藏嬌
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時近端午, 涼爽的夜風拂過面頰，明明已經入夏，卻恍如春夜溫柔。
英國公府占地雖廣, 裏頭園林庭舍卻都修得精致。游廊兩側花木扶疏, 廊下宮燈高懸, 此刻俱已點亮，昏黃燈光間錯籠罩在兩人身影。
仆婦們遠遠跟著，沒敢上前打攪。
陸修身上錦衣磊落, 忙碌的公差裏難得有這般閑暇，引著瀾音往外走時倒似閑庭信步般安適。
瀾音心裏卻還惦記著別的。
“上回那場大火, 奴婢聽說是大人救了我們。只是先前奴婢病得重, 大人又忙於公差，一直沒能當面言謝。”她側頭看著陸修, 秀致的臉頰被宮燈鍍了溫柔光芒, 眼底也藏有笑意, “從楚州到京城，大人屢屢出手相助, 奴婢都不知該如何報答了。”
“報答？”陸修笑覷向她。
瀾音忍不住也笑了笑, 擡手輕捋耳畔碎發，行走間裙裾搖曳，目光卻仍落在他臉上。
就聽陸修道：“當初你救我時，也沒要報答。”
瀾音未料他會提起舊事，不由腳步微頓。
當初在淮南她確實不曾提過報答，但因彼時陸修脾氣太傲, 加之謝渺說要磨磨這男人的性子, 故意拿話激將，逼得堂堂公府世子爺做了數月馬奴, 如今想來著實有些荒唐。
就連當初陸修倨傲離去，放話說日後恩怨兩清再無瓜葛時的模樣，此刻也還清晰印刻在腦海裏。
這件事少有人知，以陸修的尊貴身份和傲氣性情，想必也不願讓任何人知曉，是以瀾音從來都小心避著，沒敢提半個字。
此刻陸修忽然提起，瀾音還以為他是想翻舊賬，忙道：“那時是我不懂事，有眼不識泰山，委屈了大人。”
見陸修也停下腳步回過頭意味深長地瞧著她，便小心試探道：“大人若是記恨奴婢當初的放肆之舉，想要懲戒，奴婢也認。”說話間垂下腦袋，纖秀的手指絞著衣帶，一副認命的模樣。
陸修差點笑出聲來。
“就你這身板，受得住懲戒？”他瞧著少女忐忑乖巧的模樣，再回想當初為她伺候小紅馬的情形時，早已不覆彼時的咬牙切齒，反而覺出點有趣的味道來。遂招了招手，“走吧，我大人不記小人過。”
“多謝大人，多謝大人！”瀾音未料他能將舊怨輕輕揭過，趕緊亦步亦趨地跟上。
陸修便問她，“傷勢都恢覆了？”
“太醫開的湯藥和藥膳都很管用的，已經好差不多了。如今還有兩瓶膏藥，太醫說多調理一陣便可。”
“別留下病根。”
“奴婢明白，吃藥的時候上心著呢。”瀾音許久沒見他，其實攢了好些話想說，也想問問那場大火背後的蹊蹺。不過身後是公府送客的仆婦，雖說離得不近，未必能聽到對話，但此情此景，有些話畢竟是不方便說的。
見陸修臉上胡茬青青，顯然是回來後沒空休整儀容，便說有仆婦相送即可，請陸修早些回去歇息。
陸修卻不覺得累，一直將她送至來時的角門。
馬車已套好，車夫隨時候著命。
見瀾音踏著夜色走出來，便有人幫著擺好踩凳，要用這公府的車駕原樣將她送回。
瀾音屈膝辭別，登車後落下軟簾。
陸修卻沒急著回書房，站在那裏瞧香車緩緩駛出，瀾音臨行前又掀起側簾沖他笑了笑，便擺擺手示意她安心回去。等車子出府門走遠了，才朝快步走來的易簡道：“外面是那位宋小郎君？”
“就是他。上回陳家那邊出了事後，燕管事也留了心，凡是有夜裏侍宴出行的都會讓宋希夷盯著些。”易簡跟在主子後面往書房走，因左近無人，便將新得的消息稟報給他——
“上回主子吩咐後，屬下調了何五專門照看謝姑娘。她前陣子病著沒外出，但聞溪阮妤之流還是會去侍宴，那位宋希夷也會跟著去。何五既閑著，就跟了他兩回，主子您猜如何？”
易簡賣了個關子，見陸修難得的沒猜到頭緒，便笑了笑道：“這位宋希夷雖是個看家護院的，真到了高門貴府，卻並不真的安分。”
陸修擡眉，“怎麽說？”
“何五說他像是在找什麽東西，愛看各府的徽記。在外教坊t裏沒人的時候，常會掏出個腰牌琢磨，只是離得遠，何五瞧不清樣式。”
這就有意思了。
外教坊裏魚龍混雜，消息最是靈通。宋希夷這般姿貌身手，瞧著並非窮苦出身，如今安於做個小護院，恐怕是有旁的打算。
便又問道：“查過身份了嗎？”
“先前主子吩咐過後，屬下已派人查了。他是川蜀來的——”易簡忽而靠近些，壓低聲音道：“家裏似乎跟那位卷進逆案的節度使有點關系。”
這消息落入耳中，陸修不由神色微凝。
易簡忙道：“消息還不確切，屬下正讓人核查。”
“查的時候留心些，若真如此，絕不可讓儀鸞衛察覺。也讓何五稍加照看，設法看清那腰牌。”
“屬下明白！”易簡應著，想起方才瀾音驅車出府，瞧見宋希夷後莞爾生笑的樣子，不由又道：“謝姑娘跟他仿佛熟悉得很。”
這話純屬閑聊，卻叫陸修心頭微動。
他怎會不知瀾音跟宋希夷的事？
先前瀾音在宮裏受賞，回來後跟宋希夷在月下聊天，那情境至今都歷歷在目。外教坊裏雖有許多舞樂伎，能侍宴的就那麽幾位，往後瀾音外出，少不得會跟那位年歲相若的宋希夷來往……
一想到兩人言笑晏晏的場景，陸修無端覺得心口有些堵得慌。
看來得快些了。
不能讓瀾音在外教坊待太久。
陸修擡眸，瞥向馬車駛離的方向，踏著夜色回到書房。
仆婦奉上熱茶，易簡等她們都退出去，照理稟報今兒回來後歸攏的消息——
“睿王自從得知顧文邵在外教坊的貓膩後，這陣子查得很勤快。這位爺也是狡猾，假裝暗查逆案的事，分走顧相和東宮的心思，實則緊咬著北燕質子的事，恐怕已查得差不多了。”
“怎麽說？”陸修啜著茶，隨手翻看新送來的文書。
易簡道：“就在昨晚，阮妤受邀去城外侍宴，那位婢女也跟了過去，之後便銷聲匿跡了。這事兒做得顯眼，外人固然不會留意，顧相父子豈能不察覺？若不是有十足的把握，哪會這樣明目張膽地做事。”
這話倒不假，睿王雖偶爾做事瘋癲了點，這種事上卻不至於胡鬧。
看來永熙帝安生不了兩日，朝堂就該掀起大風波了。
陸修對顧相父子並無多少好感，樂見這樣吃裏扒外的祿蠹被揪出來，琢磨了會兒屆時的情形，又想起件事來，“陳家呢？”
“陳妙容母女倆照常赴宴，還以為一切都遮掩過去了。”
“既如此，明日就去趟陳家吧。”
陸修將杯中香茶一飲而盡，起身就想去裏頭換衣裳洗漱。
易簡遲疑了下，終究還是問了出來，“何五說前陣子有人在暗裏窺探謝姑娘的動靜，估摸著是東宮的人。主子跟她說謝辰的事了麽？若不然，等太子搶在前面說了，她信以為真，怕是承受不住。”
陸修腳步稍頓，繼而回頭鄭重道：“病倒了尚能醫治，但若讓東宮瞧出破綻，恐怕得搭上性命。這事我有分寸，切不可擅動。”
易簡聞言神色一凜，忙道：“是屬下想岔了。”
-
仲夏的夜漸而安靜，街市相隔的東宮裏，太子這會兒正自觀賞美人圖。
太監周福踩著小碎步走進來，在他身邊恭敬行禮，“啟稟殿下，謝瀾音從英國公府出來後回了外教坊，說是神色如常，沒什麽異樣。”
“沒異樣？”太子的視線自美人的纖腰徐徐往下挪，口中道：“看來陸修是沒跟他說謝辰的事。”
“想必是了，若不然，總歸是要傷心的。”周福附和。
太子直起腰，視線仍在畫中逡巡，唇邊卻挑起了笑，“看來陸修貪圖人家美色，對小姑娘的家事不怎麽上心嘛。既然陸修不肯說，那就由你費點心，將這消息告訴她便是。”
太子先前得知陸修火場救人時還曾有過疑慮，如今見謝辰喪命這麽久陸修還無動於衷，提防警惕之心便松了許多，仍將心思落在美人圖上。
周福既得了吩咐，便著人去安排。
-
隔日，瀾音在習練房跟魏姌排罷樂舞，正要回去歇息時，卻有仆婦來傳話，說是有兩位貴客欲聽曲子，由她和聞溪各奏兩首。這會兒聞溪已經過去了，讓瀾音快些墊墊肚子，稍加梳妝後過去伺候。
瀾音聽得安排，哪好推辭？
外教坊裏常有貴客駕臨，平素登門的紈絝子弟多被燕管事推脫了，今日既安排她與聞溪同去，顯然是不好搪塞的人物。
她沒敢耽擱，就著仆婦提來的食盒用了點晚飯，稍補了點妝容後讓仆婦抱了鶴鳴趕往雅間。
到得那邊，就見兩位中年男人坐在上首的圈椅裏，正就著糕點聽聞溪的琵琶。
兩人都是四十出頭的年紀，雖只穿著尋常衣裳，看那方正的臉盤和穩重氣度，若非朝堂官員，就該是皇親國戚了。
瀾音沒敢攪擾，暫且在屏風後面候命。
裏頭琵琶音調疾驟，聞溪侍客時向來用心，將曲子彈得鏗鏘有力，並不比在禦前演奏時遜色。
那兩位卻聽得心不在焉，就著滿桌精致的糕點小菜，不是舉杯共飲，夾雜時高時低的談笑。
待聞溪彈罷，他們才算暫且停了談笑，誇讚了幾句後讓聞溪自去歇息。
而後便該是瀾音了。
她今兒一整日都在跟魏姌排練樂舞，燕管事猜得她有些疲乏，安排的便是清幽曲調。沒了方才的琵琶聲掩蓋，上首兩人閑聊的聲音便可陸續傳入耳中，多是些朝堂無關痛癢的瑣事或傳聞，被他倆當成下酒菜來佐興。
瀾音既是演奏，自然竭力專註地將心思放在琴曲上，不去理會他們天南海北的胡扯。
直到一個熟悉的名字落入耳中——
“謝辰當年在京城，也算是得皇上賞識的，就這麽斷送了性命，倒也可嘆。”
“既是逆犯，從前的事就不必說了。他判了流放還不老實，戴罪之身跑去山上散心，被餵了虎狼也不冤枉。”
“誰說不是呢，還當自己還是楚州刺史，能安享富貴作威作福。說起來，像他這樣的案犯還有不少，也是發配北疆後不守規矩，結果……”
後面的話瀾音已經聽不清了。
她的腦海裏唯有前面那兩句斷續的閑聊在縈繞。
祖父死了嗎？跑去山上散心，被餵了虎狼是什麽意思？
腦袋裏像是被春雷炸過，心跳也咚咚咚地快了起來，瀾音遽然看向那兩人，追問的話險些脫口而出。可腦袋裏仍有一根弦緊繃著，她清楚記得自己是罪女之身，此刻該本本分分地伺候曲子，莫說追問，就是偷聽貴客的言談，按理來說都是要問責的。
腦海裏天人交戰，手指尖憑著多年來的習慣在琴弦間躍動，甚至已顧不上樂調是否彈錯了。
閑談的兩人往這邊看了一眼，皺了皺眉似是有點不滿。
瀾音只能竭力克制，可祖父的音容笑貌在這片刻間呼嘯著湧來，她的思緒越來越亂，甚至連手都不受控制地輕輕顫抖起來。
瀾音不知道她是怎樣彈完曲子的。
只知道其中一位瞧著她，神情裏似有些不滿，“曲子雖好，人卻遜色，這樣怯場的樂伎，燕管事怎麽拿得出手的。讓他換個人吧。”
隨行的侍從應命而去，瀾音起身施禮告退，死死地抱著鶴鳴，倉促離去。
門口仆婦見她面色有些蒼白，擔憂地問了句什麽。
瀾音只搖了搖頭，而後步履匆匆，抱著鶴鳴徑直回了住處。
好在一路上沒碰見什麽人，聞溪她們這會兒也都在屋裏各忙各的，並沒打照面。她快步進屋後掩好門扇，將鶴鳴放在桌案上的那一刻，緊繃的心神驟然松懈，眼淚隨之斷線珍珠般掉了下來。
祖父死了。
那兩人斷續的閑談如刀刻般印在腦海裏，哪怕她想欺騙自己，也沒法將彼時嘲諷的語調驅出腦海。
謝辰、流放、逆案、楚州刺史……
這世間不會有第二個人，身上有相同的印記。
她原以為，憑著晝夜習練的努力，能夠早些在禦前博得賞識，為至親祈求赦免之恩。可這才多久，祖父就沒了！
從勤政愛民的刺史淪為囚犯，喪命在荒僻山野裏，還要被人視為笑談拿來嘲諷。
心口像是被人攥緊，沈悶的痛楚似要席卷全身，她t幾步跑進內間，將腦袋悶在被褥裏，藏起溢出喉嚨的哭聲。
-
整整一夜，瀾音翻來覆去，片刻都沒能睡著。
但翌日天明時，她仍需趕去習練。
端午佳期近在眼前，燕管事精心安排的曲樂也需在這一日登臺。因先前瀾音、許楚蠻等四人抱病未能登臺，讓客人們念叨期盼了許久，燕管事既特地安排了這場演出，便格外看重，排練時僅遜於入宮侍宴的用心。
從阮妤聞溪到底下的小樂伎，也沒人敢掉以輕心——聽說這日的雅間和座位在數日前就已被王孫公子們定完了，如今已是一座難求。
這樣的場合若出岔子，怕是能立馬被燕管事趕出外教坊，再也沒翻身之機。
瀾音縱痛心於祖父去世的事，又牽掛遠在流放之地的雙親，碰上這般陣仗也只能強撐著，不給燕管事和魏姌她們拖後腿。
連著幾番排練，這日入夜時分，終於到了登臺之時。
滿座皆是身著綾羅的王孫公子，燕管事特地拿了外教坊珍藏的好酒來待客，又親自登臺謝過各位捧場，而後在許楚蠻由緩至疾的鼓點裏，獻上第一支由十來位小舞姬排演的群舞。
燈燭明照，珠翠耀目，外教坊的頂梁柱悉數登臺，輪番演舞奏樂，引得臺下喝彩如潮。
輪到瀾音登臺時，底下掌聲更是經久不息——先前她在禦前侍宴後得永熙帝親口誇讚，後來又被許婕妤單獨召去切磋音律，這般殊遇是身為部首的聞溪都不曾有過的，添油加醋的傳聞一旦散播開，足以讓人滿懷好奇。
而今少女瑰姿玉色，同魏姌一道登臺施禮，燭光映照下身姿盈盈，盛裝的容色更是京城少有的昳麗。
有人暗裏誇讚，欣賞她的姿容。
也有人摩拳擦掌，想多瞧瞧這位進京未久便得帝妃讚譽的樂伎的風采。
無數目光聚在瀾音的身上，夾雜著各種各樣的心思。
陸修坐在角落裏，眼底心上盡是少女光彩照人的模樣，但當他環視四周，瞧見那些垂涎欲滴的紈絝時，心裏忽而騰起種莫名的情緒，想將這顆耀眼的明珠藏於寶匣，免得被那些酒色之徒的目光沾染。
可他又不舍得私藏，不願她承自外祖父的音律才華被藏於深閨，無人讚賞。
臺上曲調泠泠，魏姌彩袖搖動，翩然起舞。
陸修的視線卻始終落在瀾音的身上，從她的發髻眉眼，到柔嫩紅唇，到曼麗衣裙和纖秀手指。
某種竭力克制的心緒破土而出，難以遏制地生根發芽。
他斟滿酒杯，就著她的眉眼一飲而盡。
曲調將盡的時候，他獨自起身穿過旁邊的小角門，由燕管事親自陪著繞到舞樂眾姬歇息的後臺。
而瀾音不曾發覺角落裏的變化，只將心思全都撲在鶴鳴上，配合著魏姌的舞姿，將最後一個曲調彈撥開。
舞姿停駐，曲調低徊漸歇息。
臺下爆出意猶未盡的滿堂掌聲與喝彩。
瀾音含笑與魏姌施禮，而後抱著鶴鳴繞過長垂的紗簾，退向後面歇息用的小隔間。
有仆婦迎來，笑著接過她懷裏的鶴鳴。
瀾音身子晃了晃，將鶴鳴遞出去後，數日來緊繃著的一口氣也在此時徹底松懈——演奏完美落幕，她沒辜負燕管事的安排和魏姌的苦練，也沒辜負底下的看客。此刻重任暫時卸去，她終於可以不必忍著悲痛咬牙強撐，終於可以……歇歇了。
瀾音想自己走回去，身體卻不受控制地朝著旁邊傾倒過去。
一只手臂伸過來，將她穩穩接住。
陸修神情微凝，就勢將她打橫抱起來，在眾目睽睽之下，出了擠滿舞樂眾姬的小雅間。
“她太累了，找個郎中吧。”
臨走前，他如是吩咐燕管事。
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英國公府占地雖廣, 裏頭園林庭舍卻都修得精致。游廊兩側花木扶疏, 廊下宮燈高懸, 此刻俱已點亮，昏黃燈光間錯籠罩在兩人身影。
仆婦們遠遠跟著，沒敢上前打攪。
陸修身上錦衣磊落, 忙碌的公差裏難得有這般閑暇，引著瀾音往外走時倒似閑庭信步般安適。
瀾音心裏卻還惦記著別的。
“上回那場大火, 奴婢聽說是大人救了我們。只是先前奴婢病得重, 大人又忙於公差，一直沒能當面言謝。”她側頭看著陸修, 秀致的臉頰被宮燈鍍了溫柔光芒, 眼底也藏有笑意, “從楚州到京城，大人屢屢出手相助, 奴婢都不知該如何報答了。”
“報答？”陸修笑覷向她。
瀾音忍不住也笑了笑, 擡手輕捋耳畔碎發，行走間裙裾搖曳，目光卻仍落在他臉上。
就聽陸修道：“當初你救我時，也沒要報答。”
瀾音未料他會提起舊事，不由腳步微頓。
當初在淮南她確實不曾提過報答，但因彼時陸修脾氣太傲, 加之謝渺說要磨磨這男人的性子, 故意拿話激將，逼得堂堂公府世子爺做了數月馬奴, 如今想來著實有些荒唐。
就連當初陸修倨傲離去，放話說日後恩怨兩清再無瓜葛時的模樣，此刻也還清晰印刻在腦海裏。
這件事少有人知，以陸修的尊貴身份和傲氣性情，想必也不願讓任何人知曉，是以瀾音從來都小心避著，沒敢提半個字。
此刻陸修忽然提起，瀾音還以為他是想翻舊賬，忙道：“那時是我不懂事，有眼不識泰山，委屈了大人。”
見陸修也停下腳步回過頭意味深長地瞧著她，便小心試探道：“大人若是記恨奴婢當初的放肆之舉，想要懲戒，奴婢也認。”說話間垂下腦袋，纖秀的手指絞著衣帶，一副認命的模樣。
陸修差點笑出聲來。
“就你這身板，受得住懲戒？”他瞧著少女忐忑乖巧的模樣，再回想當初為她伺候小紅馬的情形時，早已不覆彼時的咬牙切齒，反而覺出點有趣的味道來。遂招了招手，“走吧，我大人不記小人過。”
“多謝大人，多謝大人！”瀾音未料他能將舊怨輕輕揭過，趕緊亦步亦趨地跟上。
陸修便問她，“傷勢都恢覆了？”
“太醫開的湯藥和藥膳都很管用的，已經好差不多了。如今還有兩瓶膏藥，太醫說多調理一陣便可。”
“別留下病根。”
“奴婢明白，吃藥的時候上心著呢。”瀾音許久沒見他，其實攢了好些話想說，也想問問那場大火背後的蹊蹺。不過身後是公府送客的仆婦，雖說離得不近，未必能聽到對話，但此情此景，有些話畢竟是不方便說的。
見陸修臉上胡茬青青，顯然是回來後沒空休整儀容，便說有仆婦相送即可，請陸修早些回去歇息。
陸修卻不覺得累，一直將她送至來時的角門。
馬車已套好，車夫隨時候著命。
見瀾音踏著夜色走出來，便有人幫著擺好踩凳，要用這公府的車駕原樣將她送回。
瀾音屈膝辭別，登車後落下軟簾。
陸修卻沒急著回書房，站在那裏瞧香車緩緩駛出，瀾音臨行前又掀起側簾沖他笑了笑，便擺擺手示意她安心回去。等車子出府門走遠了，才朝快步走來的易簡道：“外面是那位宋小郎君？”
“就是他。上回陳家那邊出了事後，燕管事也留了心，凡是有夜裏侍宴出行的都會讓宋希夷盯著些。”易簡跟在主子後面往書房走，因左近無人，便將新得的消息稟報給他——
“上回主子吩咐後，屬下調了何五專門照看謝姑娘。她前陣子病著沒外出，但聞溪阮妤之流還是會去侍宴，那位宋希夷也會跟著去。何五既閑著，就跟了他兩回，主子您猜如何？”
易簡賣了個關子，見陸修難得的沒猜到頭緒，便笑了笑道：“這位宋希夷雖是個看家護院的，真到了高門貴府，卻並不真的安分。”
陸修擡眉，“怎麽說？”
“何五說他像是在找什麽東西，愛看各府的徽記。在外教坊t裏沒人的時候，常會掏出個腰牌琢磨，只是離得遠，何五瞧不清樣式。”
這就有意思了。
外教坊裏魚龍混雜，消息最是靈通。宋希夷這般姿貌身手，瞧著並非窮苦出身，如今安於做個小護院，恐怕是有旁的打算。
便又問道：“查過身份了嗎？”
“先前主子吩咐過後，屬下已派人查了。他是川蜀來的——”易簡忽而靠近些，壓低聲音道：“家裏似乎跟那位卷進逆案的節度使有點關系。”
這消息落入耳中，陸修不由神色微凝。
易簡忙道：“消息還不確切，屬下正讓人核查。”
“查的時候留心些，若真如此，絕不可讓儀鸞衛察覺。也讓何五稍加照看，設法看清那腰牌。”
“屬下明白！”易簡應著，想起方才瀾音驅車出府，瞧見宋希夷後莞爾生笑的樣子，不由又道：“謝姑娘跟他仿佛熟悉得很。”
這話純屬閑聊，卻叫陸修心頭微動。
他怎會不知瀾音跟宋希夷的事？
先前瀾音在宮裏受賞，回來後跟宋希夷在月下聊天，那情境至今都歷歷在目。外教坊裏雖有許多舞樂伎，能侍宴的就那麽幾位，往後瀾音外出，少不得會跟那位年歲相若的宋希夷來往……
一想到兩人言笑晏晏的場景，陸修無端覺得心口有些堵得慌。
看來得快些了。
不能讓瀾音在外教坊待太久。
陸修擡眸，瞥向馬車駛離的方向，踏著夜色回到書房。
仆婦奉上熱茶，易簡等她們都退出去，照理稟報今兒回來後歸攏的消息——
“睿王自從得知顧文邵在外教坊的貓膩後，這陣子查得很勤快。這位爺也是狡猾，假裝暗查逆案的事，分走顧相和東宮的心思，實則緊咬著北燕質子的事，恐怕已查得差不多了。”
“怎麽說？”陸修啜著茶，隨手翻看新送來的文書。
易簡道：“就在昨晚，阮妤受邀去城外侍宴，那位婢女也跟了過去，之後便銷聲匿跡了。這事兒做得顯眼，外人固然不會留意，顧相父子豈能不察覺？若不是有十足的把握，哪會這樣明目張膽地做事。”
這話倒不假，睿王雖偶爾做事瘋癲了點，這種事上卻不至於胡鬧。
看來永熙帝安生不了兩日，朝堂就該掀起大風波了。
陸修對顧相父子並無多少好感，樂見這樣吃裏扒外的祿蠹被揪出來，琢磨了會兒屆時的情形，又想起件事來，“陳家呢？”
“陳妙容母女倆照常赴宴，還以為一切都遮掩過去了。”
“既如此，明日就去趟陳家吧。”
陸修將杯中香茶一飲而盡，起身就想去裏頭換衣裳洗漱。
易簡遲疑了下，終究還是問了出來，“何五說前陣子有人在暗裏窺探謝姑娘的動靜，估摸著是東宮的人。主子跟她說謝辰的事了麽？若不然，等太子搶在前面說了，她信以為真，怕是承受不住。”
陸修腳步稍頓，繼而回頭鄭重道：“病倒了尚能醫治，但若讓東宮瞧出破綻，恐怕得搭上性命。這事我有分寸，切不可擅動。”
易簡聞言神色一凜，忙道：“是屬下想岔了。”
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仲夏的夜漸而安靜，街市相隔的東宮裏，太子這會兒正自觀賞美人圖。
太監周福踩著小碎步走進來，在他身邊恭敬行禮，“啟稟殿下，謝瀾音從英國公府出來後回了外教坊，說是神色如常，沒什麽異樣。”
“沒異樣？”太子的視線自美人的纖腰徐徐往下挪，口中道：“看來陸修是沒跟他說謝辰的事。”
“想必是了，若不然，總歸是要傷心的。”周福附和。
太子直起腰，視線仍在畫中逡巡，唇邊卻挑起了笑，“看來陸修貪圖人家美色，對小姑娘的家事不怎麽上心嘛。既然陸修不肯說，那就由你費點心，將這消息告訴她便是。”
太子先前得知陸修火場救人時還曾有過疑慮，如今見謝辰喪命這麽久陸修還無動於衷，提防警惕之心便松了許多，仍將心思落在美人圖上。
周福既得了吩咐，便著人去安排。
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隔日，瀾音在習練房跟魏姌排罷樂舞，正要回去歇息時，卻有仆婦來傳話，說是有兩位貴客欲聽曲子，由她和聞溪各奏兩首。這會兒聞溪已經過去了，讓瀾音快些墊墊肚子，稍加梳妝後過去伺候。
瀾音聽得安排，哪好推辭？
外教坊裏常有貴客駕臨，平素登門的紈絝子弟多被燕管事推脫了，今日既安排她與聞溪同去，顯然是不好搪塞的人物。
她沒敢耽擱，就著仆婦提來的食盒用了點晚飯，稍補了點妝容後讓仆婦抱了鶴鳴趕往雅間。
到得那邊，就見兩位中年男人坐在上首的圈椅裏，正就著糕點聽聞溪的琵琶。
兩人都是四十出頭的年紀，雖只穿著尋常衣裳，看那方正的臉盤和穩重氣度，若非朝堂官員，就該是皇親國戚了。
瀾音沒敢攪擾，暫且在屏風後面候命。
裏頭琵琶音調疾驟，聞溪侍客時向來用心，將曲子彈得鏗鏘有力，並不比在禦前演奏時遜色。
那兩位卻聽得心不在焉，就著滿桌精致的糕點小菜，不是舉杯共飲，夾雜時高時低的談笑。
待聞溪彈罷，他們才算暫且停了談笑，誇讚了幾句後讓聞溪自去歇息。
而後便該是瀾音了。
她今兒一整日都在跟魏姌排練樂舞，燕管事猜得她有些疲乏，安排的便是清幽曲調。沒了方才的琵琶聲掩蓋，上首兩人閑聊的聲音便可陸續傳入耳中，多是些朝堂無關痛癢的瑣事或傳聞，被他倆當成下酒菜來佐興。
瀾音既是演奏，自然竭力專註地將心思放在琴曲上，不去理會他們天南海北的胡扯。
直到一個熟悉的名字落入耳中——
“謝辰當年在京城，也算是得皇上賞識的，就這麽斷送了性命，倒也可嘆。”
“既是逆犯，從前的事就不必說了。他判了流放還不老實，戴罪之身跑去山上散心，被餵了虎狼也不冤枉。”
“誰說不是呢，還當自己還是楚州刺史，能安享富貴作威作福。說起來，像他這樣的案犯還有不少，也是發配北疆後不守規矩，結果……”
後面的話瀾音已經聽不清了。
她的腦海裏唯有前面那兩句斷續的閑聊在縈繞。
祖父死了嗎？跑去山上散心，被餵了虎狼是什麽意思？
腦袋裏像是被春雷炸過，心跳也咚咚咚地快了起來，瀾音遽然看向那兩人，追問的話險些脫口而出。可腦袋裏仍有一根弦緊繃著，她清楚記得自己是罪女之身，此刻該本本分分地伺候曲子，莫說追問，就是偷聽貴客的言談，按理來說都是要問責的。
腦海裏天人交戰，手指尖憑著多年來的習慣在琴弦間躍動，甚至已顧不上樂調是否彈錯了。
閑談的兩人往這邊看了一眼，皺了皺眉似是有點不滿。
瀾音只能竭力克制，可祖父的音容笑貌在這片刻間呼嘯著湧來，她的思緒越來越亂，甚至連手都不受控制地輕輕顫抖起來。
瀾音不知道她是怎樣彈完曲子的。
只知道其中一位瞧著她，神情裏似有些不滿，“曲子雖好，人卻遜色，這樣怯場的樂伎，燕管事怎麽拿得出手的。讓他換個人吧。”
隨行的侍從應命而去，瀾音起身施禮告退，死死地抱著鶴鳴，倉促離去。
門口仆婦見她面色有些蒼白，擔憂地問了句什麽。
瀾音只搖了搖頭，而後步履匆匆，抱著鶴鳴徑直回了住處。
好在一路上沒碰見什麽人，聞溪她們這會兒也都在屋裏各忙各的，並沒打照面。她快步進屋後掩好門扇，將鶴鳴放在桌案上的那一刻，緊繃的心神驟然松懈，眼淚隨之斷線珍珠般掉了下來。
祖父死了。
那兩人斷續的閑談如刀刻般印在腦海裏，哪怕她想欺騙自己，也沒法將彼時嘲諷的語調驅出腦海。
謝辰、流放、逆案、楚州刺史……
這世間不會有第二個人，身上有相同的印記。
她原以為，憑著晝夜習練的努力，能夠早些在禦前博得賞識，為至親祈求赦免之恩。可這才多久，祖父就沒了！
從勤政愛民的刺史淪為囚犯，喪命在荒僻山野裏，還要被人視為笑談拿來嘲諷。
心口像是被人攥緊，沈悶的痛楚似要席卷全身，她t幾步跑進內間，將腦袋悶在被褥裏，藏起溢出喉嚨的哭聲。
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整整一夜，瀾音翻來覆去，片刻都沒能睡著。
但翌日天明時，她仍需趕去習練。
端午佳期近在眼前，燕管事精心安排的曲樂也需在這一日登臺。因先前瀾音、許楚蠻等四人抱病未能登臺，讓客人們念叨期盼了許久，燕管事既特地安排了這場演出，便格外看重，排練時僅遜於入宮侍宴的用心。
從阮妤聞溪到底下的小樂伎，也沒人敢掉以輕心——聽說這日的雅間和座位在數日前就已被王孫公子們定完了，如今已是一座難求。
這樣的場合若出岔子，怕是能立馬被燕管事趕出外教坊，再也沒翻身之機。
瀾音縱痛心於祖父去世的事，又牽掛遠在流放之地的雙親，碰上這般陣仗也只能強撐著，不給燕管事和魏姌她們拖後腿。
連著幾番排練，這日入夜時分，終於到了登臺之時。
滿座皆是身著綾羅的王孫公子，燕管事特地拿了外教坊珍藏的好酒來待客，又親自登臺謝過各位捧場，而後在許楚蠻由緩至疾的鼓點裏，獻上第一支由十來位小舞姬排演的群舞。
燈燭明照，珠翠耀目，外教坊的頂梁柱悉數登臺，輪番演舞奏樂，引得臺下喝彩如潮。
輪到瀾音登臺時，底下掌聲更是經久不息——先前她在禦前侍宴後得永熙帝親口誇讚，後來又被許婕妤單獨召去切磋音律，這般殊遇是身為部首的聞溪都不曾有過的，添油加醋的傳聞一旦散播開，足以讓人滿懷好奇。
而今少女瑰姿玉色，同魏姌一道登臺施禮，燭光映照下身姿盈盈，盛裝的容色更是京城少有的昳麗。
有人暗裏誇讚，欣賞她的姿容。
也有人摩拳擦掌，想多瞧瞧這位進京未久便得帝妃讚譽的樂伎的風采。
無數目光聚在瀾音的身上，夾雜著各種各樣的心思。
陸修坐在角落裏，眼底心上盡是少女光彩照人的模樣，但當他環視四周，瞧見那些垂涎欲滴的紈絝時，心裏忽而騰起種莫名的情緒，想將這顆耀眼的明珠藏於寶匣，免得被那些酒色之徒的目光沾染。
可他又不舍得私藏，不願她承自外祖父的音律才華被藏於深閨，無人讚賞。
臺上曲調泠泠，魏姌彩袖搖動，翩然起舞。
陸修的視線卻始終落在瀾音的身上，從她的發髻眉眼，到柔嫩紅唇，到曼麗衣裙和纖秀手指。
某種竭力克制的心緒破土而出，難以遏制地生根發芽。
他斟滿酒杯，就著她的眉眼一飲而盡。
曲調將盡的時候，他獨自起身穿過旁邊的小角門，由燕管事親自陪著繞到舞樂眾姬歇息的後臺。
而瀾音不曾發覺角落裏的變化，只將心思全都撲在鶴鳴上，配合著魏姌的舞姿，將最後一個曲調彈撥開。
舞姿停駐，曲調低徊漸歇息。
臺下爆出意猶未盡的滿堂掌聲與喝彩。
瀾音含笑與魏姌施禮，而後抱著鶴鳴繞過長垂的紗簾，退向後面歇息用的小隔間。
有仆婦迎來，笑著接過她懷裏的鶴鳴。
瀾音身子晃了晃，將鶴鳴遞出去後，數日來緊繃著的一口氣也在此時徹底松懈——演奏完美落幕，她沒辜負燕管事的安排和魏姌的苦練，也沒辜負底下的看客。此刻重任暫時卸去，她終於可以不必忍著悲痛咬牙強撐，終於可以……歇歇了。
瀾音想自己走回去，身體卻不受控制地朝著旁邊傾倒過去。
一只手臂伸過來，將她穩穩接住。
陸修神情微凝，就勢將她打橫抱起來，在眾目睽睽之下，出了擠滿舞樂眾姬的小雅間。
“她太累了，找個郎中吧。”
臨走前，他如是吩咐燕管事。
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