大泱二十四年，秋，二皇子賀蘭晟在山間捕獵，因追尋一只麋鹿，一時不察進入山林深處，不小心迷了路。當他順著河流尋路之時，見到了一位翩翩少年正躺在溪水旁的石頭上，右手枕在腦後，左手拿著一本兵書，似是在研究。在他身旁，插著一根竹制的魚竿，細長的魚線垂釣在清澈的水裏，仔細一看，這魚線卻是無餌。

“釣魚不放餌，這魚如何上鉤？”

“姜太公釣魚，願者上鉤。這萬物生靈，皆有靈性，今日哪條魚咬了我這魚線，便是與我有緣，如若無緣，那我也只好空著肚子回去了！”少年說著，卻並未回頭！

“噗嗤”一聲，許是那少年的話，逗笑了賀蘭晟，“你這明明就是想吃魚，偏偏釣魚本領又不好，還賴在魚與你無緣上。”

爽朗的聲音，讓少年回了頭，只見河對面一少年郎約莫十七八歲，一手牽著一匹汗血寶馬，一手撐在屈膝踩在石頭上的左膝上，背後背了一把彎弓。此人一身短裝精致華麗，五官深刻，眉眼含笑，舉手投足帶著一股高貴之氣和不敢輕易靠近的魄力，讓人一眼便回不過神！

“我好看嗎？”有些玩笑的話語響起，讓少年瞬間回過了神，幹凈的臉龐，微微泛起了一絲紅暈，在賀蘭晟眼裏，這位少年最好看的不是那張臉，而是那雙明眸，如湖水般清澈，可以一眼將人望穿，那是他在京都從未見過的。

“的確是比一般人家生的好看些！”少年大方直白的話語，反倒是讓賀蘭晟變得有些不好意思起來，目光一轉，落在少年手上的兵書上。

“你也研究兵法？”

“有何不可？”

“這偏遠山林，這兵法之道如何有用武之地？”

語落，少年頓了頓，卻只是抿唇，含笑不語。適時，水中傳來動靜，一條筷子長的草魚咬住了魚線。

“看來這條魚兒定是與我有緣，今晚的菜有著落了！”少年擡頭，有些揶揄的話讓賀蘭晟尷尬的笑了笑。

這便是他們初次的相遇！

此後，每隔幾月，賀蘭晟便會出現在這山林竹屋之中，與那少年一起垂釣捕獵，食粗茶淡飯，體驗田園之樂。又時常整宿從菜譜討論到兵法，從經商之道討論到治國安丨邦，兩人更是覺得相見恨晚，知己難求。

一日，大雪紛飛，竹屋外那古井旁的一棵梅花，開的正旺，在這銀裝素裹的世界裏，顯得額外好看！

竹屋內，那木欄處倚著一位少年，鬢發高束，紅色的貂皮披風系在他身上，顯得好不雍容華貴。“你真打算這一世都在這山林渡過？”

“你以為如何？”跪坐在竹桌前的少年，左手執一卷竹簡，右手提起一壺剛燙好的果酒，將對面的酒杯斟滿。

“我以為清河一身才華，不應埋沒於此，倘若你我聯手，放眼天下，將無人匹敵。”賀蘭晟起身，在竹桌前坐下，望著眼前的人，信誓旦旦，“你若助我奪得天下，我便允你一世繁華！”

少年笑了笑，不語。人，生不帶來，死不帶去，這世間又有多少事物值得他留戀？什麽功名利祿、繁榮富貴，於他來說一文不值，他所能在乎的，也不過就是酒盞中那抹紅色的倒影……

“別睡了別睡了，開飯了，都吃飽點，馬上就到漠北邊關居屏關了，都打起點精神，到了軍營還有活兒等著你們幹呢！”

方才還在閉目養神的季清河，被一塊硬邦邦的面餅砸到身上，已經習慣了的他，伸手撿起囚車上的面餅，撣了撣上面的灰塵，就往嘴邊遞去。好久沒有夢到以前的事了，如今想起，只覺得心頭一陣悶的慌，卻又無法發洩。自從他下山後，再回去時，師父他老人家就留下一封書信，雲游四海而去，至今未歸，如若是聽到他現在的消息，也會是痛心疾首吧！

“快點吃，吃完好趕路！”一名官兵吆喝著，手裏拿著幾張大餅，分發給各個犯人。

季清河咬著梆硬的大餅，不慌不忙的嚼著，那雙明眸卻是望向隊伍前方。已經不在是荒涼的戈壁灘，約莫還有半日，他們就能到達居平關。這居平關被譽為天下第一關，是整個大泱最重要的一座城池，常言道，破居平關，則可入大泱，所以哪裏駐紮大泱最精銳的部隊，戚家軍。戚家軍裏有位威猛的鐵血將軍，戚越，有著戰神一般的傳說，就因為有他們在，這麽多年，蠻人才不敢踏越大泱城池半步。而此行，他們這一隊犯人，就是被當作無償苦力押送到軍營做活的。

“趕了一兩個月的路，終於快到了，腳底都給老子磨掉了幾層皮，你說這些犯人可真享受啊，呆在囚車裏也不用走路的。”休息之餘，幾名官兵坐在一起，吃著幹糧嘮嗑到。

“要不你去跟他們換換？你坐囚車，讓他們來押送你？”

“去去去，要去你自己去，別害老子。”

押送的官差終於松了口氣，防衛不免有些松懈，想著馬上就要到居平關了，便在原地多停留了一會。突然此時，從隊伍西北方向出現了一隊騎兵，朝他們匆忙而來，而那個方向，正是居平關城內的方向。

眾人一驚，連忙站了起來，謹慎看著越來越近的騎兵。雖是押送犯人的車隊，但這一路也不容易，他們要防的不僅是山賊土匪，還有戈壁灘上的餓狼。而此時突然出現的騎兵，讓眾人有些摸不著頭腦，要看就要進城了，難道這是軍營派出來接應他們的人？

季清河停下了手中的動作，看著愈來愈近的騎兵，微微皺眉。雖是從居平關城內而來，但這卻不是戚家軍的騎兵，隊伍步調倉促，毫無紀律陣型可言，反倒像是在逃命。騎兵在他們一裏開外的地方停下，帶著疑惑的目光打量著眼前的事物。

“你們是什麽人？可是居平關派來接應我們的人？”為首的官差站出來喊話道。

眼前的騎兵，約莫五六十人，穿著打扮皆是大泱的服飾，乍一看的確像是戚家軍。不過，真相卻逃不過季清河的眼睛，鷹鉤鼻，深眼眶，五官立體深刻，並不像中原人，每位騎兵配帶的都是彎刀匕首，而大泱的部隊，從來都是長丨槍長劍。這一隊人馬，恐怕就是那喬裝打扮的蠻人，或許剛剛正偷襲過居平關，想必是未得手，倉皇出逃。

“我們正是將軍派來接應你們的，快跟我們走吧。”為首一位留著辮兒胡的大漢喊話到。

眾官差一聽，頓時高興了起來。

“他們不是戚家軍，那是蠻人，不要被騙了。”有些沙啞的聲音響起。雖然作為死囚下場都一樣，但蠻人生性殘忍，若落在他們手裏，下場只會更慘。他們的隊伍，約莫有一百五十人，囚犯有八十三人，官差七十左右，若是和這隊蠻人對上，雖勝算不大，但拖延片刻時間。他若是猜的不錯，城內追捕他們的軍隊，應該很快就會到達。

“蠻人？怎麽會？”

“對呀，我怎麽看都不像是蠻人啊？”

季清河話剛落，原來雀躍的氣氛立馬緊張了起來，畢竟這還在居平關城外幾十裏的地方，他們押送的是囚犯並非糧草，戚家軍又怎麽會派人來接應？一時間竟有些拿不定主意了。

騎兵隊最前方，有人向最開始喊話的那名為首的大漢，附耳小聲交談。他們並沒有料到，剛出城便碰上押送囚犯的人馬，而且還這麽快就被識破了。為首的回頭看了看居平關的方向，追兵已經趕來，如果是押著這群俘虜，只會拖累他們，心下一合計，已經有了答案。

“快看，又有一隊人馬朝我們過來了。”

“是從居平關方向過來的，不知道是什麽人。”

“咦，蠻人跑了！”

被識破的蠻人騎兵，立馬調轉方向，朝荒漠裏倉皇逃去。隊伍裏一時躁動起來，誰也不知道這隨後又出現的軍隊，是敵是友。

囚車的人，瞇眼看向奔騰而來的軍隊，步調整齊，聲勢浩大，約莫有兩百餘人，與那逃跑的蠻人形成鮮明的對比，這才是真正的戚家軍。

隨著隊部靠近，官差中有人高呼了起來，“那是戚家軍，我認識戚將軍，戚將軍也來了。”

“真的嗎？太好了，自己人！”

眼見蠻人已逃至十幾裏外，戚家軍停止了追捕，部隊人馬展開形成包圍之勢，將他們團團圍住，謹慎小心的打量著他們。

“你們是什麽人？在這裏做什麽？”聞聲而去，高頭大馬上，只見那人一襲銀色鎧甲在身，左手牽著韁繩，右手按在劍鞘之上，神情冷峻。

“回將軍，我們是京城押送囚犯來漠北的官差，這是我們通關文諜，您過目。”為首的官差立馬掏出朝廷發放的文諜，陪笑著，雙手奉上。

只見那位銀色鎧甲的將軍，細看過文諜後，立馬騎馬走近另一人身邊，拱手道:“將軍，文諜沒問題，正是押送死囚的官差。”

“嗯，仔細檢查，不要讓蠻人混了進來。”

此人應該就是戚家軍主將，戚越，大泱名副其實的鐵血戰神。季清河擡了擡目光，打量著這眼前的大將軍，古銅色的肌膚，銳利的眼神，刀削的五官棱角分明；身軀偉岸，那黑色軟甲下是隨時蓬勃迸發的力量，整個人都帶著一股沙場上的血性，讓人有種駭人的感覺，這才是真男兒！早在之前就聽聞過這位將軍，驍勇善戰，只是他常年駐守漠北，並未有機會結識這位大將軍。也幸虧未能結識，否則今日便被人認了出來。

許是季清河打量的目光，太過直接，那方戚越突然猛的看了過來，犀利的眼神直刷刷的打在他身上，只一眼，便讓他渾身一抖，有種被猛獸盯住的感覺，直到那人將目光收了回去，這才感覺身上那股壓力消失。

“將軍，怎麽了？”戚副將察覺到一絲異樣，小心問到。

戚越搖了搖頭，方才那名囚犯如此清明的目光，竟讓他心頭一顫，覺得異常熟悉，只是再打量那人時，他已經撇開了目光，渾身上下，蓬頭蓋面，瘦骨嶙峋，與尋常的乞丐一般無二。握著韁繩的手，不由得收緊，暴起了股股青筋，距京城傳來那人的死訊，已過去了足足一月，又怎麽會是他呢？

“回城！”

“是！”

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