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十二、賑災

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十二、賑災

如此又過了幾天,李勇打探到街上已有災民餓死,糧價已經高到匪夷所思的地步,官府仍然沒有動作。劉柳和桂娘都忍耐不住了,預備開粥棚救助災民。劉柳拉桂娘、李勇一起商議,劉柳說:“不管怎麽算,手裏這些糧食都是不夠的,史彬還沒回信,只能先撐著了。“

桂娘說:“咱們得保證這點糧食能送到最需要的人的手裏,學學和中堂吧。“

劉柳點頭道:“不錯。就是不知道電視劇靠不靠譜。”

李勇已經自動放棄追究誰是和中堂誰是電視劇了,只默默問道:“你們想怎麽辦?”

劉柳說:“陳米摻沙。快餓死的人不會計較,會計較的人一時半刻餓不死。”

李勇思索片刻道:“此法可行。”

次日劉柳和李勇帶著幾個小工在長街搭粥棚子,鍋剛支起來就有一群饑民湧上來。劉柳敲個小鑼維持秩序,根本沒人聽他的。幾個災民擠倒了鍋,熱水差點燙到一個小工。李勇見勢頭不對,拉上人就往回跑,鍋子、米糧頃刻間被哄搶幹凈。

劉柳帶著一身鞋印子回到家,哆哆嗦嗦地對桂娘說:“太可怕了。晚走一步我們幾個都得被啃了。這還怎麽救災?”

桂娘愁道:“是我們之前考慮不周了。”

幾人都有些消極,劉柳突然說:“既然咱們是做好事,官府沒有白看著的道理。我和府衙胡師爺吃過一頓酒,幹脆我去找他,請他調府兵來幫忙。”

桂娘道:“官府肯出兵自是最好,只是如今災民遍地官府都未出手,怕是根本不想出手,不見得求得動。”

劉柳說:“他們八成想著倒賣官糧發一筆呢——但也沒有其他辦法,總要試一試吧。”說著換了衣裳出門去了。不到半日,又氣鼓鼓地回來了,進門就喊:“氣死我了!這姓胡的竟然說不認得什麽‘長山、次山’。李勇!把我的墨陽劍拿來,我要找老丁!他不認得我,總該認得史彬吧!”

誰知見過老丁,劉柳整個人更蔫了。桂娘見他垂頭喪氣,便知事情不順。劉柳把墨陽劍扔給李勇,忿忿道:“還當這是個什麽尚方寶劍呢。老丁頭說,‘全府的糧商富戶都在囤糧,只有你們起這高調,豈不是陷眾人於不義’。”

桂娘說:“這也在意料之中。只是如今如何是好?我們要放棄放糧救人嗎?”

李勇突然道:“你們是不是忘了一個人?”

劉柳:“誰?還有誰?”

李勇:“韓相公,我去請他調些兵來。”

劉柳一拍腦袋:“對啊,還沒有求他。雖然不知道求不求得動,總比幹坐著強。我這就去。”

李勇說:“天黑之前趕不到軍營,你騎術不行,夜間不便疾行,我去吧。”

劉柳:“好像被鄙視了。”

桂娘道:“李勇兄弟,拜托了,一路多加小心。”

李勇臉色一紅,沖桂娘點點頭,騎上大青去了。漏液不歇,披星而行,至破曉方來到軍中。軍士通傳李勇來訪,韓長青披衣相迎。韓長青也正憂心饑民東遷,恐生禍亂,劉柳既要放賑,自無不應之理,因此速點了五十兵丁交與李勇。李勇思忖著問韓長青:“不知韓相公此時還疑心楊桂娘、劉柳二人否?”

韓長青道:“若單看救災一事,這二人的確高風亮節。只是不知為何,這二人總給人怪異之感。”

李勇點頭:“不錯,他們不敬先賢,即便是聖人言語也多有嗤之以鼻的。但是韓相公,他們為了救災竟肯拿香皂方子來同史家換糧,這無論如何不是細作行徑啊!”

韓長青道:“確實。這樣,此次我們協助他們救災,此後如無異動,你和王海就找機會回軍中吧。”

李勇應是,又說到:“韓相公,我們手中糧食不多,不知朝廷何日才能放賑?”

韓長青皺眉道:“我已密信太子,想來顧及民心人望,太子會全力爭取的。”

有了兵丁震懾,施粥派糧容易了許多,連日來即便有些哄鬧,也不影響熬粥發派,劉柳也只需敲個小鑼吆喝大家排隊而已。桂娘在家閑不住,也戴上帷帽來幫忙,一群災民見了她感動得涕淚橫流,直呼“女菩薩”。幾日過去,劉柳手中存糧迅速見底。劉柳等不得史彬回信,拿上墨陽劍找到丁管家,半哄半嚇,用皂方換來了十車糧食。無奈缺口實在太大,眾人只能勉強拖延。

一日,城中忽有傳言說朝廷即將派欽差大人賑災,眾人雖知朝廷一貫拖沓,欽差大人尚不知何日能到,卻仍然為之精神一振——畢竟多了一分指望。劉柳趁機游說各個富戶,稱“朝廷救濟不日可到,若提前施以援手,朝廷必然褒獎”雲雲,然而收效甚微,只有濟民堂恐災後生疫,同劉柳他們一道熬煮些草藥分發。

如此過了六七天,劉柳奔走在外,桂娘和李勇帶領眾人分藥施粥。韓長青忽協眾而至,其中一人面目清秀,舉止風流,款步行至粥棚,對桂娘道:“娘子辛苦,趙擴代鄉親父老,謝娘子活命之恩。”

桂娘神色僵硬,勉強還禮道:“趙公子嚴重了,我等略盡綿薄之力,不敢當公子重謝。”

趙擴笑道:“娘子何必過謙。”又指一木牌念道:“‘陳米摻沙,非饑民勿取’,不知這又是何故?”

桂娘福身道:“外子說此法可令尚有活路之人免於來此取粥,因此可以有更多走投無路的人能夠領到救命糧。“

趙擴想了片刻,對韓長青道:“朝廷賑濟也依此法而行吧。”韓長青躬身稱是。趙擴忽又對桂娘笑道:“只是這牌子,讀得懂的災民恐怕不多吧。”

桂娘道:“正是。這上面的話是寫給本地糧商的。”

趙擴沈吟道:“娘子蕙質蘭心,不知朝廷設賑,娘子可願助一臂之力否?”

桂娘應到:“自當效勞。”

次日官府果然大開粥廠,劉柳等人松了一口氣。聽聞太子趙擴被委任為欽差大臣,總督此次賑災,韓長青擢升宣正大夫,從旁協理調度,劉柳同桂娘說:“韓長青又升官了,得讓他給咱爭取個嘉獎什麽的,不能賠了。”

桂娘近日總有些心不在焉,聽見劉柳又要套路韓長青,嘆道:“你能不能別可著一只羊薅羊毛,薅禿了怎麽辦。”

誰知說曹操曹操到,李勇敲門傳話,說韓長青派了人來接桂娘參詳賑災方策,車已候著了。劉柳奇到:“為啥不是找我?難道他猜到我想朝他要東西?”桂娘沒有理他,收拾著去了。

有太子及韓長青坐鎮,賑災過程平穩順暢,各處有條不紊。劉柳想著既然香皂生意抵給了史彬,自家總不好坐吃山空,因此每日東奔西跑,為濟民堂倒賣些常用藥材,到比平日更忙了三分。這日劉柳回了家,李勇正給大青二青餵草料,桂娘反而不在家中。劉柳奇道:“桂娘哪裏去了?隔壁王幹娘找她做壽衣?”

李勇說:“你連日早出晚歸不曉得,韓相公常派人來接桂娘商討施糧救災,晚些自有車駕送人回來。”

劉柳皺眉道:“不應該啊。現在女性社會地位很低啊,怎麽我家桂娘這麽受敬重?”

李勇道:“許是韓相公慧眼識英雄?”

劉柳摸摸下巴,“怎就沒有識到我呢?他別是想撬我墻角吧?”

李勇怒道:“韓相公人品端方,你不要小人之心!”

劉柳心說你這腦殘粉,也懶得同他爭辯,暗想明日一定不出門,非拉住韓長青問個清楚不可。次日劉柳果然閉門不出,拎了掃帚在院裏閑晃。忽然門環一響,劉柳回身對李勇到:“挖墻腳的上門來了。”說著扔了掃帚,不緊不慢地走去開了門。

不想來人卻不是韓長青所派,而是滿頭大汗的史府管家老丁。因幾次上門要糧不順,劉柳頗有些不待見這老丁頭。今日見他急匆匆上門,劉柳不明所以,問道:“丁管家何事大駕光臨?莫非玉林兄有回信到了?”

丁管家急道:“我家主人得到消息,金國趁我朝水患,已派耶律綏領兵南下了!我家主人叫你速去臨安,持墨陽劍沿途史家商鋪均可接應。”

劉柳大驚,將人送走後直奔內院,同桂娘李勇將事情一說,兩人也都慌了。劉柳叫桂娘在家打點,又叫李勇速去學堂接小山回來,自己預備回南小口接楊老爹。桂娘擔心劉柳騎術不佳,想讓李勇去接楊老爹,劉柳想了想說:“還是算了,李勇老實,萬一楊老爹不肯走,恐他勸不動。還是我去,騙也要把人騙來。”

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