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鼠疫

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鼠疫

“朕此次找各位,還有另外一事。”

大臣們表情嚴肅,站的筆直,就連平日沒個正形的君寄卿,此時也收斂了許多,安靜地聽著。

“錦州忽然爆發鼠疫,疫情嚴峻,朕無心再停留此處,隔日便回京。大理寺少卿主動請命,便與吏部尚書一同,直接前往錦州。”

君寄卿瞥了眼站在承昭帝後側的商珩,不明白他葫蘆裏賣的什麽藥,竟主動請纓前往錦州。

承昭帝頓了頓,目光落在君寄卿身上,又開口道:“太子同去監察。”

不給眾人反應的餘地,承昭帝說完便下了逐客令,疲憊的闔上了眼。

“殿下…”宋佑安抱著赤狐,滿臉擔憂。其實不僅是對君寄卿擔憂,還有她遠在錦州的二哥。

君寄卿心裏一暖,他挑弄著宋佑安發上的小啾啾:“放心好了,我不會有事的。”

……

許婕妤在自己的營帳中餵著從君寄卿手裏救下的白兔,漫不經心地問:“詠秋,靜妃如何發落了?”

詠秋硬著頭皮應著:“回主子,陛下他...還未處罰。”

許婕妤的手一抖,尖銳的指甲戳在了兔子的臉上,兔子往籠子一角縮去,雪白的毛此時盡顯骯臟。

“怎麽會,證據確鑿,陛下居然不予以任何處罰?”

詠秋將頭埋得更低了:“太子殿下和祺貴妃替靜妃求了情,陛下這才放了靜妃。”

“柳眉若這個毒婦,當年害得本嬪被陛下厭棄,甚至被祺貴妃冷落,今日證據確鑿,竟還能如此走運!”

許婕妤劇烈地咳了幾聲,胸口上下起伏著,好一會才緩過來:“祺貴妃倒是奇怪,非要置太子於死地對她有什麽好處。很奇怪的是事後一邊讓本嬪作偽證,一邊又要為靜妃求情。”

許婕妤眸中的狠厲讓詠秋觸之即寒,可她不敢多問這位主的事。

“妹妹真是好雅致啊,還有心情餵兔子。”玉貴嬪拈著手帕,掩住嘴角笑了笑,不緊不慢地從帳篷外走近。

許婕妤原先蒼白的臉色又白了幾分:“玉貴嬪,不知姐姐貿然前來,所為何事?”

“妹妹別見外,如今你我是一根草繩上的螞蚱,來你這裏坐坐,難不成還要什麽理由?”

許婕妤的臉色變了變:“你這是什麽意思。”

玉貴嬪看了眼詠秋,沒有說話。許婕妤了然,遣散了下人:“如今這裏只有你我二人,有什麽話盡管說。”

玉貴嬪笑了笑,附在許婕妤的耳邊,幾乎用氣聲說道:“如果我猜的沒錯,今夜是祺貴妃想要太子的命。”

許婕妤大驚失色,玉貴嬪好像很滿意她的反應,笑著拍了拍她的臉,頭也不回地離開了營帳。

許婕妤並不在意臉上的觸感,久久緩不過神來,嘴裏一直重覆:“不可能,她怎麽會知道。”

玉貴嬪慢慢地走著,擡眼一瞥祺貴妃的營帳,笑容更甚。

……

這次的鼠疫來得極怪,往年有記載的鼠疫都是在春夏居多,現今在秋末忽然爆發了鼠疫,宋佑安這些日子總是心不在焉。

一則錦州是她二哥做父母官的地方,二則小半年的相處,她對君寄卿也並不是完全沒有感情,讓君寄卿去治理鼠疫,這不是把人往火坑推嗎。

“小姐!小姐不好了。”白芍從外面跑來,扶著門氣喘籲籲。

宋佑安近來經常心悸,見白芍這樣,一個不好的念頭在她腦海浮現。她心裏咯噔一下,給白芍倒了一碗水:“慢點說,出了什麽事能讓你這樣急匆匆的。”

白芍也是真的口幹,她一口氣將瓷碗裏的水喝的一幹二凈,又順了兩口氣,這才重又開口:“錦州那邊傳來了消息,說是二爺一家染了鼠疫,已經...沒了。”

宋佑安聽到這句話,頓時如五雷轟頂,她一下子跌坐在木凳上,久久不能回神。

“小姐你別這樣。”白芍見她這樣,也慌了神,她將瓷碗放回原位,撲通一聲跪在宋佑安面前。

“快起來。”宋佑安整個人有氣無力,兩眼空空,“怎麽會這樣?消息可屬實?殿下那邊怎麽說?”

一連三個問句都讓白芍不知道怎麽回答。

“白芍你盡管說,我不怪你。”

白芍咬著牙,仍舊跪在地上不肯起來:“小姐恕罪。這消息是白芍路過正房不小心聽見的,消息好像就是太子殿下身邊的那個侍衛送來的。”

宋佑安還等著白芍繼續說,宋夫人在院外喊了一聲:“佑安?阿娘進來了?”

宋佑安起身迎了上去:“現已入冬,風寒大,阿娘有什麽事叫下人來傳便是了,又何必親自走一趟?”

宋夫人看著屋裏跪在地上的白芍,沒有吱聲,一雙眼睛又紅又腫,明顯是哭過的:“這是你二哥臨死前留給你的信。”

遞過來的信箋有點點水漬幹涸的跡象,看起來應當是寫信人邊哭邊寫的。宋佑安雙手顫抖,她不可置信地接過那封信,再擡眼,眼眶中盈滿了淚水。

“二哥當真不在了嗎”

宋夫人強忍著哀痛點頭,不讓哽咽聲從齒縫中流出。

眼眶再也支撐不住,豆大的淚珠滾落,重重地砸向地面。宋佑安控制不住自己顫抖的軀體,就連那封信都很難完全展開。

白芍仍舊跪在地上,大氣不敢出,宋夫人再難受也還是拖著宋佑安坐下,幫著她展開了信。

淚水糊了宋佑安整張臉,她的眼前仿佛蒙了一層薄霧,每一個字在她眼中都模糊不清:“阿娘,你念給女兒聽吧,女兒看不清。”

她將手中的信遞了過去,掩面低聲嗚咽,宋夫人努力讓自己保持平靜,將信的內容一一念給她聽。

……

錦州原先就交通不便,此次鼠疫忽然爆發,周邊各城無一願意輸送物資,饑荒隨之而來。

超過半數的百姓吃不上飯,宋子良作為錦州的父母官第一時間將疫情上報了朝廷,同時開放了糧倉,接濟百姓。

朝廷派了人手,可也要十餘日才能到,宋子良自知冬日將至,若是不能即使將染了疫病的百姓醫治,恐怕他們再難熬過這個冬天。

宋子良的妻子是前太醫令家的千金,自小耳濡目染也精通醫理,於是夫妻二人決定將部分情況尚可控制的百姓接到自己家中醫治。可惜,防護措施太過落後,夫妻二人雙雙染上了疫病,就連家中的兩個孩子也未能幸免。

等到君寄卿一行人抵達錦州,疫情早就難以想象。

宋子良本以為朝廷派人是為了徹底解決錦州的所有隱患,鼠疫、饑荒,可沒想到承昭帝讓治理鼠疫,君寄卿就只治理鼠疫。

他們關了糧倉。

宋子良的反抗太過微小,根本左右不了這位太子的決定。君寄卿倒是記得他這個人,記得他是宋佑安的二哥。得知他們一家染了鼠疫後,到錦州的當晚便命隨行中最好的太醫前來醫治。

只是太晚了,他們一家還是沒能熬過這個冬天。

宋佑安聽完信的內容,再也忍不住大哭出聲。天家悲憫,可笑,可笑。

……

明日便是除夕,秋狝後君寄卿直接去往錦州,宋佑安除了寫信,再無其他能與君寄卿聯系的方式。

眨眼間已經過了兩個月,大雪紛紛揚揚的下著,是從昨晚開始的。院子裏白雪皚皚,那棵古樹也被裝扮得看不出原先的樣子。

宮裏兩個月前就送來了教引嬤嬤,來教宋佑安皇家禮儀,是祺貴妃精挑細選的。今早教引嬤嬤卻沒來,宋佑安很是疑惑。

“阿娘,我今日不用學禮儀了嗎?”宋佑安坐在宋夫人身邊,抱住她其中一條胳膊,晃啊晃。

宋夫人無奈的點了點她的鼻子:“沒個正形,學了兩個月的禮儀,都忘光了。”

“阿娘~你和女兒還要計較禮儀嗎?”

宋夫人笑的寵溺,將女兒攬在懷中,想到女兒不日便將出閣,她忍不住鼻頭一酸:“好了好了,今日你三哥回京,放你休息一天,這些日子你也辛苦了。”

宋佑安在宋夫人懷裏撒嬌般的蹭了蹭:“還是阿娘疼我,既然三哥回京,我便先準備準備,給他個大驚喜。”

宋佑安從宋夫人懷裏鉆出,誇張地將雙手在身前畫了一個大大的圓,一蹦一跳地離開了前堂。

宋崇武默默地用著早膳,沒有參與她們的閑聊。

自從宋佑安被賜婚給君寄卿之後,承昭帝就允諾宋崇武可以等宋佑安出嫁後再回邊疆。本來應該是個好事,可宋崇武怎麽也高興不起來。

“侯爺,可是有什麽不順心的?”宋夫人給宋崇武夾了一塊羊肉,看似無意地問了這麽一句話。

“陛下不讓我回邊疆,你猜是為何?”

宋夫人的動作並未因此停滯,她用木勺舀了一大碗羊湯擱在宋崇武面前:“妾猜不出來,前朝的事,妾萬萬不敢參議。”

“陛下要分我兵權,至少眼下是。”

宋夫人斂容,像是沒料到宋崇武竟會在明面上說出這種話來。

“侯爺糊塗了,陛下看中佑安,才讓侯爺在京中多待些時日。以後侯爺莫要再生出這種想法。”

宋崇武沒有再說話。

宋夫人算是宋崇武的賢內助,在他在外的這幾年,宋夫人將家裏打理的井井有條,他也不多操心家裏的情況,只是官場上的事,宋崇武從前從未與她講過。

天下帝王沒有不多疑的,饒是承昭帝這種人人稱讚的明君,也是會擔心自己的位置坐得並不安穩。

京城繁華,蛇蠍頗多。

……

宋佑安從侯府出來,一路走街竄巷也沒找到當年和宋子讓一同偷偷買的香酥雞,正準備離開小巷,裙角被一雙臟兮兮的小手扯住。

宋佑安低頭看去,是一個滿臉臟汙的小孩,光從表面看不出是男是女,他的身旁躺著一個蜷縮著身子、皮包骨的女人。女人緊閉雙眼,表情很是痛苦,兩人身上穿的都是破麻衣,已經爛得不成樣子了。

宋佑安蹲下身子,用手去探女人的鼻息,又顫抖著收回。

已經死了。

“你是從哪裏來的?”宋佑安彎下腰,努力讓自己與小孩平齊,柔下嗓音。

小孩沒有回答,一雙烏亮的眼睛看著宋佑安的臉,用錦州特有的方言道:“小姐行行好,賞點吃食吧。”

宋佑安心裏一緊,張了張口卻說不出話來。良久,她才轉過身去吩咐白芍:“去店裏要碗爛肉面來,要爛爛的。”

吩咐完,宋佑安仍不死心,又問了一遍:“你從哪裏來?”

小孩仍然死死地咬著唇,不肯開口。宋佑安垂眸,想來其中必有隱情。

“你不說,爛肉面我就不給你吃。”

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