第66章 第 66 章
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第66章 第 66 章
兩人距離分開, 阮朝汐繃緊的肩頭松弛幾分，繼續仔細地觀察旁邊山壁。
荀玄微撩起另一側的布簾，打量著小徑側邊深不見底的黝黑懸崖。
“剛才我思量了一路。請沈夫人來教養你, 她是我的傅母，我也是她教養長大的，原以為是最好的安排。但男女有別，沈夫人教養我和教養你，或許用了不同的法子, 我在京城難以察覺, 是我疏忽了。”
“躲避戰亂的塢壁，如何能脫離亂世而獨存。水至清而無魚，你在雲間塢過得太幹凈, 十二郎這個鐘氏幼子在鐘氏壁過得同樣幹凈，你們或許對外頭世道生了不切實際的妄想。阿般, 用你的眼睛好好看看，如今的世道，捧出一顆真心的天真活法能不能活。你生來聰慧，很快便會明白過來。”
阮朝汐攏起暖衾, 只問, “這是哪處山裏。距離雲間塢遠不遠。”
“是一處你從未到過的所在。歷陽城外的東山，距離雲間塢約莫六十裏。”
荀玄微一眼便看破她的想法, “夜裏秘密出行，如今已經過了兩個時辰。鐘氏車隊決計跟不過來。”
他從角落裏取出一副黑布制成的幕籬，遞給她。
“約好的宴席地點馬上就到。你需準備一下，下車後莫要露了相貌。”
阮朝汐不肯接, “先告訴我，今日的宴席都有誰。有何目的。”
“今日的宴席主人你見過的, 你不大喜歡他。戴起幕籬，遮掩形貌，於你有益無害。至於目的——稍候片刻，我會說給你。”
說話間，車行速度已經慢下，耳邊傳來的轟鳴聲越來越大，他們正在接近一處山間瀑布，聽聲音瀑布的規模不小。
徐幼棠在車外回稟，“郎君，前方便是東山宴席的場地。平盧王殿下已經先到了。”
阮朝汐聽到‘平盧王’三個字，瞬間擡頭，視線在對面郎君的身上轉了一圈。
荀玄微並未勉強她戴上，將黑布幕籬放在她身側。
“今日的宴席之主是平盧王，我為客。我不顧你的意願，將你帶來此處宴席，你若恨極了我，只需在我需要你應和時不理不睬，或者我說東，你說西，引得平盧王起了疑心，我這條性命，便丟在這處東山裏了。”
阮朝汐心頭一震。
荀玄微起身下車，於車門邊側身回望，見她毫無反應，笑嘆了聲。
“我在你手裏丟了性命倒是無怨無悔。但是阿般，你須知道，世上除了句句心事吐露的真心實意，還有我這種籌謀打算、滿口謊言，只求拔除荊棘，庇護宗族親友的真心實意。”
車簾搖晃著落下，人下了車。阮朝汐迅速起身跪坐到車邊，素白手指掀開一角布簾，謹慎地往外張望。
馬車停在一處半山坪處，周圍俱是峭壁懸崖，匹練似的瀑布從對面山崖落下，落入深潭，傳出巨大的水流轟鳴聲響。
日頭高掛在天幕，陽光映在對面的瀑布，水流飛濺，半空水霧中隱約閃現一道彩虹。
難怪今日的宴席選址在此處，景致可謂是絕妙。
瀑布流水對面，半空懸掛的彩虹之下，宴席在半山坪處擺開，眾多奴婢流水般地送上美酒美食。
平盧王元宸提前到了。他今日又穿了身赤紅錦袍，氣焰煊赫，大笑著迎上來，“荀郎！小王在此設宴，苦苦等候已久！終於把你給盼來了。”
荀玄微的唇邊掛起淺笑，從車駕邊緩步迎上，“有勞殿下等候，惶恐之極。”
“不必惶恐，不必惶恐！名滿天下的荀郎大駕光臨，小王就是等個三兩日也無妨！”
一身赤色錦袍的平盧王身後，頭戴黑紗幕籬的婀娜女子盈盈拜倒，“妾見過荀郎。”
“十六娘請起。實不必客氣。”
阮朝汐聽到那句寒暄的“十六娘”，視線往那婀娜女子身上轉了一圈，默然想，原來她就是傳說中的崔十六娘……
下一刻，視線裏閃過一角赤色衣袍。平盧王元宸迎上幾步，竟然問起了她，狐疑的視線四下裏搜索。
“上次咱們商議的小娘子呢？叫做十二娘的那個。荀郎沒帶來？”
荀玄微神色自若地站在車邊，未作應答。阮朝汐手一松，掀開一角的車簾放下，白皙指尖消失在視線裏。
元宸哈哈大笑起來，“喲，小娘子原來是鬧脾氣了，不肯下車。荀郎，和你之前說的乖巧可人……不大一樣啊。”
荀玄微鎮定道，“慚愧，我確實叫不動她。人就在車上，看她今日願不願下車了。”
車裏車外只相隔了不到十步。車外的對話傳進車廂裏，阮朝汐聽得清清楚楚。
短短一個剎那，兩三句對話暗潮洶湧，平盧王打量馬車的視線陰毒如蛇。
她想起那句兇險的“這條性命丟在東山裏……”不再遲疑，把黑布幕籬戴起，起身下車。
那幕籬是特制的，加厚加長，使用的黑布至少有尋常布料三倍厚重。穿戴起來後，竟然遮蔽了八成視線，只能朦朦朧朧的看見一點景象，以至於難以前行。
阮朝汐扶著車門，正想著要不要跳下時，荀玄微已經走回車邊，攙扶她的手臂下了車。
“催了一下就出來了。還算乖巧。”元宸大笑著迎上來幾步，目光裏卻滿是揣度窺探，來回打量個不停。
“上次咱們商議的，就是這位小娘子？喲，怎麽戴著這麽厚的幕籬，連身段都瞧不見。”
“正是吾家十二娘。”荀玄微側身擋住了元宸的視線。
“殿下這回能不能順利返京的關鍵，就要落在十二娘身上了。專門做的幕籬，要的就是無人能窺視十二娘的相貌，如此才好瞞天過海。否則等京城的王司空過來豫州，他手下人馬四處查問，窺到了十二娘的相貌，豈不是漏了馬腳，大計難成。”
元宸嘶了聲，打量目光立刻收了回去。
“那麽大個豫州，當真找不出一個容貌肖似我那早死的婆娘？非得搞個完全不像的。風險太大。荀郎，我心裏不甚安穩哪。”
“豫州雖大，去哪裏尋士族高門出身的小娘子，願意替殿下出頭，擔下這樁吃力不討好的差事？倒是我家十二娘，雖然容貌不似——”
說道這裏，荀玄微語氣親昵地喚了聲，“十二娘，近前些，到阿兄這裏來。”示意阮朝汐走近。
“好在性情乖巧，又在雲間塢裏自小長大，和我親厚。殿下叮囑的事，看在我的薄面上，十二娘總是願意盡力去做的。”
阮朝汐一言不發，緩緩走近。
荀玄微在平盧王面前擺出一副和她親厚的態度，把即將發生的事告知她。
“京城有一位姓王的長輩，身份貴重，官至一品司空。王司空的愛女，便是平盧王殿下亡故的發妻。十二娘，王司空很快要來豫州了。委屈你在王司空到來期間，不要摘下幕籬，莫要讓陌生人瞧去了你的形貌。王司空只來豫州幾日，等他走後，你就可以摘下幕籬了。”
對面狐疑的目光緊盯不舍，荀玄微自若地轉頭和平盧王解釋：
“十二娘怕生，在豫州交游不廣。王司空和我有師徒的情誼，我在京城見過故王妃，他聽聞了十二娘長得肖似愛女的說法，必定會私下來詢問我。”
元宸一拍大腿，“荀郎肯出面擔保，說十二娘長得像我那早死的婆娘，王老兒必然就信了。如此一來，十二娘長什麽樣，長得像不像，確實不打緊。好一招瞞天過海，妙啊！”
兩人說話間已經入席，荀玄微舉杯敬酒。
“瞞天過海，只是計策成功的第一步而已。等王司空來豫州，殿下如何做，才是殿下能不能順利回返京城的關鍵。”
元宸張口就道，“那老兒……”
荀玄微飲酒的動作略停，笑看他一眼，元宸不情不願改了稱呼。
“當著王家老岳翁，小王必然要思念發妻，懊悔不已。十二娘長得雖然像小王早死的婆……王妃，但小王看到了肖似的面孔，反而更加地思念結發愛妻，悔不當初，痛哭流涕，和岳翁重歸於好……好叫他王家莫再反對我回去。”
說到這處，他氣悶地灌酒，“他娘的！那老兒也配！”
“殿下的前程要緊。若是實在當面哭不出，早備些姜汁辛椒之物也是好的。”
“荀郎放心，當面真哭！為了老子的前程，拿刀子往身上紮，也得哭他個哀哀淒淒，花團錦簇！”
轟鳴的瀑布對面，賓主兩人開始喝酒，邊喝酒邊長談未來。平盧王這場酒喝得心懷大暢，轉頭吩咐身後的女子。
“十六娘，帶十二娘下去，你們女人找點話說，尋個地方用點吃食。當心她那幕籬別揭了。”
“是。”崔十六娘溫婉應下。
阮朝汐起身跟隨崔十六娘往遠處走，耳邊傳來舒緩的嗓音。“殿下得償所願之後，不知我家二兄繼任豫州刺史之事，殿下可願協助一程？”
“哈哈哈，荀郎放心，小王向來重諾，身為宗室，一言九鼎！”
“以此杯美酒，敬殿下的一諾千金。”
這場東山宴席來得突兀，和樂融融中潛藏殺機。阮朝汐心事重重，和陌生的崔十六娘一路無言地走向遠處。
半山坪遠離山崖和瀑布的另一側，此刻也擺放好了一處精致席面。
阮朝汐端正地跪坐在食案後，什麽也不肯吃用，她頂著幕籬也瞧不見什麽風景，只盯著自己腳下的沙地出神。
對面的崔十六娘看在眼裏，輕輕笑了聲，對周圍女婢道，“把琴取來。你們退下罷。”
“是。”
阮朝汐從恍神中驚醒，納悶地想，這崔十六娘的聲音有點耳熟，莫非從前聽過。
心裏起了疑竇，她便留了意，透過朦朦朧朧的視野，往崔十六娘那處仔細打量。
正巧崔十六娘坐在向陽處，整個人沐浴在光下，人又坐得近，她隔著幕籬勉強能看清。
一眼望去，正看見崔十六娘將幕籬摘下，露出娟麗容顏，在暮秋山間的陽光下回過頭來，沖她溫柔地笑了笑。
“妾崔綰，給十二娘見禮。”
阮朝汐幕籬下的一雙清澈眼睛震驚地瞪大了。
眼前抱著琴的清婉麗人，哪裏是傳言裏聲名狼藉的崔家幼女十六娘。
她……分明是……分明是……
分明是她曾經在雲間塢裏見過的熟悉面孔！
出塢五年，無影無蹤的娟娘子！
阮朝汐的肩頭細微地顫了一下。黑布幕籬遮蔽全身，看不見她此刻的面部表情，只有身前交握的兩只手，緩緩握緊，隱約可以窺見幾分內心的激蕩。
娟娘子，不，現在她明面上的身份是崔家十六娘崔綰，沖她莞爾舉杯。
“宴席酒菜都是我親手準備的。十二娘吃用點無妨。”
阮朝汐在混亂沖擊下舉起長箸，不知滋味地用了幾口菜品，目光依舊緊盯著對面的“崔十六娘”。
傳言說，崔十五郎私逃豫州，自盡在雲間塢門下。他幼妹十六娘未能跟隨兄長死節，反倒落入平盧王的手中，淪落為他的侍妾。
崔十五郎從雲間塢城樓高處決然跳下，沒過幾日，娟娘子便於領命悄然出塢。
傳言說，崔十六娘家學淵源，雅善琴音。
娟娘子正學得一手絕好的琴。
塵封多年的記憶湧現。這麽多年了，她從未忘懷。崔十五郎自盡前夜，娟娘子和崔十五郎，其實於書房中見過面的。
雲間塢裏的娟娘搖身一變，成為平盧王身邊的愛妾崔十六娘。悄無聲息的身份轉換，在仇敵身邊遭遇故人，莫非——竟從久遠的五年前開始鋪陳？
五年的漫長歲月，遮掩身份，日夜周旋在毒蛇身側，難以想象過的是什麽日子……
對面的女郎淺笑盈盈，在瀑布飛濺的山間擡手撫琴。
嗡——琴音清越嗡鳴。
轟鳴的瀑布聲中響起悠揚琴聲。轟然水聲非但沒有壓住琴音，反而襯得琴音更加舒緩輕靈。
得見故人，心悅神飛。
阮朝汐在一曲清音中開始進食。舀起一匙魚羹，撩開幕籬末端，只露出紅潤的嘴唇。魚羹的滋味香嫩爽滑，對面的故人欣慰笑看。
一曲終了，又撥新音。
繚繚餘音不絕，“崔十六娘”重新抱起了琴，裊裊婷婷走回宴席中的元宸身側。
“今日和十二娘談得攏，興致高昂，多奏了幾曲。妾累了。”
元宸拍拍她的手背，“今日聽你的琴，確實聽得高興。阿綰累了，宴席就到此結束罷。回了。”惺惺作態地起身和荀玄微告辭，親自送出了幾十步，回身擁著崔十六娘上車。
數千精兵輕騎護衛平盧王離去，黑壓壓不見頭尾，過了半個時辰才完全消失在山道裏。
回返的路上，阮朝汐靠著車壁，陷入深思。
荀玄微坐在她身側。“想明白了？”
阮朝汐不理會。
“你如今見到了。塢壁外頭多的是平盧王這種豺狼。你與他們講真心誠意，只會被啃得骨頭不剩。”荀玄微倒了兩杯酒，一杯自用，一杯推過來。
“ 我今日和他虛與委蛇，說的話沒幾句真心實意，他與我談笑喝酒，心裏也恨不得一刀把我斬落懸崖。但他為何非但沒有拔刀，反而於我談笑喝酒，仿佛一對無話不談的好友？“
“阿般，真心誠意這套在外頭行不通。想要活長久些，與人談利益縱橫，讓他們有求於你。”
他掀開車簾讓她看兩邊山景。
“你瞧，靠著這套虛情假意，我帶著你安然下山了。平盧王心裏恨不得斬殺了我，表面上還不得不親自相送，做足了表面功夫。只要他一直有求於我，他就會一直笑臉相迎。”
阮朝汐靠在車壁上，軟衾攏住肩頭，默不作聲聽著，指腹捏了捏特制加長加厚的幕籬。
“幕籬早就做好了吧。”她垂眼打量著黑布料。
“和平盧王的合謀算計也早就定好了吧。我和故王妃容貌相似的傳言，之前在荀氏壁時就傳得沸沸揚揚。你早就打好主意，把我牽扯進你們的計謀裏。今日帶我上山赴宴，不是偶然，是你早就計劃好的。”
荀玄微並不否認，慢慢喝了口酒。
阮朝汐追問，“相約宴飲東山，可見你們私下聯系頻密。今日才月底。之前在黃歷裏鄭重其事圈出下個月的十五日，所謂的歷陽城邀約，倒底是怎麽回事？”
荀玄微又抿了口酒，不應。
見他這幅姿態，哪還有不明白的。阮朝汐嘲諷地笑了笑。
“所謂的歷陽城邀約，只是個幌子。讓我慌不擇路，求你護我？”
“也不只是個幌子。”荀玄微開口解釋，”有了這場歷陽城邀約，豫州才會傳出平盧王思念亡妻的流言。流言傳入京城的王司空耳朵裏，方便籌劃後續諸事。”
“呵，嘴上說護著我。把我牽扯進來時，一聲也不事先和我提。”
荀玄微飲盡了杯中酒，把空杯放下。
“我護得住你。縱然四周俱是狂風驟浪，你只需跟隨我，保你乘風踏浪，安然無恙。”
阮朝汐來回捏著幕籬的厚實黑布，並不被他的說辭打動。“十二郎根本不會讓我陷入險境。”
“險境難道是想避就能避開的？一旦他鐘氏遇了事，憑他胸無城府，毫無謀算，身邊只有少許部曲家仆跟隨，他自己都在險境裏掙紮不能出，又如何護得住你？”
“無需他護著。遇到了險境，我和他一起。”
“一處掙紮，一同赴死？”荀玄微無聲地笑了下，“天真。”
長指握著金壺，琥珀美酒緩緩註入玉杯。
“回程半日的路上，你好好想一想。十二郎什麽也沒有，只憑對你無話不談的所謂真心，能不能擋得住狂風暴雨，能不能護得住你安穩一世。想明白了，回去當面和他說清楚，叫他老實跟隨他兄長離開。”
“他離開，我留下？”阮朝汐的視線轉過來，清淩淩的眸子直視身側之人。“娟娘子又是怎麽回事。”
荀玄微並不意外。“她和你相認了？”
他握著玉杯，輕輕一碰阮朝汐面前的小杯，邀她喝酒。阮朝汐不肯喝。
“娟娘子五年前出塢壁，是不是當年就化身為崔十六娘，故意讓平盧王找尋了去，從此安插在他身側？”
“正如你所見。”
“娟娘子安插去平盧王身側，傅阿池呢，她又被你安插去了何處。”
荀玄微不答。
車廂裏陷入一陣靜默。
阮朝汐擡手緩緩按揉著自己酸痛的肩頸。自從被燕斬辰一掌打暈，她的肩頸至今還疼著。
纖長如鶴的白皙脖頸往後仰。
“天下縱橫如棋盤，萬民星羅如棋子。我們一個個的，是不是都是你眼裏的棋子？給我阮十二娘的身份，在雲間塢裏教養我長大，把我嫁與九郎，是不是你原本的打算？為何又把我這棋子挪了位子？跟我說什麽明媒正娶？”
“不是。”荀玄微不置可否地聽到最後，終於出聲否認。
“對你的打算，從來都是珍重對待，明媒正娶。”
阮朝汐淺淺地笑了笑，“荀三兄，我不信。”
“你瞧，這個就是區別了。十二郎沖動急躁，但他句句發自心底吐露的真心實意，我句句都信；荀三兄這種滿腹算計、嘴裏無一句真話的真心實意，我一個字也不信。”
荀玄微慢慢地啜了口酒，只聽著，不說話。
馬車裏又寂靜下去。
再度開口時，他談起了潁川鐘氏。
“鐘氏這一代最出色的是十郎，族裏全力栽培。年初我在京城時，鐘氏為十郎謀前程的書信已經寄到我手裏。你父母雙亡，沒有家族助力，以後跟著十二郎，在鐘氏壁裏依附著他兄長過活，這就是你想過的日子？”
“無需什麽錦繡前程。日子過得普通平淡，對我足夠了。”
“你想日子過得普通平淡，難道日子就能過得普通平淡？世道艱險，人心如狼，你卻自甘庸碌。豈知……對於庸碌之輩，平淡亦是奢侈物。”
字字隱含深意，阮朝汐警惕之心大起。“什麽意思。說清楚些。”
荀玄微雲淡風輕地往下說。
“十二郎如今在鐘氏壁過得尚可，因為他母親出身荀氏，是我嫡親姑母。我只需寫一封信給鐘氏家主，告知他，十二郎不堪造就；十郎大有前途。荀氏七娘嫁給鐘氏十郎，實乃天作之合。十二郎隨他去罷。”
“失了荀氏的提攜助力，十二郎在鐘氏壁的日子，會過得一日不如一日。他這輩子從未遭遇過的冷眼，輕視，以後會一日日地伴隨他，打壓他。此刻風華熱血的少年郎，萬事不順，處處碰壁，又能風華幾年？等他日後回憶起當初，他原本可以迎娶荀氏七娘，得到妻族助力……”
空酒杯重新斟滿。啜一口酒，說一句，慢慢地說到此處，停頓下來。
“阿般，你是聰慧人。言盡於此，後面我不說了。”
車裏陷入了漫長靜寂。
阮朝汐倚著車壁，側過臉去。
這才應該是他慣有做事的姿態。這才是他在京城短短五年便平步青雲，炙手可熱勢絕倫的緣由。
揭開了溫情脈脈的表皮，內裏全是冷酷算計。
談什麽真心實意！
“當面直說罷。”她側身不看他，聲線冷淡如霜。
“正如你所說，我父母雙亡，父親出身旁支，母族的出身不清不楚，迎娶我對你沒有任何好處。”
“迎娶我，於你毫無益處，反而大有不利。所謂明媒正娶，豈不相當於下棋時出一手昏招，堵死自己棋路？荀三兄，不必再說什麽明媒正娶，真心實意。當面直說你的意圖，我受得住。”
“我無需妻族助力。心悅你，便迎娶你為妻。如此而已。”一壺酒已經喝空，荀玄微把酒杯放回盤中。
“這句話確實發自肺腑，字字真心實意，就看你信不信了。”
阮朝汐裹緊身上暖衾，蜷在角落裏，側頭闔上了眼。她一個字也不信。
既然已經圖窮匕見，反倒再無溫情閑聊可說。車內對坐的兩人沈默著一路回程。
下車時，阮朝汐起身把幕籬戴好。厚重過長的黑布遮蔽了視線，行動不便，荀玄微又過來攙扶。
但這回攙扶，和之前宴席那次的攙扶又不同。那次攙扶她的手臂，這回托住她的腰。
她沒有躲避，任由他抱下了車。
站穩在地上時，輕聲道了句，“不要為難十二郎。”
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兩人距離分開, 阮朝汐繃緊的肩頭松弛幾分，繼續仔細地觀察旁邊山壁。
荀玄微撩起另一側的布簾，打量著小徑側邊深不見底的黝黑懸崖。
“剛才我思量了一路。請沈夫人來教養你, 她是我的傅母，我也是她教養長大的，原以為是最好的安排。但男女有別，沈夫人教養我和教養你，或許用了不同的法子, 我在京城難以察覺, 是我疏忽了。”
“躲避戰亂的塢壁，如何能脫離亂世而獨存。水至清而無魚，你在雲間塢過得太幹凈, 十二郎這個鐘氏幼子在鐘氏壁過得同樣幹凈，你們或許對外頭世道生了不切實際的妄想。阿般, 用你的眼睛好好看看，如今的世道，捧出一顆真心的天真活法能不能活。你生來聰慧，很快便會明白過來。”
阮朝汐攏起暖衾, 只問, “這是哪處山裏。距離雲間塢遠不遠。”
“是一處你從未到過的所在。歷陽城外的東山，距離雲間塢約莫六十裏。”
荀玄微一眼便看破她的想法, “夜裏秘密出行，如今已經過了兩個時辰。鐘氏車隊決計跟不過來。”
他從角落裏取出一副黑布制成的幕籬，遞給她。
“約好的宴席地點馬上就到。你需準備一下，下車後莫要露了相貌。”
阮朝汐不肯接, “先告訴我，今日的宴席都有誰。有何目的。”
“今日的宴席主人你見過的, 你不大喜歡他。戴起幕籬，遮掩形貌，於你有益無害。至於目的——稍候片刻，我會說給你。”
說話間，車行速度已經慢下，耳邊傳來的轟鳴聲越來越大，他們正在接近一處山間瀑布，聽聲音瀑布的規模不小。
徐幼棠在車外回稟，“郎君，前方便是東山宴席的場地。平盧王殿下已經先到了。”
阮朝汐聽到‘平盧王’三個字，瞬間擡頭，視線在對面郎君的身上轉了一圈。
荀玄微並未勉強她戴上，將黑布幕籬放在她身側。
“今日的宴席之主是平盧王，我為客。我不顧你的意願，將你帶來此處宴席，你若恨極了我，只需在我需要你應和時不理不睬，或者我說東，你說西，引得平盧王起了疑心，我這條性命，便丟在這處東山裏了。”
阮朝汐心頭一震。
荀玄微起身下車，於車門邊側身回望，見她毫無反應，笑嘆了聲。
“我在你手裏丟了性命倒是無怨無悔。但是阿般，你須知道，世上除了句句心事吐露的真心實意，還有我這種籌謀打算、滿口謊言，只求拔除荊棘，庇護宗族親友的真心實意。”
車簾搖晃著落下，人下了車。阮朝汐迅速起身跪坐到車邊，素白手指掀開一角布簾，謹慎地往外張望。
馬車停在一處半山坪處，周圍俱是峭壁懸崖，匹練似的瀑布從對面山崖落下，落入深潭，傳出巨大的水流轟鳴聲響。
日頭高掛在天幕，陽光映在對面的瀑布，水流飛濺，半空水霧中隱約閃現一道彩虹。
難怪今日的宴席選址在此處，景致可謂是絕妙。
瀑布流水對面，半空懸掛的彩虹之下，宴席在半山坪處擺開，眾多奴婢流水般地送上美酒美食。
平盧王元宸提前到了。他今日又穿了身赤紅錦袍，氣焰煊赫，大笑著迎上來，“荀郎！小王在此設宴，苦苦等候已久！終於把你給盼來了。”
荀玄微的唇邊掛起淺笑，從車駕邊緩步迎上，“有勞殿下等候，惶恐之極。”
“不必惶恐，不必惶恐！名滿天下的荀郎大駕光臨，小王就是等個三兩日也無妨！”
一身赤色錦袍的平盧王身後，頭戴黑紗幕籬的婀娜女子盈盈拜倒，“妾見過荀郎。”
“十六娘請起。實不必客氣。”
阮朝汐聽到那句寒暄的“十六娘”，視線往那婀娜女子身上轉了一圈，默然想，原來她就是傳說中的崔十六娘……
下一刻，視線裏閃過一角赤色衣袍。平盧王元宸迎上幾步，竟然問起了她，狐疑的視線四下裏搜索。
“上次咱們商議的小娘子呢？叫做十二娘的那個。荀郎沒帶來？”
荀玄微神色自若地站在車邊，未作應答。阮朝汐手一松，掀開一角的車簾放下，白皙指尖消失在視線裏。
元宸哈哈大笑起來，“喲，小娘子原來是鬧脾氣了，不肯下車。荀郎，和你之前說的乖巧可人……不大一樣啊。”
荀玄微鎮定道，“慚愧，我確實叫不動她。人就在車上，看她今日願不願下車了。”
車裏車外只相隔了不到十步。車外的對話傳進車廂裏，阮朝汐聽得清清楚楚。
短短一個剎那，兩三句對話暗潮洶湧，平盧王打量馬車的視線陰毒如蛇。
她想起那句兇險的“這條性命丟在東山裏……”不再遲疑，把黑布幕籬戴起，起身下車。
那幕籬是特制的，加厚加長，使用的黑布至少有尋常布料三倍厚重。穿戴起來後，竟然遮蔽了八成視線，只能朦朦朧朧的看見一點景象，以至於難以前行。
阮朝汐扶著車門，正想著要不要跳下時，荀玄微已經走回車邊，攙扶她的手臂下了車。
“催了一下就出來了。還算乖巧。”元宸大笑著迎上來幾步，目光裏卻滿是揣度窺探，來回打量個不停。
“上次咱們商議的，就是這位小娘子？喲，怎麽戴著這麽厚的幕籬，連身段都瞧不見。”
“正是吾家十二娘。”荀玄微側身擋住了元宸的視線。
“殿下這回能不能順利返京的關鍵，就要落在十二娘身上了。專門做的幕籬，要的就是無人能窺視十二娘的相貌，如此才好瞞天過海。否則等京城的王司空過來豫州，他手下人馬四處查問，窺到了十二娘的相貌，豈不是漏了馬腳，大計難成。”
元宸嘶了聲，打量目光立刻收了回去。
“那麽大個豫州，當真找不出一個容貌肖似我那早死的婆娘？非得搞個完全不像的。風險太大。荀郎，我心裏不甚安穩哪。”
“豫州雖大，去哪裏尋士族高門出身的小娘子，願意替殿下出頭，擔下這樁吃力不討好的差事？倒是我家十二娘，雖然容貌不似——”
說道這裏，荀玄微語氣親昵地喚了聲，“十二娘，近前些，到阿兄這裏來。”示意阮朝汐走近。
“好在性情乖巧，又在雲間塢裏自小長大，和我親厚。殿下叮囑的事，看在我的薄面上，十二娘總是願意盡力去做的。”
阮朝汐一言不發，緩緩走近。
荀玄微在平盧王面前擺出一副和她親厚的態度，把即將發生的事告知她。
“京城有一位姓王的長輩，身份貴重，官至一品司空。王司空的愛女，便是平盧王殿下亡故的發妻。十二娘，王司空很快要來豫州了。委屈你在王司空到來期間，不要摘下幕籬，莫要讓陌生人瞧去了你的形貌。王司空只來豫州幾日，等他走後，你就可以摘下幕籬了。”
對面狐疑的目光緊盯不舍，荀玄微自若地轉頭和平盧王解釋：
“十二娘怕生，在豫州交游不廣。王司空和我有師徒的情誼，我在京城見過故王妃，他聽聞了十二娘長得肖似愛女的說法，必定會私下來詢問我。”
元宸一拍大腿，“荀郎肯出面擔保，說十二娘長得像我那早死的婆娘，王老兒必然就信了。如此一來，十二娘長什麽樣，長得像不像，確實不打緊。好一招瞞天過海，妙啊！”
兩人說話間已經入席，荀玄微舉杯敬酒。
“瞞天過海，只是計策成功的第一步而已。等王司空來豫州，殿下如何做，才是殿下能不能順利回返京城的關鍵。”
元宸張口就道，“那老兒……”
荀玄微飲酒的動作略停，笑看他一眼，元宸不情不願改了稱呼。
“當著王家老岳翁，小王必然要思念發妻，懊悔不已。十二娘長得雖然像小王早死的婆……王妃，但小王看到了肖似的面孔，反而更加地思念結發愛妻，悔不當初，痛哭流涕，和岳翁重歸於好……好叫他王家莫再反對我回去。”
說到這處，他氣悶地灌酒，“他娘的！那老兒也配！”
“殿下的前程要緊。若是實在當面哭不出，早備些姜汁辛椒之物也是好的。”
“荀郎放心，當面真哭！為了老子的前程，拿刀子往身上紮，也得哭他個哀哀淒淒，花團錦簇！”
轟鳴的瀑布對面，賓主兩人開始喝酒，邊喝酒邊長談未來。平盧王這場酒喝得心懷大暢，轉頭吩咐身後的女子。
“十六娘，帶十二娘下去，你們女人找點話說，尋個地方用點吃食。當心她那幕籬別揭了。”
“是。”崔十六娘溫婉應下。
阮朝汐起身跟隨崔十六娘往遠處走，耳邊傳來舒緩的嗓音。“殿下得償所願之後，不知我家二兄繼任豫州刺史之事，殿下可願協助一程？”
“哈哈哈，荀郎放心，小王向來重諾，身為宗室，一言九鼎！”
“以此杯美酒，敬殿下的一諾千金。”
這場東山宴席來得突兀，和樂融融中潛藏殺機。阮朝汐心事重重，和陌生的崔十六娘一路無言地走向遠處。
半山坪遠離山崖和瀑布的另一側，此刻也擺放好了一處精致席面。
阮朝汐端正地跪坐在食案後，什麽也不肯吃用，她頂著幕籬也瞧不見什麽風景，只盯著自己腳下的沙地出神。
對面的崔十六娘看在眼裏，輕輕笑了聲，對周圍女婢道，“把琴取來。你們退下罷。”
“是。”
阮朝汐從恍神中驚醒，納悶地想，這崔十六娘的聲音有點耳熟，莫非從前聽過。
心裏起了疑竇，她便留了意，透過朦朦朧朧的視野，往崔十六娘那處仔細打量。
正巧崔十六娘坐在向陽處，整個人沐浴在光下，人又坐得近，她隔著幕籬勉強能看清。
一眼望去，正看見崔十六娘將幕籬摘下，露出娟麗容顏，在暮秋山間的陽光下回過頭來，沖她溫柔地笑了笑。
“妾崔綰，給十二娘見禮。”
阮朝汐幕籬下的一雙清澈眼睛震驚地瞪大了。
眼前抱著琴的清婉麗人，哪裏是傳言裏聲名狼藉的崔家幼女十六娘。
她……分明是……分明是……
分明是她曾經在雲間塢裏見過的熟悉面孔！
出塢五年，無影無蹤的娟娘子！
阮朝汐的肩頭細微地顫了一下。黑布幕籬遮蔽全身，看不見她此刻的面部表情，只有身前交握的兩只手，緩緩握緊，隱約可以窺見幾分內心的激蕩。
娟娘子，不，現在她明面上的身份是崔家十六娘崔綰，沖她莞爾舉杯。
“宴席酒菜都是我親手準備的。十二娘吃用點無妨。”
阮朝汐在混亂沖擊下舉起長箸，不知滋味地用了幾口菜品，目光依舊緊盯著對面的“崔十六娘”。
傳言說，崔十五郎私逃豫州，自盡在雲間塢門下。他幼妹十六娘未能跟隨兄長死節，反倒落入平盧王的手中，淪落為他的侍妾。
崔十五郎從雲間塢城樓高處決然跳下，沒過幾日，娟娘子便於領命悄然出塢。
傳言說，崔十六娘家學淵源，雅善琴音。
娟娘子正學得一手絕好的琴。
塵封多年的記憶湧現。這麽多年了，她從未忘懷。崔十五郎自盡前夜，娟娘子和崔十五郎，其實於書房中見過面的。
雲間塢裏的娟娘搖身一變，成為平盧王身邊的愛妾崔十六娘。悄無聲息的身份轉換，在仇敵身邊遭遇故人，莫非——竟從久遠的五年前開始鋪陳？
五年的漫長歲月，遮掩身份，日夜周旋在毒蛇身側，難以想象過的是什麽日子……
對面的女郎淺笑盈盈，在瀑布飛濺的山間擡手撫琴。
嗡——琴音清越嗡鳴。
轟鳴的瀑布聲中響起悠揚琴聲。轟然水聲非但沒有壓住琴音，反而襯得琴音更加舒緩輕靈。
得見故人，心悅神飛。
阮朝汐在一曲清音中開始進食。舀起一匙魚羹，撩開幕籬末端，只露出紅潤的嘴唇。魚羹的滋味香嫩爽滑，對面的故人欣慰笑看。
一曲終了，又撥新音。
繚繚餘音不絕，“崔十六娘”重新抱起了琴，裊裊婷婷走回宴席中的元宸身側。
“今日和十二娘談得攏，興致高昂，多奏了幾曲。妾累了。”
元宸拍拍她的手背，“今日聽你的琴，確實聽得高興。阿綰累了，宴席就到此結束罷。回了。”惺惺作態地起身和荀玄微告辭，親自送出了幾十步，回身擁著崔十六娘上車。
數千精兵輕騎護衛平盧王離去，黑壓壓不見頭尾，過了半個時辰才完全消失在山道裏。
回返的路上，阮朝汐靠著車壁，陷入深思。
荀玄微坐在她身側。“想明白了？”
阮朝汐不理會。
“你如今見到了。塢壁外頭多的是平盧王這種豺狼。你與他們講真心誠意，只會被啃得骨頭不剩。”荀玄微倒了兩杯酒，一杯自用，一杯推過來。
“ 我今日和他虛與委蛇，說的話沒幾句真心實意，他與我談笑喝酒，心裏也恨不得一刀把我斬落懸崖。但他為何非但沒有拔刀，反而於我談笑喝酒，仿佛一對無話不談的好友？“
“阿般，真心誠意這套在外頭行不通。想要活長久些，與人談利益縱橫，讓他們有求於你。”
他掀開車簾讓她看兩邊山景。
“你瞧，靠著這套虛情假意，我帶著你安然下山了。平盧王心裏恨不得斬殺了我，表面上還不得不親自相送，做足了表面功夫。只要他一直有求於我，他就會一直笑臉相迎。”
阮朝汐靠在車壁上，軟衾攏住肩頭，默不作聲聽著，指腹捏了捏特制加長加厚的幕籬。
“幕籬早就做好了吧。”她垂眼打量著黑布料。
“和平盧王的合謀算計也早就定好了吧。我和故王妃容貌相似的傳言，之前在荀氏壁時就傳得沸沸揚揚。你早就打好主意，把我牽扯進你們的計謀裏。今日帶我上山赴宴，不是偶然，是你早就計劃好的。”
荀玄微並不否認，慢慢喝了口酒。
阮朝汐追問，“相約宴飲東山，可見你們私下聯系頻密。今日才月底。之前在黃歷裏鄭重其事圈出下個月的十五日，所謂的歷陽城邀約，倒底是怎麽回事？”
荀玄微又抿了口酒，不應。
見他這幅姿態，哪還有不明白的。阮朝汐嘲諷地笑了笑。
“所謂的歷陽城邀約，只是個幌子。讓我慌不擇路，求你護我？”
“也不只是個幌子。”荀玄微開口解釋，”有了這場歷陽城邀約，豫州才會傳出平盧王思念亡妻的流言。流言傳入京城的王司空耳朵裏，方便籌劃後續諸事。”
“呵，嘴上說護著我。把我牽扯進來時，一聲也不事先和我提。”
荀玄微飲盡了杯中酒，把空杯放下。
“我護得住你。縱然四周俱是狂風驟浪，你只需跟隨我，保你乘風踏浪，安然無恙。”
阮朝汐來回捏著幕籬的厚實黑布，並不被他的說辭打動。“十二郎根本不會讓我陷入險境。”
“險境難道是想避就能避開的？一旦他鐘氏遇了事，憑他胸無城府，毫無謀算，身邊只有少許部曲家仆跟隨，他自己都在險境裏掙紮不能出，又如何護得住你？”
“無需他護著。遇到了險境，我和他一起。”
“一處掙紮，一同赴死？”荀玄微無聲地笑了下，“天真。”
長指握著金壺，琥珀美酒緩緩註入玉杯。
“回程半日的路上，你好好想一想。十二郎什麽也沒有，只憑對你無話不談的所謂真心，能不能擋得住狂風暴雨，能不能護得住你安穩一世。想明白了，回去當面和他說清楚，叫他老實跟隨他兄長離開。”
“他離開，我留下？”阮朝汐的視線轉過來，清淩淩的眸子直視身側之人。“娟娘子又是怎麽回事。”
荀玄微並不意外。“她和你相認了？”
他握著玉杯，輕輕一碰阮朝汐面前的小杯，邀她喝酒。阮朝汐不肯喝。
“娟娘子五年前出塢壁，是不是當年就化身為崔十六娘，故意讓平盧王找尋了去，從此安插在他身側？”
“正如你所見。”
“娟娘子安插去平盧王身側，傅阿池呢，她又被你安插去了何處。”
荀玄微不答。
車廂裏陷入一陣靜默。
阮朝汐擡手緩緩按揉著自己酸痛的肩頸。自從被燕斬辰一掌打暈，她的肩頸至今還疼著。
纖長如鶴的白皙脖頸往後仰。
“天下縱橫如棋盤，萬民星羅如棋子。我們一個個的，是不是都是你眼裏的棋子？給我阮十二娘的身份，在雲間塢裏教養我長大，把我嫁與九郎，是不是你原本的打算？為何又把我這棋子挪了位子？跟我說什麽明媒正娶？”
“不是。”荀玄微不置可否地聽到最後，終於出聲否認。
“對你的打算，從來都是珍重對待，明媒正娶。”
阮朝汐淺淺地笑了笑，“荀三兄，我不信。”
“你瞧，這個就是區別了。十二郎沖動急躁，但他句句發自心底吐露的真心實意，我句句都信；荀三兄這種滿腹算計、嘴裏無一句真話的真心實意，我一個字也不信。”
荀玄微慢慢地啜了口酒，只聽著，不說話。
馬車裏又寂靜下去。
再度開口時，他談起了潁川鐘氏。
“鐘氏這一代最出色的是十郎，族裏全力栽培。年初我在京城時，鐘氏為十郎謀前程的書信已經寄到我手裏。你父母雙亡，沒有家族助力，以後跟著十二郎，在鐘氏壁裏依附著他兄長過活，這就是你想過的日子？”
“無需什麽錦繡前程。日子過得普通平淡，對我足夠了。”
“你想日子過得普通平淡，難道日子就能過得普通平淡？世道艱險，人心如狼，你卻自甘庸碌。豈知……對於庸碌之輩，平淡亦是奢侈物。”
字字隱含深意，阮朝汐警惕之心大起。“什麽意思。說清楚些。”
荀玄微雲淡風輕地往下說。
“十二郎如今在鐘氏壁過得尚可，因為他母親出身荀氏，是我嫡親姑母。我只需寫一封信給鐘氏家主，告知他，十二郎不堪造就；十郎大有前途。荀氏七娘嫁給鐘氏十郎，實乃天作之合。十二郎隨他去罷。”
“失了荀氏的提攜助力，十二郎在鐘氏壁的日子，會過得一日不如一日。他這輩子從未遭遇過的冷眼，輕視，以後會一日日地伴隨他，打壓他。此刻風華熱血的少年郎，萬事不順，處處碰壁，又能風華幾年？等他日後回憶起當初，他原本可以迎娶荀氏七娘，得到妻族助力……”
空酒杯重新斟滿。啜一口酒，說一句，慢慢地說到此處，停頓下來。
“阿般，你是聰慧人。言盡於此，後面我不說了。”
車裏陷入了漫長靜寂。
阮朝汐倚著車壁，側過臉去。
這才應該是他慣有做事的姿態。這才是他在京城短短五年便平步青雲，炙手可熱勢絕倫的緣由。
揭開了溫情脈脈的表皮，內裏全是冷酷算計。
談什麽真心實意！
“當面直說罷。”她側身不看他，聲線冷淡如霜。
“正如你所說，我父母雙亡，父親出身旁支，母族的出身不清不楚，迎娶我對你沒有任何好處。”
“迎娶我，於你毫無益處，反而大有不利。所謂明媒正娶，豈不相當於下棋時出一手昏招，堵死自己棋路？荀三兄，不必再說什麽明媒正娶，真心實意。當面直說你的意圖，我受得住。”
“我無需妻族助力。心悅你，便迎娶你為妻。如此而已。”一壺酒已經喝空，荀玄微把酒杯放回盤中。
“這句話確實發自肺腑，字字真心實意，就看你信不信了。”
阮朝汐裹緊身上暖衾，蜷在角落裏，側頭闔上了眼。她一個字也不信。
既然已經圖窮匕見，反倒再無溫情閑聊可說。車內對坐的兩人沈默著一路回程。
下車時，阮朝汐起身把幕籬戴好。厚重過長的黑布遮蔽了視線，行動不便，荀玄微又過來攙扶。
但這回攙扶，和之前宴席那次的攙扶又不同。那次攙扶她的手臂，這回托住她的腰。
她沒有躲避，任由他抱下了車。
站穩在地上時，輕聲道了句，“不要為難十二郎。”
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