第4章
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第4章
雨在晌午停了，傍晚時分又嘩嘩啦啦下起來。
扶桑撐著傘，再一次從清寧宮門口經過，趁著和守衛打招呼的空當向門內窺望，然而幸運之神依舊沒有眷顧他。
繼續前行，快到熙慶門時，迎面走來一個皎若玉樹、垂朱拖紫的男子，扶桑間或會在這條通往清寧宮的必經之路上遇見他，因此知道他是誰。
此人乃太子的老師，太子太傅崔恕禮。
且崔家和韓家還是姻親，崔恕禮的長姐是武安侯韓子洲的正妻，也就是太子舅母。
扶桑自覺退至道邊，躬身低頭，等崔恕禮來到跟前，平聲問好：“見過崔大人。”
他以為對方會徑直走過去，沒成想，那雙繡著水波紋的皂靴卻停在了咫尺之外，靴頭隨即轉向了他。只聽溫和低沈的男聲道：“似乎經常在這條宮道上碰見你，你是哪個宮裏的？”
扶桑垂著頭，目視著濕漉漉的地磚，恭謹道：“回大人的話，奴婢在太醫院當差。”
崔恕禮又問：“你叫什麽？”
太子的老師主動詢問他的姓名，這是莫大的榮幸，扶桑一字一句道：“奴婢姓柳，名扶桑。”
崔恕禮緊接著道：“扶桑，你能替我跑個腿嗎？”
他的話音如春風般和煦，甚至還隱含著輕淺笑意，沒有絲毫頤指氣使的作態，仿佛是一個和藹可親的長輩在對晚輩說話。
扶桑從未被哪個達官貴人如此對待過，對這位太子太傅的好感頃刻間便泛濫了，由衷道：“能為大人分憂，是奴婢的榮幸。”
待崔恕禮向著清寧宮的方向走去，扶桑才直起腰擡起頭，望著崔恕禮的背影，暗自讚嘆——不愧是“郎艷獨絕，世無其二”曾引無數女兒競折腰的“玉面崔郎”，真真是謫仙般的一等風流人物，無論形貌抑或氣度都不是尋常人可比的。
眼瞧著崔恕禮漸行漸遠，扶桑低頭看看手中的腰牌，這才朝著熙慶門走去。
暮鼓響起時，扶桑來到了翊祥宮門口，先向守門太監展示崔恕禮的腰牌，而後氣喘籲籲道：“公公，我奉太子太傅崔大人之命，來給崔夫人傳話，勞煩公公代為轉達……”
“你等等，”守門太監打斷他，“我先進去通稟，待會兒你自己跟崔夫人說罷。”
扶桑只好在門口等著，不免有些忐忑。
他原以為把話說給守門太監，對方自會把話一層一層地傳到崔夫人耳朵裏，沒想到他還得親自面見崔夫人——不止崔夫人，還有蕙貴妃。
翊祥宮，是蕙貴妃的寢宮。
扶桑猜想，崔夫人今日以探病的名義來看望蕙貴妃，八成也是為了韓君沛兵敗之事。韓家，崔家，還有章家，都在為這件事忙碌，各行其是。
想到自己也在這其中發揮了一點微不足道的作用，扶桑心裏便溢出零星的歡喜。
未幾，守門太監傳話回來，扶桑跟隨引路的宮女，趨步入內。
鎏金九支燈燈影幢幢，蕙貴妃和崔夫人分坐臥榻兩側，一個雍容華貴，一個素潔清致。歲月從不敗美人，縱使芳華已逝，然美麗依舊。
扶桑跪在寶相花紋地簟上，雙手將腰牌舉過頭頂。他很想表現得鎮定自若，可一開口還是顯露怯意：“啟稟貴妃娘娘和崔夫人，奴婢柳扶桑，方才在熙慶門附近偶遇崔大人，崔大人命奴婢將這塊腰牌轉交給崔夫人，並帶話給崔夫人。崔大人說，他有事與太子殿下相商，今夜很可能留宿東宮，請夫人不必等他，先行離宮。”
宮女從扶桑手中拿走腰牌，交予崔夫人，崔夫人當即便開口向蕙貴妃告辭，因離宮門落鎖的時辰不遠了。宮門一旦落鎖，未經皇上允許不得擅開，若膽敢夜扣宮門，則要做好被杖責的準備。
蕙貴妃送崔夫人到殿門口，話別幾句，須臾回返，從扶桑身旁走過，掀起一縷香風。扶桑還在原地跪著。主子沒讓他起身，他不敢起，也不能起。
蕙貴妃坐回原位，掩唇輕咳兩聲。
侍女忙端來一直用小火爐煨著的湯藥，蕙貴妃蹙眉呷了幾口，便將玉碗擱在了炕幾上，又用帕子輕輕蘸了蘸嘴角。
扶桑僅憑氣味便知道，蕙貴妃喝的是疏風解毒湯，以荊芥、貝母、射幹、豆根、桔梗等煎熬而成，主治咽喉腫痛。
糟糕！
扶桑猛地想起來，他忘記給他娘抓藥了。
“擡起頭來。”蕙貴妃忽道。
從露面到現在，扶桑始終保持著頷首低眉的姿態，因奴婢是不能直視主子的。聞言，他緩緩擡頭，但視線仍舊低垂著，落在了蕙貴妃華美的裙裾上。
蕙貴妃盯著那張精致如畫的臉看了片刻，問了一個出人意料的問題：“你該不會是女扮男裝罷？”
扶桑楞了楞，惶恐道：“奴、奴婢不敢。”
蕙貴妃淺淡一笑。
這小太監不僅生了一張雌雄莫辨的嬌顏，就連話音也聽不出男女，卻不似有些宦官那般尖銳刺耳，而是輕柔綿軟，頗為動聽。
“你是東宮的人？”蕙貴妃又問。
扶桑做夢都想成為東宮的人，可現實是，他從清寧宮門口經過了成千上萬次，卻連進門的資格都沒有，那道低矮的門檻對他來說猶如天塹，無法逾越。
如果他像棠時哥哥那麽聰明就好了，就能美夢成真。
許是適應了，緊張褪去，扶桑疏緩道：“回娘娘的話，奴婢並非東宮的人，而是在太醫院當差，今日遇見崔大人實屬湊巧。”
蕙貴妃道：“怪不得瞧著眼生。”
她原本有話想問他，可他既不是東宮的人，還有什麽好說。
“你去罷。”蕙貴妃道，語畢又咳了兩聲。
扶桑俯身低首：“奴婢告退。”
待扶桑退了出去，蕙貴妃嘆息道：“可惜了那麽靈秀的一張臉，後宮裏許多妃嬪都不及他資質秾粹，那張臉瞧著便賞心悅目。”
旁邊的宮女低聲道：“娘娘，這個叫柳扶桑的小太監，是太後身邊那位柳總管的養子，他在太醫院也不是打雜的，而是左院判趙行檢的徒弟。”
蕙貴妃神色微變，靜默稍許，道：“賞。”
扶桑即將走到游廊盡頭時，身後傳來喊聲：“等等！”
聞聲回頭，見是方才侍立在蕙貴妃身側的那位宮女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？”
“不能叫你白跑一趟，這是娘娘賞你的，拿著。”宮女遞來一只荷包，素錦之上繡著一枝荷花和兩條紅色錦鯉，用料和繡工顯見都是極好的。
扶桑受寵若驚，連推辭都忘了，慌忙伸手接住，只聽宮女又道：“我叫錦斕，前程似錦的錦，五彩斑斕的斕。”
“錦斕姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。”
“我知道，”錦斕眉眼彎彎，“你可是名人呢。”
扶桑窘得接不上話，錦斕也不欲再多說什麽，叮囑一句：“天黑路滑，你小心些。”
出了翊祥宮，又往前走了一段，扶桑才打開那只荷包，取出裏面的東西，竟是一片薄如蟬翼的金葉子！
這片金葉子的價值，相當於他兩個月的俸祿了，扶桑自覺當不起如此重賞，可又不能退回去。
把金葉子裝回荷包，收緊纏扣，又將荷包放進書袋，扶桑心生猶豫——是直接回引香院，還是折返太醫院抓藥？
約莫一刻鐘後，扶桑走進了太醫院的大門。
趙行檢在游廊撞見他，詫異道：“不是讓你提早回去麽，怎麽又回來了？”
知他今日生辰，趙行檢特意讓他早退，若非如此，他也不會偶遇崔恕禮。
扶桑解釋道：“我爹早上囑咐我給我娘抓些止咳潤肺的藥，我給忘了，走到半路才想起來，所以回來抓藥。”
趙行檢慈藹地摸摸他的頭，讚他有孝心，扶桑難得被師父稱讚，頓時心花怒放。
抓好了藥，從太醫院出來，扶桑罕見地沒往清寧宮的方向走，他取了近路，途徑奉天門和武英門，從靜園斜穿過去，只用了平時一半的時間就回到了引香院。
走進院子，卻不見一點燈光，金水和銀水住的倒座房、棠時哥哥的東廂房、爹娘的正房全都黑黢黢的，闃寂無人，惟有嘈嘈切切的雨聲。
奇怪，人都哪兒去了？
扶桑也沒多想，徑自回了他的西廂房，坐在床側，也不點燈，籍著微弱天光，脫掉悶腳的油靴，換上一雙他娘親手做的布鞋。
又摘掉帽子，取下書袋，頓覺饑腸轆轆，便打算去廚房找點吃的墊墊肚子。
甫一推開廚房的門，菜肴的香氣便撲鼻而來。
仔細分辨，炸排骨、麻辣肺片、松鼠桂魚、雞汁脆筍……全是他愛吃的。
扶桑循著味道走到與廚房相通的次間，忽聽“歘”的一聲輕響，一豆火光照亮了金水和銀水的笑臉。
下一刻，棠時哥哥掀開門簾從堂屋走進來，爹娘緊隨其後。
“扶桑，”柳棠時含笑道，“生辰吉樂。”
金水和銀水異口同聲：“順頌時祺，秋綏冬禧！”
扶桑被這突如其來的驚喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般撲進袁雪致懷裏，帶著輕微的哽咽道：“我還以為你們都忘了……”
袁雪致回抱住他，輕撫著他單薄的脊背，柔聲道：“傻孩子，這麽重要的日子，我們如何能忘。”
十年前的今天，柳長春將一個玉雪可愛的稚童帶到她面前，她從此成了這個孩子的母親，在缺憾中得以圓滿。
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繼續前行，快到熙慶門時，迎面走來一個皎若玉樹、垂朱拖紫的男子，扶桑間或會在這條通往清寧宮的必經之路上遇見他，因此知道他是誰。
此人乃太子的老師，太子太傅崔恕禮。
且崔家和韓家還是姻親，崔恕禮的長姐是武安侯韓子洲的正妻，也就是太子舅母。
扶桑自覺退至道邊，躬身低頭，等崔恕禮來到跟前，平聲問好：“見過崔大人。”
他以為對方會徑直走過去，沒成想，那雙繡著水波紋的皂靴卻停在了咫尺之外，靴頭隨即轉向了他。只聽溫和低沈的男聲道：“似乎經常在這條宮道上碰見你，你是哪個宮裏的？”
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太子的老師主動詢問他的姓名，這是莫大的榮幸，扶桑一字一句道：“奴婢姓柳，名扶桑。”
崔恕禮緊接著道：“扶桑，你能替我跑個腿嗎？”
他的話音如春風般和煦，甚至還隱含著輕淺笑意，沒有絲毫頤指氣使的作態，仿佛是一個和藹可親的長輩在對晚輩說話。
扶桑從未被哪個達官貴人如此對待過，對這位太子太傅的好感頃刻間便泛濫了，由衷道：“能為大人分憂，是奴婢的榮幸。”
待崔恕禮向著清寧宮的方向走去，扶桑才直起腰擡起頭，望著崔恕禮的背影，暗自讚嘆——不愧是“郎艷獨絕，世無其二”曾引無數女兒競折腰的“玉面崔郎”，真真是謫仙般的一等風流人物，無論形貌抑或氣度都不是尋常人可比的。
眼瞧著崔恕禮漸行漸遠，扶桑低頭看看手中的腰牌，這才朝著熙慶門走去。
暮鼓響起時，扶桑來到了翊祥宮門口，先向守門太監展示崔恕禮的腰牌，而後氣喘籲籲道：“公公，我奉太子太傅崔大人之命，來給崔夫人傳話，勞煩公公代為轉達……”
“你等等，”守門太監打斷他，“我先進去通稟，待會兒你自己跟崔夫人說罷。”
扶桑只好在門口等著，不免有些忐忑。
他原以為把話說給守門太監，對方自會把話一層一層地傳到崔夫人耳朵裏，沒想到他還得親自面見崔夫人——不止崔夫人，還有蕙貴妃。
翊祥宮，是蕙貴妃的寢宮。
扶桑猜想，崔夫人今日以探病的名義來看望蕙貴妃，八成也是為了韓君沛兵敗之事。韓家，崔家，還有章家，都在為這件事忙碌，各行其是。
想到自己也在這其中發揮了一點微不足道的作用，扶桑心裏便溢出零星的歡喜。
未幾，守門太監傳話回來，扶桑跟隨引路的宮女，趨步入內。
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扶桑跪在寶相花紋地簟上，雙手將腰牌舉過頭頂。他很想表現得鎮定自若，可一開口還是顯露怯意：“啟稟貴妃娘娘和崔夫人，奴婢柳扶桑，方才在熙慶門附近偶遇崔大人，崔大人命奴婢將這塊腰牌轉交給崔夫人，並帶話給崔夫人。崔大人說，他有事與太子殿下相商，今夜很可能留宿東宮，請夫人不必等他，先行離宮。”
宮女從扶桑手中拿走腰牌，交予崔夫人，崔夫人當即便開口向蕙貴妃告辭，因離宮門落鎖的時辰不遠了。宮門一旦落鎖，未經皇上允許不得擅開，若膽敢夜扣宮門，則要做好被杖責的準備。
蕙貴妃送崔夫人到殿門口，話別幾句，須臾回返，從扶桑身旁走過，掀起一縷香風。扶桑還在原地跪著。主子沒讓他起身，他不敢起，也不能起。
蕙貴妃坐回原位，掩唇輕咳兩聲。
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“擡起頭來。”蕙貴妃忽道。
從露面到現在，扶桑始終保持著頷首低眉的姿態，因奴婢是不能直視主子的。聞言，他緩緩擡頭，但視線仍舊低垂著，落在了蕙貴妃華美的裙裾上。
蕙貴妃盯著那張精致如畫的臉看了片刻，問了一個出人意料的問題：“你該不會是女扮男裝罷？”
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蕙貴妃淺淡一笑。
這小太監不僅生了一張雌雄莫辨的嬌顏，就連話音也聽不出男女，卻不似有些宦官那般尖銳刺耳，而是輕柔綿軟，頗為動聽。
“你是東宮的人？”蕙貴妃又問。
扶桑做夢都想成為東宮的人，可現實是，他從清寧宮門口經過了成千上萬次，卻連進門的資格都沒有，那道低矮的門檻對他來說猶如天塹，無法逾越。
如果他像棠時哥哥那麽聰明就好了，就能美夢成真。
許是適應了，緊張褪去，扶桑疏緩道：“回娘娘的話，奴婢並非東宮的人，而是在太醫院當差，今日遇見崔大人實屬湊巧。”
蕙貴妃道：“怪不得瞧著眼生。”
她原本有話想問他，可他既不是東宮的人，還有什麽好說。
“你去罷。”蕙貴妃道，語畢又咳了兩聲。
扶桑俯身低首：“奴婢告退。”
待扶桑退了出去，蕙貴妃嘆息道：“可惜了那麽靈秀的一張臉，後宮裏許多妃嬪都不及他資質秾粹，那張臉瞧著便賞心悅目。”
旁邊的宮女低聲道：“娘娘，這個叫柳扶桑的小太監，是太後身邊那位柳總管的養子，他在太醫院也不是打雜的，而是左院判趙行檢的徒弟。”
蕙貴妃神色微變，靜默稍許，道：“賞。”
扶桑即將走到游廊盡頭時，身後傳來喊聲：“等等！”
聞聲回頭，見是方才侍立在蕙貴妃身側的那位宮女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？”
“不能叫你白跑一趟，這是娘娘賞你的，拿著。”宮女遞來一只荷包，素錦之上繡著一枝荷花和兩條紅色錦鯉，用料和繡工顯見都是極好的。
扶桑受寵若驚，連推辭都忘了，慌忙伸手接住，只聽宮女又道：“我叫錦斕，前程似錦的錦，五彩斑斕的斕。”
“錦斕姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。”
“我知道，”錦斕眉眼彎彎，“你可是名人呢。”
扶桑窘得接不上話，錦斕也不欲再多說什麽，叮囑一句：“天黑路滑，你小心些。”
出了翊祥宮，又往前走了一段，扶桑才打開那只荷包，取出裏面的東西，竟是一片薄如蟬翼的金葉子！
這片金葉子的價值，相當於他兩個月的俸祿了，扶桑自覺當不起如此重賞，可又不能退回去。
把金葉子裝回荷包，收緊纏扣，又將荷包放進書袋，扶桑心生猶豫——是直接回引香院，還是折返太醫院抓藥？
約莫一刻鐘後，扶桑走進了太醫院的大門。
趙行檢在游廊撞見他，詫異道：“不是讓你提早回去麽，怎麽又回來了？”
知他今日生辰，趙行檢特意讓他早退，若非如此，他也不會偶遇崔恕禮。
扶桑解釋道：“我爹早上囑咐我給我娘抓些止咳潤肺的藥，我給忘了，走到半路才想起來，所以回來抓藥。”
趙行檢慈藹地摸摸他的頭，讚他有孝心，扶桑難得被師父稱讚，頓時心花怒放。
抓好了藥，從太醫院出來，扶桑罕見地沒往清寧宮的方向走，他取了近路，途徑奉天門和武英門，從靜園斜穿過去，只用了平時一半的時間就回到了引香院。
走進院子，卻不見一點燈光，金水和銀水住的倒座房、棠時哥哥的東廂房、爹娘的正房全都黑黢黢的，闃寂無人，惟有嘈嘈切切的雨聲。
奇怪，人都哪兒去了？
扶桑也沒多想，徑自回了他的西廂房，坐在床側，也不點燈，籍著微弱天光，脫掉悶腳的油靴，換上一雙他娘親手做的布鞋。
又摘掉帽子，取下書袋，頓覺饑腸轆轆，便打算去廚房找點吃的墊墊肚子。
甫一推開廚房的門，菜肴的香氣便撲鼻而來。
仔細分辨，炸排骨、麻辣肺片、松鼠桂魚、雞汁脆筍……全是他愛吃的。
扶桑循著味道走到與廚房相通的次間，忽聽“歘”的一聲輕響，一豆火光照亮了金水和銀水的笑臉。
下一刻，棠時哥哥掀開門簾從堂屋走進來，爹娘緊隨其後。
“扶桑，”柳棠時含笑道，“生辰吉樂。”
金水和銀水異口同聲：“順頌時祺，秋綏冬禧！”
扶桑被這突如其來的驚喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般撲進袁雪致懷裏，帶著輕微的哽咽道：“我還以為你們都忘了……”
袁雪致回抱住他，輕撫著他單薄的脊背，柔聲道：“傻孩子，這麽重要的日子，我們如何能忘。”
十年前的今天，柳長春將一個玉雪可愛的稚童帶到她面前，她從此成了這個孩子的母親，在缺憾中得以圓滿。
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