宿命
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周尚書神色尷尬，卻又無法開口說出“不是”。畢竟折子確實是他自己呈的，錯也確實是周玉瑩犯下的，事已至此，他此刻想要後悔也來不及。
承昭帝瞧出周尚書的尷尬，不太自然地清嗓：“依朕來看，不如就將周姑娘冊為太子側妃吧，宋姑娘是從一品武官之女，又是國公侯嫡女，位處周姑娘之上也是使得的，就是不知周尚書可還滿意？”
周尚書還沒開口應下，君寄卿就先皺緊眉頭，出聲駁回：“兒臣院中皆無出身官宦名門者，這如何使得。”
“可宋姑娘可是你自己求來的太子妃，她的身份可一點也不低。”
“那也不行！妾室如若出身名門必會心存異心，到時攪的兒臣院內雞犬不寧，一派淩亂可如何是好。”
周尚書更加坐不住了。他本以為只要上書承昭帝，自己的女兒擡入東宮就是輕而易舉的事，誰知這太子竟如此抗拒：“陛下，這事要不隔日再議？”
周尚書可以為了保全面子，後退一步，可承昭帝卻不願：“周卿你且不必說了，太子納妾的事，朕還是有權做決定的。”
君寄卿嗤笑一聲：“要麽昭訓，要麽不議。”君寄卿對上周尚書躲閃的目光，在他看來，這已經是能做出的最大讓步了。
然而承昭帝卻要被他氣的差點要吐血：“你強納的那位青樓女子，尚且是良媛的位份，現在居然要讓周尚書的千金做昭訓！真是反了你了！就側妃，無需再議！”
君寄卿聞言冷笑出聲：“要納你自己納，恕兒臣不奉陪！”
他一揮下衫，轉身欲離，卻被候在一旁的王忠全攔住去路。他沖君寄卿瘋狂使眼色：“殿下，凡事都要留條後路，陛下也是為了您著想。”
周尚書更加不安，本就是為先前百花宴一事做找補。聽聞太子風流，侍妾數不勝數，有了太子這層關系，他也好保住自己。不成想這太子竟不願意，更是駁了承昭帝的面子，他倒是心塞。
承昭帝此時也緩下脾氣：“昭訓是萬萬不可，再次也要做到良娣去，不能讓那青樓女子占了上風。”
君寄卿也懶得說些什麽，他瞥了一眼沖他使眼色的王忠全，只留了一句“您隨意”，滿身戾氣回了東宮。
當日巳時，周尚書就領了聖旨，無奈的回家去了。本來太子納妾，還是良娣這樣的低位，其實無需一紙聖召。
他明白，這只不過是承昭帝給他的找補罷了。
周府內得知這個消息的周玉瑩哭鬧了一番，將房中的物件砸了一通，也未能改變現實。內務府送來了些賞賜，擇日周玉瑩就被擡進了東宮，成了周良娣。
至此，百花宴一事算是告一段落。
……
燃了半截的蠟燭，只剩下沒有火焰的微光。三五之夜，皎潔的圓月懸掛在樹梢，月光卻穿不進窗子，被拒之門外。昏暗的屋室，只有那盞快燃盡的油燈算得上是唯一的光源，火光搖曳。
宋佑安有個毛病，睡覺必須要有亮。
也許是夢魘了，她的額頭起了薄薄的一層汗，就在油燈熄滅時，忽然驚醒。
黑，無盡的黑像是洪水猛獸將她吞噬在寂靜的晚夜。宋佑安大口喘著氣，驚慌的想要打開窗尋找一些光亮進來，卻不慎將油燈打碎在地。燈罩炸裂的聲響驚醒了在後屋住的白芍，她來不及思考，披上一件外衣就匆匆趕來。
“小姐，小姐？”
月光透過打開的木門終於擠進了屋子，宋佑安伸出雙臂緊緊地抱住白芍，這才安心下來，恐懼漸漸消失。
按理說她從小被一家人捧著長大，怎麽也不會像這樣恐懼黑夜才對。像是一只被囚禁的鳥兒，怎麽也找不到出路般的，慌亂的恐懼。
白芍一下一下順著宋佑安的背，低聲安慰了許久，這才使宋佑安松開了環在自己腰間的手，不然白芍真的感覺自己快要被勒死了。白芍是個聰明人，不該過問的事從不過問，不然宋夫人也不會放心的將宋佑安交給她。
白芍不問，宋佑安反而先開口了，不知是自言自語，還是說著夢話：“馬不對勁，所有的馬都不對勁。”
白芍聽不明白宋佑安在說什麽，她只是默默地聽著，時不時拍拍宋佑安的脊背，就這樣一直等到了天亮。
宋夫人身邊的嬤嬤進了院子，見宋佑安還未梳洗，雙目無神呆呆地坐在床上，也不多過問，低聲跟白芍說了進宮的事，又無聲地走了。
白芍不敢耽擱，見宋佑安也緩和了許多，便細細準備了一番，跟著宋佑安一起坐上宮裏派來的馬車，直奔永華宮。
距離百花宴已經大半個月過去了，宋佑安也已經大半個月沒有見過君寄卿了，只是君寄卿時常派身邊的隨從送來些小玩意，綾羅釵環更是數不勝數。想到這裏，宋佑安低低的笑了起來。
今日正好是小滿，宮外都在祭蠶神，宮裏卻不信這些，過得依舊像平常。宋佑安到永華宮，和祺貴妃還沒說上幾句話，就有東宮的人來請。
祺貴妃唇角的笑容一絲不減。她第一次沒有因為君寄卿冷臉，反倒是大方地放了人，只囑咐宋佑安稍後去玉蘭苑找她。
見宋佑安逐漸消失在視線中，祺貴妃才將青黛喚來：“通知過玉貴嬪和留芳殿那位了嗎？”
“娘娘放心，不過娘娘怎會如此篤定宋姑娘會照您的計劃來？”
祺貴妃笑意更甚：“沒人比本宮更了解她。”
宋佑安還沒進東宮，就聽見一聲歇斯底裏的喊叫，伴隨著巴掌聲，在不大的院子中響起。
宋佑安被巴掌聲驚得站在原地，還不等她下一步動作，就見秋棠臉上頂著紅印，低著頭從側殿退了出來。
“周良媛患了失心瘋了，這些日子就不要再出來。若是不小心傷了哪位娘娘，倒成了孤的不是了！”君寄卿臭著一張臉，身後幾名宮人拖著狼狽的周玉瑩，匆匆離開了側殿。
宋佑安心疼地撫上秋棠被打了巴掌的臉。雖然這只是二人見的第二面，可宋佑安對秋棠有一種莫名地親近。她生怕那張漂亮臉蛋上留下一些不和諧的痕跡，忙命白芍去太醫院。
太醫院自然不敢怠慢了宋佑安，不多時就來了一位女醫官。
東宮很少出事，君寄卿討厭見到太醫院的任何人，就連太醫院資歷最老的老太醫，一年到頭都見不到君寄卿幾回。
女醫官沒想到宋佑安會在東宮，更沒想到是為了給一個小小良媛看病。她瑟縮著腦袋，偷偷地瞄了一眼不遠處的君寄卿，打了個寒顫，見秋棠並無大礙，留了瓶擦傷藥，逃也似地走了。
君寄卿見站在院子裏的宋佑安終於放下心，這才揚起笑臉迎了上來，仿佛剛才臭著臉，幾乎要殺人的不是他一樣。
宋佑安把秋棠往身後一拉。她仰著小臉，目光不善地看著走來的君寄卿，佯裝不滿地質問：“殿下，周姑娘怎會在東宮？”
君寄卿故作鎮靜，可臉上一閃而過的慌亂仍落入宋佑安的眼裏：“周尚書為保全自身，給陛下呈了奏折。陛下不肯聽我的意見，硬是將周姑娘塞進了東宮。若不是我拼命阻攔，此時她該是側妃了。”
宋佑安聽見君寄卿委屈巴巴又帶著撒嬌意味的解釋，登時展開笑顏：“那周姑娘怎會變成這樣，難道她不願意嗎？”
秋棠咳了一聲，君寄卿卻並不在意：“昨日晚膳時，她將我請去了她住的院子，想要給我下春藥，行男女之事，幸好被秋棠及時發現。今日我越想越氣，就幹脆將她貶為良媛，升秋棠為良娣，她便氣得打了秋棠一巴掌。”
君寄卿裝著委屈的模樣，微微低了點頭，一雙好看的桃花眼直勾勾地盯著宋佑安，流露出受傷的神色，看上去竟真的像個可憐小狗。
宋佑安被他盯得頭皮發麻，她退了幾步，沒敢再去直視君寄卿的眼睛，二尖泛著紅暈。她沒想到周尚書為這屁大點事上奏折，更沒想到周玉瑩竟然要給君寄卿下藥！
貿然貶了周玉瑩，周家那裏也不好交代。按照往日君寄卿的性子，肯定管都不管，任由周家怎麽不平，或許還會出言譏諷。
君寄卿不在意自己的名聲有多差，可宋佑安在意。“殿下今日降了周良媛的位份，周大人那裏定然不好交代，此事要緊，我有秋棠陪著就行。”
君寄卿無奈，暗道在宋佑安面前裝可憐果然還是沒有用處。不過宋佑安所言確實是為他好，他也只能順著宋佑安的話離開，臨走前還不忘交代秋棠仔細照顧宋佑安。
宋佑安帶著秋棠再次踏足玉蘭苑，鋪天蓋地的白色玉蘭花仿佛要將她們包圍，原先的白玉蘭敗了，玉蘭苑就成了圓葉玉蘭和荷花玉蘭的天下。
宋佑安不懂花，不明白正月末開的花早就謝了，怎麽四月又是滿樹白花。她伴著似有似無、沁人心脾的淡淡幽香進了玉蘭苑，卻不見祺貴妃的身影，只有一位青綠宮袍的娘娘帶著一個小公子。
“玉貴嬪安。”宋佑安和秋棠恭敬行禮。
玉貴嬪看上去並不驚奇，她讓宮人將小公子帶了下去，對於宋佑安的到來似乎早有預料。
玉貴嬪目送著小公子離去，這才轉過頭來上下打量著宋佑安，她莞爾一笑：“宋姑娘客氣了，等你入了東宮，本宮還要同你見禮呢。”
宋佑安只當她是在打趣自己，並沒有順下去，心中仍記掛著祺貴妃的話：“貴嬪娘娘可見我姑母沒有？”
“未曾，這裏始終只有本宮一人。”玉貴嬪的臉上看不出任何蛛絲馬跡，她走進長亭坐了下來，“不如宋姑娘賞個臉，和秋良娣一起陪本宮在這玉蘭苑坐坐，正好邊賞花邊等貴妃娘娘。”
宋佑安猶豫了一下，卻也想不出什麽拒絕的理由，終於還是同意了。
玉貴嬪淺淺笑著，她命人送了些糕點，放在長亭正中的石桌上，都是宋佑安素來喜愛的。雀鳥喳喳從遠處傳來，清新的玉蘭花香幽幽彌漫在玉蘭苑的各處，宋佑安真就安靜地坐著，沒有碰那些糕點，也沒有先開口說話。
玉貴嬪嘆了口氣，率先打破了寧靜：“宋姑娘可知陛下為何要建玉蘭苑，本宮的封號‘玉’又從何而來？”
聽見這話的宋佑安迷茫卻也很謹慎，聖上的心思旁人如何猜得？於是她沈默不語，在石桌下握緊了秋棠的手。
玉貴嬪並不在意宋佑安的沈默，顧自說著：“陛下是前太後養大的，前太後的兄長是本宮的阿祖。阿祖去世，前太後傷心一病不起，便命本宮入宮侍疾。在慈壽宮的玉蘭樹下，本宮第一次見到了陛下。”
玉貴嬪仍笑著，她的頭微微揚起，不再盯著宋佑安，眸中銀光閃閃：“陛下對本宮一見鐘情，第二日便封了本宮嬪位，賜封號‘玉’，並不顧大臣阻攔，執意修建了玉蘭苑。”
玉貴嬪說完垂下眸子，笑意淡了兩分。
剛進宮的玉貴嬪也以為這玉蘭苑是承昭帝建給自己的，加之承昭帝自那日後一連三日都寵幸了她，玉貴嬪更是高興的找不著邊，逢人便炫耀，一時間風頭無兩。
宮裏的宮人們都是見風使舵的主，眾人都上趕著巴結奉承她，玉貴嬪飄飄然，自認能與最得寵的祺貴妃分庭抗爭，殊不知這玉蘭苑本就是承昭帝尋個名頭為本就喜愛玉蘭的祺貴妃所建。
得知真相那日，玉貴嬪哭了很久，更是鬧了一通，結果卻是被承昭帝厭棄。
宋佑安抿唇：“那陛下真是寵愛貴嬪娘娘，若不是建了這玉蘭苑，臣女就見不到如此美景了。”
玉貴嬪拭去要滑落的淚，長籲：“寵愛？宋姑娘有所不知，自打本宮誕下三公主，陛下就再沒踏入過啟祥宮。啟祥者，開啟祥瑞也，可本宮過了大半生，也沒見有什麽吉瑞落下。若不是生產不久，陛下因祺貴妃壽辰龍顏大悅，大封六宮，本宮可能連撫養自己孩子的資格也沒有。在這宮裏，每個女人都只有一條路，就是爭寵。”
秋棠感覺到有一絲不對勁，暗中扯了扯宋佑安的衣袖。
玉貴嬪像是沒有察覺，自顧自言：“寵愛是最要緊的，女人註定是男人身邊的菟絲子。”
宋佑安聽見這句心裏頓覺不痛快，她感知到秋棠的動作，心下了然，與秋棠一同起身伏禮：“謝貴嬪娘娘的款待，姑母恐怕是忘了與臣女的約定，還在永華宮等候，多有打擾，望娘娘寬恕。”
宋佑安同秋棠徹底走出了玉蘭苑，望四下無人，這才悄悄問：“你可是發現了什麽不對勁的地方？”
秋棠抿唇，皺著眉搖了搖頭：“我說不上來。玉貴嬪怪怪的，像是故意等在那給姑娘說故事一樣，宮中風雲詭譎，小心點行事總沒錯。”
宋佑安回頭望向那玉蘭苑，留了個心眼。估摸著君寄卿該回了，她拉著秋棠又往東宮去。
玉貴嬪呼出一口濁氣，她看著緩緩走來的祺貴妃，一改宋佑安面前親切和善的樣子：“娘娘的話妾句句沒落，娘娘答應妾的事，可不要忘了。”
祺貴妃挑眉，美艷的臉上掛著若有若無的笑：“怎麽，本宮還沒問你的過錯，你反倒先跟本宮談起了條件。昕妃突然病倒，想必其中有你的功勞吧？”
玉貴嬪咬牙切齒：“祺貴妃，你怎能出爾反爾！”
“放心，本宮從不食言，三公主和你小娘如今就在城郊錢家的莊子上養著，你若不信大可去查。”話落，祺貴妃再也不給玉貴嬪一個眼神，毫無留戀地離開了玉蘭苑。
玉貴嬪無力地摔倒在地，身邊婢女想扶她起來，卻被她阻止。“和蓁，你說本宮活著，有什麽意義？”
和蓁大驚失色：“娘娘可不能這樣說，三公主和姨娘可全都指望您呢。”
“她們指望本宮，可本宮能指望誰呢？若不是為了她和小娘，本宮也不會去求宋氏。都出嫁了，還是個光頭公主，連個封號也無，還比不上些縣主郡主。怎麽說也是皇家血脈，太子行事如此荒誕不經，早晚要倒臺的，彼時有皇家血脈的孩子便只有本宮的小外孫。只是她們娘倆也太不爭氣了。”
“娘娘，咱們再熬一熬，總會好起來的。”
玉貴嬪呆呆地望著滿樹玉蘭，話似喃喃：“如果有選擇，誰甘願進這深宮來呢？步步為營，膽戰心驚。倒在本宮面前的人太多了，以至於都已經麻木了呵。”
“娘娘千萬不能說此話，宮中眼線雜多交錯，萬一被有心人聽了去可就不好了。”
玉貴嬪大概是累了，闔上眸子，長嘆了一口氣：“罷了罷了，這是本宮的命，又何嘗不是她宋霖的命。和蓁，本宮乏了，扶本宮回去歇著吧。”
玉貴嬪被和蓁扶了起來，她慢慢地移動著，走得有些搖晃，有些遲疑。
宮道彎彎，庭院幽幽，紅墻碧瓦，瑤階佇立。她走的是宮路，是腳下的路，亦是決定一生命運的路。
另一旁，祺貴妃已經知道了宋佑安往東宮東宮去的消息。她不但不惱，甚至是難得的高興。
一旁的青黛將宮人制好的香包奉上，忍不住多嘴：“娘娘，宋姑娘做太子妃已經是板上釘釘的了，您還總是讓宋姑娘進宮來是為何？”
“本宮自有安排。”祺貴妃美眸淡掃，接過青黛手中的香包勾唇笑言：“太子真是給本宮挑了個好人選呵，待她恢覆了記憶，絕對會是本宮最鋒利的一把好劍。”
“留芳殿的那位，此時也該在來的路上了。”言罷，祺貴妃將香包放在鼻子下嗅了嗅。只一瞬，她原先還帶著笑的臉瞬間冷了下來，她將香包重重地扔在了地上：“還是不對，回去重做。”
初夏的驕陽將光芒灑進方方正正的宮闕，可惜宮墻太高，院落太多，總有些地方見不到光。
女人用病白的指頭遮住灑下來的光：“這是第幾個年頭了？”
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周尚書神色尷尬，卻又無法開口說出“不是”。畢竟折子確實是他自己呈的，錯也確實是周玉瑩犯下的，事已至此，他此刻想要後悔也來不及。
承昭帝瞧出周尚書的尷尬，不太自然地清嗓：“依朕來看，不如就將周姑娘冊為太子側妃吧，宋姑娘是從一品武官之女，又是國公侯嫡女，位處周姑娘之上也是使得的，就是不知周尚書可還滿意？”
周尚書還沒開口應下，君寄卿就先皺緊眉頭，出聲駁回：“兒臣院中皆無出身官宦名門者，這如何使得。”
“可宋姑娘可是你自己求來的太子妃，她的身份可一點也不低。”
“那也不行！妾室如若出身名門必會心存異心，到時攪的兒臣院內雞犬不寧，一派淩亂可如何是好。”
周尚書更加坐不住了。他本以為只要上書承昭帝，自己的女兒擡入東宮就是輕而易舉的事，誰知這太子竟如此抗拒：“陛下，這事要不隔日再議？”
周尚書可以為了保全面子，後退一步，可承昭帝卻不願：“周卿你且不必說了，太子納妾的事，朕還是有權做決定的。”
君寄卿嗤笑一聲：“要麽昭訓，要麽不議。”君寄卿對上周尚書躲閃的目光，在他看來，這已經是能做出的最大讓步了。
然而承昭帝卻要被他氣的差點要吐血：“你強納的那位青樓女子，尚且是良媛的位份，現在居然要讓周尚書的千金做昭訓！真是反了你了！就側妃，無需再議！”
君寄卿聞言冷笑出聲：“要納你自己納，恕兒臣不奉陪！”
他一揮下衫，轉身欲離，卻被候在一旁的王忠全攔住去路。他沖君寄卿瘋狂使眼色：“殿下，凡事都要留條後路，陛下也是為了您著想。”
周尚書更加不安，本就是為先前百花宴一事做找補。聽聞太子風流，侍妾數不勝數，有了太子這層關系，他也好保住自己。不成想這太子竟不願意，更是駁了承昭帝的面子，他倒是心塞。
承昭帝此時也緩下脾氣：“昭訓是萬萬不可，再次也要做到良娣去，不能讓那青樓女子占了上風。”
君寄卿也懶得說些什麽，他瞥了一眼沖他使眼色的王忠全，只留了一句“您隨意”，滿身戾氣回了東宮。
當日巳時，周尚書就領了聖旨，無奈的回家去了。本來太子納妾，還是良娣這樣的低位，其實無需一紙聖召。
他明白，這只不過是承昭帝給他的找補罷了。
周府內得知這個消息的周玉瑩哭鬧了一番，將房中的物件砸了一通，也未能改變現實。內務府送來了些賞賜，擇日周玉瑩就被擡進了東宮，成了周良娣。
至此，百花宴一事算是告一段落。
……
燃了半截的蠟燭，只剩下沒有火焰的微光。三五之夜，皎潔的圓月懸掛在樹梢，月光卻穿不進窗子，被拒之門外。昏暗的屋室，只有那盞快燃盡的油燈算得上是唯一的光源，火光搖曳。
宋佑安有個毛病，睡覺必須要有亮。
也許是夢魘了，她的額頭起了薄薄的一層汗，就在油燈熄滅時，忽然驚醒。
黑，無盡的黑像是洪水猛獸將她吞噬在寂靜的晚夜。宋佑安大口喘著氣，驚慌的想要打開窗尋找一些光亮進來，卻不慎將油燈打碎在地。燈罩炸裂的聲響驚醒了在後屋住的白芍，她來不及思考，披上一件外衣就匆匆趕來。
“小姐，小姐？”
月光透過打開的木門終於擠進了屋子，宋佑安伸出雙臂緊緊地抱住白芍，這才安心下來，恐懼漸漸消失。
按理說她從小被一家人捧著長大，怎麽也不會像這樣恐懼黑夜才對。像是一只被囚禁的鳥兒，怎麽也找不到出路般的，慌亂的恐懼。
白芍一下一下順著宋佑安的背，低聲安慰了許久，這才使宋佑安松開了環在自己腰間的手，不然白芍真的感覺自己快要被勒死了。白芍是個聰明人，不該過問的事從不過問，不然宋夫人也不會放心的將宋佑安交給她。
白芍不問，宋佑安反而先開口了，不知是自言自語，還是說著夢話：“馬不對勁，所有的馬都不對勁。”
白芍聽不明白宋佑安在說什麽，她只是默默地聽著，時不時拍拍宋佑安的脊背，就這樣一直等到了天亮。
宋夫人身邊的嬤嬤進了院子，見宋佑安還未梳洗，雙目無神呆呆地坐在床上，也不多過問，低聲跟白芍說了進宮的事，又無聲地走了。
白芍不敢耽擱，見宋佑安也緩和了許多，便細細準備了一番，跟著宋佑安一起坐上宮裏派來的馬車，直奔永華宮。
距離百花宴已經大半個月過去了，宋佑安也已經大半個月沒有見過君寄卿了，只是君寄卿時常派身邊的隨從送來些小玩意，綾羅釵環更是數不勝數。想到這裏，宋佑安低低的笑了起來。
今日正好是小滿，宮外都在祭蠶神，宮裏卻不信這些，過得依舊像平常。宋佑安到永華宮，和祺貴妃還沒說上幾句話，就有東宮的人來請。
祺貴妃唇角的笑容一絲不減。她第一次沒有因為君寄卿冷臉，反倒是大方地放了人，只囑咐宋佑安稍後去玉蘭苑找她。
見宋佑安逐漸消失在視線中，祺貴妃才將青黛喚來：“通知過玉貴嬪和留芳殿那位了嗎？”
“娘娘放心，不過娘娘怎會如此篤定宋姑娘會照您的計劃來？”
祺貴妃笑意更甚：“沒人比本宮更了解她。”
宋佑安還沒進東宮，就聽見一聲歇斯底裏的喊叫，伴隨著巴掌聲，在不大的院子中響起。
宋佑安被巴掌聲驚得站在原地，還不等她下一步動作，就見秋棠臉上頂著紅印，低著頭從側殿退了出來。
“周良媛患了失心瘋了，這些日子就不要再出來。若是不小心傷了哪位娘娘，倒成了孤的不是了！”君寄卿臭著一張臉，身後幾名宮人拖著狼狽的周玉瑩，匆匆離開了側殿。
宋佑安心疼地撫上秋棠被打了巴掌的臉。雖然這只是二人見的第二面，可宋佑安對秋棠有一種莫名地親近。她生怕那張漂亮臉蛋上留下一些不和諧的痕跡，忙命白芍去太醫院。
太醫院自然不敢怠慢了宋佑安，不多時就來了一位女醫官。
東宮很少出事，君寄卿討厭見到太醫院的任何人，就連太醫院資歷最老的老太醫，一年到頭都見不到君寄卿幾回。
女醫官沒想到宋佑安會在東宮，更沒想到是為了給一個小小良媛看病。她瑟縮著腦袋，偷偷地瞄了一眼不遠處的君寄卿，打了個寒顫，見秋棠並無大礙，留了瓶擦傷藥，逃也似地走了。
君寄卿見站在院子裏的宋佑安終於放下心，這才揚起笑臉迎了上來，仿佛剛才臭著臉，幾乎要殺人的不是他一樣。
宋佑安把秋棠往身後一拉。她仰著小臉，目光不善地看著走來的君寄卿，佯裝不滿地質問：“殿下，周姑娘怎會在東宮？”
君寄卿故作鎮靜，可臉上一閃而過的慌亂仍落入宋佑安的眼裏：“周尚書為保全自身，給陛下呈了奏折。陛下不肯聽我的意見，硬是將周姑娘塞進了東宮。若不是我拼命阻攔，此時她該是側妃了。”
宋佑安聽見君寄卿委屈巴巴又帶著撒嬌意味的解釋，登時展開笑顏：“那周姑娘怎會變成這樣，難道她不願意嗎？”
秋棠咳了一聲，君寄卿卻並不在意：“昨日晚膳時，她將我請去了她住的院子，想要給我下春藥，行男女之事，幸好被秋棠及時發現。今日我越想越氣，就幹脆將她貶為良媛，升秋棠為良娣，她便氣得打了秋棠一巴掌。”
君寄卿裝著委屈的模樣，微微低了點頭，一雙好看的桃花眼直勾勾地盯著宋佑安，流露出受傷的神色，看上去竟真的像個可憐小狗。
宋佑安被他盯得頭皮發麻，她退了幾步，沒敢再去直視君寄卿的眼睛，二尖泛著紅暈。她沒想到周尚書為這屁大點事上奏折，更沒想到周玉瑩竟然要給君寄卿下藥！
貿然貶了周玉瑩，周家那裏也不好交代。按照往日君寄卿的性子，肯定管都不管，任由周家怎麽不平，或許還會出言譏諷。
君寄卿不在意自己的名聲有多差，可宋佑安在意。“殿下今日降了周良媛的位份，周大人那裏定然不好交代，此事要緊，我有秋棠陪著就行。”
君寄卿無奈，暗道在宋佑安面前裝可憐果然還是沒有用處。不過宋佑安所言確實是為他好，他也只能順著宋佑安的話離開，臨走前還不忘交代秋棠仔細照顧宋佑安。
宋佑安帶著秋棠再次踏足玉蘭苑，鋪天蓋地的白色玉蘭花仿佛要將她們包圍，原先的白玉蘭敗了，玉蘭苑就成了圓葉玉蘭和荷花玉蘭的天下。
宋佑安不懂花，不明白正月末開的花早就謝了，怎麽四月又是滿樹白花。她伴著似有似無、沁人心脾的淡淡幽香進了玉蘭苑，卻不見祺貴妃的身影，只有一位青綠宮袍的娘娘帶著一個小公子。
“玉貴嬪安。”宋佑安和秋棠恭敬行禮。
玉貴嬪看上去並不驚奇，她讓宮人將小公子帶了下去，對於宋佑安的到來似乎早有預料。
玉貴嬪目送著小公子離去，這才轉過頭來上下打量著宋佑安，她莞爾一笑：“宋姑娘客氣了，等你入了東宮，本宮還要同你見禮呢。”
宋佑安只當她是在打趣自己，並沒有順下去，心中仍記掛著祺貴妃的話：“貴嬪娘娘可見我姑母沒有？”
“未曾，這裏始終只有本宮一人。”玉貴嬪的臉上看不出任何蛛絲馬跡，她走進長亭坐了下來，“不如宋姑娘賞個臉，和秋良娣一起陪本宮在這玉蘭苑坐坐，正好邊賞花邊等貴妃娘娘。”
宋佑安猶豫了一下，卻也想不出什麽拒絕的理由，終於還是同意了。
玉貴嬪淺淺笑著，她命人送了些糕點，放在長亭正中的石桌上，都是宋佑安素來喜愛的。雀鳥喳喳從遠處傳來，清新的玉蘭花香幽幽彌漫在玉蘭苑的各處，宋佑安真就安靜地坐著，沒有碰那些糕點，也沒有先開口說話。
玉貴嬪嘆了口氣，率先打破了寧靜：“宋姑娘可知陛下為何要建玉蘭苑，本宮的封號‘玉’又從何而來？”
聽見這話的宋佑安迷茫卻也很謹慎，聖上的心思旁人如何猜得？於是她沈默不語，在石桌下握緊了秋棠的手。
玉貴嬪並不在意宋佑安的沈默，顧自說著：“陛下是前太後養大的，前太後的兄長是本宮的阿祖。阿祖去世，前太後傷心一病不起，便命本宮入宮侍疾。在慈壽宮的玉蘭樹下，本宮第一次見到了陛下。”
玉貴嬪仍笑著，她的頭微微揚起，不再盯著宋佑安，眸中銀光閃閃：“陛下對本宮一見鐘情，第二日便封了本宮嬪位，賜封號‘玉’，並不顧大臣阻攔，執意修建了玉蘭苑。”
玉貴嬪說完垂下眸子，笑意淡了兩分。
剛進宮的玉貴嬪也以為這玉蘭苑是承昭帝建給自己的，加之承昭帝自那日後一連三日都寵幸了她，玉貴嬪更是高興的找不著邊，逢人便炫耀，一時間風頭無兩。
宮裏的宮人們都是見風使舵的主，眾人都上趕著巴結奉承她，玉貴嬪飄飄然，自認能與最得寵的祺貴妃分庭抗爭，殊不知這玉蘭苑本就是承昭帝尋個名頭為本就喜愛玉蘭的祺貴妃所建。
得知真相那日，玉貴嬪哭了很久，更是鬧了一通，結果卻是被承昭帝厭棄。
宋佑安抿唇：“那陛下真是寵愛貴嬪娘娘，若不是建了這玉蘭苑，臣女就見不到如此美景了。”
玉貴嬪拭去要滑落的淚，長籲：“寵愛？宋姑娘有所不知，自打本宮誕下三公主，陛下就再沒踏入過啟祥宮。啟祥者，開啟祥瑞也，可本宮過了大半生，也沒見有什麽吉瑞落下。若不是生產不久，陛下因祺貴妃壽辰龍顏大悅，大封六宮，本宮可能連撫養自己孩子的資格也沒有。在這宮裏，每個女人都只有一條路，就是爭寵。”
秋棠感覺到有一絲不對勁，暗中扯了扯宋佑安的衣袖。
玉貴嬪像是沒有察覺，自顧自言：“寵愛是最要緊的，女人註定是男人身邊的菟絲子。”
宋佑安聽見這句心裏頓覺不痛快，她感知到秋棠的動作，心下了然，與秋棠一同起身伏禮：“謝貴嬪娘娘的款待，姑母恐怕是忘了與臣女的約定，還在永華宮等候，多有打擾，望娘娘寬恕。”
宋佑安同秋棠徹底走出了玉蘭苑，望四下無人，這才悄悄問：“你可是發現了什麽不對勁的地方？”
秋棠抿唇，皺著眉搖了搖頭：“我說不上來。玉貴嬪怪怪的，像是故意等在那給姑娘說故事一樣，宮中風雲詭譎，小心點行事總沒錯。”
宋佑安回頭望向那玉蘭苑，留了個心眼。估摸著君寄卿該回了，她拉著秋棠又往東宮去。
玉貴嬪呼出一口濁氣，她看著緩緩走來的祺貴妃，一改宋佑安面前親切和善的樣子：“娘娘的話妾句句沒落，娘娘答應妾的事，可不要忘了。”
祺貴妃挑眉，美艷的臉上掛著若有若無的笑：“怎麽，本宮還沒問你的過錯，你反倒先跟本宮談起了條件。昕妃突然病倒，想必其中有你的功勞吧？”
玉貴嬪咬牙切齒：“祺貴妃，你怎能出爾反爾！”
“放心，本宮從不食言，三公主和你小娘如今就在城郊錢家的莊子上養著，你若不信大可去查。”話落，祺貴妃再也不給玉貴嬪一個眼神，毫無留戀地離開了玉蘭苑。
玉貴嬪無力地摔倒在地，身邊婢女想扶她起來，卻被她阻止。“和蓁，你說本宮活著，有什麽意義？”
和蓁大驚失色：“娘娘可不能這樣說，三公主和姨娘可全都指望您呢。”
“她們指望本宮，可本宮能指望誰呢？若不是為了她和小娘，本宮也不會去求宋氏。都出嫁了，還是個光頭公主，連個封號也無，還比不上些縣主郡主。怎麽說也是皇家血脈，太子行事如此荒誕不經，早晚要倒臺的，彼時有皇家血脈的孩子便只有本宮的小外孫。只是她們娘倆也太不爭氣了。”
“娘娘，咱們再熬一熬，總會好起來的。”
玉貴嬪呆呆地望著滿樹玉蘭，話似喃喃：“如果有選擇，誰甘願進這深宮來呢？步步為營，膽戰心驚。倒在本宮面前的人太多了，以至於都已經麻木了呵。”
“娘娘千萬不能說此話，宮中眼線雜多交錯，萬一被有心人聽了去可就不好了。”
玉貴嬪大概是累了，闔上眸子，長嘆了一口氣：“罷了罷了，這是本宮的命，又何嘗不是她宋霖的命。和蓁，本宮乏了，扶本宮回去歇著吧。”
玉貴嬪被和蓁扶了起來，她慢慢地移動著，走得有些搖晃，有些遲疑。
宮道彎彎，庭院幽幽，紅墻碧瓦，瑤階佇立。她走的是宮路，是腳下的路，亦是決定一生命運的路。
另一旁，祺貴妃已經知道了宋佑安往東宮東宮去的消息。她不但不惱，甚至是難得的高興。
一旁的青黛將宮人制好的香包奉上，忍不住多嘴：“娘娘，宋姑娘做太子妃已經是板上釘釘的了，您還總是讓宋姑娘進宮來是為何？”
“本宮自有安排。”祺貴妃美眸淡掃，接過青黛手中的香包勾唇笑言：“太子真是給本宮挑了個好人選呵，待她恢覆了記憶，絕對會是本宮最鋒利的一把好劍。”
“留芳殿的那位，此時也該在來的路上了。”言罷，祺貴妃將香包放在鼻子下嗅了嗅。只一瞬，她原先還帶著笑的臉瞬間冷了下來，她將香包重重地扔在了地上：“還是不對，回去重做。”
初夏的驕陽將光芒灑進方方正正的宮闕，可惜宮墻太高，院落太多，總有些地方見不到光。
女人用病白的指頭遮住灑下來的光：“這是第幾個年頭了？”
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