電光火石間，穆桐將手中的酒杯擲向那抹冷光，同時另一只手將袖中的飛刀朝暗器射來處的黑色人影打去。

還沒來得及查看被酒杯打下的短箭，便起身向刺客追去，周尚書身旁的護衛首領木一緊跟其後。

但當穆桐趕到時，那裏只剩下了掉落在地上的飛刀和血跡。夜色稠稠，花燈的餘光依稀照見遠方樹影間有兩道黑影，一前一後朝內苑飛竄逃去。幾個起伏，眼看就要失去了他們的蹤跡。

距離事情發生到現在也不過一瞬，周知朝隨身的侍衛已經緊護在他的四周，氣氛瞬間變得緊張起來。宴會上的人這時才陸陸續續反應過來，開始小聲議論。無一不對當時險況感到後怕。

朱大公子也領著一群護衛，朝穆桐消失的方向迅速趕去。

待客的朱家家主朱峻背上冒出的冷汗已經將內衫浸濕，而剛遭遇刺殺的周知朝臉上卻沒有一分驚慌。

朱峻顧不得額頭上大顆的虛汗，連忙向周知朝告罪道：“小人大意疏忽，使大人受驚，望大人恕罪。萬幸大人吉人自有天相，一切有驚無險，如大人萬一有個損傷，小人真的是萬死難辭其咎。”

周大人溫和的對朱峻說道：“無礙，刺客是為本官而來，朱老爺勿怪我驚擾了宴會才是。”語氣鎮定從容。

“小人怎敢。”朱峻惶恐，汗水終於從鬢角滑下。隨後又問道：“大人受驚，可要先到府中內苑歇息？”

周知朝擺手，端起桌上茶杯：“無事，一杯清茶即可。我們繼續欣賞演出，待他們將刺客捉拿歸來罷。”

穆桐的身影飄忽若神，宛若禦風而行，一個起落便已出現在十丈外，但雖是輕功卓然，仍未能在他們進入內苑前將其攔住。

作為男子時，進入他人府中內苑，心中難免有所顧慮，然而捉拿刺客要緊，穆桐也僅僅微滯一瞬，便又繼續跟了上去。

兩名刺客對地勢極為熟悉，先後在一間小院附近失去了蹤影。

穆桐正要進去那間小苑搜查，卻不料被守門口的丫鬟死死攔住，丫鬟動作毫無顧忌，將她抱住，雙手死死箍住穆桐腰部，胸還時不時會在她身上碰上幾下。穆桐不好還手，一時掙脫不得。

這時稍晚一步的木一已至，兩個人相視一眼，追拿刺客為重，木一沒再顧及這邊情況，向屋內走去。丫鬟無法阻攔，只能眼睜睜看著他上前推開了房門。

屋中未亮燭火，屋中擺設都隱藏在墨色下，只隱約看見床上簾幕後有一人，床上女子似乎是被外面動靜驚醒了，語氣疑惑又帶著驚恐道：“是誰？！”。

木一朗聲答道：“禮部尚書府護衛木一，前來搜查刺客，驚擾唐突了姑娘還請見諒。”說話的同時點亮了屋中的蠟燭，打量著可以讓刺客藏身的地方，房梁、櫃中、屏後、床底空無一人，沒有兩名黑衣人的蹤跡。

木一再次道了一聲“見諒”，將床上簾幕挽上。只見床上只有一位躲在被子裏僅露出一雙明眸的女子，眸中含淚，身體在錦被下微微發抖。

這時穆桐終於擺脫了那丫鬟，也進屋打量了起來。

那姑娘見又一位男子進了屋，喉間不由慌張地發出一聲小小的驚呼，將被子裹得更緊上幾分。

朱大公子也隨後帶著家丁趕到了，問向穆桐：“如何？”穆桐默默的搖了搖頭。

朱翰同看著床上這從未見過的女子，問道：“你是什麽人？”

女子不敢直視眾人，聲如細絲答道:“奴婢是朱安公子說要聘請的丫鬟。”

丫鬟？獨坐一小苑，有人特意近身伺候，我府中的丫鬟待遇什麽時候這麽好了？朱翰同內心滿是疑惑，這朱安又是在鬧什麽幺蛾子！

此時，窗外樹上忽然閃過一道黑色人影，穆桐和木一當即追了上去。

剛才放肆大膽的小丫鬟，現在也老老實實地低頭站立在一旁，朱翰同用眼神示意侍衛將這女子和丫鬟看好後，向聲音傳來的地方追去。

未行多遠便聽見有打鬥聲傳來。

這次赴宴，穆桐除了那把飛刀以外沒有再帶別的兵器，只得臨時折一根樹枝，將內力灌入其中，勉強當做劍使，攔在那可疑人影前方。

只見那人身穿夜行衣，一面方巾將面容捂得嚴嚴實實，腰間別著一把小弩和一枚短劍劍鞘，鞘中的短劍已經被他握在手中，平舉當胸。這應該就是宴上那支短箭的主人。

穆桐擡手將樹枝劈下，樹枝帶起一陣短促的風聲，向刺客右腕直攻而去，卻被刺客用短劍隔開。而後穆桐側身踢出左腿，帶起一片殘影，朝刺客腰部掃去，刺客連忙彎腰躲過。

這時刺客持劍向穆桐右腿刺去，穆桐旋身而起，腳點劍尖，借勢一躍，從上向下攻向刺客頭部。刺客側身偏開，同時擡手劈向穆桐。

穆桐當即淩空一翻，如燕亮翅，將劍芒輕松避開，方方站穩，刺客又提劍攻向穆桐左胸，穆桐只得迅速回防，貼著身體用樹枝抵住了劍尖。

就趁此時，穆桐右手兩指夾住劍身，左手劈向黑衣人手腕，右膝擊中了他的胸口，不過轉瞬，快似流星，將短劍從刺客手中奪了下來。

方才未能插上手的木一見勢，迅速而又利落地將刺客下顎和雙臂卸了下來，取出了刺客藏在舌下的劇毒^藥丸。

這時的宴會依然是一副歌舞升騰的模樣，伴奏聲未停歇，歌姬宛轉悠揚地唱著當下最為流行的小曲，好似不久前的意外從未發生。

木一將刺客押到了周知朝跟前，抱拳答覆道：“啟稟大人，下官已將宴會上襲擊大人的刺客捉住，另一位疑是其同夥的黑衣人跑入朱府內苑後就失了蹤跡。其中多虧了這位公子出手相助，方才擒住賊人”

周知朝打量了穆桐一番，只見她身行如松，風姿若竹，眼色清明。撚著半長的灰白胡須，問向朱峻：“宴上救我於箭下的便是這位公子吧，不知這位是？”

朱峻立即回道：“此人乃是小民次子朱和裕的友人，武藝高超，名叫莫少游。”

周知朝聽後，向穆桐一揖謝道：“此番多謝莫少俠出手相救。”

“大人言重了，大人貴為朝廷重臣，我等保護大人安危本就義不容辭，此事何足掛齒。”穆桐連忙側身避開周知朝的揖禮，回禮道，“且方才我若不出手，以您這位護衛的武藝，也足以護您安危，應是小民多謝大人不惱小子莽撞無禮才是。”

“話可不能怎麽說。”周知朝笑道，擡頭觀察一番天色後又說道：“今日天色已晚，明日老夫遣人將謝禮送來。少俠可勿要推辭啊。”

“那小子多謝大人賞賜。”穆桐再行一禮，誠懇謝道。

這時，周知朝也向朱峻道別：“朱老爺，多謝款待。這次宴會上因為我多有打擾，還請包涵，刺客我便先帶走了，有什麽消息，老夫定會聯系您的。”

“大人客氣，大人光臨寒舍，蓬蓽生輝，此番意外，甚是慚愧，大人不歸罪於我，已是寬宏大量，又何以言謝呢？”朱峻面帶苦笑，言帶慚愧內疚之意，親自將周知朝送出來府。

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