vip章

“嫣娘, 可是要去書院？”

在溪邊坐著浣衣的一群婦人，其中一個大嗓門朝遠處喊著。

“正是，江先生說缺孩子們練字的麻紙, 我去鎮上買些。”

說話的女子著淡姜色布裙，腰間圍蔽膝, 青絲皆由一根桃木簪子盤在腦後，將額兩側的碎發全梳起，良家婦人模樣, 打扮素雅，溫婉可人, 一手挽著木籃，從牛車邊跳下來。

她遠遠應著大家的話, 路過河岸時, 朝著溪邊笑了下。

這一笑看得眾人心裏暖暖的, 當真是賞心悅目。

但最開始, 半年前, 聽說村西頭搬來了一個帶孩子的美艷寡婦, 大家都是提防的。這江水村地處偏僻, 在揚州和陵南交界的山林中, 村裏也有幾個寡婦，名聲都不大好的, 勾引漢子賺銀子花。

這又新來了一個，傳得像仙女下凡似的, 幾個好奇心重的結伴去看。

過去大半年了，當天去的人還是能想起來當時。

灰塵漫天起, 著孝服的女子抱著個粉雕玉琢的小團子站在土房子前，一手輕拍、低語哄著懷裏的孩子, 又忙中偷閑地偏過頭，向她們頷首，算是全了禮節。

一看就和那些妖妖嬈嬈、走路亂擰的寡婦不一樣！

後又聽她說，是死了夫君，大著肚子被夫家趕出來的，對她的同情就更多了。各家娘子都願意接濟她些。後來才發現，齊娘子雖孤兒寡母，過得卻不緊巴，出手也大方。

一個年輕些的婦人嚷道：“嫣娘放心，恁孩兒在俺家呆得好好、俺娘可歡喜，恁過兩日再來抱走。”

這個村子的人，煙戚都熟悉了，居心不正者少，大多是良善淳樸之輩，她道：“今日有空我就去了，多謝瑤娘。”

瑤娘“誒呀”一聲，“嫣娘怎麽總是客氣！俺家妮兒還在江先生那裏賴著，嫣娘又照顧她，教那孩子可不省心，比不過你家孩兒聽話。”

孩兒的話題被自動忽略，“江先生”三字一出，這群婦人都相視一眼後，皆會心笑了起來，年齡大的便開始問：“嫣娘！你和江先生啥時候辦好事啊？”

“你倆都不小了，早日辦、早日光明正大搬到一處，晚上也熱鬧！”

大家笑開，說著打趣的話，像是炸開了鍋t。煙戚住了快一年還是不習慣此處的開放，在言語越發過火前，她連連擺手，紅著臉快走了。

“嫣娘都生過孩子的人嘞！咋還這麽容易害羞。”

“話說……看她孩子模樣，從前的夫君應該賊俊俏。”一人小聲說。

“再俊俏還能比得過江先生？”

“可不好說……不過俺咋發現，嫣娘孩子和江先生還有點像？”瑤娘納悶問。嫣娘在書院幫忙，孩子總在她們家，看得時間久了，越發覺得眼熟。

可她這話一出，得到了眾人的反駁，怎麽可能？

言辭不一，但無一例外，都希望嫣娘子和江先生能快些成親，江先生教村裏的孩子讀書，嫣娘瞧著也是大戶人家出來的，針線畫工都好，平時也教教孩子。

況且，這兩人一個書生鰥夫，一個貌美寡婦，一人拉扯一個孩子，正好湊一對！

……

煙戚走出去很遠，去鎮上特意穿了一雙新繡鞋，但從岸邊走過，鞋兩側沾汙了，回去要擦一擦。

她擡手，手背貼在了面上，有點燙。

不是被戳中心思的羞赧，純粹是羞的！大家說起話來葷素不忌，實在不是煙戚這等道行能聽下去的。

還沒到晌午，書院還沒用膳，她下午才教那些小丫頭們女工，屬實不著急。

她沿著河邊慢慢走，暖風拂過面容，舒緩又愜意，一如三年前從豫州乘舟離開時。她先到梁州，在撐船老嫗家借住了一日，隨後進了城，她需要換些銀錢。

她打算逃走時，就打算將手鐲帶著，藏在袖中不顯眼也不累贅，到了一個地方立刻賣掉。但進了當鋪後，看著店裏的東西又覺得……他的眼光實在是太獨特了，和其他東西格格不入。

加上這手鐲實在太貴重，會被壓價，而且她也容易被人盯上。她思索一番，索性將上面的寶石翹下來幾顆，假裝是大戶人家的侍女，替主子出來賣東西攢私房錢，也被壓了價，但好歹換了銀票。

她有了錢第一件事就尋了個醫館，果不其然，是有身孕了，而且胎像不穩，需要靜養著，每日再溫補喝些安胎藥。

煙戚才離開豫州，就在梁州邊緣，若他起了一點疑心，或是派人來查，她就完了。只匆匆抓了幾副藥，路上有空煎，沒空、也沒地方就算了。

她走水路，從梁州順江南下，在荊州租了一處院落，雇了丫鬟婆子，自在地住了下來，每日好吃好喝，順便生了孩子，過得有滋有味。

若無意外，她會一直定居在荊州，當個富貴的悠閑小寡婦。她從未賣過手鐲，反倒是缺錢就翹顆寶石下來，一顆便夠她大手大腳花許久。

可後來，發覺有追兵在查，她便卷鋪蓋、抱著孩子跑到揚州，揚州主城也變得不安穩，她整日提心吊膽，沒想到她明面上死了，他還不依不饒地查。

她算在繁華的州郡中過了兩年瀟灑日子，後來幹脆直接躲到山裏來。她到此快一年，沒怎麽用銀錢了，手鐲上還剩四五顆藍寶石、綠松石……

“嫣娘，”一高瘦青衫男子從書院迎出，在說話時就已接過煙戚手中的木籃，“怎去了這般久？路上可曾生了事麽？”

太過熟悉的路，煙戚一直想著旁事都能直接走回去。說是書院，其實就是村西的祀堂，兩邊空著的廂房清出來給孩子們讀書識字用。

“未曾，”煙戚也隨著送出手裏的東西，那麽多張麻紙，摞在一起確實挺沈的，她在袖子的遮擋下按著略酸的手腕，“只是鎮上近日莫名多了許多人，書肆也遲遲未開門。”

男子在煙戚身邊走，並沒走向書院，反而拐彎到了旁邊的院落。院內雖樸素，兩側住上了小桃花樹，並不粗壯，反而俏皮了些，院子一周都種著海棠花。

“一開門又有許多人湧進去，比尋常多用了半個時辰才買到。”

正屋沒有院內的生趣盎然，只是整齊，進門便是堂屋，擺著吃飯的桌椅，兩邊裏屋用布簾遮著。江容耐心聽著煙戚的話，拉開木椅，轉身去放木籃。

煙戚也就順勢坐下，她剛說完，一碗綠豆湯放在她面前，江容才道：“這幾年朝中寒門新貴漸多，唯出身論行不通了，大家的心也就活了……”

“折騰了一上午，你多歇一會兒。”聲線幹凈沈穩。

瓷碗裏盛著綠豆湯，似乎還冒著涼氣兒，煙戚去拿，在碰到碗壁時，一路的熱意都消失。她雙手捧著喝了一小口，他專門給她盛得濃些，像是綠豆冰，入口粗糲微沙，涼沁到心裏。

很舒服。

陽光太刺眼，屋內稍微陰涼些，江容又去將門闔上一半，全關上會更涼，但寡婦門前是非多，兩人在村子裏被說了許多閑言碎語，大白日關了門再被人瞧見，她的名聲也沒了。

將門開了個合適的角度，他才坐在煙戚對面，“怎麽樣？”

“這比先生前幾日做的更清爽，糖放得剛剛好，”煙戚還沒喝完，仍捧著碗，朝江容笑彎了眼，“多謝先生。”

年歲和生子並沒損了她的容貌，完全除去青澀，反而添更多柔媚，似一朵花將要到最綻放的時候。她亦不自知她全部的美，同人說話時總有微微的怯，純真又惑人。

江容不敢再看，收回了眼，視線半垂，等著煙戚喝完，又去拿回瓷碗。煙戚本想自己去洗，但剛放下，就被對面快手拿走了。

她忙站起去攔。

他見此，卻道：“何必如此多禮？……嫣娘，你明知我心意。”

煙戚忽而局促，眼神也略有躲閃，不再看對面的男子，他語調平穩，即使說起婚嫁時也毫無羞意。

若遠遠看去，他和沈衿是有點像的，尤其是眉眼間。煙戚第一次見他時都楞住了，對面察覺到她的視線，望過來，也有些走不動路。

村子裏哪有沒人的地方？這幕被人瞧見，次日江先生和新來的寡婦看對眼的事就傳得滿村子都知道了。

唯一的好處就是，江先生在村中受人敬重，頭些年出山但苦於無人舉薦，也不願做賬房先生，妻子在外病逝了，他直接帶兒子回村，教山中孩子們讀書。

每家對他都有敬意，煙戚也因此少了很多桃花和麻煩。

她只是最開始覺得兩人像，時日久了，但見得多了，就發現不像了，他的眼雖深長，望著人時像是深情，不總笑也從不發怒，是個成熟穩重的人。

煙戚在荊州時，鮮少出門，但上街戴了面紗也會被人看中，不乏媒人上門說親，即使說帶孩子也有大把人不介意，可她屬實無心婚嫁，覺得麻煩。

但她如今卻猶豫了，他確實很體貼，而且……

“去接小纏麽？”江容突然問，不想讓場面尷尬，他聽過煙戚許多次委婉的拒絕了。

瑤娘的夫家姓孫，是外來的人家，江水村土生土長的都姓江，但江容不是此地人，是從河上撿來，吃百家飯長大的，娶了村長的女兒，可惜福薄早逝，他自己將孩子拉扯大。

孫大娘看兩人一起來，樂得合不攏嘴，羅纏纏被牽著，伸出肉乎乎的小手向煙戚夠去，他好幾日沒見娘了，委屈得聲音含糊不清，軟聲軟氣喊著:“娘、娘……親。”

這孩子長得很像煙戚，白白胖胖一只，眼下小痣都和煙戚一樣，濕漉漉的眼，可憐巴巴地眨著。是個溫吞黏人性子。

煙戚心軟得一塌糊塗，抱起纏纏，順著他意思，吧唧一口親在小臉蛋上。

纏纏開心了，抿著嘴樂、瞇著眼睛，小胳膊環在煙戚脖子上，很幸福、黏糊糊地趴在她身上，聞著娘親的味道。

兩人又沿著河岸往回走，煙戚買下一戶旁人不住的小院，重新收拾了一遍，夠她和纏纏住了。

她有一搭沒一搭地拍著纏纏的背，他還小，困勁兒來得快，很快就打起了旽。

“我來抱吧，小纏最近重了許多。”江容說。

“太麻煩了，還好，我自己來就好。”煙戚下意識是拒絕的，但纏纏被說話聲弄醒了，看著朝自己張開手的男人，猶豫過後，伸出小手過去一點。

是要換人抱。

羅纏纏對江容還有點陌生，沒親近地貼過去，反倒往後仰，離他有些遠，怯怯地看了他許久。

江容愛屋及烏，對這個像煙戚的孩子也有很大耐心，溫聲問：“小纏，怎t麽了？”

煙戚揉著自己泛酸的手腕，也偏頭望過去，纏纏小嘴張又合上，憋了許久。

最終纏纏紅著小臉，硬是迸出一個字來，“爹。”

他說得清脆利落，煙戚知道這對纏纏來說不容易，定是在心中念過許多遍。她動作停下，呆滯地望著纏纏。

她得知懷孕時並不欣喜，反倒覺得這是個累贅，但喝過落胎藥要修養一段時日才能趕路。她當時著急離開，等不了了。

無人識得她，隨心而為的日子是她想要的，可真正過上之後，深夜有時會覺得孤寂，無人可敘話。

後來察覺腹中胎動，孩子是同她血脈相連、最親近的人，她不必為了旁人遷怒，這是她自己的孩子。她沒費心起名，纏人至極，就是纏纏。

纏纏早就會說話了，但這是他頭一次喊爹，因為她沒教過。

煙戚心中泛酸，回神再看去時，江容守禮未應，卻向著纏纏笑了，纏纏害羞又扭捏地抱住他寬厚的肩膀。

他在孫家呆久了，眼巴巴地孩子們喊高壯的男人爹，他也想有一個。

江容自己拉扯孩子長大，比煙戚帶孩子更嫻熟，他說：“嫣娘無需介懷，定是阿嫂她們閑來無事教小纏的，其實她們並無惡意，我改日會同她們說。”

“不是介懷，只是，”煙戚看向遠方的山脈，緩了一口氣，“似乎我不應該生纏纏。”

江容不讚同，在煙戚提到纏纏時，就用一只手捂住纏纏的小耳朵，也讓纏纏緊靠在他肩膀上，不讓纏纏聽見，才反駁，“嫣娘此話不對，你受生苦痛，獨自一人拉扯他，比我更不易，子需念母生養恩，你又何出此言？”

煙戚垂眸，她不後悔帶纏纏出來，在宮裏他是享一輩子金玉富貴的皇子，可有沒有命活不一定。只是，她沒辦法一直陪著他。

“我會視他如親子，養他長大。”江容道。

他三月前，頭次向煙戚求親後，她便私下和他說過，她活不了多少時日，最多三四年，不必在她身上浪費功夫。他通透，便也知此刻所憂。

在煙戚望過去時，他接著說：“若未遇嫣娘，我不會再動續弦之心，以後除你不會再娶。待朝中形式漸穩，小纏長大，我會帶念白和他去州郡。讓他讀書入仕、娶妻生子，與我親子無異。”

煙戚的解藥只剩十餘顆，再活三年都是多算。她已經自由，無謂生死。但是纏纏……纏纏那時還沒長大。

如果是個女兒，她死前會托人將她送回京城。可是男孩，她不放心，怕被牽扯進皇權紛爭中。

江容又道：“婚儀時，全村人為證，我定會護纏纏和你一生。”

煙戚看著他遞過來的手，不光要寫字，還要做些粗活，是而並不溫潤，也不矜貴，卻很讓人放心。

他待她一向尊重。從前如雲煙，她也該徹底作別，剩下的日子為纏纏打算，為她自己活。

試試也未嘗不可。

她輕輕點了頭。

……

煙戚穿著一身紅衣。

在沈衿印象中，她從來沒穿過大紅的衣裙，像是婚服，卻遠比那仙氣奢華，鮫紗為披帛，祥雲作配。

她面容籠罩著皎潔舒華，豐盈莊姝，姽婳幽靜地端坐在婚床上。

他看不清，亦不敢走近，因為夢到過太多次她，走到近處她便會消散，他潛意識知道這都是假的，他還沒找到她。

可……是他太久沒見到她了麽？怎麽看不清她具體的臉？

她微微垂著眸，面色微紅，隱約帶著一抹羞怯，像是在等待夫君的新嫁娘。而他站在門口，美好地像一場夢。

“嬋嬋……你還活著麽？”沈衿不敢出聲擾了她，只試探地、輕輕地問。

他疑心她沒死，將梁州翻了個底朝天，又到處去尋她，兩年都沒找到。

漸漸從滿心欣喜到失望，乃至疑心。

最後連那顆紅寶石上的劃痕都像是他魘住、妄念出來的。

往日夢中不會說話的人，卻擡眸看他，眼中沒有一絲情意，清清冷冷的，帶著點恨，“我成親了，別再纏著我。”

沈衿看不清她的神情，卻能明顯感受到她說話帶著濃濃的厭惡。即使是夢，也讓他心裏咯噔一聲，繼而到來的是難以呼吸。他想喊她的名字，用盡全力都喊不出來，也動彈不得，怎麽掙紮都掙不脫。

只能站在原地，眼睜睜地看著另外一人走過去。

而她換了厭惡，笑意盈盈地面向那人，眉眼繾綣溫柔，眸光瀲灩可愛，一如從前對他。

又點紅燭、入賬內。

“煙戚！”沈衿終於喊出聲，卻倏然驚醒，衣裳被冷汗浸濕，仍惶恐不安，他捂著漫著淡淡痛意的心口。

車內昏暗，他靠著車壁睡著了，又顛簸不安，才會做這樣的夢。

“……陛下？”和車夫一同坐在外面的小安子聽到了熟悉的兩字，猶疑問。

“無礙。”沈衿掩唇輕咳了幾聲，他面上蒼白帶著點病態，咳後才泛起一點紅，夜間趕路，他嗓子沙啞，問：“到了何處？”

“稟陛下，已到揚州境內。”小安子望著四周暗沈又可怖的山巒，補道：“距鎮上還有幾個時辰，日出之前就能趕到。”

“善。”

沈衿又垂眸看著手上略顯破舊的香囊，被他夢魘中握得略皺，慢慢、細心地將其撫平，有從揚州來的學子入京，說在此處的書肆見到過她。

他便來了。

此刻亦喃喃，“只是夢、只是夢……嬋嬋，別棄我。”

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