第86章 第 86 章
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第86章 第 86 章
阮朝汐捏著兩截木簪從桃林西面出來。
天色已經全黑了, 馬車停留在桃林唯一的車道邊等候。
她在桃林停滯良久，李奕臣差點要進去尋人，姜芝和陸適之正在聯手勸他。
“她母親的遺物不知為何損毀, 心裏難受，想要獨自躲入清靜林子裏正常。再等等。”
阮朝汐走近馬車，“我無事。”
桃林裏的意外消解了凈法寺的意外，雖然還是滿腹心事，但剛進桃林時強忍著淚的郁郁神色消失了。
坐車回程途中, 她終於開口, 把凈法寺裏的不快遭遇簡短描述了一遍。
“或許確實是一座行善的佛寺，但那位住持居士的脾性陰晴難測，不是好相與的。阿娘的遺物決計不能供奉在凈法寺裏了。”
姜芝思索著, “凈法寺不可行，衣冠冢立於何處？”
陸適之又化身成了“陸巧”, 坐在車裏，阮朝汐替他紮起雙丫髻。陸適之趴在車窗邊，盯著車外閃過的桃林，“如果衣冠冢可以立在桃林附近, 日日觀賞價值百金的美景, 你阿娘也會喜悅的。”
是個絕好的主意。阮朝汐紮丫髻的動作都頓了頓，隨即自己否決。
“不可能。附近都是百金貴地, 多建一間屋舍都是好的。哪有人家願意讓出一塊風水好地，供人安葬衣冠冢。”
但思路確實被這番話打開了。
阿娘從前的主家是高平郗氏。大族多的是田宅產業，雖說郗氏已經沒了，但打聽打聽田產去向, 說不定能把阿娘葬在郗氏的山頭裏。
她從凈法寺奔出時，在廟外空地撿拾遺物, 心裏悲憤難言，當時幾乎想要立刻出京城，此生再不回來。
但桃林裏被意外打了個岔，人冷靜下來。凈法寺不留她阿娘，自有別的地方收留。
阿娘生前的遺志想要葬在京城。凈法寺的意外並不能阻止她施行阿娘的遺志。
郗氏已經沒了，從前的田畝山頭如果成了無主荒地，辟一小塊給舊日仆婢立起衣冠冢，不是不可行。
焦灼的心緒沈靜下去。
思緒轉向桃林裏意外邂逅的人。
“撕扯血肉飽食一場”，“跟隨入京的忠仆亦難以幸免”……平淡言語暗藏驚心。到底發生了什麽惡事。
她雖不願暴露行跡，但眼看著他陷入泥淖，宗族兄弟竟然毫無察覺。自己同在京城，怎能坐視不理？
能幫手的，她願意盡力幫一幫。
青臺巷就在前方了。姜芝問起未來幾日的打算，何時離京。
“再等等。”阮朝汐擡頭望向頭頂枝葉細幼的新種梧桐。
四處陰影憧憧。京城在她眼裏褪去了如畫的春日美景，露出畫皮下的猙獰面目。
她並不急著進荀氏大宅的門，反倒往邊上走出幾步，輕聲告知眾人。“不瞞你們，我在林中遇到了荀三兄。他已秘密入京，似乎陷入了危及性命的大危難。”
李奕臣正在收攏轡頭的動作猛然頓住。
陸適之正往車下跳，踉蹌一下，差點栽了個跟頭。姜芝把人扶住了。
“不能吧？”陸適之滿腹懷疑，“以郎君事事未雨綢繆的縝密性子，只有他算計別人，想讓他陷入危難，我倒不知何人有這個本事。”
“你們不知。”阮朝汐的眼前又出現白綃紗蒙眼、扶著樹幹立於桃林深處的無助身影，心裏驀然一酸。
“他的眼睛……去年遇襲時，被毒毀了。”
耳邊傳來驚駭的抽氣聲。
阮朝汐忍著酸楚繼續道，“眼睛被毒毀了，不能視物，又被朝廷催逼，不得不來京城。朝中豺狼虎豹眾多，群狼環伺，都要趁機撕碎了他！還有跟隨他的霍大兄，徐二兄，燕三兄，也都不能幸免——”
覆述的都是聽來的原話，當時聽得心驚，印象極為深刻，覆述時幾乎一字不落。但不知怎的，越往後說得越慢，漸漸地自己停住了。
“等等，”她低頭思忖起來，“眼睛不能視物，又不是失了謀算之力，為何就不能回擊，只能任人擺布了？霍大兄處理事務的能力出眾，可以做他的眼睛，把文書念給他，還可以助他處理公文……”
"郎君身邊還有燕三兄。”李奕臣也提醒， “燕三兄的身手我試過，豫州罕有敵手。我不信京城多少護衛部曲擋得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敵的家裏，神不知鬼不覺把人一刀殺了，誰又知曉是誰幹的。”
眾人面面相覷。姜芝問了最後一句，“阿般，你果然沒有暴露身份？”
阮朝汐肯定地道，“沒有。我裝聾作啞，一個字都未說。”
“那你就是個偶遇的陌路人。”姜芝向來多慮，反覆思量推敲，“郎君為何對一個陌路人開口述說困境？這……聽起來不大像是郎君會做的事。”
事態嚴重，阮朝汐不能貿然定論。
“但他確實顯得與往日極不相同。或許是遭逢惡事，消磨了心性，性情大變也是可能。萬一是真的——”
遠處有燈光走近。他們太久未進門，荀氏的管家娘子提著燈籠上前迎接。
幾人同時閉了嘴。“陸巧”攙扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐進了門。
進門前，她最後輕聲道了句，“再看看。”
————
今夜她睡得不好。
接連遭逢意外，毫無睡意，直到半夜才睡下，清靜院門外卻又傳來急促的拍門聲。
荀九郎深夜回返。
他在蕭家的宴席上知曉了驚人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，連夜來尋阮朝汐。
阮朝汐披衣起身，隔著一道院門，聽荀景游急促道，“事不好！我今晚見到了外兄蕭昉，據他所說，三兄竟然已經出山，即將返京入仕，往京城的車隊已經在半道上了！外兄說，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”
阮朝汐默不作聲地想，不是病了，是毒傷。人已經悄然入京，她傍晚時還撞上了。
他一人肩上擔負了生死大事，家裏兄弟怎會絲毫不知情？
“九郎，你可知……”
疑慮在心底升騰，她隔著門問，“荀三兄去年遇襲，可是受了重傷，隱瞞不報？他隱居山間數月不出，會不會是……傷勢始終未好，出不得山？”
荀景游不以為然。
“三兄遇襲的消息一傳回，孔大醫立刻趕去醫治。上回二兄去見他，回來也說，傷早痊愈了，薄情更盛往昔！誰知道他為何不肯出山，更無人知道他為何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考慮了，想想他十日後入京城，我們要如何應對罷！”
阮朝汐站在小院裏， “事情只怕有隱情。九郎，若三兄陷入危難，你可願助他？”
“同為家族兄弟，哼，等他真的陷入危難再說。也不知要等到猴年馬月了。”
荀景游站在門外，頓了頓，又滿懷歉意道，“明日只怕不得空帶你出去逛。蕭家諸兄弟們熱情，要引薦我結識京城各家兒郎，已經約好了四五日的宴飲。等我有空時——”
“我無事。你自去忙。”阮朝汐思忖著回了屋。
————
荀九郎這邊忙得腳不離地，阮朝汐這邊日日戴著幕籬登車出去。
探訪郗氏的舊人故地，尋找可以修補簪子和舊布料的修補鋪子，到了傍晚時分，去桃林。
微風吹拂衣擺，桃林花落如雨。
幾個傍晚過去，她的時辰並不固定，有時早到半個時辰，春光暖陽燦爛，有時晚到，天邊晚霞漫天。
她發現，荀玄微他……真的很不對勁。
仿佛當真看淡了名利紅塵，再沒有諸多要事要處置，再沒有許多人時時刻刻地找他回稟裁奪。無論她早去晚去，他都在桃林裏安靜地等待。
有次她從城南趕回城北，回來得太晚，漫天紅霞都快散了。
她在濃重的暮霭裏快步入了桃林，四處搜尋人影，找了半刻鐘，才在一棵樹下尋到了人。
原來是他身上披著暗色氅衣，靠坐在樹幹後，接近墨色的氅衣和暮色混在一處，她幾乎錯過了。
還是他聽見腳步聲，自己起身從樹下轉出來，兩邊才見面。
過於反常的舉止反應，令阮朝汐心中生出濃重不安。
到底是盛年遭遇的意外殘疾，澆滅了銳氣，看破了名利？亦或是兇險惡事逼近面前，看淡了生死？
但他從不說這些。
他每日輕描淡寫地和她口述家書，偶爾提起他的家人。
寫給父親的家書格外簡短，“我處自有安排，無需掛懷。”
寫給母親的家書稍微長一些，也不過寥寥幾句。
“母親撫育之恩不敢忘。以此身成就功業，顯耀門第，博取誥命，彰顯母親之名。報答而已。”
阮朝汐今日到得晚，晚霞即將散去，她帶了紙筆，盤膝坐在面前，在暮色裏提筆等著。
面前的郎君噙著清淺笑意，不接著昨日寫給母親的家信，卻又開始說起“吾妻阿般”。
“從小便是個拗性的小娘子。”
“‘拗性’兩字其實用得不好。我這麽多年的錯處便在於此了。為何要說‘拗性’，而不是‘韌性’？生來韌性，勇而無懼，百折不撓，是極罕見的品質。若是個小郎君，習文練武，率領部曲，只怕會成就偌大一片功業。偏她生成個小娘子。”
“世間重男兒而輕女郎，兒郎足以成就功業的韌性，生在小娘子的身上，便成了拗性。她又不是個尋常的小娘子，姣色如玉，遠觀如如明月高懸，令人見而向往。但她又並非明月那般溫潤柔光，天生滿身棱角銳刺，近身了便紮手。”
“ 若她一視同仁地紮所有人也就罷了，偏她於其他人柔軟，只紮我一個。我生平自負過人，又碰著近年諸事順遂，只於她處諸事不順。性子裏的拗性就更難以容忍了。”
阮朝汐的筆尖停在半空中，一滴墨落在麻紙上，洇出好大墨團。
她放下筆，扯過荀玄微的衣袖，對方主動攤開手掌。阮朝汐擡手狠拍了一下，對方動也不動，等阮朝汐拍完了寫字。
阮朝汐在他攤開的手掌上落指如風地寫下。
“你難以忍受她之拗性，焉知她也難以忍受你之獨斷。已然出奔，忘懷了事！繼續寫你母親家信。”
“我母親的家信？啊，再多寫一句，“保重貴體。兒頓首”，便寫完了。”
荀玄微不甚在意，“我母親重聲名，不怎麽在意家書。真心實意寫上十幾篇寫給她，她也不會細看。”
阮朝汐提筆在紙上寫“保重貴體”，耳邊的嗓音繼續剛才對話。
“小兄弟，你勸的很對。近身了紮手，被她紮過幾次，心有餘悸，我便想法子慢慢磨去她身上棱角尖刺，當時覺得日積月累，成效卓著。近她的身，不紮手了……”
他自嘲笑了下，“當時她應是受夠了我，自己把身上的棱角收起，好叫我以為她換了性子，成了宜室宜家的小娘子，從此可以和她琴瑟和鳴……她從未變過。依舊是滿身棱角尖刺，最後反戈一擊，紮得我滿身血洞，她自己不回頭地走了。”
阮朝汐受不了了，擡手又拍了一下，寫道，“家書！”
“啊，家書……家中兄弟不少。昨日寫給八郎，今日九郎……唔，不必寫了。跳過九郎。”
阮朝汐在他手掌上寫：“不管關系好壞，畢竟是家中兄弟，為何京城出事不與他們提。”
“鞭長莫及，幫不上。你不知，我在京中得罪的人眾多。最近又回來一位——”說到這裏頓了頓，“身份非同一般的老對手，做事手段毒辣。家裏兄弟擋也擋不住，何必害了他們。”
最近京城回來一位平盧王。
半途伏擊，武器淬毒，果然手段毒辣。
阮朝汐低頭思忖時，荀玄微再次扯開了話題。
“我的錯處，在於眼裏盯著她的棱角銳刺，自以為對她並無好處，便做主要磨去。但俗話說得好，山海可平，本性難移。我覺得不好，就指望她改了生來的脾性，可見四個字：自以為是。”
阮朝汐默然聽著。心裏壓抑已久的委屈逐漸升起，她在密林中擡頭，透過頭頂枝葉，對著逐漸黑沈下去的天幕眨了下眼，眨去了淺淡霧氣。
她擡手寫下： “我聽大和尚講經，按佛家說法，前日種因，今日結果。你被紮穿了滿身血洞……”
她把不好聽的話收回去了。
“那小娘子本性難移，紮的不止你一個。你既然知道過去事不妥當，往事已矣，不必再提。”
荀玄微閉目感受著掌心柔軟的觸感。
往事已矣，不必再提。
一抹舒緩笑意出現在眉宇間。察覺到了她對過去種種不快的放下，他繃緊的心緒也放松下來，聲線越發溫柔。
“你昨日說你去尋修補鋪子，可能把你親人的遺物修補好了？”
“尋到了。”
“你還未與我說，為何會損毀遺物？親人遺物，理應妥善保存才是。”
心底湧上酸楚。卻又不知如何說起。
她不習慣述說心裏的酸楚，更不想在他自顧不暇地時候額外驚擾他。
指尖只簡短寫下，“京城出了些意外。若你的眼睛能治好，我再說與你聽。”
暮光籠罩桃林，天幾乎全黑了。阮朝汐整理幕籬，寫下，“我走了。明日再來。”
荀玄微卻搖頭，“明日來不來了。明日清晨，我需得入皇城，當眾展示這雙好不了的眼睛。”
阮朝汐一驚，側頭望去。
“上天眷顧我，給我片刻安寧，日日欣賞春風十裏桃花。小兄弟，勞煩你過半個月再來桃林。如果僥幸還在人世，我還會在桃林中等你。若我不來，有人打聽家信，那就是我留下的人了。勞煩你把家信給他。”
阮朝汐的心劇烈往下沈，離別來的太快。春日桃林的寧靜相見，原來只有短短數日。
她甚至還未來得及從他口裏打聽出來，到底會發生什麽。
阮朝汐心亂如麻，呼吸亂了。
離別來得如此的猝不及防，今日告辭，以後不知能不能再見。桃林風平浪靜，他慣常以平淡語氣述說兇險事。
再見面時，難道會……生死兩隔？
難以掩飾的酸澀和不舍湧上心頭。
她向來難忍離別。
她不要這樣眼睜睜的生死離別。
察覺了她劇烈起伏的心緒，身側的郎君輕輕拍了拍她的手。
“我這次如果僥幸得以身免，小兄弟，我想從京城辭官，天涯海角去尋我的愛妻。你說，如果尋到了人，她會不會原諒我的過往，容忍我與她一處？”
“……”阮朝汐原本亂如麻的心緒忽然又冷靜下來。
怎麽三番五次，什麽情況都能扯出他的“愛妻”！
壓抑已久的疑問從心底升騰。
她扯了扯廣袖，在攤開的手掌上書寫。
“為何之前可以和各方鬥上一鬥，失了眼睛，便不能鬥了？”
她難得寫長句。 “就算雙眼不能視物。我看兄臺言語明晰，心思細密，又得了朝廷征辟令，想必精擅政務？只需找幾位得力文掾協助書房，在身側念出每日往來公文即可。有何難以解決的難處？”
荀玄微：“唔……”
他在風中微微地側過身去，不能視物的雙目望向遠處，避開阮朝汐探究的視線。
“種種細節，不必多問了。”輕描淡寫說罷，他又追問，“你還未回答我的問題。”
阮朝汐又扯了扯他的衣袖。
荀玄微攤開手掌，任她書寫。
“你家住哪裏。”阮朝汐快速寫著，“告知於我。若朝堂事急，以我此身，竭力助你。”
荀玄微：“唔……”
他原本噙著笑攤開手掌，任她書寫。
察覺她寫的字句，唇邊的淺笑消失，露出觸動神色。
他沈默著，心弦起伏，良久未說話。
以往的求之不得，換成如今的局面……
一個謊言疊另一個謊言，他卻不能把自己的桃枝巷住處報給她。
許久方道:“我家在附近。得你好言勸誡，明日我若無事，傍晚還來桃林。你……明日可能來？”
阮朝汐收了筆墨起身，並未應答。
牽著衣袖指明方位，在她的註視下，荀玄微緩行往東，漸漸消失在夜色中。
前幾日她悄悄探過了。徐幼棠和霍清川事忙，在林外等候的時候少，不在的時候多。
只有燕斬辰帶著兩三部曲跟車，每次固定停在東面盡頭的小道旁。
她目送人沿著小徑往東面緩行，自己轉身往西面走出幾步，掉頭往南，腳步越走越快。
這幾日入桃林，她的馬車其實都停在東南角備用。
幾日接觸下來，她心頭的疑慮越滾越大，已經無法阻止探究了。
登車前，她快速和李奕臣道了句，
“勞煩大兄，遠遠綴著荀三兄的車。被察覺了立刻加速離去，若能不被察覺跟隨……想辦法查出他的住處。”
——————
馬車平穩起步，霍清川今日得空跟車，上前替荀玄微把白綃紗解下。
模糊的視線逐漸恢覆明晰。
“郎君今日出來的晚，車去哪處？”
“就近回桃枝巷歇息。”
荀玄微擡手按揉著眉心。
她心中對他的情誼依舊深厚。那句“以我此身，竭力助你”，令他動容，心旌激蕩。
他刻意把自己說得境遇淒慘，果然得了她的憐憫溫情，日日陪伴，又趁機把誠意悔過的想法，當面細說給她聽，得了她那句“ 往事已矣，不必再提。“
但心裏隱隱感覺不對。
那種感覺，在她詢問自己的住處，他卻不敢告訴她的時候，變得極為明顯。
荀玄微倚坐在車上，胸腹已經痊愈的舊傷處不知為何又麻癢起來，低低地咳嗽了兩聲。
燕斬辰就在這時快速掀簾子翻入車中。
帶著一絲驚愕迷茫，燕斬辰低聲回稟，“我們被十二娘的車盯上了。趕車的多半是李奕臣那小子，身手眼力都好，我們甩不脫。”
霍清川吃了一驚，急忙擡起紗簾往後望去。
黑黝黝的夜色裏什麽也看不出。但據燕斬辰說，一輛車在百丈外遠遠尾隨。
荀玄微擡手按揉著眉心。眼下究竟是個什麽局面？
“不能讓她的車跟去桃枝巷。以她的性子，察覺我的落腳處，定然會夜探。”
大車漫無目的往西面走，又轉往南。身後的車緊追不舍。
霍清川在車裏伴隨，默默看著眼前突然荒謬起來的場景。
馬車在夜晚的禦街上疾奔。荀玄微的目光落在白綃紗，啞然無語。
精心安排了接近手段，想借著每日見面，多多親近說話，叫對方明了自己的悔過心意，再續舊情。
如今事未成，對方追根究底的決心卻超乎他的預料，膽子大到匪夷所思。
前兩個月還在四處躲避他的搜索，如今反倒追蹤起他來了！
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阮朝汐捏著兩截木簪從桃林西面出來。
天色已經全黑了, 馬車停留在桃林唯一的車道邊等候。
她在桃林停滯良久，李奕臣差點要進去尋人，姜芝和陸適之正在聯手勸他。
“她母親的遺物不知為何損毀, 心裏難受，想要獨自躲入清靜林子裏正常。再等等。”
阮朝汐走近馬車，“我無事。”
桃林裏的意外消解了凈法寺的意外，雖然還是滿腹心事，但剛進桃林時強忍著淚的郁郁神色消失了。
坐車回程途中, 她終於開口, 把凈法寺裏的不快遭遇簡短描述了一遍。
“或許確實是一座行善的佛寺，但那位住持居士的脾性陰晴難測，不是好相與的。阿娘的遺物決計不能供奉在凈法寺裏了。”
姜芝思索著, “凈法寺不可行，衣冠冢立於何處？”
陸適之又化身成了“陸巧”, 坐在車裏，阮朝汐替他紮起雙丫髻。陸適之趴在車窗邊，盯著車外閃過的桃林，“如果衣冠冢可以立在桃林附近, 日日觀賞價值百金的美景, 你阿娘也會喜悅的。”
是個絕好的主意。阮朝汐紮丫髻的動作都頓了頓，隨即自己否決。
“不可能。附近都是百金貴地, 多建一間屋舍都是好的。哪有人家願意讓出一塊風水好地，供人安葬衣冠冢。”
但思路確實被這番話打開了。
阿娘從前的主家是高平郗氏。大族多的是田宅產業，雖說郗氏已經沒了，但打聽打聽田產去向, 說不定能把阿娘葬在郗氏的山頭裏。
她從凈法寺奔出時，在廟外空地撿拾遺物, 心裏悲憤難言，當時幾乎想要立刻出京城，此生再不回來。
但桃林裏被意外打了個岔，人冷靜下來。凈法寺不留她阿娘，自有別的地方收留。
阿娘生前的遺志想要葬在京城。凈法寺的意外並不能阻止她施行阿娘的遺志。
郗氏已經沒了，從前的田畝山頭如果成了無主荒地，辟一小塊給舊日仆婢立起衣冠冢，不是不可行。
焦灼的心緒沈靜下去。
思緒轉向桃林裏意外邂逅的人。
“撕扯血肉飽食一場”，“跟隨入京的忠仆亦難以幸免”……平淡言語暗藏驚心。到底發生了什麽惡事。
她雖不願暴露行跡，但眼看著他陷入泥淖，宗族兄弟竟然毫無察覺。自己同在京城，怎能坐視不理？
能幫手的，她願意盡力幫一幫。
青臺巷就在前方了。姜芝問起未來幾日的打算，何時離京。
“再等等。”阮朝汐擡頭望向頭頂枝葉細幼的新種梧桐。
四處陰影憧憧。京城在她眼裏褪去了如畫的春日美景，露出畫皮下的猙獰面目。
她並不急著進荀氏大宅的門，反倒往邊上走出幾步，輕聲告知眾人。“不瞞你們，我在林中遇到了荀三兄。他已秘密入京，似乎陷入了危及性命的大危難。”
李奕臣正在收攏轡頭的動作猛然頓住。
陸適之正往車下跳，踉蹌一下，差點栽了個跟頭。姜芝把人扶住了。
“不能吧？”陸適之滿腹懷疑，“以郎君事事未雨綢繆的縝密性子，只有他算計別人，想讓他陷入危難，我倒不知何人有這個本事。”
“你們不知。”阮朝汐的眼前又出現白綃紗蒙眼、扶著樹幹立於桃林深處的無助身影，心裏驀然一酸。
“他的眼睛……去年遇襲時，被毒毀了。”
耳邊傳來驚駭的抽氣聲。
阮朝汐忍著酸楚繼續道，“眼睛被毒毀了，不能視物，又被朝廷催逼，不得不來京城。朝中豺狼虎豹眾多，群狼環伺，都要趁機撕碎了他！還有跟隨他的霍大兄，徐二兄，燕三兄，也都不能幸免——”
覆述的都是聽來的原話，當時聽得心驚，印象極為深刻，覆述時幾乎一字不落。但不知怎的，越往後說得越慢，漸漸地自己停住了。
“等等，”她低頭思忖起來，“眼睛不能視物，又不是失了謀算之力，為何就不能回擊，只能任人擺布了？霍大兄處理事務的能力出眾，可以做他的眼睛，把文書念給他，還可以助他處理公文……”
"郎君身邊還有燕三兄。”李奕臣也提醒， “燕三兄的身手我試過，豫州罕有敵手。我不信京城多少護衛部曲擋得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敵的家裏，神不知鬼不覺把人一刀殺了，誰又知曉是誰幹的。”
眾人面面相覷。姜芝問了最後一句，“阿般，你果然沒有暴露身份？”
阮朝汐肯定地道，“沒有。我裝聾作啞，一個字都未說。”
“那你就是個偶遇的陌路人。”姜芝向來多慮，反覆思量推敲，“郎君為何對一個陌路人開口述說困境？這……聽起來不大像是郎君會做的事。”
事態嚴重，阮朝汐不能貿然定論。
“但他確實顯得與往日極不相同。或許是遭逢惡事，消磨了心性，性情大變也是可能。萬一是真的——”
遠處有燈光走近。他們太久未進門，荀氏的管家娘子提著燈籠上前迎接。
幾人同時閉了嘴。“陸巧”攙扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐進了門。
進門前，她最後輕聲道了句，“再看看。”
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今夜她睡得不好。
接連遭逢意外，毫無睡意，直到半夜才睡下，清靜院門外卻又傳來急促的拍門聲。
荀九郎深夜回返。
他在蕭家的宴席上知曉了驚人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，連夜來尋阮朝汐。
阮朝汐披衣起身，隔著一道院門，聽荀景游急促道，“事不好！我今晚見到了外兄蕭昉，據他所說，三兄竟然已經出山，即將返京入仕，往京城的車隊已經在半道上了！外兄說，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”
阮朝汐默不作聲地想，不是病了，是毒傷。人已經悄然入京，她傍晚時還撞上了。
他一人肩上擔負了生死大事，家裏兄弟怎會絲毫不知情？
“九郎，你可知……”
疑慮在心底升騰，她隔著門問，“荀三兄去年遇襲，可是受了重傷，隱瞞不報？他隱居山間數月不出，會不會是……傷勢始終未好，出不得山？”
荀景游不以為然。
“三兄遇襲的消息一傳回，孔大醫立刻趕去醫治。上回二兄去見他，回來也說，傷早痊愈了，薄情更盛往昔！誰知道他為何不肯出山，更無人知道他為何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考慮了，想想他十日後入京城，我們要如何應對罷！”
阮朝汐站在小院裏， “事情只怕有隱情。九郎，若三兄陷入危難，你可願助他？”
“同為家族兄弟，哼，等他真的陷入危難再說。也不知要等到猴年馬月了。”
荀景游站在門外，頓了頓，又滿懷歉意道，“明日只怕不得空帶你出去逛。蕭家諸兄弟們熱情，要引薦我結識京城各家兒郎，已經約好了四五日的宴飲。等我有空時——”
“我無事。你自去忙。”阮朝汐思忖著回了屋。
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荀九郎這邊忙得腳不離地，阮朝汐這邊日日戴著幕籬登車出去。
探訪郗氏的舊人故地，尋找可以修補簪子和舊布料的修補鋪子，到了傍晚時分，去桃林。
微風吹拂衣擺，桃林花落如雨。
幾個傍晚過去，她的時辰並不固定，有時早到半個時辰，春光暖陽燦爛，有時晚到，天邊晚霞漫天。
她發現，荀玄微他……真的很不對勁。
仿佛當真看淡了名利紅塵，再沒有諸多要事要處置，再沒有許多人時時刻刻地找他回稟裁奪。無論她早去晚去，他都在桃林裏安靜地等待。
有次她從城南趕回城北，回來得太晚，漫天紅霞都快散了。
她在濃重的暮霭裏快步入了桃林，四處搜尋人影，找了半刻鐘，才在一棵樹下尋到了人。
原來是他身上披著暗色氅衣，靠坐在樹幹後，接近墨色的氅衣和暮色混在一處，她幾乎錯過了。
還是他聽見腳步聲，自己起身從樹下轉出來，兩邊才見面。
過於反常的舉止反應，令阮朝汐心中生出濃重不安。
到底是盛年遭遇的意外殘疾，澆滅了銳氣，看破了名利？亦或是兇險惡事逼近面前，看淡了生死？
但他從不說這些。
他每日輕描淡寫地和她口述家書，偶爾提起他的家人。
寫給父親的家書格外簡短，“我處自有安排，無需掛懷。”
寫給母親的家書稍微長一些，也不過寥寥幾句。
“母親撫育之恩不敢忘。以此身成就功業，顯耀門第，博取誥命，彰顯母親之名。報答而已。”
阮朝汐今日到得晚，晚霞即將散去，她帶了紙筆，盤膝坐在面前，在暮色裏提筆等著。
面前的郎君噙著清淺笑意，不接著昨日寫給母親的家信，卻又開始說起“吾妻阿般”。
“從小便是個拗性的小娘子。”
“‘拗性’兩字其實用得不好。我這麽多年的錯處便在於此了。為何要說‘拗性’，而不是‘韌性’？生來韌性，勇而無懼，百折不撓，是極罕見的品質。若是個小郎君，習文練武，率領部曲，只怕會成就偌大一片功業。偏她生成個小娘子。”
“世間重男兒而輕女郎，兒郎足以成就功業的韌性，生在小娘子的身上，便成了拗性。她又不是個尋常的小娘子，姣色如玉，遠觀如如明月高懸，令人見而向往。但她又並非明月那般溫潤柔光，天生滿身棱角銳刺，近身了便紮手。”
“ 若她一視同仁地紮所有人也就罷了，偏她於其他人柔軟，只紮我一個。我生平自負過人，又碰著近年諸事順遂，只於她處諸事不順。性子裏的拗性就更難以容忍了。”
阮朝汐的筆尖停在半空中，一滴墨落在麻紙上，洇出好大墨團。
她放下筆，扯過荀玄微的衣袖，對方主動攤開手掌。阮朝汐擡手狠拍了一下，對方動也不動，等阮朝汐拍完了寫字。
阮朝汐在他攤開的手掌上落指如風地寫下。
“你難以忍受她之拗性，焉知她也難以忍受你之獨斷。已然出奔，忘懷了事！繼續寫你母親家信。”
“我母親的家信？啊，再多寫一句，“保重貴體。兒頓首”，便寫完了。”
荀玄微不甚在意，“我母親重聲名，不怎麽在意家書。真心實意寫上十幾篇寫給她，她也不會細看。”
阮朝汐提筆在紙上寫“保重貴體”，耳邊的嗓音繼續剛才對話。
“小兄弟，你勸的很對。近身了紮手，被她紮過幾次，心有餘悸，我便想法子慢慢磨去她身上棱角尖刺，當時覺得日積月累，成效卓著。近她的身，不紮手了……”
他自嘲笑了下，“當時她應是受夠了我，自己把身上的棱角收起，好叫我以為她換了性子，成了宜室宜家的小娘子，從此可以和她琴瑟和鳴……她從未變過。依舊是滿身棱角尖刺，最後反戈一擊，紮得我滿身血洞，她自己不回頭地走了。”
阮朝汐受不了了，擡手又拍了一下，寫道，“家書！”
“啊，家書……家中兄弟不少。昨日寫給八郎，今日九郎……唔，不必寫了。跳過九郎。”
阮朝汐在他手掌上寫：“不管關系好壞，畢竟是家中兄弟，為何京城出事不與他們提。”
“鞭長莫及，幫不上。你不知，我在京中得罪的人眾多。最近又回來一位——”說到這裏頓了頓，“身份非同一般的老對手，做事手段毒辣。家裏兄弟擋也擋不住，何必害了他們。”
最近京城回來一位平盧王。
半途伏擊，武器淬毒，果然手段毒辣。
阮朝汐低頭思忖時，荀玄微再次扯開了話題。
“我的錯處，在於眼裏盯著她的棱角銳刺，自以為對她並無好處，便做主要磨去。但俗話說得好，山海可平，本性難移。我覺得不好，就指望她改了生來的脾性，可見四個字：自以為是。”
阮朝汐默然聽著。心裏壓抑已久的委屈逐漸升起，她在密林中擡頭，透過頭頂枝葉，對著逐漸黑沈下去的天幕眨了下眼，眨去了淺淡霧氣。
她擡手寫下： “我聽大和尚講經，按佛家說法，前日種因，今日結果。你被紮穿了滿身血洞……”
她把不好聽的話收回去了。
“那小娘子本性難移，紮的不止你一個。你既然知道過去事不妥當，往事已矣，不必再提。”
荀玄微閉目感受著掌心柔軟的觸感。
往事已矣，不必再提。
一抹舒緩笑意出現在眉宇間。察覺到了她對過去種種不快的放下，他繃緊的心緒也放松下來，聲線越發溫柔。
“你昨日說你去尋修補鋪子，可能把你親人的遺物修補好了？”
“尋到了。”
“你還未與我說，為何會損毀遺物？親人遺物，理應妥善保存才是。”
心底湧上酸楚。卻又不知如何說起。
她不習慣述說心裏的酸楚，更不想在他自顧不暇地時候額外驚擾他。
指尖只簡短寫下，“京城出了些意外。若你的眼睛能治好，我再說與你聽。”
暮光籠罩桃林，天幾乎全黑了。阮朝汐整理幕籬，寫下，“我走了。明日再來。”
荀玄微卻搖頭，“明日來不來了。明日清晨，我需得入皇城，當眾展示這雙好不了的眼睛。”
阮朝汐一驚，側頭望去。
“上天眷顧我，給我片刻安寧，日日欣賞春風十裏桃花。小兄弟，勞煩你過半個月再來桃林。如果僥幸還在人世，我還會在桃林中等你。若我不來，有人打聽家信，那就是我留下的人了。勞煩你把家信給他。”
阮朝汐的心劇烈往下沈，離別來的太快。春日桃林的寧靜相見，原來只有短短數日。
她甚至還未來得及從他口裏打聽出來，到底會發生什麽。
阮朝汐心亂如麻，呼吸亂了。
離別來得如此的猝不及防，今日告辭，以後不知能不能再見。桃林風平浪靜，他慣常以平淡語氣述說兇險事。
再見面時，難道會……生死兩隔？
難以掩飾的酸澀和不舍湧上心頭。
她向來難忍離別。
她不要這樣眼睜睜的生死離別。
察覺了她劇烈起伏的心緒，身側的郎君輕輕拍了拍她的手。
“我這次如果僥幸得以身免，小兄弟，我想從京城辭官，天涯海角去尋我的愛妻。你說，如果尋到了人，她會不會原諒我的過往，容忍我與她一處？”
“……”阮朝汐原本亂如麻的心緒忽然又冷靜下來。
怎麽三番五次，什麽情況都能扯出他的“愛妻”！
壓抑已久的疑問從心底升騰。
她扯了扯廣袖，在攤開的手掌上書寫。
“為何之前可以和各方鬥上一鬥，失了眼睛，便不能鬥了？”
她難得寫長句。 “就算雙眼不能視物。我看兄臺言語明晰，心思細密，又得了朝廷征辟令，想必精擅政務？只需找幾位得力文掾協助書房，在身側念出每日往來公文即可。有何難以解決的難處？”
荀玄微：“唔……”
他在風中微微地側過身去，不能視物的雙目望向遠處，避開阮朝汐探究的視線。
“種種細節，不必多問了。”輕描淡寫說罷，他又追問，“你還未回答我的問題。”
阮朝汐又扯了扯他的衣袖。
荀玄微攤開手掌，任她書寫。
“你家住哪裏。”阮朝汐快速寫著，“告知於我。若朝堂事急，以我此身，竭力助你。”
荀玄微：“唔……”
他原本噙著笑攤開手掌，任她書寫。
察覺她寫的字句，唇邊的淺笑消失，露出觸動神色。
他沈默著，心弦起伏，良久未說話。
以往的求之不得，換成如今的局面……
一個謊言疊另一個謊言，他卻不能把自己的桃枝巷住處報給她。
許久方道:“我家在附近。得你好言勸誡，明日我若無事，傍晚還來桃林。你……明日可能來？”
阮朝汐收了筆墨起身，並未應答。
牽著衣袖指明方位，在她的註視下，荀玄微緩行往東，漸漸消失在夜色中。
前幾日她悄悄探過了。徐幼棠和霍清川事忙，在林外等候的時候少，不在的時候多。
只有燕斬辰帶著兩三部曲跟車，每次固定停在東面盡頭的小道旁。
她目送人沿著小徑往東面緩行，自己轉身往西面走出幾步，掉頭往南，腳步越走越快。
這幾日入桃林，她的馬車其實都停在東南角備用。
幾日接觸下來，她心頭的疑慮越滾越大，已經無法阻止探究了。
登車前，她快速和李奕臣道了句，
“勞煩大兄，遠遠綴著荀三兄的車。被察覺了立刻加速離去，若能不被察覺跟隨……想辦法查出他的住處。”
——————
馬車平穩起步，霍清川今日得空跟車，上前替荀玄微把白綃紗解下。
模糊的視線逐漸恢覆明晰。
“郎君今日出來的晚，車去哪處？”
“就近回桃枝巷歇息。”
荀玄微擡手按揉著眉心。
她心中對他的情誼依舊深厚。那句“以我此身，竭力助你”，令他動容，心旌激蕩。
他刻意把自己說得境遇淒慘，果然得了她的憐憫溫情，日日陪伴，又趁機把誠意悔過的想法，當面細說給她聽，得了她那句“ 往事已矣，不必再提。“
但心裏隱隱感覺不對。
那種感覺，在她詢問自己的住處，他卻不敢告訴她的時候，變得極為明顯。
荀玄微倚坐在車上，胸腹已經痊愈的舊傷處不知為何又麻癢起來，低低地咳嗽了兩聲。
燕斬辰就在這時快速掀簾子翻入車中。
帶著一絲驚愕迷茫，燕斬辰低聲回稟，“我們被十二娘的車盯上了。趕車的多半是李奕臣那小子，身手眼力都好，我們甩不脫。”
霍清川吃了一驚，急忙擡起紗簾往後望去。
黑黝黝的夜色裏什麽也看不出。但據燕斬辰說，一輛車在百丈外遠遠尾隨。
荀玄微擡手按揉著眉心。眼下究竟是個什麽局面？
“不能讓她的車跟去桃枝巷。以她的性子，察覺我的落腳處，定然會夜探。”
大車漫無目的往西面走，又轉往南。身後的車緊追不舍。
霍清川在車裏伴隨，默默看著眼前突然荒謬起來的場景。
馬車在夜晚的禦街上疾奔。荀玄微的目光落在白綃紗，啞然無語。
精心安排了接近手段，想借著每日見面，多多親近說話，叫對方明了自己的悔過心意，再續舊情。
如今事未成，對方追根究底的決心卻超乎他的預料，膽子大到匪夷所思。
前兩個月還在四處躲避他的搜索，如今反倒追蹤起他來了！
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