第101章 第 101 章
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第101章 第 101 章
西側殿裏燈火點亮。
白蟬打來整盆清水, 忍著吃驚顫抖，仔細地擦拭凈白鶴娘子臉上的割傷。
上好的金瘡藥敷在臉上，阮朝汐小心地替母親包紮創口。
兩邊的臉頰皮肉翻卷, 下刀割裂臉頰的動作裏顯露濃重恨意。阮朝汐看在眼裏，餵母親喝了點水。
“皇後自己動的手。”白鶴娘子恢覆了平靜，想要笑，扯動傷口，最後只扯了扯唇角。
“她怕失了身份, 斥退眾人單獨動手。這才給我逃出的機會。”
“如何結的仇？”
白鶴娘子又輕輕地扯了扯唇角。
“如何說起？我在宮裏多年, 四年前才借著凈法寺的機會出宮。結仇的事，可太多了。”
她隨意撫摸著面前精致的玳瑁妝奩盒。
“看，宮裏的物件多精巧。宮裏的女子都是精巧籠子裏養的鳥兒。往北走, 出不了華林園。往南走，過不了永巷。兩道千秋萬歲門, 把幾百個女子圈在幾座殿室裏。”
她掰著手指頭數，“宜光殿，暉章殿，明光殿, 徵音殿, 嘉福殿……皇帝老兒有陣子離不得我，把我挪去暉章殿。那裏離他的式乾殿近啊, 入了永巷，走幾百步便到。皇後身為中宮，自然住的是居中的宜光殿。呵，離式乾殿遠了。她借著過生辰, 要討走暉章殿，把我搬去永巷另一頭的明光殿。皇帝老兒嫌遠, 不準。皇後就恨上我了。”
阮朝汐握著母親的手聽著。鮮血還在不斷滲出，雪白紗布不一會兒便透出血痕。
“別說了。當心說話扯動傷口。”她引著母親去臥床歇下。“母親累了，睡罷。”
聽到一聲石破天驚的“母親”，白蟬和陸適之同時遞過震驚的眼神。
“他們不會罷休的。我的臉已經成這個樣子，皇後做事不是半途而廢的性子，必然要置我於死地。她之前屈打成招，把我的手印按在供狀上，逼我認下我是謀害小皇孫的主謀……”
阮朝汐神色冷漠，“謀害小皇孫的主謀已經被賜死。她借事害人，也不怕反噬到自己身上？等到明日清晨，我去中書省錄供時，母親隨我去。”
“你年紀還輕，不知道其中的彎彎繞繞。”白鶴娘子憐惜地反握她的手。
“我如何能和小皇孫比。皇後是結發夫妻，當年隨駕上過戰場的。如今我顏色不如以前，皇帝老兒有了新歡，我之死活，冤屈與否，於他並不要緊了。心心念念著我的，倒只有皇後。呵，她挑選了個好時機下手啊……”
“母親歇著吧。”阮朝汐阻止她繼續傷懷下去，“睡一覺，精神好轉些，明日再說話。”
她剛放下帳子，帳裏傳來幽幽的嘆息。
“我僥幸逃得一場性命，還得以和你說話。我那忠婢阿池，如今只怕已經性命不保了。”
阮朝汐整理紗帳的動作倏然頓住。“阿池……她怎麽了？”
“你應見過她一面。才十幾歲的小丫頭，長得俏麗，性子又活潑，我去年見她時，一問竟然和你同歲，當時我便把她留下了。”
“哎，她是個忠心的。我被皇後單獨訊問時，她不知怎麽的竟逃脫了，沖進來制住皇後，逼迫她下令放走了我，我才能逃出來。但阿池她獨自落在暉章殿裏，只怕是兇多吉少……”
阮朝汐急促地呼吸了幾下，起身便往門外走。 “暉章殿，是不是萬歲門進來，永巷第一處殿室？”
白鶴娘子反倒吃了一驚，掀開帷帳要攔她，“阿般，你去做什麽？……你去救我那忠婢？你莫去！”
“母親應我的問話。暉章殿可是萬歲門進永巷的第一處殿室？”
“你莫去！暉章殿危險！日後為忠婢好好立碑勒傳，便對得起她今日的舍命護主了。阿般，莫為她涉險，不值當！”
“母親應我！母親不應，我就要一間間摸索過去了。”
白鶴娘子哽咽起來，“是，是第一處殿室。”
阮朝汐毫不遲疑出了西側殿，手往腰後摸。絞金絲絳腰帶勒住的細窄腰身處，寬袖春衫裏藏著匕首。
她是荀玄微和蕭昉親自護送進宮的女眷，一路並無人搜她的身，她藏著匕首正大光明入了宮。
匕首握在掌心，反手正欲關門時，有人在身後替她把側殿門關上了。
“我隨你去。”陸適之悄聲道。
阮朝汐點點頭。在把守宮門的內侍震驚的視線裏，再度打開門栓。
殿外高懸的宮燈只映亮面前的三尺地，魑魅魍魎藏身在黑黝黝的巷道暗處。
她的掌心緩緩撫摩著匕首柄，陸適之緊隨身後，在身後內侍驚恐的視線裏，兩人避開門外尚未幹涸的血跡，身影往前幾步，離開宮燈映照的範圍，漸漸消失在黑暗裏。
————
身後有人尾隨。
尾隨來人並不明了她的身份，亦或是還未想好如何處置她們，只不遠不近地尾隨著。
阮朝汐和陸適之互看一眼。
東苑多年進學，彼此生成了默契，前頭岔道口時，不疾不徐前行的兩人忽然往兩處同時散開。
背後傳來一句叫罵，幾個禁衛從暗處奔出來，停在通往四處的岔路口，躊躇片刻，為首禁衛擺擺手，“回去。繼續盯著宣慈殿。”
黑暗巷道恢覆了安靜。分散的兩人重新聚集。
“我們去尋阿池？”陸適之挽起礙事的裙擺，呲啦，撕下一截。
“往左，去永巷。阿池落在暉章殿了。”
“好。我當先聽動靜，你小心莫被裙子絆倒。老子剛才差點絆一交。”
“我穿長裙慣了，莫擔心我，擔心你自己的繡鞋。”
兩人再不說話，在夜色的宮巷裏疾奔。
避讓過兩隊巡視的禁衛小隊，永巷就在前頭了。
深夜永巷還有宮人陸續行走。宮裏貴人多，貴人慣常事多，半夜頭疼肚痛召禦醫的，半夜要進膳的，第二日清晨急用的物件臨睡前才吩咐下來、連夜慌忙準備的，各處見怪不怪。
永巷道路中央，每隔十步放置一盞照明的石燈座，半夜忙碌奔走的宮人身影一個個拉長了映在宮墻上。
阮朝汐放緩腳步，學著其他宮人模樣，低頭碎步往前走。
沿著永巷往東，一路過明光殿、宜光殿、暉章殿。燈火通明的暉章殿就在眼前了。
禁衛明火執仗，重兵把守在殿門外，皇後儀仗此刻正在殿內，殿室周圍戒備森嚴，十來丈範圍映照得纖毫畢現。
阮朝汐隱身在遠處的巷道陰影裏，黑紗幕籬覆面，只撩起一角，露出謹慎的眼睛。
完全無法靠近。
她和對面的陸適之互看一眼，兩人於黑暗中沈默等待。
殿門轟然打開了。
門邊值守的禁衛傳來一陣騷動，幾個人舉著火把進門查看，又像是看到什麽晦氣的東西似的一哄而散，各自回到各處。
卷起的草席從半開的殿門裏運出來。
那處燈火明亮，阮朝汐一眼瞥到裹屍用的草席，呼吸驟然停滯了瞬間，下一眼又看到草席下方緩緩滲出的血跡。
心裏好像被什麽東西猛然揪了一下，又仿佛一腳踩空，從百尺高崖落到了崖底。
她心裏空落落的，周圍仿佛乍然失了聲音和顏色，只死死盯著從殿門裏擡出的草席。
兩個內侍，一人扛一邊，散亂的烏發從草席末端垂下小截發尾，內侍不耐煩地伸手塞回草席裏。
兩個披甲禁衛提著刀柄，興致盎然地跟在身後。
“這些賤婢的屍首都往哪兒扔？”
內侍扛著草席往西邊走。
“死了的這個不是宮裏的奴婢，連掖庭都不必知會。西邊往北過長夾道，出華林園，承明門大道直出去。宮裏倒夜香的，扔廚房雜碎的，喏，連帶這些個草席，全走北邊承明門出。”
那兩個禁衛笑嘻嘻跟在後頭，“頭次見識，受教了。”
前頭四人搭話閑聊著往西走，夜風把對話模模糊糊地帶入耳中。
阮朝汐遠遠地綴在後頭。
胸腔裏的心臟急遽跳動，視野一陣陣地發黑，咚咚，咚咚。看似平靜尋常的一個白日，接著驚濤駭浪的夜晚。
“跟著走。看看阿池……”眼裏毫無征兆地蘊滿了淚，聲音極力維持著鎮定冷靜，“被送去何處。總要把屍身帶回來。”
往西，再往北。草席濡濕的血跡滴了一路。兩名內侍唉聲嘆氣地抱怨。“討不了好的苦差事，每次都落在咱們手上。瞧瞧我新做的鞋，鞋面滴了血，洗不幹凈了。”
夜風裏傳來禁衛的商量聲，“我們兄弟進宮不久，資歷新，替兩位擔了這趟苦差事？”
“哎喲，那怎麽好意思。改日必定請酒。”
“莫客氣。好奇心重，趁夜看看承明門去。”
兩名內侍忙不疊地撒了手，換兩個禁衛扛草席繼續往北。
阮朝汐碎步走去宮墻邊避讓，內侍正眼未瞧地說笑路過，沿著永巷往回走。
前頭只剩下兩個禁衛。
之前還搭話不停的兩名禁衛奇異地沈默下去，其中一個擡手摸摸草席，加快腳下速度。
永巷西邊往北，過長夾道，前方華林園的蔥蘢草木出現夜幕中。
兩名禁衛不約而同停了腳步，互看一眼。忽然同時笑了起來。
阮朝汐遠遠地綴在後頭，夜風裏傳來前頭的嘀咕聲。
“宮裏真是暴殄天物，生得這麽標致的小娘子，我們鄉裏百十裏見不著一個，輕易便要弄死。”
“血流了不少，死了麽？”
“下手有分寸，還差著口氣。剛才摸過，身上還溫著。”
“指不定過陣子就死了，趕緊尋地方，抓緊時間樂樂。”
兩名禁衛扛著草席快步入了一片玉蘭樹林。
阮朝汐蹲在大片灌木叢中，手裏的匕首閃爍精光，心裏一陣陣地發冷，又升騰起無邊的憤怒。灌木左右緩緩撥開，露出一雙晶亮銳利的眸子。
陸適之蹲在旁邊，以氣聲和她商量。“你留這裏，我去對付他們。”
“你一個如何對付兩個精壯武人？”阮朝汐冷眼瞧著玉蘭樹下圍著草席的兩人。“聽到他們說話了？阿池還活著，要速戰速決。我出去引開註意，你在暗處動手。”
匕首藏入袖中，陸適之一個沒按住，阮朝汐起身迅速繞開灌木，邊走邊擡手發狠地揉了把眼角。
她刻意放重了腳步，從另一邊的蜿蜒石子小徑入廣玉蘭樹林。
花開滿枝頭的玉蘭林間，傳來了少女極輕的抽泣聲。
月色清楚地映亮來人的婀娜身影。並未察覺林中有人，扶著一棵粗壯的玉蘭樹，單薄肩頭起伏，捂著臉低低哭泣，似乎受了極大的委屈，繼續往玉蘭林裏走。
月色下入林的少女仿佛山間迷失道路的麋鹿，姣麗柔和的眉眼遮掩不住，月色映上白皙肌膚，人幾乎籠罩在淡淡柔光裏。圍攏著草席的兩個漢子同時坐直了身，目光幾乎黏在一處。
手裏握著的黑色幕籬攥成一條黑紗長帶。她抽泣著四處尋低矮的枝椏，試圖把黑紗長帶扔上枝椏，系成死結。
但幕籬用的黑紗寬幅而質地薄，並不怎麽適合懸掛高處。
試了幾次，幕籬被氣惱地扔在地上，少女竟然抽出了腰間系著的五彩絲絳腰帶，扔上枝椏，結結實實地打了個死結。
繡鞋踩踏上碎石，月下顯露淚痕的少女掂腳搭上繩扣，眼看就要自掛東南枝。
身後響起嘿的低笑。一只粗壯手臂橫在繩扣旁邊。
“小娘子生得如此美貌，何事想不開啊。”
漢子笑嘻嘻擡手攔她，“今晚上命走桃花，一撞便撞上一對。小娘子既然都不想活了，今夜陪一陪阿兄可——”
阮朝汐的視線轉向他，緩緩放下遮掩面孔的衣袖。月色下露出朦朧含淚的眼，美人眸光如秋水。
那漢子在近距離下正面瞧見她容貌，眼神登時發直，瞬間忘了下面要說什麽。
身後傳來啊地一聲悶叫。
幾乎與此同時，阮朝汐果斷地擡腳前踢！面前的人猝不及防，大叫一聲，彎腰捂住要害處，後背抵到樹幹上。
一把精光閃爍的匕首突兀地橫在脖頸間。鋒銳匕首輕易割破了脖子，血線流淌下來。
阮朝汐看他的眼神，如山裏割開脖子放血的黃羊，視線並不往上看，只專註盯著血線汩汩流淌的脖頸，擡手發力一劃。
幕籬擡起，在身前擋住噴湧血線。
兩邊沈重身體幾乎同時到地。
“阿般，快過來。”陸適之急促地招呼她，“來看看阿池。”
——
草席包裹著的少女滿身是血，臉色蒼白如紙，昏迷不醒，右手腕處空蕩蕩的。彈得一手好琵琶的靈活秀氣的手，被齊腕截去了。
阮朝汐跪倒在草席邊，屏住呼吸查探傷處。斷腕處鮮血噴湧，流血至今未停。這麽重的傷，不早些救治，人不是醒來活活疼死，便是昏迷中流血而死。
裂帛聲響起，她撕下一截幹凈衣袖，包裹在傅阿池的斷腕邊，緊緊勒住止血。
“快回去。”她低聲和陸適之道，“帶進宮的包袱裏有止血金創藥。”
“阿池我背回去。但這邊的屍體怎麽辦。”
阮朝汐冷眼瞥過地上血跡斑斑的草席。
“草席是暉章殿運出來的。把屍體裹草席裏，叫暉章殿解釋去。”
兩人飛快地把屍體裹入草席中，原樣捆紮起來，棄置林中。
陸適之把昏迷中的傅阿池背起，華林園距離宣慈殿不遠，兩人在黑暗裏疾奔，耳邊除了細微的風聲和腳步聲，只有急促喘息的聲響。
前方巷道深處傳來一陣砰砰的拍門和高喝聲。
阮朝汐倏然停步，兩人避入高聳宮墻的陰影暗處。
宣慈殿門的燈籠下方，十來個披甲禁衛圍攏門外。
“開門！”“開門！”
哐哐的撞門聲響徹夜空。
門裏哆哆嗦嗦響起一聲，“誰啊……來人為何半夜敲門。”
“奉皇後娘娘命拿人！白鶴娘子涉嫌謀害小皇孫，如今藏匿在你處，速速開門，把嫌犯交出來！”
陸適之蹲在暗處，反手去探後背傅阿池的鼻息。
身軀滾熱，呼吸和脈搏微弱，生機在眼前一分一刻消逝，陸適之滿頭滿臉落了汗。
“他們堵了門，我們回不去，現今如何是好！”
阮朝汐盯著遠處圍堵了宣慈殿的禁衛背影，“夜裏驚擾老太妃，傳出去不敬不孝，不見得是皇後下的令。或許是他們拿不到人，狗急跳墻了。”
“你在此處。”阮朝汐輕輕探了下昏迷少女滾熱的額頭，“他們若離去，你立刻帶阿池入內急救。他們若堵門，你便在此處候著。我去尋人解圍。”
她急促說完，正要起身，陸適之反拉住她的手。
才十五歲的少年從未遇到今夜這種生死大事，幼年同伴在眼前逐漸流逝生機，他又要被獨自留下，陸適之強忍著哽咽，“阿般，你去哪裏！我獨自在這裏等到何時！”
“今晚之事不得好了。”阮朝汐視線盯向南面。
永巷以北的殿室大都黑黝黝的，即便是老太妃的殿室也只映出黯淡燈火。越接近南處的帝後寢宮，燈火越透亮，可以接觸到的人也越多。
“隨機應變，我過去想辦法。”
她於黑暗中敏捷地起身，剛往南走出幾步，耳邊敏銳捕捉到什麽動靜，又迅速回身躲避回大片暗影中。
一列數十名禁衛披甲執刀從西邊疾奔而來。
由西往東，穿過黑暗的長巷，沈重腳步聲直奔前方燈火點亮的宣慈殿，高聲大喝。
“何人深夜圍堵宣慈殿外喧嘩，好大的膽子！我等乃宣城王、武衛將軍麾下羽林左衛！爾等通報來歷！”
不等羽林左衛穿出長巷，圍堵宮門的十幾名禁衛已經於黑暗中倏然四散而去。
幾十名羽林左衛氣喘籲籲跑了一趟，不出意外撲了個空，隔門問了幾句，原路又跑回來。
西邊巷道遠處，眾多禁衛手握火把，簇擁著一個年輕身影走近，停在岔道口。
阮朝汐往後退，再次隱入長巷黑暗中。
火把光芒明亮，她一眼便看清了，來人正是領任宮中禁衛事的宣城王兼武衛將軍，元治。
明亮光芒映在年輕宗室親王的臉上，映出元治此刻滿臉的煩惱。
“白鶴娘子可在宣慈殿？活著死了，剛才可問明了？”
“人在宣慈殿，受了些傷，但無性命之憂。皇後娘娘的人也被卑職喝問驚走了。下面如何做，還請殿下明示。”
元治煩躁道，“本王管得是宮禁，皇後才是後宮之主，她要發落宮妃，小王也不好插手……哎，早不發落晚不發落，偏趕上聖駕和荀令君即將過來探望小皇孫的時候發落！白鶴娘子在宣慈殿何處？”
“據說荀九娘做主，把人安置在她的西偏殿。”、
“怎麽又牽扯了九娘！”元治吃了一驚，急忙吩咐下去。 “去一隊人，叫開宣慈殿的門，叫他們準備迎駕，再把西偏殿嚴實護衛起來。聖駕只是去看小皇孫，西偏殿不必出面。”
阮朝汐隱在暗處，冷眼看元治忙得團團轉。
“皇後娘娘是後宮之主，管不得。聖駕今日心情不好，惹不得。白鶴娘子之事，你們過去叮囑宣慈殿的人，當面千萬不要提起！”
“宣慈殿門口的血跡清幹凈了，接駕時什麽痕跡也不許有！聖駕即將帶著荀令君過來探望小皇孫，記住，不相幹的事，莫聲張。”
“聽聞皇後娘娘的殿裏擡出去一張滴血的草席？去兩個人，查查扔去何處了。趕在聖駕到來之前，沿路痕跡清理幹凈，莫聲張！”
黑暗裏響起幾聲稀疏的拍掌聲。
陸適之一個沒拉住，阮朝汐已經從暗處緩步走出。裊娜身影清晰地映照在宮墻上。
“好個統領禁中的宣城王。事事含糊過去，各處都不得罪，糊弄本領一流。”
略帶嘲諷的清脆嗓音響徹長巷，宣城王大出意外之餘，臉皮微微發紅，急忙迎上來。
“九娘……你怎麽出來了？”他清了清喉嚨，“可是今晚鬧得不安生，驚動到了你？莫擔憂，小王帶人來了。”
“殿下來得正好。妾正有事要和殿下商議，還請靠近兩步說話。”
元治握著火把，心臟噗通狂跳，揮退了眾禁衛，故作鎮定地走近兩步。
皇宮禁中是他的巡視地界，日思夜想的玉人就站在面前，他竟可以和她邂逅於深夜的宮墻邊，口吻隨意地對話，豈不是夢裏才有的好事？
玉人在側，眉眼柔和，話音細微含笑，元治忍不住起了旖旎心思，試探著又往前半步，兩人幾乎面對面地站在一處了。
“九娘出來怎的連宮燈都未帶一盞，女婢也未帶一個？可要小王送你回去……”
阮朝汐沒有避讓。
隨著兩人接近，淡淡的血腥氣從她身上傳來。
新鮮的血氣遮掩不住，隨著夜風，越來越濃烈，難以忽視。元治的笑容微微一僵，視線本能掃過阮朝汐身上的衣襟衣袖衣擺。
銀線纏枝廣袖上沾染著幾團暗色，夜裏看起來像是墨點，但為何聞不到美人身上該有的脂粉墨香，反倒血氣越來越濃烈？
元治的視線逐漸帶了驚疑，視線落在袖口伸出的秀氣手指上。
阮朝汐絲毫不避諱明晃晃的火把光芒。明黃火光下，玉色的指尖同樣沾染著幾處“墨點”。
“殿下剛才說得好。後宮之主，管不得；聖駕心情不佳，惹不得。”
十六年規規矩矩未做過的事，入宮一晚上全破了戒。
她今夜闖了宮禁，殺了人，沾了滿身滿手的血，還有什麽可懼怕的。
“好叫殿下得知。皇後娘娘殿裏運出來一張滴血的草席，如今就停在玉蘭林子裏。那處離宣慈宮不遠，等聖駕浩浩蕩蕩從林邊夾道經過，一不留神——便發現了。”
在元治震驚的視線裏，阮朝汐隨手拉過他的衣袖，自己的手指在幹凈衣袖上擦了擦，把幾處血跡擦拭幹凈。
“勞煩殿下派兩個人，趕在聖駕到來之前，把出自皇後娘娘殿裏的草席從北邊承明門扔出去。”
她淡淡看了元治一眼，“莫聲張。”
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西側殿裏燈火點亮。
白蟬打來整盆清水, 忍著吃驚顫抖，仔細地擦拭凈白鶴娘子臉上的割傷。
上好的金瘡藥敷在臉上，阮朝汐小心地替母親包紮創口。
兩邊的臉頰皮肉翻卷, 下刀割裂臉頰的動作裏顯露濃重恨意。阮朝汐看在眼裏，餵母親喝了點水。
“皇後自己動的手。”白鶴娘子恢覆了平靜，想要笑，扯動傷口，最後只扯了扯唇角。
“她怕失了身份, 斥退眾人單獨動手。這才給我逃出的機會。”
“如何結的仇？”
白鶴娘子又輕輕地扯了扯唇角。
“如何說起？我在宮裏多年, 四年前才借著凈法寺的機會出宮。結仇的事，可太多了。”
她隨意撫摸著面前精致的玳瑁妝奩盒。
“看，宮裏的物件多精巧。宮裏的女子都是精巧籠子裏養的鳥兒。往北走, 出不了華林園。往南走，過不了永巷。兩道千秋萬歲門, 把幾百個女子圈在幾座殿室裏。”
她掰著手指頭數，“宜光殿，暉章殿，明光殿, 徵音殿, 嘉福殿……皇帝老兒有陣子離不得我，把我挪去暉章殿。那裏離他的式乾殿近啊, 入了永巷，走幾百步便到。皇後身為中宮，自然住的是居中的宜光殿。呵，離式乾殿遠了。她借著過生辰, 要討走暉章殿，把我搬去永巷另一頭的明光殿。皇帝老兒嫌遠, 不準。皇後就恨上我了。”
阮朝汐握著母親的手聽著。鮮血還在不斷滲出，雪白紗布不一會兒便透出血痕。
“別說了。當心說話扯動傷口。”她引著母親去臥床歇下。“母親累了，睡罷。”
聽到一聲石破天驚的“母親”，白蟬和陸適之同時遞過震驚的眼神。
“他們不會罷休的。我的臉已經成這個樣子，皇後做事不是半途而廢的性子，必然要置我於死地。她之前屈打成招，把我的手印按在供狀上，逼我認下我是謀害小皇孫的主謀……”
阮朝汐神色冷漠，“謀害小皇孫的主謀已經被賜死。她借事害人，也不怕反噬到自己身上？等到明日清晨，我去中書省錄供時，母親隨我去。”
“你年紀還輕，不知道其中的彎彎繞繞。”白鶴娘子憐惜地反握她的手。
“我如何能和小皇孫比。皇後是結發夫妻，當年隨駕上過戰場的。如今我顏色不如以前，皇帝老兒有了新歡，我之死活，冤屈與否，於他並不要緊了。心心念念著我的，倒只有皇後。呵，她挑選了個好時機下手啊……”
“母親歇著吧。”阮朝汐阻止她繼續傷懷下去，“睡一覺，精神好轉些，明日再說話。”
她剛放下帳子，帳裏傳來幽幽的嘆息。
“我僥幸逃得一場性命，還得以和你說話。我那忠婢阿池，如今只怕已經性命不保了。”
阮朝汐整理紗帳的動作倏然頓住。“阿池……她怎麽了？”
“你應見過她一面。才十幾歲的小丫頭，長得俏麗，性子又活潑，我去年見她時，一問竟然和你同歲，當時我便把她留下了。”
“哎，她是個忠心的。我被皇後單獨訊問時，她不知怎麽的竟逃脫了，沖進來制住皇後，逼迫她下令放走了我，我才能逃出來。但阿池她獨自落在暉章殿裏，只怕是兇多吉少……”
阮朝汐急促地呼吸了幾下，起身便往門外走。 “暉章殿，是不是萬歲門進來，永巷第一處殿室？”
白鶴娘子反倒吃了一驚，掀開帷帳要攔她，“阿般，你去做什麽？……你去救我那忠婢？你莫去！”
“母親應我的問話。暉章殿可是萬歲門進永巷的第一處殿室？”
“你莫去！暉章殿危險！日後為忠婢好好立碑勒傳，便對得起她今日的舍命護主了。阿般，莫為她涉險，不值當！”
“母親應我！母親不應，我就要一間間摸索過去了。”
白鶴娘子哽咽起來，“是，是第一處殿室。”
阮朝汐毫不遲疑出了西側殿，手往腰後摸。絞金絲絳腰帶勒住的細窄腰身處，寬袖春衫裏藏著匕首。
她是荀玄微和蕭昉親自護送進宮的女眷，一路並無人搜她的身，她藏著匕首正大光明入了宮。
匕首握在掌心，反手正欲關門時，有人在身後替她把側殿門關上了。
“我隨你去。”陸適之悄聲道。
阮朝汐點點頭。在把守宮門的內侍震驚的視線裏，再度打開門栓。
殿外高懸的宮燈只映亮面前的三尺地，魑魅魍魎藏身在黑黝黝的巷道暗處。
她的掌心緩緩撫摩著匕首柄，陸適之緊隨身後，在身後內侍驚恐的視線裏，兩人避開門外尚未幹涸的血跡，身影往前幾步，離開宮燈映照的範圍，漸漸消失在黑暗裏。
————
身後有人尾隨。
尾隨來人並不明了她的身份，亦或是還未想好如何處置她們，只不遠不近地尾隨著。
阮朝汐和陸適之互看一眼。
東苑多年進學，彼此生成了默契，前頭岔道口時，不疾不徐前行的兩人忽然往兩處同時散開。
背後傳來一句叫罵，幾個禁衛從暗處奔出來，停在通往四處的岔路口，躊躇片刻，為首禁衛擺擺手，“回去。繼續盯著宣慈殿。”
黑暗巷道恢覆了安靜。分散的兩人重新聚集。
“我們去尋阿池？”陸適之挽起礙事的裙擺，呲啦，撕下一截。
“往左，去永巷。阿池落在暉章殿了。”
“好。我當先聽動靜，你小心莫被裙子絆倒。老子剛才差點絆一交。”
“我穿長裙慣了，莫擔心我，擔心你自己的繡鞋。”
兩人再不說話，在夜色的宮巷裏疾奔。
避讓過兩隊巡視的禁衛小隊，永巷就在前頭了。
深夜永巷還有宮人陸續行走。宮裏貴人多，貴人慣常事多，半夜頭疼肚痛召禦醫的，半夜要進膳的，第二日清晨急用的物件臨睡前才吩咐下來、連夜慌忙準備的，各處見怪不怪。
永巷道路中央，每隔十步放置一盞照明的石燈座，半夜忙碌奔走的宮人身影一個個拉長了映在宮墻上。
阮朝汐放緩腳步，學著其他宮人模樣，低頭碎步往前走。
沿著永巷往東，一路過明光殿、宜光殿、暉章殿。燈火通明的暉章殿就在眼前了。
禁衛明火執仗，重兵把守在殿門外，皇後儀仗此刻正在殿內，殿室周圍戒備森嚴，十來丈範圍映照得纖毫畢現。
阮朝汐隱身在遠處的巷道陰影裏，黑紗幕籬覆面，只撩起一角，露出謹慎的眼睛。
完全無法靠近。
她和對面的陸適之互看一眼，兩人於黑暗中沈默等待。
殿門轟然打開了。
門邊值守的禁衛傳來一陣騷動，幾個人舉著火把進門查看，又像是看到什麽晦氣的東西似的一哄而散，各自回到各處。
卷起的草席從半開的殿門裏運出來。
那處燈火明亮，阮朝汐一眼瞥到裹屍用的草席，呼吸驟然停滯了瞬間，下一眼又看到草席下方緩緩滲出的血跡。
心裏好像被什麽東西猛然揪了一下，又仿佛一腳踩空，從百尺高崖落到了崖底。
她心裏空落落的，周圍仿佛乍然失了聲音和顏色，只死死盯著從殿門裏擡出的草席。
兩個內侍，一人扛一邊，散亂的烏發從草席末端垂下小截發尾，內侍不耐煩地伸手塞回草席裏。
兩個披甲禁衛提著刀柄，興致盎然地跟在身後。
“這些賤婢的屍首都往哪兒扔？”
內侍扛著草席往西邊走。
“死了的這個不是宮裏的奴婢，連掖庭都不必知會。西邊往北過長夾道，出華林園，承明門大道直出去。宮裏倒夜香的，扔廚房雜碎的，喏，連帶這些個草席，全走北邊承明門出。”
那兩個禁衛笑嘻嘻跟在後頭，“頭次見識，受教了。”
前頭四人搭話閑聊著往西走，夜風把對話模模糊糊地帶入耳中。
阮朝汐遠遠地綴在後頭。
胸腔裏的心臟急遽跳動，視野一陣陣地發黑，咚咚，咚咚。看似平靜尋常的一個白日，接著驚濤駭浪的夜晚。
“跟著走。看看阿池……”眼裏毫無征兆地蘊滿了淚，聲音極力維持著鎮定冷靜，“被送去何處。總要把屍身帶回來。”
往西，再往北。草席濡濕的血跡滴了一路。兩名內侍唉聲嘆氣地抱怨。“討不了好的苦差事，每次都落在咱們手上。瞧瞧我新做的鞋，鞋面滴了血，洗不幹凈了。”
夜風裏傳來禁衛的商量聲，“我們兄弟進宮不久，資歷新，替兩位擔了這趟苦差事？”
“哎喲，那怎麽好意思。改日必定請酒。”
“莫客氣。好奇心重，趁夜看看承明門去。”
兩名內侍忙不疊地撒了手，換兩個禁衛扛草席繼續往北。
阮朝汐碎步走去宮墻邊避讓，內侍正眼未瞧地說笑路過，沿著永巷往回走。
前頭只剩下兩個禁衛。
之前還搭話不停的兩名禁衛奇異地沈默下去，其中一個擡手摸摸草席，加快腳下速度。
永巷西邊往北，過長夾道，前方華林園的蔥蘢草木出現夜幕中。
兩名禁衛不約而同停了腳步，互看一眼。忽然同時笑了起來。
阮朝汐遠遠地綴在後頭，夜風裏傳來前頭的嘀咕聲。
“宮裏真是暴殄天物，生得這麽標致的小娘子，我們鄉裏百十裏見不著一個，輕易便要弄死。”
“血流了不少，死了麽？”
“下手有分寸，還差著口氣。剛才摸過，身上還溫著。”
“指不定過陣子就死了，趕緊尋地方，抓緊時間樂樂。”
兩名禁衛扛著草席快步入了一片玉蘭樹林。
阮朝汐蹲在大片灌木叢中，手裏的匕首閃爍精光，心裏一陣陣地發冷，又升騰起無邊的憤怒。灌木左右緩緩撥開，露出一雙晶亮銳利的眸子。
陸適之蹲在旁邊，以氣聲和她商量。“你留這裏，我去對付他們。”
“你一個如何對付兩個精壯武人？”阮朝汐冷眼瞧著玉蘭樹下圍著草席的兩人。“聽到他們說話了？阿池還活著，要速戰速決。我出去引開註意，你在暗處動手。”
匕首藏入袖中，陸適之一個沒按住，阮朝汐起身迅速繞開灌木，邊走邊擡手發狠地揉了把眼角。
她刻意放重了腳步，從另一邊的蜿蜒石子小徑入廣玉蘭樹林。
花開滿枝頭的玉蘭林間，傳來了少女極輕的抽泣聲。
月色清楚地映亮來人的婀娜身影。並未察覺林中有人，扶著一棵粗壯的玉蘭樹，單薄肩頭起伏，捂著臉低低哭泣，似乎受了極大的委屈，繼續往玉蘭林裏走。
月色下入林的少女仿佛山間迷失道路的麋鹿，姣麗柔和的眉眼遮掩不住，月色映上白皙肌膚，人幾乎籠罩在淡淡柔光裏。圍攏著草席的兩個漢子同時坐直了身，目光幾乎黏在一處。
手裏握著的黑色幕籬攥成一條黑紗長帶。她抽泣著四處尋低矮的枝椏，試圖把黑紗長帶扔上枝椏，系成死結。
但幕籬用的黑紗寬幅而質地薄，並不怎麽適合懸掛高處。
試了幾次，幕籬被氣惱地扔在地上，少女竟然抽出了腰間系著的五彩絲絳腰帶，扔上枝椏，結結實實地打了個死結。
繡鞋踩踏上碎石，月下顯露淚痕的少女掂腳搭上繩扣，眼看就要自掛東南枝。
身後響起嘿的低笑。一只粗壯手臂橫在繩扣旁邊。
“小娘子生得如此美貌，何事想不開啊。”
漢子笑嘻嘻擡手攔她，“今晚上命走桃花，一撞便撞上一對。小娘子既然都不想活了，今夜陪一陪阿兄可——”
阮朝汐的視線轉向他，緩緩放下遮掩面孔的衣袖。月色下露出朦朧含淚的眼，美人眸光如秋水。
那漢子在近距離下正面瞧見她容貌，眼神登時發直，瞬間忘了下面要說什麽。
身後傳來啊地一聲悶叫。
幾乎與此同時，阮朝汐果斷地擡腳前踢！面前的人猝不及防，大叫一聲，彎腰捂住要害處，後背抵到樹幹上。
一把精光閃爍的匕首突兀地橫在脖頸間。鋒銳匕首輕易割破了脖子，血線流淌下來。
阮朝汐看他的眼神，如山裏割開脖子放血的黃羊，視線並不往上看，只專註盯著血線汩汩流淌的脖頸，擡手發力一劃。
幕籬擡起，在身前擋住噴湧血線。
兩邊沈重身體幾乎同時到地。
“阿般，快過來。”陸適之急促地招呼她，“來看看阿池。”
——
草席包裹著的少女滿身是血，臉色蒼白如紙，昏迷不醒，右手腕處空蕩蕩的。彈得一手好琵琶的靈活秀氣的手，被齊腕截去了。
阮朝汐跪倒在草席邊，屏住呼吸查探傷處。斷腕處鮮血噴湧，流血至今未停。這麽重的傷，不早些救治，人不是醒來活活疼死，便是昏迷中流血而死。
裂帛聲響起，她撕下一截幹凈衣袖，包裹在傅阿池的斷腕邊，緊緊勒住止血。
“快回去。”她低聲和陸適之道，“帶進宮的包袱裏有止血金創藥。”
“阿池我背回去。但這邊的屍體怎麽辦。”
阮朝汐冷眼瞥過地上血跡斑斑的草席。
“草席是暉章殿運出來的。把屍體裹草席裏，叫暉章殿解釋去。”
兩人飛快地把屍體裹入草席中，原樣捆紮起來，棄置林中。
陸適之把昏迷中的傅阿池背起，華林園距離宣慈殿不遠，兩人在黑暗裏疾奔，耳邊除了細微的風聲和腳步聲，只有急促喘息的聲響。
前方巷道深處傳來一陣砰砰的拍門和高喝聲。
阮朝汐倏然停步，兩人避入高聳宮墻的陰影暗處。
宣慈殿門的燈籠下方，十來個披甲禁衛圍攏門外。
“開門！”“開門！”
哐哐的撞門聲響徹夜空。
門裏哆哆嗦嗦響起一聲，“誰啊……來人為何半夜敲門。”
“奉皇後娘娘命拿人！白鶴娘子涉嫌謀害小皇孫，如今藏匿在你處，速速開門，把嫌犯交出來！”
陸適之蹲在暗處，反手去探後背傅阿池的鼻息。
身軀滾熱，呼吸和脈搏微弱，生機在眼前一分一刻消逝，陸適之滿頭滿臉落了汗。
“他們堵了門，我們回不去，現今如何是好！”
阮朝汐盯著遠處圍堵了宣慈殿的禁衛背影，“夜裏驚擾老太妃，傳出去不敬不孝，不見得是皇後下的令。或許是他們拿不到人，狗急跳墻了。”
“你在此處。”阮朝汐輕輕探了下昏迷少女滾熱的額頭，“他們若離去，你立刻帶阿池入內急救。他們若堵門，你便在此處候著。我去尋人解圍。”
她急促說完，正要起身，陸適之反拉住她的手。
才十五歲的少年從未遇到今夜這種生死大事，幼年同伴在眼前逐漸流逝生機，他又要被獨自留下，陸適之強忍著哽咽，“阿般，你去哪裏！我獨自在這裏等到何時！”
“今晚之事不得好了。”阮朝汐視線盯向南面。
永巷以北的殿室大都黑黝黝的，即便是老太妃的殿室也只映出黯淡燈火。越接近南處的帝後寢宮，燈火越透亮，可以接觸到的人也越多。
“隨機應變，我過去想辦法。”
她於黑暗中敏捷地起身，剛往南走出幾步，耳邊敏銳捕捉到什麽動靜，又迅速回身躲避回大片暗影中。
一列數十名禁衛披甲執刀從西邊疾奔而來。
由西往東，穿過黑暗的長巷，沈重腳步聲直奔前方燈火點亮的宣慈殿，高聲大喝。
“何人深夜圍堵宣慈殿外喧嘩，好大的膽子！我等乃宣城王、武衛將軍麾下羽林左衛！爾等通報來歷！”
不等羽林左衛穿出長巷，圍堵宮門的十幾名禁衛已經於黑暗中倏然四散而去。
幾十名羽林左衛氣喘籲籲跑了一趟，不出意外撲了個空，隔門問了幾句，原路又跑回來。
西邊巷道遠處，眾多禁衛手握火把，簇擁著一個年輕身影走近，停在岔道口。
阮朝汐往後退，再次隱入長巷黑暗中。
火把光芒明亮，她一眼便看清了，來人正是領任宮中禁衛事的宣城王兼武衛將軍，元治。
明亮光芒映在年輕宗室親王的臉上，映出元治此刻滿臉的煩惱。
“白鶴娘子可在宣慈殿？活著死了，剛才可問明了？”
“人在宣慈殿，受了些傷，但無性命之憂。皇後娘娘的人也被卑職喝問驚走了。下面如何做，還請殿下明示。”
元治煩躁道，“本王管得是宮禁，皇後才是後宮之主，她要發落宮妃，小王也不好插手……哎，早不發落晚不發落，偏趕上聖駕和荀令君即將過來探望小皇孫的時候發落！白鶴娘子在宣慈殿何處？”
“據說荀九娘做主，把人安置在她的西偏殿。”、
“怎麽又牽扯了九娘！”元治吃了一驚，急忙吩咐下去。 “去一隊人，叫開宣慈殿的門，叫他們準備迎駕，再把西偏殿嚴實護衛起來。聖駕只是去看小皇孫，西偏殿不必出面。”
阮朝汐隱在暗處，冷眼看元治忙得團團轉。
“皇後娘娘是後宮之主，管不得。聖駕今日心情不好，惹不得。白鶴娘子之事，你們過去叮囑宣慈殿的人，當面千萬不要提起！”
“宣慈殿門口的血跡清幹凈了，接駕時什麽痕跡也不許有！聖駕即將帶著荀令君過來探望小皇孫，記住，不相幹的事，莫聲張。”
“聽聞皇後娘娘的殿裏擡出去一張滴血的草席？去兩個人，查查扔去何處了。趕在聖駕到來之前，沿路痕跡清理幹凈，莫聲張！”
黑暗裏響起幾聲稀疏的拍掌聲。
陸適之一個沒拉住，阮朝汐已經從暗處緩步走出。裊娜身影清晰地映照在宮墻上。
“好個統領禁中的宣城王。事事含糊過去，各處都不得罪，糊弄本領一流。”
略帶嘲諷的清脆嗓音響徹長巷，宣城王大出意外之餘，臉皮微微發紅，急忙迎上來。
“九娘……你怎麽出來了？”他清了清喉嚨，“可是今晚鬧得不安生，驚動到了你？莫擔憂，小王帶人來了。”
“殿下來得正好。妾正有事要和殿下商議，還請靠近兩步說話。”
元治握著火把，心臟噗通狂跳，揮退了眾禁衛，故作鎮定地走近兩步。
皇宮禁中是他的巡視地界，日思夜想的玉人就站在面前，他竟可以和她邂逅於深夜的宮墻邊，口吻隨意地對話，豈不是夢裏才有的好事？
玉人在側，眉眼柔和，話音細微含笑，元治忍不住起了旖旎心思，試探著又往前半步，兩人幾乎面對面地站在一處了。
“九娘出來怎的連宮燈都未帶一盞，女婢也未帶一個？可要小王送你回去……”
阮朝汐沒有避讓。
隨著兩人接近，淡淡的血腥氣從她身上傳來。
新鮮的血氣遮掩不住，隨著夜風，越來越濃烈，難以忽視。元治的笑容微微一僵，視線本能掃過阮朝汐身上的衣襟衣袖衣擺。
銀線纏枝廣袖上沾染著幾團暗色，夜裏看起來像是墨點，但為何聞不到美人身上該有的脂粉墨香，反倒血氣越來越濃烈？
元治的視線逐漸帶了驚疑，視線落在袖口伸出的秀氣手指上。
阮朝汐絲毫不避諱明晃晃的火把光芒。明黃火光下，玉色的指尖同樣沾染著幾處“墨點”。
“殿下剛才說得好。後宮之主，管不得；聖駕心情不佳，惹不得。”
十六年規規矩矩未做過的事，入宮一晚上全破了戒。
她今夜闖了宮禁，殺了人，沾了滿身滿手的血，還有什麽可懼怕的。
“好叫殿下得知。皇後娘娘殿裏運出來一張滴血的草席，如今就停在玉蘭林子裏。那處離宣慈宮不遠，等聖駕浩浩蕩蕩從林邊夾道經過，一不留神——便發現了。”
在元治震驚的視線裏，阮朝汐隨手拉過他的衣袖，自己的手指在幹凈衣袖上擦了擦，把幾處血跡擦拭幹凈。
“勞煩殿下派兩個人，趕在聖駕到來之前，把出自皇後娘娘殿裏的草席從北邊承明門扔出去。”
她淡淡看了元治一眼，“莫聲張。”
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