護夫
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她身上的香氣總有一種讓人想靠近、吸食的沖動。
不只是花的香氣, 還有一種與生俱來如冬日晨露般沁人的味道，這種味道的根源是慕玉嬋一向偏冷的身子。
他接觸過她的手、她的腳，蕭屹川知道那種溫涼的體感。
微弱的餘暉灑落，照在慕玉嬋偏淡的唇瓣上, 她塗了口脂, 是那種更接近透明的淡淡的粉, 幾點光斑在唇珠上偶然閃過，晶瑩無比。
蕭屹川很想知道, 她的唇是不是也一樣冰涼。
他的動作很緩慢，就像他暫時停滯的思緒。
隨著靠近的動作，慕玉嬋身體微微向後仰, 心臟又可惡地亂跳起來。
她不知道蕭屹川靠近她想做什麽, 但總生出奇怪的遐想，仿佛下一刻, 他的唇就要貼過來似的。
慕玉嬋握了下拳頭，想著如果對方再靠近一些，她要不要揚手給他一巴掌, 但萬一是她以小人之心度君子之腹了呢？
慕玉嬋的手宛若與自己的想法較勁，只緊緊握著拳, 擡都擡不起來。
“將、將軍……”
蕭屹川如夢初醒，才發覺他們的距離已經太近太近了, 近到呼吸糾纏。
男人的耳後浮現一抹可疑的紅, 他擡手隨意拂了下慕玉嬋的發頂, 兩片嘴唇幾乎擦過，男人站直身體：“有落葉。”
慕玉嬋隨便扶了扶發頂, 眼角的餘光往地上去看，一些細碎散落的馬匹飼料中的確有幾片枯葉, 也不知道那一片是從她頭頂上掉落的。
冬風掃過，慕玉嬋縮了下脖子，想回去了。
蕭屹川將馬駒牽回去，又囑咐了馬夫幾句，打算一塊往回走，迎面卻碰上匆匆而來的二弟。
蕭延文用袖子沾了沾頭上的薄汗：“大哥，你怎麽在馬廄，爹讓我們上前廳，張元已經被押過去了。”
因為張元窩藏張君，以及強擄仙露涉及到蕭府諸多家事，皇帝又說過讓蕭屹川自行處理，西軍營不想蹚渾水，便將張元直接移交給了將軍府。
“你要去嗎？”蕭屹川問慕玉嬋。
去了又要看老爺子發飆，他不認為慕玉嬋喜歡看這樣的場面。
但此事事關仙露，那麽也與她聯系甚密，慕玉嬋還是打算過去看看的，便與蕭屹川一並去了前廳。
前廳之中，蕭老爺子坐在首位，一側是老二老三兩個弟弟。不出蕭屹川所料，另一側是姑母和姑父二人。
兒子犯事，張父一夜之間衰老了不少，整個人的精氣神都差得要命。蕭淑德的眼圈也有點兒紅腫了，還在用帕子捂著嘴抽泣。
張元跪在前廳正中，雙手被反綁在身後，腳上還有鐐銬。
“爹，你叫我。”
蕭老爺子讓蕭屹川夫妻坐在蕭延文和蕭承武的上手處。
“既然人都到齊了，那便說說昨日的事情。”
蕭老爺子正要往後講，蕭淑德直接從燈掛椅上無比順滑地滑了下來，跪坐在地上哭天抹淚：“大哥，大哥快給我做主啊……”
蕭老爺子煩躁的直搓腦門兒，如此場合他並不喜歡t蕭淑德這樣的行徑，太有損顏面了：“你起來說話，跪在那裏成何體統，這麽多晚輩看著呢。”
蕭淑德不起，哭訴道：“大哥，張君真的是汙蔑你外甥，你外甥什麽人你不清楚嗎？咱們都是看著他長大的，他最乖、最孝順了，小時候連只蟲子都不敢踩，怎麽可能幹出綁人的事情，一定是張君為了脫罪汙蔑我兒子，大哥，元兒可就指望你了，你做舅舅的不能不管。”
蕭屹川很不喜歡張元乖順膽小的說法，年幼之時，他親眼看見過張元拆掉了蜻蜓的翅膀，任其自生自滅。也見過張元從魚缸裏撈出小魚放在烈日下暴曬，最後還嫁禍給他。
只是他說的話，父親從未相信過，只認為他是妒忌表弟乖順，被人疼愛。
久而久之，蕭屹川也不想與父親說這些，這個表弟犯事犯到他面前，他便狠狠教訓一頓，之後任由老爺子責罰便是。
張元平時在老爺子面前一直很是謙順，如今犯了這種大錯，老爺子確實不相信這個事實。
但此事，張君已經給了口供，說指使他綁走仙露的人就是他的好外甥。
“元兒，你有什麽要說的？”蕭老爺子問。
“舅舅，我是有苦衷的。”
綁人這種事，張元是不想承認的。可他綁了仙露是不爭的事實，如果仙露當面指認他，他也不得不承認。現在的情形，他只能換個說法。
張元：“舅舅，事到如今，我便如實講來，先前顧念仙露姑娘的名聲，我才在堂哥緝拿我的時候猶豫了。其實我愛慕仙露姑娘已久，仙露姑娘也對我暗生情愫，所以她每每出將軍府都要與我見面，這次也是一樣，只不過仙露姑娘年歲也有十八了，不好一直蹉跎在將軍府做丫鬟，我知道嫂嫂得意仙露姑娘，絕不肯放仙露姑娘嫁人的。我愛慕心切，才想了這麽一個法子，將仙露姑娘藏在別院裏。”
這個說法無從查證，用得極妙。
一旦這個說法成立，那麽他就從擄走仙露的惡人，變成了因愛慕心切而犯錯的深情郎君了，意義完全不一樣。
他也不怕別人懷疑，就算別人有所懷疑又能怎樣，只要蕭老爺子願意相信，這事兒就好辦。
張元覺得，只要蕭老爺子想保他，不會在意一個丫鬟的說法，那麽此事便可以揭過去了。
至於張君那邊，也可大可小。
張君在他府裏找到，他只說張君趁他不備藏進來的，自己就可以變成苦主，左右誰也沒有證據。
張元心裏算盤打得劈啪做響，蕭老爺子陷入沈思，慕玉嬋卻被張元的說辭氣得不輕。
仙露是跟她一起在蜀國皇宮裏長大的，什麽好男人沒見過，會喜歡這種歪瓜裂棗？
她知道張元居心叵測、混淆視聽，忍下想罵人的沖動，慕玉嬋道：“父親，仙露已經醒了，不如叫過來問問。”
仙露終歸是大兒媳的人，還牽涉蜀國，蕭老爺子還是打算秉公處理，頷首應允。
等仙露到了，蕭老爺子重覆了一下剛才張元的話，問仙露是否屬實，仙露的臉都氣青了：“老爺，仙露一心只想照顧公主，沒想過什麽嫁人，更沒中意過張公子，這話簡直毫無根據，簡直無稽之談。”
老爺子也不認為公主的大丫鬟會說謊，繼問道：“那你可知道張元綁你所求是何？”
仙露回答：“……我也不知道他綁我做什麽，不過倒是問我知不知道東流酒莊的賬本放在哪兒了，他說我是公主的貼身大丫鬟一定知道賬目放在哪兒，只要我願意幫他拿出來，便給我數不盡的銀錢，我當即就拒絕了，於是張元才讓人打了我一頓。”
仙露擼起袖子，露出兩條小臂，其上有淤青之痕。
張元只好狡辯：“舅舅，仙露胡說，我沒有打他，那可能是她幹活兒時候自己弄的。”
慕玉嬋知道仙露受了輕傷，但她始終不敢看，如今現在眼前，自然氣憤到極點。仙露跟著她，什麽時候受過這種罪？
若在蜀國，她早就命人拿鞭子抽死張元了。現在在將軍府，還有老爺子這個長輩，她不好多說什麽。
只冷冷一懟張元：“仙露從小跟著我，作為蜀國公主身邊的貼身丫鬟，吃的用的比尋常百姓人家的小姐好要好，我身邊的貼身大丫鬟怎麽可能幹重活兒？又怎麽會看得上你那幾兩碎銀子，更不會在恭桶裏找男人。”
張元被損的一臉鐵青。
蕭淑德發抖：“你一個公主講話怎麽如此粗鄙！”
“公主才應當如此講話，這是直言不諱，面對厚顏無恥之人，還需要客氣麽？”慕玉嬋冷笑：“再一個，張元我問你，你問仙露要賬本要如何解釋，上次是我和將軍親眼看見你在庫房附近鬼鬼祟祟的，難不成我與將軍也要汙蔑你麽？”
張元有點後悔，他把仙露當做尋常丫鬟看待，沒想到威逼利用不管用，更沒想到這位公主嫂子和堂哥會為了一個丫鬟鬧出這麽大動靜。
眼看張元不占理，蕭淑德一把摟住自己的兒子，擡手去指仙露：“大哥，為了一個丫鬟，就要讓你外甥受罪嗎？因為一個丫鬟傷害了一家和氣，實在不值得啊，大哥，你倒是說句話啊！”
“一個丫鬟？”慕玉嬋不悅道，“就連大興皇帝都未曾講過這種話，你這樣說是不把興帝放在眼裏麽？”
她總算弄清楚了，張元所求的無非是私吞將軍府的家產，之所以綁走仙露，就是想讓仙露幫他找回之前作假的賬目，以免露餡兒。
慕玉嬋能想通的事情，蕭老爺子自然也想到了這一層。
之前王氏就跟他講過，東流酒莊的賬目出了問題，平時也知道這個妹妹就算嫁出去了還時不時借口拿府裏的銀子花。
他不是很介意，老父去世前說過，讓他照顧好幾個弟弟、妹妹。連年戰事，六個弟弟姐妹，一個個都走在了他前邊，就剩下這樣一個，只要不犯下大錯，他都可以睜一只眼閉一只眼。
可再怎麽，也不能無法無天到這個份兒上。
蕭淑德見老爺子不講話，抱著兒子的頭痛哭流涕：“大哥，元兒要是被關進大牢，我也不活了。”
張元十分悲愴：“舅舅救我啊！我是冤枉的！”
張父見狀，也跟著跪了下去，顫抖著唇角：“大哥，救救我兒子吧……”
蕭老爺子閉了閉眼，耳畔僅是哭嚎。
如今，就連皇帝都知道他外甥的荒唐行徑了，他還要怎麽幫？他活了一把年紀，真不知道是自己糊塗還是自己無能，他想讓妹妹一家過得好，終歸是縱容過度，落得這般結果。
家產這一塊兒他可以算了，但綁走了蜀國公主他兒媳婦的婢女，他是無法姑息原諒的。
“吵什麽——”
倏地，耳畔的嘈雜被一道低沈的聲音鎮住，一下子安靜了下來。
蕭屹川忽地起身，再看不下這場鬧劇。
他走到蕭老爺子面前，從懷裏掏出一封書信伸手遞過去，目色覆雜地看著父親：“你自己看吧。”
蕭老爺子接過信件，上下一覽，臉色陡變。
震驚之餘狠狠一拍桌案，脆響震蕩前廳。
老爺子起身，走到張元面前，狠狠扇了他一個大嘴巴，從牙根兒裏擠出兩個字來。
“孽障！”
張元被蕭老爺子這一巴掌抽得雙目發黑，緩了好一會兒才恢覆目力，口中喃喃：“舅、舅舅……”
他的雙手被綁在身後，無法觸及自己的臉，蕭淑德心疼地捂著兒子紅腫的臉頰，驚怒地望著蕭老爺子。
“大哥，你這是做什麽，元兒從小到大我都不曾打過一巴掌，你為何要下這麽重的手？他可是你的親外甥！若爹娘知道你如此對待我兒子，九泉之下會安生嗎！”
蕭老爺子不再理會蕭淑德，一把拉開她，將書信狠狠摔在張元的臉上：“孽障，看看你自己幹得好事！”
信紙飄落，落在張元的面前，他垂頭去看了信上的內容後，驚恐萬分，身子都癱軟倒下。
“舅舅，這不是我寫的，不是！”
老爺子認得張元的字跡，聽張元還在狡辯，對著張元當胸一腳，眉毛都氣得發抖。
蕭淑德不知道張元做了什麽讓蕭老爺子如此震怒之事，連忙撿來那封信，待看完信上的內容後，囂張的氣焰也消散不見了。
“……不，這不是真的，一定是有人陷害元兒，他……他不會做這種事。”
“姑母的意思是，我陷害了張元麽？”蕭屹川坐回到椅子上，修長的指節輕輕敲擊著桌面，“難道我為了陷害t張元，不惜仿造了他的筆跡與羅剎勾結不成？”
信紙一共有兩張，一張是羅剎使者寫給張元的，大意是馬球賽的時候，羅剎使者會用激將法讓蕭老爺子上場，用一萬金做交換，讓張元到時將其打傷。
羅剎國不少人都敗在蕭老爺子的手下，連年朝貢也是因為當年蕭老爺子神勇無匹攻下了羅剎國。
所以這麽多年，伏在大興的暗樁從未間斷過對蕭老爺子以及對蕭氏一族的調查。
這幾十年，羅剎的暗樁都沒有找到蕭府可用的信息，直到前段時間東流酒莊事發，他們發現張元這位表親愛財如命，覬覦將軍府的財產已久，所以才出了這樣一個計謀。
張元看到信後，想都沒想就答應了。
以蕭老爺子對他的溺愛程度，就算他打傷了他，只說是無意之舉，蕭老爺子也不會責怪他的，在此基礎還另得萬金，只能說是穩賺不賠的買賣。
另外一張，便張元寫給羅剎使者的回信，張元答應做羅剎的內應，到時候會找機會對蕭老爺子下手。
“不可能，這不是我的信，不是！”張元還在垂死掙紮。
那些信件他明明已經燒毀了，蕭屹川不可能還有。
可面前的又是什麽……張元又確認了一遍，的確是他的筆跡，是他之前與羅剎往來的信件沒錯。
蕭屹川知道張元的疑慮，幹脆明言：“你殺了送信的小廝之前，沒想過他會拓下來一份吧 ？”
張元手段狠辣，為了不留證據，不僅燒毀了往來信件，還殺害了替他傳信的小廝。
小廝跟在張元身邊已久，深知張元的秉性，為了保命才留下張元的把柄，本想著在張元動手的時候，以此作為籌碼，卻不曾想張元不等他開口，一刀斃其性命。
小廝曾交代家人，如果自己超過十五日未曾回家，那麽這些信件就要送到將軍府的蕭屹川手裏。
昨夜剛好是第十五日，小廝的家人便聽從囑托，於昨夜將信件送到了蕭屹川的手上。
張元怔楞，腦子裏已經一片漿糊：“這是拓本？你是說，他拓印了一份？”
此話一出，無疑是承認了罪證。
蕭老爺子拳頭握得吱嘎作響，蕭承武想要去揍張元，蕭延文連忙攔著，但看向張元的眼神滿是憤怒。
就連慕玉嬋都吃驚無比，沒想到張元會這般膽大。
時人有兩樣罪行堪稱罪大惡極，連皇帝都不能赦免，一為不孝，一為叛國。
張元與羅剎勾結，馬球場上蓄意想要用馬球打傷老爺子，此事兩樣可都占全了。
老爺子對張元與蕭淑德的溺愛，她是看在眼裏的，但此事老爺子絕不會包庇，看來張元的死期，是真的到了。
只是蕭屹川處置了老爺子最在意的兩個親戚，後邊不要與老爺子又生隔閡才好。
蕭屹川命人將地上的信紙收好，打破前廳內的一片死寂：“多行不義必自斃，你自己為天衣無縫，但你壞事做得太多，怎會不留痕跡？張元，你勾結外人變通將軍府財產，為其一。你滅口殺害你府裏小廝奪人性命，為其二。馬球場上故意暗害親舅實為不孝，與羅剎勾結此舉亦屬於叛國大罪，乃其三、其四……還有私下綁走仙露，之前過往強搶民女等等行為，樁樁件件，都難逃罪責。”
張元知道死期將至，跪著往前蹭了幾步，來到蕭老爺子腳下苦苦哀求。
“舅舅，我不想死，我不想死啊……舅舅，您原諒我吧，我，我把那一萬金都給您！不！我還給羅剎使者，您原諒我吧，我不是故意的，我不是故意的！”
“孽畜，枉我對你……”蕭老爺子一腳踢開他，心中五味雜陳，眼眶熱得厲害：“將張元和其罪證，一並交給大理寺吧。”
張元被人拖走，蕭淑德扯都扯不住。
張父已經承認了這個結果，跪在一旁默不作聲只有一臉的沈寂。
蕭淑德沒了往日的跋扈，只給老爺子不停磕頭：“大哥，你救救元兒，他才二十三，還有三房妻妾四個孩子呢，你看在孩子們的份兒上，幫忙把人撈出來吧，元兒錦衣玉食長大的，吃不得牢裏的苦呀！”
蕭淑德仗著是蕭家的女兒，尋了一個不錯的親事，在夫家也很有臉面。她脾氣不好，她的這個丈夫斯文守禮，對蕭淑德一直忍讓，如今也再忍不下去了。
久久沈默不語的張父起身，到蕭淑德面前狠狠給了她一巴掌：“元兒犯的是死罪，你還擔心他在牢裏吃不吃苦？沒牽扯到將軍府、沒牽扯到張家已是萬幸！元兒走了歪路，是我們做爹娘的過錯，你讓大哥撈人，是要害了整個將軍府嗎？”
蕭淑德被這一巴掌抽楞了，不敢相信眼前的男人是那個疼愛自己的丈夫。
“你敢打我？大哥，你看他！”
“妹夫，你把人領回去吧，以後別讓她再來將軍府找我，從今起，我沒有這個妹妹。”
蕭淑德心下陡然一空，一種無底的恐懼蔓延開來：“大哥，您是要與我斷絕關系，若九泉之下的父母……”
父親戰死沙場忠君愛國，母親出身名門賢惠知禮，又怎會責怪蕭老爺子，一直責怪對妹妹不夠好的，的只有他自己而已。
蕭淑德的話沒說完，蕭老爺子已經面露疲憊，他起身擺擺手，是送客之意。
張元犯下了死罪，他不想留情，也不想再縱容這個妹妹。
他自己也犯下了治家不嚴、縱親犯科的錯誤，與蕭淑德斷絕關系，已經是對她最輕的懲罰。
張父對老爺子又扣了一個頭，拉著蕭淑德走了。
家裏出了這樣的事情，蕭老爺子頹廢了一會兒，等下還要打算進宮面聖，親自向皇帝請罪。
“老二，你隨我一並進宮。老三，你要引以為戒，不可走歪路、生禍端。”
前廳歸於寧靜，這樣的寧靜伴隨著無力的沈默，蕭老爺子似乎要對蕭屹川說什麽，嘴唇動了動，終究沒有開口。
各房回到了自己的住處，蕭屹川卻並沒有因為懲治了張元而松一口氣。
書房內，男人坐在西窗下的桌案前批改公務，但慕玉嬋還是從那張沈默的臉上看到了心事。
“父親要進宮，你不去嗎？”
“他叫了老二，我……我明日再去吧。”蕭屹川看到慕玉嬋手中的托盤，“你怎麽來書房了？”
慕玉嬋是因為仙露的事情過來找他道謝的，她讓明珠熬了蓮子湯，親手端著托盤送進來。
“這個季節蓮子可不好買到，喏，你最近費心血，蓮子湯是去心火的，嘗嘗吧。對了，這蓮子還是我親手撒的呢。”
蕭屹川垂眸看著芙蓉白瓷碗楞了好一會兒。
慕玉嬋伸出一只手，蔥白的指尖兒覆在了碗面兒上：“你猶豫什麽？不會喝蓮子湯也會起風疹吧？”
“不是。”
蕭屹川否認，他只是沒想到慕玉嬋會“屈尊降貴”親自給他端吃的，還參與了做蓮子湯的過程。
“既然如此，你喝吧，再出問題，可與我無關。”
慕玉嬋撤回手，退出書房，關門的前一刻，男人已經端起了芙蓉白瓷碗。
在仙露這件事上，她是真心感激蕭屹川。
她不喜歡欠人情，想了想，叫來了鐵牛：“父親和二弟出門進宮了嗎？”
鐵牛：“還沒，說是一刻鐘後出發。”
“行，知道了。”
雲層滾滾，愈發厚重，天氣冷了許多，是要落雪的征兆。慕玉嬋怕老爺子提前出門，也沒取傘，就讓明珠陪他去了五福堂。
等到了五福堂，蕭老爺子已經穿戴好了朝服，正從正門出來。
“你怎麽來了？來找你娘的？她在裏頭呢。”
大兒媳的大丫鬟受了委屈，那便是大兒媳受了委屈，老爺子心裏過意不去，溫和的語氣讓身邊的蕭延文都側目。
慕玉嬋搖了搖頭：“父親，我是來找您的。”
“找我？”老爺子指了指自己的鼻子。
慕玉嬋“嗯”了聲：“父親，我有話想對您說。”
老爺子以為大兒媳有所求，還不等慕玉嬋開口，就滿心答應：“好好，沒問題，你想要什麽，爹讓屹川給你置辦。”
“我什麽也不需要。只是……”慕玉嬋掂量著語氣，擔憂地道：“之前馬球賽的時候，夫君為爹擋了馬球，所以受了傷，那背上的淤痕到現在還沒好呢，夫君怕您擔心，一直不肯跟您說。只是這幾日他背上的傷處總是疼得厲害，我想，父親左右也是進宮，不如請個太醫過來給他看看。”
“什麽？屹川到現在還沒好？可我看馬球賽那天他好好的，這孩子仗著做了皇帝面前的紅人，就不知深淺了，t連我這個做爹的都要瞞著！你等我從宮裏帶回個太醫來怎麽治他！還有那幾個羅剎的老賊，看我怎麽收拾他們！”
老爺子的憤怒裏帶著急切，蕭屹川身體結實，到現在都還沒痊愈，他怕是傷了內裏。
當然，老爺子並不知道，這是慕玉嬋編的一個無傷大雅的謊言。
其實，蕭屹川背上的傷早就好了，連點痕跡都沒留下。
慕玉嬋之所以這樣說，只是覺得，此時蕭屹川需要的並非她這碗蓮子湯。
老爺子不是一個不講道理的人，他對府裏的幾個兒子都好，就連對待蕭淑德和張元兜無微不至，對蕭屹川卻有種古怪，就連她都有點看不下去了。
天空中飄起了雪，一片潔白覆蓋了大地。
回到如意堂的時候，蕭屹川已經不在書房。
雪勢漸大，慕玉嬋拐過游廊，就看一抹玄色立於如意堂的月亮門下。
茫茫雪色之中，蕭屹川持傘走來，撐在慕玉嬋的頭頂。
頃刻，頭頂的一方天地隔絕了漫天飛雪。
潔白的雪粒沾在慕玉嬋的發梢上，像是一種聖潔的點綴，與她極其相配。
男人的目光宛如他身體一般灼熱，幾乎要將一切融化，慕玉嬋摸了摸臉，有點兒不自在：“怎麽了？一直看我作甚？我臉上又沒有字兒。”
蕭屹川只是問：“你去五福堂找爹了？”
慕玉嬋悠悠道：“怎麽？有事？”
鐵牛已經告訴了他始末，蕭屹川將油紙傘向她傾斜，滿心波瀾藏於內斂：“你想堆雪人嗎？”
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不只是花的香氣, 還有一種與生俱來如冬日晨露般沁人的味道，這種味道的根源是慕玉嬋一向偏冷的身子。
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微弱的餘暉灑落，照在慕玉嬋偏淡的唇瓣上, 她塗了口脂, 是那種更接近透明的淡淡的粉, 幾點光斑在唇珠上偶然閃過，晶瑩無比。
蕭屹川很想知道, 她的唇是不是也一樣冰涼。
他的動作很緩慢，就像他暫時停滯的思緒。
隨著靠近的動作，慕玉嬋身體微微向後仰, 心臟又可惡地亂跳起來。
她不知道蕭屹川靠近她想做什麽, 但總生出奇怪的遐想，仿佛下一刻, 他的唇就要貼過來似的。
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慕玉嬋的手宛若與自己的想法較勁，只緊緊握著拳, 擡都擡不起來。
“將、將軍……”
蕭屹川如夢初醒，才發覺他們的距離已經太近太近了, 近到呼吸糾纏。
男人的耳後浮現一抹可疑的紅, 他擡手隨意拂了下慕玉嬋的發頂, 兩片嘴唇幾乎擦過，男人站直身體：“有落葉。”
慕玉嬋隨便扶了扶發頂, 眼角的餘光往地上去看，一些細碎散落的馬匹飼料中的確有幾片枯葉, 也不知道那一片是從她頭頂上掉落的。
冬風掃過，慕玉嬋縮了下脖子，想回去了。
蕭屹川將馬駒牽回去，又囑咐了馬夫幾句，打算一塊往回走，迎面卻碰上匆匆而來的二弟。
蕭延文用袖子沾了沾頭上的薄汗：“大哥，你怎麽在馬廄，爹讓我們上前廳，張元已經被押過去了。”
因為張元窩藏張君，以及強擄仙露涉及到蕭府諸多家事，皇帝又說過讓蕭屹川自行處理，西軍營不想蹚渾水，便將張元直接移交給了將軍府。
“你要去嗎？”蕭屹川問慕玉嬋。
去了又要看老爺子發飆，他不認為慕玉嬋喜歡看這樣的場面。
但此事事關仙露，那麽也與她聯系甚密，慕玉嬋還是打算過去看看的，便與蕭屹川一並去了前廳。
前廳之中，蕭老爺子坐在首位，一側是老二老三兩個弟弟。不出蕭屹川所料，另一側是姑母和姑父二人。
兒子犯事，張父一夜之間衰老了不少，整個人的精氣神都差得要命。蕭淑德的眼圈也有點兒紅腫了，還在用帕子捂著嘴抽泣。
張元跪在前廳正中，雙手被反綁在身後，腳上還有鐐銬。
“爹，你叫我。”
蕭老爺子讓蕭屹川夫妻坐在蕭延文和蕭承武的上手處。
“既然人都到齊了，那便說說昨日的事情。”
蕭老爺子正要往後講，蕭淑德直接從燈掛椅上無比順滑地滑了下來，跪坐在地上哭天抹淚：“大哥，大哥快給我做主啊……”
蕭老爺子煩躁的直搓腦門兒，如此場合他並不喜歡t蕭淑德這樣的行徑，太有損顏面了：“你起來說話，跪在那裏成何體統，這麽多晚輩看著呢。”
蕭淑德不起，哭訴道：“大哥，張君真的是汙蔑你外甥，你外甥什麽人你不清楚嗎？咱們都是看著他長大的，他最乖、最孝順了，小時候連只蟲子都不敢踩，怎麽可能幹出綁人的事情，一定是張君為了脫罪汙蔑我兒子，大哥，元兒可就指望你了，你做舅舅的不能不管。”
蕭屹川很不喜歡張元乖順膽小的說法，年幼之時，他親眼看見過張元拆掉了蜻蜓的翅膀，任其自生自滅。也見過張元從魚缸裏撈出小魚放在烈日下暴曬，最後還嫁禍給他。
只是他說的話，父親從未相信過，只認為他是妒忌表弟乖順，被人疼愛。
久而久之，蕭屹川也不想與父親說這些，這個表弟犯事犯到他面前，他便狠狠教訓一頓，之後任由老爺子責罰便是。
張元平時在老爺子面前一直很是謙順，如今犯了這種大錯，老爺子確實不相信這個事實。
但此事，張君已經給了口供，說指使他綁走仙露的人就是他的好外甥。
“元兒，你有什麽要說的？”蕭老爺子問。
“舅舅，我是有苦衷的。”
綁人這種事，張元是不想承認的。可他綁了仙露是不爭的事實，如果仙露當面指認他，他也不得不承認。現在的情形，他只能換個說法。
張元：“舅舅，事到如今，我便如實講來，先前顧念仙露姑娘的名聲，我才在堂哥緝拿我的時候猶豫了。其實我愛慕仙露姑娘已久，仙露姑娘也對我暗生情愫，所以她每每出將軍府都要與我見面，這次也是一樣，只不過仙露姑娘年歲也有十八了，不好一直蹉跎在將軍府做丫鬟，我知道嫂嫂得意仙露姑娘，絕不肯放仙露姑娘嫁人的。我愛慕心切，才想了這麽一個法子，將仙露姑娘藏在別院裏。”
這個說法無從查證，用得極妙。
一旦這個說法成立，那麽他就從擄走仙露的惡人，變成了因愛慕心切而犯錯的深情郎君了，意義完全不一樣。
他也不怕別人懷疑，就算別人有所懷疑又能怎樣，只要蕭老爺子願意相信，這事兒就好辦。
張元覺得，只要蕭老爺子想保他，不會在意一個丫鬟的說法，那麽此事便可以揭過去了。
至於張君那邊，也可大可小。
張君在他府裏找到，他只說張君趁他不備藏進來的，自己就可以變成苦主，左右誰也沒有證據。
張元心裏算盤打得劈啪做響，蕭老爺子陷入沈思，慕玉嬋卻被張元的說辭氣得不輕。
仙露是跟她一起在蜀國皇宮裏長大的，什麽好男人沒見過，會喜歡這種歪瓜裂棗？
她知道張元居心叵測、混淆視聽，忍下想罵人的沖動，慕玉嬋道：“父親，仙露已經醒了，不如叫過來問問。”
仙露終歸是大兒媳的人，還牽涉蜀國，蕭老爺子還是打算秉公處理，頷首應允。
等仙露到了，蕭老爺子重覆了一下剛才張元的話，問仙露是否屬實，仙露的臉都氣青了：“老爺，仙露一心只想照顧公主，沒想過什麽嫁人，更沒中意過張公子，這話簡直毫無根據，簡直無稽之談。”
老爺子也不認為公主的大丫鬟會說謊，繼問道：“那你可知道張元綁你所求是何？”
仙露回答：“……我也不知道他綁我做什麽，不過倒是問我知不知道東流酒莊的賬本放在哪兒了，他說我是公主的貼身大丫鬟一定知道賬目放在哪兒，只要我願意幫他拿出來，便給我數不盡的銀錢，我當即就拒絕了，於是張元才讓人打了我一頓。”
仙露擼起袖子，露出兩條小臂，其上有淤青之痕。
張元只好狡辯：“舅舅，仙露胡說，我沒有打他，那可能是她幹活兒時候自己弄的。”
慕玉嬋知道仙露受了輕傷，但她始終不敢看，如今現在眼前，自然氣憤到極點。仙露跟著她，什麽時候受過這種罪？
若在蜀國，她早就命人拿鞭子抽死張元了。現在在將軍府，還有老爺子這個長輩，她不好多說什麽。
只冷冷一懟張元：“仙露從小跟著我，作為蜀國公主身邊的貼身丫鬟，吃的用的比尋常百姓人家的小姐好要好，我身邊的貼身大丫鬟怎麽可能幹重活兒？又怎麽會看得上你那幾兩碎銀子，更不會在恭桶裏找男人。”
張元被損的一臉鐵青。
蕭淑德發抖：“你一個公主講話怎麽如此粗鄙！”
“公主才應當如此講話，這是直言不諱，面對厚顏無恥之人，還需要客氣麽？”慕玉嬋冷笑：“再一個，張元我問你，你問仙露要賬本要如何解釋，上次是我和將軍親眼看見你在庫房附近鬼鬼祟祟的，難不成我與將軍也要汙蔑你麽？”
張元有點後悔，他把仙露當做尋常丫鬟看待，沒想到威逼利用不管用，更沒想到這位公主嫂子和堂哥會為了一個丫鬟鬧出這麽大動靜。
眼看張元不占理，蕭淑德一把摟住自己的兒子，擡手去指仙露：“大哥，為了一個丫鬟，就要讓你外甥受罪嗎？因為一個丫鬟傷害了一家和氣，實在不值得啊，大哥，你倒是說句話啊！”
“一個丫鬟？”慕玉嬋不悅道，“就連大興皇帝都未曾講過這種話，你這樣說是不把興帝放在眼裏麽？”
她總算弄清楚了，張元所求的無非是私吞將軍府的家產，之所以綁走仙露，就是想讓仙露幫他找回之前作假的賬目，以免露餡兒。
慕玉嬋能想通的事情，蕭老爺子自然也想到了這一層。
之前王氏就跟他講過，東流酒莊的賬目出了問題，平時也知道這個妹妹就算嫁出去了還時不時借口拿府裏的銀子花。
他不是很介意，老父去世前說過，讓他照顧好幾個弟弟、妹妹。連年戰事，六個弟弟姐妹，一個個都走在了他前邊，就剩下這樣一個，只要不犯下大錯，他都可以睜一只眼閉一只眼。
可再怎麽，也不能無法無天到這個份兒上。
蕭淑德見老爺子不講話，抱著兒子的頭痛哭流涕：“大哥，元兒要是被關進大牢，我也不活了。”
張元十分悲愴：“舅舅救我啊！我是冤枉的！”
張父見狀，也跟著跪了下去，顫抖著唇角：“大哥，救救我兒子吧……”
蕭老爺子閉了閉眼，耳畔僅是哭嚎。
如今，就連皇帝都知道他外甥的荒唐行徑了，他還要怎麽幫？他活了一把年紀，真不知道是自己糊塗還是自己無能，他想讓妹妹一家過得好，終歸是縱容過度，落得這般結果。
家產這一塊兒他可以算了，但綁走了蜀國公主他兒媳婦的婢女，他是無法姑息原諒的。
“吵什麽——”
倏地，耳畔的嘈雜被一道低沈的聲音鎮住，一下子安靜了下來。
蕭屹川忽地起身，再看不下這場鬧劇。
他走到蕭老爺子面前，從懷裏掏出一封書信伸手遞過去，目色覆雜地看著父親：“你自己看吧。”
蕭老爺子接過信件，上下一覽，臉色陡變。
震驚之餘狠狠一拍桌案，脆響震蕩前廳。
老爺子起身，走到張元面前，狠狠扇了他一個大嘴巴，從牙根兒裏擠出兩個字來。
“孽障！”
張元被蕭老爺子這一巴掌抽得雙目發黑，緩了好一會兒才恢覆目力，口中喃喃：“舅、舅舅……”
他的雙手被綁在身後，無法觸及自己的臉，蕭淑德心疼地捂著兒子紅腫的臉頰，驚怒地望著蕭老爺子。
“大哥，你這是做什麽，元兒從小到大我都不曾打過一巴掌，你為何要下這麽重的手？他可是你的親外甥！若爹娘知道你如此對待我兒子，九泉之下會安生嗎！”
蕭老爺子不再理會蕭淑德，一把拉開她，將書信狠狠摔在張元的臉上：“孽障，看看你自己幹得好事！”
信紙飄落，落在張元的面前，他垂頭去看了信上的內容後，驚恐萬分，身子都癱軟倒下。
“舅舅，這不是我寫的，不是！”
老爺子認得張元的字跡，聽張元還在狡辯，對著張元當胸一腳，眉毛都氣得發抖。
蕭淑德不知道張元做了什麽讓蕭老爺子如此震怒之事，連忙撿來那封信，待看完信上的內容後，囂張的氣焰也消散不見了。
“……不，這不是真的，一定是有人陷害元兒，他……他不會做這種事。”
“姑母的意思是，我陷害了張元麽？”蕭屹川坐回到椅子上，修長的指節輕輕敲擊著桌面，“難道我為了陷害t張元，不惜仿造了他的筆跡與羅剎勾結不成？”
信紙一共有兩張，一張是羅剎使者寫給張元的，大意是馬球賽的時候，羅剎使者會用激將法讓蕭老爺子上場，用一萬金做交換，讓張元到時將其打傷。
羅剎國不少人都敗在蕭老爺子的手下，連年朝貢也是因為當年蕭老爺子神勇無匹攻下了羅剎國。
所以這麽多年，伏在大興的暗樁從未間斷過對蕭老爺子以及對蕭氏一族的調查。
這幾十年，羅剎的暗樁都沒有找到蕭府可用的信息，直到前段時間東流酒莊事發，他們發現張元這位表親愛財如命，覬覦將軍府的財產已久，所以才出了這樣一個計謀。
張元看到信後，想都沒想就答應了。
以蕭老爺子對他的溺愛程度，就算他打傷了他，只說是無意之舉，蕭老爺子也不會責怪他的，在此基礎還另得萬金，只能說是穩賺不賠的買賣。
另外一張，便張元寫給羅剎使者的回信，張元答應做羅剎的內應，到時候會找機會對蕭老爺子下手。
“不可能，這不是我的信，不是！”張元還在垂死掙紮。
那些信件他明明已經燒毀了，蕭屹川不可能還有。
可面前的又是什麽……張元又確認了一遍，的確是他的筆跡，是他之前與羅剎往來的信件沒錯。
蕭屹川知道張元的疑慮，幹脆明言：“你殺了送信的小廝之前，沒想過他會拓下來一份吧 ？”
張元手段狠辣，為了不留證據，不僅燒毀了往來信件，還殺害了替他傳信的小廝。
小廝跟在張元身邊已久，深知張元的秉性，為了保命才留下張元的把柄，本想著在張元動手的時候，以此作為籌碼，卻不曾想張元不等他開口，一刀斃其性命。
小廝曾交代家人，如果自己超過十五日未曾回家，那麽這些信件就要送到將軍府的蕭屹川手裏。
昨夜剛好是第十五日，小廝的家人便聽從囑托，於昨夜將信件送到了蕭屹川的手上。
張元怔楞，腦子裏已經一片漿糊：“這是拓本？你是說，他拓印了一份？”
此話一出，無疑是承認了罪證。
蕭老爺子拳頭握得吱嘎作響，蕭承武想要去揍張元，蕭延文連忙攔著，但看向張元的眼神滿是憤怒。
就連慕玉嬋都吃驚無比，沒想到張元會這般膽大。
時人有兩樣罪行堪稱罪大惡極，連皇帝都不能赦免，一為不孝，一為叛國。
張元與羅剎勾結，馬球場上蓄意想要用馬球打傷老爺子，此事兩樣可都占全了。
老爺子對張元與蕭淑德的溺愛，她是看在眼裏的，但此事老爺子絕不會包庇，看來張元的死期，是真的到了。
只是蕭屹川處置了老爺子最在意的兩個親戚，後邊不要與老爺子又生隔閡才好。
蕭屹川命人將地上的信紙收好，打破前廳內的一片死寂：“多行不義必自斃，你自己為天衣無縫，但你壞事做得太多，怎會不留痕跡？張元，你勾結外人變通將軍府財產，為其一。你滅口殺害你府裏小廝奪人性命，為其二。馬球場上故意暗害親舅實為不孝，與羅剎勾結此舉亦屬於叛國大罪，乃其三、其四……還有私下綁走仙露，之前過往強搶民女等等行為，樁樁件件，都難逃罪責。”
張元知道死期將至，跪著往前蹭了幾步，來到蕭老爺子腳下苦苦哀求。
“舅舅，我不想死，我不想死啊……舅舅，您原諒我吧，我，我把那一萬金都給您！不！我還給羅剎使者，您原諒我吧，我不是故意的，我不是故意的！”
“孽畜，枉我對你……”蕭老爺子一腳踢開他，心中五味雜陳，眼眶熱得厲害：“將張元和其罪證，一並交給大理寺吧。”
張元被人拖走，蕭淑德扯都扯不住。
張父已經承認了這個結果，跪在一旁默不作聲只有一臉的沈寂。
蕭淑德沒了往日的跋扈，只給老爺子不停磕頭：“大哥，你救救元兒，他才二十三，還有三房妻妾四個孩子呢，你看在孩子們的份兒上，幫忙把人撈出來吧，元兒錦衣玉食長大的，吃不得牢裏的苦呀！”
蕭淑德仗著是蕭家的女兒，尋了一個不錯的親事，在夫家也很有臉面。她脾氣不好，她的這個丈夫斯文守禮，對蕭淑德一直忍讓，如今也再忍不下去了。
久久沈默不語的張父起身，到蕭淑德面前狠狠給了她一巴掌：“元兒犯的是死罪，你還擔心他在牢裏吃不吃苦？沒牽扯到將軍府、沒牽扯到張家已是萬幸！元兒走了歪路，是我們做爹娘的過錯，你讓大哥撈人，是要害了整個將軍府嗎？”
蕭淑德被這一巴掌抽楞了，不敢相信眼前的男人是那個疼愛自己的丈夫。
“你敢打我？大哥，你看他！”
“妹夫，你把人領回去吧，以後別讓她再來將軍府找我，從今起，我沒有這個妹妹。”
蕭淑德心下陡然一空，一種無底的恐懼蔓延開來：“大哥，您是要與我斷絕關系，若九泉之下的父母……”
父親戰死沙場忠君愛國，母親出身名門賢惠知禮，又怎會責怪蕭老爺子，一直責怪對妹妹不夠好的，的只有他自己而已。
蕭淑德的話沒說完，蕭老爺子已經面露疲憊，他起身擺擺手，是送客之意。
張元犯下了死罪，他不想留情，也不想再縱容這個妹妹。
他自己也犯下了治家不嚴、縱親犯科的錯誤，與蕭淑德斷絕關系，已經是對她最輕的懲罰。
張父對老爺子又扣了一個頭，拉著蕭淑德走了。
家裏出了這樣的事情，蕭老爺子頹廢了一會兒，等下還要打算進宮面聖，親自向皇帝請罪。
“老二，你隨我一並進宮。老三，你要引以為戒，不可走歪路、生禍端。”
前廳歸於寧靜，這樣的寧靜伴隨著無力的沈默，蕭老爺子似乎要對蕭屹川說什麽，嘴唇動了動，終究沒有開口。
各房回到了自己的住處，蕭屹川卻並沒有因為懲治了張元而松一口氣。
書房內，男人坐在西窗下的桌案前批改公務，但慕玉嬋還是從那張沈默的臉上看到了心事。
“父親要進宮，你不去嗎？”
“他叫了老二，我……我明日再去吧。”蕭屹川看到慕玉嬋手中的托盤，“你怎麽來書房了？”
慕玉嬋是因為仙露的事情過來找他道謝的，她讓明珠熬了蓮子湯，親手端著托盤送進來。
“這個季節蓮子可不好買到，喏，你最近費心血，蓮子湯是去心火的，嘗嘗吧。對了，這蓮子還是我親手撒的呢。”
蕭屹川垂眸看著芙蓉白瓷碗楞了好一會兒。
慕玉嬋伸出一只手，蔥白的指尖兒覆在了碗面兒上：“你猶豫什麽？不會喝蓮子湯也會起風疹吧？”
“不是。”
蕭屹川否認，他只是沒想到慕玉嬋會“屈尊降貴”親自給他端吃的，還參與了做蓮子湯的過程。
“既然如此，你喝吧，再出問題，可與我無關。”
慕玉嬋撤回手，退出書房，關門的前一刻，男人已經端起了芙蓉白瓷碗。
在仙露這件事上，她是真心感激蕭屹川。
她不喜歡欠人情，想了想，叫來了鐵牛：“父親和二弟出門進宮了嗎？”
鐵牛：“還沒，說是一刻鐘後出發。”
“行，知道了。”
雲層滾滾，愈發厚重，天氣冷了許多，是要落雪的征兆。慕玉嬋怕老爺子提前出門，也沒取傘，就讓明珠陪他去了五福堂。
等到了五福堂，蕭老爺子已經穿戴好了朝服，正從正門出來。
“你怎麽來了？來找你娘的？她在裏頭呢。”
大兒媳的大丫鬟受了委屈，那便是大兒媳受了委屈，老爺子心裏過意不去，溫和的語氣讓身邊的蕭延文都側目。
慕玉嬋搖了搖頭：“父親，我是來找您的。”
“找我？”老爺子指了指自己的鼻子。
慕玉嬋“嗯”了聲：“父親，我有話想對您說。”
老爺子以為大兒媳有所求，還不等慕玉嬋開口，就滿心答應：“好好，沒問題，你想要什麽，爹讓屹川給你置辦。”
“我什麽也不需要。只是……”慕玉嬋掂量著語氣，擔憂地道：“之前馬球賽的時候，夫君為爹擋了馬球，所以受了傷，那背上的淤痕到現在還沒好呢，夫君怕您擔心，一直不肯跟您說。只是這幾日他背上的傷處總是疼得厲害，我想，父親左右也是進宮，不如請個太醫過來給他看看。”
“什麽？屹川到現在還沒好？可我看馬球賽那天他好好的，這孩子仗著做了皇帝面前的紅人，就不知深淺了，t連我這個做爹的都要瞞著！你等我從宮裏帶回個太醫來怎麽治他！還有那幾個羅剎的老賊，看我怎麽收拾他們！”
老爺子的憤怒裏帶著急切，蕭屹川身體結實，到現在都還沒痊愈，他怕是傷了內裏。
當然，老爺子並不知道，這是慕玉嬋編的一個無傷大雅的謊言。
其實，蕭屹川背上的傷早就好了，連點痕跡都沒留下。
慕玉嬋之所以這樣說，只是覺得，此時蕭屹川需要的並非她這碗蓮子湯。
老爺子不是一個不講道理的人，他對府裏的幾個兒子都好，就連對待蕭淑德和張元兜無微不至，對蕭屹川卻有種古怪，就連她都有點看不下去了。
天空中飄起了雪，一片潔白覆蓋了大地。
回到如意堂的時候，蕭屹川已經不在書房。
雪勢漸大，慕玉嬋拐過游廊，就看一抹玄色立於如意堂的月亮門下。
茫茫雪色之中，蕭屹川持傘走來，撐在慕玉嬋的頭頂。
頃刻，頭頂的一方天地隔絕了漫天飛雪。
潔白的雪粒沾在慕玉嬋的發梢上，像是一種聖潔的點綴，與她極其相配。
男人的目光宛如他身體一般灼熱，幾乎要將一切融化，慕玉嬋摸了摸臉，有點兒不自在：“怎麽了？一直看我作甚？我臉上又沒有字兒。”
蕭屹川只是問：“你去五福堂找爹了？”
慕玉嬋悠悠道：“怎麽？有事？”
鐵牛已經告訴了他始末，蕭屹川將油紙傘向她傾斜，滿心波瀾藏於內斂：“你想堆雪人嗎？”
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