定後、平旦前的四個時辰因周遭水霧致雌雄花蕊交互，從而積聚毒素。天亮後，陽光初綻，這些沈澱在花房裏的毒素會在日光的照耀下漸趨揮散。
螺黛的毒只在一定的時間段內產生，而後消失，難以查找。後宮那些不明不白死去的宮妃，不少是被這中無聲無息的毒害死。
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他摸了把鼻尖，討笑道：“我本來呢，打算通過風瑤步兵營的文武考，進去混個校尉做，才好刺探朝廷的動靜。
可是，這武考的成績好，反倒成了別人的眼中釘；文考時，考官連門都不讓我進。我還被人譏諷數落冤枉……若不是小爺性子耐得住……”
在季閑洞悉的眼神下，季飛揚不遮掩了，直接道：“那個渣滓風子棋，我在武考中將他打落在地，這不捅婁子麽，直接判我不遵武試規則。
文考時，考官睜眼說瞎話，說我夾帶小抄……”
季閑也是不客氣道：“你沒帶？”
季飛揚甩了下手，抱胸道：“反正風瑤步兵營是進不去了。我就趁機蹲那渣滓，將他揍了一頓。在回來的路上，司徒衙門的人貼皇榜。我瞅著這不是現成的機會，光明正大的入宮機會啊。”
“你沒讀這皇榜啊？這是招畫師……為太女作畫。你會畫嗎？”季閑瞧著這兒子，只覺得他沒個正經，又道，“何況，入宮……風險太大。你是季家唯一的後人，決不能出事。”
季閑就這樣認真地瞧著季飛揚，要他給個保證。
季飛揚直接扭開頭，看天看地不看義父。
季閑嘆了聲道：“天師道教眾已經陸續入都，安插在各行各業。你此前打探的消息和運籌的人脈，給他們隱藏身份極大的便利。
至於朝堂的渾水，進不去就不去吧，你的命更重要。
另外，我聽說來年有登令樓約，定是京中大事，正是我們行事的機會。”
“你想等那時候再刺殺風子鸞？”季飛揚對此感興趣，摸著下巴讚同道，“倒也是好時機。等這麽久，若一朝功成，也值當。
登令樓之約，到時京中人頭顫動，宮裏宮外一片混亂，又有那麽個女子在樓上跳舞。若是軒轅帝也在樓臺露面，以弓箭……嘖嘖嘖……妙……”
“啪”得一聲，季閑的手從季飛揚的後腦勺上收回，嫌棄道：“你當皇帝站那給你當靶子？想什麽呢。
現在距離傳聞中的登令樓約還有段時間，趁機在登令樓附近踩點，熟悉周邊的情況以及禁軍外巡的時間，以便來日行事。
另外，你收斂些。瞧你這吊兒郎當的性子。
若季夫人還在世，她能用摘花手將你釘在樹上當臘肉風幹。
有時候，我真覺得愧對季將軍的在天之靈。”
季飛揚呃呵了聲，笑著撿起皇榜，隨後溜之大吉。
【如此提及，我更要入宮。殺母滅族之仇，不共戴天。】
他離開季閑的院落，摸到淩雲處，正要入檻，迎頭躲開一滴墨汁暗器。
“好小子，摘花飛葉皆是器，這墨汁都成你武器了？”
“你來，必不是好事。”淩雲收起手稿，取一本《史戰攻略》來讀。
季飛揚看下天色，點頭道：“這就到宮裏下鑰的時間，淩祖父該回來了。我說你不愛看就別看這些煩書。”
“祖父同楚老二（楚甲子）一樣，都希望奪回西六府三城。不看這些，他長籲短嘆，惹我耳疼。”淩雲的眼兒盯在書上，邊回道。
“耳朵疼？你直說舍不得淩祖父難過。”季飛揚將皇榜取來，鋪在淩雲的面前，“你的堅空竹、風華鎮還沒著落吧。如何？一起去，當面問她。”
淩雲讀了遍皇榜上的內容，平靜地神色浮動掙紮的情態。
最終，他搖頭道：“我不會畫人。”他仰看季飛揚，斷定道：“你更不會畫，以此混進去，不怕被打出來？”
“嘿，怕什麽。這不是有祖父還有沈大人在後面兜著嘛。”季飛揚嘿嘿笑道，“咱們就進去一下，長長見識。你麽去問個答案。”
“惹麻煩，祖父煩。不去。”淩雲死活不同意，怕給日漸衰老的祖父惹事。
【祖父在朝中行事不易，又替那個志高氣短的太女做事，當真累了他。】
“去呀。”季飛揚開啟軟磨硬泡的功夫。
晚間，淩飛回來後得知此事，拉淩雲到書房。他準備丹青三色，朝淩雲道：“祖父教你。”
“為何？祖父不是要教雲兒國論戰策嗎？莫不是對那個笨蛋太女徹底失望？”淩雲詫異地道完，立馬捂住嘴巴，將歸來後不喜太女的心思徹底暴露。
“……”淩飛默了下，“雲兒豈能如此說殿下？”
“她不笨嗎？竟將國璽制法交給外人。依我看，大周遲早敗在她的手上。對了，夏夔之後，猶有二帝。她怕是做不了亡國之君。”淩雲含了怨氣道。
“住口，跪下。”淩飛動怒。
他一把捏在淩雲的肩頭，不自覺地用力道：“這都是誰同你說的閑話？你忘記祖父對你的教導？何為國，何為家？大周是我們的國，東都是我們的家。守護這片土地……”
“不是。這裏不是我的家。我出生在南旋，我家該在南旋。”淩雲憋了眼淚喊道，“祖父這麽辛苦，早出晚歸，可是這地方，像是……像是一塊泡爛了的木頭，怎麽雕都雕不出花兒。為何祖父還要在這裏掙紮？
我們回南旋不好嗎？”
淩飛的臉上露出落寞的神色，蹲下身去抱住淩雲。他輕聲道：“雲兒長大了。祖父的孫兒知道疼人。
雲兒是……想你父母親了？”
淩雲撇開臉，才不會承認這事。
日間，他聽殷羅和掬梅聊天時談起南旋現在的時節，說到她們家小姐現在會做什麽……
“我不想，雲兒只有祖父。雲兒要祖父好好的輕松地活著。”
“好孩子。這世間就像是一個泥沼。國，就像是泡在泥沼裏的木頭。
泡得好了，是千年沈香木；泡壞了……像你說得……爛了的木頭，腐可見筋骨。但是，太女、沈大人、祖父我以及許多許多的人，都想將這塊木頭削去腐殘，重新讓它成為一塊好料。”
淩飛拉起幾近胸膛高度的淩雲，輕聲道，“太女不傻。她已經能運籌諸事。至於你腦子裏那點關於制璽手法，將它忘了吧。”
淩雲想說：這塊木頭明明已經爛到骨頭裏去，爛到根子上了。但是他不敢。祖父是他唯一的親人，他不想祖父傷心。
“花紋很好看。”淩雲固執地低聲道。
以此理由討厭那個太女，討厭她將祖父支使的頭發都白了。
“祖父知道，花紋覆雜，雲紋、筆韻深淺皆有刻數。你刻它時記憶太深，一時忘不了也正常。
但是，切不可再提起此事。太女敢將鳳凰連弩等手稿交給你，又將制璽之法交給楚家……這是……制衡之術。”
淩飛長出口氣，在淩雲擡目望來時，拍在他的腦袋，心慈道：“殿下，如今會吹掌哨，一種行軍時斥候的傳信手法。你也要多學點本事，以後……”
“我學。”淩雲不喜打戰，遂不想談後面有關於將來職業的事。
他直接坐到淩飛的椅子上，聽淩飛講解作畫的要略。
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數日後，天機宮裏來了數位畫師，卻都不是金簪等的人。
她見淩飛時也不做聲，只當是磨性子，就這樣等著。
與此同時，金簪與祁縉雲的關系反倒越來越親近，從掌哨學到了玉簫。
這日，軒轅皇後已經選出三十位妙齡女子入宮，請示軒轅帝給這些女子封號，最高的封位是壽妃。
有了壽妃和這些才人、美人、嬪、夫人在後宮鬧騰，她得閑來天機宮看望金簪。
彼時，祁縉雲正手把手教導金簪吹簫。
軒轅皇後阻止旁人通報，立在院內看了兩人一會。
金簪發現軒轅皇後到來，同祁縉雲向她行禮。
軒轅皇後近前瞧著兩人，一男一女、一高一矮，竟覺得十分有味兒。
她屏退祁縉雲，朝金簪道：“簪兒，覺得祁縉雲如何？”
“少府？”金簪頷首道，“極好。”
【趁手，好用，能教孤不少東西，也能替孤辦不少事情。】
軒轅皇後近前一步，傾身在她耳邊道：“簪兒，你是未來的帝君。”
金簪沒理解母後話裏的意思，一臉懵懂地看著她。
軒轅皇後笑了下，擡手伸向金簪。
金簪條件反射地躲了下，彼此間的氣氛一下子冷凝。這是金簪手背上的小傷口沾了臟水，費了幾天才好，留下的後遺癥。
“母後，可還有事？”金簪垂目問道，以此緩解尷尬。
“無事，你且好生學著吧。”軒轅皇後的目色深深，唇角帶笑，撫摸在凹凸不平的甲套，而後轉身離開。
到天機宮的門口，她遣人招來玉燕，問過幾句後又吩咐一聲，才令鳳鸞離去。
玉燕是三品女內官，在天機宮裏居於南葉和杜鵑之下，屬於被敬而不用的存在。她得了皇後的吩咐，選個時機攔住祁縉雲的道，隨後將皇後的命令通知他。
祁縉雲的面色微白，言辭拒絕：“微臣絕不敢行此茍且之事。君子循禮，豈能如此……如此輕賤殿下，豈有此理。”
玉燕近前一步，瞧著容貌、身量尚可的祁縉雲，不解道：“殿下如今是處子，祁大人得了便宜還賣乖不成？”
“一派胡言。我絕不會這麽做，如此無禮荒唐的行事，與犬豕何異？”祁縉雲拂袖就走，再次被玉燕攔道。若非君子，他就上手推了，肅容低呵，“讓開。”
玉燕驚了下，依然固執道：“祁少府，這是娘娘的命令，不是在請你同意。再者，殿下是君，你可是臣。”
“呵……荒謬。”祁縉雲再也忍不住這宮女的無理取鬧，直接甩袖，背對她而走。
他繞一圈到主殿，途中覺得少府一職已到頭，下了決心後步入天機宮的書閣。
面對研讀的金簪，他一時都不知道怎麽開口。
金簪了然地看向他，低首翻頁道：“母後給你派了差事？”
祁縉雲一呆，恍然道：“殿下知道？殿下也同意……這……這等荒謬之事？無論男女，合該自尊自愛、互敬互重才是良配。”
金簪觀他語急，楞了下後將書本一合，起身道：“孤現在知道是什麽事了。此前，母後提過……嗯……按她的意思：孤是未來女帝，後宮當如父皇的，多多益善。她又怕孤沈迷男色，想找個合適的男子教孤識情破身。”
【若非她今時今日是皇後之尊，孤差點以為她和鶯歌是一路人。】
金簪想到這，腦海裏回憶起幼時在龍騰殿裏見過的畫面：女子夭夭、男子桀桀……將幼小的她抱在懷裏的女神阿樂低首說：“這就是凡人，脫不得五色。如今你大了，有了護身符，而你母親也成了皇後，我要離開了。在離開前，我會再助你一臂之力，保你活於世間。”
彼時，金簪根本聽不懂神女阿樂的話意，只知道夭夭之女使勁手段纏著父皇。此後，金簪心中的女子形象有三類：神女阿樂般得拿得起、放得下的灑脫人，母後、宮女這樣被禁錮在身份中沈浮世海的人，以及鶯歌、求寵宮妃之流，盡情聲色以求活之人。
金簪垂斂幽眸，將手背在身後，側身道：“呵，祁少府，孤真沒想到你上天機宮來有這層含義……孤現在明白了。她可真是孤的好母親。話說回來，孤的少府大人確實是一個溫柔幹凈的男子。”
祁縉雲的臉上覆層羞惱，趕緊跪首在地。
“微臣不敢。微臣來此絕無此意。”
當南葉來說“玉燕攔了少府大人”，金簪就猜到有事情發生。但她萬萬想不到皇後是這個意思，不過，這也像是她的作法。
金簪上前去請祁縉雲起身。
祁縉雲跪著後退兩步，避開金簪的手，直接重重地磕首在地。
金簪的臉色一下子就很難看，屬於太女的尊貴以及女子的驕傲令她俯視祁縉雲。
她幽幽道：“祁少府，擡起頭來看孤。”
祁縉雲閉下眼，視死如歸般昂起頭。
面對威嚴深重的金簪，他只瞧一眼就將額頭再次磕上磚面。
金簪見他如此一根筋，嘆了聲道：“鶯歌說孤有令天下男子趨之若鶩的本錢，看來她是錯的。”
祁縉雲就覺得鶯歌這等女子過於世俗，反而帶偏金簪。
此等尷尬的處境，他也不便多言，直接道：“臣即刻辭去少府監一職，返回家中。”
他說完三磕首，起身離去。
正逢淩飛入殿，耳聞了這句。
他與金簪的目光對上，在金簪的示意下，頷首後追著祁縉雲離去。
金簪看著先後而去的兩人，揉捏在太陽穴，喊道：“南葉。”
待南葉進來，她吩咐道，“玉燕身份特殊，你告訴梵陽，帶著她在外行走。”
“是。”南葉不多問，應下後去傳話。
她知道梵陽得了韓丹的喜愛，混進乾明宮，又謀了份小差。
【殿下讓玉燕跟著梵陽，這是要她離開天機宮的意思。】
這邊金簪是真正地發怒了，一下子掀翻了書案。
【天下，怎麽會有這樣的母親？不，她不是。】
杜鵑聽到動靜，見著殿內的狼藉模樣，嚇了一跳。
她想著招兒，吶吶道：“殿下，現在宮裏很缺這些東西，宮裏進得人多，如今去庫房都領不到好……”
金簪射來利眸，杜鵑再不敢討巧，伏跪在地上：“殿下恕罪。”
“你何罪之有？”金簪壓制內心的暴怒，撇開臉，親手扶起桌案。
杜鵑不敢勞她動手，上前幫忙，利索地收拾妥當。
至於沾上墨汁的地毯，怕是不能用了。
金簪瞧見她的眼神，嘆道：“留著繼續用吧。看到它，孤就記得不能變成某些人。孤出去走走。”
杜鵑目送金簪離開，委屈地癟嘴，擦掉滾落的眼淚。
她也不知道哭什麽，就是想要哭。
金簪屏退小宮女和宮侍，獨自步入禦花園。
遠處一群新入宮的妃子帶著宮女們在游玩。
她們中最大應該十八，最小可能在十五，看起來天真爛漫。
金簪有一種格格不入的感覺，轉身要走，被一女子攔了道。
“咿，我沒見過你啊。你是哪宮的妹妹？一起來玩撲蝶吧。”冼菲攔了金簪的道，伸手就去拉她，“妹妹臉嫩，可是長得好高，多大了？”
金簪看著被她握住的手，反問道：“你多大？”
“我今年十六，嗯……她們叫我冼才人，夏日時光正好，咱們去撲蝶吧。”冼菲邊說邊拉著金簪步入花叢。她接過宮女遞來的紗布網兜，向夏花裏飛去。
金簪被新入宮的小宮女塞了網兜，再觀自身一襲白裙，除頭簪，與她們也沒什麽分別。
她剛提起網兜，就聽到冼才人銀鈴般的笑聲。
那宮妃已經追著只黑色蝴蝶往花圃中央去了。
金簪微動眉梢，張口喊道：“別過去。”
冼菲嚇了一跳，轉身太急，人往後倒去。
她一下子砸進螺黛花叢。
金簪疾步近前，將她拉起來，邊問道：“你沒事吧？”
冼菲說沒事，邊拍身後的塵土。
她看著金簪面對壓壞的花叢，歉意道：“不好意思，我不是故意的。這花……”
有宮女聽到這邊的動靜走來，驚呼道：“這……這是皇後娘娘最愛的勝爭螺黛。你你你……”
冼菲慌了，擺手道：“我……我不是故意的。”
她將手中的網兜遞給小宮女，但是，誰都不敢來接這網兜。
金簪將網兜拿了過來，回身要說什麽，就見月女帶軒轅金香站在不遠處。
而這驚呼“勝爭螺黛”的宮女不是別人，正是月女的人。
月女走上前，在眾多年輕妃子的行禮中向金簪盈盈一拜，含笑道：“殿下好雅興，陪新來的妹妹們賞花撲蝶呢。幸好殿下是女子，若是皇子，恐怕要鬧出閑話。
金香，過來，快見過你大皇姐。你自出生到現在還沒見過她呢。”
軒轅金香一點不怕生地近前，朝一臉沈色的金簪行一禮，大聲道：“你就是我的皇長姐，也是我們大周的太女，日後的女帝啊。”
新來的妃子們被嚇傻了，各自覷眼嘀咕。
“這就是傳聞中的太女？怎麽好似同大家沒差別啊！”
“哪裏沒差別，你看她的頭冠，那是真正的大明孔雀王金翅簪。”
眾妃子互相推搡，齊齊拜道：“太女殿下。”
金簪的目光從天真爛漫的金香身上收回，擺手道：“免禮，都散了吧。”
眾年輕妃子三三兩兩地結伴而去。
金簪將手裏的網兜還給怯怯的冼菲，言道：“以後不要靠近螺黛花圃。”
“是，殿下。謝殿下。”冼菲趕緊帶小宮人離開。
金簪正要離去，被軒轅金香擋住路。
金香仰面看她，似在欣賞什麽一樣，高聲道：“我能去天機宮找姐姐玩嗎？”
金簪拉扯唇角，想起兩百年來周史中記載的軒轅子弟去向，垂目道：“你來找孤，孤也是要將你遠遠地嫁出去。”
隨後，她就這樣大搖大擺地走了。
金香被母親月女拉住的手腕露出深紅的印記，癟著的嘴終是忍耐不住地大哭起來。
金簪並未回頭，心道：【若是這樣就哭，在這宮裏可活不長。】
禦花園裏發生得本是一件小事。
次日，梵陽給金簪見禮時帶來消息：“朝露殿的冼菲才人平旦時去了。”
“去？死了。”金簪想到母後錙銖必較的性子，將手中的筆捏得死緊。
“昨日人定後，皇後娘娘遣人將爛掉的螺黛送進朝露殿。今晨，宮女發現冼菲才人口含螺黛而死，說是……畏罪自盡。”
梵陽細聲道。
金簪揉捏著作痛的額頭，揮了下手。
梵陽小心地瞧她兩眼，隨後躬身退去。
日漸懂得醫草的梵陽查到螺黛花是一種勝爭道府出產的有毒植物。
它的毒性非常特別，只在人定後、平旦前的四個時辰因周遭水霧致雌雄花蕊交互，從而積聚毒素。天亮後，陽光初綻，這些沈澱在花房裏的毒素會在日光的照耀下漸趨揮散。
螺黛的毒只在一定的時間段內產生，而後消失，難以查找。後宮那些不明不白死去的宮妃，不少是被這中無聲無息的毒害死。
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