第70章 一群棄犬
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第70章 一群棄犬
蟲洞的出現快得驚人, 對於忙於跑路的阿舍爾來說，他在起飛前把小型飛行器調整成自動駕駛後，就驅散了五個眼巴巴的子嗣, 獨自鉆進了飛行器內唯一的臥室裏。
因此他不曾看到在飛行器沖破雲層、進入宇宙星空的那一刻，陡然出現在駕駛屏幕前的橢圓形幽深蟲洞, 千分之一秒發生的變換幾乎無法被普通的人眼進行捕捉，而陷入自動駕駛的小型飛行器因為不曾被主人提前設置程序, 自然也忽略了這樣的數據捕捉。
堅硬的金屬飛行器外殼被蟲洞吸納, 可能都不到一個呼吸、眨眼的時間，便已經與始初之地拉開了數光年的距離, 然後隨機出現在了一片浩瀚又瑰麗的星域內。
當然, 極短時間內發生的這一切變化阿舍爾一無所知, 在他迅速躲進臥室內的浴室裏, 終於能松下一口氣，把自己徹徹底底泡在溫熱的水體之中。
他需要清潔。
也需要休息。
眉眼間疲憊之意幾乎凝聚成實質的青年蒼白又漂亮, 大半個白天和一整晚與始初蟲種的廝混, 對於天生體弱的蟲母來說，簡直就像是一場看不到盡頭的爬山征程。
累，太累了。
但是也很爽。
好幾個被充盈的漫長親昵裏, 阿舍爾甚至覺得自己會小死一回。
這一刻，他忽然有些明白帝都星上那群瘋狂追求身體欲望的家夥們……
星際時代風氣超前, 人們對於貞操觀念相對開放, 甚至也因為科技文化的迅速發展，導致現在的帝國人類普遍喜歡嘗試各種多元化的欲望關系。
而阿舍爾身處整個帝國範圍內最開放、發展的帝都星，就他所親眼見過的多元化關系數不勝數, 甚至還曾接到過對於他自己來說極其匪夷所思的邀請——
發出過夜信號的是阿舍爾隔壁實驗室的同事，談不上有多熟, 最多是在走廊裏打個照面的關系。
但阿舍爾的優秀和俊美卻是整個實驗室都知道的，會被盯上也不奇怪。
那天正值深夜，剛剛加班結束的阿舍爾才換掉白大褂從私人實驗室裏出來，就看了三個等候在走廊盡頭的年輕男人。
以大眾眼光來講，是很帥氣的一類了。
當然，從人類進入星際時代後，優質化的基因和高科技的美容醫療，長相普通才會變成真正的稀有情況。
於是，深更半夜，在阿舍爾疲憊於實驗室內大半的通宵後，略有眼熟的三個帥氣男同事攔住了他準備離開的路。
他們邀請他一起，體驗一場四個人的夜晚。
——嘩啦。
是溫熱的水體溢出浴缸的聲音。
回過神的青年有些懶洋洋地擡腳，勾著放水的把手將其擰回去。
適度的熱水有緩解疲勞的功效，阿舍爾整個人都變得倦怠又慵懶，過去那些沈澱在大腦犄角旮旯的記憶莫名上湧，他想或許這就是欲求被滿足後卻又脫離的空虛。
對於實驗室走廊的邀請，阿舍爾自然不會答應，對比大環境的開放，他想自己或許還是有些不合群的古板。
當然，最重要的是，就算星際時代再醫療藥學發達，阿舍爾也不想挑戰人類免疫系統的權威，他喜歡幹凈和安全。
顯而易見，旦爾塔的礦工形象非常符合，不然那把握在阿舍爾手裏的激光槍怕是不會在後半程那麽安靜了。
甚至在數次難以自控的瘋狂裏，阿舍爾從不心軟地將旦爾塔的脖頸咬出沾血的牙印，以告訴對方他的渴望和需求。
深深呼出一口氣，阿舍爾卷著溫熱的水流坐起來，細白的手腕上還烙印著另一個雄性彰顯主權留下的紅痕，一片一片點綴在青年的皮膚上，莫名帶有一種異樣的事後暧昧。
……看起來，給人一種他們非常纏綿的樣子。
只是誰也不會料到，上一秒還在床上繾綣相擁的情人，下一秒就會把昏迷針劑紮到對方的頸側。
註射器內的藥劑是阿舍爾針對始初蟲種特意調的，哪怕旦爾塔體質再強大，在面對專門為其誕生的藥劑時，也只能認栽。
疲憊卻又興奮難消的青年腦海裏覆盤著跑路計劃中的一切，他瞇著眼睛，壓下喉嚨裏的輕哼，將斑駁暧昧痕跡的手伸到了浴缸的水體之下。
……那些東西，太深了。
是要弄出來的。
作為很小就對自己的性向有大體了解傾向的人，青春期的阿舍爾便如研究論文一般，將同性之間誕生情感、愛欲的資料收集了一整個文件夾，直到以探討學術的目光逐項研究後，才得出了自己喜歡男性，並喜歡處於下位的結論。
在大多人因為性向問題而在青春期忐忑不安的時候，阿舍爾已經明晰了自己的疑惑，並對男性與男性之間的關系有了一定的了解，哪怕單身多年，阿舍爾也有足夠豐富的理論做支撐。
他知道該怎麽做，也知道如何避免讓自己難受。
尤其在自己主動把上床對象給放倒之後。
……
修長的指節輕微勾動，清澈到足以描摹出水下冷白身軀輪廓的浴缸內，慢慢浮出幾縷非透明質的白。
從零到很多。
熱氣水汽氤氳，浴缸不遠處的鏡面上白茫茫一片，只偶爾能在水珠的聚集流動下，看到半截發粉又戰栗的脊背。
半個多小時後，在阿舍爾快把自己泡皺之後，才扯了浴袍裹住自己，邁開有些虛軟的步子開門出去。
臥室外的門一打開，便是幾雙熟悉卻又不同的鉛灰色眼瞳。
五個白發的青年聚攏在洗澡後皮膚都泛著粉的青年身側，開口詢問著對方的狀況——
“媽媽你還好嗎？”
“……媽媽你有哪裏不舒服嗎？”
“媽媽，那個東西剛才在響，要怎麽辦？”
“媽媽你餓嗎？”
……
哪怕再沈默寡言的孩子，在到了他們深愛的母親面前，也會變成一群嘰嘰喳喳的小鳥。
但此刻從始初之地跑路的阿舍爾卻有些享受這樣的吵鬧。
他趿拉著拖鞋，在白發青年們的簇擁下坐到了駕駛位上，手指只在屏幕上隨便點了幾下，略有刺耳、滴滴滴響個不停的機器便瞬間安靜。
——只是自動駕駛系統對前進方向的預告提醒而已。
這對於阿舍爾來說是順手就能關掉的東西，但對於一群生活在雪原之上，至今出過最遠的門就是跟著蟲母登上小型飛行器的白發子嗣們來說，這猶如奇跡。
“哇，好厲害。”
“它不響了……”
“媽媽好厲害！”
“媽媽什麽都會！”
純澈又自然的彩虹屁紛飛著落在了阿舍爾的周身，他有些不適應地偏頭，卻在擡眼之際，對上了無雙亮晶晶的眼瞳。
很幹凈，像是一群孩子。
……是和其他雄性蟲族完全不一樣的氣質。
阿舍爾忽然笑了笑，擡手指向飛行器的操作臺，“你們對這些好奇嗎？想學嗎？”
他雖然只會自動駕駛，但飛行器內自帶的說明書可什麽都知道。
五個面龐相似度超過70%的白發青年相互對視一眼，隨後沖著蟲母點了點頭。
作為領頭者的短發青年輕聲道：“媽媽，我們好奇的，也想學的。”
對於他們來說，媽媽所處環境下的一切都太過新奇——沒見過的金屬大家夥，會叫的各種題材，看起來和荒原雪原一點兒都不一樣的地面……
曾經在始初之地上時，他們的優勢是圍堵獵物、是健步如飛、是行蹤藏匿……
他們可以不畏雪原上的寒冷，可以去最高的山巔為媽媽取下漂亮的冰晶；他們也不懼成群的雄性蟲族，哪怕被鉗足尾勾環繞，也有勇氣去給媽媽殺出一條路來……可是現在，他們對於蟲母周身的一切，一無所知。
無法體現出自己利用價值的他們慌了，那種慌被小心翼翼地藏在心底，生怕自己的毫無所用會引來媽媽的不喜。
領頭的青年觀察著蟲母的神情，“……媽媽，我們想幫你的。”
阿舍爾無言沈默片刻，從前在帝都星上，他懶得感知旁人的情緒，比起這些對他來說無用的社交，阿舍爾更喜歡把自己關在實驗室裏搗鼓藥劑。
但此刻，血脈基因上的聯系令他無需感知，便已經知道了眼前五個子嗣的訴求。
卑微又可憐，帶有一種小心翼翼，有點像是從前最初馴養蟲群們的時候，不過前者比後者更加無害。
“好啊，等你們學會了就可以幫我。”
阿舍爾眨了眨眼，他身體內的疲憊未消，大腦深處的神經正渴望著休憩，但面對這群有些可愛的孩子們，他還是忍下了困意，開口叮囑，讓他們暫時在飛行器的小客廳裏待會兒。
“……至於其他的事情，等我醒來再說吧。”
他真的太需要休息了。
眼底略微青黑的蟲母又一次走進了那間仿佛伊甸園的臥室，門板緩緩閉合，站在外面的白發青年們哪怕再望眼欲穿，也都聽話又順從，他們按照媽媽的叮囑，挨個坐在小客廳的沙發上，一個個坐得筆挺又緊湊，像是一群即將面試的新員工。
前進在陌生星域深處的小型飛行器內安靜一片，一墻之隔，一面是已經沈甸甸睡熟的蟲母，另一面則是正襟危坐的五個白發子嗣。
高科技時代的一切交通工具都被無限精簡了駕駛辦法，提前被阿舍爾設置好的駕駛模式哪怕身處陌生的星域，也能自主捕捉周圍星球上的生命程度，進行方向的分辨。
因此阿舍爾並不怕他們會在廣袤無垠的宇宙裏迷失，對於人煙的需求和尋覓，他們需要的僅僅是時間罷了。
在這片星際，大多數情況下，帝國人無處不在。
……
當這艘小型飛行器在蟲洞的作用下迅速消失時，始初之地則陷入了一片混亂。
原本被引起的狂化嗡鳴在蟲母的聲息消弭的那一刻戛然而止，瘋狂的蟲群像是被瞬間按下了暫停鍵，他們一個個地慢下動作，最終徹底站立在地面，洶湧著狂熱情潮的豎瞳逐漸褪下
慌亂，僅剩一片茫然。
不是被蟲母信息素吸引的瘋狂，不是因為蟲母的血液而產生的恐慌，而是一種茫然到極致的無措，連帶著一雙雙情緒逐漸清晰的豎瞳裏，都空落落一片。
此刻，相對冷靜的庫亞從蟲群中走了出來，白布依舊蒙在他的面孔上，他走向創始者號的第18號逃生艙門，從草叢間撿起幾塊碎玻璃。
破碎的玻璃上還沾染有高級蟲母熏人的信息素，以及甜膩膩的血腥。
“……是蟲母的血。”庫亞輕聲道。
“怎麽回事？媽媽受傷了嗎？”塞克拉沖上前來，他掃過地上的狼藉，大腦有片刻的空白，“媽媽的血……為什麽會在這裏……”
“媽媽去哪兒了？”
“除了這些血，我好像突然聞不到媽媽的味道了。”
“我也聞不到了……”
“精神力鏈接……好像也消失了。”
“我什麽都感應不到了，媽媽，去哪了？”
“……應該在戰艦裏。”後來一步的迦勒面色微冷，祂掃過地上那攤徹底浸潤至土地的信息素，正想說什麽時，忽然聽到一聲從創始者號傳來的巨響。
蟲群們猛然回頭，他們看見了搖搖晃晃撐著艙門的旦爾塔。
“旦爾塔？”歌利亞是最先反應過來的，祂飛身上前，靈活的尾勾不情不願地給腳步踉蹌的共生者撐了一把力，“媽媽呢？”
被撐著勁的旦爾塔呼出一口濁氣，祂側身靠在門框上，周身鋪滿了濃郁的、屬於蟲母的甜香，芬得拉家族的子嗣成員們迅速圍了上來，他們所有蟲都望著旦爾塔，像是在等待著一個答案。
旦爾塔瞇了瞇眼睛，阿舍爾專為始初蟲種調配出來的藥劑效果極佳，如果不是強大的意識做支撐，祂可能現在都沒辦法醒過來。
“旦爾塔！媽媽呢？你倒是說話啊？”
急脾氣的烏雲厲聲道，那張俊美的臉龐上浮現出濃郁的陰沈，“你是最後一個和媽媽接觸的吧？你都快被媽媽身上的甜腌透了，我不信你不知道媽媽在哪兒，還有媽媽味道和精神力怎麽、怎麽就……”
大多數情況下，只有死亡，才能帶走一個蟲母天生所具有的香甜，以及那道溫暖又博愛的精神力。
旦爾塔沒有理會烏雲和其他蟲群的著急，只是從懷裏拿出了一疊紙，語氣壓抑：“……自己看。”
慌慌忙忙的蟲群七手八腳地接過紙張，只片刻沈默後，雙子中的哥哥伽德：“……我們看不懂。”
吃了沒文化的虧。
歌利亞一把搶過紙張，原有的清冷褪去，變成了壓抑到極致的陰沈。
白色的紙張上是略有潦草，卻自帶阿舍爾風骨的字跡，很漂亮，帶有一種很好的辨識感，歌利亞甚至對其非常熟悉。
其中書寫的內容也很細致，幾乎是從這一天開始，連續五年、十年的建設計劃本該駁雜又繁冗，卻已經被細心且擅長統籌規劃的蟲母一一做出了註解和整理。
小到吃飯喝水需要註意的事項，大到蟲神賦予的科技的使用時機……
這份過於完整的規劃令歌利亞心中閃過濃重的不妙。
然後，在紙張的最後一頁，歌利亞看到了一句祂絕對、絕對，這輩子都不會再想看到的文字——
“最後一份禮物，再見。”
“以及，不要找我。”
“這是命令。”
蟲母留下的告別簡單又直白，他對蟲群們的喜愛來源於他們對自己的保護，但在褪去了蟲母和子嗣的這一層雙向身份後，阿舍爾所追求的原定人生和蟲群表現出來的瘋狂，都是進一步催化他選擇離開的因子。
當然，自始至終，阿舍爾從未想到過與蟲群的以後。
他不屬於他們，他不喜歡荒蕪的原始，比起在艱難困苦裏擔負起一整個種族發展的命運，阿舍爾更喜歡回歸到自己的生活裏，他的追求、他的夢想，以及他才努力了一半的事業。
上一任蟲母的離開，或許會催生下一個蟲母的誕生，阿舍爾不知道蟲群接下來會如何，但按照他心裏的那桿秤來計算，他們之間已經平了。
——模擬器給他活命的機會，他用自己的數次身死，換來了地表蟲族脫離王蟲的控制，換來了蟲族遺失科技的重見光明，換來了蟲群們開始走向蟲族重建的正途。
阿舍爾為這一條撿回來的命，付出了他所能付出的，至於剩下他沒辦法付出的，自然也不會讓始初之地沾染半分。
這樣的交易公平又合理，他和他們——模擬器、芬得拉家族，亦或是正處於重建過程中的整個蟲族，互不相欠。
這是阿舍爾心裏的記賬單，卻不是蟲群們的。
當這筆賬平了之後，蟲群們陷入了難言的焦躁與恐懼——
“到底寫了什麽？”
“是媽媽留下的東西嗎？”
“歌利亞，裏面有什麽？別浪費時間了！”
……
在混雜的聲音裏，歌利亞的太陽穴不受控制地跳動著，祂恍若傀儡般喃喃著蟲母選擇離開的答案，冷白的手指正緊緊攥著那張還留有蟲母指腹下馥郁芬芳的稿紙。
那麽得甜蜜，也那麽地誅心。
“……那裏，是什麽。”
“什麽？”歌利亞看向聲音沙啞的旦爾塔。
明明是前一晚才擁有和蟲母結合機會的幸運兒，但祂此刻看起來就像是被抽走了靈魂的木偶，或許是致使始初蟲種昏迷的藥劑作祟，或許是清醒後面對只剩下自己的床鋪，總之不管是哪一個，都足夠令這只向來沈穩、難辨喜怒的始初蟲種大受打擊。
在祂的尾勾抑制著防範本能的時候，那截針管則毫不猶豫地紮了進去。
發生在清晨時的一切歷歷在目，旦爾塔回憶，自己在那一瞬間的時候真的無法反抗嗎？在註射器內的液體進入祂的血管時，祂真的只能任由自己昏迷、任由蟲母離開嗎？
問題的答案是什麽已經不重要了，但旦爾塔知道，這截豁口，是祂親自為蟲母打開的。
垂落在祂身後的尾勾顫了顫，像是霜打的茄子，了無精神氣。祂思索著，是什麽讓媽媽這麽迫不及待地想離開？是祂，還是他們……
亂七八糟的想法流轉在旦爾塔的大腦裏，祂面色冷凝，沖著歌利亞沈沈地開口，“我說，那張紙的背後，是什麽。”
那裏似乎是祂之前忽略掉的一部分被暈染開的字跡。
歌利亞擰眉，剛想翻轉紙張，就被急性子的迦勒搶了過去，“磨磨唧唧，我看看！”
普普通通的白紙因為沾染了蟲母的字跡而變得格外珍惜，迦勒搶奪的動作看似粗魯，實際上一點兒勁兒都沒使，同樣怕紙張被撕壞的歌利亞幾乎是在看到對方伸手的同時，也松開了自己捏著的力道。
祂們誰都小心翼翼。
紙張安然無恙，很快在迦勒的手裏被翻了一面。
其他不認識字的蟲群們急急慌慌，迫切地想知道媽媽曾留下過什麽樣的內容。
“哈……”
低頭看著文字的迦勒卻忽然笑了一聲——像是生氣又無奈，還充滿了一種強烈的自嘲。
旦爾塔垂著眼皮倚在門框，始初蟲種體內強大的細胞消化、分解著殘留的藥劑，祂的軀幹越來越有力量，暗淡的猩紅色豎瞳也褪去霧氣。
祂看向笑容褪去後嘴角緊繃的迦勒，尾勾晃晃悠悠，勾走了那一截紙張。
歌利亞眼底擰著霜，看了看迦勒，又看了看指骨捏著紙看了便不懂的旦爾塔，“到底寫了什麽？”
嘖。
只見白紙的背後，被暈開的墨跡潦草留下了兩句話——
“我不喜歡你們那樣看著我。”
“我害怕你們會撕碎我。”
似乎是因為當事人的沈吟和思考，筆尖的墨跡落下了一片橢圓，而在暗色之後，是另一句話。
那大抵是蟲母猶豫後才又加上去的——
“你們能擬態出我喜歡的審美，卻沒辦法變成我喜歡的模樣。”
沙沙。
是旦爾塔的手指摩擦紙張的聲音。
祂嗤笑一聲，鎖骨胸膛上印有那些來自蟲母、卻即將愈合的咬痕，聲音輕得厲害，“……媽媽，他啊——他怕我們。”
不是具體的誰，而是飽含了他們全部的“們”。
比起蟲母單純因為喜好的厭惡，更令蟲群痛苦的是來自蟲母的恐懼。
媽媽怕他們。
媽媽為什麽會怕他們？
“……為什麽？”烏雲擰眉，俊朗的面孔上一片茫然。
塞克拉也同樣不知所措，“我們嚇到媽媽了嗎……什麽時候？”
層層疊疊的疑問堆積在蟲群的心裏，在歌利亞和迦勒同樣皺眉沈思的時候，旦爾塔忽然轉身跳下了創始者號。
迦勒：“你要去做什麽？”
“去找媽媽。”
旦爾塔只是一個開頭，伴隨著祂的離開，其他蟲群片刻都不猶豫，分別奔向荒野的四周。
原本還聚集在一起的芬得拉家族成員們相互分散，在蟲母失蹤的空隙裏，他們每一只蟲的速度都被提升至最快，哪怕即將抵達極限、哪怕喉嚨裏嗆著血腥，他們依舊腳步不停，試圖翻遍始初之地的每一寸土地。
從荒原到松林，再從濕地到雪原。
芬得拉家族的子嗣們在接連的數天裏橫跨始初之地，蟲群們找了一天又一天，直到這片大陸的每一個角落都留下了屬於芬得拉的記號，他們才終於帶著失去了至寶的茫然回來，你看看我，我看看你。
像是一群被主人扔掉鏈子、冷漠拋棄的狗，蹲在垃圾堆裏，接受著自己從家犬變成流浪野狗的身份轉變。
然後，他們哭了。
被砍斷鉗足都不會哭的雄性蟲族們茫然低頭擡手，接住了第一滴從自己臉上滑落的水珠。
從溫熱變得冰涼，淚水緩慢地雄性蟲族的手心裏聚集了一灘晶瑩。
就像是數天前跪坐在床鋪上，感官鈍化而面無表情流淚的蟲母一般，眼淚是無聲的，眼睛是赤紅的，可洶湧在胸腔內的情緒，卻陌生又怪異。
直到此刻他們才有實感——
他們弄丟了媽媽。
他們想找到媽媽。
只是此刻的蟲群們並不知道，這樣的尋找將會持續很久很久，久到貫穿他們的大半截生命，久到變成一種習慣，總時時刻刻跳動在血脈裏。
甚至久到他們脫離原始、離開地表，久到雲端因為無主的芬得拉家族的二次到來而發生翻天覆地的改變，久到他們懂得律法規則、倫理禮儀，也懂了當年來自蟲母的恐懼。
只是那個時候，卻沒有主人來見證他們的變化。
……
在蟲群們為自己丟失了珍寶而陷入痛苦的時候，遙遠陌生星域內的某顆補給星球上，頭戴鴨舌帽的青年正領著身後五個乖巧的白發子嗣，走進一家辦理臨時身份卡的店內。
帽檐被冷白的手指微微下壓，只露出半只如漩渦的鉛灰色眼瞳。
容貌精致的青年敲了敲櫃臺，在老板自昏沈中驚醒後的滿眼驚艷裏，他輕聲道：“辦身份卡，五張。”
與此同時，伊利斯帝國，帝都星宇宙監測探查院——
又一天獨自加班到深夜的亞伯頓教授擰著眉毛，臉色怪異地盯著眼前巨大的星系網圖，喃喃道：
“怪事了，怎麽又出現一個蟲洞的痕跡……最近半年是捅了蟲洞的窩了嗎……”
“奇怪、真奇怪啊……”
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蟲洞的出現快得驚人, 對於忙於跑路的阿舍爾來說，他在起飛前把小型飛行器調整成自動駕駛後，就驅散了五個眼巴巴的子嗣, 獨自鉆進了飛行器內唯一的臥室裏。
因此他不曾看到在飛行器沖破雲層、進入宇宙星空的那一刻，陡然出現在駕駛屏幕前的橢圓形幽深蟲洞, 千分之一秒發生的變換幾乎無法被普通的人眼進行捕捉，而陷入自動駕駛的小型飛行器因為不曾被主人提前設置程序, 自然也忽略了這樣的數據捕捉。
堅硬的金屬飛行器外殼被蟲洞吸納, 可能都不到一個呼吸、眨眼的時間，便已經與始初之地拉開了數光年的距離, 然後隨機出現在了一片浩瀚又瑰麗的星域內。
當然, 極短時間內發生的這一切變化阿舍爾一無所知, 在他迅速躲進臥室內的浴室裏, 終於能松下一口氣，把自己徹徹底底泡在溫熱的水體之中。
他需要清潔。
也需要休息。
眉眼間疲憊之意幾乎凝聚成實質的青年蒼白又漂亮, 大半個白天和一整晚與始初蟲種的廝混, 對於天生體弱的蟲母來說，簡直就像是一場看不到盡頭的爬山征程。
累，太累了。
但是也很爽。
好幾個被充盈的漫長親昵裏, 阿舍爾甚至覺得自己會小死一回。
這一刻，他忽然有些明白帝都星上那群瘋狂追求身體欲望的家夥們……
星際時代風氣超前, 人們對於貞操觀念相對開放, 甚至也因為科技文化的迅速發展，導致現在的帝國人類普遍喜歡嘗試各種多元化的欲望關系。
而阿舍爾身處整個帝國範圍內最開放、發展的帝都星，就他所親眼見過的多元化關系數不勝數, 甚至還曾接到過對於他自己來說極其匪夷所思的邀請——
發出過夜信號的是阿舍爾隔壁實驗室的同事，談不上有多熟, 最多是在走廊裏打個照面的關系。
但阿舍爾的優秀和俊美卻是整個實驗室都知道的，會被盯上也不奇怪。
那天正值深夜，剛剛加班結束的阿舍爾才換掉白大褂從私人實驗室裏出來，就看了三個等候在走廊盡頭的年輕男人。
以大眾眼光來講，是很帥氣的一類了。
當然，從人類進入星際時代後，優質化的基因和高科技的美容醫療，長相普通才會變成真正的稀有情況。
於是，深更半夜，在阿舍爾疲憊於實驗室內大半的通宵後，略有眼熟的三個帥氣男同事攔住了他準備離開的路。
他們邀請他一起，體驗一場四個人的夜晚。
——嘩啦。
是溫熱的水體溢出浴缸的聲音。
回過神的青年有些懶洋洋地擡腳，勾著放水的把手將其擰回去。
適度的熱水有緩解疲勞的功效，阿舍爾整個人都變得倦怠又慵懶，過去那些沈澱在大腦犄角旮旯的記憶莫名上湧，他想或許這就是欲求被滿足後卻又脫離的空虛。
對於實驗室走廊的邀請，阿舍爾自然不會答應，對比大環境的開放，他想自己或許還是有些不合群的古板。
當然，最重要的是，就算星際時代再醫療藥學發達，阿舍爾也不想挑戰人類免疫系統的權威，他喜歡幹凈和安全。
顯而易見，旦爾塔的礦工形象非常符合，不然那把握在阿舍爾手裏的激光槍怕是不會在後半程那麽安靜了。
甚至在數次難以自控的瘋狂裏，阿舍爾從不心軟地將旦爾塔的脖頸咬出沾血的牙印，以告訴對方他的渴望和需求。
深深呼出一口氣，阿舍爾卷著溫熱的水流坐起來，細白的手腕上還烙印著另一個雄性彰顯主權留下的紅痕，一片一片點綴在青年的皮膚上，莫名帶有一種異樣的事後暧昧。
……看起來，給人一種他們非常纏綿的樣子。
只是誰也不會料到，上一秒還在床上繾綣相擁的情人，下一秒就會把昏迷針劑紮到對方的頸側。
註射器內的藥劑是阿舍爾針對始初蟲種特意調的，哪怕旦爾塔體質再強大，在面對專門為其誕生的藥劑時，也只能認栽。
疲憊卻又興奮難消的青年腦海裏覆盤著跑路計劃中的一切，他瞇著眼睛，壓下喉嚨裏的輕哼，將斑駁暧昧痕跡的手伸到了浴缸的水體之下。
……那些東西，太深了。
是要弄出來的。
作為很小就對自己的性向有大體了解傾向的人，青春期的阿舍爾便如研究論文一般，將同性之間誕生情感、愛欲的資料收集了一整個文件夾，直到以探討學術的目光逐項研究後，才得出了自己喜歡男性，並喜歡處於下位的結論。
在大多人因為性向問題而在青春期忐忑不安的時候，阿舍爾已經明晰了自己的疑惑，並對男性與男性之間的關系有了一定的了解，哪怕單身多年，阿舍爾也有足夠豐富的理論做支撐。
他知道該怎麽做，也知道如何避免讓自己難受。
尤其在自己主動把上床對象給放倒之後。
……
修長的指節輕微勾動，清澈到足以描摹出水下冷白身軀輪廓的浴缸內，慢慢浮出幾縷非透明質的白。
從零到很多。
熱氣水汽氤氳，浴缸不遠處的鏡面上白茫茫一片，只偶爾能在水珠的聚集流動下，看到半截發粉又戰栗的脊背。
半個多小時後，在阿舍爾快把自己泡皺之後，才扯了浴袍裹住自己，邁開有些虛軟的步子開門出去。
臥室外的門一打開，便是幾雙熟悉卻又不同的鉛灰色眼瞳。
五個白發的青年聚攏在洗澡後皮膚都泛著粉的青年身側，開口詢問著對方的狀況——
“媽媽你還好嗎？”
“……媽媽你有哪裏不舒服嗎？”
“媽媽，那個東西剛才在響，要怎麽辦？”
“媽媽你餓嗎？”
……
哪怕再沈默寡言的孩子，在到了他們深愛的母親面前，也會變成一群嘰嘰喳喳的小鳥。
但此刻從始初之地跑路的阿舍爾卻有些享受這樣的吵鬧。
他趿拉著拖鞋，在白發青年們的簇擁下坐到了駕駛位上，手指只在屏幕上隨便點了幾下，略有刺耳、滴滴滴響個不停的機器便瞬間安靜。
——只是自動駕駛系統對前進方向的預告提醒而已。
這對於阿舍爾來說是順手就能關掉的東西，但對於一群生活在雪原之上，至今出過最遠的門就是跟著蟲母登上小型飛行器的白發子嗣們來說，這猶如奇跡。
“哇，好厲害。”
“它不響了……”
“媽媽好厲害！”
“媽媽什麽都會！”
純澈又自然的彩虹屁紛飛著落在了阿舍爾的周身，他有些不適應地偏頭，卻在擡眼之際，對上了無雙亮晶晶的眼瞳。
很幹凈，像是一群孩子。
……是和其他雄性蟲族完全不一樣的氣質。
阿舍爾忽然笑了笑，擡手指向飛行器的操作臺，“你們對這些好奇嗎？想學嗎？”
他雖然只會自動駕駛，但飛行器內自帶的說明書可什麽都知道。
五個面龐相似度超過70%的白發青年相互對視一眼，隨後沖著蟲母點了點頭。
作為領頭者的短發青年輕聲道：“媽媽，我們好奇的，也想學的。”
對於他們來說，媽媽所處環境下的一切都太過新奇——沒見過的金屬大家夥，會叫的各種題材，看起來和荒原雪原一點兒都不一樣的地面……
曾經在始初之地上時，他們的優勢是圍堵獵物、是健步如飛、是行蹤藏匿……
他們可以不畏雪原上的寒冷，可以去最高的山巔為媽媽取下漂亮的冰晶；他們也不懼成群的雄性蟲族，哪怕被鉗足尾勾環繞，也有勇氣去給媽媽殺出一條路來……可是現在，他們對於蟲母周身的一切，一無所知。
無法體現出自己利用價值的他們慌了，那種慌被小心翼翼地藏在心底，生怕自己的毫無所用會引來媽媽的不喜。
領頭的青年觀察著蟲母的神情，“……媽媽，我們想幫你的。”
阿舍爾無言沈默片刻，從前在帝都星上，他懶得感知旁人的情緒，比起這些對他來說無用的社交，阿舍爾更喜歡把自己關在實驗室裏搗鼓藥劑。
但此刻，血脈基因上的聯系令他無需感知，便已經知道了眼前五個子嗣的訴求。
卑微又可憐，帶有一種小心翼翼，有點像是從前最初馴養蟲群們的時候，不過前者比後者更加無害。
“好啊，等你們學會了就可以幫我。”
阿舍爾眨了眨眼，他身體內的疲憊未消，大腦深處的神經正渴望著休憩，但面對這群有些可愛的孩子們，他還是忍下了困意，開口叮囑，讓他們暫時在飛行器的小客廳裏待會兒。
“……至於其他的事情，等我醒來再說吧。”
他真的太需要休息了。
眼底略微青黑的蟲母又一次走進了那間仿佛伊甸園的臥室，門板緩緩閉合，站在外面的白發青年們哪怕再望眼欲穿，也都聽話又順從，他們按照媽媽的叮囑，挨個坐在小客廳的沙發上，一個個坐得筆挺又緊湊，像是一群即將面試的新員工。
前進在陌生星域深處的小型飛行器內安靜一片，一墻之隔，一面是已經沈甸甸睡熟的蟲母，另一面則是正襟危坐的五個白發子嗣。
高科技時代的一切交通工具都被無限精簡了駕駛辦法，提前被阿舍爾設置好的駕駛模式哪怕身處陌生的星域，也能自主捕捉周圍星球上的生命程度，進行方向的分辨。
因此阿舍爾並不怕他們會在廣袤無垠的宇宙裏迷失，對於人煙的需求和尋覓，他們需要的僅僅是時間罷了。
在這片星際，大多數情況下，帝國人無處不在。
……
當這艘小型飛行器在蟲洞的作用下迅速消失時，始初之地則陷入了一片混亂。
原本被引起的狂化嗡鳴在蟲母的聲息消弭的那一刻戛然而止，瘋狂的蟲群像是被瞬間按下了暫停鍵，他們一個個地慢下動作，最終徹底站立在地面，洶湧著狂熱情潮的豎瞳逐漸褪下
慌亂，僅剩一片茫然。
不是被蟲母信息素吸引的瘋狂，不是因為蟲母的血液而產生的恐慌，而是一種茫然到極致的無措，連帶著一雙雙情緒逐漸清晰的豎瞳裏，都空落落一片。
此刻，相對冷靜的庫亞從蟲群中走了出來，白布依舊蒙在他的面孔上，他走向創始者號的第18號逃生艙門，從草叢間撿起幾塊碎玻璃。
破碎的玻璃上還沾染有高級蟲母熏人的信息素，以及甜膩膩的血腥。
“……是蟲母的血。”庫亞輕聲道。
“怎麽回事？媽媽受傷了嗎？”塞克拉沖上前來，他掃過地上的狼藉，大腦有片刻的空白，“媽媽的血……為什麽會在這裏……”
“媽媽去哪兒了？”
“除了這些血，我好像突然聞不到媽媽的味道了。”
“我也聞不到了……”
“精神力鏈接……好像也消失了。”
“我什麽都感應不到了，媽媽，去哪了？”
“……應該在戰艦裏。”後來一步的迦勒面色微冷，祂掃過地上那攤徹底浸潤至土地的信息素，正想說什麽時，忽然聽到一聲從創始者號傳來的巨響。
蟲群們猛然回頭，他們看見了搖搖晃晃撐著艙門的旦爾塔。
“旦爾塔？”歌利亞是最先反應過來的，祂飛身上前，靈活的尾勾不情不願地給腳步踉蹌的共生者撐了一把力，“媽媽呢？”
被撐著勁的旦爾塔呼出一口濁氣，祂側身靠在門框上，周身鋪滿了濃郁的、屬於蟲母的甜香，芬得拉家族的子嗣成員們迅速圍了上來，他們所有蟲都望著旦爾塔，像是在等待著一個答案。
旦爾塔瞇了瞇眼睛，阿舍爾專為始初蟲種調配出來的藥劑效果極佳，如果不是強大的意識做支撐，祂可能現在都沒辦法醒過來。
“旦爾塔！媽媽呢？你倒是說話啊？”
急脾氣的烏雲厲聲道，那張俊美的臉龐上浮現出濃郁的陰沈，“你是最後一個和媽媽接觸的吧？你都快被媽媽身上的甜腌透了，我不信你不知道媽媽在哪兒，還有媽媽味道和精神力怎麽、怎麽就……”
大多數情況下，只有死亡，才能帶走一個蟲母天生所具有的香甜，以及那道溫暖又博愛的精神力。
旦爾塔沒有理會烏雲和其他蟲群的著急，只是從懷裏拿出了一疊紙，語氣壓抑：“……自己看。”
慌慌忙忙的蟲群七手八腳地接過紙張，只片刻沈默後，雙子中的哥哥伽德：“……我們看不懂。”
吃了沒文化的虧。
歌利亞一把搶過紙張，原有的清冷褪去，變成了壓抑到極致的陰沈。
白色的紙張上是略有潦草，卻自帶阿舍爾風骨的字跡，很漂亮，帶有一種很好的辨識感，歌利亞甚至對其非常熟悉。
其中書寫的內容也很細致，幾乎是從這一天開始，連續五年、十年的建設計劃本該駁雜又繁冗，卻已經被細心且擅長統籌規劃的蟲母一一做出了註解和整理。
小到吃飯喝水需要註意的事項，大到蟲神賦予的科技的使用時機……
這份過於完整的規劃令歌利亞心中閃過濃重的不妙。
然後，在紙張的最後一頁，歌利亞看到了一句祂絕對、絕對，這輩子都不會再想看到的文字——
“最後一份禮物，再見。”
“以及，不要找我。”
“這是命令。”
蟲母留下的告別簡單又直白，他對蟲群們的喜愛來源於他們對自己的保護，但在褪去了蟲母和子嗣的這一層雙向身份後，阿舍爾所追求的原定人生和蟲群表現出來的瘋狂，都是進一步催化他選擇離開的因子。
當然，自始至終，阿舍爾從未想到過與蟲群的以後。
他不屬於他們，他不喜歡荒蕪的原始，比起在艱難困苦裏擔負起一整個種族發展的命運，阿舍爾更喜歡回歸到自己的生活裏，他的追求、他的夢想，以及他才努力了一半的事業。
上一任蟲母的離開，或許會催生下一個蟲母的誕生，阿舍爾不知道蟲群接下來會如何，但按照他心裏的那桿秤來計算，他們之間已經平了。
——模擬器給他活命的機會，他用自己的數次身死，換來了地表蟲族脫離王蟲的控制，換來了蟲族遺失科技的重見光明，換來了蟲群們開始走向蟲族重建的正途。
阿舍爾為這一條撿回來的命，付出了他所能付出的，至於剩下他沒辦法付出的，自然也不會讓始初之地沾染半分。
這樣的交易公平又合理，他和他們——模擬器、芬得拉家族，亦或是正處於重建過程中的整個蟲族，互不相欠。
這是阿舍爾心裏的記賬單，卻不是蟲群們的。
當這筆賬平了之後，蟲群們陷入了難言的焦躁與恐懼——
“到底寫了什麽？”
“是媽媽留下的東西嗎？”
“歌利亞，裏面有什麽？別浪費時間了！”
……
在混雜的聲音裏，歌利亞的太陽穴不受控制地跳動著，祂恍若傀儡般喃喃著蟲母選擇離開的答案，冷白的手指正緊緊攥著那張還留有蟲母指腹下馥郁芬芳的稿紙。
那麽得甜蜜，也那麽地誅心。
“……那裏，是什麽。”
“什麽？”歌利亞看向聲音沙啞的旦爾塔。
明明是前一晚才擁有和蟲母結合機會的幸運兒，但祂此刻看起來就像是被抽走了靈魂的木偶，或許是致使始初蟲種昏迷的藥劑作祟，或許是清醒後面對只剩下自己的床鋪，總之不管是哪一個，都足夠令這只向來沈穩、難辨喜怒的始初蟲種大受打擊。
在祂的尾勾抑制著防範本能的時候，那截針管則毫不猶豫地紮了進去。
發生在清晨時的一切歷歷在目，旦爾塔回憶，自己在那一瞬間的時候真的無法反抗嗎？在註射器內的液體進入祂的血管時，祂真的只能任由自己昏迷、任由蟲母離開嗎？
問題的答案是什麽已經不重要了，但旦爾塔知道，這截豁口，是祂親自為蟲母打開的。
垂落在祂身後的尾勾顫了顫，像是霜打的茄子，了無精神氣。祂思索著，是什麽讓媽媽這麽迫不及待地想離開？是祂，還是他們……
亂七八糟的想法流轉在旦爾塔的大腦裏，祂面色冷凝，沖著歌利亞沈沈地開口，“我說，那張紙的背後，是什麽。”
那裏似乎是祂之前忽略掉的一部分被暈染開的字跡。
歌利亞擰眉，剛想翻轉紙張，就被急性子的迦勒搶了過去，“磨磨唧唧，我看看！”
普普通通的白紙因為沾染了蟲母的字跡而變得格外珍惜，迦勒搶奪的動作看似粗魯，實際上一點兒勁兒都沒使，同樣怕紙張被撕壞的歌利亞幾乎是在看到對方伸手的同時，也松開了自己捏著的力道。
祂們誰都小心翼翼。
紙張安然無恙，很快在迦勒的手裏被翻了一面。
其他不認識字的蟲群們急急慌慌，迫切地想知道媽媽曾留下過什麽樣的內容。
“哈……”
低頭看著文字的迦勒卻忽然笑了一聲——像是生氣又無奈，還充滿了一種強烈的自嘲。
旦爾塔垂著眼皮倚在門框，始初蟲種體內強大的細胞消化、分解著殘留的藥劑，祂的軀幹越來越有力量，暗淡的猩紅色豎瞳也褪去霧氣。
祂看向笑容褪去後嘴角緊繃的迦勒，尾勾晃晃悠悠，勾走了那一截紙張。
歌利亞眼底擰著霜，看了看迦勒，又看了看指骨捏著紙看了便不懂的旦爾塔，“到底寫了什麽？”
嘖。
只見白紙的背後，被暈開的墨跡潦草留下了兩句話——
“我不喜歡你們那樣看著我。”
“我害怕你們會撕碎我。”
似乎是因為當事人的沈吟和思考，筆尖的墨跡落下了一片橢圓，而在暗色之後，是另一句話。
那大抵是蟲母猶豫後才又加上去的——
“你們能擬態出我喜歡的審美，卻沒辦法變成我喜歡的模樣。”
沙沙。
是旦爾塔的手指摩擦紙張的聲音。
祂嗤笑一聲，鎖骨胸膛上印有那些來自蟲母、卻即將愈合的咬痕，聲音輕得厲害，“……媽媽，他啊——他怕我們。”
不是具體的誰，而是飽含了他們全部的“們”。
比起蟲母單純因為喜好的厭惡，更令蟲群痛苦的是來自蟲母的恐懼。
媽媽怕他們。
媽媽為什麽會怕他們？
“……為什麽？”烏雲擰眉，俊朗的面孔上一片茫然。
塞克拉也同樣不知所措，“我們嚇到媽媽了嗎……什麽時候？”
層層疊疊的疑問堆積在蟲群的心裏，在歌利亞和迦勒同樣皺眉沈思的時候，旦爾塔忽然轉身跳下了創始者號。
迦勒：“你要去做什麽？”
“去找媽媽。”
旦爾塔只是一個開頭，伴隨著祂的離開，其他蟲群片刻都不猶豫，分別奔向荒野的四周。
原本還聚集在一起的芬得拉家族成員們相互分散，在蟲母失蹤的空隙裏，他們每一只蟲的速度都被提升至最快，哪怕即將抵達極限、哪怕喉嚨裏嗆著血腥，他們依舊腳步不停，試圖翻遍始初之地的每一寸土地。
從荒原到松林，再從濕地到雪原。
芬得拉家族的子嗣們在接連的數天裏橫跨始初之地，蟲群們找了一天又一天，直到這片大陸的每一個角落都留下了屬於芬得拉的記號，他們才終於帶著失去了至寶的茫然回來，你看看我，我看看你。
像是一群被主人扔掉鏈子、冷漠拋棄的狗，蹲在垃圾堆裏，接受著自己從家犬變成流浪野狗的身份轉變。
然後，他們哭了。
被砍斷鉗足都不會哭的雄性蟲族們茫然低頭擡手，接住了第一滴從自己臉上滑落的水珠。
從溫熱變得冰涼，淚水緩慢地雄性蟲族的手心裏聚集了一灘晶瑩。
就像是數天前跪坐在床鋪上，感官鈍化而面無表情流淚的蟲母一般，眼淚是無聲的，眼睛是赤紅的，可洶湧在胸腔內的情緒，卻陌生又怪異。
直到此刻他們才有實感——
他們弄丟了媽媽。
他們想找到媽媽。
只是此刻的蟲群們並不知道，這樣的尋找將會持續很久很久，久到貫穿他們的大半截生命，久到變成一種習慣，總時時刻刻跳動在血脈裏。
甚至久到他們脫離原始、離開地表，久到雲端因為無主的芬得拉家族的二次到來而發生翻天覆地的改變，久到他們懂得律法規則、倫理禮儀，也懂了當年來自蟲母的恐懼。
只是那個時候，卻沒有主人來見證他們的變化。
……
在蟲群們為自己丟失了珍寶而陷入痛苦的時候，遙遠陌生星域內的某顆補給星球上，頭戴鴨舌帽的青年正領著身後五個乖巧的白發子嗣，走進一家辦理臨時身份卡的店內。
帽檐被冷白的手指微微下壓，只露出半只如漩渦的鉛灰色眼瞳。
容貌精致的青年敲了敲櫃臺，在老板自昏沈中驚醒後的滿眼驚艷裏，他輕聲道：“辦身份卡，五張。”
與此同時，伊利斯帝國，帝都星宇宙監測探查院——
又一天獨自加班到深夜的亞伯頓教授擰著眉毛，臉色怪異地盯著眼前巨大的星系網圖，喃喃道：
“怪事了，怎麽又出現一個蟲洞的痕跡……最近半年是捅了蟲洞的窩了嗎……”
“奇怪、真奇怪啊……”
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