第41章 第 41 章
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第41章 第 41 章
清晨第一抹晨曦從天邊亮起時, 霍清川帶著肩頭露水，風塵仆仆下馬，快步走到馬車邊。
“郎君有何吩咐。”他在車外俯身行禮。
車簾並未掀開。荀玄微的聲音隔簾詢問, “前些日子遣你送信入雲間塢，那封信可當面送給十二娘了？”
“已經當面交給十二娘了。”
“她可是未拆看？”
霍清川一怔。他驀然想起，荀玄微確實叮囑過，務必要阮朝汐當面拆看。但阮朝汐收到信當日，只把信捏在手裏。
後來他當面遞交了金簪禮物, 兩人閑談起日常, 話題便被輕輕扯開了。
“十二娘說……”霍清川遲疑道，“她會拆看。”
“我在信裏寫明了，近期歷陽城內局勢不穩, 或有異動。她若拆看了我的信，還會和七娘、十二郎串通胡鬧, 三人不聲不響跑去歷陽城外？此事你可知情？”
霍清川一驚，立刻撩袍跪倒。
“仆……仆隱瞞郎君，罪該萬死。昨日十二娘出塢半日後，遣人往仆的屋裏送來一封信。仆以為歷陽城裏有阮大郎君坐鎮, 車馬不入城, 只在城外轉一圈，看看城墻應該無妨……仆立刻就去把她找回！”
“不必找了。人從歷陽城外帶回來了, 就在車隊裏。她的書信給我。”
送進來的書信攤開，荀玄微在晨光裏翻看著。
熟悉的清麗行楷字跡，寫滿了兩張信紙。開頭規矩地寫“霍大兄敬啟”。中間連姓氏都去了，親昵地稱呼“大兄”。
信裏寫明她帶七娘去看一圈歷陽城即返程, 請求霍清川若察覺她晚歸，只裝作不知, 不要捅去二郎君面前。
荀玄微的指尖劃過‘阿般’二字署名，對著洋洋數百字的手書，冷淡地吩咐下去。
“不必跪在我這處請罪。現在去找十二娘，把她給你這封信的下落告訴她。有膽氣替她隱瞞，先想一想自己有沒有本事瞞得住。”
——
阮朝汐這夜睡得不甚安穩。
不知何處來的噩夢鋪天蓋地，只要睡下就驚醒，她接連幾次在黑暗裏驚坐起身，壓抑著喘息，抹了把眼角滲出的水光。
好容易熬到天光亮起，白蟬端來了溫水，她起身洗漱完畢，有人敲了敲木窗，姜芝道，“剛才郎君傳話，叫十二娘過去說話。”
姜芝的聲音繃緊，隔了片刻又說，“七娘和十二郎已經被召去了。等下你過去時，註意些言語，莫要忤逆了郎君。”
阮朝汐掀開簾子出去，“我曉得——”
迎面看見一個本不該出現此地的人，她的後半截話語驀然頓住了。
霍清川坐在車邊，疲憊地按著眉心，枝頭雨水沾濕了肩頭衣襟。
阮朝汐只覺得腦海裏嗡一聲，下車差點踩空。陸適之眼疾手快，把她扶住了。
阮朝汐握住長裙擺，跳下車去，和霍清川並排坐在一處。
“霍大兄。”
她的聲音因為壓力而失去了清亮，“你怎麽來了。是不是……是不是我昨晚沒回去，連累了你。”
霍清川側過身來，看她一眼。“不，是我連累了你。阿般，你給我的信……我交付給郎君了。”
阮朝汐默默地坐了一會兒。“多謝霍大兄告知。”
“……你不怪我？”
“反正已經被當場抓了。多一封信而已，還能壞到哪兒去。”阮朝汐對著東邊的朝陽吐了口氣， “我剛才嚇壞了，怕連累了你。”
霍清川繃緊的神色放松下來。留意到少女發間的牡丹金簪，他的眉眼又舒展了幾分。下一刻卻又催促她，“怎麽還戴著？快摘了。”
阮朝汐搖頭不肯摘。
“你們的贈禮，又不是見不得人的東西。我偏喜歡戴著。”
霍清川無奈，簡短地說了句和姜芝類似的話，“郎君心情不好。過去應對時註意用詞。”
除此還額外加了句，“若是當面問起你是否拆看書信之事。如實地說，不要欺瞞。郎君最不喜欺瞞。”
夜裏剛下過一場雨，山地泥濘不堪。阮朝汐見他衣擺沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去換身衣裳。”
霍清川搖搖頭，不急著起身。
“趕快過去吧。我剛才見七娘和十二郎都過去了。莫讓郎君久等。”
——
枝幹虬然伸展的大松樹下，被仔細打掃幹凈，清出一片空地，樹蔭下擺放了三個細簟席。部曲披甲護衛四周，遠遠地清了場。
荀鶯初和鐘少白兩個並排跪坐在樹下簟席處。
夜間下過了一場急雨，地上濕噠噠的，清掃過了一遍泥濘。
但山間免不了細砂石，荀鶯初隔著一層細竹簟跪坐，膝蓋被咯得又疼又麻，聽到阮朝汐過來的腳步聲，擡起臉，露出要哭不哭的臉色。
阮朝汐瞄見了荀鶯初身側空著的竹席，不聲不響走過去，跪坐在荀鶯初旁邊，三個人一字排開，擺出等候挨訓的姿態。
荀玄微已經到了，端雅地跪坐在三人對面。面前小石鍋架起，鍋裏煮著酪漿，彌漫出奶香。
他拎起盛滿酪漿的小壺，給每人面前的淺碗裏依次倒了一杯乳色酪漿。
荀七娘和鐘少白摸不著頭腦，懷疑地互望一眼，悶不吭聲地喝起酪漿。
阮朝汐在來路上已經想好了，她雙手奉起酪漿，抿了一口便放開，擡起臉說話。
“這次意外的起因，是我主使。”她簡短地道。
身邊兩道驚詫的視線齊齊望過來。
“借著祭奠阿娘的機會，我想去歷陽城外看看，當日去，夜裏回。七娘原本不想去歷陽城的，被我強拉過來充數。十二郎原本是不想來的，是我求了他護衛。總之，都是我的過錯。”
阮朝汐一口氣說完，低下頭，長長地吐了口氣，
“要罰……罰我一個就好。”
荀七娘聽到一半就明白了阮朝汐的意圖，內心極度感動又極度內疚，淚眼朦朧之下，沖動地挽住她的手臂。
“不，三兄不要罰她！原本就是我的主意，十二娘不想去的，勸了我好久，都是我吵著要去。要罰的話，罰我一個就好！”
她才說半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她別說了，再說下去一個都跑不掉。
但荀七娘不管不顧，擺出有難同當的氣勢，把責任攬回自己身上。
兩個少女無聲互瞪，鐘少白挺直了胸膛，往前行出半步，擺出袒護的姿態，“外兄不要和他們兩個小娘子計較。罰我一個就好。”
荀玄微睨過去一眼，沒搭理他。
酪漿是給面前三個少年少女準備的，他自己面前放一碗清茶。
如今佛學興盛，清茶醒神明目，是佛門鐘愛物，流傳大江南北。北地用茶的人沒有江南多，荀玄微是少數喜愛清苦茶香的。
他抿了口茶，幽深眸光擡起，挨個望過去，荀鶯初和鐘少白撐起來的氣勢立刻低落了三分，左右避開視線。
“一個家中幺女，一個家中幺子，一個在雲間塢裏避世不出。說起來都是不小的年紀，該長大了。”
荀玄微頓了頓，先問荀鶯初，“方才城下的聖旨可聽到了？”
荀鶯初點頭，“聽到了。”
“聖旨督促平盧王續弦。平盧王三年連喪兩妻，京城士族無人願嫁女，這回挑的是豫州大姓。潁川荀氏女，潁川鐘氏女，陳留阮氏女，皆在挑選之列。鶯初，你身為荀氏大宗嫡女，年歲合適，出身堪配，可願嫁入元氏皇家，為平盧王妃？”
荀鶯初呆滯片刻，忽然反應過來，嚇得眼淚都出來了，連連搖頭擺手。
荀玄微始終掛在唇邊的淺淡笑意直到現在才散了。
“歷陽城可是好玩的？”他冷淡問她，“我送你回荀氏壁，你可會再偷跑出來？”
荀鶯初驚得嗓子都啞了，賭咒發誓，“我一定半步不出塢門！”
荀玄微卻完全不為所動，喝了口清茶，繼續說下去，“等你回荀氏壁後，家裏會盡快給你議親。你的嫁妝早已備好，只等議定人選，選好佳期。七娘，你很快要出嫁了。”
荀鶯初呆在原地，臉上一片空白，隔了半晌，才遲鈍地眨了下眼，兩滴眼淚滾落下來。
她‘哇’一聲大哭出聲，捂著臉就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”
阿媗是荀鶯初的乳名，如今已經幾乎沒有人叫了。
荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭，女婢們遠遠地守候在車邊，露出擔憂神色，卻又不敢靠近。
阮朝汐轉過頭去，借著清晨微光，仔細觀察荀玄微此刻的神色。
她吃夠了信賴他的苦頭，並不完全輕信他說話，試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。
但荀玄微的情緒向來不外露，此刻神色一片無波無瀾的平靜，絲毫看不出什麽。
看不出什麽，只能憑著一點細枝末節揣摩。
“何必嚇唬七娘呢。” 阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初，“她家裏原本就在議親了。她的年紀到了，就算沒有平盧王的事，出嫁也是一兩年內的事。何必刻意把兩件事綁在一處，加以逼催，驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁。”
荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶，不置可否。
荀鶯初猝然受了極大的驚嚇，痛哭了一場，身子軟得站立不穩，阮朝汐扶著她往遠處牛車方向行去，女婢們沖過來迎上，低聲安撫不止，攙扶著小主人回牛車裏。
荀玄微放下茶杯，視線往左轉，停在鐘少白身上。
鐘少白的臉色並不比荀鶯初好多少，雙拳不自覺地握緊。
“得了十二郎仗義相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘的車隊就要順利到歷陽城外了。”
荀玄微說話的語氣雖溫和平緩，言辭尖銳如刀鋒，
“兩位青春姣美、正當年華的高門小娘子繞城游玩，倘若被歷陽城中的平盧王得知，他正好接旨要在豫州找尋第三任夫人。你覺得平盧王殿下能做出什麽事來？”
鐘少白咬牙道，“我們不知聖旨之事！”
“不錯，你們還小，家裏許多事瞞著你們，只和你們說，輕易不要出塢壁。世道動蕩，人心險惡，躲在塢壁裏偏安一隅，你們想不到世間有多少齷齪事，難道齷齪事就無人做了？”
鐘少白的臉色猛地漲紅，捏緊了雙拳，想要反駁，卻又不知如何應答。
阮朝汐目送荀鶯初進馬車，轉身走回樹下，端正筆直地跪坐回自己的簟席位置，視線低垂看地，冷靜地接過話頭。
“這世間有眾多惡人，犯下眾多齷齪事。我們既不是惡人，又從不做齷齪事。如今惡人就在歷陽城內肆意橫行，塢主昨晚見了惡人，什麽也未做，當面只是和他虛與委蛇，談笑風生；回頭卻斥責我們，說我們不該出塢壁。仿佛世間惡人橫行，我們遭遇了惡事，都是我們之錯。”
她口齒清晰而冷靜地說，“我不服。”
鐘少白轉身過來看阮朝汐，眼神灼灼閃亮，這回是激動的臉上升起一片緋紅。
“我也不服！”
荀玄微喝茶的動作停在半空中，頓了頓，搖頭輕笑出聲。
“平日裏不言不語的，一張口就是好辯才。”
他的視線轉往左，註視在阮朝汐身上。
“世間惡人橫行，惡事不斷，你怎知我什麽也未做？”
阮朝汐把頭偏去旁邊，不吭聲。
做了什麽？她心裏說。
“十二娘是個心裏有定見的，輕易說動不得。因此我在信裏特意和你把歷陽城的情形說清楚，你卻依舊來了。——是沒拆看，還是看了，不信我之言？”
阮朝汐深吸口氣，豁出去地說，“沒拆看。”
荀玄微起身，腳步走過她身側。
絳紫滾邊大袖拂過她肩頭，秋日清晨的山風呼嘯而過，帶著山裏的寒意。他停步問，“為何不拆看？”
阮朝汐低著頭，這回死活再不肯吭聲了。
身側的人沒有再追問下去，走開了兩步。
聲音溫煦如常，但話裏話外寒意入骨。
“平盧王不會輕易擇妻。他是草莽豪強出身，厭惡士族入骨，兩任上品高門出身的王妃嫁給他不到一年都歿了，原因他自己最清楚。為了那兩樁人命，他得罪了不少人，至今回不去京城。”
阮朝汐聽出話背後的深意，吃了一驚，驀然擡起視線。
荀玄微繼續語氣平和地跟她說，“如今他人在豫州，過得還算逍遙。何必議定了豫州高門大姓女，給他自己套上枷鎖？七娘的家世品貌，堪配他的王妃之位，但他多半會找借口推辭。”
這就是默認之前對荀鶯初的那番言語，是刻意嚇她了。
阮朝汐低著頭，正思忖著，耳邊卻又傳來極平靜的一番言語。這回是說給她聽的。
“但是十二娘，你和七娘不同。你是陳留阮氏的旁支女，雖然出身高門，但司州那支的房望[1]遠不如豫州這支。似你這般不上不下的身份，又生得過於出眾，落到了平盧王手裏，他可以正大光明把你擄走，辱了你，卻又借口你身份不配，只給你一個姬妾名分，陳留阮氏亦無可奈何。”
阮朝汐默然聽著，只覺得呼吸發緊，漸漸喘不過氣。
夜色中驚鴻一瞥的歷陽大城，城下紫袍玉帶的平盧王，黑壓壓潮水般的府兵，仿佛出現一張無影無形的大網，將她網在其中。
手心猛地一痛，她低頭去看，剛才不知不覺時竟掐破了，一抹血跡出現在掌心。
她生得肌膚白皙，手掌那抹血色顯得格外顯眼，落在身側鐘少白的眼裏，臉色都變了。
鐘少白沖過來擋在阮朝汐面前，“外兄！你何必……你何必！你嚇著十二娘了。”
荀玄微的目光轉去阮朝汐的衣袖處，瞥過迅速蜷起的掌心，視線又移開，並不說話。
阮朝汐把手背到身後，“沒有。”
她示意鐘少白讓開， “多謝塢主告知真相。我沒那麽容易被嚇到。”
“很好。” 荀玄微站在五步外，大半個人陷在山崖陰影裏，側身遙望著遠山霧色，神色看不分明。“那就繼續聽我說。”
“七娘議親之事，暗中已經籌備不少時日。十二郎，你和七娘青梅竹馬，你的品貌、出身、年紀，都堪為佳選。荀氏壁、鐘氏壁兩邊正在堪輿八字。”
鐘少白猛吃了一驚，臉色倏然漲得通紅，又很快轉為蒼白。
“你們一個十七，一個十六，心性未定，原本兩邊都不著急。但因為這次平盧王的意外，只怕要加速準備起來了。”
荀玄微淡淡說，“還站在這裏作甚。七娘在車裏哭了許久了。你過去看看她。”
鐘少白原地連著倒退三四步，壓抑地轉過身，擡手抹了把發紅的眼角，大步走出去空地。人卻並未去七娘馬車探望，直接奔回自己的車，粗魯甩下了車簾子。
阮朝汐獨自站在松樹下，望著鐘少白奔遠的背影。
荀玄微走近半步。
“後面還有。想聽麽？”他平淡提醒一句，“出了塢壁庇護，外頭正在發生的許多事，都是不怎麽動聽的。”
阮朝汐不自覺地捏了下掌心。掌心生疼。
“想聽。”她深深地吸氣，呼出，“塢主請說。”
“你果然長大了。心有主見，辨析分明。”荀玄微道：“我說過，再叫塢主不妥當。換個稱呼。”
阮朝汐微微一怔。荀玄微此刻的聲線聽來不似平日的和緩溫煦，聲線低而冷冽，顯出幾分陌生。
阮朝汐表面的神色看不出異常，衣袖裏藏著的指尖往下，不安地捏了捏衣角。這是她習慣的動作，不想卻摸到了一小截硬玉石，怔了一下，反應過來，是自己放在荷包裏的玉簪。
她昨晚收下了那支及笄賀禮的玉簪，在燈下仔細看過一遍米粒大小的十二只玲瓏小兔兒，把玉簪收進了腰間荷包裏。
她指尖來回捏著玉簪，立時想起昨夜城門下的那場不加血的交鋒，又想起了自己和七娘無意中闖入歷陽城一攤渾水，替荀玄微此刻的不尋常找到了合適的理由。
或許正如霍清川提醒的，他確實心情不佳。
想到這裏，阮朝汐緊繃的眉眼和緩下來。
今日為了維護好友，她當面頂撞得已經足夠了。荀玄微在她心目中的地位畢竟和其他人不同。
她收斂自己心頭蘇醒的小獸般的本能尖銳，沒有再試圖頂撞他。
想了想，謹慎地換了個周圍人都用的稱呼，“郎君。”
不過換了個尋常稱呼，不知為什麽，阮朝汐卻感覺對面的視線倏然銳利起來。她感覺自己瞬間被那道目光紮穿了幾百個窟窿。
阮朝汐按捺著快步退走的念頭，避開那道目光，忍著沒露出驚愕神色。
說舊日的塢主稱呼不妥當，叫她換個稱呼，她順從地換了。
她又做錯了什麽，被他用這種寒涼眼神盯著？
荀玄微站在她面前，眸光如寒星，常見的溫煦笑意散得幹凈，耳邊聽到“郎君”的那個瞬間，註視的目光甚至帶著陌生的一股尖銳鋒意。
“好稱呼。”他當先往馬車方向緩步行去，“此地不方便。進車裏說話。”
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清晨第一抹晨曦從天邊亮起時, 霍清川帶著肩頭露水，風塵仆仆下馬，快步走到馬車邊。
“郎君有何吩咐。”他在車外俯身行禮。
車簾並未掀開。荀玄微的聲音隔簾詢問, “前些日子遣你送信入雲間塢，那封信可當面送給十二娘了？”
“已經當面交給十二娘了。”
“她可是未拆看？”
霍清川一怔。他驀然想起，荀玄微確實叮囑過，務必要阮朝汐當面拆看。但阮朝汐收到信當日，只把信捏在手裏。
後來他當面遞交了金簪禮物, 兩人閑談起日常, 話題便被輕輕扯開了。
“十二娘說……”霍清川遲疑道，“她會拆看。”
“我在信裏寫明了，近期歷陽城內局勢不穩, 或有異動。她若拆看了我的信，還會和七娘、十二郎串通胡鬧, 三人不聲不響跑去歷陽城外？此事你可知情？”
霍清川一驚，立刻撩袍跪倒。
“仆……仆隱瞞郎君，罪該萬死。昨日十二娘出塢半日後，遣人往仆的屋裏送來一封信。仆以為歷陽城裏有阮大郎君坐鎮, 車馬不入城, 只在城外轉一圈，看看城墻應該無妨……仆立刻就去把她找回！”
“不必找了。人從歷陽城外帶回來了, 就在車隊裏。她的書信給我。”
送進來的書信攤開，荀玄微在晨光裏翻看著。
熟悉的清麗行楷字跡，寫滿了兩張信紙。開頭規矩地寫“霍大兄敬啟”。中間連姓氏都去了，親昵地稱呼“大兄”。
信裏寫明她帶七娘去看一圈歷陽城即返程, 請求霍清川若察覺她晚歸，只裝作不知, 不要捅去二郎君面前。
荀玄微的指尖劃過‘阿般’二字署名，對著洋洋數百字的手書，冷淡地吩咐下去。
“不必跪在我這處請罪。現在去找十二娘，把她給你這封信的下落告訴她。有膽氣替她隱瞞，先想一想自己有沒有本事瞞得住。”
——
阮朝汐這夜睡得不甚安穩。
不知何處來的噩夢鋪天蓋地，只要睡下就驚醒，她接連幾次在黑暗裏驚坐起身，壓抑著喘息，抹了把眼角滲出的水光。
好容易熬到天光亮起，白蟬端來了溫水，她起身洗漱完畢，有人敲了敲木窗，姜芝道，“剛才郎君傳話，叫十二娘過去說話。”
姜芝的聲音繃緊，隔了片刻又說，“七娘和十二郎已經被召去了。等下你過去時，註意些言語，莫要忤逆了郎君。”
阮朝汐掀開簾子出去，“我曉得——”
迎面看見一個本不該出現此地的人，她的後半截話語驀然頓住了。
霍清川坐在車邊，疲憊地按著眉心，枝頭雨水沾濕了肩頭衣襟。
阮朝汐只覺得腦海裏嗡一聲，下車差點踩空。陸適之眼疾手快，把她扶住了。
阮朝汐握住長裙擺，跳下車去，和霍清川並排坐在一處。
“霍大兄。”
她的聲音因為壓力而失去了清亮，“你怎麽來了。是不是……是不是我昨晚沒回去，連累了你。”
霍清川側過身來，看她一眼。“不，是我連累了你。阿般，你給我的信……我交付給郎君了。”
阮朝汐默默地坐了一會兒。“多謝霍大兄告知。”
“……你不怪我？”
“反正已經被當場抓了。多一封信而已，還能壞到哪兒去。”阮朝汐對著東邊的朝陽吐了口氣， “我剛才嚇壞了，怕連累了你。”
霍清川繃緊的神色放松下來。留意到少女發間的牡丹金簪，他的眉眼又舒展了幾分。下一刻卻又催促她，“怎麽還戴著？快摘了。”
阮朝汐搖頭不肯摘。
“你們的贈禮，又不是見不得人的東西。我偏喜歡戴著。”
霍清川無奈，簡短地說了句和姜芝類似的話，“郎君心情不好。過去應對時註意用詞。”
除此還額外加了句，“若是當面問起你是否拆看書信之事。如實地說，不要欺瞞。郎君最不喜欺瞞。”
夜裏剛下過一場雨，山地泥濘不堪。阮朝汐見他衣擺沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去換身衣裳。”
霍清川搖搖頭，不急著起身。
“趕快過去吧。我剛才見七娘和十二郎都過去了。莫讓郎君久等。”
——
枝幹虬然伸展的大松樹下，被仔細打掃幹凈，清出一片空地，樹蔭下擺放了三個細簟席。部曲披甲護衛四周，遠遠地清了場。
荀鶯初和鐘少白兩個並排跪坐在樹下簟席處。
夜間下過了一場急雨，地上濕噠噠的，清掃過了一遍泥濘。
但山間免不了細砂石，荀鶯初隔著一層細竹簟跪坐，膝蓋被咯得又疼又麻，聽到阮朝汐過來的腳步聲，擡起臉，露出要哭不哭的臉色。
阮朝汐瞄見了荀鶯初身側空著的竹席，不聲不響走過去，跪坐在荀鶯初旁邊，三個人一字排開，擺出等候挨訓的姿態。
荀玄微已經到了，端雅地跪坐在三人對面。面前小石鍋架起，鍋裏煮著酪漿，彌漫出奶香。
他拎起盛滿酪漿的小壺，給每人面前的淺碗裏依次倒了一杯乳色酪漿。
荀七娘和鐘少白摸不著頭腦，懷疑地互望一眼，悶不吭聲地喝起酪漿。
阮朝汐在來路上已經想好了，她雙手奉起酪漿，抿了一口便放開，擡起臉說話。
“這次意外的起因，是我主使。”她簡短地道。
身邊兩道驚詫的視線齊齊望過來。
“借著祭奠阿娘的機會，我想去歷陽城外看看，當日去，夜裏回。七娘原本不想去歷陽城的，被我強拉過來充數。十二郎原本是不想來的，是我求了他護衛。總之，都是我的過錯。”
阮朝汐一口氣說完，低下頭，長長地吐了口氣，
“要罰……罰我一個就好。”
荀七娘聽到一半就明白了阮朝汐的意圖，內心極度感動又極度內疚，淚眼朦朧之下，沖動地挽住她的手臂。
“不，三兄不要罰她！原本就是我的主意，十二娘不想去的，勸了我好久，都是我吵著要去。要罰的話，罰我一個就好！”
她才說半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她別說了，再說下去一個都跑不掉。
但荀七娘不管不顧，擺出有難同當的氣勢，把責任攬回自己身上。
兩個少女無聲互瞪，鐘少白挺直了胸膛，往前行出半步，擺出袒護的姿態，“外兄不要和他們兩個小娘子計較。罰我一個就好。”
荀玄微睨過去一眼，沒搭理他。
酪漿是給面前三個少年少女準備的，他自己面前放一碗清茶。
如今佛學興盛，清茶醒神明目，是佛門鐘愛物，流傳大江南北。北地用茶的人沒有江南多，荀玄微是少數喜愛清苦茶香的。
他抿了口茶，幽深眸光擡起，挨個望過去，荀鶯初和鐘少白撐起來的氣勢立刻低落了三分，左右避開視線。
“一個家中幺女，一個家中幺子，一個在雲間塢裏避世不出。說起來都是不小的年紀，該長大了。”
荀玄微頓了頓，先問荀鶯初，“方才城下的聖旨可聽到了？”
荀鶯初點頭，“聽到了。”
“聖旨督促平盧王續弦。平盧王三年連喪兩妻，京城士族無人願嫁女，這回挑的是豫州大姓。潁川荀氏女，潁川鐘氏女，陳留阮氏女，皆在挑選之列。鶯初，你身為荀氏大宗嫡女，年歲合適，出身堪配，可願嫁入元氏皇家，為平盧王妃？”
荀鶯初呆滯片刻，忽然反應過來，嚇得眼淚都出來了，連連搖頭擺手。
荀玄微始終掛在唇邊的淺淡笑意直到現在才散了。
“歷陽城可是好玩的？”他冷淡問她，“我送你回荀氏壁，你可會再偷跑出來？”
荀鶯初驚得嗓子都啞了，賭咒發誓，“我一定半步不出塢門！”
荀玄微卻完全不為所動，喝了口清茶，繼續說下去，“等你回荀氏壁後，家裏會盡快給你議親。你的嫁妝早已備好，只等議定人選，選好佳期。七娘，你很快要出嫁了。”
荀鶯初呆在原地，臉上一片空白，隔了半晌，才遲鈍地眨了下眼，兩滴眼淚滾落下來。
她‘哇’一聲大哭出聲，捂著臉就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”
阿媗是荀鶯初的乳名，如今已經幾乎沒有人叫了。
荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭，女婢們遠遠地守候在車邊，露出擔憂神色，卻又不敢靠近。
阮朝汐轉過頭去，借著清晨微光，仔細觀察荀玄微此刻的神色。
她吃夠了信賴他的苦頭，並不完全輕信他說話，試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。
但荀玄微的情緒向來不外露，此刻神色一片無波無瀾的平靜，絲毫看不出什麽。
看不出什麽，只能憑著一點細枝末節揣摩。
“何必嚇唬七娘呢。” 阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初，“她家裏原本就在議親了。她的年紀到了，就算沒有平盧王的事，出嫁也是一兩年內的事。何必刻意把兩件事綁在一處，加以逼催，驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁。”
荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶，不置可否。
荀鶯初猝然受了極大的驚嚇，痛哭了一場，身子軟得站立不穩，阮朝汐扶著她往遠處牛車方向行去，女婢們沖過來迎上，低聲安撫不止，攙扶著小主人回牛車裏。
荀玄微放下茶杯，視線往左轉，停在鐘少白身上。
鐘少白的臉色並不比荀鶯初好多少，雙拳不自覺地握緊。
“得了十二郎仗義相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘的車隊就要順利到歷陽城外了。”
荀玄微說話的語氣雖溫和平緩，言辭尖銳如刀鋒，
“兩位青春姣美、正當年華的高門小娘子繞城游玩，倘若被歷陽城中的平盧王得知，他正好接旨要在豫州找尋第三任夫人。你覺得平盧王殿下能做出什麽事來？”
鐘少白咬牙道，“我們不知聖旨之事！”
“不錯，你們還小，家裏許多事瞞著你們，只和你們說，輕易不要出塢壁。世道動蕩，人心險惡，躲在塢壁裏偏安一隅，你們想不到世間有多少齷齪事，難道齷齪事就無人做了？”
鐘少白的臉色猛地漲紅，捏緊了雙拳，想要反駁，卻又不知如何應答。
阮朝汐目送荀鶯初進馬車，轉身走回樹下，端正筆直地跪坐回自己的簟席位置，視線低垂看地，冷靜地接過話頭。
“這世間有眾多惡人，犯下眾多齷齪事。我們既不是惡人，又從不做齷齪事。如今惡人就在歷陽城內肆意橫行，塢主昨晚見了惡人，什麽也未做，當面只是和他虛與委蛇，談笑風生；回頭卻斥責我們，說我們不該出塢壁。仿佛世間惡人橫行，我們遭遇了惡事，都是我們之錯。”
她口齒清晰而冷靜地說，“我不服。”
鐘少白轉身過來看阮朝汐，眼神灼灼閃亮，這回是激動的臉上升起一片緋紅。
“我也不服！”
荀玄微喝茶的動作停在半空中，頓了頓，搖頭輕笑出聲。
“平日裏不言不語的，一張口就是好辯才。”
他的視線轉往左，註視在阮朝汐身上。
“世間惡人橫行，惡事不斷，你怎知我什麽也未做？”
阮朝汐把頭偏去旁邊，不吭聲。
做了什麽？她心裏說。
“十二娘是個心裏有定見的，輕易說動不得。因此我在信裏特意和你把歷陽城的情形說清楚，你卻依舊來了。——是沒拆看，還是看了，不信我之言？”
阮朝汐深吸口氣，豁出去地說，“沒拆看。”
荀玄微起身，腳步走過她身側。
絳紫滾邊大袖拂過她肩頭，秋日清晨的山風呼嘯而過，帶著山裏的寒意。他停步問，“為何不拆看？”
阮朝汐低著頭，這回死活再不肯吭聲了。
身側的人沒有再追問下去，走開了兩步。
聲音溫煦如常，但話裏話外寒意入骨。
“平盧王不會輕易擇妻。他是草莽豪強出身，厭惡士族入骨，兩任上品高門出身的王妃嫁給他不到一年都歿了，原因他自己最清楚。為了那兩樁人命，他得罪了不少人，至今回不去京城。”
阮朝汐聽出話背後的深意，吃了一驚，驀然擡起視線。
荀玄微繼續語氣平和地跟她說，“如今他人在豫州，過得還算逍遙。何必議定了豫州高門大姓女，給他自己套上枷鎖？七娘的家世品貌，堪配他的王妃之位，但他多半會找借口推辭。”
這就是默認之前對荀鶯初的那番言語，是刻意嚇她了。
阮朝汐低著頭，正思忖著，耳邊卻又傳來極平靜的一番言語。這回是說給她聽的。
“但是十二娘，你和七娘不同。你是陳留阮氏的旁支女，雖然出身高門，但司州那支的房望[1]遠不如豫州這支。似你這般不上不下的身份，又生得過於出眾，落到了平盧王手裏，他可以正大光明把你擄走，辱了你，卻又借口你身份不配，只給你一個姬妾名分，陳留阮氏亦無可奈何。”
阮朝汐默然聽著，只覺得呼吸發緊，漸漸喘不過氣。
夜色中驚鴻一瞥的歷陽大城，城下紫袍玉帶的平盧王，黑壓壓潮水般的府兵，仿佛出現一張無影無形的大網，將她網在其中。
手心猛地一痛，她低頭去看，剛才不知不覺時竟掐破了，一抹血跡出現在掌心。
她生得肌膚白皙，手掌那抹血色顯得格外顯眼，落在身側鐘少白的眼裏，臉色都變了。
鐘少白沖過來擋在阮朝汐面前，“外兄！你何必……你何必！你嚇著十二娘了。”
荀玄微的目光轉去阮朝汐的衣袖處，瞥過迅速蜷起的掌心，視線又移開，並不說話。
阮朝汐把手背到身後，“沒有。”
她示意鐘少白讓開， “多謝塢主告知真相。我沒那麽容易被嚇到。”
“很好。” 荀玄微站在五步外，大半個人陷在山崖陰影裏，側身遙望著遠山霧色，神色看不分明。“那就繼續聽我說。”
“七娘議親之事，暗中已經籌備不少時日。十二郎，你和七娘青梅竹馬，你的品貌、出身、年紀，都堪為佳選。荀氏壁、鐘氏壁兩邊正在堪輿八字。”
鐘少白猛吃了一驚，臉色倏然漲得通紅，又很快轉為蒼白。
“你們一個十七，一個十六，心性未定，原本兩邊都不著急。但因為這次平盧王的意外，只怕要加速準備起來了。”
荀玄微淡淡說，“還站在這裏作甚。七娘在車裏哭了許久了。你過去看看她。”
鐘少白原地連著倒退三四步，壓抑地轉過身，擡手抹了把發紅的眼角，大步走出去空地。人卻並未去七娘馬車探望，直接奔回自己的車，粗魯甩下了車簾子。
阮朝汐獨自站在松樹下，望著鐘少白奔遠的背影。
荀玄微走近半步。
“後面還有。想聽麽？”他平淡提醒一句，“出了塢壁庇護，外頭正在發生的許多事，都是不怎麽動聽的。”
阮朝汐不自覺地捏了下掌心。掌心生疼。
“想聽。”她深深地吸氣，呼出，“塢主請說。”
“你果然長大了。心有主見，辨析分明。”荀玄微道：“我說過，再叫塢主不妥當。換個稱呼。”
阮朝汐微微一怔。荀玄微此刻的聲線聽來不似平日的和緩溫煦，聲線低而冷冽，顯出幾分陌生。
阮朝汐表面的神色看不出異常，衣袖裏藏著的指尖往下，不安地捏了捏衣角。這是她習慣的動作，不想卻摸到了一小截硬玉石，怔了一下，反應過來，是自己放在荷包裏的玉簪。
她昨晚收下了那支及笄賀禮的玉簪，在燈下仔細看過一遍米粒大小的十二只玲瓏小兔兒，把玉簪收進了腰間荷包裏。
她指尖來回捏著玉簪，立時想起昨夜城門下的那場不加血的交鋒，又想起了自己和七娘無意中闖入歷陽城一攤渾水，替荀玄微此刻的不尋常找到了合適的理由。
或許正如霍清川提醒的，他確實心情不佳。
想到這裏，阮朝汐緊繃的眉眼和緩下來。
今日為了維護好友，她當面頂撞得已經足夠了。荀玄微在她心目中的地位畢竟和其他人不同。
她收斂自己心頭蘇醒的小獸般的本能尖銳，沒有再試圖頂撞他。
想了想，謹慎地換了個周圍人都用的稱呼，“郎君。”
不過換了個尋常稱呼，不知為什麽，阮朝汐卻感覺對面的視線倏然銳利起來。她感覺自己瞬間被那道目光紮穿了幾百個窟窿。
阮朝汐按捺著快步退走的念頭，避開那道目光，忍著沒露出驚愕神色。
說舊日的塢主稱呼不妥當，叫她換個稱呼，她順從地換了。
她又做錯了什麽，被他用這種寒涼眼神盯著？
荀玄微站在她面前，眸光如寒星，常見的溫煦笑意散得幹凈，耳邊聽到“郎君”的那個瞬間，註視的目光甚至帶著陌生的一股尖銳鋒意。
“好稱呼。”他當先往馬車方向緩步行去，“此地不方便。進車裏說話。”
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