第84章 田螺藤蔓
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第84章 田螺藤蔓
阿舍爾和羅淮乘坐的這艘飛行器來自威爾斯家族, 刻印著“巨木與根系”家徽的飛行器是貴族出行時最常見的型號，沒有小型星艦那麽占地方，但又比尋常的飛行器大出幾倍。
不論發展的速度, 從舊時代的寶馬香車，到星際時代的高科技產物, 凡是與“貴族”二字沾染著關系的造物，都將具備較為高檔的享受環境。
貴族, 尊貴之族, 衣食住行均為上乘。
而飛行器內部的陳設就是最好的證明，哪怕只是統一裝修設計的休息臥室, 也足以凸顯低調中的貴氣——
足以看到浩瀚宇宙的窗前紗簾飄飄, 深色的地毯從床底下延伸, 水滴狀水晶落地燈暈動著華光, 卻在一抹迅猛閃過的深紅後陷入了昏沈。
待機在角落的機器人似乎是感覺到了什麽，電子屏上的數據剛剛有向紅色感嘆號跳動的趨勢, 下一秒便忽然斷了電, 側靠在了墻壁上。
陰影中，有深紅如觸須的痕跡順著墻根迅速掠過。
貴族專用型號的飛行器內，會在每一個臥室內安排用於防止住宿者發生意外的信息捕捉機器人, 這種機器人敏銳且造價昂貴，它們的作用是隨時監控住宿人的周圍情況, 避免發生意外。
這種情況同時包括了身體健康、所處環境、氣候變化, 而今本該被檢測到異樣做出反應的機器人卻安安靜靜，仿佛無事發生。
同一時間，地毯邊緣位置躺著個沾染水光的天藍色玩具小球, 背後綴著的老鼠尾巴狀拉環，變成了唯一尚還幹燥的位置。
在薄紗窗簾外夾雜著宇宙塵埃映射出的藍紫色微光下, 瑩潤在玩具表層上的剔透水痕，開始逐步向重力歸攏的位置凝聚。
一秒，或者是兩秒的時間，它們聚攏成了一滴水，在即將墜落至地面的瞬間，一道猩紅猛然從被褥間的陰影中探了出來，將其裹入自己觸須交錯的身體間。
靜謐燥熱的空氣裏，憑空傳來了細微的窸窣聲。
極具有擬人態。
……像舔舐？也或許是吞咽。
片刻後，當天藍色被吐出來，勾著拉環倒吊在藤蔓的尖端時，原本附著著的那層水跡無影無蹤，甚至幹凈到怪異。
有誰發出了饜足的喟嘆。
然後，反應過來什麽的藤蔓忽然一顫，把勾在自己身上的小玩具狠狠甩了出去，正中垃圾桶。
——當啷。
玩具砸了進去。
藤蔓晃了晃，像是在自得，頗有種皇後戰勝了貴妃的愉悅，直到一聲朦朧的嗚咽響起，上一秒還洋洋得意的藤蔓立馬萎了下來，小心翼翼地往聲音的源頭鉆去。
它們同時兼具大膽的覬覦與小心的碰觸。
詭異的深紅色藤蔓似乎變成了這間房子的另一個主人，它們大搖大擺地張開在被褥之下，鋪成了一張巨大的網狀牢籠，牢牢把被子下蜷縮的蟲母保護在中央。
那藤蔓卷著拉開了青年縮起來的手臂，隨後緊貼著墜了水珠的蜜桃尖緩慢移動，略粗糙的深紅色體表印有藤蔓類植物的紋理，甫一過水，便有種亮晶晶的潮濕感。
它們此刻仗著房間真正的主人正值難耐昏沈，便大膽地四處探索，一寸寸蠶食著屬於自己的獵物。
普通的布料根本無法作為抵擋的防具，很快便徹底淪陷。
吊墜中央鉆出來的藤蔓頭重腳輕，其下略粗壯的部位正好變成了足夠抱起蟲母的“手臂”。
它們近乎是祂的半身，因為分割的心臟碎片和蟲母的血液而獲得新生——它們是保護蟲母的騎士，是心臟主人對蟲母的欲求進行協助的道具，也是只會在深夜混沌時刻出來的窺視者。
這一刻，藤蔓甚至在戰栗顫抖著。
想，好想……
它、它們，還有祂太想媽媽了……
對於阿舍爾來說這場分別甚至不到半年，可對於藏匿在破敗角落裏的怪物來說，確實實打實的數百年。
蟲洞變成了截斷、拉長時間的特殊道具。
最初失事的飛行器帶著阿舍爾穿過蟲洞，超脫時間，砸在了蟲族最為原始、黑暗的時代。
後來阿舍爾親自駕駛著飛行器，又一次被蟲洞吞沒——他回到了自己的世界、自己的時代，被他拋在身後的蟲群則留在原地，需得慢吞吞地等著時間的延續，才能在未來的某一天與蟲母再續重逢的機會。
當蟲群們得到了名字、擁有了家族後，他們的生命便與蟲母相連；那些時光漫長又熬人，但又因“芬得拉”被賦予的聯系，讓蟲群們知道媽媽正在遙遠的宇宙某處，等待著他們……
怪物的半身卷起藤蔓的尖端，緩慢地蹭著氤氳薄汗的冷白，像是條狗，一寸一寸地舔舐著來之不易的骨頭。
在它們靠近蟲母的同時，遙遠星系深處的創始者號內部，幾乎要被失控又興奮的深紅藤蔓填充滿了全部的空間。
同作為始初蟲種的歌利亞和迦勒幾乎無可奈何，他們只能關閉了這一層的全部通道門，將不受控制的血肉藤蔓控制在有限的空間內。
通道的金屬門外，很快其他幾個高級蟲族聞訊而來。
塞克拉頂著那張聖子臉擰眉詢問，“怎麽回事？剛才通訊裏說的到底是什麽意思？”
後一步的烏雲也追問：“什麽叫旦爾塔失控了？祂終於舍得從那破屋子裏出來了？”
說完烏雲似乎想起來什麽，他潦草看了一眼冷著臉的歌利亞，拍了一下自己的嘴巴，“抱歉，不是說你破。”
戰艦意識略無語地抿了唇，把解釋的機會交給了迦勒。
迦勒：“……誰知道發生了什麽事情，我和歌利亞正坐著呢，那些紅色的玩意兒就湧出來了，我估計祂至少搞爛了好幾扇門。”
伽斕擰眉，氣質溫柔的青年臉上浮現幾分遲疑，“你們之前都沒感知到什麽？”
眾所周知，蟲群們的五感超強。
“沒有。”歌利亞搖頭，“這也是奇怪的地方。”
他頓了頓，蔚藍如深海的眼瞳落在了暫時阻隔血肉肆虐的特質金屬門上，“……在迦勒看到前，我什麽都沒能感受到。”
始初蟲種的五感超越普通蟲族，從來歌利亞和迦勒都是最先能感知到旦爾塔變化的同類，但這一回卻大有不同。
沖破房間束縛的血肉藤蔓像是某種沒了生命的死物，靜謐到了極點，不論是跳動的心臟，還是湧動在血管內的血液，那一刻歌利亞什麽都沒能感知到。
如果不是視線裏的猩紅還在肆虐，歌利亞甚至會以為旦爾塔已經沒了。
迦勒熟練地在金屬門側的電子屏幕上點了兩下，很快投影懸浮在眾位高級蟲族的面前，他攤攤手，“喏，你們自己看嘍。”
安置在各個角落的監視器隱秘又細微，將不同位置、不同角度的高清畫質傳遞過來——
只見足足可以並行五六人的走廊間被猩紅填充，它們橫行霸道，連走廊兩側的房間都不放過，以強硬的姿態沖破了門板的包圍，厚重且具有時代感的木質材料從中折斷，瞬間敗給了藤蔓的橫沖直撞。
湧動的猩紅變成了監視器畫面裏唯一能看到的場景，密密麻麻相互交錯著，很快便占據了視野80%的畫面。
密匝匝的紅色過量聚集，給人以一種視覺上的壓迫感。
“……嘔！”
站在後側的小象鷹蛾伽瑪猛然低頭幹嘔，見大家的視線聚集在自己身上後，這位留著粉紅色短發的青年無力抽了抽嘴角，小聲道：“抱歉，有點兒密恐。”
從前蟲母還在時的蟲群雖然因為外界因素（例如王蟲的威脅）而多災多難，但卻整體堅如磐石；而自從蟲母不見了以後，這群被拋下的子嗣們大病沒有，小毛病不斷——
最主要體現在旦爾塔入睡困難、噩夢不斷，伽瑪密恐，迦勒喝酒成性，烏雲暴躁易怒……
如此種種，似乎是蟲群子嗣中誰都想體現出來的，他們離開媽媽是無法生活得很好的。
——他們需要媽媽。
密恐患者的反胃並不曾影響到觀察力細致的伽斕，他擰眉指了指虛浮著的電子屏幕，輕聲問道：“……那，是什麽？”
食骨蟲老大繆瞇了瞇眼：“它們是在護著什麽東西嗎？”
“什麽？”
“我看看？”
其他幾個高級蟲族紛紛探頭，順著伽斕的手指望了過去——
屏幕中間，血紅色翻湧，它們對外界的一切都是副暴烈的態度，可每一根藤蔓在繞過中間時，卻又莫名放緩了速度和力道。
高級蟲族們凝神，在無數交錯盤繞的紅色裏，他們似乎看到了不同。
那裏似乎存在有某種被故意保留了空間的隆起。
“……那裏好像擋著什麽？”
“看不清，紅色動得太厲害了。”
“好像是……”
歌利亞凝神，接了下一句話，“——花苞，好像是一朵花苞。”
他話音剛落，清脆的“哢嚓”聲響起，半空中屏幕裏的數個畫面全部在瞬間變黑。
“嘖，”迦勒舔了舔唇，“祂倒是警惕，所有的監控都被毀掉了。”
伽瑪揉了揉胃，“沒有備用的？”
歌利亞的手指在光屏上快速劃動，片刻後道：“都被毀了，沒一個能連接上。”
“這樣啊……”伽瑪楞楞回應。那些盤踞在視網膜上密密麻麻的猩紅久久不曾散去，陰影持續，令伽瑪的臉色屬實算不上好看。
身為小象鷹蛾種族中的一員，伽瑪原先也沒這毛病，只是在蟲母消失後，他找了很久也沒找到的某一天裏，習慣性飛行在松林上空搜尋的他，看著密匝匝交錯的繁茂枝葉忽然開始恐懼。
那一刻伽瑪懼怕到了極點，他抗拒著自己翻遍整個密林都找不到媽媽痕跡的這個事實。
最初是心跳加速，隨後演變成了頭暈目眩，等其他芬得拉家族的成員發現昏厥墜落至林間的伽瑪時，他已經有了恐懼密集事物的毛病了。
直到現在。
伽瑪吐出一口濁氣，漫無邊際地胡思亂想，“之前旦爾塔有什麽異動嗎？”
“沒，”迦勒哼笑一聲，“祂一直就是那老樣子。”
最初蟲母消失得無影無蹤的時候，旦爾塔還不是這副鬼樣子，祂只會緊繃著臉龐面無表情，壓低了眉眼如風般掠過始初之地的每一個角落，從未停止過尋找蟲母的腳步。
那時候的旦爾塔幾乎變成了一臺不會休息的永動機器，不知疲憊、從不停歇，不是在尋找蟲母的路上，就是在用雲端和創始者號上的古舊書籍充實自己。
只有從蟲神那裏拿回來的東西越多，他們才越能有找到媽媽的資本。
可某一天，與蟲族基本無緣的夢境，落入了旦爾塔本就稀少到可憐的睡覺時間中。
那個晚上，祂如同被主人一腳踹開的瘋狗，整個眼球幾乎都被猩紅的血絲覆蓋。
半人半怪，原始形態後湧動在周身的血肉幾乎要維持不住，像一大塊融化的蠟人，在從蟲群們休憩的荒原之上逃離時，黏膩的血肉蜿蜒一地，就仿佛是碎裂成千百塊的旦爾塔自己。
是拼都拼不好的那種。
旦爾塔離開了三個月，沒誰知道祂去了哪裏、做了什麽，只是等這次回來後，祂對自己的夢境閉口不談，只變得愈發陰鷙沈默，要麽不睡覺，要麽就是被噩夢折磨到天明。
變成了一個惡性循環，一直到整個蟲群零星感知到蟲母精神力的前夕，他們登上了離開始初之地的創始者號，開始向著“信號源”微弱的陌生星系行進。
“真不知道祂到底夢見了什麽……”烏雲揉了揉太陽穴，長久習慣性的擰眉，在他的眉宇之間烙印下深深的痕跡，赤金色的長發卷曲於身後，令他看起來像是戰敗的雄獅。
伽德溫和的面孔上浮現幾縷不確定，“我們真的會做夢嗎？夢裏……會能夢見媽媽嗎？”
塞克拉：“也不知道媽媽現在變成什麽樣子了……”
關於做夢的答案他們誰都不知道，而知道答案的旦爾塔，則又把自己封閉在潰散的血肉深處，執拗又瘋狂。
一時間，幾個雄性蟲族面面相覷，竟是暫時再沒別的辦法。
在芬得拉家族的子嗣們失去對畫面的掌握同時，一墻之隔，翻騰卷曲的藤蔓稍有安定，它們環環繞繞把唯一的花苞護佑在中央，就好像形成了一個擁抱。
而這樣的擁抱也同樣出現在另一架飛行器內——
被藤蔓擁進懷中的青年意識混沌，他的手指還攥著胸前的吊墜，細碎的觸須擠入他的指縫，一根一根掰離，轉而將青年掌心緊握的東西變成了自己。
宛若十指相扣。
野狗找到了自己丟失的骨頭，便毫不猶豫地叼著藏在自己的窩裏，一寸一寸，細細舔舐。
紗簾縫隙間的玻璃面上反光頻頻，藤蔓搖晃著身體，探索著失而覆得的“骨頭”的溫度、濕度，與深度……
……
藤蔓類的生物總是很具有“鉆”的能力，它們雖然無法像大多數哺乳動物那樣去行走、奔跑、坐臥，但卻勝在靈活性十足，彎曲、盤繞、交疊、成結……
它們都能做到。
各種各樣的姿勢它們手到擒來，便也為藤蔓增加了強大的包容——相互纏繞的猩紅色總能彎折著自己的身體，哪怕是再隱秘的洞穴，都能被它們發現，並找藏在深處的珍寶。
……
一晚上，藤蔓能做的事情有很多：
比如協助媽媽解決一些無傷大雅的、有關於身體的小問題，比如汲取一部分飽脹到溢出的蟲蜜以避免浪費，比如裹著蜜露丈量他們彼此所能接觸的最深距離，又比如吸收掉一切來自蟲母的“饋贈”。
直至在發覺蟲母褪去身上的濃香沈沈睡去後，幾簇強壯的藤蔓相互打架，最終勝利者爭取來了抱著青年去浴室洗澡、擦拭、梳頭的機會，然後把一整個香香軟軟、迷失在朦朧夢境裏的青年，塞到了由失敗者收拾幹凈的被窩中。
未能爭取到機會的失敗藤蔓垂頭喪氣，它們像是小狗一般趴在床沿邊上，安靜地欣賞著蟲母的睡姿。
每一根，都趴在那裏。
馴服又乖巧，絲毫沒有不久前堵著蟲母的嘴巴，肆虐於其體內的以下犯上。
游蕩在宇宙中的時間裏沒有具體的白天夜晚，但飛行器上的電子設備則會幫助人辨識，當房間內鐘表的指針又走過一段時間後，安安靜靜欣賞了蟲母許久的藤蔓再一次動作。
它們異常縝密，按照記憶深處的場景，開始一寸一寸地還原——
平展覆蓋於青年體表的被子，被拉扯出自然的褶皺；扔在垃圾桶裏的玩具撿回來擦凈後，放在了它原本跌落的位置；水晶燈拉開至弱燈光的程度，歇了一晚上的小機器人電子屏漸亮。
當室內具有叫醒服務的機器人即將像往常一樣“滴滴”工作時，最後一根纖細的藤蔓觸須正掠過青年的唇，像是留了一抹沒有痕跡的吻，這才徹徹底底鉆入到那顆吊墜中央。
……
嘀嘀嘀。
什麽聲音……
嘀嘀嘀。
好吵、還想繼續睡覺……
埋在被子裏的阿舍爾迷迷糊糊睜眼，略腫的眼皮還有些發紅，暈染至眼尾的艷蔓延了很多。
他撐著無力的手臂才剛剛坐起來，就忍不住向前跪著墊起了腰臀。
不管是內外的皮肉，都又酸又脹，像是經歷過一場非常消耗體力的運動。
“嘶……怎麽回事……”
阿舍爾擰眉，他揉了揉酸澀的眼睛，餘光看到了落在地上的玩具。
過於模糊的記憶無法具體回籠，但曾饜足過後的精神則將紅暈反饋至阿舍爾的面頰，連帶著那雙困意朦朧的眼睛都浮現了水色。
此刻，阿舍爾困惑又質疑，他看了看掉在地毯邊緣的玩具，又沒忍住摸了摸自己的胸膛和後腰，喃喃道：“蟲母體質……是要把我給玩死嗎……”
從吸滿了水的濕海綿到被徹底榨沒了的幹海綿，只有一整晚的時間，阿舍爾感覺自己整個人都輕快過頭了。
他錘了錘後腰，赤腳將地上的東西收整好，明明心裏有種詭異的不對勁兒感，可任憑阿舍爾檢查了過房間內的每一寸陳設，都不曾發現問題。
直到彎腰洗臉的時候，掛在鎖骨前的吊墜在慣性作用下，輕輕撞擊了一下水龍頭，阿舍爾動作一頓。
他頂著那張濕漉漉的面孔，輕輕撚起了這顆離開了始初之地後也未曾摘掉的吊墜。
為什麽不摘呢？
阿舍爾也曾問過自己，他的答案是，這是一份自己還算喜歡的禮物，是怪物初次為他獻上忠心的證明。
透過燈光，手裏的吊墜從幽暗的深紅轉變為清透的水紅，寶石般反射的微芒裏，似乎有成片的絲縷在晃動。
只是當阿舍爾想進一步看清時，卻又失去了可追逐的痕跡。
或許是燈光暈影造成的錯覺。
收拾好自己的青年換了衣服，他擡手扒拉了一下額間的碎發。
有段時間沒有修剪過的黑發已經長過肩頭，除卻蟲母靈魂同化帶來的容貌上的精致感，望著鏡子裏的自己，阿舍爾總感覺還有什麽不同了。
時間有限，他終究沒能找到答案，只在響徹於整個飛行器的提示音裏，緩步走出了房間。
他們的目的地即將到達。
……
從一望無際的遙遠宇宙，到蔚藍蒼穹彌漫雲霞的帝都星上空。
標志著威爾斯家族家徽的飛行器繞開了民用停機坪，飛向了另一側的專用通道。
開闊靜謐的空地，飛行器驚起一股小型的龍卷風，當金屬長梯落地後，艙門緩緩打開，露出了少將羅淮·威爾斯的身影。
通道的盡頭，已經圍滿得到入內許可的星際記者，他們扛著攝像機、話筒，也有抱著花束和彩色字牌的。
不論是A-80藥劑，還是阿舍爾，都擁有著享有這般場面的資本。
人們會追逐光，而阿舍爾本身就是光。
站在艙門後的羅淮微微側身，他讓出了位置，輕微頷首，“準備好去迎接屬於你的榮耀了嗎？”
在地下人群的嘈雜聲中，阿舍爾眼底閃過一抹驚訝，他點頭，平靜又堅定道：“早就準備好了。”
從他開始構思那份論文手稿的第一天開始，阿舍爾就知道，這一刻遲早會來。
屬於他的，誰都搶不走。
當氣質卓絕的青年徹底走出艙門的陰影，在人群的驚呼讚美聲中往前走時，另一個星系內——
霸占了一整個長廊、房間的猩紅藤蔓顫顫巍巍縮了回去，逐漸顯露出旦爾塔靠坐在墻角的身形。
原本被歌利亞判定為感知不到的聲息重燃訊號，在其他高級蟲族們打開金屬門、準備靠近旦爾塔的同時，後者安靜地看了一眼被祂小心護在手掌裏的花苞，然後又一次眼睛都不眨地，把手探入了自己的胸腔……
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不論發展的速度, 從舊時代的寶馬香車，到星際時代的高科技產物, 凡是與“貴族”二字沾染著關系的造物，都將具備較為高檔的享受環境。
貴族, 尊貴之族, 衣食住行均為上乘。
而飛行器內部的陳設就是最好的證明，哪怕只是統一裝修設計的休息臥室, 也足以凸顯低調中的貴氣——
足以看到浩瀚宇宙的窗前紗簾飄飄, 深色的地毯從床底下延伸, 水滴狀水晶落地燈暈動著華光, 卻在一抹迅猛閃過的深紅後陷入了昏沈。
待機在角落的機器人似乎是感覺到了什麽，電子屏上的數據剛剛有向紅色感嘆號跳動的趨勢, 下一秒便忽然斷了電, 側靠在了墻壁上。
陰影中，有深紅如觸須的痕跡順著墻根迅速掠過。
貴族專用型號的飛行器內，會在每一個臥室內安排用於防止住宿者發生意外的信息捕捉機器人, 這種機器人敏銳且造價昂貴，它們的作用是隨時監控住宿人的周圍情況, 避免發生意外。
這種情況同時包括了身體健康、所處環境、氣候變化, 而今本該被檢測到異樣做出反應的機器人卻安安靜靜，仿佛無事發生。
同一時間，地毯邊緣位置躺著個沾染水光的天藍色玩具小球, 背後綴著的老鼠尾巴狀拉環，變成了唯一尚還幹燥的位置。
在薄紗窗簾外夾雜著宇宙塵埃映射出的藍紫色微光下, 瑩潤在玩具表層上的剔透水痕，開始逐步向重力歸攏的位置凝聚。
一秒，或者是兩秒的時間，它們聚攏成了一滴水，在即將墜落至地面的瞬間，一道猩紅猛然從被褥間的陰影中探了出來，將其裹入自己觸須交錯的身體間。
靜謐燥熱的空氣裏，憑空傳來了細微的窸窣聲。
極具有擬人態。
……像舔舐？也或許是吞咽。
片刻後，當天藍色被吐出來，勾著拉環倒吊在藤蔓的尖端時，原本附著著的那層水跡無影無蹤，甚至幹凈到怪異。
有誰發出了饜足的喟嘆。
然後，反應過來什麽的藤蔓忽然一顫，把勾在自己身上的小玩具狠狠甩了出去，正中垃圾桶。
——當啷。
玩具砸了進去。
藤蔓晃了晃，像是在自得，頗有種皇後戰勝了貴妃的愉悅，直到一聲朦朧的嗚咽響起，上一秒還洋洋得意的藤蔓立馬萎了下來，小心翼翼地往聲音的源頭鉆去。
它們同時兼具大膽的覬覦與小心的碰觸。
詭異的深紅色藤蔓似乎變成了這間房子的另一個主人，它們大搖大擺地張開在被褥之下，鋪成了一張巨大的網狀牢籠，牢牢把被子下蜷縮的蟲母保護在中央。
那藤蔓卷著拉開了青年縮起來的手臂，隨後緊貼著墜了水珠的蜜桃尖緩慢移動，略粗糙的深紅色體表印有藤蔓類植物的紋理，甫一過水，便有種亮晶晶的潮濕感。
它們此刻仗著房間真正的主人正值難耐昏沈，便大膽地四處探索，一寸寸蠶食著屬於自己的獵物。
普通的布料根本無法作為抵擋的防具，很快便徹底淪陷。
吊墜中央鉆出來的藤蔓頭重腳輕，其下略粗壯的部位正好變成了足夠抱起蟲母的“手臂”。
它們近乎是祂的半身，因為分割的心臟碎片和蟲母的血液而獲得新生——它們是保護蟲母的騎士，是心臟主人對蟲母的欲求進行協助的道具，也是只會在深夜混沌時刻出來的窺視者。
這一刻，藤蔓甚至在戰栗顫抖著。
想，好想……
它、它們，還有祂太想媽媽了……
對於阿舍爾來說這場分別甚至不到半年，可對於藏匿在破敗角落裏的怪物來說，確實實打實的數百年。
蟲洞變成了截斷、拉長時間的特殊道具。
最初失事的飛行器帶著阿舍爾穿過蟲洞，超脫時間，砸在了蟲族最為原始、黑暗的時代。
後來阿舍爾親自駕駛著飛行器，又一次被蟲洞吞沒——他回到了自己的世界、自己的時代，被他拋在身後的蟲群則留在原地，需得慢吞吞地等著時間的延續，才能在未來的某一天與蟲母再續重逢的機會。
當蟲群們得到了名字、擁有了家族後，他們的生命便與蟲母相連；那些時光漫長又熬人，但又因“芬得拉”被賦予的聯系，讓蟲群們知道媽媽正在遙遠的宇宙某處，等待著他們……
怪物的半身卷起藤蔓的尖端，緩慢地蹭著氤氳薄汗的冷白，像是條狗，一寸一寸地舔舐著來之不易的骨頭。
在它們靠近蟲母的同時，遙遠星系深處的創始者號內部，幾乎要被失控又興奮的深紅藤蔓填充滿了全部的空間。
同作為始初蟲種的歌利亞和迦勒幾乎無可奈何，他們只能關閉了這一層的全部通道門，將不受控制的血肉藤蔓控制在有限的空間內。
通道的金屬門外，很快其他幾個高級蟲族聞訊而來。
塞克拉頂著那張聖子臉擰眉詢問，“怎麽回事？剛才通訊裏說的到底是什麽意思？”
後一步的烏雲也追問：“什麽叫旦爾塔失控了？祂終於舍得從那破屋子裏出來了？”
說完烏雲似乎想起來什麽，他潦草看了一眼冷著臉的歌利亞，拍了一下自己的嘴巴，“抱歉，不是說你破。”
戰艦意識略無語地抿了唇，把解釋的機會交給了迦勒。
迦勒：“……誰知道發生了什麽事情，我和歌利亞正坐著呢，那些紅色的玩意兒就湧出來了，我估計祂至少搞爛了好幾扇門。”
伽斕擰眉，氣質溫柔的青年臉上浮現幾分遲疑，“你們之前都沒感知到什麽？”
眾所周知，蟲群們的五感超強。
“沒有。”歌利亞搖頭，“這也是奇怪的地方。”
他頓了頓，蔚藍如深海的眼瞳落在了暫時阻隔血肉肆虐的特質金屬門上，“……在迦勒看到前，我什麽都沒能感受到。”
始初蟲種的五感超越普通蟲族，從來歌利亞和迦勒都是最先能感知到旦爾塔變化的同類，但這一回卻大有不同。
沖破房間束縛的血肉藤蔓像是某種沒了生命的死物，靜謐到了極點，不論是跳動的心臟，還是湧動在血管內的血液，那一刻歌利亞什麽都沒能感知到。
如果不是視線裏的猩紅還在肆虐，歌利亞甚至會以為旦爾塔已經沒了。
迦勒熟練地在金屬門側的電子屏幕上點了兩下，很快投影懸浮在眾位高級蟲族的面前，他攤攤手，“喏，你們自己看嘍。”
安置在各個角落的監視器隱秘又細微，將不同位置、不同角度的高清畫質傳遞過來——
只見足足可以並行五六人的走廊間被猩紅填充，它們橫行霸道，連走廊兩側的房間都不放過，以強硬的姿態沖破了門板的包圍，厚重且具有時代感的木質材料從中折斷，瞬間敗給了藤蔓的橫沖直撞。
湧動的猩紅變成了監視器畫面裏唯一能看到的場景，密密麻麻相互交錯著，很快便占據了視野80%的畫面。
密匝匝的紅色過量聚集，給人以一種視覺上的壓迫感。
“……嘔！”
站在後側的小象鷹蛾伽瑪猛然低頭幹嘔，見大家的視線聚集在自己身上後，這位留著粉紅色短發的青年無力抽了抽嘴角，小聲道：“抱歉，有點兒密恐。”
從前蟲母還在時的蟲群雖然因為外界因素（例如王蟲的威脅）而多災多難，但卻整體堅如磐石；而自從蟲母不見了以後，這群被拋下的子嗣們大病沒有，小毛病不斷——
最主要體現在旦爾塔入睡困難、噩夢不斷，伽瑪密恐，迦勒喝酒成性，烏雲暴躁易怒……
如此種種，似乎是蟲群子嗣中誰都想體現出來的，他們離開媽媽是無法生活得很好的。
——他們需要媽媽。
密恐患者的反胃並不曾影響到觀察力細致的伽斕，他擰眉指了指虛浮著的電子屏幕，輕聲問道：“……那，是什麽？”
食骨蟲老大繆瞇了瞇眼：“它們是在護著什麽東西嗎？”
“什麽？”
“我看看？”
其他幾個高級蟲族紛紛探頭，順著伽斕的手指望了過去——
屏幕中間，血紅色翻湧，它們對外界的一切都是副暴烈的態度，可每一根藤蔓在繞過中間時，卻又莫名放緩了速度和力道。
高級蟲族們凝神，在無數交錯盤繞的紅色裏，他們似乎看到了不同。
那裏似乎存在有某種被故意保留了空間的隆起。
“……那裏好像擋著什麽？”
“看不清，紅色動得太厲害了。”
“好像是……”
歌利亞凝神，接了下一句話，“——花苞，好像是一朵花苞。”
他話音剛落，清脆的“哢嚓”聲響起，半空中屏幕裏的數個畫面全部在瞬間變黑。
“嘖，”迦勒舔了舔唇，“祂倒是警惕，所有的監控都被毀掉了。”
伽瑪揉了揉胃，“沒有備用的？”
歌利亞的手指在光屏上快速劃動，片刻後道：“都被毀了，沒一個能連接上。”
“這樣啊……”伽瑪楞楞回應。那些盤踞在視網膜上密密麻麻的猩紅久久不曾散去，陰影持續，令伽瑪的臉色屬實算不上好看。
身為小象鷹蛾種族中的一員，伽瑪原先也沒這毛病，只是在蟲母消失後，他找了很久也沒找到的某一天裏，習慣性飛行在松林上空搜尋的他，看著密匝匝交錯的繁茂枝葉忽然開始恐懼。
那一刻伽瑪懼怕到了極點，他抗拒著自己翻遍整個密林都找不到媽媽痕跡的這個事實。
最初是心跳加速，隨後演變成了頭暈目眩，等其他芬得拉家族的成員發現昏厥墜落至林間的伽瑪時，他已經有了恐懼密集事物的毛病了。
直到現在。
伽瑪吐出一口濁氣，漫無邊際地胡思亂想，“之前旦爾塔有什麽異動嗎？”
“沒，”迦勒哼笑一聲，“祂一直就是那老樣子。”
最初蟲母消失得無影無蹤的時候，旦爾塔還不是這副鬼樣子，祂只會緊繃著臉龐面無表情，壓低了眉眼如風般掠過始初之地的每一個角落，從未停止過尋找蟲母的腳步。
那時候的旦爾塔幾乎變成了一臺不會休息的永動機器，不知疲憊、從不停歇，不是在尋找蟲母的路上，就是在用雲端和創始者號上的古舊書籍充實自己。
只有從蟲神那裏拿回來的東西越多，他們才越能有找到媽媽的資本。
可某一天，與蟲族基本無緣的夢境，落入了旦爾塔本就稀少到可憐的睡覺時間中。
那個晚上，祂如同被主人一腳踹開的瘋狗，整個眼球幾乎都被猩紅的血絲覆蓋。
半人半怪，原始形態後湧動在周身的血肉幾乎要維持不住，像一大塊融化的蠟人，在從蟲群們休憩的荒原之上逃離時，黏膩的血肉蜿蜒一地，就仿佛是碎裂成千百塊的旦爾塔自己。
是拼都拼不好的那種。
旦爾塔離開了三個月，沒誰知道祂去了哪裏、做了什麽，只是等這次回來後，祂對自己的夢境閉口不談，只變得愈發陰鷙沈默，要麽不睡覺，要麽就是被噩夢折磨到天明。
變成了一個惡性循環，一直到整個蟲群零星感知到蟲母精神力的前夕，他們登上了離開始初之地的創始者號，開始向著“信號源”微弱的陌生星系行進。
“真不知道祂到底夢見了什麽……”烏雲揉了揉太陽穴，長久習慣性的擰眉，在他的眉宇之間烙印下深深的痕跡，赤金色的長發卷曲於身後，令他看起來像是戰敗的雄獅。
伽德溫和的面孔上浮現幾縷不確定，“我們真的會做夢嗎？夢裏……會能夢見媽媽嗎？”
塞克拉：“也不知道媽媽現在變成什麽樣子了……”
關於做夢的答案他們誰都不知道，而知道答案的旦爾塔，則又把自己封閉在潰散的血肉深處，執拗又瘋狂。
一時間，幾個雄性蟲族面面相覷，竟是暫時再沒別的辦法。
在芬得拉家族的子嗣們失去對畫面的掌握同時，一墻之隔，翻騰卷曲的藤蔓稍有安定，它們環環繞繞把唯一的花苞護佑在中央，就好像形成了一個擁抱。
而這樣的擁抱也同樣出現在另一架飛行器內——
被藤蔓擁進懷中的青年意識混沌，他的手指還攥著胸前的吊墜，細碎的觸須擠入他的指縫，一根一根掰離，轉而將青年掌心緊握的東西變成了自己。
宛若十指相扣。
野狗找到了自己丟失的骨頭，便毫不猶豫地叼著藏在自己的窩裏，一寸一寸，細細舔舐。
紗簾縫隙間的玻璃面上反光頻頻，藤蔓搖晃著身體，探索著失而覆得的“骨頭”的溫度、濕度，與深度……
……
藤蔓類的生物總是很具有“鉆”的能力，它們雖然無法像大多數哺乳動物那樣去行走、奔跑、坐臥，但卻勝在靈活性十足，彎曲、盤繞、交疊、成結……
它們都能做到。
各種各樣的姿勢它們手到擒來，便也為藤蔓增加了強大的包容——相互纏繞的猩紅色總能彎折著自己的身體，哪怕是再隱秘的洞穴，都能被它們發現，並找藏在深處的珍寶。
……
一晚上，藤蔓能做的事情有很多：
比如協助媽媽解決一些無傷大雅的、有關於身體的小問題，比如汲取一部分飽脹到溢出的蟲蜜以避免浪費，比如裹著蜜露丈量他們彼此所能接觸的最深距離，又比如吸收掉一切來自蟲母的“饋贈”。
直至在發覺蟲母褪去身上的濃香沈沈睡去後，幾簇強壯的藤蔓相互打架，最終勝利者爭取來了抱著青年去浴室洗澡、擦拭、梳頭的機會，然後把一整個香香軟軟、迷失在朦朧夢境裏的青年，塞到了由失敗者收拾幹凈的被窩中。
未能爭取到機會的失敗藤蔓垂頭喪氣，它們像是小狗一般趴在床沿邊上，安靜地欣賞著蟲母的睡姿。
每一根，都趴在那裏。
馴服又乖巧，絲毫沒有不久前堵著蟲母的嘴巴，肆虐於其體內的以下犯上。
游蕩在宇宙中的時間裏沒有具體的白天夜晚，但飛行器上的電子設備則會幫助人辨識，當房間內鐘表的指針又走過一段時間後，安安靜靜欣賞了蟲母許久的藤蔓再一次動作。
它們異常縝密，按照記憶深處的場景，開始一寸一寸地還原——
平展覆蓋於青年體表的被子，被拉扯出自然的褶皺；扔在垃圾桶裏的玩具撿回來擦凈後，放在了它原本跌落的位置；水晶燈拉開至弱燈光的程度，歇了一晚上的小機器人電子屏漸亮。
當室內具有叫醒服務的機器人即將像往常一樣“滴滴”工作時，最後一根纖細的藤蔓觸須正掠過青年的唇，像是留了一抹沒有痕跡的吻，這才徹徹底底鉆入到那顆吊墜中央。
……
嘀嘀嘀。
什麽聲音……
嘀嘀嘀。
好吵、還想繼續睡覺……
埋在被子裏的阿舍爾迷迷糊糊睜眼，略腫的眼皮還有些發紅，暈染至眼尾的艷蔓延了很多。
他撐著無力的手臂才剛剛坐起來，就忍不住向前跪著墊起了腰臀。
不管是內外的皮肉，都又酸又脹，像是經歷過一場非常消耗體力的運動。
“嘶……怎麽回事……”
阿舍爾擰眉，他揉了揉酸澀的眼睛，餘光看到了落在地上的玩具。
過於模糊的記憶無法具體回籠，但曾饜足過後的精神則將紅暈反饋至阿舍爾的面頰，連帶著那雙困意朦朧的眼睛都浮現了水色。
此刻，阿舍爾困惑又質疑，他看了看掉在地毯邊緣的玩具，又沒忍住摸了摸自己的胸膛和後腰，喃喃道：“蟲母體質……是要把我給玩死嗎……”
從吸滿了水的濕海綿到被徹底榨沒了的幹海綿，只有一整晚的時間，阿舍爾感覺自己整個人都輕快過頭了。
他錘了錘後腰，赤腳將地上的東西收整好，明明心裏有種詭異的不對勁兒感，可任憑阿舍爾檢查了過房間內的每一寸陳設，都不曾發現問題。
直到彎腰洗臉的時候，掛在鎖骨前的吊墜在慣性作用下，輕輕撞擊了一下水龍頭，阿舍爾動作一頓。
他頂著那張濕漉漉的面孔，輕輕撚起了這顆離開了始初之地後也未曾摘掉的吊墜。
為什麽不摘呢？
阿舍爾也曾問過自己，他的答案是，這是一份自己還算喜歡的禮物，是怪物初次為他獻上忠心的證明。
透過燈光，手裏的吊墜從幽暗的深紅轉變為清透的水紅，寶石般反射的微芒裏，似乎有成片的絲縷在晃動。
只是當阿舍爾想進一步看清時，卻又失去了可追逐的痕跡。
或許是燈光暈影造成的錯覺。
收拾好自己的青年換了衣服，他擡手扒拉了一下額間的碎發。
有段時間沒有修剪過的黑發已經長過肩頭，除卻蟲母靈魂同化帶來的容貌上的精致感，望著鏡子裏的自己，阿舍爾總感覺還有什麽不同了。
時間有限，他終究沒能找到答案，只在響徹於整個飛行器的提示音裏，緩步走出了房間。
他們的目的地即將到達。
……
從一望無際的遙遠宇宙，到蔚藍蒼穹彌漫雲霞的帝都星上空。
標志著威爾斯家族家徽的飛行器繞開了民用停機坪，飛向了另一側的專用通道。
開闊靜謐的空地，飛行器驚起一股小型的龍卷風，當金屬長梯落地後，艙門緩緩打開，露出了少將羅淮·威爾斯的身影。
通道的盡頭，已經圍滿得到入內許可的星際記者，他們扛著攝像機、話筒，也有抱著花束和彩色字牌的。
不論是A-80藥劑，還是阿舍爾，都擁有著享有這般場面的資本。
人們會追逐光，而阿舍爾本身就是光。
站在艙門後的羅淮微微側身，他讓出了位置，輕微頷首，“準備好去迎接屬於你的榮耀了嗎？”
在地下人群的嘈雜聲中，阿舍爾眼底閃過一抹驚訝，他點頭，平靜又堅定道：“早就準備好了。”
從他開始構思那份論文手稿的第一天開始，阿舍爾就知道，這一刻遲早會來。
屬於他的，誰都搶不走。
當氣質卓絕的青年徹底走出艙門的陰影，在人群的驚呼讚美聲中往前走時，另一個星系內——
霸占了一整個長廊、房間的猩紅藤蔓顫顫巍巍縮了回去，逐漸顯露出旦爾塔靠坐在墻角的身形。
原本被歌利亞判定為感知不到的聲息重燃訊號，在其他高級蟲族們打開金屬門、準備靠近旦爾塔的同時，後者安靜地看了一眼被祂小心護在手掌裏的花苞，然後又一次眼睛都不眨地，把手探入了自己的胸腔……
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