第128章 第 128 章
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第128章 第 128 章
屋裏燈火明亮。
阮朝汐坐在在燈下, 荀玄微坐在對面。
“此事不妥當。”
荀玄微直言不諱地道，“不要忘了，湛奴是廢太子唯一的子嗣。阿般, 我正在加緊清算謀逆同黨，你卻和廢太子的子嗣親近，叫我的同僚如何想？再說了，這麽小的孩兒，一個不留神就會出事。湛奴在你的看顧下出了事, 被人追究起來, 又是個足以把人卷入深淵的旋渦。聽我一句勸，湛奴有老太妃看顧著，你不要碰。”
阮朝汐在燈下仰著臉, 清澈眸光直視過來。
“湛奴真的能由老太妃一直看顧下去？老太妃聽到了風聲，湛奴要帶出宮了。可是隨著宗室送回冀州？”
室內寂靜了須臾, 荀玄微退讓一步，“不送去冀州，也可以。”
阮朝汐敏銳地抓住了話外之音。“就是原本打算送去冀州的意思了？這麽小送去冀州，還能不能活？”
“阿般。”荀玄微嘆了聲, 過來牽起她的手, 坐在她身側。“我說過，對你再不說謊言。既然你追根究底, 我就如實和你說。”
“嗯，我聽著。”
兩人的目光同時落在窗邊的小榻上。湛奴睡得正香甜，荀玄微盯著燈下映出的紅撲撲的小臉，聲線淡漠下去。
“實話並不總是好聽的。——梵奴可以留, 他絕不能留。”
“聽我說，阿般。他是廢太子唯一的子嗣。廢太子是如何身亡的？”
阮朝汐應聲道：“先帝遺詔賜死。”
荀玄微搖頭。“錯。”
“那……宣城王意圖篡位, 矯詔賜死。”
荀玄微還是搖頭。“你說的，是當夜發生的真相。但真相並未流傳出去。世人口耳相傳的，是另一個故事。”
“眾人口中早已傳得人盡皆知。先帝駕崩之夜，我和蕭昉二人深夜奉遺詔入宮，扶持梵奴登基，太子廢死，東宮餘黨皆死。遺詔是個鏟除政敵的好借口，我也確實用了。廢太子之死，不論我認還是不認，早已和我擺脫不了幹系。”
“梵奴可以留著，因為眾人皆知，先帝駕崩是多年前的征戰舊疾發作。原因幹幹凈凈，我清清白白。我於梵奴有擁立之功而無仇怨。”
“但湛奴不同。”荀玄微起身走到小榻邊，低頭凝視著熟睡的幼童。
“莫看他如今年紀幼小可愛。幼童終有一日會長大。他長大之後，不斷會有人告訴他，他父親死於我手上，身為人子，需為父報仇。他會被人攛掇得起了覆仇之心，成為心腹大患。”
他撥暗了油燈，走回床邊。細心地拉開軟衾，圍攏在阮朝汐的肩頭。
“我說得足夠清楚了。今晚既然把他接來了，睡一個晚上無妨。明日把他送回宮裏。天色不早了，我還有些書信要寫。你好好休息。”
說罷正欲起身去書案動筆時，衣袖卻被扯住了。
阮朝汐擁著薄被坐在床頭，青絲垂落肩頭，在他的註視下，素白指尖發力，扯著寬大衣袖，往床裏勾了勾。
荀玄微的目光溫和下來。
雪青色外袍脫去，隨意擱在木衣架上。帷帳合攏放下了。
油燈昏暗，朦朧帳中傳來低聲絮語。
“整日不見，我們說點別的。對了，我給你母親遞了拜帖，明日便打算登門拜訪。”
“母親見面時告訴我了。怎的這麽快？你最近應是‘遇刺重傷，閉門謝客’？”
“就是趁著閉門謝客的這幾日才得空。重要的事需得先辦妥。等均田令正式奏上朝廷，在各處鄉郡推廣，之後便再無清閑時候了。”
“三兄，登門拜訪我母親時，還是多帶兩套衣裳為好。”
“唔……我也想到了。你母親的性情不是好相與的。”
黑暗中安靜了片刻，兩人同時低低笑出了聲。
兩手親密交握在一處，彼此交換了個旖旎親昵的吻。阮朝汐輕聲警告，“不許欺瞞我母親。她問什麽，你如實地說。”
“放心，不會對你母親有半分欺瞞。”
荀玄微的顧慮不在此處。
“說起來，家中父母尚健在，按常理說，應由家母親登門拜訪才是。只是我那父母……不必多提。現在由我親自去尋你母親，阿般，你不會怪我罷？”
回應是一句極果斷的：“不會。我只看心意。心意到了即可，俗禮於我於浮雲。”
“只是我時常疑惑。”阮朝汐在昏暗朦朧的帳子裏依偎在溫暖的肩頭。
“為何你父親對你仇視至此？你是他膝下嫡子，按理來說，你入朝出仕，他應該歡欣鼓舞才是。為何會傾力栽培你二兄，卻對你橫眉冷對，大加攔阻？”
“父親傾力栽培二兄，因為他們是性情相似的人。至於我……自小便有些不同。”
說話間，書案燈臺裏的燈油燃盡，隨著一聲輕響，燈光熄滅。室內陷入全然的黑暗。
黑暗裏的絮絮閑談還在繼續。“阿般可還記得雲間塢小院裏養的兔兒？”
阮朝汐自然記得的。
她掰著手指頭算，“大兔兒單獨一籠，小兔兒兩只一籠，加起來足足有三四十籠。真的好多只啊。這些年也不知用兔毛制了多少只雲間紫毫？”
黑暗裏響起了輕輕的笑聲。 “以兔兒背上的硬毛制作紫毫，那是後來的事了。其實在我年紀很小，記得是剛剛提筆習字不久的時候，家裏就開始養兔兒了。”
“起先是母親的意思。那時候祖父看重我，早晚排滿了功課，母親怕累著了我，便叫仆婦養了兩籠兔兒，只是為了給我解悶。我便天天下學後和兔兒玩。”
“後來被父親得知了。父親嚴厲斥責了母親，說年幼時玩物喪志，長大後如何能出人頭地，將兔兒提到我面前，命我把它們殺了。我記得那是個夏日晚上。”
“後來呢？”阮朝汐靠在荀玄微的胸口，聽著胸腔裏的心臟沈穩地跳動。多年前的陳年舊事，對他早已失去了影響。
“後來，我便按照父親的吩咐，拿著小刀，把兩只兔兒都殺了。”
黑暗裏響起的嗓音平和舒緩，毫無波動。
“血流滿地。我把斷氣的兔兒拎給父親，展示幹凈利落的刀口，以為父親會誇讚我。結果，只看到父親驚恐的眼神。”
“父親原以為我會哭泣著哀求他放過兔兒。那是我還不滿七歲，他沒打算讓我手上沾血，只想打壓我，展示他身為父親的威嚴，讓我生出敬畏。這是大多數父親會做的事。但我的反應和大多數幼子不同。”
“父親呆在原地，毫無反應。我見他不說話，以為他不夠滿意，就按照書裏的法子，把兔兒剝了皮，拔了毛，皮子放在一處，血肉放在一處。然後告訴父親，兔兒有用，養兔兒不算玩物喪志。皮子可以給父親制一只皮帽，硬毛可以制筆。剩下的血肉可否拿去下葬，我喜愛這兩只兔兒，不想吃了它們。”
“父親衣袖掩面，跌跌撞撞地奔出去了。從此視我為畢生大恥，總覺得我這個怪胎會毀了荀氏宗族。”
阮朝汐在黑暗裏安靜地聽完，想說點什麽，卻發現說什麽都無用。事情的起因和結局都過於荒謬，只有來自親生父親的仇視實實在在地延續了多年。
“竟是為了這個緣故……”
“七歲看老，人自小不同。我確實缺乏一些常人都會有的東西，記得我從小就不怎麽哭泣。家族兄弟眾多，每日都有大大小小的紛爭，我也極少會感覺傷感，憤怒，嫉妒……各種各樣的情緒都少。”
荀玄微無聲地笑了下，“或許就像父親所說的，確實是個天生怪胎。”
“都過去了。”阮朝汐靠在他的肩頭，“既然從前就不怎麽在意，以後更不必在意。如果說不似尋常反應就是怪胎，那世上的怪胎多的是。按照俗世眼光來看，我也是個怪胎。”
“嗯？怎麽說。”
“固執，拗性，不和婉。堅持己見，從不是個體諒郎君的小娘子，時常令人頭疼。”
阮朝汐擡手指了指窗邊的小榻。“看那邊。我知道你心裏如何打算，但我還是把他帶回來了。”
荀玄微真切地笑出了聲。“你啊。”
指腹薄繭摩挲過阮朝汐的臉頰，重重刮了下高挺的鼻梁。“你從宮裏帶出來的好物件，確實令我頭疼。”
“睡罷。窗邊那個大麻煩，明日起來再說。”
——
阮朝汐是被壓醒的。
睡前拉得好好的帷帳被掀起一個大洞，她驚醒時，天光還未大亮，朦朧的帳子裏，有個小小的身影在她身上爬來爬去。
湛奴歡快地咯咯笑著，坐在她身上，湊過來親了她一臉口水。 “嬢嬢！嬢嬢！天亮了。起來陪湛奴玩。”
身子雖然幼小，胖乎乎的卻頗為沈重。阮朝汐被湛奴壓在身上，一口氣幾乎喘不上來，吃力地把他抱下去。“上床記得脫鞋子。”
湛奴恍然大悟，聽話地踢掉了鞋子，又手腳並用地飛快爬上來，往被窩上橫著一壓，“嬢嬢，陪湛奴玩！”
旁邊低低地悶哼一聲，荀玄微被小胖墩壓醒了。
他坐起身，極為忍耐地掃過一眼床上壓來滾去和阮朝汐撒嬌的湛奴，什麽也未說，掀帳子起身出去了。
晌午時，青臺巷正門開，車馬出行。荀玄微沐浴更衣，登車拜訪白鶴娘子。
跟車的燕斬辰果然帶去了兩套備用衣裳。
阮朝汐站在木廊高處，目送著馬車出了烏頭門。
湛奴的小短腿蹬蹬蹬下了木樓，立刻發現了主院裏散養的兔兒，驚喜地飛奔去抓，兔兒繞著墻蹦蹦跳跳。滿院子的笑聲裏，阮朝汐從高處凝視著小小的身影。
荀玄微說的話不無道理。血脈是紅塵俗世繞不過的一道鐵律。子報父仇是另一道鐵律。
她認識湛奴在先，見識廢太子的狠毒在後。但她不能只看著湛奴眼前的懵懂可愛，忽視了背後隱含的危機。
要按照荀玄微的手段，防微杜漸，斬草除根麽？
她要再想一想。
天下遼闊千裏疆土，湛奴長大還是十數年，總能想出穩妥的辦法的。
她和老太妃約好了，只留湛奴一夜。如今已經到了午後，湛奴該返程了。楊女史從宮裏趕來青臺巷求見，憂心忡忡地走近，大禮拜下，看樣子欲和她說一番長篇大論。
阮朝汐擡手制止。
“不必和我說什麽。經過昨晚，該查探的，我已經查探清楚了。勞煩楊女史回宮和老太妃說——湛奴天真可愛，我多留他一日。明日午時，再來青臺巷接人。”
楊女史三步一回頭地離去。
“嬢嬢！”湛奴蹲了半天墻角，終於抱住了黑白兔兒，歡呼一聲，激動地跑過來阮朝汐身側，“看兔兔！”
阮朝汐摸了摸湛奴頭頂的小發髻，“湛奴喜愛兔兔，多和兔兔玩一玩，可以輕輕地摸摸它的耳朵。”
湛奴果然輕柔地摸了摸粉紅色的兔耳朵，卻又鄭重而小心地把兔兒交給她手裏。“給嬢嬢。”
阮朝汐愕然接在手裏，“湛奴不要和兔兔玩了？”
話音未落，湛奴已經往前一撲，手臂張開，把阮朝汐連同兔兒一起抱住，心滿意足，“湛奴的嬢嬢，湛奴的兔兔！”
阮朝汐一怔，隨即忍俊不禁，彎腰抱了抱湛奴柔軟的小身體，“嬢嬢的湛奴。”
——
傍晚暮色起，青臺巷的烏頭門開，出行的主人輕車簡從入了家門。
荀玄微邁入院門時，阮朝汐回過身來，清淩淩的視線轉了一圈，抿嘴無聲地笑了。
果然換了一身衣裳。
“被我母親如何地為難了？說說看。”
荀玄微從容地進屋，換了身家中燕居的常服。
“並未被太多地為難。”
“當真？”
“只在最初進門時，兩邊落座，令堂問了一句，我們現今究竟是如何個相處。兄妹情誼？兩情相悅？我如實應了一句，我和阿般已經互許終身。令堂又追問，你如今借住在我處，可有恪守男女大防？我起身給她敬了杯茶。唔……之後便換了身衣裳。”
阮朝汐忍著笑，唇角微微翹起。
“母親被你氣得不輕。你老實說，進門就潑了一身茶水，身上是你換的第幾身衣裳了？”
“就換了這身而已。令堂之後很快消了氣。”
阮朝汐並不怎麽信。
“千真萬確。早說過了，在你面前再無一句謊言。”荀玄微從袖中取出一座瓷塑，放在長案上。
瓷塑用的是燒制青瓷器具的釉泥，成人巴掌大小，模子捏成方方正正的四方形狀，釉質極好，入窯燒制後呈現雨過天青色的光澤。
阮朝汐湊近細看，那瓷塑燒制的居然是一處院落。再仔細瞧時，赫然是從前雲間塢時的主院形狀。
“主院，東苑，西苑，書房，小院……連庭院裏的梧桐樹都有？”阮朝汐拿起精巧的瓷塑，放在手裏來回把玩。
“仔細看梧桐樹下，幾個紅色小點是池子裏的錦鯉。”荀玄微引她去看。
阮朝汐仔細瞧了一回，若有所悟，“所以，你就拿著這瓷制的院落給母親看，把話題扯開了？”
“倒也不是刻意把話題扯開。你母親想知你小時候居住在何處。你身邊都是何人。我便拿出這瓷制的院落，細細地給她說了整個時辰。”
“阿般，你要我如實地告知你母親。我說的不只是你幼年時的歡樂事，也有那些陰差陽錯，令你不怎麽快活的事。你身邊的不只有楊斐，白蟬，東苑西苑的眾多好友，也有你不喜的沈夫人，西苑過於嚴苛的教養……你由我帶入雲間塢，在我的看顧下長大，中間出了種種差錯，令你過得不甚快活，後來又急於成婚，以至於你從雲間塢出奔……我責無旁貸。這些我都如實地和你母親說了。”
阮朝汐緩緩撫摸著主院中央枝繁葉茂的梧桐樹，許久沒有應聲。半晌後，擡手拂了下眼角，“母親沒有又潑你一身茶水？”
荀玄微安靜地註視著她，“你母親哭了。”
“她懊悔不曾親自把你帶在身邊撫養。邊哭邊斥責我，斥我不知如何教養小娘子。不管為什麽緣由，都應把你帶在身邊。哪有兩邊分離千裏，只靠往來書信看顧的道理？我無言以對，任由你母親哭斥了一場。”
阮朝汐眨了眨眼，想象中的場面傷感之餘又有些好笑，眼底不明顯的霧氣很快消散了。“母親斥責了一場，之後呢？這麽晚回來，母親那處留飯了？”
荀玄微擡手輕撫過她瑩白光澤的臉頰，“之後，你母親和我商議起兩家議婚事。我告知她，荀氏這處我可以全權做主。再之後——阿般，你母親允了。”
阮朝汐跪坐在燈下，仰著臉，神色平靜，並未露出多少意外。
“母親極擅長察言觀色。前兩日她和我見面時，一路之上，母親幾次三番刻意地提起你，始終在仔細觀察我的神色。那時我便知道，母親會允下的。”
荀玄微失笑，擡手刮了下她的鼻梁。
“你早知道了？倒叫我空提了半日的心。當晚我出門迎王司空，也沒有今日見你母親這般的難捱。”
阮朝汐上翹的唇角很快壓平，臉上風波不動，只從眼裏顯露出一絲笑意，起身倒了杯熱茶推過去。
“喝點清茶，壓壓驚。”
廣袖柔滑的布料拂過肩頭，荀玄微在她身側坐下，抿了口清茶。
輕緩撫摩著臉頰的指腹逐漸往下，在柔軟翹起的菱唇邊摩挲了幾下。阮朝汐的眼角泛起微微的濕潤，順著他的動作閉了眼，濃密睫羽劃過掌心。
帶著清茶香的吻落了下來。
噠噠噠，歡快的腳步聲從門外木廊響起。
主院裏極少遇到不請擅入的情形，白日各處的門都未關死。不等屋裏的人做出反應，砰然一聲，虛掩的木門從外推開了。
湛奴歡快地跑進來，雙手高捧著兔兒，獻寶似地捧給阮朝汐面前，驚喜道，“嬢嬢，看兔兔！”
阮朝汐飛快地從荀玄微的膝上起身，擡手抹了下唇角，佯裝無事，“湛奴今天給嬢嬢看過兔兔了。”
湛奴激動道：“兔兔會吃飯！”
在他們面前，黑白毛色的兔兒嘴裏叼著半根長草，動也不動地懸在半空。
阮朝汐：“……”
荀玄微睨了眼礙事的小崽子，取過錦帕，仔細替阮朝汐拭凈了濕潤光澤的嫣紅唇瓣，起身走去窗邊，背身遠眺後院青山，眼不見為凈。
阮朝汐忍笑接過兔兒，牽著湛奴的手下木樓。
“湛奴乖，白日裏多去前頭的院子玩耍。二樓木門如果關著就不要進，等門開了再進。”
湛奴茫然地應了聲，“為什麽呀。”
“因為……”阮朝汐想了半日，也未答上這句為什麽。
從後方的木樓走去前面的敞闊庭院，把兔兒放下，蹦蹦跳跳去了草叢裏。
她揉了揉湛奴的小腦袋，“去玩罷。”
當天夜裏，荀玄微不願打擾阮朝汐安睡，在前頭書房裏寫好書信，這才入了木樓。
燭火早已熄滅，室內傳來淺淡的呼吸聲。在這個靜謐的初夏，他於京城一片亂流中尋到了罕見的寧靜，這處小小的木樓，仿佛大海風暴中巋然不動的島嶼，只聽著屋裏清淺的呼吸聲，心便安定下來。
他放輕了腳步，無聲無息地走近床邊，掀開帷帳的瞬間，心弦微微撥動。
窗外一點淺淡月色映入室內。意料之中的恬靜美好的睡顏旁邊，卻又意外地出現一個小腦袋，同樣沈睡著，小手親昵抱著阮朝汐的手臂，擠擠挨挨地貼著她的臉頰，人幾乎大字橫在床上，紅撲撲的小臉睡得香甜。
荀玄微：“……”
他坐在床邊，低頭看了片刻，確認臥床上沒有他的容身處，擡手揉了揉眉心，無聲地吐了口氣。
俯身下去，把阮朝汐的手從湛奴的懷裏輕輕抽出。
動作極緩和，確定沒有驚擾酣夢中的少女，輕飄飄睨一眼睡得四仰八叉的小崽子，直接拎起來，扔去窗邊小榻。
第二日清晨，霍清川收拾好了行囊，過來主院回稟出京行程時，意外聽到郎君的幾句叮囑。
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屋裏燈火明亮。
阮朝汐坐在在燈下, 荀玄微坐在對面。
“此事不妥當。”
荀玄微直言不諱地道，“不要忘了，湛奴是廢太子唯一的子嗣。阿般, 我正在加緊清算謀逆同黨，你卻和廢太子的子嗣親近，叫我的同僚如何想？再說了，這麽小的孩兒，一個不留神就會出事。湛奴在你的看顧下出了事, 被人追究起來, 又是個足以把人卷入深淵的旋渦。聽我一句勸，湛奴有老太妃看顧著，你不要碰。”
阮朝汐在燈下仰著臉, 清澈眸光直視過來。
“湛奴真的能由老太妃一直看顧下去？老太妃聽到了風聲，湛奴要帶出宮了。可是隨著宗室送回冀州？”
室內寂靜了須臾, 荀玄微退讓一步，“不送去冀州，也可以。”
阮朝汐敏銳地抓住了話外之音。“就是原本打算送去冀州的意思了？這麽小送去冀州，還能不能活？”
“阿般。”荀玄微嘆了聲, 過來牽起她的手, 坐在她身側。“我說過，對你再不說謊言。既然你追根究底, 我就如實和你說。”
“嗯，我聽著。”
兩人的目光同時落在窗邊的小榻上。湛奴睡得正香甜，荀玄微盯著燈下映出的紅撲撲的小臉，聲線淡漠下去。
“實話並不總是好聽的。——梵奴可以留, 他絕不能留。”
“聽我說，阿般。他是廢太子唯一的子嗣。廢太子是如何身亡的？”
阮朝汐應聲道：“先帝遺詔賜死。”
荀玄微搖頭。“錯。”
“那……宣城王意圖篡位, 矯詔賜死。”
荀玄微還是搖頭。“你說的，是當夜發生的真相。但真相並未流傳出去。世人口耳相傳的，是另一個故事。”
“眾人口中早已傳得人盡皆知。先帝駕崩之夜，我和蕭昉二人深夜奉遺詔入宮，扶持梵奴登基，太子廢死，東宮餘黨皆死。遺詔是個鏟除政敵的好借口，我也確實用了。廢太子之死，不論我認還是不認，早已和我擺脫不了幹系。”
“梵奴可以留著，因為眾人皆知，先帝駕崩是多年前的征戰舊疾發作。原因幹幹凈凈，我清清白白。我於梵奴有擁立之功而無仇怨。”
“但湛奴不同。”荀玄微起身走到小榻邊，低頭凝視著熟睡的幼童。
“莫看他如今年紀幼小可愛。幼童終有一日會長大。他長大之後，不斷會有人告訴他，他父親死於我手上，身為人子，需為父報仇。他會被人攛掇得起了覆仇之心，成為心腹大患。”
他撥暗了油燈，走回床邊。細心地拉開軟衾，圍攏在阮朝汐的肩頭。
“我說得足夠清楚了。今晚既然把他接來了，睡一個晚上無妨。明日把他送回宮裏。天色不早了，我還有些書信要寫。你好好休息。”
說罷正欲起身去書案動筆時，衣袖卻被扯住了。
阮朝汐擁著薄被坐在床頭，青絲垂落肩頭，在他的註視下，素白指尖發力，扯著寬大衣袖，往床裏勾了勾。
荀玄微的目光溫和下來。
雪青色外袍脫去，隨意擱在木衣架上。帷帳合攏放下了。
油燈昏暗，朦朧帳中傳來低聲絮語。
“整日不見，我們說點別的。對了，我給你母親遞了拜帖，明日便打算登門拜訪。”
“母親見面時告訴我了。怎的這麽快？你最近應是‘遇刺重傷，閉門謝客’？”
“就是趁著閉門謝客的這幾日才得空。重要的事需得先辦妥。等均田令正式奏上朝廷，在各處鄉郡推廣，之後便再無清閑時候了。”
“三兄，登門拜訪我母親時，還是多帶兩套衣裳為好。”
“唔……我也想到了。你母親的性情不是好相與的。”
黑暗中安靜了片刻，兩人同時低低笑出了聲。
兩手親密交握在一處，彼此交換了個旖旎親昵的吻。阮朝汐輕聲警告，“不許欺瞞我母親。她問什麽，你如實地說。”
“放心，不會對你母親有半分欺瞞。”
荀玄微的顧慮不在此處。
“說起來，家中父母尚健在，按常理說，應由家母親登門拜訪才是。只是我那父母……不必多提。現在由我親自去尋你母親，阿般，你不會怪我罷？”
回應是一句極果斷的：“不會。我只看心意。心意到了即可，俗禮於我於浮雲。”
“只是我時常疑惑。”阮朝汐在昏暗朦朧的帳子裏依偎在溫暖的肩頭。
“為何你父親對你仇視至此？你是他膝下嫡子，按理來說，你入朝出仕，他應該歡欣鼓舞才是。為何會傾力栽培你二兄，卻對你橫眉冷對，大加攔阻？”
“父親傾力栽培二兄，因為他們是性情相似的人。至於我……自小便有些不同。”
說話間，書案燈臺裏的燈油燃盡，隨著一聲輕響，燈光熄滅。室內陷入全然的黑暗。
黑暗裏的絮絮閑談還在繼續。“阿般可還記得雲間塢小院裏養的兔兒？”
阮朝汐自然記得的。
她掰著手指頭算，“大兔兒單獨一籠，小兔兒兩只一籠，加起來足足有三四十籠。真的好多只啊。這些年也不知用兔毛制了多少只雲間紫毫？”
黑暗裏響起了輕輕的笑聲。 “以兔兒背上的硬毛制作紫毫，那是後來的事了。其實在我年紀很小，記得是剛剛提筆習字不久的時候，家裏就開始養兔兒了。”
“起先是母親的意思。那時候祖父看重我，早晚排滿了功課，母親怕累著了我，便叫仆婦養了兩籠兔兒，只是為了給我解悶。我便天天下學後和兔兒玩。”
“後來被父親得知了。父親嚴厲斥責了母親，說年幼時玩物喪志，長大後如何能出人頭地，將兔兒提到我面前，命我把它們殺了。我記得那是個夏日晚上。”
“後來呢？”阮朝汐靠在荀玄微的胸口，聽著胸腔裏的心臟沈穩地跳動。多年前的陳年舊事，對他早已失去了影響。
“後來，我便按照父親的吩咐，拿著小刀，把兩只兔兒都殺了。”
黑暗裏響起的嗓音平和舒緩，毫無波動。
“血流滿地。我把斷氣的兔兒拎給父親，展示幹凈利落的刀口，以為父親會誇讚我。結果，只看到父親驚恐的眼神。”
“父親原以為我會哭泣著哀求他放過兔兒。那是我還不滿七歲，他沒打算讓我手上沾血，只想打壓我，展示他身為父親的威嚴，讓我生出敬畏。這是大多數父親會做的事。但我的反應和大多數幼子不同。”
“父親呆在原地，毫無反應。我見他不說話，以為他不夠滿意，就按照書裏的法子，把兔兒剝了皮，拔了毛，皮子放在一處，血肉放在一處。然後告訴父親，兔兒有用，養兔兒不算玩物喪志。皮子可以給父親制一只皮帽，硬毛可以制筆。剩下的血肉可否拿去下葬，我喜愛這兩只兔兒，不想吃了它們。”
“父親衣袖掩面，跌跌撞撞地奔出去了。從此視我為畢生大恥，總覺得我這個怪胎會毀了荀氏宗族。”
阮朝汐在黑暗裏安靜地聽完，想說點什麽，卻發現說什麽都無用。事情的起因和結局都過於荒謬，只有來自親生父親的仇視實實在在地延續了多年。
“竟是為了這個緣故……”
“七歲看老，人自小不同。我確實缺乏一些常人都會有的東西，記得我從小就不怎麽哭泣。家族兄弟眾多，每日都有大大小小的紛爭，我也極少會感覺傷感，憤怒，嫉妒……各種各樣的情緒都少。”
荀玄微無聲地笑了下，“或許就像父親所說的，確實是個天生怪胎。”
“都過去了。”阮朝汐靠在他的肩頭，“既然從前就不怎麽在意，以後更不必在意。如果說不似尋常反應就是怪胎，那世上的怪胎多的是。按照俗世眼光來看，我也是個怪胎。”
“嗯？怎麽說。”
“固執，拗性，不和婉。堅持己見，從不是個體諒郎君的小娘子，時常令人頭疼。”
阮朝汐擡手指了指窗邊的小榻。“看那邊。我知道你心裏如何打算，但我還是把他帶回來了。”
荀玄微真切地笑出了聲。“你啊。”
指腹薄繭摩挲過阮朝汐的臉頰，重重刮了下高挺的鼻梁。“你從宮裏帶出來的好物件，確實令我頭疼。”
“睡罷。窗邊那個大麻煩，明日起來再說。”
——
阮朝汐是被壓醒的。
睡前拉得好好的帷帳被掀起一個大洞，她驚醒時，天光還未大亮，朦朧的帳子裏，有個小小的身影在她身上爬來爬去。
湛奴歡快地咯咯笑著，坐在她身上，湊過來親了她一臉口水。 “嬢嬢！嬢嬢！天亮了。起來陪湛奴玩。”
身子雖然幼小，胖乎乎的卻頗為沈重。阮朝汐被湛奴壓在身上，一口氣幾乎喘不上來，吃力地把他抱下去。“上床記得脫鞋子。”
湛奴恍然大悟，聽話地踢掉了鞋子，又手腳並用地飛快爬上來，往被窩上橫著一壓，“嬢嬢，陪湛奴玩！”
旁邊低低地悶哼一聲，荀玄微被小胖墩壓醒了。
他坐起身，極為忍耐地掃過一眼床上壓來滾去和阮朝汐撒嬌的湛奴，什麽也未說，掀帳子起身出去了。
晌午時，青臺巷正門開，車馬出行。荀玄微沐浴更衣，登車拜訪白鶴娘子。
跟車的燕斬辰果然帶去了兩套備用衣裳。
阮朝汐站在木廊高處，目送著馬車出了烏頭門。
湛奴的小短腿蹬蹬蹬下了木樓，立刻發現了主院裏散養的兔兒，驚喜地飛奔去抓，兔兒繞著墻蹦蹦跳跳。滿院子的笑聲裏，阮朝汐從高處凝視著小小的身影。
荀玄微說的話不無道理。血脈是紅塵俗世繞不過的一道鐵律。子報父仇是另一道鐵律。
她認識湛奴在先，見識廢太子的狠毒在後。但她不能只看著湛奴眼前的懵懂可愛，忽視了背後隱含的危機。
要按照荀玄微的手段，防微杜漸，斬草除根麽？
她要再想一想。
天下遼闊千裏疆土，湛奴長大還是十數年，總能想出穩妥的辦法的。
她和老太妃約好了，只留湛奴一夜。如今已經到了午後，湛奴該返程了。楊女史從宮裏趕來青臺巷求見，憂心忡忡地走近，大禮拜下，看樣子欲和她說一番長篇大論。
阮朝汐擡手制止。
“不必和我說什麽。經過昨晚，該查探的，我已經查探清楚了。勞煩楊女史回宮和老太妃說——湛奴天真可愛，我多留他一日。明日午時，再來青臺巷接人。”
楊女史三步一回頭地離去。
“嬢嬢！”湛奴蹲了半天墻角，終於抱住了黑白兔兒，歡呼一聲，激動地跑過來阮朝汐身側，“看兔兔！”
阮朝汐摸了摸湛奴頭頂的小發髻，“湛奴喜愛兔兔，多和兔兔玩一玩，可以輕輕地摸摸它的耳朵。”
湛奴果然輕柔地摸了摸粉紅色的兔耳朵，卻又鄭重而小心地把兔兒交給她手裏。“給嬢嬢。”
阮朝汐愕然接在手裏，“湛奴不要和兔兔玩了？”
話音未落，湛奴已經往前一撲，手臂張開，把阮朝汐連同兔兒一起抱住，心滿意足，“湛奴的嬢嬢，湛奴的兔兔！”
阮朝汐一怔，隨即忍俊不禁，彎腰抱了抱湛奴柔軟的小身體，“嬢嬢的湛奴。”
——
傍晚暮色起，青臺巷的烏頭門開，出行的主人輕車簡從入了家門。
荀玄微邁入院門時，阮朝汐回過身來，清淩淩的視線轉了一圈，抿嘴無聲地笑了。
果然換了一身衣裳。
“被我母親如何地為難了？說說看。”
荀玄微從容地進屋，換了身家中燕居的常服。
“並未被太多地為難。”
“當真？”
“只在最初進門時，兩邊落座，令堂問了一句，我們現今究竟是如何個相處。兄妹情誼？兩情相悅？我如實應了一句，我和阿般已經互許終身。令堂又追問，你如今借住在我處，可有恪守男女大防？我起身給她敬了杯茶。唔……之後便換了身衣裳。”
阮朝汐忍著笑，唇角微微翹起。
“母親被你氣得不輕。你老實說，進門就潑了一身茶水，身上是你換的第幾身衣裳了？”
“就換了這身而已。令堂之後很快消了氣。”
阮朝汐並不怎麽信。
“千真萬確。早說過了，在你面前再無一句謊言。”荀玄微從袖中取出一座瓷塑，放在長案上。
瓷塑用的是燒制青瓷器具的釉泥，成人巴掌大小，模子捏成方方正正的四方形狀，釉質極好，入窯燒制後呈現雨過天青色的光澤。
阮朝汐湊近細看，那瓷塑燒制的居然是一處院落。再仔細瞧時，赫然是從前雲間塢時的主院形狀。
“主院，東苑，西苑，書房，小院……連庭院裏的梧桐樹都有？”阮朝汐拿起精巧的瓷塑，放在手裏來回把玩。
“仔細看梧桐樹下，幾個紅色小點是池子裏的錦鯉。”荀玄微引她去看。
阮朝汐仔細瞧了一回，若有所悟，“所以，你就拿著這瓷制的院落給母親看，把話題扯開了？”
“倒也不是刻意把話題扯開。你母親想知你小時候居住在何處。你身邊都是何人。我便拿出這瓷制的院落，細細地給她說了整個時辰。”
“阿般，你要我如實地告知你母親。我說的不只是你幼年時的歡樂事，也有那些陰差陽錯，令你不怎麽快活的事。你身邊的不只有楊斐，白蟬，東苑西苑的眾多好友，也有你不喜的沈夫人，西苑過於嚴苛的教養……你由我帶入雲間塢，在我的看顧下長大，中間出了種種差錯，令你過得不甚快活，後來又急於成婚，以至於你從雲間塢出奔……我責無旁貸。這些我都如實地和你母親說了。”
阮朝汐緩緩撫摸著主院中央枝繁葉茂的梧桐樹，許久沒有應聲。半晌後，擡手拂了下眼角，“母親沒有又潑你一身茶水？”
荀玄微安靜地註視著她，“你母親哭了。”
“她懊悔不曾親自把你帶在身邊撫養。邊哭邊斥責我，斥我不知如何教養小娘子。不管為什麽緣由，都應把你帶在身邊。哪有兩邊分離千裏，只靠往來書信看顧的道理？我無言以對，任由你母親哭斥了一場。”
阮朝汐眨了眨眼，想象中的場面傷感之餘又有些好笑，眼底不明顯的霧氣很快消散了。“母親斥責了一場，之後呢？這麽晚回來，母親那處留飯了？”
荀玄微擡手輕撫過她瑩白光澤的臉頰，“之後，你母親和我商議起兩家議婚事。我告知她，荀氏這處我可以全權做主。再之後——阿般，你母親允了。”
阮朝汐跪坐在燈下，仰著臉，神色平靜，並未露出多少意外。
“母親極擅長察言觀色。前兩日她和我見面時，一路之上，母親幾次三番刻意地提起你，始終在仔細觀察我的神色。那時我便知道，母親會允下的。”
荀玄微失笑，擡手刮了下她的鼻梁。
“你早知道了？倒叫我空提了半日的心。當晚我出門迎王司空，也沒有今日見你母親這般的難捱。”
阮朝汐上翹的唇角很快壓平，臉上風波不動，只從眼裏顯露出一絲笑意，起身倒了杯熱茶推過去。
“喝點清茶，壓壓驚。”
廣袖柔滑的布料拂過肩頭，荀玄微在她身側坐下，抿了口清茶。
輕緩撫摩著臉頰的指腹逐漸往下，在柔軟翹起的菱唇邊摩挲了幾下。阮朝汐的眼角泛起微微的濕潤，順著他的動作閉了眼，濃密睫羽劃過掌心。
帶著清茶香的吻落了下來。
噠噠噠，歡快的腳步聲從門外木廊響起。
主院裏極少遇到不請擅入的情形，白日各處的門都未關死。不等屋裏的人做出反應，砰然一聲，虛掩的木門從外推開了。
湛奴歡快地跑進來，雙手高捧著兔兒，獻寶似地捧給阮朝汐面前，驚喜道，“嬢嬢，看兔兔！”
阮朝汐飛快地從荀玄微的膝上起身，擡手抹了下唇角，佯裝無事，“湛奴今天給嬢嬢看過兔兔了。”
湛奴激動道：“兔兔會吃飯！”
在他們面前，黑白毛色的兔兒嘴裏叼著半根長草，動也不動地懸在半空。
阮朝汐：“……”
荀玄微睨了眼礙事的小崽子，取過錦帕，仔細替阮朝汐拭凈了濕潤光澤的嫣紅唇瓣，起身走去窗邊，背身遠眺後院青山，眼不見為凈。
阮朝汐忍笑接過兔兒，牽著湛奴的手下木樓。
“湛奴乖，白日裏多去前頭的院子玩耍。二樓木門如果關著就不要進，等門開了再進。”
湛奴茫然地應了聲，“為什麽呀。”
“因為……”阮朝汐想了半日，也未答上這句為什麽。
從後方的木樓走去前面的敞闊庭院，把兔兒放下，蹦蹦跳跳去了草叢裏。
她揉了揉湛奴的小腦袋，“去玩罷。”
當天夜裏，荀玄微不願打擾阮朝汐安睡，在前頭書房裏寫好書信，這才入了木樓。
燭火早已熄滅，室內傳來淺淡的呼吸聲。在這個靜謐的初夏，他於京城一片亂流中尋到了罕見的寧靜，這處小小的木樓，仿佛大海風暴中巋然不動的島嶼，只聽著屋裏清淺的呼吸聲，心便安定下來。
他放輕了腳步，無聲無息地走近床邊，掀開帷帳的瞬間，心弦微微撥動。
窗外一點淺淡月色映入室內。意料之中的恬靜美好的睡顏旁邊，卻又意外地出現一個小腦袋，同樣沈睡著，小手親昵抱著阮朝汐的手臂，擠擠挨挨地貼著她的臉頰，人幾乎大字橫在床上，紅撲撲的小臉睡得香甜。
荀玄微：“……”
他坐在床邊，低頭看了片刻，確認臥床上沒有他的容身處，擡手揉了揉眉心，無聲地吐了口氣。
俯身下去，把阮朝汐的手從湛奴的懷裏輕輕抽出。
動作極緩和，確定沒有驚擾酣夢中的少女，輕飄飄睨一眼睡得四仰八叉的小崽子，直接拎起來，扔去窗邊小榻。
第二日清晨，霍清川收拾好了行囊，過來主院回稟出京行程時，意外聽到郎君的幾句叮囑。
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